Infern (XVIII)

Anterior

CAPÍTOL 18

Ocult en el somriure d'una enorme escultura en un penya-segat d'una reina hapana increïblement bella, l'entrada secreta a l'Hangar Reial era, com tot allò associat amb el Palau de la Font, un testament de la riquesa i el poder del Consorci Hapani. També estava dissenyat per acomodar els petits esquifs camuflats i els xecs esportius que els missatgers o els amants secrets poguessin pilotar, no per a transports de treball com el Falcó Mil·lenari.

Mentre van començar a baixar pel túnel d'accés, Han va mirar la llarga línia de lumeliers que penjaven del sostre i va esperar que C-3PO hagués tingut raó sobre l'espai que tenien. No seria propi de la Tenel Ka enfadar-se amb ell si li donava a alguna cosa, però tampoc faria més fàcil convèncer-la que calia detenir a Jacen.

Al seient del copilot, la Leia es va quedar sense aire de cop i volta, després va prendre alè un parell de vegades de manera entretallada i dificultosa.

Els ulls d’en Han van baixar fins a la pantalla de maniobres.

-A què li he donat? -Fins on podia dir, encara li quedaven almenys deu centímetres per tot arreu-. No vaig sentir res.

-No crec que li hagi donat a res encara, Capità Solo -va dir C-3PO quan la Leia no va respondre.

-No has de sonar tan decebut. -Han va tornar la seva mirada al finestral davanter i va alinear les mandíbules de càrrega del Falcó en angle recte amb l'últim lumelier del sostre-. No és propi de tu acceptar apostes.

-No hi hauria cap propòsit en apostar contra vostè -va replicar C-3PO-. No tindria cap lloc on acumular els meus guanys. Als droides no se'ls permet controlar comptes financers que excedeixin d'un milió de crèdits.

Han podria haver replicat que C-3PO no tenia res de què preocupar-se, però sabia que el droide podia recordar cada aposta que ell hagués ofert mai i realment no volia sentir l'inevitable recompte.

Una vegada que el Falcó finalment va deixar el túnel d'accés i va entrar en la vasta opulència de l'Hangar de la Reina Mare, va mirar per veure per què la Leia no li havia respost.

Ella estava asseguda cap endavant en el seu seient, inclinant-se contra l'arnès de seguretat, amb la mà a la boca. Els seus ulls estaven fixos en el finestral davanter i fixats en algun lloc, bé, més enllà i ella tenia L'Expressió. El cor d’en Han es va desplomar, tot es va desplomar, i mentre el Falcó girava cap a les llums de posició, no va ser conscient que movia la palanca de control en aquesta direcció.

-Oh... Oh! -Ell es va quedar sense aire-. Una altra vegada no... Jaina no!

-No, la Jaina està bé. –La Leia estava negant amb el cap, però tenia l'aspecte d'algú que acaba de veure explotar una estrella-. Bé, més o menys. No ho sé.

-No ho saps? –preguntà en Han.

Han es va sentir com si llancés un grup de míssils d'impacte contra la paret de l'hangar, com si disparés el Triturador de Sols contra el nucli de la galàxia. Si alguna cosa li havia passat a la Jaina, ara només quedarien ell i la Leia, perquè Jacen ja no comptava.

Havien parlat durant el camí a Hapes, tranquil·lament i calmadament, i els hi havia portat al voltant de dos minuts decidir que els seus dos fills homes s'havien anat ja, que Jacen era mort per a ells. Si també estaven perdent la Jaina, podria ser massa per a ells. Han no sabia si podria tornar a ser tan fort, si podria ajudar a la Leia a passar per això de la manera en què ho va fer quan l’Ànakin va morir.

Han se les hi va arreglar per guiar al Falcó fins al seu amarrador i posar-lo sobre els seus puntals i després va agafar aire profundament unes quantes vegades, provant una d'aquestes tècniques calmants Jedi de les que la Leia li havia parlat per mantenir-se sota control.

-D'acord -va dir-. Què vols dir amb més o menys? O la sents viva o no.

La Leia finalment va semblar entendre el pànic que estava causant i va allargar la mà, prenent la d'ell.

-Ella està bé... Vull dir que estarà bé. Crec que està enfadada perquè va sentir el mateix que jo... potser fins i tot ho va veure.

-Va veure què?

La Leia li va estrènyer la mà.

-Luke...

Això és fins on va poder dir abans de trencar a somicar i sanglotar i això va ser tot el que en Han va necessitar que digués. Luke era mort. No semblava fonamentalment possible, com si per alguna llei natural la galàxia hagués d’acabar abans que en Luke. Però sabia que era això el que la Leia volia dir.

-Estàs fent broma. -Han no podia pensar en res més que dir-. Has d'estar fent broma.

La Leia va negar amb el cap.

-Vaig sentir aquesta sorpresa i després... aquesta angoixa. I Luke simplement s'havia anat.

Es van asseure en els seus seients, Leia deixant que les seves llàgrimes correguessin lliures i Han massa sorprès per fer res més que sostenir la mà d'ella, durant qui sap quant. Primer Mara, i ara Luke. Era més que una coincidència. Li feia preguntar-se si algun corrent fosc de la Força havia decidit fixar el seu objectiu en els Skywalker.

O potser Luke havia decidit seguir la Mara en la Força i va intentar destruir un destructor estel·lar amb el seu sabre làser o alguna cosa així. L'única cosa que en Han sabia segur era que Luke no podia haver-se’n anat d'una manera corrent, en un duel amb sabres làser o una lluita de caces o simplement caient d'una passarel·la per no mirar. Hauria requerit una cosa gran, com un planeta explotant... o un sobtat canvi en les lleis de la física.

Després d'un temps, uns copets vacil·lants van ressonar a través del nucli, venint de la rampa d'entrada encara tancada.

-Potser jo hauria de respondre a això -es va oferir C-3PO-. Les caps de seguretat de l'Hangar poden ser bastant imperdonables pel que fa als comportaments sospitosos aquests dies.

-Gràcies, 3PO -va dir en Han-. Fes-los saber que acabem de rebre males notícies. Ens caldrà una estona per recuperar-nos.

-No. –La Leia va començar d’assecar-se els ulls-. Digues-los que sortirem en un moment.

-I tant, Princesa Leia. -C-3PO va començar a girar-se i llavors es va aturar-. I el meu condol per l'Amo Luke. Va poder sentir si R2-D2 estava amb ell?

La Leia va negar amb el cap.

-Em sap greu, 3PO. No podria dir-ho.

-Sí, bé... si l'Amo Luke va trobar necessari morir, estic segur que R2-D2 hauria volgut estar amb ell.

Un altre copet va retrunyir pel casc, aquest més fort, i C-3PO es va dirigir cap a enrere. La Leia va deixar anar el seu arnès i es va posar dempeus, per després comprovar la seva cara en el reflex de la coberta.

-Simplement hauré de fer això amb els ulls inflats -va dir-. Anem.

-Estàs segura que estàs a punt per a això? -va preguntar en Han-. La Tenel Ka és gairebé de la família. Ho entendrà si necessites una mica de temps...

-Gràcies, Han, però no tenim temps. -Ella li va estrènyer la mà-. No mentre Kashyyyk crema.

Es va dirigir cap a enrere, emportant-se a Han amb ella.

Feia quaranta anys, ella havia il·luminat la seva vida com una nova i després havia continuat il·luminant-la amb brillantor, sent la seva estrella guia i la seva llum senyalitzadora. Així que no sabia per què ara estava tan sorprès per la seva fortalesa, perquè no havia esperat que ella afrontés aquesta pèrdua amb el mateix coratge amb què afrontava qualsevol adversitat. Potser era perquè a ell li resultava tan difícil acceptar la mort d’en Luke. En no ser capaç de sentir realment morir algú, encara necessitava veure un cos abans de poder-s’ho creure.

Quan van arribar a l'escotilla, van trobar una petita guàrdia d'honor formada per Marines Espacials Reials que els esperaven al terra de l'hangar. La capitana, una dona espectacular amb estrets ulls verds i carnosos llavis foscos, va caminar fins als peus de la rampa d'entrada i es va inclinar formalment.

-Benvinguda, Princesa. La seva Majestat va dir que la portés a dalt quant hi arribés. -La capitana va fer un gest cap a darrere d'ella, on, al voltant d'uns vint metres de distància, un parell de portes d’auròdium cisellades guardaven un antic ascensor mecànic. Si em segueix, la seva escorta es reunirà amb nosaltres.

En Han va arrufar les celles i es va quedar amb la Leia sense baixar per la rampa.

-La nostra escorta?

La capitana va llançar una mirada irritada en direcció a ell, però va reaccionar com qualsevol oficial hapana ben entrenada ho faria quan era interrogada per un empleat home d'una diplomàtica estrangera.

Ella el va ignorar. En Han va serrar les dents i va esperar pacientment que la Leia obrís el camí. Anar contra quatre mil anys de tradició hapana no convenceria la Tenel Ka de res.

La Leia havia realment d’estar descentrada, perquè li va portar un parell de segons parlar.

-Venim sols, capitana. A quina escorta es refereix?

La capitana va arrufar les celles i estava a punt de respondre quan una figura prima vestida amb un vestit de vol negre va caminar fins a ser visible. Després del llarg vol des de Kashyyyk, els cercles sota els seus ulls eren fins i tot més profunds i el seu pèl ros arrissat estava embullat i aixafat per la suor del casc.

-Aquesta he de ser jo -va dir la Tahiri.

En Han va arrufar les celles i la Leia va fer la pregunta.

-Què estàs fent tu aquí?

-Vaig venir a veure el que estàveu fent vosaltres -va replicar la Tahiri. Han es va adonar que la seva mà penjava prop del sabre làser que penjava del seu cinturó-. I no crec que em vagi a agradar la resposta.

-Llavors ves-te’n i no preguntis. -Han tenia la mala sensació que estava començant a entendre per què la Tahiri els havia seguit... i, només potser, com havien matat al Luke-. I jo ho faria realment ràpid, abans que les meves sospites es duguin el millor de mi.

La capitana hapana li va arrufar les celles a la Tahiri.

-Li va dir al control d'aproximació que estava amb els Solo.

-En certa manera, ho estic -va dir la Tahiri-. Estic aquí per detenir-los.

Han sabia que era millor no agafar la seva pistola làser quan una Jedi estava pràcticament empunyant el seu sabre làser, però tenia molt de temps per col·locar-se darrere de la mampara i assolir el control de la porta. Desafortunadament, la Leia ja havia començat a baixar per la rampa.

-Detenir-nos? -demanà la Leia-. No em diguis que estàs amb Jacen.

-Algú ha d’estar-ho. –La Tahiri va romandre al costat del puntal d'aterratge, a uns tres metres al costat de la rampa d'entrada-. Ell només està fent el que és necessari per salvar l'Aliança.

-Ets massa llesta per empassar-te això. -Han va arribar fins a la Leia i la va agafar el braç, després va continuar dirigint-se a la Tahiri-. De tota manera, què té ell amb tu?

-Amb mi?

Tahiri va apartar la mirada, i fins i tot en Han va poder llegir la culpabilitat dels seus sentiments. Tot el que va necessitar va ser un bon parell d'ulls i molta experiència en el sàbacc.

-Res -va dir la Tahiri-. Només estic fent el que està bé. Ànakin hauria volgut que donés suport a Jacen.

Això va ser massa per a la Leia.

-Ànakin?

Es va alliberar de la mà d’en Han amb una tirada i després caminà per l’hangar balbucejant alguna cosa sobre que l'Ànakin mai aprovaria la tortura i els cops d'estat. Tahiri va agafar el seu sabre làser i Han es va adonar que la jove estava a punt d'aprendre una lliçó molt dura sobre el que era un mal moment.

I també anava a fer-ho la cap de la guàrdia d'honor, els ulls es van obrir per l'alarma quan la Leia va desenganxar el seu propi sabre làser del seu cinturó.

-Apartin aquestes armes ara mateix!

La capitana va agafar la seva pistola làser i va començar a caminar per interposar-se entre la Leia i la Tahiri... fins que en Han va saltar cap avall i va tirar d'ella cap enrere pel coll del seu uniforme.

-Senyora, realment no vol...

Han va deixar que la seva advertència s'esvaís mentre la capitana va girar cap a ell, sostenint la seva pistola làser sota el nas d'ell.

-D'acord... Potser vol. -Va aixecar les mans i va retrocedir-. Faci el que li sembli.

Un parell de sabres làser van sortir a la vida darrere de la dona i les espurnes van volar mentre la Leia i la Tahiri creuaven les seves armes. Per quan la capitana es va girar, les dues Jedi estaven enredades en una furiosa batalla d'espases centellejants i peus voladors.

-Aturin-s’hi! -va ordenar la capitana. Va fer un gest cap a la seva esquadra, que instantàniament van ajustar l'energia dels seus rifles làser per atordir i van apuntar amb els canons a les combatents-. Atureu-vos o obrirem foc.

La Leia va propinar un cop de colze capaç de trencar mandíbules a la barbeta de la Tahiri i Tahiri va estavellar un genoll contra les costelles de la Leia. La capitana va maleir en veu baixa i llavors es va tornar cap als seus marines.

-Esperi! -va dir en Han-. Això és realment una mala...

-Disparin a voluntat -va ordenar la capitana.

Han es va deixar caure, tot just arribant a terra abans que una ràfega de trets atordidors centellegessin cap a la lluita... i després canviessin de direcció mentre les dues Jedi retornaven els atacs cap als seus orígens. Les marines es van esfondrar entre gemecs i espasmes, amb la capitana pèl-roja xocant amb el cap contra al Han mentre aterrava a sobre d'ell.

Ell va rodar per sortir de sota d'ella, maleint i fregant-se el cap. L'hangar ressonava amb alarmes de seguretat, i guàrdies reials sortien d'esquerdes i passadissos secrets, però les dues Jedi van seguir sense adonar-se'n. La Leia va connectar un cruel cop de peu llançat que va doblegar la Tahiri cap enrere sobre una barra creuada d'un puntal d'aterratge.

La Tahiri va grunyir i va assenyalar cap a un rifle làser que estava solt, portant-lo a estavellar-se contra la Leia des del darrere, encertant-la entre els omòplats i fent-la caure a terra.

La Leia es va girar sobre la seva esquena i va portar les seves cames per sobre del seu cap, aterrant sobre un peu i fent una pirueta per llançar-se directa a l'atac, amb la seva espasa anivellada amb el coll de la Tahiri.

-Espera! -va cridar en Han-. El meu puntal no!

La Leia va accelerar la seva pirueta, intentant dur a terme el seu atac abans que la Tahiri tingués temps de bloquejar-lo i va ser llavors quan Han va començar a adonar-se que la seva dona anava realment de debò amb això, que no era això només per ensenyar-li una lliçó a la jove.

-Leia, no!

La suplica va fer-la dubtar prou perquè la Tahiri la bloquegés i llavors la Leia estava de nou dreta, mantenint la Tahiri atrapada contra el puntal, fent-li baixar la guàrdia, repartint cops de genoll i colze amb una velocitat i una ferocitat que només una lluitadora entrenada per una barabel podria aconseguir.

-Leia, atura’t! -va cridar en Han-. Vols matar-la?

La Leia va continuar pressionant l'atac i Han es va adonar que això era exactament el que ella volia fer. Hi havia trobat un objectiu a mà per a la seva ràbia, just igual que havia fet ell quan va culpar l’Ànakin de la mort d’en Chewbacca i estava determinada a fer que la Tahiri pagués pel que li havia passat al Luke... i per allò en el que Jacen s'havia convertit.

Han va agafar la pistola làser de la mà de la capitana i, esperant espantar a la seva dona perquè se centrés, va enviar un tret xiulant més enllà d'ella.

Aquest va rebotar en el Falcó i va deixar una taca negra i fumejant al casc. Aparentment, la capitana no havia ajustat la seva pistola làser en atordir. La Leia va apartar la vista prou perquè la Tahiri li propinés un cop de peu a l'esquena que li va fer apartar-se trontollant.

Han va saltar per subjectar-la. Estava arriscant la seva vida, però sabia que la Leia mai es perdonaria a si mateixa si matava la Tahiri per un comentari estúpid i un parell de males eleccions. Va embolicar els seus braços al voltant de les espatlles de la Leia i la va apartar. Llavors va sentir com l'alè abandonava el pit i els peus abandonaven el terra mentre ella instintivament incrustava un colze en les seves costelles i començava a llançar-lo.

-Aug... Leia! -grunyí-. Que sóc jo.

Ell va sentir com la tensió abandonava el cos d'ella i els seus peus tornaven a terra i llavors la Tahiri va començar a avançar, amb els seus demacrats ulls plens de malícia i fúria.

-No ho facis! -li va ordenar en Han. Va posar la Leia a una banda i, quan aquesta va desactivar el seu sabre làser, es va interposar entre ella i la Tahiri-. No t'atreveixis.

Tahiri es va detenir a dos passos, amb el seu sabre làser encara encès, mirant de la Leia al Han i amb l'aspecte d'un jugador de sàbacc intentant decidir si abandonar o pujar l'aposta.

-Creus que això és el que Ànakin voldria? -va indicar en Han-. La seva mare i la seva noia intentant matar-se l'una a l'altra?

-Amb tota certesa jo no ho crec -va dir una veu femenina venint des de darrere d’en Han i parlant per sobre del ronc del seu propi sabre làser-. I no passarà en el meu hangar.

La ràbia de la cara de la Tahiri va canviar ràpidament a vergonya. Va desactivar la seva fulla i es va inclinar, mantenint-se paral·lela a terra.

-Em disculpo, Sa Majestat. No vaig creure que es resistirien.

-Es resistirien a què? –demandà la Tenel Ka.

-Tahiri estava intentant arrestar-nos -va explicar en Han. Es va tornar per trobar la Tenel Ka darrere d'ell, vestida amb una túnica i una capa casuals però elegants que se les arreglaven per fer-la semblar règia i propera, un marcat contrast amb la companyia d’amenaçadores guàrdies l seu darrera-. I el moment va ser realment dolent.

La Tenel Ka va desactivar el seu propi sabre làser i llavors va fer un moviment perquè en Han s'alcés, com si realment ell hagués recordat inclinar-se. Ella va mirar als ulls inflats de la Leia i va arrufar les celles i després va tornar a mirar al Han.

-Pot explicar-se, Capità Solo.

-És clar -va dir en Han, adonant-se que la Tenel Ka no havia d'haver sentit la mort d’en Luke. No estava segur de com funcionaven aquestes coses, però atès que ella no era parent d’en Luke, no semblava tan sorprenent. Llevat que hagués estat íntima d'ells, la Leia normalment tampoc sentia quan morien altres Jedi-. Creiem que Luke acaba de morir. La Leia ho va sentir en la Força.

La cara de la Tenel Ka es va entristir, amb la seva expressió canviant de sorpresa a incredulitat i a comprensió al voltant d'un segon i mig.

Es va tornar cap a la Leia.

-Ho sentim terriblement, Princesa. –La Tenel Ka no va preguntar com havia succeït, probablement perquè va comprendre que la seva pregunta només portaria més pena. I de totes maneres la Leia no ho sabia-. El palau i els seus empleats estan enterament a la vostra disposició. Si us plau sentiu-vos lliures de demanar qualsevol cosa que necessitin.

La Leia va fer que sí, però va fallar en trobar les paraules d'agraïment i va allargar la seva mà fins al braç d’en Han.

-Gràcies, Sa Majestat -va dir ell-. Ho agraïm molt.

-Per descomptat, voleu dir mentre són aquí sota arrest -va dir la Tahiri, acostant-se descaradament per darrere d’en Han i la Leia-. Encara hi ha una ordre de detenció de l'Aliança contra ells.

-I jo ja he informat al coronel Solo que en reconeixement als heroics serveis que ells van prestar durant els nostres recents problemes, els seus pares tenen refugi en qualsevol part del Consorci... especialment dins de l'Hangar Reial.

-Em disculpo, Sa Majestat -va dir la Tahiri. Encara determinada a evitar que ells presentessin el seu cas davant la Tenel Ka (almenys això va ser pel que en Han havia assumit que la Tahiri els havia seguit), va continuar dempeus darrere dels Solo-. Jo no puc permetre...

-Tu no pots permetre? –La Tenel Ka va fer un pas més enllà d’en Han per enfrontar-se a la Tahiri directament, seguida per suficients guàrdies reials per doblegar qualsevol Jedi-. Aquest és el Consorci Hapani, Jedi Veila. Jo governo aquí, no Jacen, no l'Aliança i, amb certesa, no tu.

-I tant -va dir la Tahiri-. Jo només volia dir que l'Aliança desaprovaria...

-En aquest moment, Hapes subministra gairebé una cinquena part de la capacitat de combat de l'Aliança -va dir la Tenel Ka-. L'Aliança no està en posició de desaprovar res del que faig. Està clar?

-Per... Per descomptat -va dir la Tahiri-. Però...

-No hi ha peròs -la va interrompre la Tenel Ka-. Ara digues-me, vas ser ferida quan vas atacar la Princesa Leia?

La boca de la Tahiri es va obrir per la sorpresa.

-Jo sóc l'única que va ser atacada aquí!

-Em prendré això com un no. –La Tenel Ka es va tornar cap a una oficial de pèl negre a la seva esquena-. En aquest cas, la Jedi Veila està llesta per viatjar. Que retorni al seu InvisibleX i faci que l’escortin fora de l'espai hapani, major Espara.

Espara va inclinar el cap.

-Com desitgeu, Majestat. I si pogués fer un suggeriment?

-Els suggeriments són sempre benvinguts, major -va dir la Tenel Ka-. Ja ho sap.

-Gràcies, Majestat -va dir Espara-. Podria ser intel·ligent mantenir la unitat de camuflatge de l'InvisibleX aquí a Hapes, només per estar segures que la Jedi Veila no s'escorre d'entre la nostra escorta.

-No pot! -va objectar la Tahiri-. Aquesta tecnologia és propietat Jedi. El coronel Solo veuria això d'una manera molt desfavorable.

Espara estava llesta amb una resposta.

-I no obstant això, els Jedi van desertar de l'Aliança a Kuat, mentre que el Coronel Solo els està atacant a Kashyyyk. I aquí està vostè, intentant arrestar els Solo en bé de l'Aliança. -Ella es va tornar cap a la Tenel Ka-. La guerra s'està tornant tan confusa. És difícil dir de costat de qui estem en aquest moment.

Les celles de la Tenel Ka es va elevar i després, després de pensar-ho per un moment, va assentir.

-Una idea excel·lent, major Espara, però vull que la Jedi Veila se’n vagi ara. Que l’InvisibleX es quedi sencer i proporcioneu-los-hi un esquif missatger en lloc seu.

-Jacen no tolerarà això -va advertir la Tahiri-. Esteu robant un caça estel·lar de l'Aliança.

La Tenel Ka va negar amb el cap.

-No, Jedi Veila... Estem capturant un caça estel·lar enemic. I atès que tu l’estaves pilotant, això ha de significar que ara ets una presonera de guerra de l'Aliança. -Es va girar cap a la major Espara-. Que es presenti davant el coronel Solo amb les nostres disculpes per qualsevol malentès. Com ha dit vostè, la guerra s'està tornant tan confusa.

Espara va somriure.

-Com desitgeu, Majestat.

La major va fer un gest cap a la seva companyia perquè avancés i van desarmar la Tahiri acuradament.

En Han va col·locar la Leia al seu costat.

-Com ho portes?

La Leia va assentir.

-Millor. Gràcies per... -Ella va apartar la mirada, veient a les guàrdies d’Espara dur-se la Tahiri i llavors va acabar-... per aturar-me.

-Sí -va dir la Tenel Ka, unint-se a ells-. Va ser molt coratjós col·locar-se entre dues Jedi enfadades com va fer vostè.

-Gràcies -va dir en Han sentint-se una mica avergonyit-. No va ser res.

-No obstant això, si us plau, no torni a fer-ho. Sentim bastant afecte per vostè amb tots els seus membres. –La Tenel Ka va somriure i va fer un gest perquè es dirigissin a l'ascensor antic-. Ara potser em digueu per què la Tahiri està tan ansiosa per evitar que parleu amb mi.

-Perquè crec que ha estat espiant als Jedi per a Jacen -va dir la Leia-. I ella no vol que sentis el que està fent ell.

Per a sorpresa d’en Han, la Tenel Ka merament va assentir.

-Això és el que em temia. -Ella va entrar a l'ascensor i els va fer un gest als Solo per a que entressin darrere d'ella, però va aixecar la mà per detenir a Espara i la resta de les seves guardaespatlles-. Pot reunir-se amb nosaltres a l'avantsala, major. Els Solo no representen cap perill per a mi.

Espara va assentir i va tancar les portes. Mentre l'ascensor va començar a elevar-se, els ulls de la Tenel Ka es van tornar humits i el seu llavi va començar a tremolar.

-Així que els informes d'intel·ligència que he estat rebent de Kashyyyk són certes? -va preguntar ella.

-Això em temo -va dir la Leia-. Tant de bo hagués una manera millor de dir això, però no n'hi ha. Jacen està cremant el planeta fins a reduir-lo a cendres.

Una única llàgrima va rodar per la galta de la Tenel Ka.

-Per què?

-Qui sap? -Han no podia imaginar-se per què la Tenel Ka s'estava prenent això tan a pit. Ella estava actuant com si Jacen fos fill seu o alguna cosa així-. Perquè ell és Jacen i no li agrada quan la gent li diu no.

Això va ser massa per a la Tenel Ka. Les llàgrimes van començar a fluir més lliurement i ella va prémer un botó a la paret. L'ascensor es va aturar immediatament, atrapant-los a tots dins del petit compartiment.

-Perdoneu-me -va dir la Tenel Ka, negant amb el cap amb desesperació-. No sé què fer amb unes notícies tan dolentes.

La Leia li va arrufar les celles al Han darrere de l'esquena de la Tenel Ka, reganyant-li silenciosament per ser tan insensible, fins i tot encara que ell no podia imaginar-se què era el que havia dit de dolent, i després va assentir en direcció a la Tenel Ka, assenyalant-li que arreglés l’embolic que havia muntat.

En Han va descansar temptativament una mà a l'espatlla de la Tenel Ka i de sobte ella tenia el cap enterrat al pit d'ell, sanglotant com probablement mai havia fet la dura joveneta que ell recordava de l'acadèmia Jedi. Oblidant de moment que ella era la sobirana del major regne independent de la galàxia, ell va col·locar els seus braços fortament al voltant d'ella i li va acariciar el seu pèl vermell.

-Està bé, nena. -Han va mirar de dalt a baix d'ella cap a la Leia, buscant alguna pista de què fer a continuació. Però la Leia només estava mirant a l'esquena de la Tenel Ka, lluitant per contenir les seves pròpies llàgrimes-. Hauríem d'haver trobat una manera millor de dir-t'ho. No vaig creure que perdre al Luke et copegés tan for.

La Tenel Ka va murmurar alguna cosa inintel·ligible a la túnica d’en Han i després es va separar negant amb el cap.

-No és pel Luke. -Ella va dirigir una ràpida mirada a la Leia i llavors va afegir-: Estic molt trist per perdre’l, però és més que això. També és pel Jacen. La galàxia s'està fent trossos al nostre voltant i ell solia ser l'única persona que semblava prou forta per mantenir-la unida.

-Els seus mètodes són una mica brutals -va dir la Leia amb suavitat.

La Tenel Ka va assentir.

-Va prometre fer les paus amb els Jedi. En el seu lloc, intenta arrestar-vos al funeral de la Mara i es fa amb el control de l'acadèmia a Ossus. Llavors envia a Ben a assassinar a Cal Omàs i ara crema Kashyyyk. –Negà amb el cap amb el que semblava pena i disgust a parts iguals-. Va agafar la meva última flota, Han. Ens va deixar vulnerables a l’Allana i a mi. A nosaltres.

Atès les altres promeses que Jacen havia trencat, Han no veia raó per la qual la Tenel Ka hauria d'haver estat sorpresa que la deixessin sense defenses planetàries. Però aquest difícilment semblava el moment de refregar-li a la cara els seus errors passats. En el seu lloc, ell merament va assentir sàviament.

-No pots confiar en ell, Tenel Ka -va dir-. També ens va portar molt temps descobrir això.

-Sí, ha estat enganyant-nos a tots durant massa temps. –La Tenel Ka va treure un petit mirall de mà de la seva butxaca i va començar a examinar la seva cara solcada de llàgrimes-. Crec que ha arribat l'hora que algú li faci el mateix a ell, no creieu?

En Han va aixecar la cella.

-Significa això el que crec que vol dir?

-Això és per al que vau venir aquí, oi? –La Tenel Ka va continuar estudiant-se al mirall, utilitzant la Força per reduir la inflor al voltant dels seus ulls i equilibrar el to de la seva pell-. Per convèncer-me que canviés de bàndol?

-Al menys perquè retiris el teu suport -va aclarir la Leia-. Donada la recent interferència de Corèllia en els assumptes interns hapans, no estic segura que sigui just demanar-te que donis suport activament a la Confederació.

-Vinga, Princesa. –La Tenel Ka va baixar el mirall i la seva cara estava ara perfectament arreglada, sense cap rastre de les llàgrimes que havia estat abocant només un minut abans. Va pressionar un botó a la paret i l'antic ascensor va començar a elevar-se de nou-. Les dues sabem que si no estàs amb Jacen, estàs contra ell.

Següent