Esperit constant

Esperit constant

 
Jennifer Heddle 

-Realment hem marxar, Sa Altesa.

La música de ball que estava interpretant la captivadorament atractiva banda de zeltrons de la cantina gairebé va ofegar les paraules d'en Gorhan, però fins i tot si la Leia no hagués estat capaç d'escoltar-lo, l'expressió solemne del seu rostre aguerrit i bronzejat hauria estat suficient per transmetre el missatge.

La jove senadora Organa va tornar a comprovar l'hora, i aquesta persistent sensació a l'estómac va empitjorar.

-En Rafe Ballon és un dels nostres agents més fiables. -I un amic del meu pare, va afegir per a ella. Tampoc és que això fos a aconseguir-li un tractament especial. -Si no és aquí, ha de significar que li ha passat alguna cosa. No podem donar-li uns minuts més?

En Gorhan semblava incòmode per la resposta que havia de donar, però això no va fer que estigués menys resolt. La determinació amb la que comunicava a la Leia les males notícies fins i tot quan sabia que no li anaven a agradar era una de les raons per les quals ella el mantenia al seu costat. Això, i el fet que pràcticament era de la mida d'un wookiee.

-Em temo que no, Princesa -va dir-. Ja hem esperat massa temps. Si algú la trobés aquí ...

-Ja ho sé, ho sé -va dir la Leia, movent el cap. Se suposava que no havia d'estar en aquest sector en absolut; el pla de vol oficial de la seva nau només reflectia una visita diplomàtica a Duro, mantenint secreta aquesta escapada al proper planeta Quellor. Havien aterrat aquí amb noms i un manifest de vol falsos. Encara era una principiant en aquestes missions en solitari, i el pla era romandre en el planeta el temps just per reunir-se amb Rafe i recuperar la informació tàctica que ell tenia per a ella. Més temps que això era perillós, especialment per a una agent encara inexperta. En Gorhan tenia raó.

Però això no significava que li hagués d'agradar.

-Està bé -va dir, mirant de no semblar una adolescent malhumorada; encara que realment ho fos. Va tornar a tirar-se sobre el cap la caputxa subjecta a la seva túnica d'un blau pàl·lid-. Anem-hi.

Van sortir de la cantina i van recórrer els retorçades carrers de Ciutat Quellor en direcció a l'espaiport, amb alerta en Gorhan obrint la marxa, mirant de costat a costat amb moviments petits i precisos que contrastaven amb la seva immensa corpulència. S'hi havia fet fosc uns minuts enrere, la foscor de la nit tan sols començava a assentar-se en les adornades torres dels edificis, i l'aire temperat portava l'aroma dolça de les flors katella que eren famoses en aquesta regió. Malgrat la presència imperial que planava en el lloc com una boira opressiva, era un capvespre preciós, i per un instant la Leia va desitjar poder limitar-se a gaudir del seu entorn.

Però només per un instant. No era molt donada a deixar-se portar pels seus desitjos.

Els seus sentits es van posar alerta i es va donar la volta just quan una mà agafava el seu avantbraç. El blàster d'en Gorhan ja estava enganxat a la cara de l'altre home quan tots dos es van adonar que era en Rafe, ocult al portal del que semblava un edifici residencial, amb el coll de la jaqueta aixecat per ocultar els seus trets el màxim possible.

En Gorhan va balbucejar una maledicció i va baixar la seva arma.

-Rafe! -va dir la Leia-. Què ...?

-Princesa. -Els ulls grisos d'en Rafe van mirar a banda i banda; l'home baix i prim estava més nerviós del que la Leia li hagués vist mai-. El Moff Toggan em té calat. D'alguna manera ha descobert que sóc jo qui s'ha estat colant en els seus sistemes. -va sostenir un cub de dades al palmell de la seva mà tremolosa-. Tot el que he recopilat fins ara és aquí. Planificació de moviment de tropes, protocols de seguretat, tot el que necessiten en aquest sector. Agafi'l i vagin-se.

-Però què hi ha de vostè? -va protestar la leia-. Si l'atrapen, el mataran.

O alguna cosa pitjor, va pensar, amb l'estómac regirat.

-Jo ja estic mort. -En Rafe va dir aquestes paraules encongint-se d'espatlles, però la Leia va poder veure que el seu esforç per semblar despreocupat havia fracassat-. La Leia li ho va dir amb més serietat, i ella va tenir un sobtat centelleig de la imatge d'aquest home discutint d'estratègies en el despatx del seu pare, amb la seva expressió cada vegada més ombrívola amb cada copa de brandy-. Sempre he sabut que aquesta era una possibilitat. Emporteu-vos el cub i no es preocupi per mi.

La ment de la Leia donava voltes, negant-se a acceptar el que li estava dient.

-No sigui ridícul. Es ve amb nosaltres.

-Sa Altesa... -van començar en Rafe i en Gorhan a un temps. En Gorhan mirà fixament al petit i prim Rafe, que va deixar de parlar-. No podem dur-lo a bord -va dir en Gorhan-. Si saben que està amb la Rebel·lió, i el relacionen amb vostè ... És un risc massa alt.

La Leia sabia, almenys en la seva ment, que el seu escorta tornava a tenir raó. Però aquesta vegada no es va permetre estar d'acord amb ell, mentre en Rafe la mirava amb la mort als ulls.

-Ja ho sé tot sobre els riscos -va dir, amb tota l'autoritat de la reialesa que va poder convocar a la seva veu-. Tota la meva vida és un risc. I no permetré que mori ningú que no tingui per què fer-ho. -Va mirar amb gest tranquil·litzador a l'amic del seu pare i va repetir-. Se'n ve amb nosaltres.

De cua d'ull va poder veure com en Gorhan bellugava el cap amb reprovació; el va ignorar, mantenint la seva mirada fixa en Rafe.

L'espia va empassar saliva, i després va sospirar.

-Gràcies -xiuxiuejà-. Però si hi hagués tan sols un indici que això sortirà malament ...

-Què tal si deixem de parlar-ne i ens posem en marxa? -va dir ella.

Els tres rebels van començar a caminar en direcció a l'Esperit Constant, sense que cap d'ells advertís l'aroma dels capolls de katella ni les estrelles que començaven a aparèixer en el cel nocturn.

***

Malgrat el nerviosisme col·lectiu de totes les persones a bord, l'Esperit Constant va abandonar l'espai aeri de Quellor sense dificultat. Asseguda a la cabina del vaixell de càrrega lleuger compacte amb el seu pilot i el seu navegant, la Leia es va permetre tenir una espurna d'esperança que abandonarien el planeta tan discretament com havien arribat.

Però poc després que deixessin enrere l'atmosfera i passessin al buit de l'espai, van començar a udolar les sirenes d'alarma. Hi hauria d'haver sabut que no escaparíem tan fàcilment, va pensar la Leia.

-S'acosta una sola corbeta de Duanes Imperials -va la pilot, Minna-. Ens estan trucant.

Almenys el Moff no havia tingut temps d'enviar més naus darrere d'ells. Encara.

-Escolte'm el que hagin de dir -va dir la Leia.

La Minna va assentir, i un instant després una veu entretallada d'home va omplir la cabina.

-Atenció, Esperit Constant, a la parla el capità Task a bord del Cèrber. Estan transportant a un espia conegut. Entreguin-lo immediatament i perdonarem la vida de la seva nau.

Sí, és clar. Era jove, però no estúpida.

-Em temo que no sé de què m'està parlant, capità -va dir la Leia, mantenint la veu tan neutra com va poder. El cor li colpejava al pit-. Som comerciants de brillseda que vam anar a lliurar un carregament a un client lleial a la capital.

-Siguin qui siguin, estan conspirant amb la Rebel·lió -va dir en Task. La Leia va sentir una onada d'alleujament en veure que almenys no coneixia la seva identitat. Els seus pseudònims devien haver suportat l'anàlisi-. Lliurin a Rafe Ballon o obrirem foc contra la seva nau. Els hi donaré un minut perquè responguin.

La comunicació va acabar.

En Rafe va aparèixer a l'entrada de la cabina.

-Deixeu que em lliuri -va dir-. No pot permetre que s'arrisqui la missió per una persona ... per no esmentar el perill en què això la posa a vostè.

-Minna, comença maniobres evasives -va dir la Leia, sense tornar la mirada cap a ell-. Youk, quant falta fins que puguem saltar a la velocitat de la llum?

El navegant Mon Calamari va consultar les seves pantalles.

-Sis minuts, Sa Altesa.

Això eren almenys cinc minuts més del que li agradaria.

-Gorhan? -va dir pel comunicador.

-En posició, Princesa.

Bé. L'Esperit Constant només tenia un canó, el millor per semblar una pacífica nau mercant, però en Gorhan l'exprimiria al màxim.

-Foc a discreció. I que tothom se subjecti a alguna cosa.

-Mai hauria d'haver pujat a bord -va dir en Rafe. Va colpejar la mampara amb el palmell d'una mà en senyal de frustració.

-Potser prefereixi seure -va dir la Leia. Tot just havien sortit aquestes paraules de la seva boca, el seu estómac va donar una bolcada quan la nau es va llançar en un pronunciat ascens. En Rafe va trontollar i va estendre les mans per evitar colpejar-se de cap amb la mampara oposada de la cabina.

-Com anava dient ... -va murmurar la Leia. El cap se li va anar cap enrere quan la nau va tornar a sacsejar-se, aquesta vegada per un impacte de làser.

En Rafe es va llançar al seient darrere d'ella i es va cordar els arnesos.

-Com anem? -va preguntar la Leia a la Minna.

-De moment aguantem, però no sé quant de temps resistiran sota el seu atac els nostres escuts deflectors. -Com si aquestes paraules fossin un senyal, la nau va tremolar, presagiant res de bo. La Minna va bufar per apartar-se un rínxol de cabell negre de la cara mentre comprovava la consola-. Just el que em temia: els escuts s'esgoten ràpidament -va dir amb expressió adusta-. Ja estan a menys del cinquanta per cent.

-Gorhan? -va preguntar la Leia.

-Faig el que puc -va respondre-. Els seus escuts semblen estar aguantant millor del que s'esperava.

-És clar -va dir la Leia amb un fil de veu-. Youk, com van aquests càlculs?

-Encara trigaran uns minuts més, Sa Alte ... -va acabar la frase amb un crit quan un altre impacte va sacsejar la nau-. Les meves disculpes.

-No passa res, Youk -va dir la Leia, tractant d'aparentar calma-. Sé que està fent el que pot.

Malgrat el to de la seva veu, la seva ment estava en ebullició. Si aquesta missió fracassava, danyaria profundament no només la seva imatge, sinó la del seu pare. Estava decidida a no deixar que això passés.

Però després de tot, això tampoc tindria massa importància si acabava morta.

-Acabo de donar-los un bon cop! -va exclamar en Gorhan-. Encara acabarem fent-los fugir!

La Leia va fer una ganyota. Realment havien d'estar en problemes si en Gorhan estava tractant de semblar optimista.

Amb el següent impacte contra el casc, la Minna va escopir una maledicció.

-Ens hem quedat sense escuts -bramà-. Estic fent el que puc, però si no passa aviat alguna cosa bona ...

La nau va tornar a virar bruscament mentre la pilot s'esforçava al màxim per seguir esquivant la nau major.

La Leia va tornar la mirada cap al Rafe demanant el seu consell, però l'home respirava fort i ràpid, gairebé com si estigués patint un atac de pànic. Ell li va tornar la mirada, i els seus ulls grisos revelaven la seva agonia.

-No puc seguir amb això -va dir. Es va deixar anar els arnesos de seguretat i va sortir corrent de la cabina.

-On va? Rafe! -La Leia va pensar a anar darrere seu, però la nau es va sacsejar de nou i es va quedar on era. Hauria d'ocupar-se d'ell més tard.

Un altre impacte, i les alarmes van començar a udolar.

-Aquest impacte s'ha endut l'hipermotor -va dir en Youk, consternat-. I ha inhabilitat els compensadors al·luvials.

La Leia va sentir un buit a l'estómac.

-Crec que estem en problemes. -Es va mossegar el llavi, pensant què faria el seu pare en aquesta situació. Qualsevol cosa menys posar-se a si mateix per davant de la resta, el més probable-. Per ara segueixi tractant de fer tot el que pugui per escapar d'ells, Minna. I Gorhan, segueixi assetjant-los a trets.

I jo intentaré que em passi alguna cosa brillant.

-Suposo que ara veurem si tot el que pugui fer és suficient o no -va dir la Minna. Agafava els comandaments amb tanta força que la pell marró dels seus artells s'estava tornant blanca. La Leia es va inclinar per estrènyer l'espatlla de l'altra dona.

-Senadora, alguna cosa està passant ... Hem perdut la nostra càpsula d'escapament -va dir la Minna, presa de la confusió-. S'acaba de llançar per si mateixa. Youk, comprova si és un error de funcionament.

El Mon Calamari va prémer unes quantes tecles.

-No, no sembla ser-ho.

-En Rafe -va dir la Leia amb un panteix-. Ha de ser ell. Però què està fent? Lliurar-se?

Un instant després, la càpsula va aparèixer davant la seva vista, dirigint-se directament cap a la nau imperial -més concretament, cap al pont del Cèrber-, i mentre esperaven, la càpsula no va donar senyals de pretendre canviar de curs.

-No m'ho puc creure. Els envestirà -va dir la Minna sense alè.

-Pot obrir un canal de comunicacions amb la càpsula? -va preguntar la Leia.

-Ho intento, però no respon -li va informar en Youk.

La Leia va gemegar. Com podria explicar això al seu pare?

-És el pla més desgavellat que he vist mai, però si funciona, pot ser que ens salvi la pell -va sentir dir a Gorhan.

Tothom a la cabina semblava mantenir l'alè mentre observaven a la càpsula dirigir-se cap a la nau més gran. El Cèrber, probablement tractant d'acabar amb la seva presa més important, no va prendre accions contra la càpsula fins que va ser massa tard. La nau va començar a girar i va disparar el seu canó principal, però tots dos esforços d'última hora van fracassar. La càpsula d'en Rafe va donar de ple en el seu objectiu, envestint el pont en una explosió espectacular.

Un taüt fúnebre, va pensar la Leia.

Completament inhabilitat, el Cèrber es va escorar cap a un costat, amb aspecte gairebé llastimós mentre surava en l'espai com una nau fantasma. Però només hi havia una ànima per la qual la Leia ho sentís.

En Gorhan va aparèixer en l'obertura de la cabina, bloquejant amb la seva mola tota la llum que hi havia darrere seu.

-Qui vulgui que quedi a bord, ara mateix haurà d'ocupar-se amb problemes més greus que nosaltres. Estem en deute amb Rafe.

-Sí -va dir la Leia amb veu ronca. Va tancar els ulls, obligant-se a no plorar. No podia deixar que la seva tripulació la veiés d'aquesta manera, com una nena petita perduda.

Després d'un llarg instant, la Minna es va aclarir la gola.

-Quins són les seves ordres, senadora?

-Porti'ns al planeta no ocupat més proper -va dir la Leia amb desgana-. Tractarem de reparar la nau o aconseguir un altre transport.

-Sí, Sa Altesa.

La tripulació de l'Esperit Constant va romandre en silenci durant la resta del viatge.

***

Volent donar-li les notícies en persona, la Leia li ho va explicar al seu pare quant va tornar a Alderaan. Es va asseure en el seu ampli i còmode despatx, on havia passat tantes hores mentre creixia, i amb veu entretallada li va explicar el que havia passat. Esperava que en Bail Organa s'enfadés, o mostrés frustració, però en lloc d'això només va semblar trist.

-Ho lamento tant -va dir la Leia, i no era la primera vegada que ho deia des que s'havia assegut-. No puc evitar sentir que ha estat culpa meva.

-En Rafe coneixia els riscos de la seva missió -va dir el seu pare. Estava dempeus davant de la finestra panoràmica, donant-li l'esquena i mirant els ondulats turons verds i el brillant llac blau que espurnejava sota la llum del sol-. Estava preparat per morir per l'Aliança, i ho va fer. Com un heroi. Hi ha formes pitjors de morir.

-Però no tenia per què fer-ho -va dir la Leia, tossuda, fent una ganyota en advertir com de jove que sonava fins i tot a les seves pròpies orelles.

-No? -Ell es va tornar per mirar-la-. Què podria haver anat d'una altra manera? -va preguntar, més suaument del que ella esperava. Què podria haver salvat tant les dades que necessitàvem com a la resta de la teva tripulació?

-No ho sé -va dir ella, inclinant el cap-. Però segur que hi hauria alguna cosa. No vaig pensar prou ràpid ...

-No pots salvar tothom, Leia -va dir en Bail. Es va asseure al costat d'ella al sofà i li va prendre la mà entre les seves-. Els teus sentiments t'honren, però la guerra requereix sacrifici. Un sacrifici que tots hem d'estar disposats a fer. -Li va estrènyer la mà-. No pots salvar tothom -va repetir.

Ella li va tornar l'estreta, feliç que ell estigués aquí, confortant-se amb la familiar tebior de la seva pell. Però les seves paraules li incomodaven.

-Potser no sempre pugui salvar a tothom -va concedir-. Però això no vol dir que no s'hagi d'intentar.

Va alçar la barbeta amb aire desafiant.

Els ulls foscos d'en Bail mostraven els seus dubtes, però de totes maneres va somriure a la seva filla.

-No series tu mateixa si no ho fessis -va dir.

Van romandre asseguts junts fins que un criat els va cridar a sopar, anunciant el final d'un altre dia. Sempre hi havia un demà.

FI