Phasma (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

A PARNASSOS, DEU ANYS ABANS

En l'època en què va tenir lloc aquesta història, d'acord amb la Siv, hi havia una nena entre els scyres que representava alguna cosa important per a ells. Els habitants de Parnassos valoraven als nens per sobre de tota la resta, perquè sabien que sense nens la seva banda s'extingiria per complet en unes quantes generacions. No obstant això, en els últims deu anys els bebès s'havien tornat rars i els embarassos amb molta freqüència acabaven en tragèdia. Ja fora per alguna cosa en l'aire, la pluja àcida o la falta de nutrients vitals, gairebé tots els nens es perdien abans que els ventres de les seves mares comencessin si més no a inflar-se. Però una dona anomenada Ylva havia donat a llum a una nena sana, i el clan estava decidit a mantenir fora de perill a la mare i a la nena.

Quan va complir els cinc anys, la filla de Ylva era prou gran per caçar granotes i eriçons de mar i per contribuir amb el clan, així que li van donar el nom de Frey. Era quelcom estrany que un nen visqués prou per rebre un nom. Frey va portar esperança al clan dels scyres i tots l’estimaven i la consentien. Gràcies a la seva petita grandària i als seus dits àgils, s'aventurava en coves que la resta del clan no podia explorar per robar ous d'aus en les estretes lleixes de roca en què niaven. Va ser la primera nena d’aconseguir els cinc anys d'edat; l'única, fins llavors, de la seva generació, i tots l'estimaven i l'adoraven.

Keldo i Phasma havien sostingut el comandament amb fermesa durant gairebé dos anys, i el grup estava florint. Encara que encara mantenia a prop als seus guerrers, Phasma considerava que era la seva responsabilitat mantenir a tot el grup del Scyre, inclosos els qui no tenien talent o eren massa vells o malaltissos per defensar activament al grup, en bona condició física i capacitat en l'ús d'armes. Fins a la petita Frey li va pregar a Phasma que li ensenyés a lluitar, i Phasma li va fer una destral a la seva grandària amb pedra i fusta de naufragis. Juntes, jugaven alegrement en el terra de la cova Nautilus, quan estava seca.

Un dia, Siv i Phasma estaven entrenant en els penya-segats, prop de la riba del seu territori, saltant d'un pinacle de roca al següent mentre desviaven cops i tallaven amb les seves espases. Es necessitava agilitat i força per maniobrar sobre roques punxegudes, mentre l'oceà s'agitava molt a baix. De sobte, Phasma va aixecar una mà per detenir el combat i va usar el seu vell parell de quadnocs per explorar l'horitzó.

—Balder —va dir ella.

—Ens ataquen els claws? —va preguntar Siv, contenta de tenir les seves dalles a mà.

Els claws eren una banda de guerrers locals liderats per un dug particularment malvat de nom Balder. Tots els scyres eren humans, però tenien històries que havien passat des dels seus ancestres que suggerien que alguna vegada va haver-hi dugs, a més de chadra-fans i rodians, entre les seves files. Fins a on sabien, Balder era l'últim de la seva espècie. Els claws tenien més gent i més lluitadors en particular, però el que Balder no tenia era la capacitat mental dels germans que lideraven als scyres.

—No és un atac. Només és Balder. Però ens està vigilant. Porta fent-ho des de fa temps.

Les mans de la Siv van estrènyer les empunyadures de les seves armes.

—Creus que vulgui la terra? La Nautilus?

Phasma va moure els seus quadnocs en l'altra direcció, cap al gruix dels penya-segats de pedra on la seva banda vivia la seva vida comunal. La gent estava relaxada i treballant. Keldo repartia assegut sobre una pell suau, mentre Torben li ensenyava a Frey com llançar cops a l'aire amb la seva destral.

—Crec que vol la Frey.

—Per què?

—Perquè ella és el més preciós que tenim.

Siv ho va pensar i va preguntar.

—Llavors per què ara?

—Perquè ara ella és útil. Els claws no van haver de gastar temps i recursos per mantenir-la viva quan era bebè, però ara estarien feliços d'usar-la.

La idea va fer que la sang de la Siv bullís.

—No podem deixar que passi.

Phasma va mirar de nou en direcció del territori dels claws.

—No, no podem.

A partir de llavors, Phasma va apostar dos guàrdies a la riba del seu territori. Cada torn informava que els espies de Balder seguien vigilant.

Així que Phasma vigilava als claws, que al seu torn vigilaven a la seva gent. Llavors ordí un pla. El més notable aquesta vegada va ser que, a diferència d'altres vegades en què ella sempre treballava en combinació amb el seu germà, Keldo, com si fossin dos braços d'un mateix cos, ara només el va explicar als seus guerrers. No va informar a Keldo que aviat serien víctimes d'una incursió. Tampoc li va explicar que ella exploraria, al seu torn, el territori dels claws per espiar a Balder. Però Siv ho sabia.

Per fi va succeir en una nit sense lluna. Phasma i la seva gent estaven dormint en les seves hamaques de xarxa, lligades entre els pinacles rocosos més elevats, quan van sonar els ululants crits dels claws, rebotant en la pedra. Phasma estava preparada. Es va balancejar en la seva hamaca, completament desperta. Brandà la seva llança i va saltar de roca en roca cap a l'hamaca més segura, on Ylva sempre dormia amb la Frey lligada al seu pit. De la mateixa manera, els seus guerrers van saltar de les seves hamaques, armats i desperts, preparats per la refrega. La resta dels scyres no tenia idea que l'atac estava per succeir, però es van replegar i van preparar les seves armes. La primera de les vigilants nocturnes del Scyre va cridar i va caure, tallada pel propi Balder; el seu cos va esquitxar sobre l'oceà i ràpidament va ser arrossegat cap avall, a l'aigua fosca, per dents blanques i brillants d'almenys un metre de llarg.

Phasma va mirar com succeïa, massa lluny per salvar a la guàrdia, i va cridar amb ràbia. Els scyres no havien perdut a un membre en moltes llunes, i aquesta era una manera bruta de morir.

—La mare està aquí! —va cridar Balder, penjant d'un sortint i assenyalant on Ylva estava encongida en una esquerda de la roca, amb els braços envoltant l'embalum lligat al seu pit.

—Però jo estic aquí! —es va burlar Phasma.

La gent del Scyre va formar un cercle i va protegir a Ylva, Phasma es va interposar entre la seva pròpia gent i Balder.

—No m'espantes, petita —grunyí Balder.

Encara que era molt més petit que Phasma, el dug tenia del seu costat l'agilitat natural i l'agressió de la seva espècie, a més d'un estil únic de lluita: caminava de mans i usava les seves àgils cames per manipular les seves armes. Phasma mai havia lluitat amb ell, però no anava a donar-li cap avantatge.

Mentre es desplaçaven en cercle, Phasma va saltar cap a ell. En una mà sostenia la seva llança, que tenia en la punta la seva fulla més prima, i a l'altra mà tenia una destral de metall oxidat. De les moltes restes de les velles mines que la seva gent havia saquejat, res era tan útil com les velles fulles de serra i la maquinària amb la força suficient per tallar la pròpia roca. Ella va fer sagnar primer a Balder i es rigué; pel que sembla, la baralla despertava en ella una feroç alegria. Fins llavors, les batudes havien estat proves, més que una altra cosa, però aquesta batalla era real.

Va ser difícil portar el compte de qui moria i qui vivia mentre els scyres lluitaven per defensar les seves vides. Encara que van mantenir un cercle atapeït al voltant de Ylva, alguns membres dels claws van aconseguir saltar a l'interior de l'anell protector, o obrir-se pas lluitant. Torben era qui romania més prop de Ylva, l'última línia de defensa amb els seus poderosos malls estarrufats amb claus. A pesar que ella tenia el seu paquet lligat al seu pit, Ylva va lluitar amb tanta ferocitat com qualsevol, derrocant a dos guerrers claws amb les fulles oxidades de serra que Phasma li havia ensenyat a empunyar. Fins i tot Keldo va derrocar a un claw perquè només podia barallar-se en el lloc on estava, lligat amb cordes al seu pinacle de pedra i obligat a combatre amb un peu.

Però Phasma va ser la guerrera que va fer més dany. Amb la seva màscara i els seus claus per escalar, era forta, alta, ràpida i dominava cada arma que portava. A pesar que Balder tenia l'avantatge físic, Phasma va lluitar com si anhelés la mort a les mans de l'enemic, com si enyorés caure davant la b’hedda de Balder, una famosa arma dels dugs que ell havia elaborat amb les seves pròpies mans i amb grans esforços a partir d'un vell sabre que havia extret d'una mina. Però el b’hedda era una arma per a la distància i Phasma es va acostar ràpidament a Balder, lluitant dins del seu propi cercle de defensa i obligant-lo a apartar-se de Ylva i a usar eines més personals per superar-la. Era com un ball, em va explicar Siv: una adolescent vestida com un monstre, amb les armes girant a les seves mans mentre combatia amb un dug adult.

Phasma va desviar cada cop i contraatacà fins que la sang de Balder va començar a degotar de la seva pell grisa com la pedra. Una de les raons per les quals ell governava era perquè no queia malalt per les seves ferides tan fàcilment com ho feien els éssers humans amb tanta freqüència, però aviat va acabar panteixant i actuant amb lentitud. El seu ganivet va caure del seu peu tallat com si l'apèndix estigués entumit, però va seguir lluitant. Quan Phasma li va tallar una de les aletes d'una orella de la qual penjaven adorns cerimonials, Balder finalment va rugir de ràbia, es va donar volta i es va allunyar, ordenant la retirada. Els claws el van seguir de bona gana, perquè havien perdut a una dotzena de membres i sostingut severs danys sense obtenir a la nena que buscaven.

Phasma es va quedar parada sobre el seu pinacle de pedra al costat d'una scyre, va aixecar la seva destral en l'aire i va llançar el seu crit de guerra. La seva gent es va reunir al voltant, inclosa Ylva, qui estava exhausta, perquè havia estat el centre de l'atac.

—Com està la nena? —va cridar Keldo.

Quan Ylva deslligà la seva càrrega, no hi havia senyals de la Frey. El seu embalum estava ple de mantes esquinçades. Els scyres van contenir la respiració, impactats que, malgrat la derrota, la gent de Balder aconseguís robar a la nena que van estar disposats a protegir, fins i tot fins a morir.

Llavors Phasma deslligà el seu voluminós abric per mostrar que ella mateixa havia carregat la Frey; la nena estava lligada al seu pit, intacta.

—Vas córrer un gran risc, germana —va dir Keldo, amb aspecte ombrívol.

—I va funcionar. Ja no veurem a Balder per una bona estona. Si tornem a veure’l.

Això va cridar l'atenció de tots. Mentre Phasma deslligava la Frey i transferia a la nena de retorn amb la seva mare, Keldo la va pressionar.

—Per què? Després d'aquesta nit, pensaria que és dues vegades més probable que ataqui, ara que li hem denegat el seu botí.

—Vas veure com Balder ja no podia lluitar? Com les seves armes queien dels seus peus i mirava els dits dels seus peus amb horror? Vaig provar un altre truc, i va resultar bé.

—I no m’ho vas dir?

—No estava segura que funcionés. Sempre suposem que les ferides s'infecten per l'aigua, però em vaig adonar que és pel liquen de les roques. Amb només tocar-les les puntes dels dits s'entumeixen. Així que vaig aixafar el liquen per fer una pasta i la vaig untar sobre les meves espases. Per això Balder es va afeblir. Ni tan sols la sang dels dugs pot contenir el verí.

Ella va aixecar la seva destral, era evident que hi havia una substància de color verd clar en el metall, barrejada amb sang i trossos de carn grisa.

—Per què no vas compartir això amb la tribu —va preguntar Keldo, amb prou feines contenint la ira—, quan tots vam poder obtenir avantatges amb aquest coneixement?

—Havia de provar-ho primer. Havia d'estar segura. I t'ho estic dient ara.

—Germana, estic avergonyit de tu.

Phasma va enganxar les armes en el seu cinturó i es va obrir pas fins al pinacle de roca en què ell estava assegut, amb la seva cama bona i la seva mitja cama penjant sobre l'oceà regirat, molt a baix.

—Estàs avergonyit que hagi derrotat al nostre enemic i que hagi salvat a una mare i una nena i protegit el territori dels scyres? O estàs avergonyit que no t'hagi inclòs en els meus plans per decisió pròpia?

Keldo va pensar acuradament les paraules d'ella, com ho fan els bons líders. Sabia que perdre el seu temperament el faria quedar malament.

—Governem junts, Phasma. Sempre ho fem.

Phasma no s’acovardí ni pestanyejà.

—Encara ho fem. Però les baralles són la meva especialitat, germà, i avui hem barallat. I guanyat! —Ella va llançar un crit de guerra; els scyres la van secundar, aixecant les seves armes al cel nocturn tan ple d'estrelles llunyanes—. Ara que Balder està invàlid i la seva gent es recupera, hem de tornar-los el favor. Fer una incursió en els seus assentaments. Prendre el seu territori. Ells tenen un altiplà de la grandària suficient perquè dormi tota la seva banda. Encenen una foguera a la nit per cuinar els seus aliments i escalfar els seus cossos. Totes les nits! Els scyres mereixen sentir la calor d'aquesta foguera, i mirar a la nostra Frey caminar sobre terra suau!

Això no obstant, davant això, la gent no va cridar per demostrar el seu acord. Es va quedar callada i va mirar a Keldo.

El rostre de Keldo estava ombrívol.

—Això no puc permetre-ho, germana. Una cosa és matar per defensar la nostra llar i la nostra cova sagrada; una altra, envair un territori veí, sense importar que sigui una tirania. Som bons i forts, però no assassins. Jo dormiria millor amb la consciència tranquil·la que escalfant-me sobre els ossos de persones innocents. Hem d'usar aquest període de fragilitat per forjar una pau amb la gent de Balder. De segur ells, com nosaltres, comprenen que si passem més temps sobrevivint i procreant nens i menys temps barallant-nos, tota la nostra gent s'enfortirà. Si seguim barallant-nos per res, ens extingirem. Una, tal vegada dues generacions més i no quedarà ningú per barallar-se, no quedarà res per la qual cosa lluitar.

Els scyres van assentir davant aquestes paraules sàvies; no obstant això, Phasma va deixar escapar un renec de desaprovació, mentre el vapor sortia de la seva màscara, que encara mantenia posada.

—Tu li tens massa estima a la pau —va dir ella, simplement.

—Sóc un líder, i un líder fa el que considera millor per a la seva gent.

Phasma va moure el cap d'un costat a un altre i es va apartar.

—Jo sóc una lluitadora. Faig el que haig de fer per sobreviure. I proposar la pau a Balder no ens salvarà.

Després que Phasma es va allunyar per asseure's sola en un promontori llunyà, on havia caigut la guàrdia nocturna, els scyres van votar. Es va decidir deixar que Keldo tractés de fer les paus amb Balder, encara que els guerrers de Phasma van votar en contra. Els homes de més confiança de Keldo li van ajudar a fer el viatge al territori dels claws l'endemà; ell no va sol·licitar la presència ni l'ajuda de la seva germana. Phasma i els seus guerrers es van quedar mirant, en silenci, mentre la processó passava al costat d'ells. Una votació era una votació, després de tot.

Com el dug estava inconscient i encara sanant de les ferides que li havia infligit Phasma, la gent de Balder no va tenir una altra opció més que acceptar les condicions de Keldo. Es va negociar una fràgil pau entre scyres i claws, sense Phasma i sense Balder. No hi hauria més batudes. Treballarien junts per un futur compartit, intercanviarien béns i estimularien noves amistats que podrien produir nens sans. Tots van aplaudir i scyres triats per Keldo van trepitjar terra real per primera vegada en molts anys, gaudint la breu seguretat de la terra dels claws.

Phasma i els seus guerrers s'havien quedat enrere, vigilants en els seus pinacles rocosos, protegint a la Nautilus i els membres més indefensos del clan, com sempre ho feien. Però van escoltar els víctors mentre tornava la processó de Keldo. Phasma tenia posada la seva màscara, però tenia els punys ben tancats. Ella va donar l'esquena a la celebració i va mirar cap a l'oceà.

Pels seus molt diferents papers en aquesta nova pau, Phasma i Keldo van ser reconeguts i festejats com a herois.

Però per a Phasma no representava pau. Era una traïció. Tal vegada li havia ocultat els seus plans a Keldo, però ell es va oposar directament a ella i després la va menysprear.

Ella no ho oblidaria.

 Següent