Phasma (XXVI)

Anterior

CAPÍTOL 26

A PARNASSOS, DEU ANYS ABANS

Un grup de guerrers emmascarats corria cap a ells, tirant d’alguna cosa que s'assemblava als trineus dels skimmers que alguna vegada els havien atacat. Siv no va poder distingir a ningú més en la multitud, però coneixia a la figura de la qual tiraven en el trineu com a ningú més.

—És Keldo.

Phasma havia aixecat els seus quadnocs i tenia una vista encara millor.

—Keldo, tots els scyres i tots els claws. Això és una bogeria.

—S'assembla més a una venjança —va murmurar Brendol.

El grup s'acostava ràpidament, baixant per la duna, cap als seus vehicles, on Gosta estava sortint del seu VAT i mirant enrere, cap a la font del soroll. També va haver de veure'ls, perquè es va donar volta i va córrer el més ràpid que va poder cap a la tanca, obstaculitzada pel seu turmell tort. Siv va donar uns passos cap endavant per ajudar a la noia, però Phasma la va atrapar pel canell i el dur guant de l'uniforme de soldat es va encaixar en la carn de la Siv.

—No pots salvar-la —va dir Phasma—. Hem de seguir endavant.

—No poden permetre'ls que prenguin els vehicles! Disparin! —va cridar Brendol darrere d'ells.

Els soldats es van portar els rifles blàsters a les espatlles. Van omplir els vehicles i als atacants que s'acostaven amb foc làser roent. El primer VAT va ascendir en una bola de foc que va atrapar al segon. El tercer va perdre una roda i va caure tristament a un costat.

—Phasma, ajudeu-me! —va cridar Gosta, amb els braços estirats cap a la guerrera que idolatrava.

Però Phasma només va negar amb el cap; el seu casc de stormtrooper era una màscara blanca i plana. Siv va tractar d'apartar-se, però la presa de la Phasma va ser més forta.

—Ella és una de nosaltres —va pregar Siv.

—És massa feble per seguir endavant.

—Llavors la carregarem!

Els guerrers d’en Keldo gairebé havien aconseguit arribar a la Gosta. Els soldats van apuntar els seus blàsters a la multitud. El fum va omplir l'aire, es va formar un fons nebulós de núvols que explotaven i de làsers del color vermell de la sang. Siv va tirar i tirar, però Phasma no la va deixar anar. Ella no va poder mirar mentre el foc làser donava contra la colla de persones que havia conegut tota la seva vida, mentre els cossos cridaven, ploraven i queien, així que va baixar el cap contra l'armadura en l'espatlla de la Phasma, un gest estranyament personal que Phasma va permetre.

Quan Phasma la va apartar, Siv es va donar la volta. Darrere del que quedava de la torba, Gosta jeia en el terra entre una dotzena d'altres cossos. La noia no es movia i tenia els ulls oberts cap al cel. La petita Gosta, la més dolça i idealista dels guerrers scyres, estava morta.

—No!

Phasma va seguir estrenyent el seu canell, com si endevinés correctament que Siv es veuria impulsada a córrer cap a la jove. No només perquè podria haver-hi alguna esperança de salvar-la, sinó perquè en morir sola, sense l'ajuda de la seva gent, deixaria sense descans l'esperit de la Gosta i a Siv sense complir amb la seva responsabilitat. A Siv li formiguejaven els dits per agafar els detraxors en la seva motxilla, per sentir la calma que s'apoderava d'ella quan completava el seu ritu sagrat; li dolien els braços per sostenir a prop a la noia i dir-li que havia estat una companya bona i valenta, una guerrera valuosa del Scyre. Però Phasma va tirar d’ella cap a l'obertura en la tanca. Aviat se'ls va unir Torben, estirant-la també a contracor, murmurant disculpes i amabilitats que no van fer gens per alleugerir el cop de la seva pèrdua.

Tots aquests cossos, o almenys molts d'ells, havien rebut el do dels detraxors. Havien portat orgullosament tires verdes del bàlsam d'oracle i ara mai contribuirien amb les seves pròpies aportacions. Quan va decidir posar-se del costat de la Phasma i deixar al Scyre per aquesta cerca, Siv sabia que estava abandonant a la seva gent, negant-los el bàlsam protector que necessitaven per sobreviure i romandre sans. Ella planejava tornar abans que comencessin a sofrir, per ajudar-los a construir una nova vida en els estrelles amb millors medicines que qualsevol cosa que ella pogués proporcionar. Ara la seva gent estava morint. La culpa era un pes enorme sobre les seves espatlles i se sentia com una set que mai es podria mitigar.

Els peus de la Siv es van moure per la sorra com si fos movedissa. Es va aventurar a llançar una última mirada a Churkk, qui jeia mort, derrocat en el terra i deixant anar un líquid que no era sang. Els escarabats que li havien adornat van ignorar la seva humitat, deixant la seva cara i el seu cos per donar-se un festí, en canvi, amb la destrucció deguda al foc dels blàsters. Sota els escarabats, l'alienígena insectoide havia vestit les túniques de color vermell sang de l’Arratu, amb els seus peus segmentats nus i les seves mans amb tres dits obertes al cel. Siv va mirar a Brendol, amb el seu blàster encara a la mà, però no hi havia manera de saber si la mort de l'estrany guardià havia estat un dany col·lateral o una execució a propòsit.

Torben i Phasma realment l’arrossegaven ara, cadascun estrenyent la part superior dels seus braços. Els detraxors pesaven massa en la seva esquena, en veure que tants nutrients es perdien. Quan els brillants escarabats daurats van brollar com si bullissin per cobrir el cos de la Gosta, Siv es va donar la volta per fi, sacsejant els braços per deixar-se anar, i va tornar a usar les seves cames. L'últim que va veure va ser a la multitud de scyres i claws, els que no havien estat aconseguits pel foc dels blàsters ni reclamats pels escarabats, corrent per la sorra, amb crits de guerra que feien erupció des de les seves màscares, mentre arrossegaven el trineu de Keldo darrere d'ells. Havia compartit el seu llit, però mai havia vist la seva màscara. Des d'aquesta distància no podia saber què la va poder inspirar. Aspres franges negres, blanques i vermelles estaven envoltades per una cabellera de plomes negres. La vista era suficient per fer-la córrer.

Van trotar en paral·lel a la tanca alta, passant un rètol esborrat pel vent darrere l'altre, fins que van arribar a una obertura en el filat. Un dels soldats la va detenir mentre tots passaven arrossegant-se, però Torben era massa gran per cabre en ella. A Siv li preocupava que els filferros solts el tallessin i atraguessin als escarabats, però Phasma el va fer a un costat en silenci i va cavar un solc profund en la sorra per fer més espai. Una vegada que tots van travessar, Brendol va unir les dues peces de la tanca i va col·locar alguna espècie de manilles al voltant del filferro, per mantenir-les juntes.

—No durarà molt —va dir, fent ressò dels pensaments de la Siv—, però els detindrà una mica.

Una vegada dins de la tanca, gens semblava diferent de l'altre costat. La sorra seguia sent grisa, el sol encara era esgotador i l'aire no se sentia més perillós que abans de creuar la frontera, com Churkk la hi havia anomenat. Però Siv es va estremir de totes maneres, segura fins als ossos que alguna cosa estava desesperadament malament aquí. Les paraules que el gand i Brendol Hux havien intercanviat (arma, radioactiva, nuclear) es repetien en la seva ment mentre sondejava l'entorn a la recerca d'alguna nova sensació que li informés què havia de témer. Phasma els guià en la direcció de la nau de Brendol. Siv mai havia dubtat de l'orientació infal·lible del seu líder, i no ho va fer ara. Ella va prendre el seu lloc, darrere de Phasma i per davant de Torben, corrent amb facilitat i sentint profundament els llocs buits en la formació que van haver de prendre l'ansiosa Gosta i l'alegre Carr. Havien estat cinc guerrers els que van deixar la seva terra i, encara que les terres mortes no estiguessin a l'altura de la seva amenaça, ja sempre serien només tres. Quatre, tal vegada, si la medicina de Brendol era tan bona com els va prometre i el nen aconseguia sobreviure a qualsevol verí que hagués destruït aquest lloc.

Van baixar per una llarga duna i la terra s’allisà una mica, com ho havia fet aquí i allà a través del viatge. Si s'ha de jutjar pels discos que havia vist en l'Estació Terpsichore, Siv va pensar que això significava que molt temps abans aquestes àrees havien estat naturalment més baixes; valls i cràters veritables que havien contingut alguna vegada aigua i plantes. Al principi no va haver-hi signes d'aquesta topografia, però a mesura que seguien avançant, estranyes formes i ombres van anar apareixent en el gris monocromàtic. Van començar a passar pals alts, cadascun recarregat de costat com un dit trencat, estirat des del terra. Més endavant, un peculiar esquelet de metall s'elevava orgullosament de la sorra, formant un llaç i girant com l'espina dorsal de les gegantesques anguiles que solien estavellar-se contra les roques a casa.

—Eren animals? —va preguntar ella.

Brendol s'havia quedat enrere, retardant-los amb la seva falta de condició física. Es rigué incontrolablement i va esbufegar mentre parlava.

—Passatemps —va dir ell—. Una vegada van guiar vehicles que la gent manejava per diversió. Una forma arcaica d'entreteniment en planetes sense suficient tecnologia per estimular a la població des de l'interior de les seves pròpies cases. Aquest planeta tenia molta terra i poc sentit.

A mesura que avançaven, forçats a passar d'un trot a una caminada ràpida per la lentitud de Brendol, Phasma va anar a la rereguarda. No podia caminar més que uns moments sense donar-se la volta per explorar l'horitzó darrere d'ells. Keldo i la seva gent encara no apareixien, però els estaven seguint. En un lloc tan buit i desert com aquest, amb els escarabats i qui sap quins altres horrors ocults sota la sorra, no hi havia on ocultar-se.

Va caure el capvespre i es van apurar per arribar a una sèrie d'estructures blanques emblanquinades que sobresortien de la sorra com unes dents destrossades. Encara que les seves parets semblaven sòlides, no hi havia sostres als edificis. La sorra omplia els interiors, apilada a gran altura en els racons.

—Cases —va dir Brendol abans que ho preguntés Siv—. És millor que busquem refugi en una d'elles aquesta nit. No podem anar molt més endavant sense descansar. Si l'altre grup ha seguit a peu tot aquest temps, no estaran millor.

Siv sabia molt bé que quan Brendol deia nosaltres en realitat es referia a ell solament. Els guerrers scyres eren més que capaços de caminar moltes altres hores, i els soldats estaven en excel·lent condició física. Però Brendol no estava fet per a Parnassos. Quan ell es va llevar les ulleres i les tires de tela per netejar-se la suor del front, la seva cara enrogida estava blanquinosa al voltant de les ribes; hi havia buits de color porpra profund sota els seus ulls i els seus músculs tremolaven. La seva mà encara conservava la sutura a un costat. Ensopegava, a més, cada pocs passos, encara que gens impedia la seva marxa. Va deure haver reconegut la serietat de la seva situació, perquè va permetre que Siv passés gruixudes línies de bàlsam per les seves galtes.

—Allà —Phasma va assenyalar l'última estructura en el grup, que estava una mica més alta i tenia part del que alguna vegada va ser un sostre.

—PT-2445 farà la primera guàrdia —va dir Brendol—. Canviarem cada dues hores. Després de la tercera guàrdia, seguirem endavant.

Llançant mirades nervioses a la sorra darrere d'ells, van passar per la porta buida i es van dispersar per l'edifici, que estava dividit en diverses sales, totes plenes de sorra. Encara que era evident que les sales alguna vegada havien tingut l'altura suficient fins i tot per a algú de l'alçada de la Phasma, la sorra havia omplert l'estructura de manera que les seves parets amb prou feines tenien una altura suficient per proporcionar un respatller decent per a Torben; tal vegada només comptaven amb un metre d'espai fins que les bigues de suport de metall esquinçat comencessin a sobresortir del blanc, que era uniforme. Siv va anar a un racó, es va asseure amb força i va buscar entre les seves bosses el tacte tranquil·litzador dels seus detraxors. Era el seu deure assegurar-se que tots tinguessin una última aplicació de bàlsam d'oracle abans que el somni els atrapés. El ritual de la tasca la va tranquil·litzar.

Torben es va asseure al costat d’ella. Siv va traçar línies gentils de bàlsam en les seves galtes i el seu front. Estaven prop de la nau de Brendol i ella anhelava protegir-ho de qualsevol perill ocult que aguaités a les terres mortes.

—Gràcies —va murmurar ell.

—Cos al cos, pols a la pols —va replicar ella.

La seva mare li havia explicat que era part d'un ritual molt més antic, però les paraules cerimonials sempre l'havien fet sentir-se unida al planeta i al seu propi llinatge, tot i que la seva mare era l'única parent que recordava. Quan va oferir la llauna de bàlsam a Brendol i els seus soldats, va rebre breus agraïments de Pete i Huff, tots dos sense els seus cascos, però Brendol només va assentir, la qual cosa hagués estat una grolleria per la qual hagués valgut la pena lluitar en la seva llar, en el Scyre. Mentre s'acostava a Phasma, Siv es va adonar que ella mai tornaria a marcar les línies en les galtes de la Gosta, preocupada per la jove i recordant-li que begués aigua suficient.

Phasma era l'única que estava asseguda fora de l'edifici, d'esquena al que va deure ser la paret externa. Encara portava posat el casc, i la curiositat de la Siv per l'impacte de la pallissa de Wranderous seguia intacta.

Quan li va tendir la llauna a Phasma, ella es va llevar els guants, va abocar la seva porció i va fer una pausa momentània, com si hagués oblidat què dir. Quan les paraules van sortir, eren retallades i atonals, la imitació mateixa de Brendol, si ell hagués estat prou cortès per dir-les.

—Gràcies.

Siv va inclinar lleugerament el cap.

—Cos al cos, pols a la pols.

No obstant això, Siv va romandre dempeus, esperant que Phasma digués alguna cosa, es llevés el casc o fes alguna cosa que proporcionés comoditat o comprensió. En el Scyre, Keldo havia estat la veu i el cor del seu lideratge, el que sempre sabia què dir, sense importar si es necessitava oferir bondat, suport, companyia o reny. En aquell llavors, el silenci de Phasma havia semblat la meitat d'un tot, com si la seva part del llaç de germans fos el regne del físic, de la protecció, la defensa i el valor. Ara, sense la tendresa i l'empatia de Keldo per connectar amb ella, Phasma semblava freda i inhumana. El casc només servia per ressaltar la seva semblança amb un droide com els de l'Estació Terpsichore, que mai havien canviat la seva expressió, encara que fessin coses horribles.

No obstant això, Phasma seguia concentrada en la sorra: era evident que percebia alguna cosa.

—Pots prendre més —va dir Siv, gairebé sense pensar-ho, mentre sospesava la llauna a la seva mà. Era la porció de Gosta per al dia, i anys d'acurada vigilància de les necessitats de la seva gent havien capacitat a Siv per repartir exactament el que es necessitava i retenir prou per a tothom. Ara només servia per recordar-li que Gosta havia estat poc més que una nena, tot i que ella havia buscat ser una més dels guerrers i comportar-se bé en batalla.

—Guarda-ho. Tal vegada ens servirà per seguir endavant demà. —La veu de Phasma era plana i retallada, i Siv va poder adonar-se que, fins i tot amb el casc, Phasma no l'estava mirant.

—La malaltia que va esmentar Churkk. La sents?

El casc de la Phasma es va moure d'un costat a un altre una vegada.

—No.

—Em pregunto si arribarem a reconèixer-la. Si vindrà com la febre, amb calor i picor, o si es colarà en la nit com ho va fer una vegada la vella tos de gos. O tal vegada el gand només estava boig.

—Tal vegada.

Siv va esperar diversos minuts, desitjant que Phasma digués una mica més, qualsevol cosa, perquè se sentís segura que el seu líder no hi havia, en realitat, començat a encaminar-se en direcció de la bogeria. Com més temps Phasma va romandre asseguda allà, explorant l'horitzó, retenint la seva porció de bàlsam sense retirar el casc per aplicar-la, sense fer ni dir gens, amb la seva mà en el blàster, més es lamentava per la noia amb la qual Siv havia crescut i a la qual havia après a confiar amb la seva vida. Llavors Siv va provar un últim truc.

—Creus que ho aconseguirem?

Davant això, per fi el casc es va tornar cap a ella i es va inclinar cap amunt. Ella va sentir que l'esmolada mirada de Phasma la recorria i es va preguntar què havia vist el seu líder en el seu tinent.

—Tal vegada.

Siv es va donar volta per anar-se’n, però no va poder fer-ho sense sentir-ho d'ella. Encara que fos com treure criatures marines de les seves petxines, havia d'extreure una mica de la ment de Phasma ara que estaven per entrar en un lloc que realment l'aterria.

—Brendol Hux diu que podem aconseguir-ho. Diu que la seva nau estarà allà i que la seva gent vindrà. Diu que ens portarà a les estrelles i ens donarà medicines. Que poden arreglar qualsevol cosa que estigui danyada aquí. Creus que sigui veritat?

El casc de la Phasma va produir un lleuger espetec mentre la seva mirada va deixar a Siv i va tornar a l'horitzó gris. El sol que es posava llançava ombres llargues i negres a partir dels ossos de metall de les civilitzacions mortes des de feia molt temps.

—Només podem actuar com si fos veritat —va dir Phasma—. Només podem seguir endavant.

Siv va assentir i es va allunyar, pensant-ho. Phasma tenia raó. En aquesta situació no hi havia res més a fer. Només podien empènyer cap endavant, creient que Brendol Hux seria el salvador.

Si ell estava mentint, de totes maneres aviat estarien morts.

***

Siv va despertar coberta per l'enorme braç de Torben i una capa de sorra. Tota escletxa del seu cos li donava picor, torturada per la cosa grisa i lleugera. Ella se la va llevar de damunt i es va posar dempeus, tractant d'equilibrar-se. La sorra li picava els ulls i la va apartar de les pestanyes mentre voltejava en la direcció de la qual els perseguien. No va veure a Keldo i la seva banda, però no cabia dubte que no hi havia temps per perdre. Phasma ja estava desperta, conversant amb Brendol. El front de la Siv es va arrugar i es va posar de nou la seva pròpia màscara. Li molestava haver d'esforçar-se tant per merèixer unes quantes paraules insignificants del seu líder, mentre que Phasma semblava més que feliç de conversar amb Brendol en secret. En la seva opinió, Phasma havia de ser lleial primer a la seva gent i després als seus aliats. Pel que sembla, Phasma ja no ho veia de la mateixa manera.

—Aixeca't, gran brut. —Siv va fregar l'espatlla de Torben, somrient, mentre ell es despertava crispat i arrufava les celles davant la sorra que el cobria com si fos una gran muntanya.

—Estic enterrat —va dir amb sorpresa—. Una altra hora i m'haguessin perdut.

—Difícilment. Ets el munt més gran a la vista.

Se sentia bé en atendre a Torben, donar-li trossos de menjar i la seva ració matutina d'aigua, a més d'untar-li bàlsam addicional. Ara que ja no estava Gosta, es moria per cuidar a algú, establir algun tipus de connexió nutrícia. Quant a Torben, ell va tolerar les cures d'ella i la va atreure per abraçar-la. Ella es va sentir tan bé per ser abraçada que els ulls li van cremar per les llàgrimes mentre es llevava la màscara i enterrava la seva cara en el pit d'ell. Un moment robat de consol que es va sentir d'allò més preciós en una situació tan precària.

Si el gand va dir la veritat, es dirigien cap al lloc més mortífer de Parnassos, i això ja era molt dir. Tots els altres enemics que Siv havia enfrontat eren alguna cosa amb el que podien combatre de front: grups opositors, bèsties marines, fins i tot un monstre com Wranderous. Però qualsevol classe de mort sotjadora que els esperés era alguna espècie de malaltia amb símptomes desconeguts que tal vegada ja estava apoderant-se del seu cos, en algun lloc del seu interior. Quan el nen es va moure dins d'ella, amb prou feines una efervescència bombollejant, va portar una mà al seu estómac i li va oferir el seu agraïment. Almenys el que considerava més preuat seguia sense tocar-se. Fins ara.

Van partir abans que el sol obrís una bretxa en el cel. Brendol grunyí que haurien de caminar de nit, quan l'aire era fred i clar, en lloc de guardar les seves forces per a la calor del dia. Siv esperava que Phasma compartís les seves pròpies idees sobre el assumpte, però ella va romandre en silenci. En el Scyre, Phasma hagués llançat una dura reprimenda contra qualsevol guerrer de la seva companyia que es queixés o qüestionés el seu judici. A més, hauria castigat a qui retardés a tot el grup per la seva falta de vigor i energia. Però Phasma adequava el pas de tots al de Brendol sense dir una paraula, reacomodant subtilment la seva ruta cada vegada que començaven a desviar-se. Siv estava massa ben entrenada ara per qüestionar aquesta estranya i silenciosa batalla de voluntats. La seva única tasca era arribar viva a la nau de Brendol, preservant al seu fill i a Torben el millor que pogués. Encara que abrigués els seus dubtes, Phasma era el seu líder i Siv estava obligada a seguir les seves ordres, a pesar que se sentia en conflicte per la interferència de Brendol.

Van deixar els edificis, que havien quedat buits des de feia molt temps, i noves formes es van elevar contra el cel del matí. Aquestes no eren casetes com les quals omplien l'última àrea. Eren estacions enormes, com Terpsichore o Arratu, encara que devastades. A la primera li faltava part del seu sostre de metall. Algunes ombres negres tacaven les seves parets blanques. Com més avançaven més danyats estaven els edificis que apareixien. Els seus sostres havien desaparegut, les parets es trobaven cremades, escrostonades, i els hi faltaven grans trossos. Siv es va sentir marejada mentre mirava al voltant i tractava d'imaginar què va poder fer tant dany a una àrea tan gran. Fins i tot al poderós oceà li va prendre anys esquerdar els penya-segats de pedra del Scyre. Després que es van detenir per ocupar-se de les seves necessitats personals darrere d'una estructura particularment espatllada, Siv va observar diverses ombres negres amb la forma de persones pintades en la paret.

—Què és això? Més art? —li va preguntar a Brendol, qui esperava a prop, a l'ombra d'una paret, sense les seves ulleres i les seves benes, mentre es rascava els ulls.

Ell es va donar la volta per seguir la mirada d'ella.

—Residus d'una explosió nuclear —va dir ell, amb les celles arrufades i fent un petarrell—. Devem estar prop de l'epicentre.

—Residus?

—Oh, mira. La gent estava parada enfront de la paret quan va esclatar la bomba. Tot va explotar i el poder de l'explosió els va desintegrar en el seu lloc. El poder de la bomba va projectar les seves restes contra la paret. Ho veus?

—No. No sé el que és una explosió.

Tots excepte Torben s'havien reunit al voltant per escoltar. Brendol va posar les seves mans sobre el seu maluc i es va quedar mirant-los. En algun moment, després de fugir d’Arratu, s'havia posat de nou el seu vestit negre i el sol començava a menjar-se el color, mentre els acurats prisats, plecs i borles estaven arrugats i coberts amb sorra grisa. Les botes, que havien estat negres i brillants, estaven opaques i escrostonades. La seva barba havia crescut fins a omplir el coll amb pegats vermells i blancs. La seva cara estava coberta per un vermell malaltís, amb uns punts que creixien com els quals Siv havia sofert en els seus anys d'adolescència.

—Mira, és molt complicat —va dir Brendol—. Però saps el que és un llampec?

Siv va assentir.

—Per descomptat.

—Imagina una gran explosió de llampecs. Tan gran i amb tant poder que destrueix tot fins a on la vista pot abastar. Tota persona, animal, planta i edifici. Només les superfícies molt fortes, fetes amb els minerals més resistents, van poder sobreviure. La matèria orgànica és desintegrada, destruïda per complet, sense deixar res enrere. Tot el cel es torna negre pel fum, bloquejant el sol i convertint la pluja en verí. Res sobreviu, literalment parlant.

—No puc imaginar això —va dir Siv, però la seva veu era buida.

No podia imaginar-ho, però sí podia comprendre-ho. La descripció de Brendol explicava massa sobre Parnassos, per què no quedava res. Sempre li havien dit que el planeta havia estat la causa de la destrucció de la seva gent, però això tenia més sentit. Per descomptat que va ser la gent. La gent havia destruït aquest lloc. La gent havia abandonat als pocs supervivents perquè enfrontessin una vida violenta, plena de dolor i esforç. Torben se'ls havia unit i va escoltar l'última part, amb la cara enrogida per la ira, com si el seu únic desig fos treure a la persona responsable de qualsevol forat en què s'estigués ocultant, arrossegar-la i assotar-la fins a la mort. Va passar el braç al voltant de la Siv, com si desitgés protegir-la a ella i el seu nen de totes les penes que Parnassos els havia infligit.

—Qui va fer això? —va preguntar Phasma.

Brendol es rigué entre dents.

—No és obvi? La Corporació Minera Con Star. Si van ser responsables del bombardeig, si una corporació rival ho va fer o si la seva tecnologia fallida va desencadenar un desastre nuclear, evidentment van ser ells. I en lloc d'arreglar el seu desastre, van abandonar el planeta.

—Encara fan negocis al teu món? —va preguntar Phasma.

—Sí, són una corporació gran i rendible en la galàxia.

—Hauria de fer-se alguna cosa.

Brendol va assentir, amb aspecte astut.

—Tal vegada això pugui arreglar-se. Posseeixen molts actius valuosos, i la Primera Ordre sempre necessita més actius.

Siv sentia que Phasma i Brendol havien arribat a un acord no dit, que tenien algun enteniment previ de com els seus camins... bo, no es creuarien. Tal vegada tampoc s'entrellaçarien, perquè ell no semblava agradar-li a Phasma de manera especial. Tal vegada la millor descripció era que s'alinearien. Brendol tenia alguna cosa en ment per a ella, algun lloc especial entre la seva gent que seria beneficiós a ell.

Brendol va ser el primer a reprendre la caminada, allunyant-se de les ombres impreses com si hagués acabat de mirar una roca molt avorrida. Els soldats li van seguir, igual que Phasma, qui se li va avançar ràpidament per prendre l'avantguarda. Siv i Torben es van quedar un moment, i ell la va atreure més al seu costat. Les ombres negres semblaven de dues grandàries diferents. Siv va imaginar que veia adults i nens allà, un grup familiar complet reduït res més que a una imatge nebulosa en la paret.

—Com més ràpid caminem, més aviat arribarem a la seguretat —li va recordar Torben.

Ella es va donar la volta en els seus braços per mirar-lo a la cara sense màscara. Immediatament va portar el dors de la seva mà al seu front.

—Tens febre? —va preguntar ella.

Encara que el seu enuig s'havia dissipat, el seu color seguia viu. Uns quants puntets sobresortien entre el seu despentinada barba marró i els seus ulls eren d'un verd brillant contra un blanc rosat. No obstant això, la seva pell se sentia freda contra la d'ella. Quan li va prendre el pols amb la punta dels dits, el seu cor bategava amb fermesa i força.

—Em sento bé —va dir ell, amb les celles caigudes per la confusió—. I tu?

Ella va portar la seva mà a la seva pròpia galta. La seva pell també se sentia freda, però els seus dits van ballar sobre uns quants petits bonys en les seves temples, on el seu cabell estava pentinat cap enrere.

—Churkk va dir que hi hauria una malaltia —va dir ella—. Em pregunto si és així com comença.

Torben li va posar amb suavitat la màscara i la va urgir perquè caminessin mentre els altres desapareixien després del següent edifici.

—Ho preguntarem a Brendol més endavant —va dir ell, donant-li una estreta—. No es pot fer res ara com ara. Em sento tan fort com sempre.

Ell es va donar cops en el pit i li va somriure. Ella li va tornar un somriure, a pesar que el va sentir fals. Havia après molt sobre cossos, atenent els detraxors i, abans d'això, cuidant als ancians i infectats en la Nautilus. Quan diverses persones mostraven signes similars d'una nova malaltia, mai era un bon auguri.

Però Torben tenia raó. No es podia fer una altra cosa més que seguir caminant. Qualsevol malaltia que fora, mai havia escoltat d'ella i no tenia remeis en la seva motxilla ni en la seva memòria. Tot el que podia fer era assegurar-se que tots prenguessin bàlsam i liniment addicionals. Això seguiria proporcionant algun tipus de protecció. Siv i Torben van trotar per atrapar als altres, grimpant el lleuger pendent d'una duna. Cada vegada que pujaven des d'un lloc baix, ella se sentia més emocionada per veure el que apareixeria a l'altre costat del cim. Encara que el que havia vist fins ara en general només representava problemes, des dels llops de pell fins a Arratu, la tanca i les terres de la mort més enllà, encara sentia un buf d'optimisme. Aquesta vegada, finalment, les seves esperances van tenir resposta.

Van arribar al cim de la duna quan el sol estava al capdamunt i a baix van poder mirar dues coses: devastació absoluta... i les restes d'una nau.

 Següent