Phasma (XXVII)

Anterior

CAPÍTOL 27

A PARNASSOS, DEU ANYS ABANS

—Allà està —va dir Brendol, amb to alegre per primera vegada en la memòria de la Siv.

—Sembla intacta —va afegir Phasma, mirant a través dels quadnocs—. Si algú més hagués arribat abans, l'hagués desvalisat fins a no deixar res.

Pel que Siv podia veure de la nau, era de la grandària d'un edifici i estava coberta pel metall més brillant que mai hagués vist, tan brillant que podia rivalitzar amb els escarabats que havien recobert a Churkk. Però la nau era platejada en lloc de daurada, i el sol es reflectia en ella amb tanta força que va haver de cobrir-se els ulls amb les mans. L'esperança va inflamar el seu cor i amb prou feines va poder contenir l'entusiasme. Tot i que ella mateixa havia arribat a creure en el futur promès per Brendol, mai havia confiat per complet en l'home, o en la seva història del poder i la generositat de la Primera Ordre.

La nau caiguda estava just enfront d'una estructura que va reconèixer massa bé: una altra estació de la Corporació Minera Con Star. Havia estat destruïda per complet, igual que tots els edificis dependents que l'envoltaven. Trossos retorçats de metall i pals trencats sobresortien de la sorra. Dos grans cilindres de la grandària de la pròpia estació s'elevaven darrere d'ella, d'un gris mort contra el cel blau pla.

—Això és el que va succeir —va dir Brendol, gairebé per a si mateix. Després, en veu més alta—. Va ser un accident nuclear. Algú degué buscar estalviar en materials de construcció, o va cometre un altre error estúpid. La galàxia ha d'estar més enllà d'aquest tipus de tragèdies. Sota la Primera Ordre, una companyia no podria simplement devastar un planeta i abandonar-ho. Qui sap quantes vides més es van perdre aquí. —Ell va moure el cap d'un costat a un altre, va escopir en la sorra i per primera vegada Siv no el va culpar. Si malgastar una petita quantitat d'humitat era blasfèmia, llavors matar a milions de persones ho era encara més.

—I llavors la malaltia... —va començar Siv.

Brendol la va mirar. La seva anterior alegria s'havia anat.

—Sí. La sentirem aviat. Enverinament per radiació. L'enrogiment, les erupcions. Després la feblesa. Serà pitjor. Quant més aviat possible arribem a la meva nau i cridem a la Primera Ordre més ràpid ens trauran d'aquesta roca morta i ens injectaran l'antídot.

—Què és això?

Ell va agitar la mà despectivament.

—Quelació, antioxidants, drogues. No és el meu camp. Per això tenim droides mèdics. L'important és que com més temps passem aquí parlant d'això menys possibilitats tindrem de sobreviure el temps suficient perquè ens guareixin.

Phasma va arrencar a córrer i fins Brendol la va seguir de pressa. Van baixar de l'altre costat de la duna, al cràter de més a baix, relliscant-se i lliscant-se en la sorra, caient i aixecant-se per córrer de nou. Un dolor palpitant va començar sota els ulls de la Siv i només per un moment va veure doble i gairebé es va desmaiar. Però llavors Torben la va agafar pel braç i ella es va aixecar i va córrer de nou. Fins i tot els guerrers scyres estaven sense alè quan van arribar a la nau, prou a prop per veure els angles de la nau llisa i les plaques de metall esquerdat escampades al voltant i danyades per l'impacte.

Brendol respirava amb tanta dificultat que no podia parlar. Va agitar el braç en direcció dels seus soldats. Ells van intentar grimpar en el metall, però les seves botes es van relliscar en el crom. Siv no coneixia aquesta paraula, crom, però jo sí. Estic segura que recordes aquesta nau, perquè un temps et va tocar navegar en ella. Alguna vegada va ser el iot favorit de Palpatine a Naboo. No sé com Brendol va poder posar les seves mans en ell, però li encantava. Després va desaparèixer dels registres. Tal vegada recordis quan vas deixar de veure’l. Tal vegada Brendol et va dir que l’havia venut o que l’havien retirat. No li hagués agradat admetre que la va estavellar i la va abandonar.

No era una tasca fàcil entrar en una nau danyada d'aquesta grandària sense l'equip adequat i els soldats estaven fent un mal treball.

—Deixin-nos-ho —va dir Phasma i va assenyalar amb la barbeta a Siv i Torben.

Complaguts de tenir un treball real, van treure el seu equip de scyres de les seves bosses: botes i guants d'arpes, cordes de ràpel i ganxos fabricats amb desaprofitaments i equips oxidats de mineria. En el Scyre, aquestes coses eren necessàries tots els dies, però els aparells per escalar havien estat inútils des que van baixar en ràpel de la muntanya i van aterrar en la sorra interminable. Per un moment, havent ascendit per la seva corda per parar-se al capdamunt sobre l'ala platejada de la nau, Siv es va sentir inundada per l'alegria pura i el sentit d'assoliment, i va oblidar tot el que li havia succeït a la seva família en les últimes setmanes. No obstant això, quan va mirar pel transpariacer de la cabina de comandament, la seva felicitat es va esfumar. Dos éssers humans morts estaven asseguts a l'interior, lligats a les seves cadires amb cascos negres. Els escarabats es barallaven per assaborir la sang seca que descoloria les seves robes negres.

Quan Phasma es va donar volta per llançar a baix una corda de ràpel perquè els soldats ajudessin a Brendol a pujar a la cabina, es va quedar congelada. Siv va seguir la seva mirada i va sentir que el seu cor vacil·lava. Era Keldo. I tots els scyres i els claws, ja sobre la duna i corrent cap endavant, amb les armes llestes.

***

—Pugin-me —va cridar Brendol—. De pressa!

Qualsevol cosa dita després es va perdre en el vol dels rajos de blàster dels soldats i la cacofonia embogida dels crits de guerra.

Almenys cinquanta persones es dirigien directament a la nau caiguda. Siv i Torben es van ajupir a mesura que més foc de blàster rebotava en la nau al voltant d'ells. La gent de Keldo va deure trobar els blàsters de la Gosta i els que s'havien quedat en el VAT.

Siv mai havia estat del costat que rebia el foc dels blàsters i era desorientador. El metall brillant rebutjava els rajos, però això només significava que hi havia dues maneres de rebre un tret, del foc inicial i dels rebots a l'atzar. Phasma es va esforçar per pujar sola a Brendol a la nau, però llavors la corda es va agitar en els seus dits amb guants, tallada per una ràfega afortunada. Brendol va caure més d'un metre i va aterrar de mala manera, cridant i colpejant-se en l'esquena mentre els seus soldats es clavaven enfront d'ell, tornant el foc als atacants que s'acostaven.

—Hem d'arribar al terra i defensar-lo —va dir Phasma.

—Ell no és un de nosaltres! —va cridar Torben, comunicant nítidament el que Siv s'havia esforçat tant temps a dir.

—Però és l'únic que pot portar a la Primera Ordre perquè ens ajudi. Si no el salvem i el pugem aquí perquè faci la trucada, morirem en aquest lloc.

Siv va reconèixer que era cert i ho va odiar, però sabia que la seva única oportunitat radicava a seguir les ordres de la Phasma. Quan aquesta va saltar de retorn fora de la nau per baixar a ràpel al terra, Siv la va seguir. Torben va anar just darrere d'elles. Van aterrar en un núvol de sorra i a Siv li van cremar les mans per la fricció de la corda, fins i tot a través dels seus guants.

—Protegeixin a Brendol costi el que costi —va dir Phasma, dirigint-se a ells i als soldats, els qui ja ho estaven fent.

Phasma va treure un rectangle de metall de la sorra i va voltejar la placa trencada de la nau com a escut per enfrontar als atacants. Torben va seguir el seu exemple. Siv se'ls va unir gustosament darrere de la barricada improvisada mentre els soldats feien el mateix, protegint a Brendol entre ells darrere del seu panell. Amb cada cop de blàster, el metall ressonava i se sacsejava. Siv va usar tots dos braços per empènyer sorra darrere d'ell i ajudar a Torben a sostenir-ho. Cada vegada que sentia que els trets cessaven, Siv treia el cap per la riba i responia. La sobtada onada de triomf que sentia cada vegada que un dels rajos del seu blàster donava en el blanc era immediatament absorbida per la tristesa quan el seu cervell registrava a qui havia derrocat. Aquestes persones havien estat allà tota la seva vida, ajudant-li a caminar per primera vegada per la Nautilus, ensenyant-li a fer botes fortes i empenyent-la perquè perdés la por mentre aprenia a saltar entre pinacles de roca. Ara estava donant-los fi amb només prémer un gallet, ni tan sols en una baralla valenta i digna. La majoria només estava armada amb destrals i ganivets, les armes rudimentàries del Scyre. Així i tot, tots seguien corrent cap a ella, cridant com si tinguessin una oportunitat. D'un en un, els va seleccionar i els va mirar caure.

A pesar que cada vegada eren menys, i del continu foc dels blàsters que els estripaven, Keldo i la seva gent van continuar el seu atac. Algú havia afegit una peça de metall al capdavant del trineu de Keldo, qui estava ajupit darrere d'ell, evitant el foc, tal com el cap al costat de la Siv. Això la feia sentir frustrada i contenta alhora. Ella no el volia ferir, però tampoc volia morir. Els scyres i els claws s'acostaven amb rapidesa. Siv sospitava que aviat estarien a una distància suficient per cridar a l'altre pel seu nom i veure la llum que deixaven els ulls dels seus amics mentre morien lluny del seu territori, coberts per un eixam d'escarabats i per una capa de sorra grisa.

El primer guerrer es va estavellar en l'escut de metall de Phasma, un claw que ventava una enorme destral, apuntant al cos de Phasma darrere de la placa de metall. Phasma va posar un peu contra el metall i li va etzibar una puntada, despatxant-lo amb un raig de blàster al pit. De no ser per la imponent alçada i el centelleig de la roba d’Arratu entre les articulacions de la seva armadura, fàcilment l'haguessin confós amb un dels soldats sense rostre i sense nom de Brendol.

Siv no va tenir molt temps per ponderar la transformació del seu líder. L'ona de guerrers va arribar fins a ells i va estar molt ocupada tallant-los amb la seva dalla i disparant amb el blàster com per lliurar-se a la filosofia. El blàster no era tan fort o confiable com els que Phasma i els soldats empunyaven, però Siv estava agraïda per la capacitat de combatre a distància i acabar amb un enemic sense treure un ganivet de la carn enganxosa. Ella va derrocar a dos claws amb el blàster, però després va produir un espetec i no va aconseguir disparar al tercer cos en fila. Llançant el seu propi crit de guerra, envaïda completament per la set de sang de batalla, Siv es va aixecar darrere de l'escut i es va llançar amb una de les seves dalles, una arma que mai fallava. La va clavar en el coll d'una dona, separant-lo a mig fer de la seva espatlla.

Els ulls sorpresos de la dona es van trobar amb els de la Siv, qui es va adonar que era Ylva, la mare de la Frey. Va treure la fulla, horroritzada, i va buscar al voltant a la nena atresorada, però tot el que va veure va ser encara més guerrers després de la seva sang. Ylva va caure al terra i va començar a cridar mentre els escarabats daurats sorgien de la sorra, cobrint-la i donant-se un festí amb la seva sang. No hi havia res a fer; aquestes ferides no sanarien. L'únic regal de Siv va ser la misericòrdia. Va tallar la gola de Ylva i va passar al següent atacant. No hi havia temps per usar els detraxors ni dir la pregària per ella; no hi havia temps si més no per netejar la sang de la seva dalla.

Ella atrapava besllums, entre atacs, dels seus companys lluitadors, la seva anterior família. Torben lluitava amb el seu propi germà, nascut molt més petit i menys inclinat a la brutalitat. Era evident que Torben no volia ser el responsable de la mort del seu germà gran. Lluitaven a mà neta, perquè les seves armes havien caigut feia molt a la sorra. Encara que Torben podia acabar la baralla de deu maneres diferents, trencant el coll o l'espina dorsal del seu germà o enfonsant el seu nas en el cervell, només li grunyia a l'home, sostenint-lo en alguna cosa que hagués estat una abraçada, de no estar murmurant feroçment un a l'altre sobre lleialtat, envoltats per morts i moribunds.

Entre assalts, Siv va veure que el seu costat tenia dificultats i que quedaven ja pocs d'ells. Un dels soldats havia mort, i Brendol estava laboriosament encorbat darrere de l'escut, posant-se l'armadura de l'home. L'altre soldat tenia un blàster a cada mà i disparava metòdicament a tots els que es travessaven en el seu camí. En la duna jeia un rastre de cossos, plens de forats de blàster i traient fum lleugerament. Alguns encara s'arrossegaven i gemegaven. Així no eren les batalles en el Scyre; tampoc era la manera en què la banda de Balder s'havia enfrontat als guerrers de la Phasma. Hi havia un element de valor i respecte en les seves escaramusses: bandes provant-se una a l'altra, afinant les seves habilitats contra la seva oposició com una espasa contra una pedra. Però això? Era una massacre i va fer-la vomitar. No hi havia honor en aquesta baralla.

Quant a Phasma, ella havia abandonat el seu escut i entrat en el seu element: la guerra. Passava d'un atacant a un altre, evadint cada espasada i cop de destral. Hi havia una elegància elemental en cadascun dels seus moviments, en la freda precisió amb la qual despatxava a cada guerrer que s'acostava a ella amb males intencions. En mirar-la, Siv va reconèixer que el camí que anava forjant es dirigia directament cap a Keldo. Incapaç de combatre, a causa de la seva cama faltant, ell esperava darrere del seu escut, amb la seva màscara ocultant el seu veritable rostre i dos blàsters descartats en la sorra, al costat del seu trineu. Uns dits petits al voltant del seu escut suggerien que la nena, Frey, estava amagada darrere, amb ell.

Aquest va ser el moment en què Siv es va adonar que fins i tot la Phasma s'havia equivocat; Keldo tampoc estava en el correcte. Un bon líder hauria acceptat la pèrdua dels seus més grans guerrers i treballat per apuntalar el seu territori. Hauria armat a la següent línia de defensa, hauria assegurat menjar i abric pels qui quedaven i s'hauria concentrat a mantenir la seva relació amb la banda més propera, que també s'havia afeblit recentment. En canvi, Keldo va abandonar la llar de moltes generacions, el territori pel qual havien lluitat tant i lliurat massa, i va portar a tota la seva gent allà, a través dels erms, a morir en un viatge de revenja sense esperança.

Un suau crit va atreure la seva atenció, qui va mirar la caiguda de Torben. L'home gran va aterrar de genolls i després es va esfondrar suaument de costat sobre la sorra, mentre la sang brollava d'un tall en el seu costat i la seva màscara relliscava del seu rostre. El seu germà romania sobre ell, mirant la fulla a la seva mà amb horror mut. Fins a on Siv sabia, era el seu primer assassinat. Siv va voler córrer cap a Torben per reconfortar-lo, per sostenir-lo, per dedicar-li les pregàries apropiades, però sabia molt bé quan una ferida era fatal. Res que pogués fer el salvaria. Els seus ulls ja estaven oberts al cel blau, buits, i els escarabats s'arremolinaven en un riu daurat per xuclar la ferida oberta.

El germà de Torben la va mirar, amb els seus ulls implorant alguna cosa. Perdó, tal vegada, o comprensió, o que pogués d'alguna manera despertar d'aquest malson. No era un guerrer i mai havia obtingut la seva màscara, la qual cosa significava que tots veien les seves llàgrimes. Siv no podia donar-li el que buscava. Va aixecar el rifle blàster de l’stormtrooper mort i va disparar al germà de Torben, a l'assassí de Torben, un sol raig acuradament col·locat per garantir el seu cop letal. Un lleu somriure va il·luminar la seva cara abans de caure. Ella va creure veure que els seus llavis van formar la paraula «gràcies».

Siv va mirar al voltant a la recerca de la següent escomesa i es va trobar amb què ja no quedava una sola. Torben s'havia anat i els dos soldats de Brendol estaven en el terra, un mig despullat de la seva armadura. Les úniques persones que encara estaven dempeus eren Brendol Hux, ajupit darrere del seu escut, ficat parcialment en una armadura que no era de la seva talla, i Phasma, dempeus en un cercle de cossos, amb un remolí de sang vermella i escarabats daurats. I, més enllà, Keldo en el seu trineu. Hi havia cossos per tots costats. Considerant que gairebé tots eren vells o mai havien estat guerrers, se sentia menys com una victòria i més com una massacre de ximples.

Deixant caure l'escut, Siv li va llançar a Keldo una mirada dura, va reprendre el seu camí a través del camp de batalla i es va clavar al costat del cos de Torben, al costat oposat del riu d'escarabats. Va prendre el detraxor de la seva bossa, va col·locar un nou odre i va lliscar la pua en el seu lloc. Mentre la màquina brunzia cobrant vida i feia el seu treball, privant als escarabats del seu objectiu, va llevar amb gentilesa la màscara del cap de Torben i la va partir a la meitat amb un genoll. La seva pell era més vermella ara que començava a pelar-se, i els seus llavis estaven tan secs que els tenia esquerdats. Els seus ulls cecs es dirigien al sol, plantejant una pregunta que mai tindria resposta.

—Gràcies per servir-nos, Torben —va dir ella, mentre les llàgrimes amenaçaven amb brollar—. El teu avui protegeix el matí de la meva gent. Cos al cos. Pols a la pols.

El seu germà jeia a prop. Ella va posar a treballar l'altre detraxor, recitant la mateixa pregària. Encara que la gent de Brendol aconseguís salvar-los a temps, abans que la malaltia realment s'assentés, i encara que aquestes medicines poc sofisticades no tinguessin ús en les naus entre els estrelles, aquesta era la tasca de la Siv. Així era com ajudava a la seva família. Això era el que ella representava. Així era com honraria a la seva gent.

Però la batalla en realitat no havia acabat. Phasma tenia les seves pròpies responsabilitats. Ella i Keldo es van mirar a través del camp de batalla. Ell s'havia llevat la seva màscara feroç com si pogués simplement fer a un costat la violència. Encara que Phasma portava un casc i la cara del seu germà estava descoberta, cremada i vermella, Siv sabia molt bé que cap parpellejava. Al principi semblava una batalla de voluntats, però estava clar que Keldo no podia moure's. Tenia un trineu que ningú podia estirar i una sola cama, encara que portava la pròtesi feta del droide i estava assegut al capdamunt amb la petita Frey en la seva falda.

Una nena òrfena, un camp de sorra i cadàvers formaven una divisió impossible entre Keldo i la seva germana. Quan Phasma va baixar el seu blàster i va travessar el camp sagnant cap a ell, de cap manera es va tractar d'un acte de subordinació. Era una declaració: «Jo camino perquè tu no ho faràs. Perquè tu no pots».

Keldo ho sabia. La seva cara va enrogir encara més mentre ella donava gambades poderoses i deliberades cap a ell. Ella encara no es llevava el seu casc, però no havia de fer-ho. Era la dona més alta que Siv mai hagués vist, i encara que això no deixés clar la seva presència, les seves habilitats de lluita sí. Va semblar una eternitat: l'orgullosa guerrera en una armadura cremada i bruta s'acostava a l'home indefens, atrapat i sol en el desert. Al final, Brendol es va posar dempeus i es va redreçar, desfent-se en silenci de l'armadura que li quedava molt malament i sacsejant el seu uniforme negre com per reconèixer que alguna cosa important estava ocorrent. Va seguir els passos de Phasma, amb el blàster a la mà. Però on ella avançava com un colós, ell evitava i saltava sobre els cossos com si estigués molest per la carnisseria molt real de la guerra que la seva presència havia forjat.

Siv va escoltar el so delator d'un detraxor sense més treball per fer i va mirar a Torben. El seu enorme cos, una vegada el seu abric i confort, havia estat reduït a una closca trista i enfonsada. Els escarabats havien fugit, sense més aliment que els mantingués a prop. En reconèixer la seva crida, ella va canviar d’odres i va buscar al següent cos, però tots estaven coberts amb escarabats. Només va poder retrocedir sobre els seus talons i mirar a Phasma mentre creuava un abisme infranquejable amb Brendol, una figura gairebé còmica, darrere dels seus passos.

—Phasma? —va preguntar Keldo—. Lleva't el casc i parla amb mi.

Phasma va negar amb el cap.

—Mentre tu et quedes assegut darrere de dos escuts? No. Els guerrers es guanyen les seves màscares i jo he obtingut una superior.

Keldo va arrufar les celles amb disgust.

—En què t'has convertit, Phasma? Aquesta no és la teva veu. Aquestes no són les teves paraules. Aquesta no és la teva màscara. Has destruït tot allò pel que treballem.

El següent pas que va donar Phasma portava amb si una nova amenaça. Keldo ho va sentir i es va estremir.

—Estàs equivocat, Keldo. Tu ho vas destruir. Teníem una oportunitat. Una oportunitat de deixar aquesta closca moribunda de vida per una cosa millor. En lloc d'aspirar a la grandesa, vas condemnar al teu poble.

—Jo no vaig matar aquestes persones, Phasma. Tu ho vas fer.

—Tu els vas lliurar a la seva perdició.

Brendol es va acostar un pas, amb les mans darrere de la seva esquena i la seva postura alçada i formal.

—Phasma, hem de cridar a la Primera Ordre. Estem malgastant temps. La malaltia aviat s'apoderarà de nosaltres. —Les seves paraules retallades i brutals van ser portades per l'aire quiet—. Tu saps el que ha de passar ara.

Clavada en la sorra, amb cada respiració esquinçant la seva gola seca, amb els ulls cremant-li i la pell pelant-se, Siv va mirar l'escena que es va desencadenar com si fos un somni.

Keldo va aixecar les seves mans, suplicant.

—Phasma, no facis això. No siguis això.

—Sé el que sóc, Keldo. Sempre ho he sabut. Aquesta és la diferència entre nosaltres. Tinc desitjos d'acabar el que he començat.

Phasma va fer un pas cap a Keldo, va treure el blàster i li va disparar en el pit.

Els ulls de Keldo es van obrir molt. El seu cos va quedar immòbil, i després va caure a un costat del trineu. Un petit i esquinçador crit va brollar de la Frey, encara amagada darrere de l'escut. Phasma va apuntar el seu blàster.

—No! —va cridar Siv.

El cap de Phasma va girar de cop com si hagués oblidat que Siv existia, sobretot que hagués sobreviscut a la batalla. Però el blàster de Phasma no va titubejar. El seu casc es va tornar per mirar a Brendol com preguntant.

—La Primera Ordre sempre pot usar nens forts —va dir ell—. Si ella pot sobreviure a la malaltia.

Phasma va assentir una vegada.

—Siv —va cridar.

Això va ser tot el que es va necessitar per trencar l'encanteri. Siv va oblidar els detraxors i va donar grans passos entre la sorra per arrencar a la nena del trineu i donar-li una forta abraçada. Era l'últim membre de la seva família.

—Siv? Què ha succeït? —va preguntar Frey—. On està la mamà?

—Xsst, amor meu —va murmurar Siv entre el pèl castany i despentinat de la nena—. Viatjarem a les estrelles.

 Següent