Les llegendes de Luke Skywalker (d-2)

Anterior

II

—Ara que has passat la primera prova, més o menys, és hora d'enfrontar-te a la segona: el llarg viatge sobre l'esquena d'un wind-truster —va dir l'Anciana Kailla.

Cercador va sospirar d'alleujament.

—M'encanta volar.

L'Anciana Kailla ho va ignorar i va continuar.

—Però, prenent en compte que ets un pilot amb experiència i no un nen, el teu desafiament ha de ser més difícil que el que li donem als joves. Has de circumnavegar el nostre món.

Aya es va quedar mirant a la seva àvia amb la boca oberta.

—Però, àvia, ell pilota l'ocell mecànic! Ni tan sols sap com...

—Tu li ensenyaràs —va dir l'Anciana.

—Què? —va preguntar Aya confosa.

—La prova serà difícil, però també justa. Aya, tu volaràs amb ell com la seva guia per ensenyar-li el que necessita saber per sobreviure. No obstant això, el teu paper és el de guiar i moderar, no protegir ni ajudar. Entens la diferència?

—Però Deek-Deek... —Aya no va poder acabar l'oració. No estava segura si estaria preparada per volar una altra vegada tan aviat.

—La felicitat es torna pena i de la pena reneix l'esperança —va dir l'Anciana amb una veu plena de tendresa i compassió—. Confia en la Marea, petita. Et portaràs a Tigo-Lee, la meva au. Li ha donat la volta al nostre món més de set vegades.

Aya va mossegar el seu llavi inferior i va assentir. Cercador va girar-se per mirar-la i va somriure.

L'Anciana va seguir parlant:

—Ja que al nostre convidat li agrada fer coses inesperades, Aya, tu també l’acompanyaràs per assegurar-te que no prengui dreceres —va girar-se per mirar a Cercador—. Només en cas que estiguis pensant en altres trucs, deixa'm dir-te que aquesta és una prova de resistència física i espiritual. Lliscar-hi amb la Marea no és un camí senzill.

—Entenc —va dir Cercador amb expressió solemne.

L'Anciana Kailla va assentir satisfeta.

—Un wind-truster pot passar tota la seva vida volant, enfrontant-se a tempestes a l'hivern i tifons a l'estiu; només freguen la superfície ocasionalment per aconseguir menjar. Depenen completament del vent i han de trobar el corrent aeri indicat per desplaçar-se, guanyar suficient altura dels corrents ascendents per travessar zones mortes i triar el moment perfecte per allunyar-se de la vora d'una tempesta sense ser consumits per ella.

»Circumnavegar el món en un wind-truster significa aprendre la insignificança que té l'au en el gran vent que representa tot el sistema meteorològic de Lew’el, la qual cosa al seu torn és una representació de la insignificança d'un individu a la gran xarxa de la Marea.

»Aya també s'assegurarà que passis pels Doldrums, la zona de calmes equatorials, si és que arribes fins allà.

—Què? —va intervenir Aya novament—. Això és impossible...

—És a la Marea, i no a tu, a qui li correspon decidir el que és impossible —va dir l'Anciana.

—Però són els Doldrums! Cap estranger ha...

—Suficient!

Semblava que Aya volia seguir discutint, però Cercador va intervenir.

—Està bé. No li temo a les adversitats: sempre t'ensenyen alguna cosa.

—Pots muntar a Coni-Co —va dir Tonn, a qui havia començat a agradar-li fins i tot més després de la primera prova—. És jove, però coneix els corrents de vent tan bé com qualsevol wind-truster adult.

—Gràcies —va dir Cercador, esbossant-li un càlid somriure al noi.

—Si en algun moment se't dificulta massa seguir endavant —va dir Aya—, només comunica-ho a Coni-Co. Es dirigirà al terreny més proper i t'aconseguirà ajuda —va fer una pausa i després, després d'un moment, va afegir—. No t'ho posaré fàcil. Després de tot, això és una prova.

—No esperaria res menys —va dir Cercador—. L'única forma de descobrir qui som realment és sobrepassar els nostres límits.

Finalment, va arribar el matí per realitzar la prova. El sol sorgia per l'est de l'horitzó i tot el mar semblava or líquid. Era un dia calmat i sense núvols, el clima perfecte per volar.

Els vilatans van portar peles de doco partides per la meitat i plenes de suc dolç, i safates amb carn de marlí perquè Aya i Cercador omplissin els seus estómacs. També van portar tires de peix sec embolicades en fulles d'arbre de doco i manolls de docos frescos perquè els dos els portessin com a subministraments.

El llogaret sencer es va reunir a la platja, amb els seus wind-trusters formats darrere d'ells. Al davant es trobaven orgullosament Tigo-Lee i Coni-Co, amb Cercador i Aya en les seves esquenes. Les aus es veien ben descansades i les seves plomes brillaven.

L'Anciana Kailla va xiular fortament i els altres wind-trusters van reaccionar en aquesta crida.

—Endavant! —va cridar ella.

Tots dos wind-trusters es van enlairar i es van dirigir al sol naixent en l'horitzó.

Li va prendre un temps a Cercador acostumar-se a pilotar un wind-truster.

—No és igual a pilotar una màquina —li va cridar a Aya—. Haig de moure el meu cos en sincronia amb el de Coni-Co. El millor és que em té bastant paciència.

—Aprens ràpid! —li va cridar Aya—. Explica'm com se sent volar en la teva au metàl·lica.

Aya i Tigo-Lee volaven a un ritme pausat al costat de Cercador i a Coni-Co. Aya no volava més lent per ajudar a Cercador; els wind-trusters eren capaços de passar tant temps en l'aire precisament perquè estalviaven energia sempre que podien. De fet, els wind-trusters amb prou feines agitaven les ales, tret que estiguessin enlairant-se o capbussant-se per buscar menjar. Els wind-trusters tractaven de lliscar sobre els corrents més forts, aferrar-se al més mínim corrent ascendent i volar sense usar molta energia sempre que era possible.

—No és tan divertit com muntar un wind-truster, però hi ha algunes coses que són iguals...

El millor que un genet de wind-truster podia fer era minimitzar la càrrega per a l'au, no fatigar-la en desplaçar el seu pes i desbalancejar el seu centre de gravetat. Aquesta era una altra manera subtil en la qual el fet de muntar un wind-truster es comparava amb la psicologia necessària per lliscar-hi amb la Marea: la persona havia de fluir juntament amb l'au, en comptes de tractar d'imposar-li la seva voluntat. Els millors genets navega-vents eren aquells que aprenien a moure's en sincronia amb l'au, a anticipar els canvis en el vent abans que la mateixa au els sentís.

—Llavors vas saber com pilotar un Ala-X perquè vas aprendre a volar en un botacels?

—Saltacels. I sí, els controls són similars. De fet, solia anar a un lloc anomenat el Canó del Captaire...

A Aya li encantava escoltar sobre les aventures que Cercador havia viscut en la resta de la galàxia. El mar era vast i il·limitat, però la galàxia semblava infinitament més gran. Ella desitjava poder veure alguns dels esculls i illes que ell descrivia i fins i tot les illes a les quals ell mai havia anat.

Prop del migdia, amb el sol directament sobre els seus caps, Cercador guià a Coni-Co per volar per sobre de Tigo-Lee. L'ombra projectada sobre Aya per les quatre enormes ales de l'au li van proporcionar gran alleujament dels rajos del sol.

—No facis això —va dir Aya. Amb el gest arrufat, va voltejar cap amunt per mirar a Cercador—. Tant em menysprees que creus que necessito que em protegeixis del sol?

—Ho sento —va dir Cercador—. No va ser la meva intenció insultar-te i t’hauria d'haver preguntat abans. Quan un vola en formació, és normal que els membres de l'equip s'alternin per fer un rebuf.

—Rebuf?

—La calor crea un corrent ascendent sobre el mar, així que, si volo per damunt teu, tu reps major benefici d'aquest corrent, alhora que et proporciono ombra. Després d'una estona, canviem de posició perquè jo rebi el benefici del corrent mentre que tu em fas ombra. Som iguals.

—Però se suposa que jo sóc la teva guia.

—Una vegada vaig carregar al meu mestre sobre les meves espatlles. Això no li va llevar gens ni mica el paper del meu mestre. Moltes coses en la vida milloren quan existeix cert equilibri entre elles: fer-los ombra a uns altres i que ells et facin ombra a tu, elevar a uns altres i ser elevat per ells. Per usar la Força és crucial que existeixi un equilibri en tu.

—Ah.

Aya sentia que havia descobert una nova manera de navegar la Marea, però no acabava de comprendre-la del tot.

Tal com Aya ho havia predit, el viatge es va tornar molt més difícil.

Quan els wind-trusters van començar a tenir gana, van descendir per esmorzar bancs de peixos voladors o formacions flotants de fongs aquàtics. Cercador i Aya aprofitaven aquestes oportunitats per emplenar les seves provisions amb algun peix o alguna bola de fongs que passaven prop d'ells esporàdicament quan les seves respectives aus s'acostaven a les ones. La pell crua dels peixos voladors era dura i corretjosa, però tenia bon sabor, i les boles de fongs estaven plenes d'aigua fresca.

No obstant això, aquests refrigeris no aconseguien omplir els estómacs dels wind-trusters, així que, ocasionalment, havien de submergir-se en l'aigua per buscar una presa més gran. Aquestes capbussades resultaven particularment desafiadores per als pilots, ja que havien de sostenir-se dels ocells sense moure's durant tota la difícil experiència. Mentre les enormes aus se submergien directament en aquest regne subaquàtic, centenars de metres per sota de la superfície, nedant i camejant pels turbulents corrents per enxampar la seva presa, movent els seus becs per atrapar esmunyedissos marlins o marsopes escamoses, surant de tornada a la superfície, agitant les ales i potes furiosament per augmentar la seva velocitat i, finalment, la seva altitud, els genets havien de contenir la respiració durant diversos minuts i enganxar els cossos contra els llisos i aerodinàmics torsos dels ocells per minimitzar la resistència.

Després que Coni-Co es va submergir per primera vegada per atrapar un marlí bebè, Aya s’adonà que l'experiència havia estat esgotadora físicament per a Cercador. Quan van emergir, el seu rostre estava pàl·lid, tremolava sense control, tossia i expulsava aigua dels pulmons. Li preocupava que caigués del wind-truster i fora a donar al mar. La seva condició era el vívid record de com s'havia sentit ella la primera vegada que Deek-Deek l'havia submergit. No obstant això, encara que sentia temor i compassió, havia de recordar-se a si mateixa que no havia d'interferir. Després de tot, això era una prova i Cercador tenia dues opcions: suportar o fracassar.

D'alguna manera, Cercador se les va manegar per sostenir-se del wind-truster. Deu minuts després, una vegada que la càlida llum del sol l’havia assecat i que havia recuperat una mica de força, fins i tot va aconseguir aixecar el cap i somriure-li.

Per a la següent alimentació de Coni-Co, Cercador ja s'havia inventat un nou giny: va prendre la meitat d'una pela de doco i li va fer dos clots, després els va cobrir amb dues ales translúcides que li havia llevat a un dels peixos voladors que havien menjat. Després, es va col·locar la pela sobre la cara com si fos una màscara i la va assegurar al cap amb una corda curta feta a força de fulles d'arbre de doco tortes. Lluïa com un d'aquests absurds esperits doco de les històries que l'Anciana Kailla li explicava a Aya abans de dormir, tant, que ella no va poder evitar riure.

Quan Coni-Co va tornar a submergir-se, Aya va observar com Cercador girava el cap d'un costat a l'altre sota l'aigua, podia veure a través dels oculars translúcids de les seves ulleres protectores improvisades. En aquesta ocasió, quan el wind-truster va sortir de l'aigua novament, Cercador es va llevar la màscara i va cridar d'alegria.

—Això és molt enginyós —va dir Aya amb admiració.

—Els pilots usem cascos així durant els combats —va dir Cercador—. De fet, tinc un en el meu Ala-X; puc mostrar-te’l quan tornem.

L'esment de la guerra va fer que Aya es posés seriosa. Cercador era algú que volia controlar la Marea per causar dolor, tal vegada fins i tot per matar. Es va preguntar fins a quin punt un home podria ser capaç d'entendre el pacifisme de Lew’el.

Van seguir avançant per l'interminable mar, dia, després de nit, després de dia, sempre amb el sol brillant enfront d'ells i les estrelles girant sobre els seus caps.

De vegades una tempesta els separava per algunes hores i fins i tot per uns quants dies. Aya buscava ansiosament per mar i cel en aquests moments i dubtava si tornaria a veure a Cercador. Però, d'alguna manera, sempre se les arreglaven per retrobar-se, recolzats per la vista i l'oïda aguda dels wind-trusters.

Cercador va aprendre a percebre corrents d'aire ascendents sobre l'oceà pels canvis subtils en l'aire resplendent o els colors canviants del mar. A poc a poc va anar millorant la seva habilitat per guiar a Coni-Co i l'au també va aprendre a confiar en el seu inexpert genet, qui semblava tenir una habilitat nata per percebre la direcció adequada que calia prendre per atrapar les ràfegues més veloces.

Dormien en l'aire, lligats a les muntures de bambú. Van esgotar les seves provisions i van sofrir el dolor de la gana quan l'alimentació de les aus era poc freqüent. Durant les tempestes, suportaven cops de la calamarsa i la forta pluja. Sota l'ardent sol tropical i la incessant calor sentien que la seva energia es drenava amb cada gota de suor. Aya observava com la pell de Cercador s’embutllofava i el seu rostre es demacrava.

Havia resistit i aconseguiria passar la prova.

Finalment, el moment que Aya tant temia havia arribat.

Havien estat volant per un mes, i s'acostaven a Ulon Atur per l'oest. Els faltaven uns pocs dies per completar la gran circumnavegació, quan de sobte el vent sota les ales dels wind-trusters va desaparèixer.

Ambdues aus van començar a caure precipitadament abans de començar a agitar les ales amb vigor per recuperar altitud.

—Benvingut als Doldrums —va dir Aya.

Els Doldrums, o zona de calmes equatorials, era un tros de l'oceà la grandària i forma del qual canviaven amb l'arribada de cada estació. Una combinació de corrents oceànics i patrons meteorològics que en conjunt creaven una part sobre la superfície de Lew’el on el vent moria. Volar per aquesta regió era extremadament difícil, ja que els wind-trusters havien de mantenir les seves ales en moviment tot el temps. De vegades, els wind-trusters que arribaven a aquesta part per equivocació entraven en pànic, perdien el sentit de l'orientació i mai aconseguien sortir. Eventualment, queien del cel morts, després d'haver utilitzat fins a l'última gota d'energia per mantenir-se en l'aire.

Però, ja que els wind-trusters rares vegades venien aquí, era el lloc de reunió favorit de les seves preses, especialment els fugissers marlins daurats, les escates dels quals resplendien amb la lluentor de l'or líquid.

—Aquí és on t'enfrontaràs a la tercera prova —va dir Aya.

Cercador va girar-se per mirar-la, per sobre de la bretxa entre les ales batents de les seves respectives aus, amb el rostre ple de preguntes.

—Quan la meva àvia em va demanar que et guiés als Doldrums, ho va fer amb la intenció d'invocar una vella tradició. La tercera prova és una prova de pesca i en general s'espera que el jove que la fa atrapi alguna cosa estranya i valuosa. Però el peix més difícil d'atrapar és el marlí daurat, que només s'acosta a la superfície en els Doldrums.

—Em sento... afalagat —va dir Cercador—. Un mestre només posa les proves més difícils als seus alumnes més prometedors.

—No t’ho creguis —va dir Aya—. La meva àvia sempre diu que la prova més difícil està reservada tant per als estudiants més prometedors, per impulsar-los, com pels més perillosos, per excloure'ls.

Cercador va assentir.

—Tant l'ambició com la vanitat porten al Costat Fosc. Llavors... què haig de fer?

—Et mostraré.

—Com... com se suposa que faci alguna cosa amb això? —va preguntar Cercador. La seva veu no només estava plena d'incredulitat, sinó també d'una espècie de temor.

Era fàcil entendre per què, ja que sostenia horitzontalment un pal llarg i prim, per la meitat, i aquest s'estenia mig quilòmetre de cada costat de Coni-Co. El pal era tan llarg que cada extrem s'esvaïa en la distància des del seu penjador en l'ocell. Era com un d'aquests artistes de circ que caminaven sobre filferros, en aquells planetes del Nucli Central on aquests seguien sent populars. Excepte que, si escau, el pal d'equilibri era ridículament llarg.

—Se suposa que has de pescar —va dir Aya.

Tant Aya com Cercador es balancejaven precàriament sobre l'esquena dels wind-trusters, amb les cames fermament abraçades al coll de les aus i lligats per la cintura a les mateixes amb primes llinyes fabricades amb seda de cranc roca. Ja no estaven lligats en les seves cadires de muntar. Això es devia al fet que Aya havia passat aproximadament l'última hora ensenyant-li com desarmar les cadires de muntar de bambú peça per peça i connectar entre si cadascun dels extrems de les primes varetes segmentades per així armar les llances de pescar de mig quilòmetre de llarg.

Aya va seguir explicant:

—Ja que no hi ha res de vent en els Doldrums, als wind-trusters els aterreix volar massa baix, perquè si cauen a l'aigua, podrien no aconseguir tornar a prendre suficient velocitat per enlairar-se. Aquí no es poden capbussar per pescar. En comptes d'això, has d’arponar als peixos que vulguis atrapar amb la llança des de l'esquena del wind-truster en ple vol.

—Però ni tan sols puc moure'm amb aquesta cosa! —va dir Cercador—. No hi ha manera que pugui pescar amb ella.

—Observa'm —va dir Aya i li va donar un suau copet a Tigo-Lee perquè es mogués.

Va tancar els ulls i va desaccelerar la seva respiració.

«Per cada reflux, hi ha un flux; per cada flux, hi ha un reflux. La lluna plena ha de minvar, així com la lluna nova ha de créixer. La felicitat es torna pena i de la pena reneix l'esperança. No existeix res constant més que el canvi en la Marea i jo sóc el Canvi».

El món es va esvair en un instant i es va esclarir. Aya era un nòdul a la xarxa infinita que connecta les estrelles naixents més distants en el nucli de la galàxia amb els més mínims indicis d'esperança en el més profund del seu cor. Era un ésser lluminós, una corda vibrant de Força infinita, tan resistent com el mar, tan bella com tota la Creació, tan extraordinària com tota la matèria, forjada en el cor d'estels explosius i refinada a través d’eons de cicles eterns de vida i mort.

Aya va obrir els ulls i va deixar anar la llança amb la mà dreta. Lentament, com les manetes d'un vell rellotge mecànic, va submergir la llança amb la mà esquerra com a punt de suport, girant-la des de la seva posició horitzontal de descans fins que va quedar apuntant cap avall. Va deixar anar la subjecció de la seva mà esquerra i la llança es va enfonsar, accelerant la seva velocitat a través de l'anell solt format pel seu puny.

Just abans que la llança caigués del tot, va estrènyer els dits, i mentre Tigo-Lee plegava fermament les ales sobre si mateixa, Aya va empènyer la llança de mig quilòmetre de llarg cap al mar. Amb un fort grall, Tigo-Lee va desplegar les ales i les va agitar en una explosió de moviment, impulsant-les a ambdues en un angle agut.

Aya va cridar triomfalment mentre la punta de la seva llança de bambú sortia del mar; hi havia alguna cosa daurada i brillant que centellejava i s'agitava, la qual cosa significava que havia atrapat a un elusiu marlí daurat. Havia de pesar almenys cinc quilograms.

—Com...? —la veu del Cercador es va esvair—. D'acord, deixa'm intentar-ho.

Durant hores, Cercador guià a Coni-Co en cercles sobre els Doldrums. Amb l'ajuda d'Aya, va aprendre a distingir els reflexos reveladors del marlí daurat, i ell es va llançar a per ells amb la seva llança de mig quilòmetre de llarg. Aya estava sorpresa per la facilitat que tenia Cercador per connectar-se amb la Marea. Encara que es veia una mica maldestre al principi, aviat va aprendre a balancejar i llançar la pesada arma com si es tractés d'una llança per pescar de grandària normal. Els seus sentits també semblaven aguditzar-se amb cada intent. Per quan va caure la tarda, Cercador havia aconseguit localitzar marlins daurats fins i tot des de més lluny que Aya o qualsevol dels wind-trusters.

Aya va poder adonar-se que, en connectar-se amb els filaments de la Marea, Cercador canalitzava i donava forma als corrents i els afluents de la mateixa per aconseguir aquestes gestes. La seva habilitat per manipular la Marea la fascinava i l'horroritzava alhora.

Així i tot, Cercador no havia aconseguit atrapar ni un sol dels marlins daurats. En l'últim instant, la punta de la seva llança sempre fallava i perdia el seu objectiu, de vegades per qüestió d'uns quants centímetres.

—No ho entenc —va dir finalment, amb un to de derrota—. He utilitzat tots els trucs que conec...

—Per què no confies en la Marea? —va preguntar Aya—. Per què sempre tractes d'utilitzar-la?

—No entenc —va dir Cercador—. Com puc aconseguir el que necessito sense invocar l'ajuda de la Força?

—Mai havia vist a algú que fos tan sensible a la Marea —va dir Aya—. Crec que ni tan sols la meva àvia se't compara. Però tu mateix t'apartes de la Marea. No et permets submergir-te per complet en ella.

—La Força és la meva aliada.

Aya va sacsejar el cap amb frustració.

—Això no és el que vull dir. Necessites deixar-te anar. Sempre vols estar en control. Però has de confiar en la Marea; has de deixar que ella sigui la que t'aixequi i t'empenyi on ella sap que has d'anar.

Cercador no va dir res; es veia pensatiu. Després va assentir per indicar-li que li digués més.

—No pots atrapar al marlí pel teu compte, sense importar el molt que tractis d'adaptar la Marea a la teva voluntat —va dir Aya—. Has de confiar que la Marea guiarà al peix i la punta de la teva llança perquè aquests s'ajuntin, i posar-te a la disposició de la Marea, del seu flux i el seu reflux.

—Llavors... vols dir que a causa que no confio que les coses sortiran bé sense que jo intervingui, no puc atrapar al peix —va dir Cercador.

—Sí, això és exactament el que vull dir.

—«Això és pel que falles» —va dir entre dents Cercador.

—A què et refereixes? —va preguntar Aya.

Cercador va sacsejar el cap i va somriure.

—Només recordava una cosa que el meu mestre em va dir una vegada, quan no aconseguia aprendre el que volia ensenyar-me perquè no creia que fos possible. Gran part del meu aprenentatge va significar desaprendre el que creia saber.

Aya va assentir.

—Sona a alguna cosa que la meva àvia diria.

Cercador rigué entre dents.

—Estic segur que la teva àvia i el meu vell mestre s'haurien portat bastant bé.

Cercador va tancar els ulls i guià a Coni-Co en un arc ampli i extens. Aya s’adonà del canvi en la Marea al mateix temps que alguna cosa en l'actitud d'ell va canviar. Ja sense ansietat ni impaciència, Cercador va relaxar tot el cos, aparentment despreocupat del fet d'estar en l'esquena d'un ocell gegant i maniobrant vigorosament sobre un vast mar sense costa a la vista i sense vent en la seva esquena.

La punta de la seva llança es va submergir i es va balancejar sobre el mar com un pèndol. Estava alhora passiu i preparat per actuar, amb el potencial de l'acció infinita contingut dins d'una sola posició d'inacció.

Coni-Co es va llançar. La llança es va estendre des de la mà de Cercador com el cridaner tentacle d'una medusa. El wind-truster va aixecar el vol bruscament i va clacar mentre s'esforçava per guanyar altura. El Confia-Marea que es trobava sobre la seva esquena va treure la llança de l'oceà i en la seva punta tenia un gegantesc peix daurat que es retorçava i s'agitava.

—Ha de pesar almenys uns cent quilograms! —va cridar Aya. No s’ho podia creure.

Coni-Co va lluitar el més que va poder, però no va poder suportar el pes del peix. Aviat, l'ocell va començar a baixar cap al mar.

—Oh, no! —va exclamar Aya—. Com recuperarem al peix?

—No ho farem —va dir Cercador. Va sostenir fermament la llança de bambú amb ambdues mans, com si fos l'empunyadura d'una espasa enorme. Aya va veure com els músculs dels seus braços es marcaven pel gran esforç i va sentir com vibraven els filaments de la Marea al voltant seu. La punta de la llança, que es trobava molt per sota d'ells, va girar en un patró com els pètals d'una flor, i el peix, una vegada alliberat de la punta, va caure a l'aigua amb un estrepitós salpicó.

—La llança va travessar el cartílag sota la seva aleta superior —va dir Cercador—. Estarà adolorit per uns quants dies, però sobreviurà.

Coni-Co, alleujat per la reducció en el pes, va tornar a elevar-se, i els seus gralls sonaven plens de cansament, així com d'alegria.

—Hauríem de tornar —va dir Cercador—. Els wind-trusters porten molt temps sense vent. No crec que puguin mantenir-se en l'aire molt temps més si seguim en els Doldrums.

—Però el teu peix es va escapar —va dir Aya—. Així no podràs passar la prova.

—És moment de deixar anar —va dir Cercador, però la seva veu no tenia cap deix de pena o decepció, només d'acceptació.

Aya va assentir, i els dos wind-trusters van emprendre el llarg vol cap a l'est, cap a Ulon Atur.

—Vas estar molt a prop —va dir l'Anciana Kailla—, molt més que qualsevol altre estranger.

Cercador va assentir.

—Encara que no vaig passar la prova, he après moltes coses valuoses.

—Què has après?

—A veure el Costat Lluminós i el Costat Fosc de la Força com a escuma il·luminada pel sol i remolins ombrívols que formen part de la mateixa Marea; a acceptar que la Força té major voluntat que un individu; a confiar que, de vegades, cedir no significa rendir-se sinó dissoldre l'ego a la gran xarxa que ho connecta tot i a tothom.

L'Anciana Kailla va somriure.

—Pot ser que ja hagis après tot el que podíem ensenyar-te després de tot. De vegades, no passar una prova és igual que passar-la. Un «no» pot ser tan bo, si no és que més bé, que un «sí».

Cercador es va inclinar davant ella i va dir:

—I existeixen altres maneres de servir al bé a més de lluitar i confrontar al mal. També es pot servir al bé fent guàrdia i mantenint grups de pau i tranquil·litat; també es pot reprendre al mal mostrant que existeix un altre camí que no sigui el de la mort i la guerra. Tots estem connectats a través de la Marea, i existeix un temps i un lloc per descansar, així com un temps i un lloc per actuar.

L'Anciana es va inclinar davant ell en resposta.

—Sempre seràs benvingut aquí, Cercador, Caminant de Núvols i Salvador de Peixos.

Cercador estava en la seva cabina de comandament, preparant a l'au metàl·lica per enlairar-se. El cervell blau i platejat de l'au xerrotejava i xiulava amb emoció.

Aya va passar a acomiadar-se.

—A on aniràs ara? —va preguntar Aya.

—A descobrir altres aspectes de la Força, la Marea. La galàxia és enorme i sempre hi ha molt més que aprendre. Confio que la Marea em guiarà on hagi d'anar. No sempre haig d'estar caçant peixos; els peixos vindran a mi quan el moment sigui oportú.

Aya va somriure.

—Podré veure la galàxia algun dia —va dir ella, no tenia cap dubte en el to.

Cercador va girar-se per mirar-la i li va somriure afectuosament.

—Confia en la Marea i vés on ella et porti.

Però Aya va negar amb el cap.

—No, això no és per la Marea. Jo vull veure la galàxia. Tal vegada no avui, ni tan sols aquest any, però ho faré. Sé que hi ha guerres i conflictes, així com bondat i maldat allà fora, però sempre puc triar el costat correcte, elevar a aquells en els quals confio i restaurar l'equilibri —després d'un moment, va afegir—: Tu em vas ensenyar això.

—Ens alternem per elevar-nos mútuament —va dir Cercador.

Aya es va acomiadar d'ell.

—Que sempre confiïs en la Marea.

L'expressió en el rostre d'ell es va tornar malenconiosa.

—Que la Força t'acompanyi.

INTERLUDI TRES

«Cercador també és Luke Skywalker?».

«Tu ets Aya? Finalment t'has marxat de casa per veure la galàxia?».

«Tens por que si uns altres descobreixen que pots nedar en la Marea tractin de fer-te mal?».

«Per això ets un polissó ple de secrets?».

«Estàs tractant de trobar-lo?».

Teal tenia un milió de preguntes rebotant en el seu cap, però es va mossegar la llengua i les hi va empassar totes. Era obvi que a aquesta polissona li havia costat bastant treball explicar-li tot això i entenia que la confiança és alguna cosa que un ha de guanyar-se. A més, no hi havia temps de converses ocioses. Havien de dur a terme el pla per fer escàpol a la dona fora de la nau al matí sense que el Capità Tuuma s'adonés.

—Anem —va dir Teal estenent una mà—. Cal marxar —després d'una breu pausa, va afegir—: Canto Bight no s'assembla a cap altre lloc en la galàxia. Està ple de gent i coses estranyes, totes provinents d'altres parts. Però, també és un lloc on qualsevol pot trobar un amagatall i tornar-ho la seva llar. Estaràs fora de perill si vas amb compte.

—Com un escull de coral, en el qual tant la gran balena geperuda com la diminuta gambeta àngel poden trobar un amagatall?

—Clar. Exactament així —Teal mai havia vist un escull de coral, però va somriure en imaginar-se a la ciutat dels artificis així—. Necessitaràs un nom... alguna cosa que no cridi molt l'atenció.

La dona va prendre a Teal de la mà.

—Pots dir-me Flux. Sóc el Canvi.

Ambdues s’esmunyiren silenciosament pels corredors, movent-se entre les ombres, ocultant-se darrere de conductes de ventilació i ajupint-se darrere de rutes d'accés cada vegada que un dels oficials de la nau passava prop d'elles. Finalment, van arribar al coberta baixa, que estava totalment buida.

—Què fem aquí? —va preguntar Flux.

—En arribar, els oficials portuaris sempre fan una revisió a fons de totes les zones de càrrega de la nau en cerca de contraban —va dir Teal—. Així que no podies quedar-te on estaves. Els escàners que usen tenen tanta potència que podrien matar-te.

—No escanegen les cambres de la tripulació?

—Fan una inspecció manual —va dir Teal—. També revisen a la tripulació i als passatgers, i els comparen amb la llista d'embarcament.

—Però aquí no hi ha on amagar-se —va dir Flux, voltejant per mirar les taules baixes a l'àrea del menjador i els diminuts armaris de rebost en la cuina.

—Se'm va ocórrer un lloc que mai revisarien —va dir Teal, amb un somriure en la cara. Va obrir una porta estreta i li va mostrar l'entrada a una rampa lliscant que conduïa a un lloc fosc—. Això porta fins al pantoc de la nau, on s'emmagatzema l'aigua residual i les escombraries. Els inspectors de duanes mai revisen aquí, i una vegada que atraquem, el pantoc es buida en els embornals del port.

Flux va girar-se per mirar la profunda rampa amb escepticisme.

—No estic segura de si és una bona idea...

—Allà a baix empesta —va dir Teal—. Però et prometo que és el lloc més segur en tota la...

—Thbttttttt! Doo-weep!

Flux i Teal van girar-se de cop i van veure enfront d'elles la figura baixeta i quadrada de G2-X, el custodi de la nau. L'antic droide no es veia molt content de trobar-les envaint els seus dominis.

—Beep-doo-weep-weep? Dee-thweep?

—És... eh... una passatgera que ha estat malalta tot el viatge —va dir Teal, tractant desesperadament d'inventar alguna excusa plausible—. I ara... eh... ara se sent millor, i pensem que podríem buscar una mica de menjar...

—Dwoo! Eep-doo-TWEE-TWEE. Book-teek-teekTHWEE...

—Escolta, calma't! —va dir Teal mentre agitava les mans, tractant de calmar al droide—. Saps que no entenc molt binari, no t'exaltis. Siguem raonables...

—Què és el que estàs tramant?

—I qui és ella?

Teal va girar-se per mirar d'on provenien les noves veus. G’kolu i Tyra estaven en l'entrada de la coberta baixa.

—Em vaig aixecar per anar al bany i vaig veure que t'estaves escapolint pels passadissos —va dir G’kolu—. Així que vaig despertar a Tyra per seguir-te i veure de quina classe de diversió ens estàvem perdent.

G’kolu i Tyra van girar-se per mirar a Teal, després a Flux i finalment a G2-X, que seguia xerrotejant i balbotejant.

—Per ella va ser que et vas emportar el teu menjar de la coberta baixa fa estona? —va preguntar G’kolu—. Ja deia jo que estaves actuant de manera sospitosa...

Teal era a punt d'explicar-los-ho quan va escoltar una veu profunda de baríton fent ressò en els corredors.

—G2? Per què fas tant soroll? Passa alguna cosa?

—És el primer oficial —va murmurar Teal—. Si us plau! Us ho suplico! Ajudeu-me. No podem deixar que la trobin —va dir assenyalant a Flux—. Ja saben el que passarà.

G’kolu i Tyra van girar-se per mirar-se mútuament. Mentre les banyes de G’kolu s'enroscaven i se sacsejaven, i Tyra entretancava i obria els ulls, semblaven estar tenint una conversa sense paraules. Tots dos van assentir.

Tyra es va col·locar al costat de G2-X en un segon. Amb la seva mà esquerra va cobrir el digitalitzador d'àudio del droide mentre el subjectava fortament contra el seu cos amb la dreta, tot en un ràpid moviment. A pesar que el sorprès droide es retorçava i lluitava per alliberar-se, almenys el seu escàndol havia estat esmorteït. Tyra es va acostar als receptors d'àudio del droide; després, va xiular i va emetre una xiuletada en veu baixa.

Flux i Teal observaven l'escena amb incredulitat.

Les banyes de G’kolu es van enroscar a la meitat, mostrant que estava entretingut.

—Suposo que un es fa d'algunes habilitats interessants com a carronyer —va murmurar entre dents. Després, es va donar la volta i va córrer pel passadís cridant—: Bani-Ani! Sóc jo, primer oficial!

Els altres es van amuntegar en la foscor de la coberta baixa mentre escoltaven la conversa que tenia lloc en el passadís.

—Què estàs fent aixecat?

—Ens hem quedat desperts una estona amb la tercera oficial per explicar històries i, després que em vaig marxar, crec que vaig tirar el meu grataorelles. Vaig tornar per buscar-ho i G2 m'estava ajudant.

—Estaven buscant un grataorelles? Jo vaig escoltar molt escàndol i el droide sonava molt alterat.

—Ja sap el maldestre que sóc, mentre caminava a les palpentes buscant, accidentalment vaig vessar la cubeta de greix que Dwoogan estava guardant per a després, així que G2 es va enutjar amb mi.

—És això cert, G2? —La veu del primer oficial s'escoltava plena de sospita. Els seus pesats passos es van acostar.

El rostre de Teal empal·lidí, però Tyra va llevar la mà del digitalitzador d'àudio de G2-X i va xiular suaument en el seu receptor.

—Si us plau —li va murmurar Teal al droide, girant-se per mirar-li suplicant.

—Doo-thweep —va xiular el droide després d'una pausa.

Els passos que s'aproximaven es van detenir de sobte.

—Senyor! Senyor! —va dir G’kolu amb veu persuasiva—. Podria ajudar-nos a netejar el desastre? Estaria molt agraït...

—No siguis ridícul! —El primer oficial sonava indignat—. Pretens que em posi a netejar greix vessat? Tinc altres coses a fer, assumptes de summa importància. Neteja el teu propi desordre —la seva veu es va esvair a poc a poc juntament amb els seus passos.

G’kolu gallardejà de tornada on estaven els altres, traient pit i amb un aire d'autosatisfacció.

—Després d'això, crec que necessitaré un nom tan impressionant com els que tenien els membres de la colla d'O’Kenoby. Què opinen de G’kolu el Greixós? M'escoltava bastant tranquil, no?

Tyra va posar els ulls en blanc.

—Bastant embafador, més aviat, però bé, almenys va funcionar.

Van girar-se per mirar a Teal, Flux i G2-X.

—Ara, explica'ns de què es tracta tot això.

—De debò que aquesta és una nit plena d'històries sobre Luke Skywalker —va dir G’kolu meravellat després que Teal i Flux li van explicar la situació.

—És la Marea —va dir Flux amb seguretat—. La Marea ens va reunir a tots aquesta nit al voltant de Luke Skywalker.

—No estic segura respecte a aquesta xerrameca de la Marea —va dir Tyra amb escepticisme—. Sona igual que totes aquestes ximpleries místiques sobre la Força...

—No són ximpleries místiques —va insistir Flux—. La prova és que vostès volen ajudar-me, cert?

—Clar que volem ajudar-te —va dir Tyra—, però això és perquè ajudaríem a qualsevol persona que estigui tractant de tirar endavant per si mateixa en aquesta galàxia...

—TWEE-TWEE. Pfbttt!

—Perdona'm per haver-te silenciat fa un moment —es va disculpar Tyra, dirigint-se a G2-X—, però fins i tot tu has d'estar d'acord en què no podem permetre que Tuuma llanci a una persona a l'espai així com si res.

—Dweep-doo. Ooo-thWOO eep-weep-eep.

—Escolta! La meva mà no té rastres químics d'orina de vegicus! —Tyra va olorar la seva mà només per verificar-ho. El droide es va balancejar de costat a costat alegre i burleta.

—Ens anem? —va preguntar Teal. Estava impacient per seguir amb la fugida de Flux.

—Thbtttttt! Doo-weep. Doo-weep. SKYYYY-waakaa-err whoot.

Tyra va engrandir els ulls.

—Espera, tu també saps una història sobre Luke Skywalker?

—No hagués cregut que els droides poguessin explicar històries —va dir G’kolu.

—Haig d'escoltar això! —va dir Flux.

—No entenc suficient llenguatge binari com per entendre la història —va dir Teal.

—Jo interpretaré —va dir Tyra—. Sóc bastant bona per al llenguatge binari; la meva àvia solia ensenyar en l’acad... bé, solia treballar amb droides molt abans de tornar-nos carronyers.

—Això seria fantàstic —van dir Teal i Flux alhora.

—Molts modismes en binari no tenen equivalent en bàsic galàctic estàndard, així que només puc donar-vos la idea general —va dir Tyra.

Acomodant-se en les seves fortes rodes, el vell droide va començar a xiular i emetre sons amb un flux constant i hipnòtic i Tyra va traduir per als altres.

—Mai he conegut personalment a la droide la història de la qual estic a punt de relatar, però permetin-me repetir-los les seves paraules, que han estat transmeses de droide a droide al voltant de la galàxia sense canviar...

Següent