Phasma (XXII)

Anterior

CAPÍTOL 22

A PARNASSOS, DEU ANYS ABANS

Viatjant en el vat de l'enemic, Siv va començar a sentir nàusees immediatament. En lloc de conduir-ho de manera relativament recta, com Brendol, el conductor anava d'un costat a un altre, es clavava en les petites dunes i sobresortia d'elles com si abrigués el desig de morir-se. L'estómac d'ella s'agitava, i es va adonar que això era el més lluny que havia estat alguna vegada d'un altre integrant dels scyres. La banda era una família, i estava atrapada aquí amb Brendol Hux, qui s'havia encorbat en el seu seient el més lluny possible d'ella, malhumorat i amb mirada feréstega.

Al principi, Siv va sentir com si tingués febre, perquè la seva pell alternava de la calor al fred, però després es va adonar que el cel s'estava enfosquint. Quan una tempesta queia en el Scyre, tots trobaven de pressa un lloc estable per capotejar-la, assegurant-se que les seves cordes estiguessin enganxades a punxes estables, perquè les pluges relliscoses com l'oli i els vents que els assotaven podien derrocar fàcilment a una persona d'un pinacle de roca. En els millors dies, s'amuntegaven en la Nautilus, en els racons allunyats del forat en el sostre que rajava pluja tòxica, encara que posessin una capa teixida sobre ell. En els pitjors dies, la Nautilus estava plena d'aigua violenta i es mantenien ajupits sota la pluja miserable, punxant, polvoritzada, sense una coberta i sense possibilitat d'evitar els llampecs que queien a l'atzar ni els vents cruels i tallants. Siv i Torben tenien una roca que els agradava, una espècie de pinacle més ample que gairebé podia contenir-los a tots dos còmodament mentre s'arraulien sota una pell protectora.

Però aquesta tempesta era estranya. L'aire no se sentia pesat, humit i gruixut. Se sentia calent, asfixiant i brillant. Quan el líder, que ara manejava el vell VAT de Brendol, va cridar alguna cosa entre el vent, el conductor de la Siv va accelerar encara més, fent que ella es portés una mà a la boca, sota la màscara, per mantenir dins el vòmit i fora la sorra. No va passar molt temps abans que s'acostessin a la part frontal de la ciutat, i a Siv li va costar treball abastar-la en tota la seva grandesa. Era més gran que els territoris dels scyres i els claws junts, més gran que l'Estació Terpsichore. El mur havia de ser de l'altura de deu persones i estava sòlidament cobert per aquestes plantes d'aspecte perillós. Just quan Siv estava segura que anaven a estampar-se contra ell, una porta es va lliscar per obrir-se prou i permetre l'entrada dels VAT. Encara que el mur tenia aparença sòlida des de l'exterior, semblava com si les enfiladisses ocultessin els seus propis secrets.

Una vegada dins, la ciutat va resultar més que aclaparant per a una dona que només havia conegut a unes cent persones pel seu nom en tota la seva vida. Estava tan poblada, amb gent que anava amb rapidesa d'un costat a un altre, que un dels seus carcellers, vestit amb robes brillants, va haver de sortir del VAT de la Siv i apartar a la gent del seu camí amb una vara llarga i acolorida coberta amb campanes.

—Buidin els carrers! Són ordres de l’Arratu!

Les persones eren de totes les edats, algunes tan velles que Siv es va sentir fascinada pels seus cossos encorbats, les seves arrugues i el pèl canós. En el Scyre, poques persones vivien més de 35 anys. Però, igual que allà, aquest lloc tenia pocs nadons o nens petits; la majoria de la població semblava estar en els últims anys de l'adolescència o els primers de l'adultesa, les edats més fortes i robustes.

El següent que va observar va ser que semblava haver-hi dos tipus de persones: primes i vestides amb parracs, o grans i adornades amb diverses capes de teles vibrants i joies daurades. Mai havia vist cossos amb tanta carn addicional, i no va escapar de la seva atenció que les persones més grans i riques semblaven molt més felices que els seus veïns prims. Tots corrien per aixoplugar-se, mirant preocupats al cel que enfosquia.

Quan Siv va mirar a Brendol, amb una pregunta en els seus ulls, ell va agitar el cap amb desaprovació.

—T'ho vaig dir. La gent que viu a dalt té massa i la que esgarrapa la pols s'està morint de gana. Indulgència excessiva i sofriment, sense res al mig, sense que ningú es preocupi pel benestar de la ciutat. Aquest món necessita a la Primera Ordre.

—Què pot fer-se per ells? —va preguntar Siv.

Brendol va elevar una cella vermella, poc poblada.

—Ha de governar-los algú amb mà més ferma.

No va entrar en més detalls, i una de les seves carcelleres li va picar amb una vara.

—No parlis així on les rates poden escoltar-te —va murmurar ella—. No duraràs molt fent amenaces com aquesta.

Brendol va mirar a la dona, el rostre de la qual era d'un bell color marró sorrenc que Siv no havia vist mai. Havia baixat la tela que cobria el nas i la boca. Els seus ulls lleugerament grisos estaven delineats d'un negre profund.

—Què van a fer amb nosaltres? —li va preguntar Brendol.

Ella es va encongir d'espatlles amb elegància.

—No depèn de mi.

—Però no som convidats.

La dona va somriure, mostrant uns clotets.

—Oh, no. Abans han de guanyar-se aquest dret.

El conductor grunyí.

—Xsst. No els donis idees.

Llavors els seus carcellers van quedar en silenci, la qual cosa va resultar desconcertant, perquè Siv estava acostumada als enemics. Sempre atacaven amb violència, mai perdien temps i recursos en adults captius els cors dels quals no podrien voltejar-se, com els d’un nen. Qualsevol cosa que aquestes persones volguessin d'ells... bé, Brendol tenia raó. Siv no voldria donar-los-hi.

Per allunyar les preocupacions de la seva ment, va tornar a parar esment a les meravelles de la ciutat. Com la Nautilus conservava tants artefactes i com havia passat temps en l'Estació Terpsichore, Siv coneixia una mica més del món del que alguna vegada va conèixer. Les estructures a la ciutat... aquests eren edificis on la gent vivia i treballava. Les estructures, no obstant això... estaven tan a prop unes d'unes altres, eren tan altes i estaven tan poblades que amb prou feines hi havia espai suficient perquè els VAT passessin entre elles. El paviment sobre el qual anaven... això era un camí. Davant va reconèixer un edifici similar a les imatges del disc d'orientació de l'Estació Terpsichore abans que el planeta es tornés estrany. Però aquesta ciutat tenia altres estructures construïdes al voltant i a dalt de la vella estació, de tal forma que la base de l'edifici més alt era el centre de la ciutat, el que havia portat a Brendol a pensar tant en ell.

—Qui viu allà? —va preguntar ell, de braços plegats—. El seu déu o el seu rei?

Com a resposta, la seva carcellera li va apuntar amb un blàster i grunyí.

—No parlis més de l’Arratu.

—Sona al fet que tots dos —va murmurar Brendol, a un volum amb prou feines audible.

La dona li va clavar la mirada, però no va disparar, encara que tenia l'aspecte de desitjar-ho molt.

Una altra cosa curiosa que va observar Siv mentre passaven lentament entre les multituds va ser la proliferació de plantes i zones verdes. Estaven a dalt de cada sostre, penjaven de cada finestra i cobrien cada paret en atuells de colors. Les enfiladisses serpentejaven pels camins, sense fulles on els transeünts les havien arrencat, però brollaven de nou mentre s'endinsaven en els costats dels edificis i grimpaven per acostar-se al sol. Hi havia criatures en les plantes que Siv no distingia, coses voladores que no eren semblades a les aus marines ni a les bestioles en el Scyre. Petites i delicades com gemmes, brunzien per aquí i per allà, se submergien entre les plantes i es colpejaven entre si amb un so agradable abans de seguir endavant.

—Què són? —va preguntar mentre passaven prop d'una planta coberta amb plançons, cadascuna d'elles envoltada per les criatures brillants com joies.

—Squeeps —va dir la dona amb un breu somriure abans d'endurir la seva expressió i tornar al silenci.

—Per què la gent que s'està morint de gana no se’ls menja? —va preguntar Brendol.

La dona va apuntar de nou el seu blàster a Brendol i va moure el cap d'un costat a un altre.

—No saps dir més que blasfèmies?

Les celles de Brendol es van elevar, però va allunyar la vista intel·ligentment i no va perseverar en aquesta conversa.

El cel estava gairebé negre ara i el vent feia volar la sorra als ulls de la Siv sota la seva màscara. L'aire se sentia elèctric i incontrolable i els carrers estaven buits. Finalment, els VAT van arribar a l'edifici similar a l'estació de la Corporació Minera Con Star, encara que no s'assemblava en res a les imatges que Siv havia vist en la pantalla de l'Estació Terpsichore. Aquesta estructura estava pintada amb pigments brillants i coberta d’enfiladisses. Les portes lliscants estaven obertes, mostraven un enorme passadís blanc que va fer que la pell de la Siv s'estarrufés. Naturalment, van conduir directe cap a ell. Una vegada a l'interior, el conductor va estacionar el VAT en una fila llarga amb altres vehicles igualment decorats per tenir un aspecte perillós. Siv va reconèixer un saló molt semblat en aquell en què van trobar les motos speeders. Un hangar. Cadascun dels VAT estava fixat a la paret, i hi havia un brogit suau de maquinària. Malgrat el seu mal humor, Brendol va llançar una mirada aguda al voltant mentre el ficaven al saló. Siv va desitjar tenir alguna idea del que estava pensant. Segurament estava elaborant un pla. Entre els scyres, els plans no havien estat alguna cosa que es mantingués en secret entre els guerrers. Si una sola persona no sabia què fer en cas d'emergència, les coses tendien a sortir malament. Però Brendol era astut i estrany, i una vegada més ella va recordar que ell tenia alguna cosa que no li semblava bé a ella.

—Van arribar amb prou feines —es va vanar el líder, colpejant el botó que va tancar la porta del passadís. L'udol del vent de la tempesta es va detenir i la sala va quedar sumida en un silenci antinatural.

—Fora —va dir la seva carcellera, amb el blàster apuntat a Brendol, com si ni tan sols considerés que Siv fora una amenaça.

Brendol va baixar d'un salt, seguit primer pel seu carceller i després per la Siv. No importava cap a on es mogués, els blàsters li apuntaven a la cara. Després de tant temps en la sorra calenta, canviant, era estrany estar sobre un terra fred i dur, i ella va vacil·lar per un moment, tractant de recuperar el seu equilibri.

—Caminin —va dir la dona, empenyent a Siv per l'esquena amb el blàster. Aquesta, també, era una nova experiència. Malgrat haver crescut amb una bona quantitat de vells blàsters trencats en la Nautilus, Siv no estava acostumada a pensar en les màquines petites, arrodonides, d'aspecte inofensiu com una amenaça real. No obstant això, quan la dona la va empènyer de nou, ella es va moure en la direcció indicada.

Brendol ja anava caminant, movent el cap d'un costat a un altre, de dalt a baix. Aviat se'ls van unir els altres. Siv va sentir un profund alleujament per estar a prop, una vegada més, de Torben, Gosta i Phasma. Els stormtroopers van caminar un pas darrere de Brendol, carregant a la pobra Elli entre ells. Siv no podia saber si la dona respirava o no; penjava entre els seus companys soldats, rígida i inconscient. Gosta estava desperta però encara en els braços de Torben, i Phasma, evidentment, seguia marejada pels xocs elèctrics i tenia problemes per caminar en línia recta. Quan el braç de Torben va tocar el seu, Siv va somriure lleugerament, però sabia on la necessitaven, així que va rebotar contra ell amb energia i es va acostar de pressa per ajudar a la Phasma.

Ara bé, els scyres eren persones que gaudien el contacte físic i la comoditat que proporcionava, prenent en compte que enfrontaven una vida freda, impredictible i cruel. Però Phasma sempre s'havia mantingut a part. Siv confiava en ella amb la seva vida i sabia que ella era l'estrateg més talentosa i la lluitadora més feroç del planeta, però això no significava que Siv només anés a acostar-se i a passar un braç al voltant de la lluitadora trontollosa. Fins i tot llavors, hi havia una aura al voltant de la Phasma, com l'advertiment no dit d'un animal perquè mantingués la seva distància.

—Què necessites? —va preguntar ella, caminant al costat de Phasma i estirant un braç per mostrar-li que estava disponible perquè ella es recolzés en ell.

—El meu casc i la meva visió —va dir bruscament Phasma—. Veig tot borrós. I els meus dits estan... cremats. Adormits.

Però no va prendre el braç de la Siv, així que ella va tornar el braç al seu costat i només va caminar una mica més a prop del seu líder del que normalment ho faria, preparada per atrapar-la si queia.

—Sense parlar —va dir un dels carcellers, agitant una de les vares elèctriques. Tenia aspecte iracund, de manera que Siv va deixar de parlar.

Quan van deixar l'hangar i van entrar en el passadís, l'estació es va tornar estranyament similar a l'Estació Terpsichore, amb les mateixes parets i terres blancs i llisos, i amb la il·luminació blavosa. No obstant això, Siv no va veure droides i sí va notar alguns canvis en el disseny. Finestres amples obertes que donaven a màquines que treballaven amb dedicació i, encara que avançaven amb rapidesa, Siv va veure que moltes semblaven elaborar o manipular les teles brillants que tots vestien a la ciutat.

Es va adonar que seguien una línia verda en la paret, de manera que no es va sorprendre quan la següent porta que va obrir un carceller conduïa als barracons. La sala era molt similar a la de l'Estació Terpsichore, però tenia dues vegades més llits i estava ocupada almenys per trenta persones. La majoria era prima, a la vora de la consumpció. Siv va pensar que aquest no era un bon auguri.

—Mans endavant —va dir el líder.

D'un en un, va obrir les manilles i va empènyer als presoners a la sala, mentre l'home amb la cara de menyspreu i el bastó elèctric bloquejava la sortida.

—Què hi ha de Gosta i Elli? —va preguntar Siv, quan va quedar lliure. El líder es va encongir d'espatlles, de manera que ella va agregar—. Les dones ferides?

Ell va tornar a encongir-se d'espatlles.

—No és el meu problema. Milloraran o no, com ho desitgi Arratu.

—Però què fem? —va preguntar Brendol quan el líder es va donar volta per anar-se’n.

—Facin l'única cosa que poden fer —va dir l'home, amb els ulls brillant—. Esperar al fet que els déus brillin sobre vostès i tenir l'esperança que no morin.

Els seus carcellers es van marxar, rient. Els scyres i els homes de la Primera Ordre es van quedar per enfrontar una cambra plena d'estranys; cap d'ells semblava amigable.

—Carn fresca —va murmurar algú.

Malgrat la seva ferida i del fet que li havien llevat les seves armes i el seu casc, la postura de Phasma va canviar, adoptant subtilment una posició de baralla.

—No és per a vostès —grunyí.

I llavors van anar contra ella.

 Següent