La Prova de l'Heroi (XXIII)

Anterior

CAPÍTOL 23

-No deixis que ens trobin! –Cridà l’Elan a cau d'orella d'en Han mentre s'obrien pas, no sense esforç, entre la multitud que abarrotava el passadís.

En Han va inclinar el cap per fer-li una mirada d'advertència.

-O calles o et foto una castanya jo mateix!

L’Elan va mirar, ombrívola.

En Han va somriure en resposta.

-És el millor que saps fer?

-Més et valdria témer-me -li va dir ella.

-Guarda les teves amenaces per a algú impressionable, nena. Jo només faig això perquè Showolter es va endur un tret làser per tu, el que significa que et considera molt important.

-Més important del que creus.

-Això ja ho veurem. Però ara mateix estàs al meu càrrec i faràs el que jo et digui, entesos?

Ella va assentir amb gest orgullós.

Malgrat la petició de calma del capità, regnava el desordre. Les notícies que estava tenint lloc un assalt mai eren benvingudes, però el fet que la majoria dels passatgers del Reina coneguessin de primera mà als yuuzhan vong no feia sinó empitjorar les coses. La majoria buscaven un lloc en el qual amagar-se: en els armaris de manteniment, en els conductes de ventilació i en les estretes taquilles de les cabines inferiors. Per tant, hi havia quantitats ingents de passatgers i membres de la tripulació abarrotant els passadissos i bloquejant els accessos entre cobertes. Molts havien acudit a corre-cuita a les naus d'escapament, però se les van trobar tancades. Altres van anar a les cobertes superiors, per veure’s rebutjats per contingents armats d'oficials de la nau. Els refugiat del Reina, clarament decidits a ignorar el fet ben provat que la rendició és la millor manera de sobreviure als pirates, havien convertit el creuer en una bulliciosa catacumba.

Malgrat tot, Han i companyia van aconseguir obrir-se pas fins a la coberta dels hangars, on almenys hi havia menys gent i estava calmada. El pitjor que podia passar, es va dir en Han a si mateix, és acabar en la mateixa situació que Roa i Fasgo.

Des d'una bombolla de babord es podia veure a la nau assaltant apropant-se al Reina des del darrere. Les llums de la nau suggerien que es tractava d'una nau llarga i cilíndrica, de mida semblant al de les velles naus anti-bloqueig.

Mentre maniobrava a l'abast dels focus d'il·luminació del Reina, en Han es va sorprendre de veure que la nau era una vella corbeta corelliana, encara que molt modificada i pintada de negre no reflectant. A més de les bateries turbolàser estàndard situades a la popa i la part inferior, la proa en forma de canó de la nau exhibia canons Taim & Bak H9 en els laterals, i la cúpula que normalment contenia el dispositiu de comunicacions havia estat ampliada per albergar el que podia ser un formidable generador de camps d'arrossegament, o el dovin banal yuuzhan vong que havia tret al Reina de l’hiperespai.

Un trio de llançadores classe Martial, amb uns vint anys d'antiguitat, va sortir de l'hangar posterior de la corbeta i es va dirigir a l'hangar del Reina. Mentre els motors de la corbeta la desplaçaven per posar-la en línia al costat de babord del creuer, Han va poder veure clarament el costat d'estribord, on el casc mat lluïa l'emblema de les mans entrellaçades de la Brigada de la Pau, just a popa del mòdul de la cabina.

A la seva ment van acudir les paraules del tinent aqualish de Gran Bunji. "Tenen una operació planejada a Bilbringi."

Reck!, es va dir Han, atònit.

La Brigada de la Pau venia a per les desertores. Probablement Reck estaria ja al Reina. Amb sort, el mercenari seria el mateix home que Showolter deia haver matat.

-Per què ens quedem aquí? –Preguntà l’Elan, ansiosa-. L'agent que va escapar estarà buscant-nos.

-Això no és una nau yuuzhan vong -li va dir en Han.

-Però això sí –va dir Droma, assenyalant.

En Han va seguir la trajectòria indicada pel fi dit del ryn. La llum de les estrelles delineava una superfície abrupta, una forma oval aplanada de corall Yorik apropant-se a la corbeta com si esperés alguna cosa. Han va sentir una esgarrifança mentre recordava l'enfrontament bèl·lic contra els yuuzhan vong ocorregut mesos abans a Dubrillion i Helska.

Es va girar cap a l'Elan.

-Retiro el que he dit. Has de ser realment important perquè enviïn una nau de guerra.

-Tan Important per als meus com tu pels teus -va respondre ella ràpidament, sense gens d’arrogància-. Tinc informació vital per als teus Cavallers Jedi.

En Han va arrufar les celles, interessat.

-Respecte a què?

-A una malaltia que van introduir els meus.

Abans de poder evitar-ho, Han la va agafar violentament per les espatlles.

-Això va de debò?

Ella va assentir, aparentment passiva davant la pressió de les mans d'ell.

-Estic en contra de l'ús d'armes bacteriològiques. Semblant tàctica és un deshonor per als yuuzhan vong.

En Han la va estrènyer encara més i la va mirar fixament.

-No se't passi pel cap enganyar-me. Vaig estar a Sernpidal i a Dubrillion. Sé del que és capaç el teu poble, i una cosa tan insignificant com una malaltia no agitaria ni per un moment la consciència moral dels yuuzhan vong.

Ella va alçar el cap amb insolència.

-Això va ser el que va fer que m’amagués en una càpsula de salvament, i que em deixés atrapar per vosaltres.

En Han mirà a l'estranya companya de l’Elan.

-I tu?

La Vergere li va mirar amb tranquil·litat.

-Jo vaig amb ella.

En Han va deixar anar a l’Elan i va assenyalar a Droma amb el polze.

-Sí, bé, ell està amb mi i tampoc això diu molt.

-Jo no ho hagués dit amb més delicadesa -murmurà Droma. La Vergere mirà a Droma, i després al Han.

-Sóc parent de l'Elan. On vagi ella, aniré jo.

En Han es va passar les mans per la cara. Tot d'una es veia obligat a haver de prendre una altra decisió. Si es quedava al Reina igual podia resoldre l'assumpte pendent amb Reck, tal com volia Roa; però si l’Elan era qui deia ser, portar-la sana i estàlvia a Coruscant podria significar la curació de la Mara.

Va esbufegar. En Reck haurà d'esperar.

-Potser després de tot valgui la pena l'esforç -va dir per fi-. El que significa que haurem d’aconseguir-te una altra roba -Mirà a Droma-. Creus que podries aconseguir roba per a aquestes dues?

En Droma balancejà el cap d'un costat a un altre.

-Mentre no es posin primmirades amb la talla o les característiques.

-No es poden permetre res d'això -Han es va aturar per contemplar l’Elan-. Aquesta és la teva aparença real o portes una d'aquestes cobertures vivents?

-Estic adornada amb un emmascarador ooglith.

En Han va assentir.

-Bé, un yuuzhan vong amb un emmascarador va aconseguir enganyar els membres de l'equip d’ExGal a Belkadan. Vegem si funciona també amb la Brigada de la Pau.

El Reina es va estremir sentint el xoc de la corbeta unint-se al seu costat.

-Els assaltants es trobaran amb els supervivents de l'equip que va atacar a Showolter i iniciaran una recerca coberta a coberta -va dir en Han, amb el nas gairebé enganxat al mirador de transpariacer -. Potser facin una passada amb sensors o dosifiquin la nau amb obah o algun altre gas atordidor –es va girar des del mirador-. Hem de donar-nos pressa.

-On anem? -Preguntà Droma.

-A l’hangar. La nostra única esperança és sortir d'aquí en una de les nostres naus.

Un membre de la Brigada de la Pau amb pinta de perdonavides es va trobar amb Reck Desh i el seu escorta armada quan sortien de l'hangar. Reck només portava una pistola làser, però el seu esquadró d'antiavalots portava bastons d'atordiment, xarxes, sarbatanes i altres armes de mà. Reck anava acompanyat del supervisor yuuzhan vong a qui havia convençut perquè els acompanyés en l'operació de rescat. Portava una caputxa per amagar les marques que delataven la seva raça.

-El pont és segur? –Preguntà en Reck mentre donava el senyal d'alto al seu grup.

El seu company va assentir.

-Però tenim problemes. Quin vols sentir primer?

Reck va mirar al voltant.

-On és Darda? Les té en el seu poder?

-Darda ha mort. El rodià també es va emportar un tret, però sobreviurà. Com Capo és l'únic que ha vist a les desertores, l’hem aïllat. T'espera a la infermeria.

A Reck li va pujar la sang a la cara.

-Intentaren enfrontar-se a l'equip del Servei d'Intel·ligència ells dos sols?

-Només hi havia tres agents. Capo jura que dos d'ells estan morts, i el tercer està molt malferit. A més, Darda va insistir en això.

-I Capo li va fer cas –replicà en Reck-. Ja parlaré després amb ell.

-La intenció era que això seria entrar i sortir -va dir l'enorme humà situat a l'esquerra d’en Reck-. No tenim temps de buscar per tota la nau. Jo dic que avortem la missió.

Dos dels homes van grunyir a manera d'assentiment.

-Silenci! -els va dir Reck-. Què més? -Preguntà al portador de males notícies.

-Ha aparegut una nau yuuzhan vong.

-Què? –Preguntà en Reck sense poder-s’ho creure, i es va girar cap al yuuzhan vong que anava amb ells.

L'agent enemic va assentir.

-Em van obligar a revelar la naturalesa d'aquesta operació als meus superiores. És probable que hagin enviat la nau com a suport.

Reck va començar a fer gestos, completament furiós.

-Aquesta nau atraurà tot l'exèrcit de la Nova República! Ara tenen massa preocupacions com per intervenir en un assalt pirata. Però estant els yuuzhan vong involucrats...

-Aquesta nau podria proporcionar-nos el temps que necessitem per trobar les desertores –va dir el missatger-. Encara que aparegui l’exèrcit de la Nova República. Res canviarà mentre siguem nosaltres qui tornem a les desertores, no?

Reck es va mossegar el llavi inferior, adornat amb una joia, i va assentir.

-És hora que els passatgers sàpiguen de què va això.

El missatger va assenyalar un intercomunicador que hi havia a la paret.

-Podem emprar el sistema de megafonia.

Reck va agafar l'intercomunicador mentre un dels seus homes manipulava el selector de canals. L'home va assentir quan va trobar el canal adequat, i Reck va encendre el dispositiu.

-Atenció, senyors passatgers -va començar a dir en bàsic-. Per tranquil·litat de tothom, els diré que no tenim intenció de segrestar, robar o lliurar-los als yuuzhan vong. Busquem dos passatgers en concret: una humana i una femella no-humana, probablement en companyia d'un humà ferit. Si volen donar la cara i estalviar aquest mal tràngol a tothom, si us plau, acudeixin al pont. Si algú té informació sobre el seu parador i està interessat a obtenir una substanciosa recompensa, que vingui també al pont.

"Si no ve ningú i ens veiem obligats a dur a terme una recerca en cada coberta, no tindrem miraments amb ningú, i potser al final fins i tot acabin en mans enemigues -Reck va fer una breu pausa. - Ah, un missatge per a les dues que estem buscant. Si creieu que podeu amagar-vos o camuflar-vos entre la gent, penseu-vos-ho dues vegades.

-OOOOO-

La nau personal del comandant Malik Carr, un ovoide de corall Yorik dotat de projectils de plasma amb forma de con i impulsada per un dovin basal del major calibre, era la més ràpida de la flota. Des del pont, Nom Anor es dirigia als víllip connectats amb el comandant i amb Harrar. Les vistes del finestral abastaven no només a la corbeta de la Brigada de la Pau i el Reina, sinó també a diversos planetoides coberts de cràters i al llunyà sol sota ells.

-Tinc als meus agents sotmesos a vigilància –els va informar Nom Anor. S'han neutralitzat les capacitats del dovin basal de la corbeta, i he ordenat al nostre propi dovin basal que impedeixi que la corbeta s'aparti del creuer. Si la Brigada de la Pau aconsegueix localitzar l’Elan, qualsevol intent d'embarcament fracassarà.

-Aquesta corbeta podria portar caces que s’enlairarien d'ella -li va respondre el víllip d'en Harrar amb una ganyota.

-Ja ho han fet tres naus i han entrat en el creuer. Empraré el nostre dovin basal per impedir el seu retorn.

-Situa un dovin basal en una nau controlada a distància perquè faci totes aquestes coses i disposa't a retirar-te -li va comunicar el víllip d’en Malik Carr-. Quan els teus agents descobreixin els fets, les naus de la Nova República ja hauran anat al rescat del creuer.

El víllip d'en Harrar va intervenir.

-Sens dubte els teus equivocats agents ja són conscients de la nostra presència. Quan s'adonin que no es poden enlairar es preguntaran per què no vas a ajudar-los, i potser intentin contactar amb tu.

Que es desconcertin –va deixar anar Nom Anor. -A mi l'únic que m'interessa és convèncer la Nova República que les accions de la Brigada de la Pau són un intent més per la nostra part de recuperar l’Elan.

Es va veure interromput pel seu segon de bord, que va saludar fent xocar els punys contra les espatlles oposades per disculpar-se per la intrusió.

-Una nau està sortint de l’hiperespai, Executor -el subordinat va assenyalar a un finestral en direcció a l'estrella primària més propera-. El nostre radar víllip l'identifica com un porta-creuers de la Nova República.

En Nom Anor es va dirigir als víllip.

-L'arribada d'aquesta nau simplificarà les coses. Com se m'ha suggerit, col·locaré el dovin basal en una nau controlada a distància. Els de la Brigada de la Pau intentaran fugir i seran capturats, i l’Elan seguirà sota custòdia.

Es va girar cap a l'oficial del pont.

-Prepara’t per enfrontar-te també als caces enemics. Potser no aprovis això, subordinat, però hauràs de fer veure que fuges. Tens la meva paraula que no es tindran en compte les teves pèrdues.

Següent