Phasma (XVII)

Anterior

CAPÍTOL 17

A PARNASSOS, DEU ANYS ABANS

—No el puc ajudar —va dir la Siv—. La febre s'ha apoderat d'ell. És massa tard.

—Oh, no —va dir el droide—. Això es veu malament. Per fortuna, la badia mèdica de la nostra estació està ben equipada. Ens complaurà administrar-li els antibiòtics apropiats.

Phasma es va acostar al droide amb la seva destral i la seva llança preparades. Els stormtroopers la flanquejaven amb els seus blàsters.

—Qui ets tu i per què estàs aquí? —va rugir Phasma.

El droide va avançar el seu cap cap a ella.

—Sóc TB-3, de la Corporació Minera Con Star. Si el seu company en realitat està moribund, tal vegada hàgim de continuar aquesta xerrada mentre caminem de retorn a l'estació. No està lluny.

Siv va revisar el pols de Brendol i el va trobar inestable.

—Necessitem ajuda. Torben?

El guerrer gran va col·locar ràpidament a Brendol en el trineu i ell mateix va aixecar les motxilles. Però Phasma va seguir encarant al droide.

—No ens faràs mal?

—Ha, ha, ha! —El riure del droide va ser monòton i estrany—. Els meus protocols m'impedeixen danyar a éssers sensibles. Per descomptat, el meu únic desig és servir-los. Lloats siguin els creadors. Com poden veure, no estic equipat amb armes de cap tipus, ni ho estan els meus iguals.

—Els teus iguals?

—Hi ha quaranta-set droides funcionals en l'Estació Terpsichore. Jo sóc un droide de protocol, programat per ajudar a la força de treball humana amb idiomes, estadístiques, estratègies i necessitats bàsiques. Si us plau, segueixin-me.

Ningú va estar d'acord; no obstant això, el droide es va donar volta i es va allunyar d'ells, apuntant amb la seva llum cap al desert. Siv es va incorporar després d'ajudar a acomodar a Brendol i va observar que el droide seguia les seves pròpies petjades, un rastre que passava sobre la següent duna.

Phasma es va agenollar al costat de Brendol, va mirar la seva ferida i va murmurar entre dents.

—Tens raó. Ha avançat massa.

—L’hem de salvar —va dir un dels stormtroopers—. No importa el cost.

—Confies en aquest droide? —li va preguntar Phasma.

Ell es va encongir d'espatlles.

—Sembla que no tenim una altra opció.

Aixecant la seva motxilla, ell va seguir al droide. Els altres dos stormtroopers van avançar darrere d'ell. Siv i els guerrers scyres van mirar a Phasma.

—Brendol és la nostra única esperança. Tampoc tenim una altra opció.

Phasma va aixecar la seva motxilla i es va apressar a seguir als soldats. Torben va anar darrere d'ella obedientment, remolcant a Brendol darrere d'ell. El droide il·luminava el camí. Siv sentia com si encara estigués mig dormida, arrossegant les seves botes a través de la sorra i serrant les dents contra el fred de la nit. Ningú parlava. Siv seguia de prop a Brendol, encara que la seva ferida estava més enllà de les seves escasses habilitats com a sanadora.

El clarejar amb prou feines començava a il·luminar el cel quan el droide es va detenir davant una duna especialment escarpada. El seu rastre havia estat cobert des de feia molt pel desplaçament de la sorra, però semblava com si sabés exactament on es dirigia. Encara que ella no veia cap característica de gènere en la seva conformació física, alguna cosa en la veu i la marxa del droide indicaven que era masculí, així que va pensar en TB-3 com un «ell».

—Oh, Déu meu. Els vents són brutals. Un moment.

Els guerrers scyres van intercanviar una mirada de suspicàcia mentre el droide cavava al voltant de la duna.

—Ah, aquí és.

La paret de sorra es va estremir i una capa de gris va caure per revelar una obertura antinatural. Sé el que és una porta, per descomptat, però Siv mai havia vist alguna cosa com això. La va descriure com si el món que coneixia s'hagués obert per revelar un estrany cor mecànic. Dins, la sorra grisa va trobar un terra llis i blanc, amb parets que combinaven i un sostre cobert amb llums.

—Benvinguts a l'Estació Terpsichore, la instal·lació minera més important de la Corporació Minera Con Star a Parnassos —va dir TB-3 amb orgull—. Si us plau, entrin perquè pugui tancar la porta i evitar que entri bufant massa sorra. No podem fer que els droides ratolí es tornin primmirats.

Com si estigués sincronitzat, un petit droide negre va entrar rodant d'algun costat i va començar a absorbir amb dedicació la sorra que havia començat a arremolinar-se en el passadís net.

Encara que Phasma solia donar el primer pas en qualsevol intercanvi, aquesta vegada va mirar als soldats. Fins i tot Phasma es va sentir intimidada en entrar en un edifici per primera vegada, perquè la Nautilus havia estat l'únic espai tancat que havia conegut. Els soldats van passar a l'interior i van avançar una mica més enllà del vestíbul, com si tot fos completament normal. Phasma els va seguir, però amb delicadesa, com si esperés que el terra col·lapsés sota les seves botes gastades. Una vegada que van creuar el llindar, va fer un gest a la seva gent perquè se li unís. Siv es va parar sobre el terra llis, seguida per Gosta i Torben, qui tirava de Brendol per darrere. Quan van estar tots dins, el droide va pitjar un botó i la porta es va lliscar per tancar-se.

En aquest moment, una gran sensació de terror es va apoderar de la Siv. Estava tancada, totalment incapaç de veure el cel. Fins i tot en la Nautilus tenien una claraboia. Però aquí tot era antinatural i gens familiar. Ella volia encorbar-se sobre el terra i sentia com si l'edifici pogués caure sobre ella en qualsevol moment i aixafar-la. Si s'ha de jutjar per la falta de somriure en el rostre de Torben i els ulls inquiets de la Gosta, Siv no era l'única.

—Aquest és el camí a la badia mèdica —va dir TB-3, guiant-los pel passadís.

El van seguir i Siv es meravellà de les coses que va veure en l'estació. Hi havia finestres en les parets cobertes amb panells clars per mostrar meravelles del món passat que Siv mai havia testificat per complet. Estava una mica familiaritzada amb les antiguitats, però mai havia vist una taula i cadires intactes, molt menys un banc de computadora o una col·lecció de màquines de fàbrica. En alguns salons, els droides es van detenir per mirar-los passar i Siv es va sentir estranya en ser mirada per màquines amb ulls. El passadís es torçava i virava, i en ocasions TB-3 pitjava un altre botó per obrir una nova porta. Amb el temps, els va conduir a una altra cambra oberta plena de maquinària.

Tres droides esperaven al costat d'una plataforma de metall, tots més voluminosos que TB-3.

—Si us plau, col·loquin al pacient en el llit —va dir un, estenent un braç—. Lloats siguin els creadors.

Torben va mirar als soldats i un d'ells va assentir. El gran guerrer va agafar a Brendol en els seus braços, com un bebè, i el va col·locar acuradament sobre el llit, acomodant els braços i cames perquè el seu cos quedés dins d'ell. Va retrocedir per quedar al costat de la Siv.

—Mai he sentit una febre tan intensa —va murmurar Torben—. Ja gairebé s'ha anat.

Els droides van començar immediatament a realitzar accions que Siv no va comprendre, explorant a Brendol i injectant-li líquids.

—Ara que s'està tractant al seu company, si us plau vinguin amb mi per analitzar les opcions de pagament —va dir TB-3. Un dels stormtroopers grunyí, però Siv encara no comprenia el que estava succeint.

—Haig de romandre amb ell —va dir ella.

—Un de nosaltres ho farà —va replicar la dona soldat.

TB-3 va estirar el seu braç per conduir-los fora de la cambra.

—Si us plau, permetin que els droides metges realitzin les seves funcions. El seu company té setanta-dos per cent de possibilitats de sobreviure en aquest moment, però qualsevol tensió o patogen estrany pot reduir-les. Estarem a l'altre costat del passadís.

El droide els va conduir a una sala dominada per una taula llarga amb diverses cadires.

—Si us plau, prenguin seient. Jo tornaré amb la paperassa. Volen alguna cosa per refrescar-se?

—Això és confús —va dir Torben—. Puc matar-lo?

Abans que Phasma pogués respondre, TB-3 va sortir de pressa de la sala, tancant la porta darrere d'ell.

—Droides —va murmurar un dels soldats—. Poden actuar de manera estranya si no es calibren adequadament. Aquest sembla una mica excèntric.

—Per què no hem vist a persones? —va dir un altre soldat—. Alguna cosa estranya passa aquí.

La porta es va lliscar per obrir-se i revelar a un altre droide, aquest era més aviat rodanxó i rodó; carregava una safata plena de begudes i menjar. Siv i els scyres van dubtar, però els soldats es van llevar els cascos i van començar a menjar i beure. Phasma va fer un xarrup vacil·lant a una beguda i Siv es va sentir prou contenta de seguir l'exemple del seu líder. L'aigua era abundant i fresca. El menjar era estrany, suau i dolç, i Siv va tenir ganes de seguir menjant eternament.

—Podem confiar que això és segur? —va preguntar Phasma, aixecant una peça d'aliment.

—Miri-ho d'aquesta forma —va dir un soldat—. Si aquests droides ens volguessin morts, ens haguessin matat en el desert. Van poder llançar-nos gasos en aquest complex. Tal vegada TB-3 no té armes, però ells són més aquí que nosaltres. Qui dirigeix aquest lloc ha de voler-nos vius o en cas contrari ja no ho estaríem. —I va seguir menjant.

Quan el menjar es va acabar, va reaparèixer TB-3 amb un datapad que funcionava. Es va quedar dempeus a la capçalera de la taula i va assenyalar xifres que centellejaren en la pantalla lluminosa.

—La Corporació Minera Con Star se sent complaguda d'informar que el seu company està viu i que la seva infecció s'ha controlat. Els nostres protocols suggereixen que romangui aquí, descansant i sota cura en la badia mèdica, almenys per dos dies. Com planegen reembossar a la Corporació Minera Con Star aquestes cures mèdiques?

—Reembossar? —va preguntar Phasma.

—Vol crèdits —va dir un soldat—. Pagament. Res és gratis.

—Correcte. Aquí està la factura.

TB-3 va lliscar la datapad al soldat. Phasma es va aixecar per mirar per sobre de l'espatlla d'ell. Des d'on estava asseguda, Siv només va poder veure interminables llistes de símbols que no tenien sentit.

El soldat es rigué a riallades i va llançar descuidadament el datapad de retorn.

—No tenim crèdits. Tal vegada puguin enviar una factura a la Primera Ordre, però nosaltres només som soldats. No comptables.

El cap del droide va caure com si estigués decebut de sentir això.

—Per desgràcia, tenim una impossibilitat temporal per transmetre dades fora del planeta. Si el seu acompanyant desitja marxar-se, ha de pagar la factura o el teu grup pot acceptar feina amb la Corporació Minera Con Star com a treballadors. Amb un pla de seixanta dies, pagaran aquest deute mentre gaudeixen d'allotjament confortable i prestacions d'empleats. Lloats siguin els creadors.

—Què significa això? —va preguntar Phasma al soldat que estava al seu costat.

—Per dir-ho directament: o prenem el treball per pagar-los o Brendol es mor.

—Però no tenim seixanta dies. Hem d'arribar a la nau.

El soldat va aixecar la vista cap a TB-3.

—Podem parlar-ho a soles uns moments?

El droide va inclinar el cap.

—Per descomptat. Tornaré en uns moments —va dir, abans de desaparèixer a l'altre costat de la porta i tancar-la darrere d'ell.

—Podem sortir d'aquí lluitant? —va preguntar Phasma.

El soldat es va acostar a ella.

—Mantingues la veu baixa. Podrien tenir dispositius d'escolta. Com veig la situació, no sabem qui està dirigint aquest lloc ni on es troba la sala de control principal, així que és possible que no puguem arribar amb Brendol i escapar abans que prenguin accions contra nosaltres.

Phasma ho va pensar amb cura.

—Llavors necessitem a Brendol complet. I també hem de saber més. Acceptarem aquestes feines, reunirem la informació que necessitem i escaparem.

El soldat es va encongir d'espatlles.

—És la nostra única opció. Encara que hi ha avantatges. Tal vegada tinguin vehicles que puguem usar per arribar a la nau més ràpid. El general sabrà què fer, quan desperti de nou. Ell és un mestre de la tàctica.

TB-3 havia deixat el datapad sobre la taula. Phasma el va agafar i va experimentar amb ell, arrossegant el seu dit aquí i pressionant allà. Els seus ulls mostraven una lluentor de fascinació i Siv es va adonar que mai havia vist a Phasma tan interessada en alguna cosa. Phasma ho veia tot com una eina, però mirava al datapad gairebé com si fos sagrat.

—Mostra'm com funciona això —va dir ella, i el soldat el va agafar i va començar a pressionar botons.

El droide va tornar i va reclamar primmiradament el datapad.

—Han pres la seva decisió? —va preguntar.

—Acceptarem el teu oferiment —va dir Phasma. Els stormtroopers es van mirar entre si, però ningú es va oposar.

—Lloats siguin els creadors! Tots ens sentim molt complaguts. Comencem immediatament. —El droide va prendre les seves empremtes digitals i va dir moltes coses que Siv no va comprendre. Després els va anunciar que eren treballadors de la Corporació Minera Con Star.

—Ara és moment per a un breu disc d'orientació —va dir. Les llums es van apagar, però no tant perquè Siv sentís pànic. Una pel·lícula brillantment il·luminada va aparèixer en la paret blanca i llisa, juntament amb la xerrada de la veu alegre d'una dona.

—Benvinguts a la Corporació Minera Con Star. Estem complaguts que hagin decidit unir-se a nosaltres en el bell Parnassos, on seran part d'una comunitat única de pioners en aquest planeta exclusiu! —La imatge es va desplaçar des d'una gran caixa blanca, que va donar vertigen a Siv. Després la caixa es va tornar petita i va ser envoltada per muntanyes, verdor i els oceans de color blau cristal·lí—. Parnassos és ric en metalls i minerals. Hem dissenyat el seu hàbitat per brindar una comoditat familiar a la seva espècie. —La imatge va tornar a engrandir-se i es va ficar en la cosa plana; l'escena va canviar tan ràpidament que Siv va sentir que el seu estómac s'enfonsava. Va reconèixer el passadís que els havia conduït en aquesta mateixa sala—. Viuran en l'Estació Terpsichore, situada en una vall rica, plena de botins de la naturalesa. Està a una distància curta amb tramvia del Mar de les Sirenes per passar un dia a la platja. —La imatge va mostrar una cosa brillant i platejada que es desplaçava al llarg de dues vies, tallant el verdor. Després un home, una dona i dos nens van aparèixer i van agitar els braços. La imatge va canviar i la família somreia al costat de l'oceà. Però no era el fosc, amenaçador i fred oceà que colpejava les parets de roca del Scyre i que estava replet de bèsties famolenques. Aquesta aigua era de color blau clar i semblava acollidora, amb un fons sorrenc. Els nens corrien a voluntat en ell, xipollejaven i reien.

—Això és una bogeria —va murmurar Siv a Phasma.

—Així és com va haver de ser Parnassos fa cent anys —va esbufegar Phasma, mirant a les persones sempre somrients en la pastura verda que llançaven una pilota vermella perquè la perseguís un animal de quatre potes amb la llengua fora—. Els nostres ancestres eren estranys. Estranys i febles.

Les imatges i la veu de tro van seguir i van seguir. Siv va saber que la cosa plana era un edifici i la cosa platejada que avançava a gran velocitat era un tramvia. Va veure laboratoris, fàbriques, mines i files interminables de cases ordenades, amb tot tipus de comoditats curioses proporcionades per màquines que ara eren només munts d'òxid emmagatzemades en la Nautilus. Va saber que allà alguna vegada va haver-hi dotzenes de comunitats separades a Parnassos, cadascuna amb la seva pròpia estació i objectiu. I va descobrir que alguna vegada, feia molt temps, aquest desert sorrenc havia estat una vall verda i fèrtil plena de plantes, animals i éssers humans estranyament feliços, tots ells portats a l'exuberant planeta per treballar amb Con Star.

—Llavors els donem la benvinguda a l'Estació Terpsichore, on el seu avui protegeix el nostre demà —tronà la veu—. Estem segurs que seran molt feliços aquí.

La pantalla es va posar en blanc i la llum va deixar de parpellejar, deixant-los en una momentània foscor.

—Creuen que al Scyre ho van dir així pel Mar de les Sirenes? —va preguntar Gosta, amb veu impressionada.

—Per què segueixen dient «Lloats siguin els creadors»? Realment volen a qualsevol que els hagi creat? —va preguntar Torben.

Un soldat va negar amb el cap.

—Ja els hi vaig dir. Els droides actuen de manera estranya quan no els donen el manteniment apropiat.

—No importa —va dir Phasma amb fermesa—. El passat està mort i els droides no són assumpte nostre. El nostre únic objectiu és sortir d'aquí i finalitzar la missió abans que algú més ho faci.

Les llums van tornar a encendre's i un nou droide es va aparèixer caminant. Mentre que TB-3 semblava inofensiu, dòcil i servil, aquest nou droide li va recordar a Siv una eina, quelcom obtús fet només per al treball.

—Hola i benvinguts a la Corporació Minera Con Star. Lloats siguin els creadors. Sóc D473 i els assignaré la feina de casa. En general s'aplica una bateria de proves per assignar els llocs adequats a les seves capacitats, però el temps és essencial i no s'han aconseguit les quotes, així que tots treballaran en la mina. Espero que els sembli acceptable.

—No som miners —va rugir un dels soldats—. Exigim parlar amb un supervisor.

D473 va ajuntar les seves mans de metall i va moure el cap cap endavant, com si es disculpés.

—Ho sento, treballador, però estem molt curts de mà d'obra en aquest moment. El supervisor no està disponible. S'espera que aviat enviïn reforços des de l'oficina principal, lloats siguin els creadors. La Corporació Minera Con Star es disculpa per aquest inconvenient. Ara, si us plau, gaudeixin d’aquest disc d'orientació a la mineria. Lloats siguin els creadors.

El droide va sortir, la sala es va enfosquir una vegada més i una nova imatge va aparèixer en la pantalla. En lloc de les boniques imatges del passat, aquest disc va informar a Siv com es realitzava la mineria i quines tasques li exigirien. Va aprendre els procediments de seguretat apropiats, què fer en cas d'ensulsiades i com portar sempre un casc de treball i portar el seu datapad de la Con Star, que li advertiria de fuites de gas i li informaria quan estaven permesos els descansos. La gent en la paret blanca somreia mentre treballava en llargs túnels que s'assemblaven a la Nautilus però que no contenien les pintures fetes amb sang, ni les col·leccions d'objectes llaurats i rituals.

—Ens usaran per a aquest treball? —va preguntar Gosta.

—Només fins que millori Brendol —va respondre Phasma—. Llavors ja veurem.

La porta es va obrir però, en lloc d'un droide, només van escoltar una veu: la de la mateixa dona tranquil·la del disc.

—Si us plau, segueixin la línia vermella cap als barracons perquè tinguin la seva roba de treball, lloats siguin els creadors.

En la paret va aparèixer una línia vermella, que serpentejava i desapareixia darrere d'una corba. Phasma va avançar primer i Siv es va adonar que amb Brendol fora d'escena, els soldats havien acceptat tranquil·lament el lideratge d'ella. Van caminar al ritme que va imposar Phasma, reduint la velocitat davant cada obertura en la paret. Siv coneixia prou a Phasma per saber que estava atresorant coneixements per prendre decisions informades en el futur, tractant d'aprendre tot el que podia sobre aquest nou entorn.

La línia vermella acabava en una porta oberta que donava pas a una sala il·luminada amb la mateixa llum freda, tan diferent del sol de l'exterior. Estanteries de robes penjants s'estenien per les parets. Un altre droide esperava allà, en silenci i immòbil, fins que tots van entrar a la sala.

—Sóc D477 —va dir una veu més suau, de dona—. Prendré les seves mesures per als seus uniformes, lloats siguin els creadors. Si us plau acostin-se d'un en un.

Tots els ulls es van dirigir a Phasma.

—Per què? —va preguntar ella.

—És necessari que tots els empleats de la Corporació Minera Con Star vesteixin l'uniforme apropiat —va respondre amb calma la droide.

—I si ens neguem? —va preguntar Phasma.

El cap de la droide es va inclinar cap a ella d'una manera que li va recordar a Siv a un insecte depredador conegut per arrencar el cap de la seva parella després de posar els seus ous.

—Mostraran respecte pels creadors i seguiran ordres, o els termes dels seus treballs forçats s'allargaran de manera corresponent.

Phasma va mantenir la seva posició amb fermesa.

—No estic d'acord amb aquesta ximpleria i realitzaré les meves tasques tal com estic.

El cap de la droide va llançar espurnes i Siv es va tirar cap enrere.

—NO ES COMPUTA LLOATS SIGUIN ELS CREADORS TOTS ELS EMPLEATS SEGUIRAN ORDRES I TOTS ELS DROIDES SEGUIRAN EL PROTOCOL DEL CREADOR!

La tensió es va mantenir en el grup fins que la droide va deixar de treure espurnes i va recuperar la calma. Va redreçar el cap i va estirar una mà cap a l’estanteria, retirant un conjunt de roba doblegada que penjava d'un tros de filferro retorçat.

—Aquest ha de ser de la teva talla —va dir, estenent-lo cap a Phasma. Ella ho va agafar, però no va fer res més—. Si us plau, prova-t'ho —va dir la droide, recuperant la cortesia—. Volem que et sentis còmoda, lloats siguin els creadors.

Phasma va assentir davant la droide, però va començar a acostar-se a l’estanteria, va arrencar la roba del filferro i la va llançar al voltant del cap de la droide per cobrir els seus sensors facials. Plantant una bota en el pit de la droide, la va fúmer una puntada cap enrere. Va caure al terra amb un pesat soroll metàl·lic. En un tres i no res, Phasma estava muntada sobre el seu tors i ficant el filferro de metall en la seva obertura ocular.

Un dels soldats va caure de genolls al seu costat, buscant un panell en el pit de la droide i enfonsant els seus dits, tractant d'obrir-ho. Les mans de la droide es van agitar i van estirar cap als seus assaltants, però era evident que no estava acostumada al combat. Els altres dos soldats es van asseure en cada braç i Torben va contenir les cames de la droide mentre el primer soldat va aconseguir obrir el panell i va començar a arrencar grapats de filferros.

—OBLIGATORI OBLIGATORI LLOANÇA LLOANÇA NO... —va cridar la droide.

Les llums es van apagar, un clàxon va començar a sonar i alguna cosa humida va caure sobre els seus caps. Siv va voltejar la cara per mirar el sostre, sorpresa pel líquid que queia com la pluja inofensiva que recordava de la seva infància, però que no era aigua. Va respirar aquella olor desagradable, antinatural, i tot es va tornar negre.

 Següent