Eclipsi Jedi (i XXVIII)

Anterior

CAPÍTOL 28

La Viqi Shesh es va asseure amb elegància a la cadira de respatller recte col·locada al centre de l'estrada, ajustant-se la caiguda de la seva llarga faldilla mentre el senador gotal Ta'lam Ranth, cap del Consell de Justícia del Senat, estudiava la pantalla del lector de dades que portava al canell esquerre. El trio d'advocats de la senadora ocupava una taula darrere seu, però no estava inclòs en l'holograma de la Shesh, del doble de la seva mida real, que atreia l'atenció de la multitud congregada a l'amfiteatre. En consideració a Ranth, els androides gravadors, normalment presents en qualsevol sessió a porta tancada de les investigacions senatorials, estaven en una cambra a part per assegurar-se que la seva emissió energètica no sobrecarregués els aguts sentits del gotal.

-Senadora Shesh -va resumir el xato Ranth de suau pelatge-, s'ha provat que el Consell Assessor va ser informat pel Comodor Brand de l'eventual desplegament de la flotilla del Yald, i que el mateix Comodor Brand, parlant en nom de l'Estat Major de les forces de Defensa, va assenyalar que Corèllia seria l'objectiu d'un atac yuuzhan vong.

-És cert -va admetre la Shesh amb veu serena.

-Llavors, Senadora, per què es va desplegar la nostra flota a Bothawui?

La Shesh va col·locar les mans a la falda i va alçar lleugerament la barbeta.

-Perquè el Comodor Brand no va aconseguir convèncer-nos de la conveniència de desplegar la flota a Corèllia, així que el Consell va sotmetre aquest assumpte a votació.

-El Cap d'Estat Fey'lya assegura el mateix en la seva declaració per escrit -rubricà Ranth en el to monòton característic de la seve espècie-, però ara sabem que l'Estat Major mai va tenir intenció de pressionar a favor de Corèllia.

-Tal com ho entenc, el pla de l'almirall Sovv era atreure a l'enemic fins al sector corellià deixant Corèllia pràcticament sense defensa –explicà la Shesh-. Desplegar allà la flota hagués compromès l'estratègia de l'almirall.

El parell de banyes sensorials d’en Ranth es va retorçar.

-En altres paraules, l'entrevista amb el Comodor Brand, que teòricament era informativa, no va ser més que una forma de manipular-los.

Els advocats humans de la Shesh, vestits elegantment amb vestits a mida, van objectar.

-A la senadora Shesh se li ha demanat que informi del contingut de l'entrevista, no que jutgi els mètodes o les tàctiques de les Forces de Defensa de la Nova República.

Els cinc membres del tribunal, pertanyents a diferents espècies, van dialogar entre ells i van admetre la protesta. La desil·lusió d’en Ranth va ser patent, però va seguir endavant.

-Senadora Shesh, va ser seu el vot que va decantar la posició del Consell?

-El meu vot va desfer l'empat, si és això el que vol dir.

-Què la va convèncer que l'objectiu seria Bothawui?

-Seria més exacte dir que no vaig creure que ataquessin Corèllia.

-Per què no?

-No vaig creure que els yuuzhan vong estiguessin preparats per llançar un atac contra el Nucli.

-Es va esmentar Fondor com a possible objectiu?

-No.

-Si s'hagués esmentat, què hagués votat?

El mateix advocat va tornar a protestar, però en Ranth va moure ràpidament la seva peluda mà.

-Retiro la pregunta -es va acostar a l’ estrada-. Va tenir ocasió de parlar amb l'Estat Major abans de la reunió informativa sobre Corèllia?

La Shesh va assentir de nou.

-Sí. Diversos dies abans de la reunió em vaig trobar amb el Comodor Brand. Em va demanar que parlés amb el cònsol general Golga abans que partís cap a Nal Hutta.

-I va parlar amb. Golga?

-Poc després.

-Quina va ser la naturalesa de la seva conversa amb el cònsol general hutt?

-Vàrem discutir sobre la pau que els hutt havien pactat amb els yuuzhan vong i sobre la possibilitat que aportessin informació a la Nova República.

-Acceptà el cònsol general Golga en aquell moment la possibilitat que els hutt ens aportessin aquesta informació?

-No de manera clara, però si.

-I vostè va acceptar la seva paraula, tot i que els hutt s'havien aliat oficialment amb l'enemic?

-Protesto, senyoria -va bordar un altre dels advocats de la Shesh-. S'ha demostrat que els hutt ens van passar indirectament aquesta informació, renovant els embarcaments d'espècia a Bothawui quan encara podia considerar-se un objectiu potencial.

Ranth es va girar cap al tribunal.

-I, d'aquesta forma, els hutt van reforçar la idea que Corèllia era l’objectiu potencial.

El Mon Calamari que presidia el tribunal es va dirigir a la Viqi Shesh.

-Senadora, vol contestar la pregunta del senador Ranth

La Shesh va somriure suaument.

-Només puc deduir que els hutt pretenien mantenir obertes totes les opcions. També crec que els yuuzhan vong eren conscients de la possibilitat que els hutt ens filtressin informació i que van aprofitar aquesta possibilitat per orquestrar els esdeveniments. El fet que Nal Hutta s'estigui preparant en aquests moments per a una invasió suggereix que Borga va ser més víctima que conspirador.

El Mon Calamari va assentir i va fixar un dels seus ulls en Ranth.

-Els Hutt no són el motiu d'aquesta investigació, senador. Pot demostrar-nos la conveniència de prosseguir en aquesta línia?

En Ranth inclinà el cap, mirant al tribunal per sota de les seves celles.

-Intento establir la cadena d'esdeveniments que van conduir a l'atac sorpresa contra Fondor.

-Procedeixi -va admetre el Mon Calamari.

Ranth es va girar cap a la Shesh.

-Senadora, abans de ser partícip de les suposicions de l'Estat Major sobre Corèllia, ja coneixien l'escassetat d'espècia en certs sistemes planetaris. El cap d'Estat Fey'lya assegura que el Consell Assessor era conscient que aquesta informació provenia d’en Talon Karrde i els Cavallers Jedi.

-Estàvem informats, si.

-Se li passa pel cap alguna raó per la qual Talon Karrde, antic enllaç amb el Romanent Imperial, o els Cavallers Jedi poguessin voler enganyar les Forces de Defensa?

L'advocat més pròxim a la Shesh es va aixecar com una exhalació.

-Protesto, senyoria. Està especulant.

-No hi fa res, contestaré -va tallar la Shesh-. No crec que Talon Karrde o els Jedi intentessin enganyar-nos.

El gotal la va estudiar.

-Està suggerint que ells també van ser manipulats per l'enemic?

-El que estic suggerint, senador, és que els Jedi no són infal·libles, i que nosaltres no hauríem de veure'ls com els nostres salvadors. Pel que tots sabem, els yuuzhan vong han portat a la nostra galàxia un poder superior fins i tot al de la Força.

-OOOOO-

En una plataforma flotant propera a la sala on el Consell de Justícia es trobava reunit, Astarta, el guardaespatlles personal de l’Isolder, va obrir la comporta de les estances personals del Príncep en el transbordador que portaria als hapanians al Drac de Combat Cançó de Guerra, situat en òrbita geoestacionària sobre Coruscant. Astarta va dirigir a la Leia la seva mirada més mordaç abans de deixar-los sols.

L’Isolder estava dret, davant de la finestra de la cabina i donant-li l’esquena a la comporta. Després de la batalla de Fondor, els esdeveniments havien conspirat durant gairebé dues setmanes per impedir que es veiessin, i el Cançó de Guerra partia cap a Hapes aquest mateix dia.

La Leia va esperar que l’Isolder deixés de contemplar les torres increïblement altes de Coruscant abans d'acostar-s'hi, però l'expressió adolorida del seu rostre va fer que s'aturés tot just haver donat dos passos.

-Isolder, ho sento tant... –va dir ella sobtadament, amb els ulls plens de llàgrimes.

El Príncep va prémer els llavis, reprimint el que estava a punt de respondre, i va sospirar profundament.

-Leia, vam parlar d'això abans que la flota partís de Hapes. Llavors ja et vaig dir que no series responsable del que passés, fos el que fos. Sabíem el que arriscàvem quan ens vam involucrar en la guerra.

Com esperava que digués exactament allò, la Leia va assentir en silenci.

Arrufant les celles, l’Isolder es va apartar de la finestra i la va mirar fixament.

-Però tu sabies el que anava a passar. Ho vas pressentir.

-Vaig sentir que estàvem a la vora d'una tragèdia, però no sabia ni on ni quan esclataria, ni tan sols si arribaria a passar. Sabia que part del que sentia es devia a la preocupació pels meus fills, però no podia separar aquesta preocupació dels dubtes per haver-te ficat en això, o de l'estratègia del Comodor Brand respecte a Corèllia.

Incapaç de continuar, va moure el cap amb tristesa.

-M'he estat preguntant si no hagués estat millor tenir una derrota a les mans dels yuuzhan vong en comptes de ser escombrats per una arma amiga de la qual desconeixia la seva existència.

-Un arma habilitada per l’Ànakin -va apuntar la Leia en veu baixa.

-Però que ell es va negar a disparar -va puntualitzar l’Isolder ràpidament-. Has de comprendre-ho, Leia. Acceptem el que ens ha passat sense hostilitat ni lamentacions.

Ella li va sostenir la seva trista mirada.

-Què passarà ara?

-Bé, no preveig un retorn triomfant a casa. El Consorci està dividit a conseqüència de la votació que va acabar portant-nos fins aquí. Els partidaris del no es consideren ara victoriosos, malgrat les terribles pèrdues sofertes. Estan promovent una política d'aïllament... com si les Boires transitòries fossin capaces de protegir-nos del llarg braç dels yuuzhan vong.

-Quelcom semblant ha passat al Senat de la Nova República –Va corroborar la Leia-. L'atac sorpresa a Fondor ha galvanitzat als mons del Nucli i ja es preparen per al pitjor, però a costa de pràcticament abandonar a molts mons de la Vora Interior. S'ha mobilitzat un grup de suport a Fey'lya, i el Senat probablement degradarà o exigirà les dimissions del Comodor Brand i l'almirall Sovv, encara que els necessitin desesperadament.

L’Isolder va pensar en les seves paraules.

-Aquesta és la diferència entre el Consorci i la Nova República, potser entre els vells i els nous mètodes. Els representants de la Nova República són lliures d'expressar els seus greuges sense por de ser indecorosos o provocar un duel d'honor. –L’Isolder deixà escapar un somriure. -No sé quin mètode és el millor per governar, però sí que sé que els hapanians presentaran batalla. La gent del meu món ja està dient que la nostra flota, encara que resultés destruïda, va salvar a Fondor i a la Nova República.

-I ho hagués fet.

L’Isolder va agitar el cap.

-No podem saber-ho. Però ho sabrem en el nostre proper enfrontament amb els yuuzhan vong. Estic segur d'això perquè les baixes sofertes a Fondor ens motivaran perquè no hagin estat en va.

-Almenys ara comptareu amb la tecnologia de recàrrega ràpida de l'armament que tant volia l’Arcont Thane –va dir la Leia.

 L’Isolder va estrènyer les mandíbules.

-Escàs consol és aquest, però haurà de ser suficient. –Mirà a la Leia-. La guerra beneficia els que inventen mitjans de destrucció més expeditius. Esperem poder superar els yuuzhan vong en el seu propi joc.

-OOOOO-

En Jacen estava assegut a la vora de la cadira favorita del seu pare, al seu apartament de Coruscant, i mirava consternat una imatge en 3D de Thrackan Sal-Solo prenent forma a l’HoloRed. La veu del locutor sullustà va continuar:

-Es diu que l'antic líder de l'anomenada Lliga Humana, Thrackan Sal-Solo, és el responsable que la batalla de Fondor s'inclinés al nostre favor. Encara que moltes naus de guerra de la Nova República van ser destruïdes en l'atac sorpresa dels yuuzhan vong contra les instal·lacions orbitals de Fondor, l'atrevit ús que va fer en Sal-Solo d'un llamp repulsor hiperespacial no només va obligar als invasors a retirar-se, sinó que va destruir una part important de la seva flota.

La imatge va canviar a una de l'estació Centràlia.

-El raig repulsor va ser disparat des de l'estació Centràlia, al sistema corellià. Irònicament, aquest mateix raig es va utilitzar fa vuit anys, durant l'intent fallit de Corèllia per independitzar-se de la Nova República. Sal-Solo va ser un dels molts arrestats durant aquesta crisi, però va ser alliberat de presó per ajudar a reactivar l'estació i, segons informes no confirmats, va ser l'únic disposat a assumir el risc de disparar l'arma contra la flota enemiga.

"Què li depara el futur a Sal-Solo o Centràlia? Això depèn de a qui preguntin. Després de ser-li retirada la confiança a la governadora general Marcha, duquessa de Mastigophorous, hi ha qui creu que Sal-Solo serà reclutat per encapçalar el recentment creat Partit de Centràlia, que propugna la independència per als cinc mons que formen el sistema de Corèllia. L'estació Centràlia, de moment, seguirà en mans de la Nova República, però que es pugui tornar a utilitzar, o que s'utilitzi com arma de llarg abast, dependrà de si Coruscant aconsegueix justificar la destrucció de la flota hapana soferta a Fondor.

Les imatges d’en Sal-Solo i de Centràlia van començar a esvair-se, i va reaparèixer el cap i la part superior del tors del locutor sullustà.

-Passant a altres temes, una manifestació de protesta a Ruan, organitzada per un grup d'androides recalcitrants...

-Mai et canses d'escoltar informes sobre Corèllia? –Va interrompre l’Ànakin des de la porta de la cambra familiar-. Hem convertit al cosí Thrackan en un heroi. Què més cal saber?

En Jacen va apagar l'HoloRed.

-Anima't. Almenys no ens esmenten en les notícies.

L’Ànakin va arrufar les celles.

-Bé. Ja només ens queda esperar que el pare tampoc s'assabenti de la nostra participació.

-Des de quan veu el pare les notícies? A més, si l'HoloRed vol un heroi, aquest hauries de ser tu.

-Per què? Per reactivar Centràlia?

-No, per no disparar el repulsor. Per això, pare, oncle Luke i qualsevol que sàpiga el que ha passat se sentirà orgullós de tu.

L’Ànakin va deixar anar una riallada i va agitar el cap.

-Segueixes sense entendre-ho -Mirà fixament al seu germà-. Vaig poder disparar Centràlia sense fregar ni tan sols als hapanians. Ho vaig veure tot al meu cap, Jacen. Hauria sabut dirigir amb precisió el raig repulsor i quan disparar-lo exactament. Com sabia que Punt de Calor no aniquilaria als habitants de Ciutat Buida.

-Aleshores, per què no vas disparar? Què t’ho va impedir?

-A part del fet que tu em diguessis que no ho fes?

El front d’en Jacen es va arrugar de preocupació.

-Tan segur estaves de tu mateix?

-Sí, ho estava. I hauria significat una mesura defensiva. Si algú apunta amb una pistola al teu aliat, utilitzaries el teu sabre làser per impedir que dispari o no faries res perquè se suposa que un Jedi no pot prendre una iniciativa agressiva? Vull dir, on traces la línia, Jacen? Estem ficats en una guerra per la supervivència. I, de vegades, la defensa implica eliminar l'oposició.

-No sé on està traçada la línia, Ànakin -va reconèixer en Jacen-, i a Ithor em vaig prometre a mi mateix que deixaria de buscar-la. Només crec que ha d'haver una altra manera de respondre als yuuzhan vong..., sense haver de brandar una espasa per desviar un raig llançat contra tu.

L’Ànakin va somriure satisfet.

-Bé, quan la descobreixis, no t'oblidis de fer-m'ho saber.

Jacen el va mirar divertit.

-Ei, ho faré, germà. Pots comptar amb això.

-OOOOO-

En Luke Skywalker i Talon Karrde van seguir el tortuós sender fins al Gran Temple, tal com havien fet en la seva anterior visita a Yavin IV.

-Només he aconseguit col·locar els Jedi en una posició pitjor davant el Senat de la Nova República i el seu exèrcit -deia Karrde-. Per això he cregut que havia de disculpar-me personalment.

-Ningú esperava una disculpa -li ho va aclarir en Luke-. Si sempre jutgéssim els actes per les seves conseqüències, ens passaríem la meitat de les nostres vides fent-nos perdonar. Ens vas presentar un pla i vam estar d'acord a seguir-lo. Som igualment responsables del resultat.

En Karrde semblava escèptic.

-Desgraciadament, aquest tipus de raonament no convencerà a Borsk Fey'lya o als seus aliats. Tal com va passar amb Ithor, necessiten algú a qui culpar del que va passar a Fondor. I jo els he donat als Jedi com perfectes caps de turc.

En Luke es va prendre un moment abans de respondre. Quan es va assabentar de tot el que havia succeït a Fondor es va sentir traït. No per Karrde, sinó per la Força. Gairebé tan traït com es va sentir quan l’Obi-Wan Kenobi i Yoda van conspirar per ocultar-li la veritable identitat del seu pare. Però aquest sentiment de traïció va passar a través d'ell en un instant. La Força no li havia ocultat res; simplement havia interpretat que eren els yuuzhan vong en comptes dels Jedi qui estaven emprant l'engany, el sigil i la dissimulació. El que seguia molestant-li, era la possibilitat que amb la mera presència dels yuuzhan vong n'hi hagués prou per fer emmudir la claredat de la Força.

-A vegades, l'èxit i el fracàs van units –va dir per fi -. A propòsit o no, els hutt ens van donar una idea equivocada. Però va ser gràcies a ells, gràcies a la seva informació, que Kyp i Ganner van poder rescatar els presoners que anaven a bord de la nau yammosk.

En Karrde es va permetre una inclinació afirmativa de cap.

-Tots estem massa ocupats donant-nos la culpa com per valorar el rescat dels presoners o la destrucció de la nau yammosk. Només lamento que en Kyp no arribés a temps de salvar l’Skidder.

-Wurth va prendre la seva decisió a Gyndine.

En Luke no va afegir res més i va preferir silenciar que el sacrifici de l’Skidder havia eixamplat l'abisme existent entre els seguidors d’en Kyp i els altres Jedi. Si l’Skidder havia intentat venjar les morts d’en Miko Reglia i la Daeshara'Cor, Kyp i els que el recolzaven voldrien venjar la mort de l’Skidder.

-Si els hutt ens van enganyar deliberadament, se'ls va pagar en espècies –va grunyir en Karrde amargament -. Fondor era un dels mercats més rentables per als Besadii, i a més van perdre algunes de les seves millors naus i a la majoria dels seus contrabandistes durant la batalla. Ara, Borga ha de preparar-se per a la guerra amb el suport de només la meitat dels clans, i amb la resta fent-la responsable de la traïció dels yuuzhan vong. Diversos líders de clans han deixat Nal Hutta per instal·lar-se a Ganath, Ylesia i fins i tot Tatooine. I amb la flota yuuzhan vong bloquejant el sector hutt, la Nova República no podria ajudar-la ni que volgués. Borga tindrà sort si no dóna a llum prematurament.

En Karrde es va aturar sobtadament enmig del camí i es va girar cap al Luke.

-Creus que els yuuzhan vong s'han adonat del que han aconseguit? Han dividit els Hutt, han creat un cisma al Senat, han eliminat als hapanians del mapa de la guerra i han sabotejat la influència dels Jedi -abans que en Luke pogués respondre, va afegir: -Tenies la més mínima idea que tot això podria acabar així?

En Luke va sentir la veu del seu antic Mestre Jedi.

Sempre el futur en moviment està. Difícil de veure és...

-El futur no és una cosa fixa i immutable -va dir.- Està fet possibilitats. El vaig veure sense veure’l.

En Karrde va sospirar profundament.

-Què podem fer ara?

Com servir millor decidir has. Ajudar podries. Però també tot allò pel que han lluitat i patit destruir.

En Luke va subjectar a Karrde per les espatlles.

-Podem aprendre dels nostres errors.

-OOOOO-

La Leia va córrer a casa des de la plataforma de partida del transbordador per trobar-se que l’Ànakin i en Jacen ja s'havien anat. La trista marxa de l'Isolder donava voltes al seu cap, i C3PO i l’Olmahk l'ajudaven a fer l'equipatge per a un vol a Duro, quan el sistema de comunicacions de la casa va xiular i va seguir xiulant fins i tot després que activés la funció de resposta automàtica.

Va acceptar la crida alçant les mans en gest de rendició. El rostre d'en Han era l'últim que esperava veure a la pantalla.

-Només sóc jo –va dir somrient mentre ella contemplava la imatge, sentint com si haguessin passat mesos des que havien parlat. La pantalla indicava que li trucava des de la terminal espacial d’Abregado-rau.

-Veig que t'has afaitat la barba –va poder respondre finalment.

-Em picava massa -va respondre ell acariciant-se la barbeta.

-Bé, almenys tornes a semblar a qui eres.

En Han va arrufar les celles i va començar a dir alguna cosa, però va fer marxa enrere i tornà a començar.

-Malament l’assumpte dels hapanians a Fondor. Com està l’Isolder?

-Vaig suposar que t’assabentaries de tot tard o d'hora..., fins i tot en un planeta com Abregado-rau.

-Què m’assabentaria? Ho vaig veure en directe!

-Ho vas veure?

-Estava allà, a Fondor.

-Estaves a Fondor? -Repetí ella sense donar crèdit al que sentia.

-Droma i jo anàvem darrera dels seus companys de clan. Alguns se les van arreglar per quedar abandonats en una drassana abandonada, i la resta estava presoner a bord d'una nau yammosk... Oblida-ho, és una història llarga i avorrida. El fet és que vaig veure com la flota hapana era aniquilada, però vaig creure que el sol de Fondor s'havia convertit en una nova. No sabia que va ser Centràlia.

La Leia es va apartar els cabells del front.

-Però sabies que l’Ànakin i en Jacen hi eren.

En Han es va mossegar el llavi inferior.

-Van disparar ells?

-Creus que farien una cosa així?

-Ei, calma't. Saps que mai escolto les notícies.

La Leia va pensar en parlar de la sobtada i recent fama d’en Thrackan Sal-Solo, però va decidir no fer-ho. Aviat s'assabentaria.

-On vas portar als refugiats que vas rescatar?

-Els he portat aquí, però no poden quedar-se molt de temps. Abregado-rau no està precisament per donar la benvinguda a ningú.

La Leia va sospirar.

-SELCORE està buscant un món on reubicar-los a tots. Vam creure poder comptar amb Ruan, però Salliche Ag es va negar de sobte a acceptar nous refugiats.

En Han va apartar els seus ulls un segon.

-Parlant de Ruan... -va començar a dir.

-No obstant això, SELCORE està rebent una ajuda inesperada de part de la senadora Shesh -va seguir dient la Leia-. Quant sàpiga alguna cosa concreta, t'ho faré saber.

-Sigui on sigui, procura que els ryn no siguin tractats com si fossin xusma.

-Tens la meva paraula –La Leia va fer una pausa i afegir-: Droma es quedarà amb els seus companys de clan?

-Sí. Tal com ho veig, ell i jo estem en pau.

-Llavors, què penses fer tu?

-No estic segur. I tu...? Per fi vas a quedar-te a casa?

-Aquesta tarda surto cap a Duro.

-La mateixa princesa Leia de sempre -va exclamar amb un somriure de desdeny-. Llavors, suposo que no importa el que faci jo.

-El mateix Han Solo de sempre -contraatacà ella, aclucant els ulls.

Ell va intentar animar el moment amb un somriure.

-Quina parella estem fets, oi?

-No ho sé, Han. Digues-m'ho tu.

Els seus ulls van flamejar.

-Bé, mira..., informa’m de quin planeta acaba escollint SELCORE.

-El que sigui per ajudar els refugiats –va dir la Leia amb fals bon humor.

-És el que he dit des del principi.

La Leia es va creuar de braços.

-En aquest cas, pot ser que els nostres camins es creuin un dia d'aquests.

-No sé, amor, la galàxia és molt gran.

-Tan gran com un vulgui que sigui -va sentenciar, i va apagar el comunicador.

-OOOOO-

En la seva nova oficina, la Viqi Shesh mirava un enregistrament en 3D d'ella mateixa sent entrevistada pels periodistes sortint de la sessió a porta tancada pel monumental error de l'Estat Major comès amb Corèllia i Fondor. Encara que havia hagut de recórrer al tradicional i gastat "sense comentaris" davant la majoria de les preguntes, va decidir que no només havia sortit bastant ben parada, sinó que havia aconseguit robar protagonisme al senador Ta'laam Ranth i als altres.

L’hologravador estava a punt de rebobinar quan l’intercomunicador en el seu escriptori de fusta de greel va deixar escapar un to melodiós.

-Senadora Shesh, Pedric Cuf ha vingut a veure-la -va anunciar la seva secretària humana-. Reconeix que no té cap cita, però diu que vostè ha estat intentant contactar amb ell aquests últims mesos.

La Shesh va apagar l’holoprojector i es va recolzar en la seva butaca giratòria.

-Què jo he intentat contactar amb ell?

-Això diu.

Quan la Shesh va connectar amb l’holo de la saleta de recepció, va veure a un humà molt alt i molt prim somrient a la càmera.

-Faci’l passar -va ordenar a la seva secretària.

En Cuf va entrar a l'oficina un segon després, dedicant-li una breu però significativa inclinació de cap abans de seure a la butaca que ella li indicava.

-Em delia per a tenir aquesta reunió -va començar en bàsic, amb accent del nucli-. Esperava haver pogut parlar abans amb vostè, però he estat ocupat amb assumptes de negocis a la Vora Exterior i l'Espai Hutt.

La Shesh va portar les seves mans entrellaçades a l'altura dels seus llavis i va estudiar a Cuf per sobre dels estesos índexs.

-Confio que aquests assumptes s'hagin resolt satisfactòriament.

En Cuf va somriure sense mostrar les seves dents.

-Per a ser sincer, als meus socis i a mi ens ha sorprès recentment l'hostil intent d'una empresa corelliana per aconseguir el poder, però, d'altra banda, sí, tot ha conclòs a la nostra satisfacció.

La Shesh podia sentir com la sang corria per les seves venes, però va aconseguir mantenir les maneres.

-Per què ha vingut a veure’m ara?

-Els meus superiors creuen que és una idea bona que ens coneguem. Per començar, volen agrair els seus esforços dels últims mesos, ja que ens ha estat retornada una propietat que vam perdre.

En Cuf va deixar que les seves paraules suressin en l'ambient. La Shesh va suposar que es referia a l’Elan, la falsa desertora que els yuuzhan vong van intentar fer arribar fins als Cavallers Jedi, però no estava segura que no fos un agent d'Intel·ligència de la Nova República intentant enganyar-la perquè revelés la seva participació en aquest assumpte o en el desastre de Fondor.

-No recordo haver-los tornat cap propietat -va dir després d'uns moments de pausa. -I, francament, tampoc recordo haver intentat contactar amb vostè. Potser em confon amb una altra persona.

Pedric Cuf la va mirar directament als ulls.

-Ja veig. Bé, potser he comès un error. No seria la primera vegada que un hutt fa que m'equivoqui.

-Un hutt, eh? -es va interessar la Shesh.

En Cuf va riure breument.

-Sí. I aquí estic, disposat a embrancar-me en una discussió amb vostè respecte a una disposició eventual de... -gesticulà cap a les finestres que la Shesh tenia darrere-... de tot això -es va aixecar-. Una llàstima que no puguem fer negocis, senadora. Crec que hauríem format un bon equip.

Ella va veure com es dirigia cap a la porta, i llavors va dir:

-He esmentat quant m'agrada el seu vestit?

Ell es va aturar i es va girar cap a ella, recuperant el somriure.

-Sí, em senta com un guant, oi? Oculta totes les meves imperfeccions i em permet barrejar-me entre la gent. M'ho va fer una companyia que, literalment, no és d'aquest món.

-Aquesta companyia també produeix una línia femenina?

-I una línia exquisida, m'atreveixo a dir. De fet, estic segur que podrien subministrar-li uns vestits perfectament ajustats a les seves necessitats –En Cuf va fer una breu pausa. -És a dir, per descomptat, si en certes ocasions decideix anteposar els negocis a la política.

La Shesh va tornar a indicar-li la cadira a Cuf.

-La Política és una professió pràctica -va dir. -Si algú té el que necessites, fas negocis amb ell o et quedes sense això. I, personalment, sempre he estat més interessada en els negocis que en la política.

FI