Phasma (IV)

Anterior

CAPÍTOL 4

A PARNASSOS, DOTZE ANYS ABANS

La història comença amb una adolescent anomenada Siv. Era part d'una banda d'unes cinquanta persones amb cert parentiu que vivien en un territori de Parnassos al que anomenaven Scyre. Encara que els habitants del Scyre sabien que la vida havia estat abundant i la tecnologia pròspera al seu planeta, també sabien que aquest va sofrir algun gran cataclisme que els havia deixat amb un mitjà cada vegada més inhabitable. El Scyre estava envoltat per un mar que ho envaïa tot amb rapidesa, d'una banda, i una terra deshabitada i desconeguda, de pinacles de pedra dentada, per l'altre. Per a la Siv i la seva gent, l'únic terreny estava conformat per roques, i el menjar i l'aigua sempre eren escassos. Menjaven vegetals marins secs i carn, criatures salades d'estanys formats per la marea, coses mortes arrossegades contra les roques o, en ocasions, les aus virolades que ocultaven intel·ligentment els seus pollets i ous. Cada tant, alguna resta de la civilització era arrossegat contra els penya-segats negres i foradats: un vell datapad o una mica de malla de reciclat que atresoraven. Però havien perdut el llenguatge escrit, per això, tot el que feien era guardar el que podien i esperar que algun dia trobessin la pau i la comoditat que els seus ancestres havien conegut.

Siv va dir que la seva major benedicció era una antiga cova: la Nautilus, que alguna vegada havia estat seca i segura, però que ara era inundada pel mar la major part del temps. Una vegada cada pocs dies, la marea s'allunyava i els scyres podien trobar protecció en la caverna, descansant, realitzant rituals i cuidant la seva acumulada col·lecció de tecnologia trencada, armes i restes humanes acuradament disposats en túnels ocults. La Nautilus era la raó per la qual els scyres defensaven tan ferament el seu territori, a pesar que el mar cruel i les bandes veïnes envaïen la seva llar. En un món perillós, la Nautilus els feia sentir segurs. Fins que una nit va succeir una cosa terrible.

Va començar amb un crit; Siv es va despertar agitada, preparada per barallar-se. Ella era jove llavors, tenia al voltant de setze anys i ja la consideraven una guerrera mortífera.

Es va aixecar d'un salt amb una espasa a la mà, mentre els seus ulls s'ajustaven a la foscor i recorria la cova amb la vista a la recerca d'amenaces. Tota la seva banda estava dormint pacíficament sobre tapets de palla al voltant d'una fogata al centre de la cova, just sota un forat en el sostre que donava a l'exterior del penya-segat. Siv era una persona jove i sana; per això, el lloc on dormia estava lluny de la llum i de la calor del foc, però va localitzar fàcilment la font del crit.

El seu líder, Egil, estava tirat el més a prop possible del foc, panteixant per respirar. Un home més jove, Porr, estava dempeus sobre el guerrer encanudit. L'espasa de Porr degotava sang i els seus amics ben armats romanien al costat d'ell, somrient de manera amenaçadora.

—Egil està mort —va cridar Porr, aixecant la seva espasa, una cosa basta feta amb una serra oxidada—. Era massa vell per governar i cada dia es tornava més lent. Ara jo els guiaré. Siv, porta els detraxors i extreu la seva essència perquè fins i tot mort protegeixi a la nostra gent.

Siv va baixar la vista a la bossa que sempre portava amb si abans de mirar al voltant per veure la reacció de la resta de la banda pel canvi de poder. Immediatament va comprendre la situació, va veure que els seus amics s'estaven posant en posició i va saber que havia de guanyar temps.

—Egil no està mort. Només usaré els detraxors quan no quedi esperança. Tu ho saps.

—Estarà mort d'aquí a una mica. Vine aquí i prepara'ls. O, millor encara, ensenya'm a usar-los. Com a nou líder, m'encarregaré del ritual.

Davant això, Siv va aixecar la seva segona arma i es va ajupir. No era una dona gran, però la coneixien per ser una lluitadora bona i ràpida amb les seves dues dalles fetes d’utensilis agrícoles vells i esmolats. La plata ben conservada va brillar sota la lleu llum de la foguera, ella va mostrar les dents.

—L'ús dels detraxors és un ritual sagrat que em va passar la meva mare, com jo l'hi passaré algun dia a la meva filla —li va dir a Porr—. No pots usar simplement les màquines en un cos i seguir endavant. Has de cuidar-los, oliar-los i oferir les pregàries apropiades mentre retires l'essència i elabores el bàlsam d'oracle. Sense els detraxors, sense el bàlsam per protegir la nostra pell i sanar les nostres ferides, tota la nostra banda morirà. Un bon líder comprèn aquestes coses.

Porr es va burlar i va fer un pas cap a ella. Sempre havia estat un abusiu, i Siv moriria abans de donar-li els detraxors a ell. Per fortuna, ella no va haver de triar. El pla que havia vist començava a rendir fruits; un jove anomenat Keldo va aixecar la veu entre la multitud.

—Porr, així no és com fem les coses. Matar al líder està prohibit, tret que ambdues parts estiguin d'acord a combatre.

Tots es van donar volta per veure qui parlava. La majoria de la banda es va posar dempeus, però Keldo va romandre en el terra. De nen, havia perdut la part inferior d'una de les seves cames, i encara que era el bastant fort per sobreviure al Scyre, ara el coneixien pels seus consells savis i les seves idees intel·ligents.

Porr es rigué burleta.

—Oh, tu vas a detenir-me?

En el silenci que va seguir, una forta veu va omplir la Nautilus. Però no era la de Keldo.

—Jo et detindré.

Una figura alta, amb tots els ornaments de batalla, es va parar davant de l'usurpador assassí.

Era la germana de Keldo, Phasma.

De més de dos metres d'altura, Phasma va atreure l'atenció de tots. Portava la seva màscara de guerra, un objecte aterridor de color vermell oxidat fet amb pell endurida de foca, pintat amb ratlles negres i envoltat per plomes i pell obtingudes en saquejos. Els forats per als ulls estaven coberts per una fina malla salvada d'un naufragi, la qual cosa feia que Phasma semblés més un monstre de malson que un ésser humà. Arpes per grimpar sobresortien dels guants, i botes per ajudar-la a navegar entre les roques i els pinacles de l'exterior o combatre contra qualsevol banda rival. I ara encarava a Porr fortament coberta per pells, màscara i botes amb claus, mentre que ell només portava la seva roba de dormir. Ell havia planejat la incursió per al moment en què Phasma estigués fora, en la seva guàrdia, però havia fet un mal càlcul fatal. Al costat d'ella, Porr semblava petit i feble.

—No et fiquis en això, Phasma. El teu germà no val gens per al grup i ho saps. Ara que jo sóc el líder, tu seràs la meva segona al comandament, però abans has de sotmetre't davant meu.

Phasma va sacsejar el cap.

—Mai em manaràs a mi.

Com si s'haguessin posat d'acord, un cercle de guerrers es va avançar per unir-se a ella. Fins i tot amb les seves robes de dormir, tenien un avantatge letal. Aquests joves lluitadors eren lleials a Phasma i estaven preparats per fer justícia quan ella ho ordenés.

Siv estava entre ells; ella va empènyer primer la bossa dels detraxors cap a Keldo, amb un somriure d'agraïment, sabent que ell mantindria segur l'equip vital. Mentre ella prenia la seva posició, la llum de la foguera centellejà en la seva pell fosca, i ella se sentia feliç d'haver lligat les seves llargues rastes amb una peça de cuir perquè pogués lluitar amb major agilitat.

Qui estava més prop de la Siv era Torben, un home gran amb cabellera i barba espesses de color castany, pell torrada i ulls d’un verd clar. Era bondadós i somreia fins i tot amb el seu mall amb claus i l'enorme destral a la seva mà; era l'home més alt i ample entre els scyres i sempre estava llest per a una baralla. El millor amic de Torben, Carr, estava al costat d'ell: un home llarguerut i enginyós amb pell daurada, pèl destenyit pel sol i pigues. Carr tenia la millor punteria quan llançava ganivetades i sempre tenia preparada una broma, però ara com ara estava seriós i mantenia dos ganivets per la punta; amb els ulls explorava el lloc a la recerca d'algú que pogués fer front a la Phasma. A l'altre costat de la Siv estava Gosta, una noia àgil i ràpida que podia sortir disparada per treure les entranyes a un enemic i fugir lluitant fora de rang abans que la víctima comencés a caure. Rodanxona però tota músculs, amb pell mig bruna i pèl negre arrissat, era només uns anys més jove que Phasma i la mirava com si fos una deessa renascuda.

—Em moro de ganes de clavar-los un ganivet als companys de Porr —va murmurar Gosta.

Ella era l'única noia de la seva edat, amb prou feines acabava de convertir-se en dona, i Siv havia notat que Porr i els seus amics la miraven d'una manera que Egil hagués desaprovat. A pesar que Siv odiava a Porr, sabia que una cosa era certa: Egil era massa vell i feble per governar. Encara que no mereixia acabar així, dessagnant-se en el terra de la Nautilus, tacant el terra gastat amb més sang. Poques persones vivien més de trenta-cinc anys al Scyre, i Egil tenia més de quaranta. S'estava tornant lent. Tots ho sabien.

Els qui estaven indefensos entre els scyres es van retirar per enganxar-se contra les parets de la cova. Això era part de la vida del Scyre: si no podies lluitar, ràpidament trobaves una manera de contribuir al grup recollint menjar, aigua o roba, i t'apartaves de les baralles o mories on et quedaves. Porr i Phasma es van moure en cercle un al voltant de l'altre, mentre els seus guerrers els envoltaven, amb les armes llestes. Porr va llançar el primer cop, atacant a Phasma amb la seva llarga espasa, mentre sostenia una daga a l'altra mà. Ella era més alta i estava vestida per lluitar, però Porr era més gran, més musculós i estava més desesperat.

Phasma va rebutjar la ganivetada amb la seva llança, una cosa aspra feta totalment de metall amb una fulla en la punta. Siv tenia un ull en la baralla i un altre en els sequaços de Porr, que no eren tan rudes ni estaven tan ben entrenats com el seu líder. Phasma ensinistrava personalment als seus guerrers, els servia d'espàrring tots els dies i els desafiava perquè aprenguessin l'ús de cada arma i es mantinguessin sempre en actitud vigilant. No la seguien perquè els ho demanava, sinó perquè ella tenia la seva pròpia força d'atracció, una grandesa i un valor que parlaven als seus cors. Però Porr exigia atenció i adulació dels seus seguidors, i per això es van tirar enrere, esperant un senyal de Porr, en lloc de ficar-se en la baralla i voltejar la marea al seu favor.

Porr era ràpid amb les seves espases. Després d'una ganivetada des de la dreta, llançava un revés de l'esquerra. Però Phasma coneixia els seus moviments, perquè havia entrenat amb ell durant anys sota la vigilància d’Egil. Tots els ulls en la Nautilus miraven a Porr i Phasma tallant, llançant ganivetades, desviant cops i grunyint. La vida era difícil a Parnassos. La majoria de les baralles consistien en incursions de bandes rivals. En aquestes ocasions, fins i tot els qui no podien barallar-se havien d'empunyar les armes i defensar la terra. Era rar veure a dos guerrers lluitar, sobretot quan no era una cosa a vida o mort per a la banda. Siv recordava que semblava bell mirar la facilitat amb què Phasma rebutjava els atacs de Porr. Aviat, Siv es va adonar que, a pesar que Phasma l'hagués destruït fàcilment, la guerrera s'estava contenint. I llavors va veure per què.

Porr va cridar i va caure al terra, però no va ser l'espasa de Phasma la que li va copejar. Va ser la de Keldo. Mentre tots miraven la cara de Porr, la màscara de Phasma i les armes centellejants a les seves mans, Keldo s'havia arrossegat pel terra amb el seu propi ganivet i havia llescat els tendons dels turmells de Porr, deixant-lo coix permanentment.

Quan Porr va comprendre el que havia passat, Keldo ja s'havia retirat fora del seu abast i Phasma li apuntava a la gola.

—Has trencat la més gran de les nostres lleis —va dir Keldo—. No aixequem una arma contra la nostra pròpia gent, i ara rebràs un càstig. Serviràs als scyres amb les teves mans i la teva ment, com jo, o contribuiràs amb la teva essència a la protecció de la gent. Què esculls?

Porr estava panteixant ara, amb els ulls molt oberts i rodons mentre tractava de posar-se dempeus sense aconseguir-ho.

—Defensin-me! —va cridar als seus guerrers—. No els deixin guanyar!

Però els companys de Porr van acabar atrapats per les espases dels guerrers de la Phasma, i no van fer gens per ajudar al que havia estat el seu amic.

—Vas sentir a Keldo —va dir Phasma—. Tria.

—No pots acabar amb mi —va balbotejar Porr, i els guerrers de la Phasma van riure; l'aspre so va rebotar en les parets de la cova.

—Oh, sí pot fer-ho, amic —va dir Carr—. Cap de les teves opcions t’agradaran.

—Ajudaré —va dir Porr—. Només..., si us plau, no em matis. Porta al sanador. Pot arreglar-se.

Keldo va moure el cap d'un costat a l'altre, denotant tristesa. Era l'únic en el terra amb Porr, però la seva força, confiança i dignitat irradiaven, mentre que Porr s'estremia, sagnava i sanglotava. Keldo era només un any més gran que Phasma, però Siv havia sabut des de molt temps abans que seria un gran líder.

—Acceptem la teva rendició, però saps que aquestes ferides mai sanen —va dir Keldo—. Phasma i jo governarem ara. Tu has de trobar la teva pròpia manera de contribuir. Qualsevol altra persona que desitgi desafiar-nos pot fer un pas al capdavant. El tractarem de la mateixa manera que a Porr: amb justícia i d'acord amb la llei.

Una vegada neutralitzada l'amenaça de Porr, Phasma es va donar volta per encarar als habitants del Scyre, que s'arremolinaven contra les parets de la cova. Fins i tot a través de la seva màscara, va ser com si ella mirés a cada persona als ulls, mentre sostenia la seva llança agressivament cap al front.

—Llavors ara som el Scyre —va dir Keldo.

—Scyre, Scyre, Scyre! —va cantar la gent, començant amb un murmuri i pujant de volum fins a convertir-se en un tro.

L'atenció de la Phasma es va desplaçar cap als seus guerrers i va assentir en direcció a ells, la qual cosa significava que estava complaguda amb el seu acompliment.

—Siv, els detraxors —va murmurar ella.

Siv va buscar la seva bossa on Keldo l'havia amagat i es va acostar de pressa al cos d’Egil. Fins i tot mort, cada persona feia una contribució.

—Gràcies per servir-nos, Egil —va dir ella—. El teu avui protegeix el matí de la meva gent. Cos al cos, pols a la pols.

Una vegada dita la pregària, ella va retirar la màquina de la seva bossa. El bulb, els tubs i el sifó amb forma d'agulla ja estaven equipats amb una nova pell adobada, preparada per recol·lectar els nutrients del cos de l’Egil, sense els quals els scyres es tornarien malalts i febles. Siv usava aquesta essència per crear una substància oliosa anomenada bàlsam d'oracle, que tenia molts usos. El més important era que quan s'aplicava a la pell, servia com a protecció de la pluja, el sol i moltes malalties. Una formulació diferent creava un liniment que ajudava a sanar ferides. Per a Siv, aquest procés no era rude, cruel ni estrany; era la cosa més propera que tenia a una religió, i un dia li arribaria el seu propi torn de contribuir. Egil s'havia anat ara, el líder encanudit al que ella alguna vegada havia admirat s'havia apagat en algun moment durant la baralla.

Quan el detraxor va acabar de fer el seu treball, ella es va posar dempeus amb cura i va portar la pell plena on estava parada Phasma, sostenint al seu germà per un braç perquè es mantingués dempeus. Siv li va donar la pell adobada a Keldo amb una lleugera reverència. Ell la va aixecar.

—Pel Scyre! —va cridar Keldo mentre aixecava la pell.

La gent victorejà. El Scyre tenia nous líders. Encara que eren joves, també eren forts.

Però encara no entenien per complet a Phasma. Encara no.

 Següent