diumenge, 12 d’abril del 2015

La Nova Rebel•lió (XII)

Anterior



Dotze

*
L’oliosa olor metàl·lica de l'hangar de manteniment va fer que en Luke es recordés dels molts dies que havia dedicat a reparar el lliscant del seu oncle a Tatooine. Per aquell llavors li encantava encorbar-se sobre de l'equip i tractar de trobar les petites variacions que millorarien la velocitat o la precisió.
Un altre món. Una altra època.
L’R2 avançava en silenci darrere d'ell, acostant-se cada vegada una miqueta més a mesura que s'internaven a l'hangar. L'àrea d'ordres i comandes li havia dit que baixés allà, i l'únic que havien pogut confirmar era que el seu ala-X estava sent objecte de la revisió de manteniment rutinària que havia sol·licitat.
L'hangar principal estava buit excepte per diversos ales-X a mig desmuntar. L’R2 va anar cap a la porta de doble fulla de l'hangar i va emetre un xiulet.
-Bé, R2, aniré allà si no aconsegueixo trobar ningú -. Va dir en Luke-. Però abans esperarem una estona.
La seva paciència va ser recompensada un instant després quan un jove ros -un noi, en realitat -vestit de mecànic va sorgir del fons de l'hangar. El noi s'estava netejant les mans en un drap que havia estat blanc feia molt de temps quan va veure al Luke.
-Està en una zona d'accés restringit -va dir.
No tindria molts més anys dels que havia tingut en Luke quan van morir els seus oncles.
-Ho sé -va dir en Luke -. Els d'ordres i comandes m'han enviat aquí. Pel que sembla teniu el meu ala-X aquí baix.
El noi va arronsar les espatlles.
-Doncs en aquest cas i si està aquí baix, estem treballant en ell. Les reparacions estaran acabades el més aviat possible.
-Se suposa que l'ala-X no hauria d'estar aquí.
-Haurà de parlar d'això amb els d'ordres...
-Escolta, no puc perdre el temps amb aquesta classe de juguesques burocràtiques -va dir en Luke, entrant a la llum mentre la seva capa Jedi ondulava al seu voltant-. Necessito l'ala-X aquesta tarda. M'han dit que havia estat desmuntat...
-Doncs llavors no podrà disposar-ne fins que l’hagin tornat a muntar. Ho sento. Els d'ordres mai haurien d'haver-li enviat aquí baix.
-Potser no -va dir en Luke -, però ho van fer. Anem a veure si podem resoldre aquest petit problema, d'acord?
El noi va alçar la mirada cap a ell. Pel que semblava no havia esperat que en Luke estigués disposat a trobar alguna mena de solució raonable. L’R2 es va acostar una mica més.
-La seva unitat astromecànica tampoc hauria d'estar aquí.
-Ho sé -va dir en Luke -, però necessito la meva ala-X avui mateix. L’R2 treballa amb mi.
El noi va arrugar els llavis con si la idea li desagradés.
-Llavors és veritat que no volia que la seva ala-X acabés aquí, eh?
-Per descomptat -va dir en Luke -. Només volia una revisió de manteniment regular, com faig sempre que vinc a Coruscant.
- No ha llegit l'última nota de règim interior del general Antilles?
Wedge? Què tenia a veure Wedge amb l'ala-X d’en Luke?
 -Sembla que no -va dir.
-El manteniment de rutina ha d'incloure l'alteració i millora de tots els ales-X fins a aconseguir que puguin funcionar al nivell d'eficiència actual dels caces mitjans.
-Això deu sortir força car -va dir en Luke.
El noi va arrufar les celles.
-D'on m'ha dit que venia?
-No t'ho he dit -va respondre en Luke -. On puc trobar en Wedge?
-Al general Antilles? -Que en Luke es referís al general amb tanta familiaritat li havia arrencat un panteix de sorpresa-. Doncs no sé... Mai he parlat amb ell. El coneix?
Luke va somriure.
-Una mica. Vam estar en el mateix esquadró durant la batalla de Yavin.
El noi va deixar caure el seu drap a terra.
-Disculpi, senyor. No tenia ni idea. Jo... Eh... Puc deixar-li un missatge al sistema.
-Si em portes fins a la meva nau jo mateix puc posar-me en contacte amb ell.
-Ens trobem en una zona d'accés restringit per raons de seguretat, senyor.
-Ja hem passat per això abans -va dir en Luke -. Em dic Luke Skywalker. L'únic que vull es fer una ullada al meu ala-X i...
- En Luke Skywalker? -La veu del noi va esdevenir un grall-. El Cavaller Jedi? Per què no ha començat per aquí, senyor? Hauria tirat d'alguns fils.
-Els Jedi mai s'aprofiten injustament de la seva posició -va dir en Luke, encara que això no era exactament cert -. Anem a fer una ullada a l'ala-X, d'acord?
El noi va introduir alguns codis a l'ordinador i després es va netejar les mans en els seus pantalons marrons de mecànic.
-Si té la bondat de seguir-me, senyor...
En Luke va travessar l'hangar principal. L’R2 els va seguir.
-Potser vulgui deixar aquí la seva unitat astromecànica, senyor. La dotació del nou hangar d'ales-X és una mica hostil amb els androides, almenys pel que fa a les unitats R2.
- Podria córrer algun perill?
-No, senyor, però... Bé, la veritat és que als kloperians no els agraden gens les unitats R2.
-R2D2 ja es va adonar d'això la primera vegada que va baixar aquí. Pel que sembla va estar presoner durant una estona.
- Presoner? -El noi va mirar per sobre de la seva espatlla-. Disculpi’m, senyor, però no crec que la paraula «presoner» resulti molt adequada quan s'està parlant d'un androide.
El noi pensava que en Luke estava sent melodramàtic. En Luke va ajuntar les mans sobre la seva túnica, d'una manera molt semblant a com solia fer-ho en Ben.
L'olor del dissolvent netejador d'ales-X era clarament perceptible dins del nou hangar. Més peces d'ala-X eren escampades al voltant d'algunes naus que ja havien estat millorades i muntades. Les noves naus tenien uns contorns més esvelts i aerodinàmics. El llarg con instal·lat al morro no havia canviat, però l'àrea de la secció posterior que allotjava l'androide astromecànic havia desaparegut.
En Luke va sentir que se li eriçava el pèl del clatell.
-Parla’m de l'ordre del general Antilles.
-La vam rebre l'any passat, senyor, després que ens enviessin el prototip del nou ala-X. El nou disseny és més eficient en les situacions de combat. Combina el sistema d'ordinadors i la unitat astromecànica en un sol sistema.
-Però això ja es va provar fa molt de temps, i van descobrir que el pilot podia córrer un seriós perill si la unitat s'avariava.
El noi va arronsar les espatlles.
-Han aconseguit solucionar aquest problema, senyor. Els canvis introduïts en la tecnologia dels androides i els ordinadors durant els últims sis mesos han estat realment sorprenents. Podem fer coses que mai havíem estat capaços de fer abans. Hi ha d'haver estat vivint al bell mig del no-res per no saber-ho... D'on ha vingut?
-De Yavin IV -va dir en Luke, sentint-se sobtadament vell i antiquat-. Dono classes allà.
-Hmmm -va dir el noi, i va anar cap a un altre ala-X desmuntat que ocupava el fons de l'hangar.
- Esteu introduint aquestes modificacions en tots els ales-X? -Va preguntar en Luke.
-Sí, senyor. També hem combinat alguns sistemes similars en altres caces estel·lars.
El seu entusiasme resultava encantador. En Luke va recordar que va haver un temps en què la nova tecnologia li inspirava sentiments similars.
- I com s’ho pot permetre la Nova República?
El noi va tornar a encongir-se d'espatlles. Estava clar que no sentia el més mínim interès pels assumptes financers.
-No ho sé, senyor, però ja portem més d'un mes fent-ho. Puc assegurar-li que això ens manté molt ocupats a tots... No he tingut més d'un dia lliure des que van començar tots aquests canvis.
Es va aturar davant d'una plataforma de manteniment. L'ala-X estacionat sobre ella amb prou feines si podia ser reconegut com un caça estel·lar.
L’R2 va deixar escapar un gemec tan queixós com si estigués contemplant l'agonia d'un amic molt estimat.
En Luke va intentar reprimir la seva irritació.
- Quant de temps caldrà per tornar a deixar-lo tal com estava abans?
-Eh... Com ha dit, senyor? -El noi semblava perplex.
-Necessito l'ala-X per a aquesta tarda -va dir en Luke-. Podré disposar d'ell?
-Acaben de començar a treballar en el sistema d'ordinadors, senyor. No podrem tenir-ho llest fins demà, o potser fins i tot una mica més tard.
 -No vull que facin cap canvi -va dir en Luke -. Quant de temps tardarien a tornar a muntar-lo i deixar-lo com estava?
-Em temo que no podem fer això, senyor. Són ordres del general Antilles, ja sap... El general diu que els vells ales-X no són prou estables per a ser utilitzats en l'espai.
-El meu funciona perfectament -va dir en Luke -. M'agradaria poder tornar a disposar d'ell el més aviat possible.
-Ho sento, senyor, però...
-He de dur a terme una missió diplomàtica que m'ha encomanat la meva germana la Leia Organa Solo, la cap d'Estat -va dir en Luke, sentint la inevitable onada de frustració que experimentava cada vegada que havia d'utilitzar el seu rang-. M'agradaria poder utilitzar el meu ala-X, i el necessito aquesta tarda.
El noi va donar un ràpid cop d'ull als sistemes de la nau.
-Li asseguro que ho lamento moltíssim, senyor, però ja han extret la memòria i les connexions de la unitat astromecànica. El forat de la presa segueix estant aquí, però no hi ha res al que connectar-se. Si estan seguint el procediment habitual, les peces ja hauran estat reciclades.
-Tinc els xips de memòria. La meva unitat R2 els va agafar abans.
El noi es va retorçar nerviosament les mans.
-Senyor, si té la bondat de fer una ullada a l'interior...
-Això era exactament el que en Luke no havia volgut fer, perquè temia veure un vell amic esbudellat i pràcticament destruït. Va pujar a la vora de la plataforma i va contemplar l'interior. Tota la zona de la unitat astromecánica havia estat extreta i desmuntada. En Luke no havia tingut ocasió de treballar realment a fons sobre una ala-X des de la batalla d'Endor, però tot i així era capaç de reconèixer un desmantellament fet a consciència quan el tenia davant dels ulls. Aquell ala-X ja estava a mig reconvertir.
Va donar uns copets sobre el flanc de la nau, i l’R2 va tornar a gemegar.
-Vull que ho deixin tal com estava abans -va dir en Luke després, girant-se cap el noi.
-Però senyor...
-Jo m'ocuparé del general Antilles. Tu limita't a deixar la meva ala-X tal com estava abans.
-No podrem tenir-ho llest per quan ha dit que el necessitava, senyor.
En Luke va assentir.
-Ja ho he comprès. Aconsegueix-me un ala-X vell, un que no hagueu millorat, i jo introduiré els xips de memòria en aquest aparell. En tindré prou per a aquesta missió.
El noi semblava molt afligit.
-Ho sento, senyor. Desmuntem tots els ales-X així que hi arriben. És un procés molt ràpid i senzill i..., i no disposem de cap ala-X antic que pugui utilitzar.
-Però estic segur que a Coruscant ha d'haver algun ala-X que...
En Luke va callar veient l'expressió del noi. A la Nova República no hi havia res que funcionés a la perfecció, i quan alguna cosa funcionava a la perfecció sempre acabava resultant ser un seriós problema.
-Puc lliurar-li una ala-X per substituir el seu -va dir el noi -, però haurà de ser un dels nous. Els seus xips no li serviran de res, i la seva unitat astromecànica tampoc.
- I l’R2? No es pot interposar en aquest ala-X nou?
El noi va remenar el cap.
-El nou ala-X és un vehicle estrictament unipersonal.
En Luke va sospirar. Cap de les opcions de què disposava li agradava massa. Volia viatjar en un caça estel·lar per poder comptar amb la seva velocitat i tenir la capacitat de travessar les defenses planetàries sense ser detectat. Podia usar una nau més gran –la Leia probablement li deixaria utilitzar l’Alderaan-, però això significava que hauria d'anar acompanyat per un personal de suport molt més nombrós que l’R2. També significava que atrauria l'atenció mentre viatjava per la galàxia, i això significava que hauria d'explicar per què la Leia no hi era amb ell. En Han ja s'havia marxat a bord del Falcó, i totes les altres naus portaven les insígnies d'identificació de la Nova República.
-Treballaràs amb la meva unitat astromecànica -va dir per fi-. L’R2 coneix aquest ala-X millor que ningú. Vull que el meu caça estigui en condicions de volar per quan torni.
L’R2 va deixar escapar una ràpida sèrie de xiulets i gemecs.
-Ho sento, vell amic -va dir en Luke, posant la mà sobre la cúpula de l’R2-. Crec que això no pot esperar. Confio que t'asseguraràs que l'ala-X sigui reparat.
L’R2 va respondre amb un suau gemec.
-I a més informaré a la Leia, C3PO i en Wedge de què hi ets aquí. No et passarà res. -Després en Luke es va tornar cap al noi-. Perquè no li passarà res, oi?
-És una unitat R2 molt antiquada, senyor. Els kloperians...
-No -el va interrompre en Luke amb fermesa-. L’R2D2 és un heroi de la Rebel·lió. De no ser per aquest petit androide ni la Leia ni jo estaríem vius, així que tracta l’R2 de la mateixa manera en què em tractaries a mi.
-Senyor...
- Com et dius, fill?
El noi va respirar fondo.
-Cole Fardreamer. *
En Luke va fer un bot de sorpresa sentint aquell nom.
- Ets de Tatooine?
El noi va assentir.
-Vaig créixer escoltant històries sobre vostè, senyor. Com de meravellós que era, i com hi va haver un temps en què només era un granger d'humitat... Vostè ha estat la causa que vingués aquí.
En Luke mai havia tingut la sensació de ser una font d'inspiració per a ningú, i va aconseguir resistir l'impuls de retrocedir un parell de passos.
-I ara ets mecànic d'ales-X.
-És una forma de començar.
En Luke va assentir.
-Per descomptat. -Va respirar fondo-. Tingues cura de la meva ala-X i de la meva unitat R2, Cole. Assegura't que no els passi res. Quan torni vull que els dos estiguin intactes i llestos per ser utilitzats.
-Si ho desitja, senyor, puc tenir preparat un ala-X per a vostè a aquesta hora del dia de demà.
En Luke va estudiar la cara del noi. No li cabia cap dubte que en Cole anava a invertir tota la seva energia i tot el seu entusiasme en la tasca de reparar el seu ala-X..., però això no seria suficient.
-Si pogués esperaria -va dir en veu baixa i suau -, però tinc la sensació que se m’està acabant el temps.

***

El Passadís dels Contrabandistes no havia canviat. El Passadís era un cinturó d'asteroides que, al llarg dels segles, s'havia convertit en l'amagatall de centenars de contrabandistes. Entrar al passadís resultava força complicat, i en Han es va sorprendre de veure que encara es recordava de com fer-ho malgrat tots els anys que havien transcorregut des que se’n va anar d'allà.
Però ho havia fet. Va posar el Falcó a Salt 1, el trenta-cinquè asteroide del sistema, i el primer a haver estat colonitzat. Salt 1 sempre havia estat l'asteroide més capaç d'acollir vida humana, i estava extremadament ben protegit.
Els amagatalls es trobaven en les profunditats del Passadís, i havien estat tallats feia segles per criatures en què en Han no volia ni pensar. Mentre ell i en Chewie anaven descendint pels vells i familiars passadissos, en Han va recordar amb tota claredat la sensació de claustrofòbia que li produïa el Passadís. Sempre l'havia associat amb la sensació d'estar sent perseguit. Però últimament ja no estava sent perseguit per ningú, i no obstant això la sensació perdurava.
En Chewie va deixar anar un grunyit.
-Sí, tens raó -va dir en Han-. Jo també m'imaginava que a hores d'ara va haurien aconseguit eliminar aquesta pesta.
Els corredors feien olor de sofre, carn rància i carn mig podrida. La pestilència sempre havia format part del Passadís, i en Chewie s'havia queixat d'ella totes i cadascuna de les vegades que hi havien anat.
La font de la pudor era un líquid verd groguenc d'aspecte bastant viscós que corria pel centre dels passadissos i arribava fins a les zones de comerç principals. Durant la seva primera estada al Passadís, en Han havia presenciat el primer i únic intent d'aturar el seu fluir. A algun bothan se li havia ficat al cap la idea que n'hi hauria prou amb obstruir la font de la qual brollava el líquid. Quan ho va fer, Salt 1 va ser sacsejat a l'instant pel terratrèmol més gran de tota la seva història.
-Aquí hi ha gas -havia explicat el bothan posteriorment-. O deixem que la pudor segueixi escampant-se per tot arreu, o Salt 1 esclatarà.
Els contrabandistes van triar conviure amb la pudor. No havien trobat un amagatall millor en tota la galàxia.
Tampoc havien aconseguit trobar un lloc millor defensat. En Han sabia que el Falcó havia estat sent observat des del moment en què va aparèixer. El que no s'esperava era veure als guàrdies armats que hi havia al final del passadís.
Eren cinc, i tots eren vells amics.
En Chewie va deixar anar un rugit d'indignació, i en Han posar una mà sobre el pelut braç del seu amic per contenir-lo. Els seus ulls van examinar el grup. El Noi DXo'In, que s'havia quedat calb, havia portat a bord de la seva nau al Han en el seu primer viatge a Kèssel. Zeen Afit, amb el seu arrugat rostre encara més ple de solcs i línies de com el recordava en Han, els havia servit de guia a ell i a Chewie quan van anar al Passadís per primera vegada. Esvelta Anna Blava, que estava més bonica que mai, havia dirigit les partides de sàbacc en què en Han va guanyar un munt de crèdits. Wynni, la wookiee que havia intentat seduir Chewbacca durant la seva primera visita a Salt 1, tenia el mateix aspecte de sempre. I Seluss, el sullustà que solia viatjar amb en Jarril, s'aferrava al seu desintegrador com si tingués moltíssimes ganes d’utilitzar-lo.
En Han va estendre les mans cap a ells.
- Us sembla que aquesta és manera de saludar un vell amic?
-Tu no ets amic meu, Solo -va dir Esvelta Anna Blava.
- De quant de temps disposem abans que els teus amics de la Nova República apareguin per arrestar-nos a tots? -Va preguntar en Zeen Afit.
- Heu fet alguna cosa il·legal? –Va preguntar en Han.
La Wynni va deixar anar un grunyit.
- És que ja ni tan sols es pot fer una pregunteta innocent? -Va replicar secament en Han.
-No quan qui la fa ja coneix la resposta -va dir el Noi DXo'In.
El braç d’en Chewie es va tensar, però en Han va seguir estrenyent el floc de pèls que havia agafat entre els dits.
-Si la República volgués acabar amb el Passadís dels Contrabandistes, això ja hauria passat fa molt de temps.
En Seluss va deixar escapar un vertiginós torrent de xiscles, i les seves orelles es van moure cap enrere i cap endavant mentre parlava.
-Oh, sí, naturalment -va dir en Han-. Com si realment hi hagués una jerarquia preparada i esperant que per fi arribeu al cim, oi? No creus que estàs sobreestimant la teva importància, Seluss?
La Wynni va rugir, i en Chewbacca li va tornar el rugit.
-Prou, Chewie -va xiuxiuejar en Han -. Aquesta situació ja sembla prou complicada sense necessitat que tu la compliquis encara més amb uns quants xocs de personalitats incompatibles.
En Chewie va grunyir. En Han comprenia la seva frustració: la Wynni mai havia actuat segons el codi dels wookiees -havia abandonat a la seva família i dos deutes de vida per fer carrera com a contrabandista-, però en Han no volia que una vella ferida s'infectés fins a acabar convertint-se en alguna cosa realment lletja..., i especialment no quan ell i en Chewie s'enfrontaven a una potència de foc bastant superior a la seva.
-El xoc de personalitats incompatibles s'acaba de produir, Han -va dir el Noi-. Ja fa molt temps que vas deixar de ser un contrabandista. No tens dret a tornar aquí.
-Tinc tant dret a ser aquí com vosaltres -va replicar en Han-. I des de quan estar al Passadís és un privilegi? Crec que encara recordo una època en què la majoria dels presents estàvem fent que el podíem per sortir d'aquí.
-El Passadís ha canviat -va dir la Blava.
-Doncs segueix fent una olor exactament igual -va murmurar en Han.
Se li van acostar una mica més. En Zeen va enfonsar el canó del seu desintegrador a les costelles d’en Han, i en Chewie va tornar a grunyir. La Wynni va amenaçar amb el seu arc d'energia.
-Bé, què fareu? Aneu a obligar-me a tornar al Falcó empenyent-me durant tot el trajecte, o m'aneu a matar aquí mateix? –En Han va agafar el desintegrador d’en Seluss i va tirar d'ell, atraient al minúscul humanoide cap al seu pit -. He vingut aquí perquè el teu soci em va convidar a venir, amic. Vols que portar al Jarril aquí perquè ho discutiu?
En Seluss va deixar anar el desintegrador i va deixar anar una ràfega de xiscles plens d'irritació. En Han va aixecar la mà esquerra -la que no subjectava el desintegrador -en un gest d'autodefensa.
-Ei, ei... Com havia de saber que en Jarril no és aquí? Vaig pensar que havia tornat immediatament després de veure’m.
En Seluss, que seguia parlotejant, va empènyer en Han. L'empenta va ser sorprenentment potent, sobretot tenint en consideració que el sullustà només li arribava a la cintura.
En Chewbacca va grunyir, va agafar a Seluss pel coll i el va alçar en suspens.
-Baixa’l, Chewie -va dir en Han-. Està molt nerviós.
-I té motius per estar-ho -va dir en Zeen-. En Jarril va anar a veure't i mai va tornar, i ara apareixes de cop i volta.
En Seluss seguia parlotejant a tota velocitat i havia començat a agitar frenèticament els seus braços i les seves cames. En Chewie el mantenia en l'aire a un braç de distància d'ell..., i tractant-se del braç d’en Chewie, la distància era considerable. En Seluss semblava un ratolí enfurismat que estigués fent tombarelles per l'aire.
-Vosaltres em coneixeu bé, nois. No sóc dels que van pel món enganyant a la gent, i no assassino a les persones a sang freda. –En Han estava començant a irritar-se -. He vingut aquí perquè en Jarril va dir que hi havia problemes.
-Has vingut aquí perquè en Jarril et va parlar dels diners -va dir el Noi DXo'In.
La Wynni va emetre un gemec d'advertència.
En Han va arquejar una cella.
- Primer sóc un enemic del Passadís, i després resulta que camino darrere dels vostres diners? Hauríeu de decidir-vos per una cosa o per una altra. Chewie va deixar escapar un lladruc ofegat. -Crec que «paranoia» és una paraula massa suau –va dir en Han.
- Què esteu ocultant, nois?
- Veieu? -Va exclamar en Zeen-. Us vaig dir que havia vingut en nom de la Nova República. -Esvelta Anna Blava va apartar en Zeen d'un cop de colze.
-Té dret a fer aquesta pregunta -va dir-. Deixa Seluss a terra i parlarem.
En Chewie va moure el cap. En Seluss intentava colpejar-lo, però només va aconseguir que els peluts dits d’en Chewie xafessin amb més força el coll de la seva camisa.
-Baixa’l, Chewie -va dir en Han.
En Chewie va respondre amb un udol de protesta.
 -He dit que el baixis.
En Han no volia haver de barallar-se amb tothom.
En Chewie va sostenir a Seluss sobre del líquid viscós..., i el va deixar caure.
En Seluss va cridar, emetent una xiulada tan estrident i ensordidora que va fer que els wookiees es tapessin les orelles. Després va caure dins del líquid, escampant aquella substància viscosa per tot arreu i duplicant la pestilència general. En Han va retrocedir mentre els altres contrabandistes intentaven treure’s les taques de líquid verd groguenc amb visible irritació.
En Seluss es va aixecar d'un salt i va arrencar el seu desintegrador dels dits d’en Han.
- Ep! -Va cridar en Han.
En Chewie va intentar desenfundar el seu desintegrador, però ja era massa tard.
Seluss va disparar.

* (Com és habitual a Tatooine, els cognoms (Skywalker, Darklighter, etc...) tenen un significat més del merament identificador. En aquest cas, el que algú es digui «Fardreamer» vol dir que és capaç de tenir grans somnis o que pot arribar molt lluny amb la seva imaginació. (N. del T.)

Cap comentari:

Publica un comentari a l'entrada