Martell

Martell

Edward M. Erdelac

Telloti Cillmam'n, que no va ser triat com a Padawan i va acabar en els Cossos d'Exploradors, se sent més frustrat que de costum per haver d'ajudar a un mestre Jedi a desenterrar artefactes antics en comptes de participar en les Guerres Clon. Però tot canviarà ara que ha trobat una antiga i poderosa relíquia Sith.

L'empunyadura del sabre de llum brunzia a la mà d’en Telloti Cillmam'n quan la xiuxiuejant fulla va cobrar vida i va banyar la paret de gravats inescrutables amb una resplendor verda. No era el sabre de llum d’en Telloti. Encara no havia arribat a construir el seu propi. I allà estava el mestre Ryelli, satisfet d'usar el seu propi sabre de llum com a font d'il·luminació.

-Mantingues-lo ferm -va indicar el mestre Ryelli, amb la veu esmorteïda per la seva màscara respiratòria, arrufant les celles del seu front ample mentre s'encorbava i recorria la pedra antiga amb una mà amb tres dits. El mestre Ryelli havia perdut els altres dits d'aquesta mà en la Sorra Petranaki de Geonosis, anys enrere, de la mateixa manera que havia perdut al seu Padawan, Lumas Etima. Telloti havia conegut a Lumas. De nens, al Temple Jedi, tots dos havien estat iniciats del Clan Boma.

Encara que Telloti s'havia enfrontat en duel amb Lumas i la major part dels altres iniciats durant les proves d'aprenentatge, i els havia vençut -abans de sucumbir finalment davant Wollwi Enan, una noia de Berchest-, el mestre Ryelli havia triat a Lumas com el seu aprenent Padawan. Cap mestre havia sol·licitat a Telloti. El Consell de Reassignació l’havia transferit al Cos d'Exploradors. Durant set anys havia estat pilot de les naus exploradores del Cos. Quina altra cosa podia fer? Mai havia conegut una altra llar excepte els Jedi, havia estat recollit molt jove com per a recordar als seus pares o la seva llar a Tanaab. No tenia altre lloc on anar. Des de la infància, li havien dit que era especial, que la Força l’havia escollit. Però aparentment la Força havia canviat d'opinió.

La guerra estava en el seu quart any. Una guerra contra un autèntic Senyor Sith, com els de les històries que els mestres Piell i Nu li havien explicat de petit. Telloti anhelava unir-se a la lluita. Pensava que potser, si pogués demostrar ser un bon guerrer, el Consell reconsideraria la seva decisió de no entrenar-lo. No era res inaudit. El mestre Kenobi havia llanguit en el Cos Agrícola de Bandomeer abans que Qui-Gon Jinn finalment veiés en ell el que altres no havien pogut i el prengués com a aprenent. I mira Kenobi ara.

Però hi havia poques probabilitats que passés això al costat d’Ekim Ryelli. Després d'haver estat ferit a Geonosis, després de la mort de Lumas, Ryelli havia sol·licitat aquesta missió. Era arqueòleg, i volia estar tan lluny de la guerra com fos possible, excavant la terra i examinant fragments de ceràmica.

La guerra era a prop. Més a prop d’en Telloti del que havia estat mai. Ord Radama, des d'on havien partit per la seva última expedició, havia pertangut als separatistes fins feia tan sols un any. Però sabia que estava arribant a la seva fi. Aviat la seva oportunitat de provar la seva vàlua desapareixeria. Sempre havia gaudit de les històries del mestre Piell sobre els Cavallers Jedi i els seus enfrontaments amb els Sith. No li semblava just que l'apartessin de la història, fins i tot quan estava tenint lloc a només uns pàrsecs de distància.

-No reconec aquestes lletres -va admetre Ryelli.

-De debò?

Això era una sorpresa per a Telloti. Si era antic i oblidat, segur que Ryelli havia d'estar familiaritzat amb això.

-No pot llegir-les?

-Amb temps suficient ... -va dir Ryelli. Va capturar imatges del mur amb la seva tauleta de dades, i després va acostar la mà al seu sabre de llum. Reticent, Telloti li va lliurar. El va apagar i el va penjar del seu cinturó, sumint-los en la foscor.

-Prova ara amb la teva llum -va suggerir Ryelli.

Telloti va arrugar els llavis. Hi havia oblidat recarregar les llanternes portàtils abans de sortir de la nau, i en lloc de tornar havia carregat la bateria de la seva amb la seva tauleta de dades. Va activar la seva llanterna, i un con de llum es va vessar a terra.

-Bé -va dir Ryelli, activant el seu comunicador-. Staguu, em reps?

La veu del seu astrogador givin crepità pel comunicador. Hi havia romàs a bord de la seva nau, en una zona plana a l'exterior de l'estructura.

-Tot en ordre, mestre?

Staguu Itincoovar també havia fracassat en les seves proves d'aprenentatge, però Ryelli l’havia reclutat per al Cos d'Exploradors. La seva espècie tenia un do per al càlcul astrogacional, i la seva capacitat latent de la Força el millorava. Era un talent excepcional, però l'únic que l'estrany i ossut humanoide posseïa.

Ryelli deia que Staguu era el seu secret més ben guardat. Hi havia traçat el curs fins allà, el remot món de Nicht Ka, gairebé sense l'ajuda de l'ordinador de navegació. Ryelli solia fer broma dient que, si no tenien cura, l'Armada se l’emportaria a la força per servir en algun creuer. Aquesta classe de comentaris irritava a Telloti. I si Ryelli estava pensant d’entrenar-lo? El cor d’en Telloti s'estremia de pensar que poguessin deixar-lo de nou de costat. Tenia un destí. Sabia que el tenia. Li ho havien dit, li ho havien gravat a foc. Per què els Jedi, i fins i tot la mateixa Força, l’havien abandonat?

-Sí. Vaig a carregar algunes imatges a l'ordinador de la nau. Pots passar-les per la base de dades de filologia i transmetre’m qualsevol resultat?

-I tant.

Ryelli es va acomodar sobre una columna trencada i Telloti va observar el seu rostre sota la brillantor de la seva tauleta de dades. La seva vista es va desviar cap a la mà amb tres dits i plena de cicatrius que la sostenia. Un droideka havia fet això a Geonosis, arrencant-li el sabre de llum de la mà. Ryelli podria haver fet que li col·loquessin pròtesis cibernètiques en els dits, però s'havia negat. Ryelli li havia dit una vegada que era un recordatori, però Telloti no havia preguntat què volia recordar amb això. A Lumas, potser? No se suposava que els Jedi havien de deixar enrere les afeccions passades? Com un home com Ryelli havia aconseguit arribar a Mestre Jedi? I per què Ryelli no l’havia triat com a aprenent aquell dia? Mai ho havia preguntat. Després d'un instant, Ryelli va aixecar la mirada.

-Això podria trigar un temps, per si vols fer una ullada mentrestant.

Telloti va assentir i es va allunyar de l'home de més edat. Es va endinsar pels passadissos de l'antiga estructura, fent lliscar per la pedra la llum de la seva llanterna. Nicht Ka era un món oblidat de la memòria en el vell circuit Nache Belfia que havia marcat la frontera de l'antic Imperi Sith. Ryelli, emocionat davant la perspectiva de tornar a explorar-lo, havia aprofitat l'oportunitat ara que tornava a estar a espai de la República, bé dins de les creixents línies de l’11è Exèrcit. No obstant això, no era cap Korriban, cobert amb imponents tombes i estàtues antigues. Era una roca freda i erma, assotada per pluges d'amoníac i inhòspita. Malgrat això, en entrar a l'atmosfera, els sensors d’en Telloti havien detectat aquesta estructura de pedra hexagonal situada en els trencats vessants de la serralada sud.

Tots es preguntaven per què ningú es molestaria a construir un refugi en aquesta roca desolada. Feia eons que ningú havia estat aquí.

Telloti va recórrer els foscos passadissos sense rumb fix, escoltant els ecos de les veus de Ryelli i Staguu que ressonaven darrere d’ell. La llum de la seva llanterna va captar el reflex d'una lluentor dins d'una càmera fosca. Telloti es va posar en tensió i va portar la mà al seu blàster lleuger, però després va recordar que els sensors no havien detectat formes de vida.

Va entrar amb cautela a la sala. Allà l'aire era més fred. Hi havia una estrada i un nínxol al mur del fons. Un tron ​​d'un sol bloc de pedra s'alçava a la part alta de l'estrada, i assegut en ell es trobava una figura colossal forjada en un metall negre reflectant. Era curiós, aquest metall. En caminar, havia deixat petjades sobre la capa de pols acumulada a terra al llarg de mil·lennis, però la superfície d'aquesta figura gegant brillava impol·luta, com si res pogués posar-se a sobre.

Telloti va il·luminar l'estrada. Les amples espatlles de la figura estaven adornades amb pues diabòliques, i el cap era un gran i sinistre elm. Un faldó de plaques d'acer envoltava la part superior de les cames. Aparentment, havia patit destrosses en algun moment. Hi havia una retorçada cicatriu fosa al llarg del coll, i li faltava tot el braç dret a partir del colze. El monyó estava buit. Es va adonar que no era cap estàtua, sinó un antic conjunt d'armadura de batalla.

Es va acostar, entelant la seva màscara respiratòria amb l'emoció. Ryelli entraria en èxtasi amb aquest descobriment. Telloti estava a punt de cridar-lo, quan els seus ulls es van posar en un objecte llarg que descansava a l'estrada entre els peus calçats en metall de la figura.

Era un arcaic sabre làser de dues mans.

Telloti va dubtar. Podia prendre l'arma, ocultar-la en la seva motxilla abans que Ryelli hi arribés. Probablement no funcionés, però podria trastejar amb ell, potser fins i tot fer que funcionés de nou. Ryelli mai ho sabria.

Es va agenollar i va allargar la mà per agafar-lo.

Tan aviat com les puntes dels seus dits el van tocar, una onada d'aire fred va bufar sobre ell, a través de les seves robes, de la seva pell, de la seva pròpia ànima. Es va estremir.

El guantellet de la figura sedent va caure des del seu genoll doblegat i es va aferrar a la mà d'en Telloti, i tota l'armadura es va inclinar cap endavant, cobrant vida de sobte.

No, simplement s'ha mogut amb el vent, això és tot.

Es va apartar, amb la pell eriçada, però els dits de metall van gemegar i es van tancar amb fermesa al voltant del seu canell.

Va recolzar els peus a l'estrada i va tirar. L'armadura va caure cap endavant amb estrèpit metàl·lic, el gran casc es va desplomar de les espatlles, i un fi núvol de pols d'os es va aixecar del coll. Telloti va prémer els ulls per protegir-se de l’irritant pols de guix mentre aquesta omplia les seves fosses nasals, asfixiant-lo. Darrere de les seves parpelles, va veure coses. Una tremolosa ombra alçant-se, legions de guerrers de pell vermella estenent-se fins l'horitzó en un món estrany, cantant.

-Adas! Adas!

Va veure gegantines naus de guerra alienígenes projectant les seves ombres sobre les multituds, que alçaven desafiants les seves llances. Va veure una brillant destral que, empunyada per la seva pròpia mà vermella, travessava de set en set guerrers amfibis de pell grisa. Va veure una pluja de foc que delmava ciutats i esfondrava torres. Va veure estrelles estranyes, i la foscor que les envoltava, i un gruixut llibre amb una estranya escriptura, com la que havien trobat en el mur. La destral va esdevenir un martell, colpejant làmines de metall roent en un lúgubre taller, modelant-lo per donar-li la forma d'una armadura de banús. Va escoltar una veu.

-No et preocupis, deixeble meu. Tindràs el teu lloc en la història de la galàxia. Arribaràs on jo no puc i ajudaràs a restaurar la glòria dels Sith, Warb Null.

Va sentir un dolor abrasador, com si li pressionessin la carn amb ferro superescalfat. Era real? No, més imatges. Vociferants genets de bèsties. Jedi. La fragor de la batalla, tal com el mestre Piell li ho havia descrit. Exultació. Sang. Després, un Jedi solitari -Ulic Qel-Droma!, va cridar la seva ment- Lluitant ferotgement cap a ell, tallant-li la mà, fent passar la seva fulla verda a través del seu coll.

Va cridar.

He mort.

Quan Telloti va tornar a obrir els ulls, el casc estava a les seves mans, aixecat sobre el seu cap, projectant una ombra sobre els seus ulls parpellejants amb la seva cobertura de ferro. A l'interior, glifs secrets brillaven amb llum taronja, esperant fregar les seves galtes, a imbuir-li amb el seu poder.

S'havia despullat de les seves robes. Portava posada l'armadura. Només la pell marró de la seva mà dreta i el seu rostre estaven al descobert.

-Atura’t!

Es va tornar.

El mestre Ryelli estava dret a la porta amb la seva túnica marró. El seu sabre de llum brunzia a la mà deforme.

-Treu-te això, Telloti –l’instà Ryelli, amb una mena de tremolor en la seva veu. Por? Telloti es va emocionar en pensar que un Mestre Jedi tingués por d'ell.

-És dels Sith. Aquest lloc... és alguna espècie de tomba. Aquesta armadura... està infestada del Costat Fosc de la Força.

El Costat Fosc? Amb aquesta classe de poder, podria ser un martell que aixafés el Costat Fosc. Què sabia Ryelli? No tenia cap visió en absolut. Per què no havia d’agafar aquesta armadura per a si? Hi havia poder en ella. Poder real. Podia sentir la Força com mai abans. Amb ella, podria ser un guerrer. Podria unir-se a la guerra, obrir-se camí a través de legions de droides de batalla i obtenir el cap del Comte de Serenno, ser l'heroi que la República necessitava.

-Per què va triar a Lumas en comptes de mi aquell dia, mestre Ryelli? Què va veure en ell que no va veure en mi?

-Podem parlar d'això més tard -va dir Ryelli, avançant per la sala.

-Potser tenia por que em convertís en un Jedi més poderós que vostè. És això el que va pensar?

-No estàs pensant amb claredat.

-Ara té por, no és cert? Tenia por a Geonosis? Per això va morir Lumas?

Ryelli va bellugar el cap, fent una ganyota. No permetria que Telloti marxés amb l'armadura. Això estava clar. L’enviaria al cos Educatiu perquè es quedés acumulant pols en algun lloc dels Arxius.

-Ha activat el seu sabre de llum, mestre. Vol lluitar? Tinc aquí un sabre de llum...

-Telloti, és l'armadura ...

-No. S'equivoca. Sempre ha estat equivocat. Si hagués estat al seu costat a Geonosis, ara no hi hauria guerra. Hauria matat a Dooku. Hauria aixafat a la Confederació al seu bressol. De fet, només ha tingut raó en una cosa, Mestre -va dir amb un somriure sardònic mentre lliscava el casc sobre el seu rostre i sentia les runes de l'interior cremant-li la carn. No va cridar. No era sinó un petó fervent. Va activar la llarga fulla verda de l'antic sabre de llum-. Això és una tomba.

Ryelli va atacar.

L'armadura era com una xarxa de conductes d'energia. Canalitzava la Força al seu interior. Telloti la va sentir fluint pels seus vasos sanguinis, contraient els músculs, movent els braços cap amunt per defensar-se del cop descendent del sabre de llum d’en Ryelli gairebé abans que Telloti pogués pensar si més no en això. Era ràpid. Molt ràpid. I fort.

Va fer retrocedir a Ryelli amb cops esgarrifosos. Els sabres color maragda centellejaven i brunzien en xocar i apartar-se, aixecant inadvertidament incandescents trossos de roca dels murs. Telloti va somriure en èxtasi sota el seu ombrívol rostre de metall. El seu cor tronava.

Ryelli semblava ara tan petit. O era ell més gran? Se sentia immens. La fulla d’en Ryelli li va fregar l'espatlla, fent saltar espurnes per l'aire. Ni tan sols ho va notar. Va obligar a Ryelli a retrocedir cap al passadís, i allà va entrecreuar la seva fulla amb la del Mestre. Mestre. Quin dret tenia a usar aquest títol? Aquest ratolí de biblioteca miop? Aquest cavador de rases? Buscava la grandesa en coses petites i trencades, i era incapaç de reconèixer-la quan s'alçava a sobre seu. Les fulles van grinyolar i xiuxiuejar. Una cosa estranya va succeir. Ryelli el va fer retrocedir. El Mestre Jedi de la mà tolida estava guanyant. La seva expressió es va tornar serena. Per què estava tan tranquil? Era enervant, com la cara d'aquella nena, Enan, durant les proves, feia tants anys, quan el va posar en ridícul. La fulla d’en Ryelli es va acostar encara més, obligant-lo a baixar al gran sabre de llum a dues mans d'en Warb Null. El genoll esquerra d’en Telloti va cedir i va tocar el terra de pedra amb un so metàl·lic.

L'arqueòleg era més fort. Com podia ser?

Més fort... potser, però no més llest.

Telloti coneixia l'arma que tenia a les mans. D'alguna manera, la coneixia. L'havia dissenyat, feia mil·lennis. O, millor dit, ho havia fet l'home de la seva visió, Shas Dovos, l'home que va esdevenir Warb Null, inspirat pels foscos ensenyaments d’en Freedon Nadd i del temut rei Adas abans que ell. Sabia aquestes coses. Tenia els seus records, la seva saviesa, l'astúcia dels Sith.

El seu polze nu va recórrer la longitud de l'empunyadura per a dues mans fins a trobar un petit polsador, i quan Ryelli va empènyer cap avall amb totes les seves forces des de la seva posició superior, Telloti el va activar i va fer un pas lateral.

La verda fulla extra-llarga de l'antic sabre de llum es va retirar a l'empunyadura. En el mateix instant, l'altre extrem es va obrir de cop com la gola d'un Sarlacc, revelant un emissor secundari ocult. Una fulla d'energia vermella va sorgir d'ell, gràcies a l'enginyós mecanisme del seu interior que realineà i reenfocà l'energia en un nanosegon.

Sense la resistència de la fulla verda, Ryelli va trontollar cap endavant, perdent l'equilibri perillosament. Telloti va canviar la seva adherència i va fer girar la nova fulla vermella, tallant netament el coll d’en Ryelli pel clatell. El Mestre Jedi es va desplomar a terra. Telloti es va redreçar, escoltant el so de la seva pròpia respiració, sentint el seu cor bategant a les profunditats de la cuirassa negra de la placa pectoral.

El comunicador d'en Ryelli va començar a xiular.

Es va inclinar i el va recollir amb la seva mà nua. Hauria de fabricar-se un nou guantellet per reemplaçar al qual Qel-Droma havia destruït.

Va activar el comunicador.

-Mestre –va dir Staguu-. Estic rebent un missatge urgent de Coruscant. És de la balisa del Temple Jedi i s'està repetint. Diu que la guerra ha acabat!

El comunicador va lliscar dels dits d’en Telloti, caient estrepitosament al costat de la seva bota d'acer.

-Heu escoltat això, parella? S'ha acabat! Hem guanyat!

Podia sentir l'alegria en la veu del givin. Reia. Estava realment feliç.

Telloti va alçar el seu peu i va aixafar el comunicador amb el seu pesat taló.

Va rugir alguna cosa inintel·ligible darrere de l'elm de metall, va activar un cop més el sabre de llum de fulla vermella, i va llançar furiosos talls a les parets i el terra de pedra, deixant profundes marques, com les ratllades d'una bèstia engabiada.

No podia ser... no quan finalment tenia el poder per aconseguir el seu destí.

Havia de ser una mentida.

Va avançar pel passadís cap a la sortida.

***

Telloti va apartar el cos de l’Staguu de la cadira de la consola de comunicacions, i va reproduir de nou el missatge.

«Trucant a tots els Jedi. Els hi parla el Canceller Suprem Palpatine. La guerra ha acabat. Repeteixo, la guerra ha acabat. S'ordena a tots els Jedi que tornin al Temple Jedi immediatament. A la seva arribada rebran noves instruccions.»

Va deixar caure el seu puny cuirassat sobre l'altaveu, silenciant la marcida veu en una explosió d'espurnes.

Llavors es va aixecar, només en el reduït espai de la cabina sobre el cos trencat de l'astrogador, escoltant com la pluja donava cops al casc, observant com l'amoníac d'olor acre s'apartava de la seva brillant pell metàl·lica com si fos repel·lida pel seu poder, pensant amb fúria, sentint com el cor se li enfonsava en les profunditats de l'estómac. Les paraules de l'ancià es repetien una vegada i una altra en la seva ment febril.

Trucant a tots els Jedi. La guerra ha acabat. S'ordena a tots els Jedi que tornin... La resposta estava allà.

El missatge no era per a ell. Ell no era cap Jedi. Es va dirigir als controls i va activar els convertidors, rient entre dents per a si mateix.

Potser aquesta guerra realment hagués acabat. Però era una gran galàxia. Sempre hi havia alguna guerra en algun lloc. Hi tenia veus a les orelles, xiuxiuejant paraules sobre glòries i triomfs passats i venidors. Fosques veus xiuxiuejants que li prometien secrets i li oferien usar aquests secrets per a fins grandiosos i terribles.

Però no en nom d’en Telloti Cillmam'n. Aquest ni tan sols era el nom d'un Jedi, i ara era quelcom més.

Era Malleus. El Martell del Costat Fosc.

FI