Phasma (XXXVI)

Anterior

CAPÍTOL 36

A PARNASSOS, QUINZE ANYS ABANS

Aquesta història que Siv em va explicar té lloc uns anys abans de totes les altres, quan Phasma i Keldo eren nens. Keldo encara tenia les seves dues cames i era el guerrer de la família. Phasma encara no era la lluitadora i líder que coneixem ara, encara que Keldo l'estava entrenant. Ni tan sols eren part encara del grup dels scyres. Vivien amb un grup familiar molt més petit i feble. El seu únic territori estava directament al voltant de la Nautilus, que era considerada un gran botí.

Keldo li va explicar a Siv que la seva mare i el seu pare estaven envellint i afeblint-se, juntament amb les seves ties i oncles. Un cosí més jove encara era massa petit per contribuir. Com vas veure en les històries anteriors de Parnassos, s'estava tornant una terra hostil per a qualsevol que no estigués en forma i llest per lluitar a l'instant. En la seva família, Keldo i Phasma estaven obligats a fer front a la situació.

Per aquella època, la vida passava d'insuportable a gairebé impossible. Les petites cabres s'extingien, la ja punxant pluja es tornava un àcid que cremava la pell descoberta i totes les costelles començaven a mostrar-se a través de la seva roba. La seva dieta es va reduir a mol·luscs i vegetals marins. Les dents van començar a afluixar-se. Les ferides van començar a infectar-se i van aprendre que, si no les amputaven o cauteritzaven, fins a la més lleu rascada de les roques induiria la temuda febre. Estaven exhausts, la seva pell era pàl·lida i el pèl els hi queia. Mai havien sentit dels detraxors. El grup familiar havia perdut a la meitat dels seus integrants només en l'últim any, i malgrat ser nens, Phasma i Keldo representaven la seva única esperança.

Era tot el que podien fer per defensar la Nautilus de les incursions dels scyres i els claws, i fins i tot llavors gran part de la seva força venia d'armes passades a través de generacions, trossos esmolats de metall i un blàster que només funcionava ocasionalment.

A mesura que les incursions s'intensificaven, es va tornar evident que els scyres estaven perdent la paciència i volien la Nautilus. Phasma i Keldo havien de dormir per torns perquè un d'ells es mantingués despert i llest per combatre qualsevol avanç dels scyres, de major edat i més endurits per la batalla. Balder va robar al seu cosí més petit pels claws, i les incursions els van fer conèixer un nou terror. Van perdre terreny cada dia fins que no va quedar pràcticament gens. Sempre podien veure exploradors scyres vigilant des de les ribes del seu territori, com voltors que donen voltes al voltant d'un eopie coix.

Keldo va discutir amb els seus pares sobre la manera de manejar als invasors usurpadors. Era obvi que el seu grup no podia perdurar, però la vella generació es negava a cedir la seva llar ancestral, molt menys compartir-la amb invasors venjatius que no l’honrarien.

—Prefereixes morir a compartir-la? —va preguntar Keldo al seu pare una nit, mentre estaven asseguts al voltant d'una foguera encesa al centre de la Nautilus.

—Almenys llavors no estaria aquí per haver de testificar la profanació —va dir el seu pare—. Millor abandonar el nostre món moribund que veure a un altre home assegut en aquest tron.

—Tu no ets rei —va dir Keldo—. Ni tan sols pots lluitar més.

Per això el seu pare el va bufetejar. Encara que l'home no era tan àgil com ho havia estat, va deixar marca.

—Comprenc —va dir el nen i va grimpar fora de la Nautilus per fer la seva guàrdia i rellevar a Phasma.

Però, quan va sortir a la pedra de dalt, no va veure a la seva germana per cap costat.

—Phasma? —va cridar, explorant l'àrea.

En aquell llavors, capes de pedres marcaven el límit entre el seu territori i el Scyre; no obstant això, no va trobar a Phasma per enlloc. Va caminar a la riba dels penya-segats i va mirar a baix, però tot el que va veure va ser el mar fosc i agitat, el pare de tots els seus problemes. Tal vegada la seva germana s'havia llançat a l'enorme més enllà, ansiosa per acabar amb el món cruel, com el propi Keldo en ocasions anhelava fer-ho. Però no. El més probable era que Phasma mai hagués pensat en això.

—Què estàs fent, germà? —va preguntar ella, apareixent darrere d'ell com el fum, amb el blàster a la mà.

—Buscant-te. On estaves?

Ella va ignorar la pregunta. Encara no portaven màscares i ell va poder mirar-la als ulls, perquè hi havia lluna plena. Al seu torn, ella va poder veure la petjada de la mà en la seva galta, la qual cosa només va fer que el seu rostre s'endurís més.

—Què ha fet? —va dir ella, i no s'assemblava molt a una pregunta.

—El meu pare no transigirà —va dir—. Ni amb els scyres ni amb ningú. Preferiria morir abans que perdre la Nautilus.

—Què penses tu?

—Crec que preferiria estar viu abans que morir per una cosa que ja està mig morta.

Ella va posar la seva mà en la seva espatlla i la va estrènyer.

—Estàs segur? —va preguntar ella.

—Segur de què?

Ella no va respondre, només va assentir amb decisió. Abans que ell pogués preguntar-li més, ella va treure el seu petit ganivet de pedra i el va enterrar en el múscul del panxell d'ell, tan profund que va arribar a l'os.

Keldo va cridar i va caure al terra. Phasma el guià a la pedra rugosa amb una estranya gentilesa, perquè no caigués pel penya-segat cap al mar.

—Ho comprendràs després —li va dir mentre treia la fulla—. Però tingues per segur que havia de succeir d'aquesta manera. Ho sento.

Keldo estava impactat.

—Per què, Phasma? Per què? —va ser l'única cosa que va poder murmurar.

Ella es va posar dempeus i el va arrossegar cap al forat que portava a la Nautilus. Quan ell va estar prou a prop per mirar en la cova, a baix, ella el va empènyer a l'interior, sense prevenir-lo.

—Auxili! —va cridar ella—. Ens ataquen!

Keldo va aterrar amb duresa i va aixecar la vista des del terra de la cova, molt a baix. Diverses cares emmascarades van aparèixer al voltant de la Phasma, però no es barallaven amb ella, i ella no les estava atacant. Esperaven alguna cosa.

—No hi vagin —va murmurar Keldo a la resta de la seva família, a la vora del desmai—. Ella...

L'últim que va veure va ser a la seva petita, cansada, afeblida família prendre les seves armes, les seves espases, destrals i malls i sortir grimpant de la Nautilus per combatre als scyres.

Quan Keldo va despertar, encara estava en la Nautilus, però es trobava estès al peu del tron, entre les mantes del seu pare. Phasma estava asseguda al costat d'ell, vestida amb pells, com els scyres, sostenint una sopa. El so de la xerrada, els riures i les trepitjades rebotaven al voltant d'ell, i a mesura que recuperava la seva visió, va veure a dotzenes de persones, més persones de les quals havia vist en un sol lloc en la seva vida, descansant, cuinant i menjant feliços en la Nautilus.

—Què va succeir? —va preguntar. Perquè a pesar que recordava molt, gens d'això tenia sentit.

—Ens van atacar —va dir Phasma—. Els scyres. Mare i pare i tota la resta... s'han anat.

Ella el va mirar de manera estranya, com un falcó a la caça d'algun moviment mínim i delator.

—Però tu em vas acoltellar. La meva cama.

Ell va lluitar per incorporar-se i va baixar la vista, però la manta del seu pare estava estesa sobre ell. Es va adonar que no podia sentir el seu peu. Quan va retirar la manta, va trobar que havia perdut la major part de la seva cama. El monyó estava cobert amb un gruixut bàlsam verd que feia olor de mar.

—No, Keldo. Els scyres van fer això. Et van sorprendre en la teva guàrdia i et van llançar a l'interior de la Nautilus. Jo et vaig salvar la vida. Som afortunats que ens hagin convidat a quedar-nos aquí, a viure entre ells. Tot el que hem de fer és unir-nos a ells de bona fe. Lluitar per ells i contribuir. I llavors podem quedar-nos aquí, en la Nautilus. Serà encara de nosaltres. Què dius?

Keldo sabia que ella estava mentint. Recordava la seva disculpa en el penya-segat i la punxada del seu ganivet. En aquell moment va comprendre que, d'un sol cop, ella l’havia deixat viu però incapaç de combatre, mentre assegurava la Nautilus per a tots dos. Tot el temps, Keldo havia discutit que havien d'unir-se als scyres, però el seu pare estava en desacord. Ara Keldo s'adonava que Phasma veia les coses de la mateixa manera que ell, però el seu mètode de salvar les seves vides i conservar la seva cova havia estat decisiu, roí i inflexible. Sabia també que ell ara només tenia dues opcions: unir-se als scyres amb ella... o morir.

Un lluitador musculós es va parar darrere de la Phasma, un home alt al que Keldo mai havia vist però que tenia l'aspecte d'un líder forjat en la batalla.

—Germà, et presento a Egil. Ell és el líder del Scyre. És un home bo i just. Usarà la Nautilus per a benefici de la seva gent. Per al benefici de la nostra gent.

—Ara digues-me, Keldo —va preguntar Egil, amb una mà en la seva espasa—. T'uniràs a nosaltres? O t'uniràs a ells?

—Unir-me a qui?

Egil es va tirar cap enrere i va assenyalar a sis cossos disposats ordenadament al llarg de la paret, cadascun embolicat en les fines teles que ells havien atresorat amb molta cura en la Nautilus, d'un gris transparent i massa sedoses per usar-les com a roba. Explosions de vermell brillaven entre el gris. Keldo no va haver de veure les seves cares per saber qui eren o com havien mort. Dos d'ells tenien màquines unides a les seves cuixes, com florescències estranyes, indesitjades. Una dona scyre de pell fosca estava reclinada al costat d'un; la seva filla adolescent estava al seu costat amb un cubell ple d’odres i plantes seques.

Keldo es va quedar fred. Més tard li va dir a Siv que va poder sentir que l'esgarrifança s'estenia fins als dits dels seus peus, que ja no eren part del seu cos. Va aixecar la vista cap a Phasma, amb la maixella caiguda i els seus ulls suplicant-li que li digués que no estava veient el que estava veient.

—Què estan fent? A mare i a pare? A la nostra família?

—Són detraxors —va explicar cortesament Egil—. Recuperen nutrients vitals dels caiguts. Vala i la seva filla, Siv, usen aquesta essència per elaborar un bàlsam que evita malalties i un altre que guareix ferides. El liniment en la teva cama t'ha salvat la vida; d'allà és d'on ve. —Es va apartar i va cridar—: Siv! Porta una llauna de bàlsam. La fresca.

L'adolescent va recollir una llauna antiga que havia estat al costat de la forma embolicada més gran, que Keldo va reconèixer com el seu pare. Ella es va posar dempeus graciosament i va travessar la Nautilus com si sempre hagués viscut allà. Els seus ulls es van moure amb curiositat cap a Keldo, i va somriure amb timidesa mentre tendia la llauna oberta a Egil.

—Barallaràs pels scyres? —va preguntar Egil a Phasma.

—Amb orgull —va respondre ella.

El líder va passar el seu ample polze pel bàlsam verd fosc i va traçar una línia humida sota cadascun dels ulls de Phasma. Tots en el Scyre havien portat sempre aquestes ratlles. La família de Keldo havia suposat que eren per donar-los un aspecte més feroç durant la batalla. Ara Keldo comprenia la seva veritable funció: els feia suficientment forts per lluitar.

—Benvinguda al Scyre, Phasma —va dir Egil amb gran solemnitat—. Cos al cos, pols a la pols.

Phasma va inclinar el cap.

—Cos al cos, pols a la pols —va repetir ella.

Abans que Egil pogués repetir el ritual amb Keldo, Phasma va agafar la llauna de les mans de la nena anomenada Siv i va enfonsar els seus dits en ella. Sense preguntar a Keldo, va traçar les línies en la cara d'ell.

—Cos al cos, pols a la pols —va dir ella.

Però Keldo no va repetir la frase al principi. Per descomptat, no podria respondre la mateixa pregunta: sense la seva cama, estava incapacitat per barallar pel Scyre, o no? Phasma havia vist això. La mà d’Egil va aterrar en la daga en el seu cinturó i la Nautilus va quedar en silenci mentre esperava el jurament de Keldo.

—Has de dir-ho —va murmurar Siv, amb els ulls ben oberts i preocupats.

El bàlsam era fred i gruixut en les galtes de Keldo, una línia fosca surava en la riba de la seva visió. Feia olor de mar, de mort, de foscor. Almenys no portava l'aroma del seu pare, a pesar que es va dibuixar sobre la mateixa galta que l'home havia bufetejat el que se sentia com a anys abans, quan Keldo estava complet i la seva família encara es trobava intacta.

Mirà els ulls durs de color blau de la Phasma i va tractar de recordar com es veia ella sense la pintura verda, abans que ell hagués vist la seva veritable cara. No podia recordar-ho.

—Digues-ho —va exigir ella.

Ell no tenia opció. Egil i Phasma ho havien deixat clar.

—Cos al cos, pols a la pols —va murmurar ell.

Egil li va donar una palmada en l'esquena i va somriure.

—Benvingut al Scyre.

 Següent