El Passat Ocult (VIII)

Anterior

CAPÍTOL 8

La caserna general del Sindicat estava en una mansió que en temps va ser majestuosa però ara estava mig derruïda, encara que amb un fort sistema de seguretat. Per poder entrar al complex calia travessar unes enormes portes, i totes les portes i finestres estaven cobertes per raigs làser de seguretat.

-Només haureu de fer-nos passar davant dos guàrdies -va xiuxiuejar Guerra a Qui-Gon-. Nosaltres farem la resta.

El Cavaller odiava haver de dependre de l'honestedat d'en Guerra, però ja havia anat massa lluny per retrocedir. Va assentir amb el cap.

Els germans van guiar als Jedi al voltant del complex fins a una entrada a la part posterior. Davant d'ella es trobava un guàrdia amb l'acostumada túnica platejada, el visor fosc i la mà en un rifle làser que portava en una cartutxera que li creuava el pit.

No hi havia més remei que anar directament cap a ell.

-Bona tarda -va dir Qui-Gon-. Tenim una cita.

El guàrdia va moure el cap per fixar-se en els dos Jedi i els dos phindians. Aquests no podien veure-li els ulls.

-Segueix el teu camí, cuc.

El Cavaller Jedi va trucar a la Força. Va envoltar l'home del Sindicat amb la seva pròpia voluntat.

-Per descomptat, podem entrar -va dir.

-Per descomptat, poden entrar -va repetir el guàrdia, baixant el làser.

- Ho veus, germà Paxxi! -va exclamar Guerra exultant-. Els Jedi són poderosos. No era mentida!

-Ja ho veig, germà Guerra. És veritat!

Van creuar a pas viu un petit pati ple de lliscants platejats, de motojets i uns quants gravitrineus. Hi havia un altre guàrdia davant d'una àmplia escala de pedra que conduïa a la part posterior de la mansió.

Aquest va avançar cap a ells alçant el làser.

- Qui sou i què us porta per aquí? -els hi va preguntar reptador.

Qui-Gon va tornar a fer servir la Força. Amb guàrdies com aquests era fàcil dominar les seves petites ments. Estaven acostumats a obeir ordres i poques vegades pensaven pel seu compte.

-Som benvinguts a fer una ullada -va dir.

-Sou benvinguts a fer una ullada -va repetir monòtonament el guàrdia, baixant el rifle làser.

Van passar pel seu costat i van pujar les escales. Els raigs làser de seguretat traçaven una quadrícula al llindar.

-Et toca a tu -li va dir el Cavaller Jedi a Guerra.

-Ah, jo no faig res -va replicar aquest-. Ja ho veuràs.

Un segon després, els raigs es van desconnectar i s'obria la porta. Davant seu estava una dona gran phindiana de pèl negre jaspiat de plata. Portava la llarga túnica platejada del Sindicat. Qui-Gon es va tensar, però ella els hi va fer gestos perquè entressin.

-De pressa -els hi va dir.

Van entrar a una gran sala de parets folrades de brillant pedra verda. Els seus peus van trepitjar costoses i toves catifes que cobrien el terra. De les finestres penjaven lluents tapissos.

-Tot saquejat als nostres ciutadans -va murmurar en Guerra.

La dona els va conduir per un passadís que havia d'estar construït per a androides o servents, doncs era estret i el terra d'apagada pedra grisa. Un llarg moble amb diversos prestatges i ganxos sostenia diverses armes: làsers, piques de força i vibronavalles.

-Perquè els guàrdies puguin agafar-les quan surten al carrer -va explicar en Paxxi-. Sempre van bé armats.

- Sí, així és, més armes amb les quals poder disparar-nos! -va dir Guerra alegrement.

-Per aquí -va dir l'anciana guiant-los fins a una porta estreta-. Ara no hi ha seguretat a baix, però us heu de donar pressa. Jo me n'he d'anar.

I se'n va anar passadís avall, abans que cap pogués donar-li les gràcies.

-Li agrada la seva feina -va dir en Guerra, mirant com s'anava-. No veu el moment de tornar a ella. Què va, és mentida. La seva túnica platejada porta un rastrejador incorporat a la tela. La controlen constantment. Si Duenna passés massa temps on no deu, els androides assassins sortirien a buscar-la per demanar-li educadament que torni al seu lloc. Quina va, és mentida! La matarien allà mateix.

Paxxi va obrir la porta. A l'altre costat hi havia una escala de pedra que baixava al nivell inferior, i va entrar per ella seguit pels altres. Van arribar a una gran sala buida.

-El primer magatzem -va dir-. I està buit. És estrany o no és estrany?

-Ho és -va contestar el seu germà, creuant el llindar que conduïa a una sala contigua.

També estava buida. Els germans van córrer de sala buida en sala buida, al llarg de tota la planta dedicada a emmagatzematge.

-Ha desaparegut tot -va dir en Paxxi.

-Sí, així és -va concedir el seu germà amb tristesa.

- Heu arriscat les nostres vides per això? -va preguntar Obi-Wan incrèdul.

El Mestre estava tan irritat com l'aprenent, però intentava mantenir la calma.

- No vau comprovar abans la informació? No us va poder trair la vostra espia?

- Que va, Jedi-Gon! -va cridar Guerra, exaltat-. Duenna està del nostre costat!

- Com pots estar tan segur? -va preguntar Qui-Gon-. És igual. Cal sortir d'aquí.

Tot d'una van sentir un so grinyolant. El Jedi va inclinar el cap. Coneixia aquest soroll, però hi havia alguna cosa en ell que li era estrany. No esperava sentir-lo en un interior.

-Lliscants -va dir l'Obi-Wan.

Per una cantonada va aparèixer de sobte un petit lliscant conduït per un guàrdia del Sindicat. Darrere seu van aparèixer tres més, tots tripulats per guàrdies, i portant cadascun un androide assassí darrere. El primer va maniobrar la seva màquina voladora perquè Paxxi oferís un blanc millor.

- Moveu-vos! -va cridar Qui-Gon.

Va usar la Força per empènyer Paxxi cap enrere. Quan va xocar contra la paret, el tret del làser li va fallar per només uns mil·límetres.

Obi-Wan va treure el sabre làser amb un moviment tan ràpid que amb prou feines va ser quelcom més que una creu de polsant llum. Va atacar al guàrdia, però només va aconseguir tallar-li la mà a l'androide que portava darrere. Qui-Gon va saltar cap endavant, però la nau va accelerar, gairebé enderrocant-lo de pas, de manera que només va poder clavar un cop de costat al guàrdia.

Tot d'una, de la paret va brollar un estret raig de llum vermella en direcció a Guerra. Aquest el va veure i va començar a moure's. El Cavaller Jedi també va veure el raig i va usar la Força per fer saltar a Guerra per sobre del raig just a temps.

- Raigs disruptors! -li va cridar el Mestre al seu deixeble.

Era una arma que havia estat prohibida en la majoria dels mons. Projectava una descàrrega d'energia capaç de tallar a una persona en dues.

Obi-Wan va carregar contra el lliscant que anava a per ell i va colpejar al conductor al coll amb el sabre làser. El conductor va fer un crit i va perdre el control de la nau, la qual es va estavellar contra la paret, deixant-li inconscient. De la paret brollà de sobte més llamps disruptors que van aconseguir a l'androide; els controls de la mà dreta fumejaren i guspirejaren. L'androide va caure a terra, però va intentar aixecar-se emprant els controls del costat esquerre. Mentrestant, el raig es va desplaçar cap al jove Kenobi, que el va esquivar saltant per sobre d'ell i fent una tombarella a l'aire que li va permetre aterrar sa i estalvi al costat del seu Mestre.

-Alguns d'aquests raigs s'activen amb el moviment -va dir Qui-Gon secament -. Però la majoria han d'estar activats de forma permanent. Eviteu-los costi el que costi. Usa la Força, padawan.

Qui-Gon es va girar i li va tallar el cap a l'androide assassí del lliscant estavellat. A continuació va saltar cap endavant, llançant-se contra el següent vehicle. Va donar un centellejant cop al guàrdia quan aquest va passar pel seu costat i va saltar per sobre d'un raig disruptor.

Els raigs que quedaven serien fàcils d'esquivar, si no els empenyien cap a ells. Més difícil resultava el fet de predir quan es dispararien els raigs accionats per moviment. Qui-Gon va deixar que la Força l'envoltés, li inundés, li omplís d'energia. La va enviar a la trobada de la del seu deixeble perquè així es multipliqués omplint la sala.

Paxxi era perseguit per un lliscant, al qual va esquivar amb un salt, usant els braços per propulsar-se. El Cavaller Jedi sabia que els germans no tenien armes, així que va saltar cap al vehicle, doblegant el cos per evitar de pas un llamp disruptor. Obi-Wan es desplaçava ja cap a l'esquerra de la nau, per poder-la envoltar en un moviment de pinça i inutilitzar-la amb els sabres làser. El guàrdia va trontollar cap enrere a conseqüència dels cops, i va caure fora de la nau arrossegant amb ell a l'androide que l'acompanyava. Qui-Gon va sentir que li disparaven des de la seva dreta, però ja estava saltant a l'esquerra, i donant mitja volta per propinar al seu contrincant el cop final.

Els homes dels dos lliscants que quedaven eren molt més ràpids i van obligar als Jedi a córrer fins a la següent sala. Atès que els sostres eren molt alts, els conductors del Sindicat podien evitar fàcilment els raigs disruptors volant a major altura, precipitant-se des d'allà per envestir als seus contrincants.

Els assetjaven constantment. Era com un joc per a ells. Es reien mentre envestien als Jedi, obligant-los a saltar per després apartar-se.

Mestre i aprenent van desenvolupar una estratègia nascuda de la desesperació: córrer, girar, lluitar, marxa enrere i tornada a córrer. Els raigs disruptors xiuxiuejaven al seu voltant. Un d'ells va encertar al sabre làser d'en Qui-Gon i aquest va notar l'impacte en una fuetada de dolor que li va recórrer tot el braç.

Els guàrdies sense rostre estaven decidits a acabar amb ells i els androides assassins mantenien constant el seu foc làser. El blindatge de la túnica havia protegit fins a aquest moment als homes del Sindicat. Qui-Gon va començar a desviar els trets làser dels androides contra qualsevol part exposada dels homes, com el coll, els canells o els peus. Obi-Wan va fer el mateix.

El Cavaller Jedi va poder veure que el seu jove deixeble s'estava cansant. Ell mateix sentia les cames adolorides pel constant córrer i saltar per evitar disruptors i làsers. No podrien aguantar molt més. Començava a adonar-se que les sales formaven una mena de laberint. Va intentar mantenir la concentració. Dubtava que pogués recordar com arribar a la sortida. Havien perdut per complet a Paxxi i a Guerra. Esperava que haguessin trobat un lloc on amagar-se.

Finalment van arribar a una sala on els disruptors eren més abundants i s'entrecreuaven per tot arreu formant una espessa xarxa. Als Jedi els hi seria impossible evadir-los.

Ja tenien darrere el brunzit dels dos lliscants i en qualsevol moment arribarien a l'habitació. Qui-Gon va retrocedir unes passes, allunyant-se del llindar de la sala fins a gairebé arribar a la cantonada de la mateixa. Va indicar al seu deixeble que fes el mateix a l'altra cantonada, i aquest va assentir amb gravetat al seu Mestre, fent-li saber que endevinava el pla desesperat que s'havia traçat.

Haurien de calcular la velocitat i l'altura exacta a la qual es desplaçaven els vehicles, i un segon abans que apareguessin. Llavors es posarien a córrer, amb el seu impuls i el poder de la Força per poder saltar en l'aire. Atacarien al primer que aparegués, xocant amb ell en ple vol, esperant desallotjar així tant al pilot com l'androide. Després haurien d'aterrar sans i estalvis.

No hi havia temps per repassar el pla, i Qui-Gon esperava que el seu aprenent pogués seguir-lo.

El brunzit del lliscant es va acostar més. El Cavaller Jedi va iniciar la càrrega, i el seu deixeble ho va fer gairebé en el mateix moment. Van acumular velocitat en córrer per l'enorme habitació i van saltar deixant el sòl en el mateix instant en què entrava el vehicle.

Qui-Gon va poder veure la cara sorpresa de l'home del Sindicat just abans d'encertar de ple en el seu pit. L'home va sortir volant i el Jedi va aconseguir colpejar-lo al coll amb el sabre làser en la seva caiguda. L'androide assassí només va tenir temps de disparar una descàrrega ràpida abans que Obi-Wan li colpegés, amb els peus per davant, i li fes volar pels aires.

La força del seu salt els va mantenir en l'aire. Obi-Wan va fer una tombarella abans d'aterrar.

Llavors va entrar a la sala la segona nau, que va xocar amb la primera. La topada va enviar pels aires al segon guàrdia i l'androide. Els dos lliscants van continuar el seu camí i van acabar per ser assolits per un llamp disruptor provinent de l'altre costat de la sala, i que els va fer donar voltes sense control. El lloc va tremolar quan es van estavellar contra la paret.

Tot d'una, una part de l'enorme paret es va desplaçar amb un gemec, revelant una obertura en la mateixa. Els raigs disruptors guspirejaven i es van apagar.

Els guàrdies del Sindicat es van quedar tan sorpresos com els Jedi. Els únics que es van moure van ser els androides, que estaven danyats però no destruïts. Un havia perdut un braç, un altre part del quadre de comandament. Els seus làsers seguien operatius. Els trets van fallar als Jedi per un marge tan escàs que van sonar com murmuris a les seves orelles.

La Força va indicar a Mestre i deixeble que saltessin, i així ho van fer, fent una tombarella sobre els guàrdies per atacar primer als androides. Qui-Gon va partir a un per la meitat, deixant-lo inutilitzat. Obi-Wan va buscar el tauler de control de l'altre, convertint-lo en un munt de ferralla amb un cop del seu sabre làser.

Els homes del Sindicat, que ja s'havien recuperat de la sorpresa de veure enderrocats dels seus vehicles i de descobrir una sala oculta i desconeguda, van treure les piques de força i van avançar cap als Jedi.

Aquests van aguantar terreny, amb els sabres làser apuntant a terra. Qui-Gon comptava mentalment els segons, esperant que el seu padawan tingués el seu mateix ritme de combat. Haurien de mantenir el cap clar, fer que els seus cops fossin metòdics, impedir que els dominés el cansament. Va buscar la Força. Ja envoltava tot el seu ésser; només havia de fer-la servir.

Els seus enemics seguien estant a prop de distància quan el jove Kenobi va saltar cap endavant. Massa aviat!, va cridar mentalment el seu Mestre, però tot i així i va saltar per cobrir-lo. Obi-Wan atacava amb fúria, el seu sabre làser era una taca blava a la penombra. Qui-Gon havia d'equiparar la seva velocitat a la d'ell si volia protegir-lo. Va intentar reduir el ritme del noi, però aquest havia deixat que l'esgotament forcés el seu control al límit. El Cavaller es va adonar que no sempre podria comptar que el seu aprenent es mogués al seu ritme. Haurien de treballar més tard en això, quan tinguessin temps. Si és que el tenien.

Els Jedi van atacar alhora, tallant i colpejant, movent-se sempre, esquivant, rodant, fintant fins derrotar als seus contrincants. Els oponents van caure pesadament a terra.

Qui-Gon va passar sobre ells, sortejant-los alhora que embeinava el sabre làser. Es va acostar a l'obertura i va mirar dins.

-Crec que hem trobat la volta -va dir a l'Obi-Wan.

Següent