Phasma (XVIII)

Anterior

CAPÍTOL 18

A PARNASSOS, DEU ANYS ABANS

Siv va despertar d'esquena, mirant el sostre de color blanc. Quan es va incorporar estava marejada, i els seus companys es trobaven igualment mig dormits al voltant d'ella. Petits droides negres es desplaçaven de pressa entre ells, assecant el terra, però Siv encara estava humida. TB-3 romania dempeus sobre ells, agitat.

—Els vaig prevenir —va dir—. Ara són treballadors i no poden eludir les seves obligacions contractuals, lloats siguin els creadors.

—Per què segueixes dient això: lloats siguin els creadors? —va preguntar Siv, encara confosa.

TB-3 va donar uns copets amb orgull a un fermall en el seu pit blanc i brillant. L’havien polit des que els va portar a l'estació, i tota evidència de la sorra grisa havia desaparegut.

—La Corporació Minera Con Star va aterrar aquí fa cent vuitanta-sis anys. Els nostres creadors ens van construir i van activar a Parnassos; ells ens van dissenyar per realitzar a la perfecció les nostres feines. Una vegada que les instal·lacions van quedar sota una administració adequada i va arribar el personal humà, els creadors es van anar. El temps va passar i vam experimentar una interferència temporal del senyal. Ja no podem comunicar-nos amb els creadors ni amb les altres estacions. El nostre contingent humà... bé, hem estat esperant des de llavors. Als creadors. Estem molt complaguts que vostès hagin arribat.

—Però nosaltres no...

Phasma la va interrompre.

—Ens sentim feliços d'estar aquí.

—Molt bé. Suposo que ara voldran banyar-se i posar-se els seus uniformes. La pobra D477 estava tan pertorbada per la seva insubordinació. Necessitaran menjar abans del seu torn i la puntualitat és important.

Siv va mirar a Phasma i Phasma només va agitar el cap.

—Ens sentirem feliços de complir amb això.

TB-3 els va conduir a una sala que llançava aigua com l’aerosol i els va sol·licitar que es desvestissin i es banyessin. Siv era reticent a confiar les seves armes al droide i els soldats també estaven poc inclinats sobre entregar les seves armadures, però TB-3 els va mostrar casellers perquè guardessin les seves pertinences. Quan Phasma no va discutir i va col·locar la seva destral i la seva llança en la caixa de metall, Siv no va tenir una altra opció que seguir-la. Era estrany estar sense les seves dalles. Se sentia estupefacta per la sensació de banyar-se, nua, amb el sabó de la Con Star. Una màquina d'aire càlid els va assecar i una nova versió de D477 els va lliurar les seves robes estranyes i lleugeres amb un fermall de la Con Star en el pit, igual al que TB-3 portava amb orgull.

Els van donar instruccions perquè seguissin la línia groga fins a la cafeteria, on els van servir menjar idèntic en safates de plàstic idèntiques. Seguint a Phasma, Siv va ingerir els aliments. Tots tenien la mateixa textura, però els sabors i colors eren àmpliament diferents. Les begudes, servides d'una bossa, tenien un sabor a minerals. Una vegada que es va acabar el menjar, ella es va parar amb els seus amics (ara companys de treball) per buidar la seva safata i seguir la línia blava al turboascensor, que els va baixar a l'interior de la mina.

Quan Siv em va explicar aquesta història, encara estava sorpresa per les enormes diferències entre l'estació i el Scyre. Tot estava net, ordenat i fresc, amb parets llises, cantonades perfectes i llums fredes que de vegades parpellejaven, però mai s'apagaven. Ella va haver d'aprendre paraules que mai havia escoltat, comprendre com realitzar el treball repetitiu que li exigien. Després d'unes hores, va ser com si les seves mans estiguessin fetes per sostenir la maneta i empènyer el carret. Portava el seu casc de treball i ulleres, i va fer tot el que li van demanar; un equip de droides auxiliars la instruïa i supervisava.

Davant cada nova tasca, tots miraven a Phasma. En lloc d'una màscara, arpes i armes, Phasma vestia el seu uniforme net i planxat. Encara que no somreia, mirava tot el que succeïa, els seus ulls de color blau brillant es clavaven en cada consola de control i tauler pel qual passaven. Entre tots intercanviaven mirades de secret; estaven esperant al fet que passés el temps i ho sabien.

Siv ja tenia les mans amb butllofes quan una llum verda i pampalluguejant va anunciar el final del seu torn. Va deixar el seu martell pneumàtic i va empènyer el seu carret cap al turboascensor, on es va quedar dempeus en silenci entre Phasma i Torben. Van seguir la línia verda cap als barracons, on es van posar les seves robes de dormir i es van ficar en les lliteres que els van assignar. Era el lloc més còmode en què Siv hagués estat, amb espai suficient per estirar-se per complet i donar-se la volta en la direcció que desitgés sense sentir el grinyol d'advertiment d'una xarxa o el desplaçament granulós de la sorra. Però no tenia son. Cap d'ells la tenia. Només estaven esperant al fet que la porta es tanqués, deixant-los sols en la foscor i el silenci.

—Això és una bogeria —va dir un dels soldats. Era al que Brendol li havia cridat, PT alguna cosa. Després d'aquest arravatament, els soldats havien mantingut la seva distància dels scyres, però ara que no estava Brendol, tal vegada va sentir que era segur parlar. Sense el seu casc i la seva armadura, semblava molt més petit, com qualsevol altre home, no un estrany de més enllà dels estrelles.

—Hem de seguir-los el joc fins que aconseguim acostar-nos a Brendol —va dir Phasma, en veu baixa.

El soldat va assentir.

—Sí, ell comprendrà més sobre els droides i la seva programació. Sabem com derrocar-los individualment, però no podem combatre a quaranta-set droides sense les nostres armes, sense esmentar a qui dirigeixi la sala de control.

—I és possible que encara hi hagi gent.

—Cert.

—Com et dius? —va preguntar Siv, sentint-se valenta—. No el nombre amb el qual Brendol es va dirigir a tu, sinó el teu nom real. No sembla correcte que coneguis els nostres noms i nosaltres no coneguem el teu.

Ell va llançar un somriure tort.

—No tenim noms. La Primera Ordre només ens dóna números. Jo sóc PT-2445 i ella és LI-2003. —Ell va moure el cap en direcció de la dona—. Ell és HF-0518. —La va moure en direcció de l'home.

—És difícil pronunciar el teu nom —va dir Gosta—. Puc dir-te Petey?

Per un moment, PT-2445 va semblar amable i divertit.

—Se sent més com el nom d'un nen, però suposo que poden pensar en mi com Pete quan el general no estigui a prop.

—Això em convertiria en Elli —va dir la dona soldat—. I tu ets... Huff.

El tercer soldat, ara Huff, va arrufar les celles.

—Aquest ni tan sols és un nom.

—Ah, però abans no teníem noms, o sí? —va dir Pete, i els soldats van compartir una rialleta privada.

—N'hi ha prou amb el dels seus noms. Vull fotre el camp. Aquestes robes són inútils —va dir Torben. El seu uniforme era massa petit per a ell i amb prou feines podia estirar els seus braços—. No podem lluitar amb elles posades. No poden detenir una espasa. No sorprèn que hagin tingut problemes per mantenir a la seva gent aquí.

Siv es rigué, agraïda per un moment de bondat en aquest estrany lloc. Però Phasma no compartia la seva jocositat.

—Llavors tots estem d'acord —va dir abruptament—. Fem el que els droides demanin fins que Brendol estigui amb nosaltres, i llavors...

—I llavors? —va preguntar Gosta.

—Llavors donem la volta a les coses.

***

El temps va passar de manera bromosa durant diversos dies, o almenys durant el que Siv va suposar que eren dies. No podien veure el cel i no tenien concepte del temps. Dormir, després menjar, després treballar, després menjar, després treballar, després dormir. Era monòton ser emprat de la Corporació Minera Con Star. Els droides amb els quals es trobava quan caminava pels passadissos o als qui lliurava el seu carret ple de minerals eren alegres i servicials, però ella mai va veure a una altra persona i no confiava per complet en els droides ni se sentia segura prop d'ells. Estranyava la vida en l'exterior, encara que fos difícil. Almenys era honesta.

Dos cicles de son després, Brendol Hux es va aparèixer en l’esmorzar. La seva pell era més pàl·lida de l'habitual. Tenia bosses morades sota els ulls i el seu uniforme, encara que net i planxat, semblava una mica més solt. Quan els va veure, es va acostar de pressa mentre TB-3 es desplaçava ansiosament darrere d'ell.

—Què dimonis porten posat? —grunyí, mirant a cadascun d'ells amb deteniment.

—El nostre uniforme, senyor —va dir un dels soldats, desviant la vista cap al droide que surava al voltant—. Ens hem contractat amb la Corporació Minera Con Star per pagar els seus deutes pel tractament mèdic.

La pell de Brendol va prendre un to peculiar de vermell. Va començar a balbucejar, però Phasma va agitar una mà.

—Només són seixanta dies per a cadascun —va dir ella, amb un somriure afectat—. Estic segura que valdrà la pena haver passat aquest temps aquí. Però hem de mantenir la calma. Vam fer enutjar a un dels droides fa poc i ens va castigar amb duresa.

—S'espera que els empleats de Con Star mostrin bon comportament, lloats siguin els creadors —va concordar TB-3.

—Ha d'anar a per una safata per unir-se a nosaltres —va dir Phasma—. Els nostres torns de treball són llargs i li donarà gana.

—Torn de treball? Gairebé em moro. Amb prou feines vaig sobreviure en la badia mèdica sota aquests carnissers. No puc treballar! —Brendol va fer una rabieta.

—General... —va començar un dels soldats.

Phasma el va interrompre.

—Si hi ha alguna cosa que hem après aquí és que la insubordinació es castiga. Així que li ajudarem amb gust a aclimatar-se. Estic segura que el nostre temps passarà amb rapidesa sota la vigilància dels nostres amfitrions.

El somriure que va dirigir a TB-3 era tan fred que hauria congelat l'aigua, però el droide no ho va percebre.

—Vostè és una empleada model, Phasma —va dir aquest.

Brendol va tòrcer la boca mentre pensava en la situació, però al final va agafar la seva safata com tots els altres. Una vegada que es va acomodar, TB-3 se’n va anar. Sabien molt bé ara que havien de seguir la línia blava cap al turboascensor per iniciar el seu torn de treball quan sonés la campana.

Quan Brendol es va acostar a la taula amb el seu esmorzar, Phasma es va lliscar una mica per fer-li lloc. Ell es va asseure, contemplant la safata com si estigués plena de bava.

—Això és una bogeria —va dir.

—Ho sabem —va respondre Phasma, inclinant-se per murmurar a prop seu—. Però no podíem escapar sense vostè. Podem matar als droides d'un en un, però els seus soldats no saben com apagar el sistema. Són massa, i sempre estan vigilant. I escoltant. —Ella va inclinar el cap cap al droide de la cafeteria, congelat en el seu lloc al costat de les safates.

—Necessitem trobar la sala de control —Brendol va provar el menjar i gairebé el va escopir—. I ràpid.

—Aquesta nit. Presten menys atenció a la nit. He realitzat diverses incursions i no he trobat droides.

Siv estava sorpresa de saber que Phasma s'havia aventurat fora de la cambra a la nit sense ella, sense cap dels guerrers scyres. Li va llançar a Torben una mirada inquisitiva, i ell es va encongir d'espatlles. La pobra Gosta semblava igual de sorpresa que ella. Sempre havien conegut els plans de la Phasma per endavant.

—Bé —va dir Brendol i va seguir menjant amb el braç que gairebé l'havia matat... un braç que encara estava complet.

—Com està la seva ferida? —va preguntar Siv, perquè ella mai havia vist a ningú recuperar-se de la febre abans.

Brendol va pujar la seva màniga per mostrar-li. El tall del llop-de-pell era una nítida línia rosada, i el seu braç tenia un color normal. Tots els signes d'infecció havien desaparegut. No hi havia enrogiment, vetes ni pus fastigós. Siv va moure el cap per mostrar la seva aprovació, però per dins estava plena fins al topall d'una sensació d'esperança. Aquí els medicaments realment eren miraculosos. Si la Primera Ordre de Brendol tenia disponibles aquestes cures, era imperiós que arribessin a la seva nau i sortissin del planeta, sense importar el cost.

***

Els seus dos torns de treball van semblar durar una eternitat. A la nit van tornar finalment als barracons. Phasma i Brendol van sostenir un diàleg en murmuris i aviat van estar preparats per moure's.

En lloc de seguir les línies vermelles, grogues, verdes o blaves, es van precipitar a les dutxes, on van canviar les seves robes nocturnes de la Con Star per les seves robes i armes regulars. Es van untar, a més, el bàlsam d'oracle com a preparació per a la seva fugida. Brendol va ser l'únic que no va necessitar canviar-se, i va passar el seu temps identificant càmeres que podrien vigilar-los.

—Estan gravant —va murmurar ell—. No obstant això, ningú ha vingut a detenir-nos.

—Una cosa que vaig descobrir fa dies, mentre et trobaves en la badia mèdica. En lloc de preocupar-nos per això, cal aprofitar-ho —va interrompre Phasma, baixant la seva màscara.

Siv es va sentir millor al moment en què va estar de retorn dins de les seves pells. Li va llançar un somriure a Torben, agraïda de veure que ell tornava a semblar-se a si mateix i feliç de sentir el pes de les seves dalles en el maluc. Ella va notar que Phasma estudiava als soldats mentre es posaven les seves armadures i revisaven les seves armes. Coneixia a Phasma des de nenes; no obstant això, estava veient un nou costat del seu líder. Phasma sempre s'havia dedicat al poder, però ara estava famolenca d'una mica més que l'estabilitat del Scyre. Cobejava l'armadura, els blàsters i la tecnologia. Siv va començar a preguntar-se si Phasma ho estaria desitjant massa.

De retorn en el passadís, van seguir a Brendol mentre llegia la placa al costat de cada porta. Siv tenia empunyades les seves dalles, preparades per enfrontar a qualsevol dels droides que pogués desafiar-los. El cas estrany va ser que no va aparèixer ni un de sol, ni tan sols els petits droides ratolins que sempre es precipitaven quan el més petit tros de pols espatllava el terra lluent.

Finalment, Brendol va trobar el que estava buscant.

—Sala de control —va dir, mentre donava un copet en la placa—. Aquí és. Els meus soldats aniran primer, perquè els blàsters causaran més dany al metall i només hem vist droides fins ara. En cas que hi hagi qualsevol ésser com a sentinella a l'interior, sentin-se amb la llibertat de sotmetre’l.

Phasma va assentir i Brendol va pitjar alguna cosa en la paret. La porta es va lliscar per obrir-se. Els soldats van entrar en ventall, amb els blàsters alçats. Però no van disparar. Van passar diversos segons abans que un soldat cridés: «Tot buidat, senyor». Brendol va conduir a la resta d'ells a l'interior. Sense que l'hi demanessin, Torben va romandre fora, com a guàrdia. En el Scyre, un mai entrava en un espai tancat sense que un amic es quedés a vigilar. Era molt fàcil acabar atrapat.

L'interior de la sala s'assemblava al de totes les altres: blanca i immaculada. No hi havia ningú amenaçador a l'interior. Els soldats tenien els seus blàsters alçats, i Siv es va adonar que amb les seves armadures posades no hi havia manera de distingir-los. Ja no hi havia Pete, Elli i Huff. Tan sols eren soldats sense rostre.

Brendol es va dirigir directament a un grup de màquines que emetien xiuletades, parpellejaven i feien centellejar símbols estranys. La sala estava plena de pantalles que mostraven diverses imatges de l'estació, incloses totes les sales que Siv havia vist i moltes més. Una sala, per al seu horror, estava plena amb cossos humans apilats a l'atzar. Almenys no eren frescos, per la qual cosa es podia veure. A una altra sala, es va sorprendre de veure a tots els droides dempeus en files ordenades. Es mantenien perfectament quiets mentre TB-3 romania enfront d'ells. No obstant això, la seva atenció va tornar a Brendol.

Els dits d'ell volaven sobre un teclat. Phasma va romandre a prop, mirant cada moviment.

—Anem —va rondinar Brendol davant el tauler, colpejant botons i torçant dials.

Va haver de fer alguna cosa important, perquè totes les llums es van apagar, es van quedar en completa foscor. El constant brunzit de les màquines en el fons va quedar en silenci. L'aire, que era d'un fred constant i regular, es va quedar quiet, estancat, i va portar la inconfusible olor de la mort.

—Només donin-li un moment —va dir Brendol, i tenia raó. Una lluentor vermella va omplir suaument la sala.

—Què passa? —va preguntar Phasma.

—Vaig apagar la font principal d'energia i vaig desactivar als droides. Li donaré uns moments abans de reiniciar. No obstant això, els droides romandran desactivats.

—Què significa això?

—Significa que les llums i els ventiladors romandran encesos mentre que els droides dements seguiran apagats. Pel que sembla no hi ha altres éssers humans al voltant. Si els hi hagués, estarien corrent en aquest moment per detenir-nos.

Les llums van tornar a encendre's i les pantalles van parpellejar de nou; res més va succeir. Siv mirava la porta, esperant al fet que Torben cridés o que alguna nova amenaça aparegués, però gens d'això va succeir. Brendol va seguir accionant els dispositius fins que va trobar el que buscava.

—Aquests registres mostren que l'únic supervisor que queda és el doctor Kereg Ryon, però és tot el que puc trobar. Algú el veu en una pantalla en algun lloc?

—Crec que el vaig trobar —va murmurar Gosta.

Ella es va parar davant d'una de les pantalles. Allà, les restes d'un home estaven assegudes davant un escriptori gran, amb un blàster en la taula enfront d'ell. Brendol va mirar ràpidament i va assentir.

—Això és el que diu la seva placa. Així que ara sabem el que va passar. L'única cosa pitjor que persones sense supervisió i sense un líder ni un propòsit és un munt de droides en la mateixa situació. No crec que hi hagi ningú aquí que pugui desafiar-nos.

—Però què estan fent? —va preguntar Siv, assenyalant a la pantalla que mostrava als droides alineats en files perfectes.

Brendol es va acostar per veure millor.

—És com si estiguessin rendint culte a alguna cosa. Vegin com els seus caps estan inclinats i les seves mans doblegades. És un comportament estrany.

—Els seus creadors —va dir Siv en veu baixa i va assenyalar a la paret darrere de TB-3, on estava pintat un enorme logotip de la Corporació Minera Con Star—. Només volen que els seus creadors tornin.

Brendol va sacsejar el cap.

—És el perquè els droides necessiten manteniment de rutina. La seva programació es va tornar estranya, i van començar a actuar...

—Com a éssers humans?

Ell li va llançar una mirada brusca.

—Com a bojos.

—Però van ser amables amb nosaltres. El van guarir. Només estaven fent el seu treball. I semblaven tan feliços de veure'ns. No pot encendre'ls de nou després que ens anem?

—No —va dir Phasma, acostant-se per parar-se al costat de la Siv—. No podem prendre cap risc que posi en perill la missió.

—Podrien desactivar els vehicles, bloquejar les portes o tenir accés a armes —va concordar Brendol—. És millor així. Els droides mai van ser rudes amb la gent. Només tenen el propòsit de complir els objectius dels seus amos.

Siv no va poder sinó fer una mirada als soldats per veure la seva reacció davant les paraules del seu superior, però les seves armadures ocultaven les seves expressions. Quan va mirar a Gosta, la noia més jove només va agitar el cap; era evident que veia les coses amb la mateixa profunditat que ella. Com Torben seguia fora, Siv era l'única persona que sentia pena pels droides. Amb el tust d'unes quantes tecles, Brendol havia destruït la seva civilització, a més d'esborrar les seves personalitats i objectius. Encara que no eren persones amb sentiments, seguia semblant cruel.

—Quan estigui entre la seva gent, aprendré a operar aquestes màquines? —va preguntar Phasma, assenyalant el teclat que Brendol havia usat.

—Si ho desitges.

—Ho espero amb ànsies, General Hux —va dir Phasma.

Encara que Siv no podia veure la cara de Phasma sota la seva màscara, sabia que el seu líder estava somrient.

***

Amb els droides desactivats, no els va prendre molt temps trobar l'hangar. Brendol va entrar i va anar d'un objecte a un altre, observant-los. Les formes voluminoses tenien poc sentit per a la Siv, però Brendol sabia el que buscava. Per fi es va parar enfront d'una fila de màquines metàl·liques i punxegudes.

—Aquestes són les motos speeders —va dir—. I aquestes grans, en forma de blocs amb torretes, són vehicles d'assalt terrestres, o VAT. Les speeders estan fetes per volar sobre el terra i els VAT estan dissenyats per avançar per la sorra o altres condicions rugoses. Suggereixo que els meus soldats prenguin els speeders, perquè ja estan entrenats. Així poden explorar endavant i enrere de nosaltres. La resta pot muntar-se en un VAT, que també té espai per portar les nostres motxilles.

—Què els propulsa? —va preguntar Phasma.

Brendol li va llançar una espècie de somriure condescendent.

—Això és molt complicat, però el VAT és l'únic del que necessitem preocupar-nos. Si el tanc està ple, ha de portar-nos fins a on necessitem arribar. Portarem un altre barril de combustible amb nosaltres, per si de cas. Veus aquí? Té una ranura feta per a això. Només necessitem arribar a la meva nau, després de tot. Una vegada que estiguem allà, la Primera Ordre s'encarregarà de tota la resta.

Sempre curiosa, Siv no va poder evitar-ho i es va dedicar a explorar l'enorme saló mentre Brendol i els seus soldats preparaven els vehicles. Va trobar un altre conjunt de taquilles com les de les dutxes. No estaven tancades amb clau i algunes tenien robes doblegades o botes polides; unes altres contenien armes.

—Podem prendre el que vulguem, o no? —va preguntar Siv, meravellada.

—Aquestes robes velles són inútils —va dir Phasma, tirant una pila de tela al terra i recollint una bota curta, suau, que no hagués durat un dia entre les roques del Scyre—. Qualsevol cosa que aquesta gent hagi fet per sobreviure evidentment no va funcionar. Sabem que podem comptar amb les nostres botes. Les vam fer nosaltres mateixos de cuir, les vam cosir a mà amb tendons. Qui sap el temps que durarà aquesta cosa, o si s'esquinçarà al primer contacte amb un ganivet o una urpa!

—Però si anem a unir-nos a la gent de Brendol, no tot serà com això? —Siv va aixecar una brusa tan suau i fina que li va fer pensar que una lleugera brisa la hi emportaria volant.

Phasma va negar amb el cap.

—Jo vaig néixer per a aquesta armadura. Hem vist com de forta que és. La gent de Balder ni tan sols li va fer mossa durant la batalla. Coses com aquesta... —Va prendre la brusa de les mans de la Siv i la va trencar per la meitat—, mai seran per a mi.

—Què estrany —Siv va caminar al costat de la fila de casellers, passant els seus dits callosos sobre el metall—. Els nostres ancestres usaven aquestes coses. Vivien aquí. Treballaven aquí. Qui sap si van venir a Parnassos a propòsit o si van ser portats contra la seva voluntat. Van tractar de fer la seva vida aquí. I després tot només... es va enfonsar.

Phasma va treure un blàster d'una bossa i va somriure.

—No van ser prou forts. Nosaltres ho som. Aquest planeta s'està morint. Però tindrem una nova vida en els estrelles. —Li va lliurar un altre blàster, més petit, a la Siv.

Siv va prendre l'arma, percebent l'estranya suavitat de l'empunyadura, com de lleugera i simple que semblava. Aquesta arma podia fer més dany que les seves ambdues fulles, i des de major distància. De no haver estat pels blàsters dels soldats, els llops de pell haurien superat a tot el seu grup.

Siv va somriure.

—Només necessitem una manera de lligar els blàsters. I podem buscar uns més per a Gosta i Torben.

Phasma va obrir tots els casellers. Va tirar fora el seu contingut, com si busqués alguna cosa en particular. Siv els va revisar, recollint blàsters i altres articles que semblaven útils. Al final, Phasma va aixecar el seu premi: un casc. No s'assemblava als cascos suaus i arrodonits dels stormtroopers. Gastat i pintat amb colors brillants, tenia una línia negra entre els ulls, una altra línia negra del nas a la barbeta i una petita antena que sortia de la part de dalt. Phasma es va llevar la seva màscara i es va posar el casc, després va estirar la mà per agafar els guants de treball pesat que coincidien amb ell i una placa per al pit. Siv em va dir que va ser com mirar l'acoblament d'un droide, peça per peça. Phasma va començar a veure's cada vegada menys com un animal i més com un soldat. Sota aquell casc ella podia ser qui fos o ningú. Ni tan sols semblava un ésser humà.

—Res ens detindrà ara —va dir la Phasma.

 Següent