Infern (XVII)

Anterior

CAPÍTOL 17

Volant pels instruments perquè la visibilitat era tan dolenta, Jaina es va deixar caure fora del fum i va seguir la balisa de navegació a través d'una boca d’hangar oberta cap a... més fum. Encara no havia vist les flames en la seva aproximació, li semblava que tot Rwookrrorro havia d'haver estat cremant per a produir aquest núvol. Esperava que tot s'estigués elevant des de baix. En el seu camí d'entrada, havia sentit algunes xerrades pel comunicador que suggerien que els focs s'estaven estenent més ferotgement en els nivells mitjans del bosc, on podien extreure més oxigen de les capes que l'envoltaven.

Un parell de balises de guia van aparèixer en la boirina, dirigint-la perquè girés a la dreta... i frenés. Jaina va fer una ganyota de dolor i va obeir, adonant-se que en la seva pressa per arribar fins al Luke, havia entrat a l'hangar massa de pressa. A tot el seu voltant, vagues formes sòlides es van materialitzar en InvisiblesX, trineus de proveïment i caixes d'armament.

Tot just havia posat la Jaina el seu vehicle quan un grup de wookiees peluts estava ja al voltant d'aquest, reproveint-lo i comprovant l'estatus de les armes. Ella va desenganxar les connexions del seu vestit i va sortir d'entre les corretges de seguretat, després va obrir la coberta i va saltar fora de la cabina, aterrant al costat d'un wookiee que semblava confús i sostenia una escala d'accés.

-On és Luke Skywalker? -va preguntar ella.

El wookiee va apuntar a través del fum cap a la part del darrere de l'hangar on la Jaina amb prou feines podia veure a un esquadró de pilots pujant als seus InvisiblesX. Va arrencar a córrer, esquivant trineus flotants i tècnics i tossint per l'aire àcid. El fum era menys espès dins de l'hangar que fora, però estava clar que els Jedi canviarien de base després d'aquest atac. Va arribar fins al Luke just quan R2, amb la memòria millorada per ajudar-lo a volar en els InvisiblesX, estava sent baixat en el buit del droide.

Jaina no havia cridat ni s'havia obert per deixar que en Luke sabés que venia, però ell no va semblar sorprès mentre es tornava per saludar-la.

-Hola, Jaina. Espero que tot estigui sota control a l'acadèmia.

Jaina va assentir.

-Jag i Zekk s'encarreguen de tot fins que puguem tenir-hi a alguns Cavallers Jedi més. La majoria dels soldats de la GAG estaven bastant horroritzats per les ordres d’en Serpa i la resta no estan exactament ansiosos per lluitar, especialment després que els hi tornéssim els sabres làser als Wampes.

-Bé. -Luke semblava distret, com si la seva ment estigués en qualsevol lloc excepte en la baralla que s’apropava-. No obstant això, el batalló d’en Serpa no és tot del que hem de preocupar-nos. Si Jacen està disposat a fer això...

Va deixar la frase sense acabar i va fer un gest vagament al voltant d'ells, un gest que abastava a tot Kashyyyk.

-Ho entenc, però hi ha una cosa que et cal saber i he de dir-t'ho en persona. -Jaina va mirar al seu voltant per l'hangar, intentant veure una forma humana que no portés un vestit de vol d'un InvisibleX-. Està Ben aquí? Ell també hauria de sentir-ho.

Luke va negar amb el cap.

-Se suposa que ve de camí des de Coruscant.

-Se suposa? -va preguntar la Jaina. Per la seva alarma, Luke no va semblar gens curiós sobre el que ella havia vingut a dir-li -. Ben arriba amb retard?

-No exactament -va dir en Luke-. Li vaig enviar un missatge... després que deixéssim Kuat. Però no puc dir-te on és. Ben s'està desconnectant de la Força altra vegada.

A la Jaina realment no li va agradar de la manera que sonava en Luke.

-Els teus pares se’n van anar ahir a la nit -va afegir en Luke, com si pensés que ells podrien haver estat un substitut per a Ben-. Tenen un pla.

-Sempre tenen un pla -va dir la Jaina-. Oncle Luke, et sents bé? Sembles una mica, bé, distret.

Luke va aixecar la vista cap al fum.

-Hem d’anar darrere del teu germà. No m'agrada fer-ho.

-Va ser ell qui va començar això -va dir la Jaina-. Però si estàs dubtant perquè és el teu nebot...

-No estic dubtant.

R2-D2 va xiular des del buit del droide, indicant que era l'hora per a la comprovació de vol.

-Hi aniré en un moment -va dir en Luke. Es va tornar cap a la Jaina-. Què necessitaves dir-me?

-Uh, potser ara no és un bon moment -va dir la Jaina-. Sembla que tens prou coses al cap.

-Sóc el Gran Mestre dels Jedi, Jaina -va dir en Luke-. Sé com mantenir la meva concentració.

El to d'ell no era exactament agre, però era un to de comandament i Jaina sabia que intentar amagar-se ara només li distrauria fins i tot més.

-Es tracta de l'Alema -va dir ella-. Va eliminar a la tripulació d'un vaixell de càrrega en el Dipòsit Roqoo poc després que Mara morís.

-Això no em sorprèn -va dir en Luke-. Dipòsit Roqoo està de camí a Terephon i sabem que va acabar amb la nau de la Lumiya després que nosaltres... després que jo la matés.

Jaina va negar amb el cap.

-Això va ser abans de la vostra confrontació.

L'expressió d’en Luke va semblar més desconcertada que commocionada.

-Dipòsit Roqoo està entre Kavan i Terephon -li va advertir la Jaina-. Alema va estar just allà, el moment era l'adequat i estava d'un humor terrible. Va matar a mitja dotzena d'éssers sense cap raó que poguéssim descobrir.

Les celles d’en Luke es van aixecar de cop.

-Així que creus que ella... -Va deixar la frase sense acabar, incapaç, o poc disposat, a dir-ho en alt-. Quina solidesa té això?

-Bé, sabem que a l’Alema li agrada fer servir verins -va dir la Jaina-. Així és com va matar dos de les persones a Roqoo i Jag diu que quan va trobar la seva cova a Tenupe, semblava que ella els havia estat fent per caçar i per autodefensa.

Luke va tancar els ulls i la seva aura en la Força va tremolar amb fúria i pena. Després d'uns quants segons, va assentir i va començar a pujar per l'escala d'accés fins a la seva cabina.

-Amb tota certesa això sembla implicar-la. Gràcies, Jaina. Estic segur que vosaltres la portareu davant la justícia.

Jaina el va mirar amb les celles arrufades.

-No vols dir nosaltres?

-Després de la meva equivocació amb la Lumiya? -Luke va negar amb el cap-. És millor que una altra persona s'encarregui d'això. Parla amb el Consell de Mestres si necessites recursos addicionals.

-Els Mestres? -va repetir la Jaina. Ara estava segura que alguna cosa anava malament-. Què és el que no m'estàs dient sobre aquesta missió?

Luke es va deixar caure dins de la cabina.

-Encara no t'he dit res, segons recordo.

-Llavors és hora de canviar això. -Jaina va agafar l'escala d'accés i es va impulsar cap amunt fins a estar a l'altura d’en Luke-. No vaig a deixar-te anar fins que sàpiga perquè estàs actuant d'aquesta manera.

-No és res especial -va dir en Luke-. Una missió d'assalt estàndard. Anem a suavitzar a la Cinquena Flota perquè els wookiees tinguin una oportunitat d'aturar la piromania d’en Jacen.

-I?

Luke va sospirar.

-I utilitzaré l'assalt com a diversió per fer una passada contra l’Ànakin Solo. Lowie se les hi va arreglar per deixar caure una bomba ombra prop del pont i podríem fer que es retirés amb un altre impacte. Potser fins i tot acabar amb ell.

Jaina es va deixar caure de l'escala.

-Jo hi vaig.

-Genial -va dir en Luke-. Tahiri sembla haver desaparegut. Pots ocupar el seu lloc en les Espases de la Nit.

-Amb tu.

-Jaina, no necessito...

-I un nerf negre que no. -Jaina es va tornar de nou cap al seu propi InvisibleX-. I ni tan sols pensis en intentar perdre’m. Et volaré el buit del droide més ràpid del que pots dir batzegada.

R2-D2 va xisclar en protesta, però si Luke va donar el seu consentiment, Jaina no ho va sentir. Ella ja estava corrent a través de l'hangar cap al seu propi InvisibleX. L'eficient equip de terra havia proveït la nau i havia omplert el gas d'actuació del seu canó làser. Però la Jaina no havia portat armes pesades quan va arribar i els wookiees s'estaven preparant just ara mateix per omplir el compartiment de torpedes.

-Oblideu-ho, nois. -Jaina va saltar cap a l'escala d'accés a la cabina-. No crec que anem a tenir temps per carregar les bombes ombra i de totes maneres, sembla que vaig a volar per cobrir una cua.

La Jaina tot just havia tornat a connectar els sistemes del seu vestit a la cabina abans que arribés l'ordre de partir. Va tancar la coberta i, un cop que el cap de terra li va haver donat el vistiplau, ella va connectar els motors repulsors i va girar. Els InvisiblesX estaven sortint just llavors, com una llarga línia de fantasmes negres lliscant fora de la porta de l'hangar, traçant un arc cap als wroshyrs i esvaint-se entre el fum.

La major part de l'ala havia partit abans que la Jaina sentís el toc d’en Luke en la seva ment. Ella es va obrir a la Força, esperant unir-se a ell en un agrupament de combat. Només va sentir la presència exterior d'ell, reticent i sense donar-li la benvinguda, i fins i tot això es va retirar ràpidament sobre si mateix fins que ella amb prou feines va poder dir que ell hi era. No hi hauria una unió emocional en aquesta missió. Ell no estava preparat per compartir el seu dolor amb ningú. Jaina es va col·locar en la línia darrere del seu oncle, desitjant que hagués una manera de consolar-lo a través de la Força, però sabent que no n'hi havia. Uns quants minuts després, ascendien pel fum cap al cel blau de Kashyyyk.

Era gairebé massa aviat per anomenar batalla a la batalla. La flota wookiee encara era al costat més allunyat del planeta, just organitzant-se i la Cinquena Flota de l'Aliança s'estava mantenint-se més enllà del pou gravitatori per protegir l’Ànakin Solo. Les úniques hostilitats reals que estaven tenint lloc eren les línies blaves llançades des de les bateries de llarg abast de l’Ànakin Solo, flamejant a través de l'atmosfera de Kashyyyk per cremar el que ningú havia mai pensat que fos necessari defensar.

La Jaina es va trobar odiant al seu germà i plorant la seva pèrdua alternativament, intentant entendre què podrien haver-li fet els yuuzhan vong, o què podria haver-li ocorregut durant el seu viatge de cinc anys, per convertir-lo en tan horriblement malvat. Podria realment creure tot el que deixava anar sobre protegir l'Aliança contra els «elements terroristes», com els seus propis pares? Després de tota la tortura i les pèrdues que havia sofert, se sentia tan amenaçat per la naturalesa sempre canviant de la galàxia que l'única manera de sentir-se segur era controlant-la?

Jaina sabia que al final no importava el que havia canviat al seu germà. Ell s'havia convertit en un altre Emperador i simplement calia detenir-lo.

Això li va trencar el cor, però l'únic que comptava ara era posar-li fi a la seva bogeria. Si Jacen sobrevivia, potser pogués ser redimit, com ho havia estat Kyp després que destruís el sistema Càrida. Però si no... bé, no hi havia necessitat de considerar aquesta possibilitat. Ara simplement no era important.

Jaina va sentir al Luke renyint-la a través de la Força, demandant-li que prestés atenció. Avergonyida per una falta de concentració poc característica, va mirar fora de la cabina i no va trobar raó per la reprimenda. La Cinquena Flota estava just davant d'ells, surant entre ells i els rutilants turbolàsers de l’Ànakin Solo, un camp de taques blanques entrellaçades amb els petits filaments blaus de les cues d’ions dels caces estel·lars.

Llavors la Jaina el va sentir, una pressió creixent en la Força, una sensació d'arribada imminent. A diversos milers de quilòmetres a un costat de la flota, corbades serps d'iridescència van començar a dansar entre les estrelles. Immediatament un missatge va passar per la pantalla principal, informant de l'arribada d'una gran flota.

-No bromegis -va dir la Jaina-. La flota de qui?

DESCONEGUT. CLASSIFICANT NAUS ARA.

La pregunta de la Jaina va ser resposta un instant després quan una andanada de dards verds van sortir dels nouvinguts i van florir contra els escuts de la Cinquena Flota.

BOTHAN, va respondre Esmunyedís. Símbols de designació de corbetes i creuers lleugers van començar a poblar la vora de la pantalla tàctica. LES ANÀLISIS DEL SENSOR CONFIRMEN LA MANUFACTURA.

-Bothan? –La Jaina no s'ho podia creure. Els bothans eren l'última espècie que hauria esperat que vingués corrent en ajuda dels wookiees-. Estàs segur?

NO. LA CORRELACIÓ ÉS NOMÉS DEL 98,76 PER CENT, la va informar Esmunyedís. EL DANY PER L'ENFRONTAMENT RECENT EVITA LA SEGURETAT.

La Jaina va arrufar les celles dins del seu casc. El perfil del dany suggeria que els bothans s'havien marxat de la Batalla de Kuat per venir a defensar Kashyyyk.

-No té sentit -es va dir a si mateixa-. Què estan fent aquí?

ATACAR-NOS.

-A nosaltres no -li va dir Jaina al droide-. Necessites realinear els teus arxius d'identificació d'amics o enemics. D'alguna manera hem canviat de bàndol.

LLAVORS SÓN AMISTOSOS?

-Potser -va dir la Jaina-. Haurem de preguntar-li al Luke més tard.

NEUTRALS?, va persistir el droide.

-Força a prop.

La Cinquena Flota va començar a tornar el foc, concentrant l'atenció de l'Aliança en els bothan i fent fins i tot més improbable que la flota es donés compte dels InvisiblesX que s'acostaven.

Sentiments de culpabilitat i pena amararen la Força mentre els Jedi començaven a donar-se compte de com de fàcil que seria el seu atac, de quants dels seus amics i coneguts estarien matant aviat a sang freda.

La Jaina va sentir que la seva pròpia gola es garrotava i es va trobar lluitant per allunyar les llàgrimes. Durant un temps, havia volat amb la Cinquena contra els yuuzhan vong i molts dels éssers que havia conegut llavors encara estaven servint en ella.

Eren bona gent, valents, lleials i amables, i no semblava correcte que tants morissin avui a les mans dels Jedi. Però què podien fer els mestres?

Deixar que Jacen cremés Kashyyyk fins a reduir-lo a cendres?

Per quan els InvisiblesX s'havien acostat prou com per preocupar-se que els veiessin visualment, la Cinquena Flota havia entrat completament en batalla contra els bothans. Tots dos costats estaven llançant caces estel·lars al buit i llançant foc turbolàser d'un costat a un altre. A simple vista, la Jaina va poder veure petites boles taronja il·luminant els cascos de moltes naus de l'Aliança davant d'ella. En la seva pantalla tàctica, les corbetes bothan estaven parpellejant en groc, després en vermell i després s'esvaïen gairebé més ràpidament del que Esmunyedís podia actualitzar les dades.

Massa aviat, la Cinquena Flota va començar a desplegar-se a través de la coberta de la Jaina. Les seves naus començaven a assumir formes identificables: les falques dels destructors estel·lars, els cilindres amb els caps al capdavant de les fragates pesades, les suaus corbes dels creuers Mon Calamari. L'ala d’InvisiblesX es va separar en sis esquadrons i es van dirigir cap a àrees diferents de la flota. Jaina i Luke van seguir a les Espases de la Nit i van seguir a la Saba Sebatyne cap al Vulnerador, un vell destructor estel·lar classe Victòria que havia estat en servei durant tant de temps com els pares de la Jaina.

El Vulnerador i les seves dues fragates d'escorta van augmentar ràpidament en la coberta davantera, amb els seus escuts brillant en color or per l'energia dels turbolàsers. Quan les naus no van dirigir ni el tret d'una pistola làser cap als Jedi que s'aproximaven, Jaina va començar a creure que podria haver estat millor fer que els InvisiblesX simplement s'haguessin colat a través de la cuirassa protectora de la Cinquena Flota i reunir-se al voltant de l’Ànakin Solo.

Llavors un calfred li va baixar per l'esquena i les Espases de la Nit van començar a dispersar-se. L'espai va explotar en núvols d'una lluentor ferotge en totes direccions i l’InvisibleX de la Jaina es balancejà tan fort que ella no va poder llegir les seves pantalles. L'arnès de seguretat la va subjectar per les espatlles i les alarmes de danys van començar a xiular, alertant d'una multitud de problemes que no tenia temps de registrar.

Va sentir al Luke virant cap a un costat i va empènyer a la força la palanca de control, seguint-li i després va deixar escapar un sospir d'alleugeriment quan el caça estel·lar realment va respondre.

-Com és de dolent, Esmunyedís?

El droide va enviar un informe a la pantalla principal. Per la manera en què la cabina estava donant tombs, va ser simplement llums que saltaven.

-No puc llegir-lo -va dir ella-. Vam aguantar?

Esmunyedís va deixar anar una resposta afirmativa inintel·ligible que va sonar vagament com «per ara». Una altra andanada de flors carmesí es va obrir al voltant d'ells, moltes connectades per rutilants línies de trets de canons. El Vulnerador havia anticipat el seu atac, esperant fins que els InvisiblesX s'haguessin acostat prou per veure'ls. Llavors, i aquesta era la part més intel·ligent, la part que requeria una disciplina que només l'armada  espacial de l'Aliança podia inculcar, els artillers havien esperat sense disparar fins que tots els llocs tinguessin un objectiu.

Luke es movia a través de la tempesta gairebé sense esforç, lliscant lluny dels atacs de turbolàser mig segon abans que florissin, ajupint-se sota trets de canó com si tingués una connexió telepàtica amb la ment de l'artiller.

I potser la tenia, per tot el que la Jaina sabia. Ella havia pensat que tenia una comprensió justa de les habilitats de la Força d'ell, però si la seva manera de volar era un exemple, ell no havia revelat ni la meitat del que podia fer. Potser ni tan sols una quarta part.

Ella es va concentrar en mantenir-se darrere d'ell, intentant seguir la silueta del seu InvisibleX mentre ell es llançava a través de la ferotge cortina que els envoltava. Sovint ella podia veure només la feble brillantor dels seus motors d’ions abans que les seves emissions es tornessin negres i de vegades només l'única sensació de la seva localització venia a través de la Força. A ella no li va portar molt temps fer que la seva cabina deixés de sacsejar-se malgrat les andanades i finalment va ser capaç de llegir els informes de danys que Esmunyedís havia posat abans a la pantalla.

TRES.

-Tres què? -va preguntar la Jaina.

Amb certesa no eren tres motors. Mai hauria estat capaç de seguir al Luke amb tres motors apagats.

TRES BAIXES, informà Esmunyedís. VOLIES SABER COM DE DOLENT QUE VA SER EL PRIMER ATAC.

Jaina va panteixar en la seva màscara d'oxigen. Clarament, el Vulnerador havia desenvolupat una tècnica molt efectiva per tractar amb caces invisibles. Si un destructor estel·lar podia acabar amb tres Espases de la Nit en una salva d'obertura, la utilitat dels caces d'atac equipats amb la invisibilitat anava a estar realment molt limitada.

-Què hi ha dels altres esquadrons? -va preguntar la Jaina-. Els van colpejar amb tanta duresa com a les Espases de la Nit?

INSUFICIENTS DADES PER RESPONDRE, va informar Esmunyedís. EL RECOMPTE DE LES BAIXES DE LES ESPASES DE LA NIT ESTÀ BASAT EN L'OBSERVACIÓ DE DETONACIÓ DE NAUS. ATÈS QUE ELS INVISIBLESX NO TENEN TOPOGRÀFIC DEL SENSOR...

-Exacte -va interrompre la Jaina-. No tens manera de saber-ho.

Ella va mirar la pantalla tàctica i va trobar a la resta dels destructors estel·lars de la Cinquena tancats en embolcalls de foc de turbolàser de curt abast. Si els altres esquadrons d’InvisiblesX havien patit tantes baixes com les Espases de la Nit, els Jedi simplement acabaven de perdre una quarta part de la seva ala de caces.

Jaina es va obrir a la Força, esperant unir-se a l'agrupament de combat més proper i va descobrir que la situació no era tan dolenta... i va fer un bot davant la desaprovació que Luke va enviar ardentment cap a ella. Ràpidament es va retirar fins a si mateixa i, pensant que ell realment s’estava havent de contenir perquè ella pogués mantenir el pas, es va concentrar en mantenir-se en la seva cua.

Quan Luke no va incrementar la mordacitat de les seves maniobres i va estar perillosament a prop de fer-los volar a través d'una bola de foc, ella finalment es va adonar que la raó d'ell per evitar abans l'agrupament de combat no tenia res a veure amb amagar el seu dolor.

Luke s'estava amagant d’en Jacen.

Jacen era la raó per la qual la Cinquena estava tan preparada, pel que semblaven estar esperant l'atac dels InvisiblesX, fins i tot amb la distracció proporcionada per l'arribada de la flota bothan. Jacen havia estat buscant l'agrupament de combat Jedi.

La Jaina encara estava contemplant això quan el Vulnerador va tornar a apuntar les seves bateries i l'espai es va tornar de nou fosc. Ella va comprovar la pantalla tàctica i va trobar a tota la Cinquena Flota canviant el foc cap als bothans que s'aproximaven. Un grapat de símbols dels destructors estel·lars estaven parpellejant en groc o danyats. Però en definitiva l'atac dels InvisiblesX havia estat un terrible error, just com els mestres podrien haver-ho planejat si volguessin minimitzar les baixes de l'Aliança mentre Luke s'escapolia per acabar amb Jacen.

Això segurament explicava el comportament d’en Luke abans de sortir. Si estigués planejant intentar una cosa tan temerària com acabar amb un destructor estel·lar ell sol, podria ser raonable pensar que algun altre hauria de venjar la mort de la seva esposa. I no voldria que la seva neboda li seguís... i si ella insistia, més que arriscar-se a què també la matessin a ella, podria intentar perdre-la en l'últim instant.

-Això no passarà, tiet.

La Jaina es va tensar, apropant-se tant que podia veure la cúpula d’R2-D2 parpellejant. Luke va semblar sentir el que ella estava fent, o el que li preocupava, i li va dirigir una petita agitació de les ales. Llavors ell va encongir tant la seva presència que ella ja no va poder trobar-la. Ella va pensar al principi que ell s'estava rient d'ella, però ràpidament es va adonar que ell li estava mostrant què fer. Ella va atreure la seva pròpia presència fins tan a prop que Jacen hauria hagut d'estar assegut a la cabina per sentir-la.

Luke li va dirigir un altre batre d'ales. Van deixar enrere a la Cinquena Flota, descendint cap als raigs rutilants de llum de turbolàser que era tot el que podien veure de l'Ànakin Solo. A la Jaina li disgustava més que mai que la nau insígnia d’en Jacen portés el nom del seu germà menor. Era només un nom, però era un nom que havia estat un símbol d'una cosa bona i sabia que sentiria una punyalada de pena quan comencessin la seva passada d'atac. Una mica més pel que fer pagar a Jacen, si ell sobrevivia.

El mateix Ànakin Solo va començar a aparèixer un moment després, sent una falca de la mida d'una mà que es perfilava breument cada vegada que un distant cop de turbolàser floria en el lloc adequat. Amb la cúpula d'un generador de gravetat sobresortint sota la seva panxa i un con de camuflatge elevant-se a meitat de la seva part superior, el seu perfil hauria estat inconfusible, fins i tot si hi hagués hagut un altre destructor estel·lar negre mat corrent per la galàxia.

Els centelleigs de la silueta es van fer ràpidament més grans mentre la Jaina i en Luke s'aproximaven, fins que es va convertir en una taca fixa contra les estrelles. Jaina va mirar amb incredulitat mentre s'expandia fins a la mida d'un bantha i encara l’Ànakin Solo no obria foc. Llevat que els sentinelles visuals estiguessin adormits o cecs, havien d'haver-se adonat ja dels InvisiblesX que s'acostaven com un llamp a la seva nau. Fins i tot si els dos caces no estiguessin sent perfilats contra la fúria carmesina darrere d'ells, encara estarien eclipsant i revelant estrelles a una velocitat furiosa, dibuixant una taca negra a través del buit clapejat de blau.

Luke havia d'haver estat pensant el mateix, perquè de cop i volta va començar a moure’s d'un costat a un altre tan furiosament que la Jaina amb prou feines podia mantenir-se en la seva cua. Esmunyedís va omplir els altaveus de la cabina amb xiscles i xiulets, fent que les lectures i els advertiments de sobrecàrrega centellegessin com taques a la pantalla principal massa ràpid per poder llegir-les, fins i tot si ella s'hagués atrevit a mirar-les. No obstant això, Luke va forçar més el seu InvisibleX, accelerant fins a una sèrie salvatge de girs que va fer que ella sospités que era la Força en lloc dels cargols i les soldadures que mantenia unida la nau d'ell.

La Jaina ni tan sols va intentar igualar les seves maniobres, acontentant-se amb romandre generalment darrere d'ell en una posició per cobrir-li. L’Ànakin Solo va créixer fins que tot el que ella va poder veure era una muntanya de duracer negre i ella va començar a tenir l'esperança, a creure fins i tot, que d'alguna manera s'havien escapolit fins a la part superior del destructor estel·lar. Potser, només potser, Luke havia estat disfressant l'aproximació de tots dos amb alguna habilitat de la Força que ella ni tan sols sabia que existia. Potser serien capaços de girar sobre l'abominació que era la nau insígnia d’en Jacen sense que se'ls oposés resistència, després pujar amb un gir fins a la part superior del casc i llançar les bombes ombra d’en Luke sense trobar-se amb cap resistència.

I va ser llavors quan les alarmes de fixació d'objectius van xisclar de sobte. El seient de la Jaina va xocar contra ella des de darrere mentre una salva de trets de canons feia esclatar els seus escuts posteriors i començava a rosegar l'armadura del seu InvisibleX. No hi va haver necessitat de fer un gir per apartar-se, perquè va perdre el control i va caure cap a l’Ànakin Solo, després va rebotar contra els seus escuts de partícules i va començar a donar tombs cap a un cub fosc que, quan ella li va fer un cop d'ull, semblava perillosament com una inactiva torreta de turbolàsers.

La Jaina va trepitjar fins a terra un pedal de control i va deixar anar l'altre, tirant amb totes les seves forces de la palanca de control cap enrere i va connectar els impulsors.

L’InvisibleX va accelerar amb una cosa semblant al control i ella va estar alleugerida de trobar-se anant com un llamp cap a les estrelles en lloc de cap una superfície de duracer negre.

-Informe de danys! -va etzibar. L'ordre va sortir per instint i després, també per instint, va sortir la pregunta-. Què va passar?

Va fer un tirabuixó per baixar en picat i va llegir la resposta d’Esmunyedís.

GENERADORS D'ESCUTS POSTERIORS SOBRECARREGATS I DESTRUÏTS, MOTOR D’IONS NOMBRE TRES DESTRUÏT, MUNTURA D'ACCÉS POSTERIOR DESTRUÏDA, DANY CAUSAT PER MÚLTIPLES IMPACTES DE CANÓ LÀSER.

-Això m'ho vaig imaginar -va dir la Jaina-. D'on...?

Va deixar la pregunta sense acabar mentre el pla fosc del casc de l’Ànakin Solo tornava de nou a la vista i va veure d'on havia vingut l'atac. Luke estava intentant rodar sobre la part superior del destructor estel·lar, encara movent-se d'un costat a un altre mentre intentava posicionar-se per a una passada d'atac sobre el pont. Uns quants centenars de metres darrere d'ell i apropant-se amb rapidesa, un segon InvisibleX estava descarregant trets en la seva direcció, girant per disparar de manera que en Luke no pogués elevar-se sobre la línia mitjana de l’Ànakin Solo sense creuar-se amb un torrent de mort.

-Jacen!

INSUFICIENTS DADES PER A DETERMINAR LA IDENTITAT DEL PILOT, va informar Esmunyedís.

-Ell ho sabia! –La Jaina va ignorar el missatge del droide i va apuntar el seu morro darrere dels dos InvisiblesX. No havia passat prou temps des de la seva partida de Kashyyyk perquè Jacen es vestís i sortís. Havia d'haver estat esperant que Luke vingués a per ell-. Coneixia tot el pla!

La coberta davantera de la Jaina es va convertir en una tempesta de color mentre els artillers de les defenses de rodalies de l’Ànakin Solo la van veure. Ella va obrir els estranguladors al màxim i va mantenir els seus propis gallets sense disparar, depenent dels seus escuts davanters molt més del que qualsevol InvisibleX hagués de fer-ho, confiant en la Força i en els seus propis reflexos ràpids per mantenir la seva cua sense escuts d'una peça.

Mentre el seu InvisibleX guspirejava i feia sorolls metàl·lics pels impactes dels canons, Jaina es va deixar caure sobre la vora del casc i va lliscar darrere del seu oncle i el seu germà. El foc enemic es va esvair fins a esdevenir un degoteig de trets intermitents. Amb els tres InvisiblesX volant en una formació tan tancada, els artillers de l'Aliança tenien por de donar-li al seu comandant.

Jaina va fixar a Jacen en la seva mira i va disparar. Ell va anticipar la maniobra i va lliscar en la direcció oposada i un dels trets d'ella va il·luminar els escuts posteriors d’en Luke.

Jacen va tornar a col·locar-se en posició i va afegir també altres tres impactes i després es va apartar mentre la Jaina tornava a disparar. Aquesta vegada, un dels seus trets va travessar els escuts i va desaparèixer dins d'un motor. Hi va haver un centelleig i una glopada de fum. L’InvisibleX d’en Luke va semblar relliscar i rebotar sobre els escuts de l’Ànakin Solo i llavors, per completa sorpresa de la Jaina, va girar sobre el foc d’en Jacen i va desaparèixer per la part superior del casc.

Jaina se les hi va arreglar per posar una línia de trets al llarg dels escuts superiors d’en Jacen mentre ell seguia la persecució, després ella el va seguir i es va trobar lluitant per mantenir el pas mentre ells passaven com un raig més enllà del con de camuflatge cap la superestructura del pont que baixava dràsticament.

Ella va pressionar els gallets. De nou, Jacen es va escórrer d'entre el seu foc i de nou els trets només li van afegir problemes al Luke. El seu germà semblava anticipar cada tret abans que ella els fes.

-Això mai funcionarà -va grunyir ella.

Jaina es va obrir al Luke, intentant atreure’l a un agrupament de combat i només va trobar la presència d’en Jacen, poderosa i fosca i burleta. Ella no tenia res a fer aquí volant contra pilots de veritat, semblava estar dient. Ella havia de tornar a l'acadèmia i tenir cura dels nens.

L’InvisibleX d’en Jacen va tornar a col·locar-se en la seva mira. Ella va sentir els dits pressionant els gallets i llavors va sentir el riure fosc en el fons de la seva ment i es va adonar que ell l'estava provocant.

Llavors va sentir la veu d’en Luke, clarament, com si vingués dels altaveus d'un comunicador. Fes-ho!

Ella li va sentir urgint-la al fet que disparés. Dispara’ls!

La Jaina va pressionar els quatre gallets i els va mantenir així.

Jacen es va apartar del mig, rebent un impacte en una ala que li va arrencar un canó làser i Jaina es va trobar mirant a la popa de l’InvisibleX d’en Luke, veient amb alleujament com s'apartava de la seva línia de trets de canó.

Llavors el motor danyat d’en Luke va esclatar en flames. L’InvisibleX va semblar relliscar, tornant a la línia de foc de la Jaina i un esclat de sorpresa i pànic va recórrer la Força. Ella va deixar anar instantàniament els gallets, però un quartet de trets ja estava saltant de les puntes dels seus canons.

Aquests van arribar al Luke just a la popa, travessant l'armadura danyada en un rutilant parpelleig. La Força va cremar amb angoixa i llavors la Jaina estava volant a través d'una bola de foc que una vegada havia estat un caça estel·lar.

Va tirar cap amunt més per instint que perquè volgués evitar la col·lisió. D'haver hagut temps per pensar-hi, bé podria haver pilotat el seu apallissat InvisibleX directament cap a la massa emergent del pont de l’Ànakin Solo, perquè aquesta era una missió de la qual realment no volia tornar.

Luke Skywalker era mort.

I la Jaina l’havia fet trossos.

Següent