7
Wedge Antilles va fer que un somriure ple d'orgull
desaparegués dels seus llavis quan va iniciar la inspecció de la seva ala-X.
-Recentment remodelat, i l'acabat és realment
impecable... Fantàstic -va dir mentre lliscava els dits per la part inferior
del con de proa, i després va subratllar aquesta valoració amb una ferma
inclinació del cap perquè els qui no podien sentir-lo poguessin determinar el
que estava dient i pensant.
El ritme de treball s'havia frenat considerablement per
tot el cavernós hangar quan Wedge va entrar en ell per inspeccionar la seva
nau. El seu esquadró ja havia sortit de la zona i l'esperava en el costat fosc
de Folor, raó per la qual l’havien deixat sol amb el personal tècnic. A part de
l'ala-X d’en Wedge, tres ala-X més en què s'estava treballant i uns quants
caces d'altres models seriosament danyats, hi havia poc que pogués absorbir
l'atenció de les dotacions. Mentre feien una gran exhibició d'enrotllar cables
i classificar eines, tots l'observaven i intentaven percebre la forma en què el
comandant de l'Esquadró Rebel reaccionava al seu treball.
Wedge va seguir avançant cap a estribord, i es va fixar
com de nets havien deixat els llançadors de torpedes protònic les dotacions. Un
altre assentiment. El volum i la velocitat del brunzit de fons de les converses
es van incrementar una mica, però Wedge el va ignorar i va prosseguir la seva
lenta circumval·lació de l'aparell.
Hauria pogut citar dotzenes de raons per dur a terme
una inspecció del seu caça abans de volar-hi, i totes elles haguessin estat
irreprotxables, sòlidesment i militarment correctes. El caça estel·lar l'havia
acompanyat al llarg de set anys d'aferrissades batalles amb una quantitat
d'errors mínima. La inspecció li permetria detectar qualsevol possible problema
abans de sortir a l'espai, i això li estalviaria una llarga espera fins a
l'arribada d'un equip de rescat.
I, el que era encara més important que això, el fet que
inspeccionés personalment la seva nau constituiria un bon exemple per a la
resta de l'Esquadró Rebel. Wedge volia combatre la creença que pel fet de què
fossin pilots d'elit feia que estiguessin per sobre de la classe d'obligacions
i deures prosaics i rutinaris amb els que havien de carregar els altres pilots.
La majoria de la seva gent no era així, però no volia que l'aura de mandra
generada per una persona s'anés estenent lentament a la resta de l'esquadró.
Els pilots no estaven allà per veure'l, però Wedge sabia que la nova de la seva
inspecció acabaria arribant fins a ells. «I si sé fer bé això, aleshores
lamentaran haver-se perdut l'espectacle...»
Es va aturar durant uns moments per contemplar les
fileres de caces TIE, bombarders i interceptors pintats sobre el flanc de la
nau. Dues grans Estrelles de la Mort emmarcaven la col·lecció de naus, i els
caces ssi-ruuk havien començat a formar una nova filera just a sobre de la
franja vermella que bisectava el fusellatge. «Portem molt de temps lluitant...,
i encara haurem de seguir lluitant durant molt més temps.»
Wedge va sentir una ràpida xerrameca darrere d'ell, i
un instant després M3 es va encarregar de traduir-li.
-El cap Zraii demana que el disculpi per no haver pogut
representar totes les seves victòries en l'espai de què disposava. Les naus de
color vermell valen per un esquadró de victòries, la qual cosa significa una
dotzena.
Wedge va començar a arrufar les celles mentre s'anava
tornant cap a l’androide.
-No sé si ho saps, però tinc una certa idea de quantes
naus hi ha en un esquadró.
-Sí, senyor, naturalment. Ja ho sé, però com que
normalment els verpinians compten en base sis i que els humans ho fan en base
deu, el dotze, que per a un verpinià és conegut com «quatre punys», conté un
cert potencial de confusió que requeria una explicació.
L'humà va alçar les mans en un gest de rendició.
-Magnífic. I ara digues-li que pot agrupar les
victòries per dotzenes o per munts. Tant me fa com ho faci, entesos?
- Munts molt grans, senyor?
-Una dotzena de dotzenes, M3.
- Cent quaranta-quatre? Quatre ales?
-Sí, o quaranta-vuit punys en verpinià.
Els ulls d’M3 es van apartar d’en Wedge per tornar-se
cap a l’insectoide de color marró que els havia estat seguint.
-Senyor, si hagués sabut que dominava el verpinià d'una
manera tan fluïda...
-Prou, Ema. No domino el verpinià, però sempre he
tingut bastant bon cap per als números. Deixa que acabi aquesta inspecció,
d'acord?
Wedge va fer una profunda inspiració d'aire i el va
deixar escapar molt a poc a poc. «Hi hauria de parlar amb Luke i esbrinar com
s'ho fa per aguantar la seva unitat 3PO... Ei, un moment: això no em servirà de
res. No tinc una germana a prop per encolomar-li l'androide.»
Va anar cap als motors d'estribord i va inspeccionar
les toveres de refrigeració i el poc de l'extractor centrífug de deixalles que
va aconseguir localitzar. Després d'haver fet un cop d'ull als motors, Wedge va
examinar les lents dels projectors de l'escut deflector i va veure que havien
instal·lat un joc nou. Els escuts s'encarregaven de proporcionar a l'ala-X el
major avantatge de què disposava sobre els caces TIE, i contribuïen a la seva
reputació de ser capaç de suportar un gran nombre de danys abans de quedar fora
de combat.
Durant els exercicis d'ensinistrament tots els sistemes
làser serien empleats a potència reduïda, però tot i així veure que l'equip de
l'escut deflector es trobava en tan bon estat va deixar molt complagut en
Wedge.
Va prestar una gran atenció als canons làser bessons
muntats sobre els extrems dels estabilitzadors de la nau. Wedge va exercir
pressió sobre el de baix i va sentir un lleuger desplaçament abans que
l'actuador, que no es trobava activat, prohibís qualsevol altre moviment més.
Això era una bona notícia, ja que qualsevol llibertat de desplaçament superior
a un parell de centímetres significava que els canons làser podien perdre
l'alineació mentre estaven sent usats.
-M3, pregunta-li al Zraii per quin punt zero ha ajustat
aquests canons làser.
L’androide i el tècnic van mantenir un ràpid intercanvi
d'espetecs i brunzits.
-Diu que els ha ajustat per a un punt zero de 250
metres, comandant.
-Perfecte.
Abans d'enlairar-se per atacar l'Estrella de la Mort,
els ala-X havien estat reconfigurats de tal manera que el seu zero -el punt en
què convergien els quatre feixos -era de gairebé mig quilòmetre. Això els permetia
ser emprats de manera molt efectiva per acabar amb objectius de superfície
estacionaris. En el combat espacial, on les distàncies s'encongien i els
objectius es movien molt, mantenir el punt focal més proper incrementava les
probabilitats d'apuntar impactes letals sobre l'enemic. Els canons làser
seguien sent capaços d'encertar a un altre caça a més d'un quilòmetre de
distància, però sempre eren més temibles en les distàncies curtes comuns en els
combats individuals entre pilots.
Els cilindres dels canons, els supressors de fogonades,
els acobladors de porta i els difusors d'energia semblaven estar en perfecte
estat. Wedge es va inclinar per passar per sota dels canons i va anar cap a la
popa de l'ala-X. Transmissors d'energia, generadors del camp deflector, toveres
d'escapament, indicadors de cèl·lules alimentadores... Tot semblava estar
perfectament. L'examen del costat de babord tampoc va trobar cap defecte.
La inspecció d’en Wedge va acabar amb el seu retorn a
la proa de la nau, després del qual va dirigir una inclinació de cap al tècnic
verpinià.
-Té tan bon aspecte com si acabés de sortir de la
fàbrica, o potser fins i tot encara millor.
M3 va traduir les seves paraules i el verpinià va
començar a emetre brunzits. Wedge no podia entendre el que li estava dient,
però l’afable palmellada que l'insecte-home va dipositar sobre el seu braç uns
instants després li va indicar que l'entusiasme que havia cregut sentir era de
naturalesa molt positiva.
- Què li has dit, M3?
-Li he dit que vostè opina que aquesta nau és superior
al que era en la seva fase de prefabricació. Això és un gran elogi. El tècnic
ha estat dient que li encanta restaurar antiguitats com aquesta, i que per això
s'ha pres la llibertat de dur a terme certs ajustaments menors que milloraran
el funcionament general.
-Oh, meravellós -va dir Wedge, somrient i procurant
parlar en un to menys jovial.
Els verpinians, amb la seva fascinació per la
tecnologia i una capacitat visual que els permetia detectar detalls
microscòpics -com les fractures causades per la fatiga dels materials -sense
necessitat d'utilitzar equip d'augment, figuraven entre els millors tècnics de
suport de la galàxia. Però també eren famosos per la seva afició a modificar
les naus de les que cuidaven. Wedge mai havia tingut problemes amb ells en
aquest aspecte, però abundaven les històries sobre naus en les quals els
controls havien estat reconfigurats fins al punt d'obtenir el que un verpinià
opinava era una alineació molt més eficient..., sense caure en el compte que la
immensa majoria de pilots no només no tenien visió microscòpica, sinó que
tampoc pensaven en base sis.
Sense deixar de somriure, Wedge va pujar per l'escaleta
que un ajudant tècnic hi havia donat suport en el flanc de l'ala-X. El pilot es
va aturar al costat de la cabina i va fer un cop d'ull a la seva unitat
astromecànica. A part d'identificar-la com un dels androides R5 acabats en una
mena de test, Wedge no la va reconèixer. El R5 era un model d'androide
astromecànic més modern, però en realitat Wedge preferia els androides
astromecànics R2 acabats en cúpula, com el que utilitzava Luke, pel fet que
oferien un perfil de blanc més reduït a l'enemic.
-Encara que pensant-ho bé, si es troben prou a prop per
donar-te, tu absorbiràs els trets abans que facin impacte a la cabina, oi?
El grall ple de pànic de l’androide va fer que els
llavis d’en Wedge es corbessin en un nou somriure.
-No et preocupis. Encara falta molt de temps perquè
comenci el tiroteig...
Wedge es va deixar caure al seient de pilotatge i es va
emportar una agradable sorpresa. Una de les millores d’en Zraii havia consistit
en una remodelació de l'encoixinat del seu seient d'ejecció. «Això farà que
aquests llargs salts hiperespacials resultin una mica més còmodes...» Wedge es
va posar l'arnès de seguretat i després va activar els seus sistemes. Tots els
monitors i indicadors van cobrar vida de la manera esperada.
-Els sistemes d'armament donen llum verda i estan en
condicions operatives.
La unitat R5 va informar que tots els sistemes de vol i
navegació estaven funcionant correctament, de manera que Wedge es va posar el
casc i va activar la seva unitat de comunicacions.
-Aquí Cap Rebel sol·licitant permís per enlairar-se de
l'autoritat del Control de Trànsit de Folor.
-Rebel U té permís per enlairar-se. Que tingui un bon
vol, comandant.
-Gràcies, Control.
Wedge va activar els seus generadors de feixos
repulsors accionant un interruptor i manipular delicadament la palanca de
control de tal manera que el seu caça es va elevar de la coberta de l'hangar en
una ascensió tan impecable com decidida. Utilitzant els pedals del timó de cua
per mantenir sincronitzats els generadors d'impuls ascensional, Wedge va evitar
les oscil·lacions i els balanceigs. Volia que tots els presents quedessin
convençuts sense cap mena de dubte que els controls estaven sent manejats per una
mà experta i ferma. Sabia que la seva manera d'enlairar-se circularia per tota
la xarxa de rumors de la base, i que servida de tema a totes les converses fins
que alguna cosa realment digna de ser comentada la substituís.
Afegint una mica d'impuls cap endavant, va introduir
l'ala-X a la bombolla magnètica de confinament atmosfèric i la va travessar per
sortir a l'exterior desproveït d'aire. Una vegada fora, va posar els motors
d'impulsió fusial Incom 4L4 a màxima potència i es va allunyar ràpidament de la
grisa i escarpada superfície lunar. Després va elevar lleugerament el morro de
l'ala-X, fent que el caça avancés cap a l’horitzó en un suau arc.
La pantalla de dades que hi havia davant d'ell el va
informar que els motors estaven funcionant a un cent cinc per cent
d'eficiència, un increment que Wedge va atribuir a les manipulacions del
verpinià. Disminuint el nivell de propulsió a un setanta per cent primer ja un
seixanta-cinc per cent després, Wedge va reduir la velocitat i va accionar un
interruptor situat sobre la seva espatlla dreta. Els estabilitzadors es van
obrir i van adoptar la forma de creu que havia donat el seu nom a l'ala-X.
Va donar un ràpid cop d'ull a la cantonada superior
esquerra de la pantalla, i va veure que la designació oficial per a la seva
unitat R5 era «Mynock».
- Et dius Mynock perquè consumeixes molta energia?
Una salva de gralls i xiulets va ser traduïda en forma
d'una línia de text que va desfilar ràpidament per la vora superior de la
pantalla.
-En una ocasió un pilot va dir que udolava igual que un
mynock quan estàvem en combat. Una vil falsedat, comandant.
-Puc entendre-ho. A ningú li agrada que el tinguin per
una rata de l'espai. -Wedge va bellugar el cap -. Necessito que facis un petit
ajust en el compensador d'acceleració. Vull una gravetat de zero coma zero
cinc.
L’androide astromecànic es va afanyar a obeir i Wedge
enseguida va començar a sentir-se més a gust dins de la cabina. Per combatre
els efectes de la gravetat negativa i positiva que acompanyaven a les
maniobres, el caça estel·lar disposava d'un compensador que creava una borsa de
gravetat neutral tant per a la nau com per al pilot.
Això evitava un munt de problemes amb la circulació i
les pèrdues de coneixement dels pilots, però Wedge sempre havia tingut la
sensació que l’aïllava de la màquina i li impedia ser conscient de la seva
autèntica situació.
Volar amb tota la gravetat negada era, per a ell, com
tractar de recollir grans de sal portant guants espacials. Potser és possible,
però resultaria molt més fàcil sense la interferència. Volar requeria utilitzar
tots els sentits, i el compensador eliminava la major part de les sensacions
cinètiques.
«I això mata pilots...» Wedge estava convençut que
alguns pilots havien mort innecessàriament perquè no podien sentir on eren. Jek
Porkins, un tipus molt corpulent que sempre mantenia el seu compensador al
màxim de potència, va acabar xocant amb la primera Estrella de la Mort mentre
estava intentant sortir d'un picat. Els seus repetits «Puc fer-ho, puc
fer-ho...» van desaparèixer entre un esclat d'estàtica quan la seva ala-X es va
estavellar contra la joguina de l'Emperador. Si Porkins no hagués estat volant
sota els efectes de la compensació, hagués pogut adonar-se’n que no estava
sortint del picat i potser hauria disposat de temps per fer-ne alguna altra
cosa.
«Volar sense utilitzar la compensació al màxim és una
altra de les coses que necessitem ensenyar en aquests nois.» Wedge va riure de
si mateix. Deixant a part a Gavin, tots els integrants de l’Esquadró Rebel
tenien gairebé la seva edat o eren més vells. Wedge pensava en ells com nois
perquè no havien pres part en la classe de combats en què havien participat ell
i Tycho. «I amb el que els ensenyarem, potser sobrevisquin més temps del que
van aconseguir sobreviure els altres...»
Wedge va descriure un nou tirabuixó quan l'ala-X va
arribar a la línia del terminador i la llum del dia va ser substituïda per la
foscor. Va pressionar un botó de la consola per convertir la seva pantalla en
un sensor tàctic i va captar una dotzena d'esteles. La pantalla va informar de
la presència d'onze ala-X i un Ensinistrador Z-95XT, la versió benigna del
germà petit de l'ala-X, i va identificar les naus.
Wedge va sintonitzar la freqüència tàctica del sistema
de comunicacions que compartia amb Tycho.
- Va tot bé, Tycho?
-Afirmatiu. Tots els sistemes funcionen correctament.
Però hi ha hagut alguns grunyits sobre l'ordre de preferència a l'hora de
dinar. No em sorprèn. Passant a Tac-U.
-Rebent. Wedge va passar a la freqüència compartida per
la resta de l'esquadró i va captar l'última part d'un comentari fet per Rebel
Nou, Còrran Horn.
-... porcs cecs que es rebolquen en el fang, i que
triguen una eternitat a fer-ho tot.
-Estic segur que aquells dels teus camarades que
piloten una ala-Y se sentiran molt complaguts en saber el que opines de les
seves naus, Rebel Nou.
-Em sap greu, senyor.
-Me n'alegro. El comandant de la unitat va reduir la
velocitat i va subministrar als generadors dels seus feixos repulsors l'energia
suficient per contrarestar la gravetat de la lluna. La referència als ala-Y, la
seva baixa velocitat i la naturalesa escassament potent dels seus sensors havia
estat escoltada en els campaments rebels des dels primers dies de la lluita
contra l'Imperi. Els ala-B havien estat desenvolupats per contrarestar els
defectes de l'ala-Y i substituir-lo en el servei actiu, però la producció
encara havia de satisfer la demanda, de manera que encara hi havia molts ala-Y
en servei.
La seva reputació de «porcs mandrosos» havia portat a
què el camp de pràctiques de tir i bombardeig de Folor acabés sent conegut com
«la menjadora dels porcs».
Originalment el comandament de l'Aliança l'havia cridat
la «Trinxera» per commemorar el record dels pilots que van morir al congost
artificial de l'Estrella de la Mort, però els pilots no veien que hi hagués cap
raó per insistir en tanta cerimònia. Els ala-Ypracticaven les seves
trajectòries de bombardeig dins de les corbes i els girs del congost lunar,
mentre que els pilots dels caces preferien els tirabuixons, bucles, rissos i
canvis d'altitud exigits pel cinturó de satèl·lits que orbitava la lluna.
-Avui vull que tots feu una mica de treball bàsic en el
camp de tir. Hem instal·lat blancs làser per proporcionar un cert nombre de
desafiaments de vol i punteria. La vostra execució serà puntuada tant pel que
fa a la precisió com a la velocitat, i si us donen perdreu punts. Si patiu una
fallada d'equip, sortiu del camp i després tindreu ocasió de tornar a
intentar-ho un cop s'hagi solucionat el problema. No volem perdre ni tampoc
volem perdre l'equip, així que intenteu no fer cap estupidesa. Alguna pregunta?
La veu d’en Horn va sorgir del receptor del casc del
comandant.
-Els nostres canons làser estan ajustats a dos-cents
cinquanta metres, senyor, i com a punt zero això resulta una mica massa curt
per a missions d'atac contra la superfície.
-Doncs llavors suposo que haurà de fer-ho molt bé i
disparar molt de pressa, oi, senyor Horn?
-Sí, senyor.
Wedge va somriure.
-Bé, bé... Llavors potser li agradaria anar el primer.
El senyor Qrygg serà el seu company d'ala.
-Sí, senyor. -L'entusiasme que impregnava la veu d’en
Horn no va tenir res a envejar a l'energia de la maniobra executada per la seva
ala-X -. Passant a la modalitat d'atac de superfície.
-Bona sort, senyor Horn. -Wedge desactivar la seva
unitat de comunicacions -. Mynock, aconsegueix-me’n un resum de sensors de l’R2
d’en Horn i envia-li al capità Celchu en Tac-Tres. Ara rebrà una sèrie de dades
de Rebel Nou, capità -va afegir, sintonitzant la freqüència de Tac-Dos.
-Seran molt interessants de veure-les. S’ho està
prenent francament seriosament.
-Cert, Tycho: aquest noi s'ho pren tot molt
seriosament. Vol establir una marca que els altres no puguin arribar a igualar.
-Wedge va assentir lentament -. Em sembla que avui necessita rebre una lliçó
diferent. Bé, això és el que farem...
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada