Phasma (XII)

Anterior

CAPÍTOL 12

A L’ABSOLUCIÓ

Cardinal surt al corredor, barra la porta i la revisa de nou. Ha de mantenir aquesta espia de la Resistència com el seu brut petit secret, almenys fins que obtingui la informació que necessita d'ella. Revisa l'hora i murmura una maledicció en l'argot vulgar de Jakku que hagués fet arrufar les celles a qui estigués a prop per sentir-la. La Capitana Phasma i Armitage Hux estaran a l’Absolució per a una reunió demà, la qual cosa significa que Cardinal no té molt temps per esprémer els secrets que la seva presonera guarda sobre Phasma.

Se sent bé pensar en ella com Phasma, més que com a Capitana Phasma. Una bruta, ignorant, desesperada i traïdora vilana d'una colònia moribunda, que desitjava fer el que fos per sortir del seu planeta. Sí, això sona a la Phasma que coneix, o almenys al que li agradaria suposar. Gairebé no sap gens d'ella, però tot el que Vi ha dit sona cert. Ell ha pres en consideració que l'espia podria mentir, però les històries són massa específiques i coincideixen fàcilment amb el seu rival. És estrany que ell odiï a Phasma amb semblant intensitat. En la superfície, tenen massa en comú. Guerrers joves i amb determinació, als qui Brendol Hux es va emportar, sota la promesa d'una vida millor dins d'una nau a través de les estrelles.

Ha. Cardinal va ser el primer projecte de Brendol i el més preuat. Phasma va ser una addició posterior. Una idea secundària. Algú a qui li van parar esment que no mereixia.

Mentre avança cap al menjador, les paraules finals de la Vi ressonen en el seu cap.

Recorda el dia que Phasma va arribar al Finalitzador?

Per descomptat. Com oblidar-ho?

Aquest va ser el dia en què va perdre la meitat de tot allò pel que havia lluitat.

Brendol s'havia anat a una missió de reclutament, per la qual cosa Cardinal es va quedar a càrrec del programa d'entrenament. Era un treball que estimava i pel qual estava qualificat de manera única. Qui millor per apaivagar i inspirar als nous reclutes que un home que alguna vegada havia estat en les seves botes pesades i d'una talla diferent? Des que va deixar Jakku per anar-se’n amb Brendol, Cardinal havia estat al programa o ajudat a modelar les ments joves perquè es convertissin en soldats perfectes de la Primera Ordre. Els oficials de Brendol dominaven la programació, però Cardinal s'encarregava de la instrucció física real: combat raig a mà, pràctiques amb el blàster, execució de simulacions, prova constant del nervi i modelat subtil de les seves ments joves. Ell era el líder ideal. Ningú creia en la Primera Ordre com Cardinal, a qui havien aixecat de la pobresa aclaparadora i li havien donat un propòsit. Ell se sentia orgullós d'ajudar al fet que cada jove orfe trobés les seves fortaleses internes i aprofités aquest resistent nucli en què algun dia viurien per servir a la Primera Ordre.

Estava entrenant a un batalló en l'ús dels bastons de control de disturbis quan va arribar l'ordre al seu intercomunicador.

—Cardinal, reporta't a la sala de juntes u-zero-set immediatament, per ordres del General Hux.

Quan es donava aquest tipus d'ordres, com la de la reunió del matí, no calia qüestionar-les, ni preguntar si li parlaven per elogiar-lo o renyar-lo. Tampoc havia de demorar-se. Va deixar a Iris i al següent oficial amb major antiguitat a càrrec de l'entrenament, va donar ordres clares i es va precipitar pels corredors cap a la familiar sala de juntes, ansiós per saber el que volia el seu superior. Encara que ell pertanyia formalment a la guàrdia personal de Brendol i acompanyava a l'home en totes les missions d'Estat importants, Cardinal era ben conscient que Brendol sovint feia aquests viatges de reclutament, moltes vegades per explorar un nou planeta a la recerca de cadets amb la combinació adequada de desavantatges i fortaleses. La galàxia estava plena d'orfes que havien crescut igual que Cardinal: sols i lluitant en un planeta difícil. Per a aquests nens, la Primera Ordre era el salvador ideal. Fins i tot els cadets reticents, als qui prenien en contra de la seva voluntat, però pel seu propi bé, aprenien a veure-ho així, amb el temps. Així que tal vegada Brendol havia portat un nou grup d'estudiants perquè Cardinal els introduís amb gentilesa a les meravelles de l'aigua neta i el menjar regular. Aquest era el millor dels escenaris.

Però quan Cardinal va arribar a la sala de juntes, amb l'armadura i el casc completament polits i amb postura alçada, no es va trobar al grup habitual de nens malrobats o un datapad amb nous números d'identificació, sinó a una sola figura alta al costat de Brendol. Evidentment, ell (perquè en aquest moment Cardinal estava segur que era un home) no era un stormtrooper apropiat, sinó que portava una armadura blanca de stormtrooper, d'una talla diferent i completament bruta. Per tots costats tenia sang, excrements i marques de cremades. Sota l'armadura, estava embolicat de manera blasfema en tela vermella en lloc del guant corporal negre obligatori; era més alt que Cardinal o Brendol i emanava un aire d'amenaça silenciosa.

Des del principi, Cardinal va saber que aquest nou intrús representaria un problema.

—Cardinal, et presento a Phasma —havia dit Brendol—. Li mostraràs la nau i els seus deures. El programa d'entrenament ha crescut més enllà de les nostres majors expectatives, i una vegada que s'hagi completat el seu propi entrenament, la teva tasca actual es dividirà entre vosaltres dos. Tu seguiràs entrenant als reclutes nous i joves, mentre que la Phasma prendrà amb el temps als adolescents i els adults, sobretot en relació amb el combat i les simulacions en el terreny. Cardinal, vaig a nomenar un nou guàrdia personal. Tu ho has fet admirablement, i ara desitjo que et concentris en el nostre programa en expansió i en l'entrenament de la Phasma en totes les nostres armes. Assegura't que ella es posi al dia en l'ús de datapads, tecnologia i aquest tipus de coses.

Aquesta presentació va prendre a Cardinal per sorpresa. No només no estava preparat perquè l'intrús alt fos dona, sinó que havia perdut el seu més alt honor com a guàrdia de Brendol, sense comptar la meitat del seu programa d'entrenament. A més de tot això s'esperava que l'entrenés. Si algú més li hagués sol·licitat aquesta tasca... Però era Brendol Hux.

—Se li ha assignat un número, senyor? —va preguntar, odiant el xiscle de desesperació en la seva veu.

Brendol va llançar aquest secret somriure tan seu i es rigué entre dents.

—Oh, no. Com tu, ella és un cas especial. També necessitarà una armadura de la seva talla. Ja li he assignat una suite separada. Hem tingut un viatge llarg, així que descansarem avui. Començaràs el seu entrenament demà a primera hora. I ara haig d'anar a assegurar-me que la nostra altra nova recluta comenci amb el peu dret. Tinc grans expectatives per a aquests guerrers de Parnassos.

Cardinal es va acomiadar d'ell amb la salutació de rigor, però Brendol estava actuant estranyament. Havia observat al seu mentor durant anys, des d'aquest primer vol fora de Jakku, i havia vist a Brendol en dies bons i dolents, sota gran tensió i quan gaudien d'una victòria burocràtica. Quelcom estrany passava amb ell ara, quelcom més que només la seva pell enrogida pel sol, però Cardinal no podia saber què era. Tal vegada aquest home envellit simplement estava exhaust de qualsevol cosa que hagués succeït al planeta de la Phasma.

Brendol se’n va anar i Cardinal va sentir com si hagués perdut alguna cosa valuosa i li estiguessin donant un reemplaçament patètic. Es va tornar cap a Phasma, determinat a obtenir el millor de la situació. Perquè això era el que Brendol i la Primera Ordre necessitaven. Si alguna cosa volia Cardinal era fer el seu treball, i fer-ho bé.

—De quin planeta va dir el General Hux que véns? —va preguntar ell, obrint la porta i esperant al fet que ella passés.

—Parnassos —va contestar ella. Cardinal va prendre nota del seu accent tan retallat i perfecte com el de Brendol, però gairebé freturós d'emoció.

—No he escoltat d'ell. —Com ella encara no passava per la porta, ell va agregar—: Després de tu.

Phasma va negar amb el cap.

—Vés tu per davant. Jo no conec el camí.

Per aquesta ocasió, Cardinal ho va deixar passar. Ella estava cansada, evidentment havia estat lluitant i resultava obvi que provenia d'algun planeta llunyà, devastat per la guerra. Per descomptat, ella no voldria parlar d'això. Així que ell va assentir i la va conduir fora de la sala.

Ara, caminant pels passadissos d'un destructor estel·lar diferent però idèntic, el seu Absolució, en lloc del que s'havia convertit en el Finalitzador d'ella, Cardinal es veu forçat a recordar que Phasma mai va esmentar de nou el seu planeta, que ella sempre ha esquivat qualsevol esment dels seus orígens o el seu entrenament previ. Davant qualsevol intent d'aprofundir en això, Phasma simplement s'enfonsa més en el silenci o doblega l'esforç del seu atac, en el que hauria de ser un exercici d'entrenament amigable.

No és debades que les passades destinacions de la Vi li hagin recordat alguna cosa. Encara que ho va buscar en els mapes estel·lars i va veure que estava marcat com DESTRUÏT, mai havia escoltat de nou el nom de Parnassos, o sí? Fins avui.

Mentre entra en el menjador, Cardinal deixa que la seva preocupació es desprengui de les seves espatlles per poder romandre alçat. Es mou entre els seus soldats, contesta amb un moviment de cap als qui el saluden amb deferència. Segur, ell els considera soldats, però tots tenen menys de setze anys, o no? Des de la divisió dels programes d'entrenament, els reclutes de major edat del Capità Cardinal parteixen per completar el seu entrenament en el Finalitzador amb la Capitana Phasma, mentre que els cadets més joves romanen a l’Absolució amb ell. Cardinal no té idea del que els passa als de major edat allà. Si s'ha de jutjar per les victòries militars celebrades en ambdues naus, sospita que els mètodes de la Phasma segueixen sent exemplars. Ell sap que els seus són impecables.

En la fila, selecciona diverses ampolles d'aigua i un altre paquet de proteïnes, aquest d'un sabor diferent. No és que li importi molt a la seva presonera, però ell vol mantenir-la viva perquè segueixi parlant, la qual cosa significa que ella necessita menjar. Iris va confirmar que les seves estadístiques no eren bones, així que Vi no mentia sobre això. Encara que ell està aprenent molt de les històries que ha explicat fins ara, està segur que ella està reservant-se alguna cosa, allargant la història més del realment necessari. Ella sap alguna cosa sobre Phasma, alguna cosa que el pot ajudar. Si tan sols pogués treure aquesta informació secreta de l'espia abans que arribin Armitage i Phasma, si pogués obtenir proves reals i concretes, tal vegada pugui desfer-se del seu rival d'una vegada per sempre.

No és que ella sigui millor que ell o que li preocupi sostenir una competència amigable. El que passa és que com més aprèn de la Phasma, més creu que ella no és la soldat perfecta que aparenta. Hi ha quelcom perillós en ella, alguna cosa que és amenaçador per a la Primera Ordre. Ella és com una bola de putrefacció en un paquet de proteïnes que hauria de ser comestible, alguna cosa a la qual no se li hauria de permetre existir i que hauria de sotmetre's a cert control... però que d'alguna manera ha passat la inspecció.

Cardinal simplement sap que tot dependrà de la història de Brendol Hux. Això també és personal. Quan Phasma va aparèixer, Cardinal va ser rellevat de la seva tasca com a guàrdia personal de Brendol, i aquesta distància va evitar que Cardinal el protegís quan ell més ho necessitava. Brendol havia gaudit de bona salut abans d'anar a Parnassos, i va seguir així per un temps després de tornar. Després va començar a emmalaltir-se més i més i llavors... només va morir. O així ho va dir el jove Armitage Hux en un discurs particularment commovedor davant tota la tripulació de l’Absolució. Mai es va revelar la veritable causa de la mort de Brendol i les indagatòries de Cardinal van ser ignorades, com si ell només hagués estat un altre stormtrooper sense nom.

Els seus reclutes es veuen tan joves en el menjador. Els seus cascos estan acuradament col·locats en lleixes numerades perquè puguin menjar. El saluden amb gestos alegres i ell els contesta amb un altre gest. Aquí, sopant i bevent en grups triats lliurement, són només nens. Aixecats d'alguns dels territoris més solitaris i no reclamats de la galàxia, es reuneixen per convertir-se en grans soldats sota l'ull vigilant de Cardinal. El seu pèl i la seva pell abasten tots els tons possibles, des del pàl·lid fins al fosc; els seus ulls van del blau gel fins al negre profund... i tots els tons intermedis. Els seus cabells curts mostren la suor de l'entrenament. El seu riure desafia la misèria dels seus orígens i les seves històries. Ells han emergit de les seves pròpies cendres.

Cardinal sent una onada d'orgull. Aquest, precisament aquest és l'objectiu de la Primera Ordre. Donar a tothom oportunitats iguals d'aconseguir l'èxit, sense importar com de baix són els seus orígens o com d'allunyat el seu planeta. Aquí no hi ha nens rics regnant sobre els orfes. Ni lobbistes, grups d'interès o suborns. Ningú pateix gana, set o mor per exposició als elements. Fins a on concerneix a Cardinal, qualsevol que s'oposa als obvis beneficis de la Primera Ordre és un ximple. Qualsevol que faci un jurament a la Primera Ordre i la traeixi haurà de respondre-li a ell.

Mira el menjador per última vegada abans de dirigir-se de nou al passadís. Cardinal hauria d'anar a dormir ara per quatre hores, però això no passarà. No obstant això, és obligatori que assisteixi a la seva sessió nocturna de moral, que és vigilada pels oficials de dalt. Es fica a la seva habitació, pren el seu lloc davant la pantalla i es relaxa mentre absorbeix el missatge. Quan era jove, li resultava una mica aterridor mirar totes les coses terribles que passaven en la galàxia sota el govern de la Nova República, el caos i la tragèdia causades per terroristes i rebels. Ara se sent relaxat, perquè sap que la Primera Ordre s'elevarà per sobre d'això per conquistar a tots els que se li oposen. Ell col·labora amb l'entrenament dels soldats que lluitaran per l'estabilitat i confia en les seves habilitats.

Quan la sessió acaba, passa per la badia mèdica dels barracons, els diu als droides que se sent malament i tal vegada necessiti alguns paquets de vitamines i estimulants. Ell és el Capità Cardinal, així que li donen el que sol·licita sense preguntes. Pren una ruta tortuosa de retorn al pis inferior, on l'està esperant l'espia. Si ella és intel·ligent, no haurà intentat alguna cosa estúpida. Ja ha de saber que és de ximples resistir-se a ell i el poder que representa. Ningú pot desafiar a la Primera Ordre i sobreviure. Malgrat la seva naturalesa òbviament rebel, ella té alguna cosa que li atreu. Qüestionar-la independentment representa una aposta. Aquest interrogatori és el seu primer desafiament dins de la Primera Ordre. Almenys, Iris ha cobert les seves petjades. Qualsevol persona que busqui en els registres trobarà una anomalia, com si l'espia mai hagués existit o com si algú més hagués alterat els registres. És una jugada arriscada i tal vegada errònia. No obstant això, per a ell representa el seu últim intent. Té una oportunitat d'eliminar el càncer que representa la Capitana Phasma i està disposat a apostar al fet que la seva jugada rendirà fruits. Aquesta espia... ella sap com acabar amb Phasma.

L'espia podria estar jugant amb ell només per seguir viva? Tal vegada. Però la programació d'Iris va ser escrita per detectar mentides, la qual cosa ajuda amb els reclutes més joves. Fins ara, Vi creu en la història que està explicant. Ell necessita forçar-la a ensopegar i veure com reacciona. Però també obtindrà més si ella pensa que li simpatitza o que la creu innocent, de manera que no pot pressionar-la massa.

Gairebé se sent com una traïció: mostrar que s’empatitza amb una espia de la Resistència, però el que ell està fent és per servir a la Primera Ordre. Si Phasma és una mala llavor, ell té el deure ajudar al fet que els seus superiors ho vegin, extirpar-la abans que alguna cosa perillosa faci arrels. D'alguna manera, han passat per alt el que ell ha vist tot el temps. Tal vegada si Brendol estigués viu, l'hauria atrapat. És una pena amb Armitage. Ell mai li va agradar al Hux més jove, que no obstant això sí és molt proper a Phasma. Però Cardinal canviarà això. O almenys és el que es diu a si mateix.

El turboascensor s'obre. Surt al passadís fosc, odiant la falta de l'ordre i la neteja que són omnipresents en tots els altres llocs de l’Absolució. Aquest pis inferior... bé, evidentment li han assignat els seus usos, però no representa les millors parts de la Primera Ordre. Cardinal només coneix aquesta cambra en particular perquè va ser testimoni de diversos interrogatoris fets per Brendol fa anys, també en secret, i ell dubta que molts altres l'hagin vist o que sàpiguen que existeixen llocs com aquest. Ni tan sols els soldats assignats a les tasques de neteja tenen assignades fines en aquestes profunditats del gegantesc destructor estel·lar.

Es queda parat fora de la cambra, amb les provisions a la mà, tractant de contenir les seves emocions. Ha de mantenir el control però ha de semblar alegre i mostrar simpatia. Ha de semblar amenaçador però mantenir-la contenta, fer que segueixi parlant. No pot perdre el control i ferir-la... massa. I ha d'endinsar-se en el moll de l'assumpte aviat, abans que Armitage i Phasma arribin a la nau i comencin a preguntar on ha estat Cardinal. Ell necessita una evidència física i real. Ningú donaria més valor a la paraula d'una espia de la Resistència contra una guerrera provada i capitana de la guàrdia de la Primera Ordre, sobretot si es tracta de la lloada Capitana Phasma.

No deixa de percebre la ironia. Cardinal està trencant les regles de la Primera Ordre per desfer-se de la Capitana Phasma per trencar les regles de la Primera Ordre. Però ell no ho està fent per benefici personal, ni perquè vol una promoció, una recompensa o poder. Ho està fent perquè ella té el potencial per destruir el que ell més estima, i ha de detenir-la.

Ha d'obtenir les respostes que necessita. En cas contrari... En cas contrari ell també és un traïdor.

 Següent