Phasma (VII)

Anterior

CAPÍTOL 7

A L’ABSOLUCIÓ

Vi aixeca la vista. Cardinal està hipnotitzat per la història, inclinat amb avidesa cap endavant.

—Així que estàs dient que ella va ser una heroïna al seu planeta? —pregunta ell amb un somriure trist—. Que va salvar a mares i a nenes i va inventar noves armes contra els seus enemics? Que mereix la seva reputació de soldat perfecte? —es burla—. Per desgràcia, aquesta informació no m'ajuda. Hi ha una reunió demà. El General Hux estarà allà i necessito alguna cosa que pugui acabar amb la Capitana Phasma d'una bona vegada.

—El petit Armitage ve a jugar? Què se celebra?

—No em correspon saber-ho. Sóc un soldat, recordes? Ara digues-me alguna cosa que pugui usar.

Vi s'aclareix la gola seca i sacseja el cap, sentint-se com una mestra amb un estudiant particularment obstinat.

—Aquesta va ser només una història, una prova de la vida d'ella a Parnassos. El relat dels seus orígens, per dir-ho així. És fàcil ser un heroi quan la teva pròpia supervivència està alineada amb la d'algú més, quan la teva victòria és una victòria de tot el teu clan. A Parnassos, fas una contribució al grup o no dures molt. No hi havia res a perdre en la seva guerra amb Balder. El seu grup necessitava aquesta nena per a la supervivència del clan. Salvar la Frey era com salvar-se a si mateixa, encara que sembli una mica cursi en la superfície. La informació real que necessites apartar d'aquesta idíl·lica escena és que Phasma va trair al seu germà i li va guardar rancor. Sí, ella va salvar a la nena. A més va inventar una nova arma. Però no va deixar que algú més rebés una mica de les seves fanfàrries, i ella no volia pau. D'haver estat per ella, hagués matat a cadascun dels claws.

Cardinal no diu una paraula, només es frega les mans en el seu cabell i mira a qualsevol costat. Vi gairebé pot veure que fa càlculs en el seu cap, veure que la Phasma que ell coneix ara és la mateixa que una vegada es va mantenir dempeus a Parnassos, amb armes a les mans. Però aquesta història no bastarà per convèncer-ho del que Phasma és realment. Ell necessitarà més.

I ho vol per a demà, de la manera que pugui, què? Explicar xafarderies sobre Phasma? Fer que la facin fora de la Primera Ordre? La seva rivalitat deu ser més seriosa del que la Resistència l'havia portat a creure. Li van dir que Cardinal i Phasma eren iguals, cada qui amb el seu propi domini, però definitivament no era així com Cardinal ho sentia. Aquesta no era una petita batussa laboral ni una competència amistosa. I si Vi va aprendre alguna cosa a Parnassos va ser que Phasma té els seus propis plans per a Cardinal, que ella no deixarà que un rival adulador perduri massa, sobretot si es converteix en una amenaça.

Vi pot veure com la història comença a fragmentar a Cardinal. Com quant més pensa en Phasma, menys s'assembla a un soldat formal de la Primera Ordre i es converteix més en un nen furiós. Ella ha d'estimular això, mantenir alterades les emocions d’en Cardinal i pressionar-lo perquè la seva acurada programació s'esquerdi. Aquesta és la clau per tenir-lo del seu costat.

Però també ha d'evitar que s’enfuriï tant com perquè la mati.

El control remot mai ha estat lluny de la ment de la Vi. No pot rebre molts xocs elèctrics més. És fonamental que ell no perdi de nou el seu temperament. Cal mantenir un delicat equilibri, i ella definitivament no està en les millors condicions ara.

Ella empassa saliva audiblement, separant els llavis esquerdats.

—Escolta, què et sembla si em dónes una mica d'aigua? Estic seca, i al mateix temps asseient les bases per a les històries realment sucoses.

Cardinal nega amb un dit.

—No tenim molt temps. Només explica'm.

—Així no funcionen les coses. Si moro de deshidratació o electrocució, la història de la Phasma es mor amb mi.

—Tinc aspecte que vaig a portar-te menjar per a un dia de camp? Això és un interrogatori, no una festa.

—Va a semblar-se menys a una festa quan em desmaï.

La droide flotant (ell la va anomenar Iris?) envolta de pressa la Vi i llança diverses xiuletades imperatives a Cardinal. A Vi li agradaria burlar-se que ell rebi ordres d'una droide, però sap molt bé que quan Gigi té nova informació, ella sempre l'escolta. Estranyarà en aquesta petita astromecànica alegre. Vi s'assegura de panteixar quan Iris sura enfront de la seva cara.

—Ho sé, ho sé —murmura Cardinal a la seva droide i es queda aturat enfront de la Vi. Tan a prop que ella podria escopir-li en l'ull, si tingués la humitat suficient, però no la té. Ell és de Jakku, sap quin aspecte té la deshidratació i no li quedarà una altra opció que concordar amb la seva droide en què ella no té bon aspecte. Una mica dels xocs que aquesta màquina li va descarregar van fer mossa en el seu cos. Les lectures de la droide han de confirmar que ella no està jugant amb ell. Cardinal sospira i es posa dempeus, col·locant-se el casc.

—No és necessari que ho digui, però no et moguis. No tractis d'escapar. M’emporto el control remot. Vaig a deixar a Iris i a tancar la porta amb clau. Puc confiar en tu?

Ella no li diu que si la deixa anar de la cadira en aquest moment, tan sols cauria al terra i patiria convulsions. Els seus músculs estan esgotats, els ossos li fan mal.

Tampoc li diu que el que està tractant de fer precisament és crear confiança, i que aquesta és una estupenda manera d'aconseguir-ho.

—Pots confiar en mi perquè vam fer un tracte. Però, quan tornis i em trobis completament immòbil, vull que ho recordis.

—Per què?

Ella li llança un somriure que li parteix els llavis.

—Perquè crec que anem a fer diversos tractes més, conforme avancem. No estaria malament una mica de menjar. Aquesta màquina és com la ressaca enorme i metàl·lica després d'una borratxera. És terrible.

La veu d'ell és impersonal i freda a través del casc.

—Per descomptat que és terrible. Se suposa que així ha de ser. És un dispositiu de tortura.

Amb això, ell dóna un copet en el panell de control i la porta llisca per obrir-se. Vi tanca els ulls per gaudir aquesta petita brisa, l'aire una mica més fresc, abans que la porta es tanqui. Encara que està molt segura que podria escapar si s'esforcés, encara no se sent a gust amb les seves possibilitats. A més, Iris està vigilant-la, amb un ull vermell que parpelleja com un advertiment. A Vi li agradaria apostar per comprovar si aquesta petita droide de comunicacions ha estat dotada amb alguna sort de mecanisme de defensa, un làser o un braç de xoc. Però no pensa fer-ho.

Decideix repassar el seu cos dels peus als ulls, flexionant cada articulació, quan és possible, estrenyent i després deixant anar els músculs. Està adolorida i esgotada. Es traça l'objectiu d'enfortir-se com sigui abans que ell l'alliberi de la màquina o que ella trobi una manera d'alliberar-se. En l'estat actual, no podria lluitar ni tan sols amb un dels nens stormtrooper d'ell, i ho sap.

Sense proposar-s’ho, Vi cau dormida. Dins del seu cap hi ha foscor i calor, una cova plaent on pot descansar. Es desperta sobresaltada quan la porta llisca per obrir-se i es cobreix de vermell brillant. Parpellejant per enfocar els ulls, fa tan bé com sigui possible per redreçar-se, de manera que Cardinal no sàpiga com de feble que se sent just ara.

—És un filet de nerf el que oloro? —murmura ella.

—És aigua i proteïnes. La dieta habitual dels soldats.

—Estava bromejant. Fa olor de mort.

Cardinal es lleva el casc i el col·loca de nou sobre la taula. Està somrient i Vi reconeix que té un somriure agradable. No importa. Ell encara és l'enemic.

—Les proteïnes segueixen en el seu paquet i, per tant, no tenen olor. L'única cosa en aquesta cambra que té una olor òbvia ets tu. Suposo que portaves molt temps en aquesta cabina de comandament, veritat?

Vi no pot si més no inclinar el cap per sentir l’olor de les seves aixelles, però tal vegada ell està en el correcte. Entre la missió, els xocs elèctrics i el tancament en aquesta cambra que sembla una caixa per a assassinats, és probable que no representi un regal per a un sol dels sentits.

—Vaig passar molt temps allà, sí. —Ella està d'acord i tots dos poden escoltar el to aspre en la seva gola—. I a més a Parnassos, que no és conegut com un mercat de fragàncies personals.

La mirada que li llança Cardinal..., bé, ella ja sap que el treball d'ell inclou la capacitació dels reclutes més joves, però ara pot veure per què és bo en això. Hi ha bondat en els seus ulls, una genuïna preocupació que ella no esperaria en un enemic. Ell arrufa el nas i li acosta una ampolla d'aigua, estenent un tub prim per ajudar-la a beure com ho feia la seva mare quan ella era nena i tenia febre a Chaaktil. L'aigua té un sabor fals, com si estigués plena de vitamines i medicaments, però no és necessàriament dolenta. Ella beu profusament i sorollosa i ell aparta el tub.

—No massa. Pots emmalaltir-te.

Ella li somriu, amb aigua encara en els llavis.

—Simplement no voldràs netejar si vomito.

—És l'única manera en què podries fer una olor pitjor.

Això li fa riure de debò, i a ella li dóna gust seguir-li. El policia bo sempre és millor que el dolent i hi ha més possibilitats que el final del joc sigui més fructífer si poden establir alguna companyonia. En realitat, resulta una sorpresa trobar que algú que treballa per a la Primera Ordre pot ser agradable; Vi esperava un abusiu furiós, adoctrinat, amb el cervell rentat. Un imbècil. Però ell va venir de Jakku, o no? Tal vegada va viure allà en la seva adolescència, de manera que ja havia modelat la seva personalitat abans que la màquina de propaganda l’atrapés. Segons sembla fins ara, la seva personalitat és molt diferent del que ella sap de la Phasma. Ell li dóna unes quantes cullerades de pasta grisa fosca, i ella se sent tan agraïda de tenir alguna cosa en el seu estómac que no es queixa del sabor.

Bé, tal vegada hagi de queixar-se una mica.

—Saps, en la Resistència mengen aliments reals —diu ella—. Fets d'animals i plantes reals. Amb aquestes coses boges anomenades espècies i sal. Et volarà el cervell.

Ell s’asseu i mou la mà per rebutjar la idea amb cansament.

—Vaig créixer a Jakku. Unes quantes rates de la sorra, un ocell fibrós de tant en tant. En ocasions trobava un niu de grills, si tenia sort. No em preocupa el meu paladar. Però, explica'm: per què et vas unir a la Resistència?

Vi sacseja el cap i es pren un moment per pensar en la resposta correcta.

—Jo no em vaig unir. Això suggeriria que treballo gratis, o que vaig anar a la recerca d'ells o d'una causa per la qual lluitar. Estic sota contracte i van oferir pagar-me pel que faig millor. Com tenia temps lliure, vaig acceptar.

La mirada d'ell suggereix que sap que la major part d'això és mentida.

—Oh, de manera que, si la Primera Ordre t'ofereix més crèdits, canviaries de bàndol ara mateix?

A ella no li queda més que encongir-se d'espatlles.

—No. Mai. M’has atrapat. No puc treballar per als dolents. Puc donar-me el luxe de treballar només per a organitzacions amb crèdits i moral.

El somriure de Cardinal desapareix.

—Moral? La Resistència? Estàs bromejant? Advoquen per l'anarquia i la destrucció. L'egoisme. No hi ha moral.

—La Primera Ordre sí la té? No ho fan només per la necessitat de mantenir el domini sobre la galàxia?

Ell sacseja el cap amb tristesa, com si ella fos una estudiant que el decep i necessita un bon sermó.

—Està just allà, en el nom. Primera Ordre. Primera. Ordre. Arreglar el desastre que van deixar la República i ara la Nova República. Desfer-se de diplomàtics inflats i lobbistes que no representen a la gent real amb problemes reals. Portar igualtat per a tothom. El vell sistema de govern és ridícul i està condemnat al fracàs. Els éssers sensibles no són capaços de prendre les decisions més adequades per als seus interessos a llarg termini. El principal objectiu de la Primera Ordre és l'estabilitat.

—Llavors és fàcil que l'inestable s'uneixi, o no? —contraataca Vi—. Què hi ha de la individualitat? I de la llibertat? Amb tantes persones en tants mons, no són les nostres diferències i decisions úniques el que ens fa bells?

Cardinal llança un somriure de burla, recarregant l’esquena contra la taula, amb una mà en el blàster, com si la idea li semblés insuportable.

—Les nostres diferències ens fan vulnerables. Vulnerables al mal govern, a la corrupció, a quedar atrapats en la burocràcia en lloc de portar a la pràctica el canvi real. L'estabilitat assegura el progrés per a tothom. Aquest és l'objectiu del govern.

—Per què, Cardinal? Sones com algú que ni tan sols sap que per a un tirà no ets més que una eina.

—I tu sones com algú que tan sols vol veure cremar la galàxia.

Vi somriu. Els seus ulls daurats brillen.

—Sí, bé, alguns de nosaltres veiem millor sota la llum del foc.

Cardinal expulsa l'aire, molest, i li dóna més proteïnes. Vi les empassa, odiant tot això. Però ell ni tan sols sap l'horrible que és el menjar, o sí? No sap el que s'està perdent. Aquest és el problema amb l'adoctrinament: allò fonamental del tipus d'educació de la Primera Ordre és fer que algú deixi de pensar i que, en canvi, funcioni amb les seves emocions. Fer que odiïn tota la resta perquè s'aferrin al que els hi donen. És difícil pensar per tu mateix quan la por i la fúria estan dirigint la nau.

Ell no pot veure-ho perquè es troba a l'interior. I evidentment creu que té la raó.

—Mira, no sabia el que se sent tenint l'estómac ple fins que Brendol Hux em va trobar. Només havia dormit en la sorra, mai havia passat una nit sense despertar-me perquè les rates, les puces de la sorra o alguna cosa pitjor m'estaven mossegant o picant. Els altres nois eren cruels, els adults eren pitjors. Això és el que fa la teva Nova República. Ignora als pobres planetes llunyans i canalitza els diners als rics que poden permetre's una veu en el Senat. Qui parla per Jakku? Ningú. Qui parla pel nen que vaig ser? Ningú.

—Què ha fet la Primera Ordre per Jakku, eh? És millor, ara que ho has deixat enrere? Els nens estan ben alimentats i tenen una cura mèdica adequada?

Cardinal tira la pasta i s'incorpora, estrenyent els punys.

—Ho tindran. Encara no és temps. Però aquest moment arribarà.

—No t'has adonat? —pregunta Vi—. Mai serà just. Encara que guanyis, s'oblidarà als nens. Tu vas tenir sort. La teva vida va millorar. Però això no significa que Brendol Hux fos bo.

—Què té a veure Brendol Hux aquí?

Cardinal es posa davant de la seva cara; ella vol apartar-se, però no pot. Ell fa olor de suor, metall i aquesta fúria soterrada i bullint que Vi ha olorat en homes per tota la galàxia. Com si la seva fúria brollés dels seus porus perquè és incapaç de concentrar-la en el seu veritable blanc. Aquesta fúria pot destruir a un home. O pot aprofitar-se. Usar-se. Una eina pel bé major. Ella només ha d'idear com ficar-ho en l’arnés i dirigir-ho en la direcció correcta.

Ell encara es troba a centímetres de la seva cara. Li dificulta concentrar-se. Ella s'aclareix la gola.

—Paciència —diu Vi—. Paciència, i una mica més d'aigua. Estava per arribar a la part de Phasma i Brendol.

Cardinal s'empeny en la cadira d'interrogació per allunyar-se, sacsejant els ossos d'ella dins de la gàbia de metall. Ella sap que li encantaria colpejar-la, però no pot. L'electricitat no és tan personal. La seva fúria per Phasma és una bogeria que encara no ha trobat el seu blanc. Ella no sap si ell es nega a colpejar-la perquè li té llàstima o perquè està programat. Tal vegada l’atonyinaria si els seus superiors li donessin una ordre, però els seus superiors no saben que ell està aquí. Tampoc saben que ella està aquí. I necessita mantenir-ho així. Ella no diu una paraula, no comença la seva història. Tan sols es passa la llengua pels llavis. Necessita aquesta aigua. La droide llança xiuletades urgents, com si li llegís la ment.

Cardinal joguineja amb la pantalla en la paret. Tal vegada l'està revisant per assegurar-se que no s'ha notat la seva absència. Vi guarda silenci. Ell no encendrà un intercomunicador, almenys mentre ella estigui aquí; així i tot, ella no s’arriscarà a amenaçar la seva fràgil pau. Al final, satisfet amb qualsevol cosa que hi hagi trobat, li porta l'aigua i espera al fet que ella tanqui els llavis al voltant del tub i begui.

—No massa —ell la prevé de nou, com només pot fer-ho algú que està gairebé mort en un desert.

—Espera —diu ella, adonant-se de sobte que ha canviat per complet el sabor de la seva discussió. Ell és ara una persona infringida amb ella, que li està donant informació personal—. Per què t'estàs portant de manera tan amable amb mi?

Cardinal es tira cap enrere en la seva cadira i somriu.

—Perquè mentre estava en les meves casernes, vaig investigar una mica més. No em vas explicar que tenies un germà.

Vi es desperta immediatament i queda en alerta màxima, tirant dels seus lligams.

—No en tinc cap. No saps gens.

—Alguna cosa em diu que Baako no està al corrent de la teva vida secreta. Després de tot, els espies no són molt bons per a les carreres de diplomàtics, o sí? Ni encara que es tracti de diplomàtics enviats a llunes pantanoses.

Ara ella està panteixant, furiosa i aterrida. Mai li va explicar si més no a la Resistència de Baako. Ella es va canviar el nom per mantenir-lo segur, va pagar tallacodis molt costoses per enterrar el seu passat. No obstant això, Cardinal ho sap.

—Digues-me el que vols —diu ella, amb veu baixa i derrotada.

Cardinal llança el control remot a l'aire i l’atrapa.

—El mateix que he volgut tot el temps. Parla'm de la Phasma. I de Brendol Hux.

Vi empassa saliva, s'aclareix la gola i comença a parlar.

 Següent