Phasma (VIII)

Anterior

CAPÍTOL 8

A PARNASSOS, DEU ANYS ABANS

Una vegada que s'havia establert una pau funcional amb la tribu d’en Balder, les coses havien d'anar bé per a Phasma i els scyres. O almenys el millor que podrien anar en un món primitiu on tots els dies hi havia una batalla tan sols per menjar mentre s'evitava caure entre les roques i ser devorat per taurons gegants. Fins que va arribar el dia en què Brendol Hux va caure del cel. Siv va dir que ell mai els va explicar el que estava fent a l'àrea. Conduir exploracions, buscar nens per robar-los, qui ho sap? L'única cosa que pot afirmar-se és que el vell sistema de defensa orbital de Parnassos ho va detectar, li va donar a la seva nau i el va fer caure com la plomada cap a la imperdonable topografia de l'ara primitiu planeta.

Phasma i els seus guerrers van començar a fer preparatius al moment en què van veure l'explosió al capdamunt. Mentre les restes de la nau creuaven el cel en franges, Phasma ho va seguir amb les seves quadnocs, prenent acurada nota d'on queia. En el pitjor dels casos, era possible saquejar naus com aquesta; en el millor d'ells, sempre hi havia una esperança que poguessin rescatar-la i usar-la per sortir del planeta. Ningú amb vida havia vist que aquestes naus fessin una altra cosa que caure i estavellar-se, però eren evidència d’una galàxia de major grandària més enllà de Parnassos, d'un futur que els havien negat. Era dolorós viure en un planeta tan traïdorenc, amb tants recordatoris de la facilitat i la tecnologia que alguna vegada s'havien pres com alguna cosa segura. Almenys hi hauria metall, dispositius tecnològics, roba, medicaments, menjar i tal vegada blàsters útils dispersos al voltant del que quedés de la nau. Aquestes eren les més grans riqueses al món de la Phasma.

Però havien d'apressar-se. Altres grups d'altres territoris també ho estarien veient i preparant-se per al viatge. Els estels fugaços, com els deien, eren rars, i aquesta nau era la cosa més brillant que els scyres haguessin vist mai; tan brillant que van haver de protegir-se els ulls mentre queia com una fletxa cap al planeta. Part de la nau es va desprendre i va caure surant per separat; es va dirigir a l'àrea on el territori dels scyres limitava amb el de Balder, la qual cosa va fer que fos més important apressar-se.

Quan Phasma i els seus guerrers aixecaven les seves motxilles per partir, Keldo va cridar per detenir a la seva germana.

—Em sembla que li pertany als claws —va dir, assegut en la cadira que Torben havia tallat per a ell en un pinacle de pedra—. La nostra pau és més important que qualsevol ben que hi hagi en aquesta nau. Et prohibeixo que ataquis a la gent de Balder i trenquis la treva que tan àrduament hem pactat.

Phasma no va detenir els seus preparatius.

—Però aquesta nau és més gran que les altres i sembla estar intacta. Encara podria funcionar. Podria carregar les riqueses i la tecnologia que necessitem per salvar a tot el nostre clan. No vaig a deixar passar l'oportunitat d'oferir una millor vida per a nosaltres perquè no vols ficar-te en una baralla de crits amb aquest tirà.

—Germana, no ho veus? Si tots treballem junts en lloc de barallar-nos, tindrem una millor oportunitat de sobreviure. Les nostres bandes estan en el procés d'unir-se. Aviat compartirem el botí d'aquesta nau.

—Germà, crec que tu ets el que està cec. Balder mai compartiria una nau amb nosaltres. Pot estar d'acord amb la teva pau ara, quan és feble i està ferit. Però, si recupera la seva força, res li evitarà destruir-nos. Exigirà venjança, encara que només hàgim defensat el que és nostre. Tu somies amb la pau, però ell somia amb el poder. Hem d'atacar ara, mentre no pot contraatacar. Part de la nau està prop del territori de Balder, però la major part ha caigut a les terres ermes, i si ens apressem serà de nosaltres. Aquestes terres deshabitades no pertanyen a ningú.

—No obstant això, has de travessar el territori de Balder per arribar allà. No sabem quins perills esperen més enllà de les nostres fronteres.

—Però sí sabem quins perills ens esperen aquí. És hora de prendre un risc. Necessitem aquesta nau.

Keldo va acceptar a contracor el que proposava la seva germana.

—No puc negar que l'estel caigut podria ser la nostra millor esperança de supervivència. Pren als teus guerrers i vés on ha aterrat la nau. Si està en territori dels scyres, pren el que puguis. Si està en el de Balder, deixa-la. Si està en els erms, confiaré que negociïs amb el nostre aliat i trobeu un punt intermedi. La pau ha de mantenir-se costi el que costi.

Phasma va assentir, amb un somriure en el rostre.

—Faré el millor que pugui per conservar la pau —va dir.

Siv va observar llavors que els ulls de la Phasma bullien de ràbia i que la seva veu era aspra i implacable. Però què podia fer Keldo? Els guerrers més poderosos estaven del costat de Phasma. A més, gràcies a la seva cama, el propi Keldo no podia si més no anar darrere d'ella per reprendre-la. No tenia cap altra opció que acceptar la seva paraula. Encara que els scyres havien votat amb Keldo per la pau, tenien la mateixa idea quan es tractava de la possibilitat d'un millor futur. Aquesta nau era la seva major esperança. Phasma es va emportar als seus quatre guerrers més confiables i va triar a vuit més, deixant a la resta dels scyres perquè defensessin a Keldo, Ylva, Frey i a la seva adorada Nautilus.

El viatge no va ser fàcil, perquè cap viatge a Parnassos ho és. Tret que et trobis en un petit i àgil starhopper, siguis ràpid i prou intel·ligent per evitar aquests canons orbitals i gairebé tota la resta que vulgui devorar-te en aquest planeta.

El territori scyre estava format principalment per pinacles de roca negra, penya-segats dentats, sortints, coves i ocasionals pous que es formaven quan hi havia marea baixa en l'oceà. Dins de la seva acostumada àrea habitable, mantenien una sèrie de tiroleses, ponts de corda, amarres, xarxes i hamaques; fins i tot el menys àgil dels scyres podia anar d'un lloc a un altre sense massa problema. Però, més enllà del seu niu, al llarg de la seva frontera amb els claws, el terreny es tornava cada vegada més perillós. Els ponts no eren robusts, i un mai sabia quan un pic de sustentació podria oxidar-se o un pinacle de pedra podria enfonsar-se. Els guerrers de la Phasma van tenir sort que la nau s'hagués estavellat durant una època de marea baixa, perquè van poder travessar el terreny amb molta major facilitat que si la marea fora alta, sense esmentar que durant aquesta, el mar, o els monstres que l’habitaven, podrien empassar-se a la nau.

Encara que havia passat tota la seva vida prop del territori dels claws, Phasma coneixia molt poc del que es trobava més enllà dels límits de la llar de Balder. El que havia vist durant les incursions o en les seves exploracions suggeria que la seva terra era molt superior a la dels scyres, amb altiplans plans, rocosos, terra real i ocasionals herbes verdes. Moltes vegades, va discutir amb Keldo sobre els beneficis d'apoderar-se del territori dels claws, fer incursions més enllà i plantar banderes scyres per reclamar part de la terra en l'altiplà i per fi donar-li al seu poble el que ella percebia com un espai molt necessari per respirar lliurement. Però Keldo sempre es va negar a considerar l'opció d'apoderar-se de la terra, i la majoria dels scyres va votar amb ell. No tots els scyres eren tan hàbils i tenaços com els guerrers de la Phasma, i encara que els seus vint combatents regulars podrien defensar al grup com un tot, els més vells, febles i lesionats del clan se sentien prou feliços amb aferrar-se al Nautilus i la rude però predictible vida que proporcionava. Els espantava prendre el que necessitaven, cosa que enfuriava infinitament a la Phasma.

Així i tot, el coneixement que Phasma tenia del món consistia en el mar d'una banda i l'altiplà de Balder per l'altre. El que podria haver-hi en els erms, més enllà del territori dels claws, era per complet una conjectura. Keldo raonava que només podria ser més roca i mar, però Phasma anhelava saber si hi hauria llocs diferents, coses diferents per les quals valgués la pena lluitar en l'altre costat. Alguna vegada Phasma va raonar, mentre parlava en privat amb els seus guerrers, que si els claws fossin aliats veritables, la gent de Balder hauria de permetre que els scyres travessessin la seva terra, o fins i tot compartir-la, en lloc de mantenir els seus límits territorials tan acuradament delineats i estesos.

Van partir immediatament. Tretze scyres que carregaven amb les provisions que podrien representar la diferència entre la vida i la mort en una terra difícil. Odres i menjar sec que podria transportar-se bé, tires de carn seca i vegetals marins salats i assecats al sol. Hamaques de xarxa, aculls i abundants armes. Pics i equip de ràpel. Van viatjar amb llargues cordes de fil trenat nuades entre cada persona, que representaven l'única xarxa de seguretat en cas que algú rellisqués i caigués cap a les ones que s'amuntegaven avall. Considerant el perill de talls i abrasions, portaven gruixuts guants i botes de pell, amb pues en les puntes per ajudar-los a cavar en la pedra. Sempre portaven les seves màscares, a més, per protegir-se el rostre dels elements i per infondre temor en els cors de qualsevol persona o cosa que els veiés acostar-se. Siv havia repartit el seu bàlsam d'oracle per endavant, per assegurar-se que els guerrers mantinguessin les seves forces. Sota les seves màscares, cada persona portava gruixudes franges del bàlsam color verd fosc sobre les seves galtes.

El viatge els va portar temps. Gosta era la primera de la fila, gràcies a la seva agilitat i lleugeresa. Posava a prova els punts de suport, plantava els pics que sostenien les cordes i s'avançava per assegurar-se que el camí podria suportar a la resta del grup. Phasma la seguia i l'ajudava a traçar la ruta; Siv, Carr i la resta les seguien. El poderós Torben venia al final, perquè era el més pesat i la millor defensa contra qualsevol cosa que pogués sorprendre al grup per la rereguarda. Per a tots, representava la primera missió d'exploració fora del seu territori en anys, i Phasma es va assegurar que la seva gent estigués segura mentre s'aventuraven més enllà.

Quan van arribar a la línia de banderes que delimitaven les fronteres entre els territoris dels scyres i de Balder, Phasma va marcar un alt i va treure els seus quadnocs. La frontera semblava interminable aquí i estava caracteritzada per la seva aspror i la seva inutilitat com a lloc habitable. Agulles llargues de roca trencada s'aixecaven com cims, i molt més allà d'ells no s'estenia l'oceà al que els scyres estaven tan acostumats, sinó més pedra serrada i plena d'ossos, escombraries i fongs de colors brillants.

En explorar l'àrea, Phasma va descobrir a un dels sentinelles dels claws que feia guàrdia en un pinacle més ample de pedra. Apartant els seus quadnocs, va mirar als seus guerrers, d'un en un.

—Gosta, derroca’l —va dir, assenyalant a la figura en l'horitzó.

Gosta va assentir, va desenganxar el seu arnés de les cordes del grup i es va allunyar, saltant atlèticament d'un pinacle a un altre.

Un dels scyres que no pertanyia al cercle intern de la Phasma semblava espantat.

—Però Keldo va dir que hem de mantenir l'aliança costi el que costi.

Phasma va saltar per compartir el pinacle sobre el qual estava parat, mirant-lo als ulls a través de la seva màscara feroç.

—Keldo no està aquí, i ell no sap com funcionen les coses fora del nostre territori. Balder no ens permetrà creuar la frontera, sobretot si ell també vol la nau caiguda. Aquest guàrdia s'interposa entre nosaltres i allò que podria salvar-nos.

Pel seu aspecte, l'home volia afegir alguna cosa, però les seves botes van llançar còdols a baix, perquè la torre de pedra amb prou feines tenia la grandària suficient per contenir-los als dos. D'alguna manera, Phasma va semblar inclinar-se cap endavant sense haver-se mogut, i l'home va retrocedir, va perdre l'equilibri i va començar a caure. A l'últim moment, Phasma el va prendre del braç en l'aire, el va atrapar i els seus cossos van quedar balancejant-se de tal manera que va evitar que tots dos caiguessin per la riba.

—Estàs amb mi o contra mi? —va murmurar ella.

—Estic amb el Scyre —va respondre ell ràpidament.

—Quan Keldo no està aquí, jo sóc el Scyre.

La presa d'ella es va alleugerir una mica, amb prou feines prou perquè ell trontollés.

—Amb tu, Phasma. Estic amb tu.

Ella el va deixar anar, el va redreçar i va saltar al següent pinacle de roca, com si no hagués estat a punt de matar a un dels seus propis homes.

—Llavors tots trobin un lloc ferm i preparin les seves armes. Si Gosta fa bé el seu treball, no les necessitarem. Encara.

Els dotze scyres es van posar a la gatzoneta i van treure malls, ganivets, destrals i llances. Era una situació nova, un grup d'ells en un lloc poc familiar i agredint per primera vegada. Ja no estaven en terreny segur. Phasma va aixecar els seus quadnocs. Quan va llançar una riallada curta i brutal, tots es van posar tibants.

—El sentinella ha caigut. Gosta està indicant que el camí ha quedat buidat. De pressa.

Ningú va parlar de nou contra ella mentre es movien en silenci i amb rapidesa cap a la frontera. Quan van arribar fins a la Gosta, la noia va assenyalar a baix, al cos d'un home encaixat molt a baix en un angle estrany, mentre la sang pintava les roques. Phasma va assentir i va recollir els seus quadnocs, explorant endavant a la recerca dels següents sentinelles, però estaven massa lluny o amagats.

—Tu —va assenyalar a una de les scyres—. Queda't aquí en el lloc del sentinella.

—Per què? —va preguntar la dona, i va necessitar valor per fer-ho.

—Perquè quan el següent sentinella miri o torni, trobi a algú on espera que hi hagi algú. Si et topes amb algú que no sigui un scyre, el mates.

L'expressió de la dona indicava que volia discutir-ho, però el cos de més avall la va convèncer de no fer-ho. Simplement va assentir i es va clavar per lligar la seva corda al pic del sentinella mort. La van deixar i van seguir endavant, darrere de l'avanç lent de Gosta entre les formacions rocoses mentre trobava la millor ruta.

Ara bé, el més notable d'aquesta part de Parnassos era que resultava molt difícil amagar-se allà. Quan l'única manera de moure's era estar dempeus en la part superior d'una roca molt alta, sense arbres o arbustos, era impossible mantenir-se ocult per molt temps. Allò positiu d'aquest problema era que l'enemic estava d'igual manera limitat. Per això Phasma i els scyres es van adonar que s'acostaven a una circumstància inusual. Molt lluny, en l'altiplà de Balder, tots els claws estaven reunits i, per fortuna, tots tenien la vista lluny de les fronteres i l'acostament dels seus supòsits aliats. El propi Balder estava cridant.

—De pressa! Portin-los! Portin-los davant meu ara mateix! —era el que repetia.

La terra dels claws, tan cobejada per Phasma, era molt més gran del que recordava, o tal vegada el Scyre s'havia reduït tant que el territori de Balder simplement semblava enorme en comparació. L'altiplà romania al capdamunt, amb pols vermella i àrees verdes per aquí i per allà. Era prou gran perquè tots els claws romanguessin dempeus i uns quants més es trobessin recolzats o asseguts, sobretot els molt vells, que romanien reunits prop del foc. No hi havia nens a la vista, la qual cosa explicava la desesperació amb què havien tractat de capturar a la Frey. L'altiplà acabava en un penya-segat aspre d'una banda, a l'altre hi havia una roca serrada prou gran per dir-ne muntanya, per als nostres propòsits, però era roca sòlida i no el tipus de coses que un cos podria simplement creuar o recórrer a peu. Alguns planetes tenien muntanyes que es recorrien amb plaer, amb senderes serpentejants tallades en la seva superfície, amb bellesa resplendent i bèsties salvatges, però les muntanyes de Parnassos s'assemblaven més a les urpes d'algun animal gran i implacable, amb set de sang.

Sense dir una paraula, Phasma va urgir a la seva gent a seguir endavant, fent moviments perquè ho fessin en silenci i amb rapidesa. Quan van arribar a la riba de l'altiplà, darrere de la multitud de claws que estaven tan hipnotitzats que ni tan sols havien notat als intrusos, Phasma i la seva gent van veure el miracle que s'estava presentant.

Estaven pujant a cinc figures a l'altiplà, des de la terra de baix. Mentre avançaven a poc a poc cap al grup completament esbalaït, els scyres van quedar fascinats de veure que a l'altre costat de l'altiplà de Balder no es veien les aigües regirades de l'oceà fosc i agitat, sinó terra. I no terra format per roca, o no només per roca. Era sorra. Sorra fins a on arribava la vista, corbada en dunes ondades, un camp gris tan sols trencat per roques negres caigudes. Usant els seus quadnocs, Phasma va seguir les petjades i marques d'arrossegament fins a on esperava una màquina de metall, submergida a mitges en la sorra i al costat d'una enorme i arrugada peça de tela. Era part de la nau que s'havia desprès i que havia caigut surant suaument. Els scyres mai havien vist tanta tela en una peça en tota la seva vida, i quedava clar per què diversos membres dels claws estaven allà baix, tallant diligentment les llargues cordes que unien la tela a la màquina, perquè poguessin reclamar-la com a pròpia. La nau caiguda no estava a la vista, sinó massa lluny, més enllà de la sorra i les ocasionals roques en aquesta. Phasma va seguir la prima línia de fum blanc que s'elevava al cel, marcant el camí a les veritables riqueses.

Es va escoltar una aclamació quan van arrossegar la primera figura estrangera per deixar-la dempeus sobre l'altiplà, amb el braç aferrat al peu embenat de Balder. Era un home. Per a Parnassos, les seves robes eren escasses, tan sols la tela finament ordida i suau d'un uniforme negre, a més de botes altes i brillants, cobertes per la sorra. Era la persona més vella que els scyres haguessin vist mai, amb pell pàl·lida i pèl vermell, encanudit en les ribes. Encara que les seves extremitats eren primes, tenia el ventre engruixat i ulleres. Va somriure amb suavitat davant els crits d'admiració i les xiulades dels claws, però era clar que ell no ho celebrava.

Balder el va empènyer amb cura a un costat i es va estirar per agafar a la següent figura: un guerrer que portava una armadura blanca amb franges de sorra grisa sobre un prim vestit negre. Els claws van contenir l'alè, i els scyres també: aquesta armadura li donaria a qualsevol persona de Parnassos un enorme avantatge sobre els elements, i el sòlid casc semblava una millora sobre les seves lleugeres màscares de pell. Li van seguir dos soldats més d'armadura blanca, i al final va arribar un droide. Tenia una forma vagament humana i estava fet d'un metall negre i opac. Es va necessitar moltíssim temps per pujar-ho fins allà, amb tota probabilitat a causa del seu pes i la seva incapacitat per grimpar. La gent de Parnassos havia vist les parts que componien a centenars de droides i fins i tot utilitzava metall de droide en les seves armes, però cap ésser viu havia vist a un droide romandre dempeus per la seva pròpia voluntat i aixecar una mà indignada, com va fer aquest droide negre quan Balder va tractar de tocar-ho.

Ara que les cinc figures romanien en l'altiplà, Balder es va donar volta cap a la seva gent i li va fer un gest perquè callés. Els scyres es van ajupir per evitar que els detectessin entre la multitud. El dug semblava més vell i cansat. Les pelleringues de la seva pell i les seves orelles es corbaven i bruts embenatges cobrien els seus braços i cames. El lloc on Phasma havia tallat la pelleringa de la seva orella es veia serrat i horrible. A més, la ferida s'havia posat negra en les ribes. Phasma li va donar un cop de colze a Siv, assenyalant els resultats del seu treball manual. Ambdues es van sacsejar amb un riure callat.

—La meva gent, asseguem-nos per escoltar als nouvinguts —va dir Balder.

Els scyres es van asseure a la riba de la multitud, agraïts d'estar perduts entre tants estranys que miraven àvidament l'espectacle. Hi havia potser quinze scyres, però hi havia almenys el doble de claws, i estaven tan concentrats en els viatgers que no es van posar a pensar qui podria estar aguaitant entre ells. El sol era esgotador aquest dia. Molts claws tenien posades les seves màscares, la qual cosa va ajudar als guerrers scyres a barrejar-se entre ells.

Balder va indicar al líder del nou grup que parlés, i l'home de negre es va passar la mà pel pèl vermell, molest, abans d'unir les seves mans darrere de la seva esquena, amb les cames obertes, com si estigués més que acostumat a parlar a grans grups i tot allò li semblés avorrit. El droide romania al seu costat, escoltant amb atenció, mentre els tres soldats el flanquejaven, amb lleugers retorciments dels seus cascos mentre seguien els moviments del grup, suggerint que estaven més que preparats per enfrontar problemes. Els soldats sostenien a les mans blàsters brillants, de color blanc i negre, i portaven uns altres més petits en els seus malucs. Phasma i els scyres es van donar cops de colze entre si, ansiosos per trobar una manera de reclamar part del nou botí.

El droide li va parlar a l'home de negre, i tots van contenir l'alè davant la veu mecanitzada. Era difícil escoltar en l'altiplà, envoltats per murmuris i sobtades ràfegues de vent, però l'idioma semblava alhora familiar i diferent. L'home de negre li va contestar al droide, i aquest va tornar a parlar, ara a molt major volum, projectant la seva veu amb alguna espècie d'estranya maquinària.

—Em dic Brendol Hux i em temo que la meva nau espacial va ser derrocada per un sistema de defensa automatitzat sobre el seu món. El meu idioma és una mica diferent del seu, així que aquest droide traduirà al seu dialecte més primitiu.

La multitud va contenir l'alè i va murmurar. Escoltar el seu idioma a través de la màquina, encara que estrany, era sorprenent.

Balder es va posar dempeus i va sacsejar el cap de tal manera que els anells de les seves orelles dringaren.

—Em dic Balder i sóc el líder del poble claw. Vam governar aquesta terra, i la teva nau ha caigut al nostre territori.

L'home de negre, Brendol, va llançar un somriure prim i va parlar de nou amb el droide com a intermediari.

—Estic content per la seva ajuda, Balder i el poderós poble claw. La meva càpsula d'emergència ha aterrat molt lluny de la meva nau. He perdut a diversos dels meus propis homes en aquesta horrible tragèdia. Però, si desitges ajudar-me, t'ofereixo a canvi el tipus de tecnologia i les provisions que el teu món ha perdut. Si arribem a la meva nau caiguda, et donaré armes, menjar, medicines i aigua. Podré cridar a una nau més gran que et portarà encara majors riqueses.

—Per què estàs aquí, Brendol Hux? —va preguntar Balder, acariciant la seva barbeta amb el peu.

Phasma hagués preguntat el mateix. Res era gratuït, i les riqueses que Brendol Hux oferia no tindrien un baix cost.

El droide va traduir les paraules de Balder per a Brendol. Aquest va assentir com si es tractés d'una pregunta intel·ligent i Balder fos un gran líder. Phasma li va donar a Siv una empenta en el costat.

—Aquest Brendol Hux és un home intel·ligent —va dir.

—Jo també ho seria amb tres guerrers armats fins a les dents al meu costat. Amb aquests blàsters podrien matar a tots en aquest altiplà en menys d'un minut, si ho desitgessin.

—Llavors hem de fer que desitgin una altra cosa.

Brendol va parlar al droide i aquest va traduir.

—Vinc d'una poderosa banda anomenada Primera Ordre, que porta la pau a la galàxia. Tinc la tasca d'explorar els estrelles a la recerca dels més grans guerrers que poguessin unir-se a la nostra causa. La nostra gent està ben cuidada i entrenada. Preguntin als meus soldats, aquí. Soldats, no és així?

Els tres soldats de blanc van assentir.

—Sí, senyor! —van cridar.

—Cadascun d'aquests guerrers va ser seleccionat d'un planeta distant i entrenat per combatre per la Primera Ordre. Si la teva gent ens ajuda a tornar a la nostra nau, portaré a la nostra flota a qui desitgi unir-se’m. Aquests soldats viuran en la glòria i la riquesa, mai tornaran a sofrir manques. Ara, qui m'ajudarà?

Els claws es van posar dempeus per victorejar, però una nova figura va aparèixer al costat de Brendol Hux, un guerrer que portava una fera màscara vermella.

—Em dic Phasma i sóc la més gran guerrera de Parnassos. —Phasma es va llevar la seva màscara, es va posar enfront de Brendol i va esperar al fet que el robot traduís—. Li ajudaré a trobar la seva nau.

En un instant, Balder tenia els dits dels seus peus estrenyent la jaqueta de Phasma, i els guerrers scyres i claws estaven dempeus, maniobrant per guanyar una millor posició al voltant d'ella.

—Estem en pau, petita scyre —va xiuxiuar Balder—. Malgrat això has envaït el nostre territori.

—Ens has dit de la teva nova riquesa, Balder? Ja vas enviar missatgers al Scyre, urgint-nos perquè ens unim a tu en aquesta cerca? Inclouries als teus aliats en el teu viatge cap a l'estel fugaç?

Torben, Siv, Carr i Gosta tenien les seves armes empunyades. Els lluitadors entre els claws de Balder estaven igualment preparats. Brendol Hux passejava la vista de Phasma a Balder, però no com si estigués preocupat. No, era com si tingués curiositat.

—Ho hagués fet, petita scyre —grunyí Balder—, però tu has aconseguit que aquesta bondat desaparegui amb la teva falta de judici. Has trencat el tractat en venir aquí, i les teves terres tornaran a conèixer la nostra fúria.

—Així que no permetràs que els guerrers scyres acompanyin als claws en aquest viatge a l'estel fugaç, on els beneficis serien per a tots? —va preguntar Phasma, amb veu inalterada i un somriure enganyosament suau.

—Jo no recompenso als qui trenquen les seves promeses —va xiuxiuar Balder.

—Què passa si em disculpo davant teu en nom dels scyres i prometo sostenir el tractat?

Balder ho va pensar, amb els seus llavis contrets en un grunyit.

—Lliura'ns en peça a la nena dels scyres com a disculpa per ficar-te al nostre territori. Si ho fas, sostindré el tractat.

El somriure de Phasma es va tornar prim i trencadís.

—Llavors estic d'acord. Treballem junts per mantenir la pau per tots —va dir Phasma, encara que Torben va posar una mà en l'espatlla d'ella com a advertiment.

Ella es va llevar el seu guant d'escalar i va estendre la seva mà. Balder va estirar el seu peu per estrènyer-la, com es tancaven aquests tractes a Parnassos. Però quan es van inclinar per completar el gest de bona voluntat, Phasma el va estirar cap a ella i va lliscar una petita daga de pedra en el seu pit. Balder es va estremir contra ella i va caure. Quan el seu cos va colpejar el terra, Torben el va aixecar i el va llançar fora de l'altiplà, cap a la sorra distant. Phasma i els seus guerrers amb prou feines van tenir temps de dispersar-se i empunyar les seves pròpies armes abans que els guerrers claws ataquessin.

—Porta a Brendol Hux de retorn al Scyre! —va cridar Phasma a Torben.

L'home gran va aixecar a Brendol com si fos una bossa de sorra i el va lligar a la seva esquena, amb una facilitat que va fer pensar que l'home no era més que un nen, com la Frey.

Els soldats de Brendol van apuntar les seves armes a Phasma.

—Segueixin al seu líder —va cridar ella—. Els portarem a la seva nau. Balder els hagués matat a tots i s'hagués apoderat de les seves riqueses, però la meva gent anirà amb vostès.

Mentre s'entaulava una fera batalla, els soldats d’assalt van haver de fer els càlculs: quedar-se aquí i combatre contra un munt de primitius estranys o seguir a l'home enorme que s'allunyava saltant amb el seu superior. Podien disparar a Torben, però Brendol anava lligat a la seva esquena i els cridava que no ho fessin; així que tenien poques opcions. Amb els blàsters a les mans, van seguir a Torben, escollint el seu camí entre els pinacles de roca amb passos acurats.

La batalla es va desencadenar al seu pas. Phasma estava realment en el seu element. Abans, totes les batalles havien estat defensives, centrades a repel·lir enemics de la terra i salvar a la gent que no podia lluitar per si mateixa. Ara, amb tres dels seus guerrers selectes al seu costat i vuit scyres més triats per ella mateixa i entrenats individualment per la seva habilitat amb les armes i els seus desitjos de seguir les seves ordres, podia experimentar una veritable batalla per primera vegada. L'altiplà estava ple de gom a gom, amb cossos que s'aferraven a uns altres mentre els claws entraven en pànic i buscaven seguretat, però fugien o queien davant la destral i la llança de la Phasma. Desplaçant-se entre la multitud, Phasma apuntava als lluitadors, a les màscares familiars i a les armes de les quals ella s'havia defensat durant anys, durant les incursions, i en els qui ara podia finalment alliberar la seva ràbia i la fera alegria de la destrucció.

Phasma i la seva gent van lluitar al voltant del perímetre del gran altiplà, llançant cap a la sorra als ferits i morts per la riba, obrint espai per a la baralla. Tal com Phasma l'havia planejat, van lluitar per envoltar l'altiplà fins que van estar prop de la sèrie de pinacles de roca que els portarien a l'altre costat de la frontera, de retorn al territori scyre.

—Ara! —va cridar Phasma, i la seva gent es va retirar entre les roques mentre Carr els cobria, preparat per atacar a qualsevol que els seguís amb els seus ganivets de mà coberts amb el verí de la Phasma.

Aviat, els restants guerrers scyres avançaven de pressa, de retorn a casa. Només van perdre a dues persones, i ni tan sols valia la pena esmentar-ho. Els claws havien sofert molt més dany. Sense Balder per liderar-los, i més preocupats a protegir la seva propietat i als seus membres més fràgils, havien sofert majors baixes i ara diversos supervivents romanien en la riba, mirant cap avall per descobrir qui havia mort i havia estat llançat a les sorres, molt a baix.

—Has trencat la treva. Això no ha acabat! —va cridar un dels lloctinents de Balder.

—Llavors vine a buscar-nos quan vulguis morir! —va cridar Phasma per sobre de la seva espatlla, rient.

Ella i la seva gent es van apurar per atrapar a Torben i ajudar als soldats de Brendol perquè aprenguessin a recórrer les perilloses roques de Parnassos. Als ulls de la Phasma, la incursió va resultar un èxit rotund. Ella i els seus guerrers no només havien acabat amb el regnat de Balder i creat el caos entre els claws; també havien sumat a Brendol Hux i els seus soldats a les seves files. El seu truc havia funcionat, i Keldo hauria de veure que la seva estratègia portaria a un gran futur pels scyres.

 Següent