dimecres, 14 de gener del 2015

Estrella de Cristall (XI)

Anterior



Capítol 11.

En Chewbacca va entrar a la nau i va anar a la cabina de la Leia per assegurar-se que la Jaina i en Jacen estaven fora de perill, i la Leia el va abraçar.
Els altres nens robats dormien sota l'atenta vigilància de la Grake al món artificial, que havia estat programat per viatjar fins a Munto Codru. Allà els nens estarien fora de perill, i es podria començar la considerable tasca de trobar casa seva i les seves famílies.
- Et quedaràs en la meva cabina amb la Jaina i en Jacen? -Va preguntar la Leia. No vull que estiguin sols.
En Chewbacca va llançar un esbufec ​​d'interrogació.
-Sí -va dir la Leia-, ets un navegant magnífic. Però la Rillao coneix la ruta a l'Estació Asil.
En Chewbacca va expressar l'opinió que li mereixia una navegant que portava cinc anys sense viatjar per l'espai amb un grunyit lleument despectiu, però en realitat ja s'havia resignat a quedar-se amb els bessons. El wookiee va posar una mà enorme sobre el cap de la Leia en un gest ple d’afectuosa delicadesa, i es va asseure als peus de la llitera en la qual dormien els bessons.
La Leia va anar a la cabina de pilotatge i es va asseure al seient del pilot. Va fer desenganxar l'Alderaan.
El món artificial es va esvair en la resplendor de l'hiperespai, prosseguint la seva trajectòria cap a la seguretat i la pau de Munto Codru. La Leia va passar els controls a la Rillao.
Havien iniciat el seu viatge cap a l'Estació Asil i l’Ànakin.


En Han caminava pel sender silenciós i tranquil. Quina nit tan meravellosa! Podia gaudir de la soledat, l'excel·lent cervesa local no només no havia esmussat el tall tallant i voreres de la seva concentració sinó que l'havia tornat encara més agusat, no tenia res de què preocupar-se i res en què pensar, i havia jugat a les cartes deixant-se guiar per l'instint i els nervis..., i havia guanyat.
Se sentia molt bé.
I ja sabia què havien de fer amb Waru.
El vestíbul de l'hotel estava desert, i en Han es va sentir bastant desil·lusionat. Si el propietari hagués aparegut i li hagués començat a exigir que paguessin el compte, en Han hauria tingut la immensa satisfacció de poder llançar un munt de bitllets als peus del remolí o, més ben dit, els hauria llançat davant del que el remolí utilitzés en comptes de peus. En Han va pensar que potser hauria estat millor llançar-los en el centre del remolí de llums i ombres que creava.
El seu peu va relliscar sobre una llosa, i va estar a punt de caure.
«Què dimonis...? -Va pensar -. No estic tan borratxo.»
Va baixar la mirada cap al punt del sòl en el que havia relliscat, i va veure una lloseta esquerdada coberta d'uns pètals de flor gruixuts i bastant horribles. Hi havia trepitjat un pètal i l'havia aixafat amb el taló. Els pètals semblaven procedir de les flors que C3PO havia recollit per adornar la taula de l'esmorzar.
«L'androide de neteja haurà pensat que eren escombraries i se les ha endut -es va dir en Han -, i després se li han caigut uns quants pètals a terra.»
Va pujar els esglaons de dos en dos. Donaria els diners per al compte a C3PO. En Han va pensar que el més just era permetre que l'androide s'encarregués de pagar, ja que havia estat C3PO qui havia hagut de donar explicacions i excuses quan es van retardar en el pagament.
Se sentia totalment esgotat, i molt satisfet d'estar-ho. Dormiria fins ben entrada el matí, i va pensar que a la tarda al Luke ja se li hauria passat l'enuig. Fins i tot suposant que li durés una mica més, estava segur que a la nit ja seria el Luke de sempre.
«I jo també estic molt més tranquil que quan em vaig anar al matí -va pensar-. Si el noi no es torna a llançar sobre la meva gola, tot anirà bé.»
El seu codi no va obrir la porta de la seva habitació.
- Ep! -En Han va colpejar la porta amb els artells -. Deixeu-me entrar!
Passats uns moments la pantalla de la porta es va il·luminar i li va mostrar a una dona molt bella embolicada en un barnús i amb la cabellera en desordre.
-Aquestes no són hores per fer negocis -va dir la dona-. Torneu a una hora civilitzada, d'acord? Anirem a la meva nau i li ensenyaré la nova mercaderia.
- Fer negocis? Mercaderia? Eh... Escolti, qui és vostè? Què fa en la meva habitació?
«Si en Luke la veu, mai aconseguiré fer-li entendre el que va passar amb la Xaverri -va pensar-. Mai aconseguiré fer-li creure que tot ha estat un simple malentès.»
-Aquesta és la meva habitació, senyor, i estic dormint en ella.
En Han es va inclinar sobre la porta i va tornar a comprovar el número de l'habitació. No, no s'havia equivocat.
- Fa dies que m’estic allotjant-hi! -Va exclamar-. Tinc totes les meves coses a l'armari!
-No, sóc jo qui té les seves coses a l'armari. Vagi-se'n d'una vegada. He avisat a l'amfitrió.
La pantalla de la porta es va apagar, i després que es quedés a les fosques la dona es va negar a contestar als cops i els crits d’en Han. Un parell d'androides de grans dimensions havien començat a avançar cap a ell, un des de cada extrem del passadís. En Han va pensar que semblaven l’R2 després d'haver-se sotmès a un tractament amb hormones del creixement. Els androides van dur a terme una maniobra de pinça i van empènyer al Han fins a les escales, tractant-lo amb força brusquedat tot i les seves protestes. Després van continuar avançant sobre les seves gruixudes erugues, un davant d'ell i un darrere.
El propietari-amfitrió de l'hotel l’estava esperant al vestíbul.
- Què està passant? -Va preguntar en Han-. Qui és aquesta dona de la meva habitació? On són els meus col·legues? On ha ficat les nostres coses?
-El meu establiment ha estat reservat per a una conferència -va dir l'amfitrió-. Vostè i seus col·legues s'han endarrerit una vegada i una altra en el pagament del seu compte, així que he acabat havent d’exigir-los que es busquessin un altre allotjament.
En Han va llançar un grapat de crèdits a l'amfitrió. Els bitllets van voletejar a través del remolí i van acabar escampats sobre les aigües d'un estany.
- Agafi’ls!
-Massa tard.
Els dos androides superdesenvolupats es van pegar a l'esquena d’en Han i van començar a empènyer-lo cap a la porta. Les seves erugues van lliscar sobre els pètals de flors i van acabar d’aixafar-les, produint un núvol d'olor fètida.
- Espereu! Ei, un moment!
En Han va empènyer als androides. La seva empenta no va produir cap efecte. La pressió que exercien sobre la seva esquena es va incrementar encara més, i els androides seguir avançant sense immutar-se.
- Oh, maleïda sigui! On han anat els meus amics?
-No ho sé -va dir el remolí-, i a més no m'importa gens ni mica.
Els androides van expulsar en Han de l'hotel amb una última empenta amb tanta brusquedat que va estar a punt de caure de cara sobre els esglaons. La porta es va tancar amb un cop sec darrere d'ell, i uns crits burletes van seguir al cop de porta i van arribar fins a les seves oïdes a través de la foscor.
En Han va remugar una maledicció ofegada que es va esvair en l'aire calent i humit de la nit.
«On s’han anat? -Es va preguntar. No tenien diners...»
En Han es va posar a caminar i l'estrella de cristall va sorgir en el cel. La primera albada i la segona ja no es produïen en oposició, i la segona albada expulsava del cel al primer crepuscle amb la seva potent claredat. L'estrella de cristall havia passat veloçment al costat de l’Estació Crseih, i s'havia aproximat una mica més al forat negre. En Han la va veure pujar pel cel creant la primera albada. El remolí flamejant del forat negre va esclatar sobre l’horitzó, faltant molt poc perquè aparegués en conjunció.
La interferència del remolí de foc i llum i l'escassa efectivitat de les barreres que formaven els escuts contra les radiacions es combinaven per fer que el comunicador d’en Han funcionés d'una manera molt erràtica. En Han va intentar posar-se en contacte amb en Luke o amb C3PO, però no va obtenir cap resposta.
Després va intentar pensar amb una mica de claredat.
«Per descomptat... Han d'haver tornat al Falcó. No han intentat donar amb mi perquè hauran pensat que trigarien molt temps a localitzar-me, i després de tot no vaig dir on estaria. Hauré d'anar fins a la pista...»
En Han va seguir avançant pel sender.
La llum es va afeblir de sobte al seu voltant. En Han va alçar la mirada cap al cel.
La nana blanca s’estava ocultant darrere del disc d'acreció del forat negre, el que faria que les interferències es reduïssin bastant durant uns moments. En Han va aprofitar la millora en les comunicacions per trucar al Falcó.
Els sistemes automàtics de la nau van respondre a la seva crida. Ningú havia entrat al Falcó des que C3PO va anar a buscar les racions d'emergència, i ni C3PO ni en Luke li havien deixat cap missatge.
En Han estava intentant trucar al Luke quan la nana blanca va aparèixer per darrere de la seva companya. Les interferències van tornar a augmentar ràpidament, i la connexió amb el Falcó va quedar tallada gairebé a l'instant.
«Em pregunto si en Luke haurà tornat al temple d’en Waru -va pensar en Han. Potser ni tan sols sap que ens han fet fora de l'hotel. Pot ser C3PO hagi anat a buscar-me...»
La claredat diürna va tornar a intensificar-se.
En comptes d'allunyar-se del forat negre, la nana blanca va començar a moure’s per davant d'ell.
La seva excèntrica òrbita el·líptica havia canviat de fase per passar a convertir-se en una òrbita gairebé circular. El forat negre atreia la nana blanca cristal·lina, i estava fent que se li s'aproximés una mica més. Quan l'estrella de cristall va començar a girar al voltant del forat negre, un raig de plasma resplendent va ser arrencat de la seva superfície. L'estrella agonitzant va seguir girant al voltant del forat negre, i els corrents de plasma van anar brollant d'ella mentre ho feia. Les dues estrelles van formar un doble remolí de llum.
El binari va anar pujant al cel i la seva estranya i enlluernadora claredat va caure sobre la cúpula i el sòl, salpicant-los de taques i taquetes lluminoses. En Han va parpellejar i va desitjar estar sota una llum més clara, càlida i corrent. No volia ni pensar en quina seria la potència del flux de raigs X, i preferia no conèixer-la.
«C3PO tenia raó en allò de la radiació», va pensar.
Va arribar a la cúpula de benvinguda, on les llums dels cartells i botigues s'imposaven a la resplendor ardent del forat negre i aconseguien esborrar-lo. La cúpula de benvinguda estava tan il·luminada, sorollosa i activa en la doble albada com ho havia estat durant el crepuscle estel·lar i durant la mitjanit.
En Han va sospirar. No estava interessat en res del que podia oferir-li la cúpula de benvinguda.
L'única cosa que desitjava en aquells moments era unes quantes hores de son, però en comptes de dormir es va dirigir cap al temple d’en Waru mentre es preguntava si aquella gent hauria sentit parlar alguna vegada del transport públic.


La llisa pell metàl·lica de l’Alderaan es va estremir sota l'envestida dels raigs X de seguida que va entrar en aquell sistema estel·lar tan estrany.
L'Estació Asil girava en l'espai, un garbuix caòtic d'asteroides irregulars i plens de cràters que estaven units els uns als altres per túnels de comunicació i camps de gravetat.
La Leia va arrufar les celles. Mai havia estat a l'Estació Asil, però la va reconèixer res més veure-la. No podia haver dues estacions tan estranyes.
- És Crseih! -Va exclamar mentre l’R2 expressava la mateixa opinió mitjançant un xiulet electrònic -. És l'Estació Crseih!
-Sí -va dir la Rillao-. El seu veritable nom és Crseih, però en els cercles del tràfic és coneguda com Asil. La coneixes?
-El meu germà i el meu marit són aquí - va dir, i es va sentir plena d'esperança i alegria-. Si l’Ànakin es troba aquí, en Luke ho sabrà!
Fins i tot hi havia la possibilitat que es posés a l'Estació Crseih i veiés el seu petit esperant-la allà, sa i estalvi i lliure. La Leia se’l va imaginar corrent cap a ella i va imaginar els seus braços envoltant-li el seu coll, i es va imaginar el que sentiria quan l’Ànakin l'abracés.
Ja gairebé podia sentir com el buit del seu cor s'ompliria amb la seva presència.
Va intentar parlar amb en Han i posar-se en contacte amb el Falcó Mil·lenari, però el mateix flux de radiacions que li havia impedit trucar des de Munto Codru va dispersar la seva comunicació pel cel i va acabar aniquilant-la. El frenesí de l'estrella doble feia que l'Estació Crseih quedés aïllada de la resta de la galàxia.
-Tingues paciència -va dir la Rillao-. Aviat sabrem què ha passat.
- Em recordes al meu germà!
La Leia va deixar escapar un sospir de preocupació. Pel que sabia, en Han i en Luke podien haver acabat la seva missió d'investigació -les seves vacances-, i haver tornat a casa abans que l’Hethrir portés al petit Ànakin a Crseih.
La Leia es va adonar que estava a la vora del plor i va contenir l'alè. Es va dur les mans als ulls i va desplegar les seves percepcions fins al límit màxim de la seva capacitat.
No va percebre res.
Va deixar que les seves mans caiguessin sobre la seva falda.
La Rillao li va donar uns copets a l'espatlla.
-Encara estem bastant lluny de Crseih -va dir-. Esperem una mica abans de començar a posar-nos nervioses.
La Leia va comprendre que la Rillao havia buscat al Tigris tal com ella havia estat buscant al seu petit, i que no havia aconseguit trobar-lo.
Va intentar recobrar el control de si mateixa i va tractar de seguir el consell de la Rillao.
Un sistema binari cremava més enllà de Crseih i flamejava davant dels seus ulls. Una nana blanca girava al voltant d'una pluja d’enderrocs lluents. El forat negre mig amagat dins el remolí esgarrapava la superfície de la nana blanca amb les seves urpes invisibles, i arrossegava la matèria estel·lar fins a una destrucció explosiva.
La Leia va contemplar la seva salvatge bellesa.
-És el sistema més estrany que he visitat en tota la meva vida -va dir un instant després, buscant alguna cosa que distragués la seva atenció -. El més estrany, i el més violent...
L’R2 va xiular, i un guèiser d'informació va aparèixer en l'aire damunt de la seva closca. El petit androide va deixar escapar un refilet d'excitació.
La Leia va desxifrar la informació que acabava de mostrar-los.
-Diu que les estrelles són realment estranyes -va explicar. L’R2 va ampliar una part de la informació i la va impulsar cap a La Leia.
- Es mor? -Va exclamar la Leia-. L'estrella s'està morint? -Es va inclinar sobre les dades per poder interpretar millor el que li estava mostrant l’R2-. Totes les nanes blanques s’estan morint. L'estrella es..., s'està congelant.
- Una estrella que es congela? -Va murmurar la Rillao en un to bastant escèptic-. Crec que el teu androide ens està gastant una broma.
-L’R2 té un munt de qualitats excel·lents -va dir la Leia-, però va bastant escàs de sentit de l'humor. El que està passant és que l'estrella és tan densa que pràcticament es pot dir que s'ha convertit en un quant de plasma. És molt, molt vella, així que ha deixat de cremar... Està retornant la seva calor a l'univers. S'està congelant, i acabarà convertint-se en un gegantesc cristall quàntic.
La Leia va sentir un gemec procedent de l'altre extrem del passadís. Es va aixecar d'un salt, va sortir de la cabina de pilotatge i va anar corrent a la seva cabina i als seus fills. En Chewbacca estava immòbil al costat d'ells, alçant-se sobre la llitera com una fortalesa peluda disposada a protegir els bessons de qualsevol amenaça o perill.
La Jaina i en Jacen es van despertar, la Jaina amb un crit i en Jacen pàl·lid i silenciós.
-Tot va bé, estimats -va dir la Leia.
Van abraçar a la Jaina i al Jacen intentant calmar-los. La Leia va desitjar haver deixat els bessons en el món artificial, on estarien fora de perill, però també sabia que mai podria agrair-los suficient el que estiguessin al seu costat.
- Ha tornat l’Hethrir? -Va murmurar la Jaina.
-No -va dir la Leia-. Està molt lluny d'aquí, i mai permetré que s'apropi a vosaltres. Heu tingut un malson? Un malson?
La Jaina va assentir amb expressió ombrívola des de la seguretat dels braços d’en Chewbacca...
-Tinc mal de cap, mare.
En Jacen estava abraçant a la Leia amb totes les seves forces.
La Leia va començar a bressolar-lo suaument mentre cantussejava en veu baixa, i els bessons van acabar sumint-se en un somni inquiet. La Leia va tornar a acotxar els seus fills, i en Chewbacca va embolicar la llitera en les tires d'un arnès de seguretat.
L’Alderaan estava a punt de posar-se a l'Estació Crseih.


En Tigris va entrar a la sala de reunions de l'alberg per a viatgers de l'Estació Crseih. Els llargs bancs de pedra estaven plens. L’estrada a la qual pujaria Lord Hethrir havia estat adornada amb un dosser de vellut tan blanc que lluïa amb centelleigs iridescents. El cabell vermell i or de l’Hethrir cremaria com una flama sobre aquell blanc enlluernador, i els seus ulls foscos semblarien capaços de consumir tot allò que tinguessin davant.
En Tigris va reconèixer a la gran majoria de les persones que esperaven l'aparició de Lord Hethrir. La Dama Ucce estava asseguda en el lloc d'honor reservat a qui hagués fet la donació més generosa a l'Imperi Renascut. Lord Qaqquqqu estava assegut entre els partidaris de segona fila. Molts dels convidats havien visitat el món artificial, ja fos com a integrants dels cercles del tràfic o com a suplicants que anhelaven obtenir el favor de l’Hethrir. Altres havien estat ascendits de Guardians a Joves de l'Imperi, després del qual havien estat enviats molt lluny perquè treballessin en secret per l'Imperi Renascut. La seva reunió era un esdeveniment que no tenia precedents en l'experiència d’en Tigris. Els Joves destacaven d’entre els altres convidats gràcies als seus uniformes de colors clars, les seves medalles i les seves llargues i elegants capes.
Cada persona lliure que assistia a la reunió estava totalment consagrada al record de l’Imperi, i al pla de l'Imperi Renascut forjat per Lord Hethrir.
Mai s'havien reunit d'aquella manera. Alguna cosa nova i estranya estava passant, i en Tigris se sentia orgullós de prendre part en això per molt petit que fos el seu paper.
Cada convidat estava acompanyat per un nen d'una espècie no humana. Tots els convidats eren humans, naturalment. Només els humans podien aspirar a l'honor de restaurar l'Imperi i recuperar el seu poder.
En Tigris va veure la nena centauroide que s'havia unit a la germana de l’Ànakin en el seu acte de desafiament a les regles de l'escola de Lord Hethrir. De fet, molts dels nens esclaus presents a la sala procedien del grup que Lord Hethrir acabava de recollir i vendre. Al Tigris li semblava una mica estrany que els convidats volguessin ser atesos per esclaus tan joves, i tan mancats d’ensinistrament que havien de portar corretges. Alguns encara ploraven i cridaven a crits a les seves mares, però en Tigris no tenia cap dret a criticar als convidats de Lord Hethrir.
En Tigris, que portava agafat de la mà al petit Ànakin, va mirar al seu voltant buscant un lloc on seure. La sala de reunions estava atapeïda.
Els Guardians s'havien congregat fora.
- Dempeus!
En Tigris va córrer cap a l'últim banc, tirant de l’Ànakin darrere d'ell. Els convidats ja s’estaven aixecant i inclinaven el cap al seu voltant. En Tigris va clavar la mirada a terra, esperant el permís de Lord Hethrir per poder aixecar el cap.
El seguici de joves Guardians de Lord Hethrir va creuar el llindar, va avançar pel passadís i es va desplegar a banda i banda de l'estrada. Lord Hethrir va entrar majestuosament a la sala.
- És que penses quedar-te amb la meva espasa de llum?
En Tigris es va aixecar, sobresaltat pel murmuri amenaçador de l’Hethrir. El Lord l’estava contemplant amb el nas arrufat.
En Tigris va empal·lidir. L'empunyadura de l'espasa de llum va semblar tornar-se sobtadament molt pesada dins de la butxaca de la seva túnica esparracada. En Tigris es va apressar a ficar la mà a la butxaca i va furgar matusserament en ell per tornar l'espasa de llum al seu senyor. Hi hauria d'haver seguit a l’Hethrir fins a la seva habitació i haver-li retornat l'espasa de llum immediatament, però s'havia dedicat a calmar l’Ànakin. Hauria hagut de permetre que l’Ànakin plorés fins que el cansament li fes callar. Després de tot, el nen havia d'aprendre a controlar les seves emocions.
L’Hethrir va avançar pel passadís central i va pujar a l'estrada.
-Podeu seure-va dir.
Però un convidat va seguir dempeus.
En Tigris el coneixia. Es deia Brashaa, i era un dels seguidors menys distingits de Lord Hethrir. Com s'atrevia a desafiar l'ordre de l’Hethrir?
L’Hethrir va abaixar la mirada cap a Brashaa com si no el molestés gens ni mica veure que seguia dempeus. En Tigris va creure detectar una ombra de diversió barrejada amb menyspreu en l'expressió de Lord Hethrir. Brashaa era famós per la seva garreperia, i ni tan sols comptava amb un esclau per què l’atengués, sinó que sostenia a la mà una gruixuda cadena que acabava en el collaret de la mascota de l’Ànakin. Lord Hethrir havia lliurat la lletja criatura negra de sis potes a la Dama Ucce sense demanar-li res a canvi. La criatura panteixava i gemegava, i les baves degotaven dels seus enormes i esmolats ullals. La Dama Ucce devia haver-li venut a Brashaa obtenint un considerable benefici amb la transacció.
- Què passa, Brashaa? -Va preguntar Lord Hethrir.
-Ja fa uns quants anys que ens prometeu acció, senyor. Estem farts d'haver d’ocultar-nos davant els usurpadors de la Nova República.
L’Ànakin va veure la criatura negra de grans ullals. El petit va saltar del banc, i s’hauria posat a córrer cap al monstre si en Tigris no l’hagués detingut.
-Estigues quiet i no facis soroll, petit -li va murmurar en Tigris.
- Ànakin vol guau! -Va dir l’Ànakin.
-Shhh...
Lord Hethrir no va dir res, i va romandre immòbil i en silenci irradiant una aura de perillosa amenaça fins que en Brashaa va haver reunit el valor suficient per seguir parlant.
-Mon senyor, estem farts de tractar els no humans com si fossin els nostres iguals. Hem d'actuar aviat, abans que els nostres fills hagin quedat massa afectats per la propaganda igualitària, abans que la nostra generació sigui massa vella per actuar..., Per lluitar!
-Em sembla que no confies en mi, Brashaa -va dir Lord Hethrir.
-Us confio la meva vida i totes les meves riqueses, senyor meu. Jo només volia dir...
-Sospito que dubtes de mi, Brashaa.
-En absolut, senyor. Ni per un sol instant.
-M'estic preguntant si no seràs un traïdor, Brashaa...
- Senyor meu! -Va protestar Brashaa, empal·lidint d'horror i començant a lamentar haver parlat.
En Tigris va sentir pena per ell, i li va horroritzar que s'hagués atrevit a dirigir-se a Lord Hethrir en aquells termes.
-Deixa'ns, Brashaa. No teniu cap lloc en aquesta reunió. No confio en tu prou per permetre sentir el meu pla.
En Brashaa el va contemplar en silenci. S'havia quedat sense parla, i ni tan sols era capaç de defensar-se. Després va titubejar, com si esperés que Lord Hethrir anul·lés la sentència que acabava de pronunciar.
Lord Hethrir va clavar la mirada en ell, i tots van veure com la cara d’en Brashaa començava a envermellir. En Brashaa va panteixar en un intent desesperat d'empassar aire i els qui l'envoltaven van començar a apartar-se, tement que estar massa a prop d'ell pogués significar la contaminació.
Un fil de sang va brollar d'una fossa nasal d’en Brashaa.
L’Ànakin es va posar dret sobre el banc i va contemplar l'escena que es desenvolupava davant seu amb els ulls molt oberts i sense dir res. En Brashaa va deixar caure la cadena que subjectava la criatura negra d’enormes ullals, que estava contemplant al seu propietari amb tanta atenció com l’Ànakin.
- Suplico el teu perdó, senyor!
Lord Hethrir es va limitar a contemplar-lo en silenci.
El traïdor va avançar amb pas trontollant cap al passadís central. Els seguidors de Lord Hethrir es van apartar davant seu per deixar-li passar. Ningú va estendre la mà per ajudar-lo.
- Imploro el teu perdó, senyor!
Lord Hethrir mai permetria que en Brashaa seguís amb vida després d'haver-li llançat semblant desafiament. En Tigris va desviar la mirada, avergonyit davant la seva debilitat però sentint-se incapaç de veure morir un altre home.
I no obstant això en Brashaa no va caure. El so dels seus passos es va anar allunyant cap al fons de la sala de reunions.
- El teu perdó, senyor!
En Tigris es va tornar just a temps de veure com en Brashaa creuava el llindar i fugia a la carrera.
La criatura peluda d’enormes ullals va mirar al seu voltant. Dreçar les orelles, i la seva cadena va dringar. Ningú va intentar subjectar-la.
En Tigris es va girar cap a Lord Hethrir, i el va sorprendre veure com de tensos que estaven els trets del seu senyor. La pell de l’Hethrir estava encara més pàl·lida que de costum, i el contrast amb el blanc enlluernador de la seva túnica i la delicada blancor del vellut feia que semblés gairebé gris...
«Ell volia que en Brashaa morís! -Va pensar en Tigris-. Però alguna cosa... Alguna cosa ha anat malament. Igual que amb l'espasa de llum de Lord Hethrir, que no va funcionar com hauria d'haver fet...»
L’Ànakin es va deixar caure sobre el banc al costat d’en Tigris.
-Home dolent, Tigris -va anunciar solemnement.
-Calla, petit... No diguis res.
En Tigris va esperar que Lord Hethrir no l’hagués sentit. L’Ànakin va envoltar la mà d’en Tigris amb els seus no molt nets ditets, i en Tigris no la va retirar.
«Lord Hethrir no l’ha pogut matar», va pensar, sentint-se confós i molt desgraciat i intentant expulsar de la seva ment totes aquelles idees impregnades de deslleialtat.
La criatura negra d’enormes ullals havia estat avançant sigil·losament pel passadís. Ningú li va prestar atenció. En comptes de fugir o de seguir al seu amo fora de la sala, la criatura es va gitar als peus de l’Ànakin.
- Fora! Vés-te’n d'aquí! -Va murmurar en Tigris.
-Hola, guau -va dir l’Ànakin.
El monstre va recolzar el seu lleig cap al genoll de l’Ànakin, i l’Ànakin li va gratar el negre pelatge per darrere de les orelles.
Els convidats de l’Hethrir havien tornat a concentrar la seva fascinada atenció en el seu senyor. L’Hethrir ja s'estava recuperant i va somriure amb benevolència, com si hagués deixat viure a Brashaa per pura misericòrdia.
- Algú de vosaltres té una pregunta que fer abans que us exposi el meu pla? – va preguntar amb afabilitat.
Ningú va parlar.
La criatura llobina va deixar anar un grinyol gemegós i va seguir immòbil al costat dels peus de l’Ànakin.


En Han tenia molta calor i suava abundantment, però ja estava prou a prop de l’edifici d’en Waru per poder veure l'estranya cal·ligrafia que el cobria. Estava tan cansat que la cal·ligrafia saltava i girava, reescrivint-se contínuament davant els seus ulls. Havia d’avançar en contra de la multitud, obrint-se pas per entre el raig de suplicants que omplien el sender després d'haver acudit al temple d’en Waru.
«El servei ja deu haver terminat -va pensar-. Fantàstic. Potser m’ensopegui amb en Luke i C3PO, o potser ens trobem a mig camí. Potser que la Xaverri també estigui per aquí, i llavors podrem aclarir-ho tot d'una vegada i per sempre.»
La idea de trobar-se novament en presència d’en Waru feia que sentís calfreds, i en Han va pensar que no li importaria gens ni mica no tornar a veure mai més aquella estranya i horrible criatura.
Un suplicant es va parar davant seu i el va obligar a aturar-se.
-Waru ens ha dit que marxéssim, cercador de la salvació -li va explicar aquell ésser cobert de plomes i escates. Les plomes es van agitar, i les escates es van tornar de color marró primer i d'un intens groc després. Hauràs d'esperar que hi hagi un altre servei.
-És igual -va dir en Han-. Vaig a reunir-me amb uns amics. L'ésser cobert de plomes i escates li va donar un amistós copet a l'espatlla i es va allunyar pel sender.
En Han va deixar enrere el final de la filera de suplicants que sortia de l'edifici sense haver vist al Luke o a C3PO.
Va travessar el pati sumit en el silenci xiulant desafiadorament i va entrar a l'edifici d’en Waru. Les seves ombres van desaparèixer. En Han es va quedar immòbil durant un moment en la frescor del vestíbul i va parar l'orella. Una veu parlava dins de l'auditori, però la complicada acústica del recinte deformava les paraules i el timbre. Hi va haver un moment de silenci, i després es va sentir una segona veu. En Han la va reconèixer: era la veu d’en Waru.
Va entrar a l'auditori.
En Luke estava immòbil davant de l'estrada d’en Waru, i tenia les espatlles encorbades i el cap inclinat.
-Estic molt cansat, Luke Skywalker -va dir Waru.
«Oh, fantàstic... -Va pensar en Han-. El noi li ha revelat la seva veritable identitat!»
-Em consideres un benefactor incansable, amb poders curatius il·limitats -va seguir dient Waru-. Però sóc un ésser viu, i em canso igual que es cansen tots els éssers vius.
Els meus altres seguidors s'han anat així que els hi he demanat que ho fessin. No pots tractar-me amb la mateixa cortesia?
-Em temo que moriré si no m’ajudes -va replicar en Luke.
«Què dimonis...?», Va pensar en Han.
Waru va emetre una mena de sospir.
-Molt bé -va dir-. T'ajudaré.
En Luke va pujar a l'altar.
- Luke! -Va cridar en Han.
En Luke va estendre els braços cap a Waru i va posar els palmells sobre les lluents escates daurades, i en Han va arrencar a córrer cap a ell. Les seves botes van repicar sobre les lloses del sòl. En Han va arribar a l'altar i va pujar a ell d'un salt. Va agafar al Luke i va tirar d'ell amb totes les seves forces. En Luke es va resistir i va manotejar frenèticament intentant agafar la seva espasa de llum. En Han va haver de començar a lluitar amb ell, i va aconseguir torçar-li els braços darrere de l'esquena. En Han sabia que si en Luke aconseguia posar les mans en l'espasa de llum mai el podria vèncer.
- Prou! -Va cridar.- No vas a utilitzar l'espasa de llum contra mi, i tu ho saps!
I llavors els seus ulls es van posar a la cara d’en Luke, pàl·lid i tens i ple de dolor, i en els seus ulls clavats en el no-res, i en Han ja no va estar tan segur d'això.
-Deixa’l anar -va dir Waru-. Ha sol·licitat la meva ajuda, i jo li he ofert.
-No, no... No volem abusar -va replicar en Han-. Ja tornarem quan hagis descansat.
«Ei, espera un moment! -Va pensar en Han-. Estic intentant ser diplomàtic..., mentre trec arrossegant al Luke d'aquest condemnat lloc?»
-Té dret a decidir el seu destí -va dir Waru, i la seva veu era melodiosa i tan suau com la seda-. Pot triar el fet de tractar de salvar la seva vida.
- No li passa res, maledicció!
En Han va saltar de l'altar arrossegant al Luke en el seu descens, i va estar a punt de perdre l’equilibri. En Luke va ensopegar amb ell i el seu cos es va relaxar de cop, quedant tan flàccid com un ninot de drap. En Han va pensar que podia ser un truc, i va esperar veure com en Luke portava l’espasa de llum a la seva mà només amb el fet de desitjar-ho. Però no va passar res d'això, i un instant després en Han va començar a tirar d’en Luke, mig arrossegant i mig portant a coll en un desesperat esforç per allunyar-se el més de pressa possible de l'altar d’en Waru.
-Està molt malalt i molt feble -va dir Waru-. Porta al Luke Skywalker davant la meva presència. Si pot ser curat, llavors jo el curaré.
En Han no va dir res, i va tirar d’en Luke fins que hi va haver aconseguit posar-lo dempeus.
-Vinga, germà, ajuda’m una mica... – Va remugar.
En Luke va trontollar al seu costat, però va aconseguir mantenir-se dret.
-Si us plau, Han... -Va murmurar-. Ajuda'm a...
- Dóna-me'l!
La veu d’en Waru va fer tremolar tot l'auditori.
En Han va passar el braç d’en Luke sobre les seves espatlles i va seguir avançant cap a la sortida.
-No -va murmurar en Luke-. No... Si us plau...
En Han va sentir que un calfred gelat recorria tot el seu cos. En Luke no estava suplicant que l'ajudés a sortir-ne, sinó que li pregava que tornés a portar-lo davant Waru. En Han no estava disposat a deixar-li anar.
-Ja t'he salvat la vida abans, noi -va murmurar-. No és la primera vegada, d'acord?
Va treure a ròssec el Luke de l'auditori, i va tirar d'ell a través de l'entrada sumida en el silenci i de l'esplanada. La llum enlluernadora de les estrelles que es desintegraven va encegar-lo. Li van començar a plorar els ulls, i ho va veure tot borrós. El forat negre cremava i l'estrella de cristall palpitava, dos centres d’embogida activitat suspesos al cel. La seva resplendor es va intensificar, i els malmesos escuts contra les radiacions van haver d’enfrontar-se a una nova ofensiva. En Han es va estremir.
Però en aquells moments les estrelles del seu cel eren l'última de les seves preocupacions, i la menys important.
En Han va aconseguir que en Luke girés sobre si mateix i va començar a avançar cap al sender secret de la Xaverri.


En Tigris estava escoltant el discurs de Lord Hethrir, i tenia la sensació de trobar-se en èxtasi. El seu senyor portava hores parlant. En Tigris estava fascinat i hipnotitzat per la veu del Lord i pel seu poderosíssim missatge.
Només l’Ànakin era immune al poder de la veu de Lord Hethrir. El petit havia baixat a terra i s'havia fet un cabdell al costat de la criatura de sis potes i enormes ullals. El nen i l'animal jeien profundament adormits als peus d’en Tigris.
-Avui consolidaré el meu poder -va dir Lord Hethrir-. Avui seré refinat com un metall preciós, i deixaré enrere el mineral en brut de l'existència terrenal.
» Avui renaixeré..., com l'Imperi, la reencarnació que he concebut i incubat.
» Avui faré sorgir... l'Imperi Renascut.
Els seus seguidors el van contemplar en silenci, perplexos i atordits per la seva audàcia. Van romandre immòbils durant un moment, i després es van posar drets i van prorrompre en un cor ensordidor de víctors i aclamacions.
En Tigris també va començar a aixecar-se del banc. Però si s'aixecava despertaria a l’Ànakin, i l’Ànakin podia començar a plorar i això entelaria el moment de triomf del Lord.
I a més en Tigris acabava d'adonar-se que se li havien dormit els peus.
Alguns nens-esclaus ploraven i gemegaven, però en Tigris no era responsable de la seva conducta, sinó únicament i exclusivament de la del petit Ànakin.
En Tigris va seguir on estava, esperant trobar-se prou enrere i prou amagat entre les ombres perquè ningú es donés compte de la seva immobilitat i que no s'havia aixecat per aplaudir el pla.
Tots els convidats s'havien posat drets i cridaven, movien les mans i aplaudien, interposant-se entre en Tigris i l’Hethrir. En Tigris va pensar que això potser faria que al Lord se li passés per alt el que estava fent, encara que només fos per una vegada. «L’Ànakin està tan tranquil i feliç... -Va pensar-. Em pregunto com aconsegueix seguir dormit amb tot aquest soroll.»
Va somriure amb tendresa al petit, enroscat a terra entre les sis potes de la criatura de negre pelatge i enormes ullals.
«Tant de bo sempre estigués tan callat! -va pensar. Em pregunto què se sentiria tenint un germà petit com l’Ànakin, i què se sentiria tenint un germà, una germana o una família... Per què la meva mare va haver de ser una traïdora? Qui va ser el meu pare, i per què em va abandonar?»
L’Ànakin va obrir els ulls. Va parpellejar amb expressió endormiscada, va veure en Tigris somrient-li i es va treure el polze de la boca per tornar-li el somriure. Després es va enfilar al banc i es va asseure al costat d’en Tigris. Va ficar la seva maneta bruta i enganxosa a la butxaca, va treure d'ella una llaminadura a la qual li faltava un extrem que havia estat arrencat d'una mossegada, i la hi va oferir al Tigris.
En Tigris va deixar escapar una rialleta ofegada.
-Gràcies -va dir.
Va arrencar l'extrem intacte de la llaminadura i se'l va menjar. Sabia tan bé com el grill de fruita que l’Ànakin li havia ofert quan eren a la nau estel·lar.
- D'on l'has tret? -Va preguntar.
Semblava una de les llaminadures que els havia ofert el venedor de la cúpula de benvinguda i que no havien pogut comprar perquè no tenien diners. L’Ànakin es va limitar a somriure i es va menjar la resta de la llaminadura.
En Tigris va començar a moure els dits dels peus per despertar-los. Va sentir un pessigolleig a la pell. La criatura negra d’enormes ullals va deixar anar un esbufec, es va despertar i es va estirar.
La sala va quedar sobtadament sumida en el silenci. Els convidats van tornar a seure. Els nens esclaus es van arraulir als seus peus. L’Hethrir es va alçar sobre ells amb els braços estesos.
Les amples mànigues de la seva túnica blanca es van desplegar com ales, i les vores van brillar amb una enlluernadora llum platejada. En Tigris es va afanyar a engolir les últimes engrunes de la llaminadura de l’Ànakin, es va netejar la boca amb la màniga i va intentar aconseguir que el petit s'assegués el més alçat possible. L’Ànakin no només no li va fer cas, sinó que es va encongir sobre si mateix i es va enganxar al seu costat.
-L’Ànakin dormir -va dir.
-Vine amb mi -va dir Lord Hethrir.
Va baixar de l'estrada i va avançar pel passadís sense mirar a dreta o esquerra, i sense prestar la més mínima atenció a si era seguit o no.
El seu seguici el va seguir, naturalment. Dos dels seus Guardians es van apressar a col·locar-se davant seu per obrir-li la porta, i els seus convidats van omplir el passadís darrere d'ell i van seguir a Lord Hethrir fins sortir de l'edifici. Després van desfilar pel sender tirant dels somnolents nens esclaus perquè no es quedessin endarrerits.
-No t'adormis encara, germanet -va murmurar en Tigris-. Vinga, hem d’anar-nos-en...
Va agafar el nen en braços i es va posar dret. L'excitació del discurs de Lord Hethrir ja s’estava començant a dissipar, i en Tigris se sentia tan cansat com l’Ànakin.
- Ei, mainadera! -Es va burlar un Guardià mentre assenyalava en Tigris amb el dit-. Et quedaràs l'últim!
Els Guardians van seguir a la multitud, rient i deixant que la porta es tanqués amb un cop sec darrere d'ells. En Tigris va haver de sostenir al petit sobre el seu maluc, i amb prou feines va aconseguir obrir la porta prou per poder esmunyir-se pel buit. La criatura lupina trotava darrere d'ell arrossegant la seva cadena per terra.
En Tigris va serrar les dents i va alçar el cap.


La Leia, la Rillao, en Chewbacca, la Jaina, en Jacen i l’R2 estaven anant a l'estació en el tractor de la pista de descens de Crseih.
«Quin grup d'incursió formem! -Va pensar la Leia-. Som un grup d'incursió disfressat de família que ha sortit d'excursió...»
Va buscar el Falcó Mil·lenari amb la mirada, però no va poder distingir-lo sota la multitud d’escuts anti-radiacions de formes irregulars.
«Podria preguntar on és, però no vull delatar-me», va pensar - Sap si la pista té un registre de naus? -Li va preguntar al conductor.
-Aquesta llista ha d'estar en els registres.
- Com puc fer-li un cop d'ull?
-No pot fer-ho.
- Per què no?
-Perquè la companyia protegeix la vostra informació.
La Jaina es va acostar a la Leia, amb la seva multieina en una mà i una manta d'excursió intel·ligent de l’Alderaan en l'altra. Havia dit que la manta seria per l’Ànakin quan aconseguissin rescatar-lo, però l’Ànakin no havia adquirit el costum de dormir amb una manta d’excursió o d'anar d'un costat a un altre amb una. La Jaina sí que s'havia acostumat a això quan era més petita, però la seva manta estava a Coruscant. Quan la Wínter li va preguntar si volia portar-la pel viatge, la Jaina havia respost dient que ja no era un nadó i que no necessitava una manta excepte per anar d'excursió, i havia afegit que les altres mantes d'excursió podien trobar a faltar a la seva amiga.
La Leia no tenia la més mínima intenció de posar en un compromís a la seva filla preguntant per què s'havia emportat amb ella aquella manta tan suau i tova.
La Leia també necessitava alguna cosa que la reconfortés i li donés una mica de seguretat, i en el seu cas el que la consolava era la presència dels seus nens i l'esperança que els tres estarien sans i estalvis aquí a molt poc temps.
En Jacen estava acariciant el petit ratpenat que treia el cap per sota de la seva camisa. La ratapinyada posava una mica nerviosa a la Leia, ja que era lleument verinosa. Si mossegava al Jacen, el seu fill patiria unes picors terribles, però si el ratpenat hagués volgut mossegar-lo, llavors probablement ja ho hauria fet feia molt de temps. La Leia havia après a enfrontar-se a les exploracions d’en Jacen amb una calma bastant semblant a la tranquil·litat Jedi que tenia molt poca relació amb les lliçons de meditació impartides per en Luke, i s'estava esforçant per aconseguir la mateixa reacció davant el costum de desmantellar la maquinària domèstica que havia anat adquirint la seva filla a mesura que creixia.
La Leia viatjava d'incògnit com la Lelila, encara que aquesta vegada no havia abandonat la seva veritable identitat per perdre’s en la personalitat de la caçadora de recompenses. Dubtava que seva posició com a Cap d'Estat de la Nova República fes que fos vista amb molt bons ulls a Crseih. La seva cabellera ballava i ondulava al voltant del seu rostre, ja que no se l'havia tornat a recollir.
La Rillao tenia un port tan orgullós i estava tan magníficament majestuosa amb la seva túnica maragda que fins i tot es podia passar per alt com d’arrugada que estava la túnica i com de cansada i tensa que es trobava la Rillao. La túnica ocultava la major part de les seves cicatrius.
En Chewbacca encara coixejava, i portava la cama embolicada en un embenat, però s'havia banyat i s’havia raspallat seu nou pelatge clapejat. Les franges color negre i plata es corbaven formant uns dibuixos molt elegants, i el wookiee era el membre biològic més presentable de tot el grup.
L’R2 era l'únic amb un aspecte i comportament que eren exactament els que la Leia esperava d’ell.
La Jaina va tirar de la màniga de la Leia.
- Mamà! -Va xiuxiuejar amb la veu plena d'excitació-. Aquesta és una de les naus!
Va assenyalar l'altre extrem de la pista i una nau espacial daurada bastant petita protegida per un escut fet a mida.
- De quines naus m'estàs parlant, estimada?
- De les que van venir al món artificial just abans que l’Hethrir se’n dugués a la Lusa!
La Leia i la Rillao van intercanviar una ràpida mirada. La Leia va veure com l'esperança començava a brillar en els ulls de la Rillao, i va sentir aquesta mateixa esperança en el seu cor.
- Hem d'anar a rescatar la Lusa, mama!
«Pot ser tan senzill? -Es va preguntar la Leia-. Però... Si l’Ànakin és a bord d'aquesta nau, per què no detecto la seva presència?»
-Ens agradaria visitar aquesta nau, conductor -va dir mentre assenyalava la nau espacial daurada.
-Això els costarà més diners a l'hora de pagar -va replicar el conductor artropoide.
En Chewbacca va deixar anar un grunyit, i la Leia li va donar uns copets al braç.
-Bé, em sembla acceptable -li va dir al conductor.
La nau no va contestar al senyal del conductor. El tractor va enganxar el seu túnel d’entrada a la superfície daurada de la nau. Vista des de lluny la petita nau semblava una massa d'or sòlid, però així que van estar a prop seu la Leia va poder distingir sense dificultat un gran nombre d’espiells daurats que semblaven altres tants ulls misteriosos clavats en ella.
- Aneu amb molt de compte, mama! -Va dir en Jacen.
- Els que se’n van dur a la Lusa eren gent molt dolenta! -Va xiuxiuejar la Jaina.
La Leia va colpejar la closca exterior de la nau espacial amb els artells. El batec del seu cor, accelerat per l'expectació i la por, li semblava prou sorollós per poder competir amb el repic dels artells sobre el metall.
No va passar res. La Leia va esperar durant uns moments i després va tornar a trucar amb més força, aquesta vegada sobre un espiell. Va corbar les mans al voltant del seu rostre i va intentar veure a l’interior de la nau, però la resplendor del metall daurat era tan enlluernadora que podia estar imaginant les ombres que va creure distingir dins. La Leia va cridar per tercera vegada.
La llisa superfície daurada es va obrir de sobte davant seu sense fer cap soroll.
- Paciència, nobles gents, paciència! Què voleu? -Sóc...
«Si sabés que l’Ànakin i els altres nens robats hi són dins això resultaria molt senzill - va pensar la Leia-. Però si estiguessin aquí... Llavors ho sabria, no? En els vells temps tot hauria resultat molt més fàcil, perquè llavors sempre sabíem a què ens enfrontàvem...»
-Estem buscant a un nen -va dir la Rillao.
-Exacte -va dir la Leia, decidint imitar l'enfocament directe i una mica brusc de la Rillao, el mateix que havia utilitzat amb l’Indexador.
- Humà? -Va preguntar la veu-. Sou... humans? -Una protuberància peluda acabada en el que semblava una estrella de mar feta de circells carnosos va sorgir de l’obertura i es va moure d'un costat a un altre per percebre la presència de la Leia i el seu aspecte-. O preferiu transespecies?
- Estem buscant a la Lusa! -Va cridar la Jaina-. Té quatre peus, no dos! És de color vermell i or amb taques blanques, i té banyes. Banyes!
L'estrella de mar peluda va baixar i va inspeccionar a la Jaina. En Jacen va tirar de la màniga de la Leia.
-L’Ànakin no està a bord d'aquesta nau, mare -va murmurar.
- No...? No és aquí? -Però la Jaina va dir...
En Jacen va moure el cap amb la cara molt seriós i ple de solemnitat. La Leia va tornar a pensar en el que havia dit la Jaina, i va comprendre que en Jacen tenia raó. La Jaina mai havia dit que seva amiga Lusa i l’Ànakin estiguessin junts. El Guardià al qual havia interrogat va permetre que la Leia pensés que l’Ànakin podia haver estat portat a l'Estació Crseih, però no li ho havia assegurat.
«Si no aconsegueixo trobar el meu petit -va pensar, tornaré al món artificial i...»
-Bé, el que vull dir és que crec que no és aquí -va seguir dient en Jacen, i va arrufar les celles-. Tot és tan estrany... Va alçar la mirada cap a ella i la va contemplar amb els ulls plens de confiança i esperança-. No pots saber on és?
- Està la Lusa aquí? -Va preguntar la Jaina, mirant fixament l'estrella de mar peluda que ondulava davant d'ella.
-No puc respondre a la pregunta, jove senyora. Has de parlar amb la meva propietària, la Dama Ucce.
- I on és la Dama Ucce? -Va preguntar la Leia.
-Podeu esbrinar a l'Alberg del Cràter.
La pell daurada de la nau espacial va tornar a tancar-se i l'obertura va desaparèixer com si mai hagués existit. La Leia la va copejar amb els artells, irritada i plena de frustració, i va acabar deixant caure el palmell de la mà sobre la pell de la nau.
Però ningú va respondre.

Cap comentari:

Publica un comentari a l'entrada