Retirada de Coruscant (I)

Retirada de Coruscant
 

Laurie Burns   

I

Taryn Clancy mirava distretament com una funcionària de comunicacions emplenava el registre d'entrada de les targetes de dades apilades al carro repulsor del costat. De sobte, la remor de fons del centre de missatges del vell palau imperial va desaparèixer sota l'udol de les alarmes.

La funcionària va aixecar la vista, perdent el color de la cara identificant els sons d'avís.

-Ai mare -va dir, amb veu atordida -. Coruscant està sota atac.

Els ulls de la Taryn també es van obrir com plats, però ella va actuar ràpid.

-Si em firmes això, me n'aniré -va dir, girant-se per empènyer el carro més a prop de taulell de la funcionària -. Aquí està el teu correu -va afegir, estenent-li emfàticament la mà.

La funcionària va parpellejar, va mirar el seu quadern de dades, va prémer unes quantes tecles, i sense dir res li va lliurar. La Taryn va inspeccionar ràpidament la seva autorització, va introduir el seu propi codi, i després va treure la còpia de la funcionària i la hi va llançar sobre el taulell.

-Gràcies -va dir per sobre l'espatlla, havent donat ja tres passos cap a la porta.

Fora, al passadís, les alarmes seguien sonant amb to urgent, però mentre s'estrenyia per pujar a un abarrotat turboascensor, la Taryn va sentir alleujament veient que ningú era presa del pànic. Encara que la Nova República havia, de fet, passat de ser una força militar a ser un govern galàctic, era obvi que els antics rebels no havien oblidat com reaccionar davant un atac imperial. Es va mossegar el llavi, sabent que les seves esperances de sortir del planeta eren optimistes en el millor dels casos. Si Coruscant realment estava sota atac, probablement s'hauria activat l'escut planetari, i ella i Del quedarien atrapats mentre durés l'atac.

Però havia d’intentar-ho. Després de tot, qui voldria quedar-se immòbil a les plataformes d'aterratge del palau com un mynock adossat mentre l'Imperi tractava de recuperar la seva antiga capital?

Jo no, va pensar, sortint a la brillant plataforma assotada pel vent i parpellejant davant la brillantor del sol de migdia. Al seu voltant, vibraven les reverberacions dels motors de mitja dotzena de naus, i just davant, el Missatger afegia el seu rugit gutural al cor mecànic. Del tenia la rampa baixada i esperant, i quan ella es va deixar caure al seient del pilot, una anàlisi ràpida de les pantalles va mostrar que estaven gairebé a punt per enlairar-se.

-Vaig escoltar les alarmes -va dir Del, amb els arnesos de seguretat del lloc de copilot ja cordats -. Què passa?

-Que ens anem, espero -va dir secament la Taryn. Una altra mirada a les pantalles, i va activar el comunicador per trucar al control de vol del palau. El seu cor es va enfonsar quan el seu tràmit d'enlairament va ser rotundament denegat.

Massa tard... l'escut planetari ja havia estat alçat. L'Imperi hi era allà dalt, la Nova República estava aquí baix, i ella i el Missatger estaven atrapats al mig.

La Taryn es va deixar caure al seu seient. No era només que tingués un horari que complir. El Servei de Missatgeria del Nucli prometia un servei ràpid entre els mons del nucli, i amb les caixes plenes de comunicacions que encara omplien la meitat del seu celler, no volia retardar-se massa. No obstant això, els retards en els lliuraments no eren res comparats amb el que la Taryn temia que anava a succeir: una guerra sense quarter per la possessió de Coruscant. Els rumors del port havien predit que l'Imperi, malgrat la recent pèrdua del Gran Almirall Thrawn, s'estava preparant per atacar el cor de la Nova República.

Semblava que havien estat encertats.

-Bé, caram -va dir Del, mirant cap a la plataforma on estava enlairant-se un transport, aparentment desafiant les ordres del controlador-. Què farem ara?

La Taryn va observar com el transport s'esvaïa fins no ser més que un petit punt en el cel. Si el Missatger fos seu, estaria temptada a fer el mateix. Però un capità intel·ligent no corria riscos amb la propietat de l'empresa.

-Esperarem -va dir, apagant de mala gana els motors -. Almenys fins que arribi l'ajuda.

Si és que arriba en algun moment, va afegir en silenci. El primer que haurien fet els imperials era inutilitzar els relés de comunicacions, tallant la capacitat de la Nova República per demanar ajuda a les seves flotes disperses a través de la galàxia. Tenien defenses orbitals, naturalment, però... Un petit centelleig va cridar la seva atenció, i ella es va inclinar per mirar pel finestral de transpariacer de la cabina.

-Maledicció -va xiuxiuejar.

Del va seguir la seva mirada i va veure els centelleigs gairebé imperceptibles de foc turbolàser dalt al cel.

-Ara estem atrapats -va dir.

Van observar en silenci ombrívol per un temps abans que la Taryn preguntés bruscament:

- Quant de temps pot aguantar l'escut planetari?

-No ho sé -va dir Del -. Depèn amb què ho colpegen, probablement. Un parell de dies, potser... o un parell d'hores.

Ella el va mirar. Sota el seu bigoti gris, la boca del seu primer company tenia raó. I no era d'estranyar: després de tres dècades amb el servei de missatgeria, estava a només uns dies de jubilar-se. Estudiant les línies del seu rostre, la Taryn va contrastar mentalment els seus anys d'experiència amb els que portava ella, i de sobte es va sentir aclaparada per la seva condició de principiant com capitana. Era només el seu quart viatge al timó del Missatger.

I li tocava a ella treure'ls d'aquesta.

Per un instant va sentir una fiblada del vell temor, el que deia, amb la veu del seu pare, que volava pel servei de missatgeria perquè no tenia agalles per fer cap altra cosa. Al llarg de la seva infància, en Kal Clancy va presumir de la seva pròpia valentia al capdavant del seu vaixell de càrrega, i després va passar els anys de la seva adolescència intentant modelar-la a la seva imatge. No s'havia molestat a amagar la seva decepció quan ella no va estar a l'altura de les seves expectatives.

Ella va mirar a Del de nou. Havia estat repartint correu durant més temps del que ella portava vivint, i mai havia arribat a capità. Això deia una mica d'ella, oi? O no?

Prou, es va ordenar Taryn a si mateixa. D'acord, ser capità d'un servei de missatgeria no és molt difícil. Això no vol dir que no sigui competent.

Sacsejant la imatge del seu pare, va tractar de pensar què fer a continuació.

O sí?

***

Després que passessin algunes hores sense indicis de naus imperials descendint en el cel, els nervis de la Taryn van començar a cedir. Set hores després que comencessin a sonar les alarmes, ja era negra nit i estava començant a enfadar-se.

-Bé, això s’ha d’acabar -va declarar després que una altra sol·licitud d'informació al control de vol fóra cortesament esquivada -. No podem partir, no ens deixen que ens moguem, i no ens diran res. Vaig a anar-hi per esbrinar què està passant.

- A qui li vas a preguntar? -Va preguntar en Del

-A la mateixa Mon Mothma, si he de fer-ho -va dir la Taryn.

Del va esbufegar, però entrar al palau va resultar inesperadament fàcil. Després d'una lleugera discussió inicial amb dos agents de seguretat de la Nova República, una vegada que van descobrir que era la capitana del vaixell de càrrega de la plataforma, la Taryn va ser conduïda a un turboascensor. Un dels guàrdies va treure el cap darrere d'ella i va prémer un botó en el panell de trucada.

-Bona sort -va dir, donant-li una salutació burleta quan les portes es van tancar.

Ha estat fàcil... massa fàcil, va pensar, preguntant-se què significava aquesta salutació. Seguia donant voltes quan les portes es van obrir en un passadís bastant allunyat de la secció de servei del palau, on havia fet en el seu anterior repartiment. La decoració bàsica era la mateixa, però aquesta secció tenia un lleuger aire inequívocament militar.

Igual que els dos soldats armats que muntaven guàrdia a la paret davant del turboascensor. Ells la van mirar amb expressió alerta quan va sortir, i després va veure als altres dos, dempeus a cada costat de l'ascensor. Tractant d'ignorar els quatre parells d'ulls fixos en ella, va donar un cop d'ull al passadís. En un extrem, una porta blindada es va obrir i un oficial amb les celles arrufades es va dirigir cap a ella. Aturant-se a un metre de distància, li va donar un ràpid cop d'ull per sobre.

-Sóc el coronel Bremen -es va identificar-. I vostè és...?

-Taryn Clancy, capitana del Missatger.

Ell va assentir amb el cap bruscament.

-Si està armada, haurà de deixar les seves armes fora -va dir, mentre extreia un escàner d'armes de mà.

-No porto armes -va dir la Taryn, però en Bremen va recórrer el seu cos amb el dispositiu de totes maneres.

-Està bé -va dir, aparentment satisfet-. Segueixi’m.

Un guàrdia es va col·locar darrere d'ella mentre la Taryn seguia a Bremen a un altre passadís a través de les portes blindades. Passant, va mirar amb curiositat les sales obertes, i els seus peus van vacil·lar quan va aparèixer fugaçment davant la seva vista un rostre que creia reconèixer dels holovídeos. Era realment la Mon Mothma? I si era la Cap d'Estat de la Nova República, a on li estava portant en Bremen?

No hi va haver temps per especular, ja que ell es va aturar al costat d'una porta i li va indicar que entrés. La Taryn va entrar al petit despatx i va mirar l'home que estava assegut darrere de l'escriptori. Feia patxoca i de la mateixa edat que en Del, li resultava vagament familiar, però no acabava de situar-lo.

És a dir, fins que en Bremen va tancar la porta i va passar al seu costat.

-Aquí li porto un altre, general Bel Iblis. Capitana Clancy del Missatger, va dir, i la Taryn va tractar de no mirar-lo fixament. ¡Havia esperat que l'atengués algun lacai del palau, no que la portessin davant l'home a càrrec de la defensa de Coruscant!

-Capitana Clancy. –En Bel Iblis la va saludar cortesament amb el cap mentre en Bremen es creuava de braços i prenia posició contra la paret de l'oficina -. Entenc que desitja informació sobre la situació.

-Sí, senyor, m'agradaria -va dir ella, fent un esforç conscient per relaxar-se i no estar dreta en posició de ferms -. Què està passant? I quan podré marxar?

En Bel Iblis la va estudiar en silenci. Just quan la Taryn va començar a témer que havia estat massa insolent, ell va respondre amb gravetat.

-Coruscant està envoltat. Les nostres defenses s'han vist obligades a retirar-se, i estimem que l'escut planetari caurà al matí.

La Taryn es va oblidar de no mirar-lo fixament.

- Què passarà llavors?

-No esperarem a esbrinar-ho -va dir -. Anem a evacuar aquesta nit.

- S’en van?

-No tenim altra opció -va dir en Bel Iblis pesadament -. No hi ha manera d'avisar a les nostres flotes en altres sectors, i fins i tot si ho féssim, no podrien arribar abans que falli l'escut.

-Però, què passa amb la Nova República? -Va insistir ella. Realment anava a enfonsar-se tan fàcilment l'incipient govern?

-La Nova República sobreviurà -va dir ell -. Només la seva seu es mourà. -Una cosa semblant a un antic dolor va enfosquir breument seus ulls -. No volem que Coruscant també sigui destruïda, quan tot el que l'Imperi vol és destruir-nos a nosaltres. Un cop estiguem fora del planeta, la població hauria d'estar prou fora de perill.

En Bremen es va apartar abruptament de la paret i va obrir la boca, però es va aturar amb una mirada d’en Bel Iblis. La Taryn va passar la vista d'un a l’altre, conscient de sobte de la tensió entre ells, i després va mirar a Bel Iblis.

- On aniran?

-Bona pregunta -va dir -. Aquí és on entra vostè.

- Jo? -Va dir, amb cautela.

-Necessitem tota la capacitat de càrrega que puguem pregar, demanar prestat o robar per a l'evacuació -va dir, mirant-la fixament.

La Taryn ho va entendre, immediatament.

-El Missatger no és molt gran -va protestar -. Ni molt ràpid, tampoc. A més, treballo per al Servei de Missatgeria del Nucli, no per a vosaltres. La Nova República no pot apropiar-se sense més de la meva nau!

-En realitat, sí que podem -va dir en Bel Iblis -. I ho farem. Però no pel que vostè pensa. -Es va inclinar cap endavant, amb aspecte seriós -. Hem d'avisar les flotes del sector que la Nova República ha evacuat Coruscant i es reagruparà en una nova base. El secretisme és absolutament vital, no podem córrer el risc que l'Imperi intercepti alguna transmissió i escolti la ubicació del nostre punt de trobada. Per tant -va estendre les seves mans de manera insinuant -, enviem missatgers.

La Taryn va romandre en silenci. Sospitava que no havia dit "missatger" per casualitat.

-Normalment, enviaríem un missatger en una nau d'Intel·ligència sense marcar -va dir en Bel Iblis. En Bremen va obrir la boca i, de nou, el general li va llançar una mirada d'advertència -. Però necessitem tot el que tenim per a l'evacuació.

- I si em nego?

-És lliure de romandre aquí a Coruscant -va dir en Bel Iblis -. O de sortir en un dels nostres transports. Compensarem al servei de missatgeria per l'ús de la nau, és clar.

Quines opcions!, va pensar la Taryn amb amargor. Quedar-se aquí atrapada esperant els soldats d'assalt, o fugir amb la Nova República.

Va sospirar.

-Llavors, quan ens anem?

Següent