Darth Plagueis (i Ep)

Anterior

EPÍLEG

L'elecció d’en Palpatine per la cancelleria dominava l'HoloRed.

Estava lluny de ser una victòria aclaparadora, però va guanyar per un marge més ampli del que fins i tot els corredors d'apostes havien predit, degut en part a l'absència inexplicable de diversos dels seus oponents clau. Amb dos jutges de la Cort Suprema i el Vicecanceller Mas Amedda presidint-lo, va fer el jurament del càrrec sobre del Podi del Senat, després que Valòrum li hagués donat la mà i hagués desaparegut pel turboascensor que portava a la sala de preparació molt més a baix.

En el seu discurs, ell va prometre tornar a la República a la seva antiga glòria i purgar al Senat de pràctiques corruptes. Ningú li va prestar molta atenció, atès que cada Canceller Suprem dels passats dos-cents anys havia fet les mateixes promeses.

Els experts, però, es van afanyar a sospesar el que l'elecció podria significar per al futur immediat. El fet que Naboo se les hagués arreglat per derrotar a la Federació de Comerç sense l'ajuda de mercenaris o de la intervenció de la República va fer que molts éssers es preguntessin si els planetes podrien seguir l’exemple de Naboo d'establir els seus propis exèrcits i desafiar el poder dels consorcis galàctics. Com podrien donar forma als successos de Naboo a les polítiques del nou Canceller Suprem cap a l'Aliança Corporativa i els altres càrtels? Seria reexaminar la legislació referent a les zones de lliure comerç i la legalitat dels exèrcits droide? Portaria eventualment una aplicació més dura de les lleis a la secessió dels càrtels de la República? I podrien sistemes sencers acabar unint-se a l'èxode? Amb tanta atenció fixa en l'elecció, històries que podrien haver-se vist d'una altra manera com significatives, van escapar a la notícia.

Una d'aquestes històries va ser la mort inexplicable del solitari financer muun Hego Damask. Obituaris preparats a corre-cuita contenien els pocs fets sobre la seva vida que eren de coneixement públic però amb prou feines van tocar el paper entre bastidors que havia jugat donant-li forma a la història de la República. Els membres del Clan Bancari Intergalàctic es negaven a donar cap informació sobre el funeral o sobre la disposició de les substancials riqueses d’en Damask a Muunilinst i en altres dotzenes de planetes. Confidencialment, els éssers comentaven que els preocupava que pogués portar dècades desembullar la complexitat dels negocis del muun.

Amb la Batalla de Naboo conclosa (perduda, en la seva estimació), Palpatine no tenia temps per gaudir de l'adulació o celebrar la seva victòria. El seu assumpte de primer ordre, en realitat el seu primer deure oficial, va ser viatjar al seu planeta natal per donar-li l'enhorabona a la Reina Amidala i els seus nous aliats, els gungans, per la seva sorprenent victòria.

No va ser fins que va arribar a Theed i va descobrir la derrota d’en Darth Maul a les mans dels Jedi en una estació del generador d'energia que va comprendre en part la raó de la sensació de pèrdua i profunda solitud que havia experimentat després de l'assassinat d’en Plagueis.

Podria haver pressionat un dels Jedi que havien arribat a Naboo per aconseguir informació sobre com se les havia arreglat Maul per matar un mestre lluitador d’espasa només per ser vençut per un aprenent, però no volia saber-ho i, com a resultat, ser capaç d'imaginar el combat. Així i tot, li va donar gran plaer estar entre Yoda, Mace Windu i altres Mestres i veure el cos d’en Qui-Gon Jinn convertit en cendres, sabent que el Jedi era només la primera baixa en una guerra que havia estat declarada però encara no havia començat. Una en la qual deu mil Jedi seguirien a Qui-Gon a la tomba...

Que la mort d’en Plagueis i la derrota d’en Maul haguessin ocorregut en relativa simultaneïtat només podria haver estat la voluntat de la Força, com ho era el fet que, fins al moment en què prengués i entrenés a un nou aprenent, Palpatine era ara l'únic Senyor Sith de la galàxia.

La decepció també atenia al fet que l'exèrcit droide de la Federació de Comerç hagués estat derrotat tan fàcilment per un grapat de naboo i un exèrcit de primitius. Però Ànakin Skywalker era la qüestió més important. Ningú podia discutir que havia mostrat un coratge remarcable i habilitats en la Força en destruir la Nau de Control de Droides de la Federació de Comerç.

Com Plagueis havia dit: Les seves accions ja comencen a ressonar a través de les estrelles.

***

–Què és aquest lloc? –va preguntar Dooku després que Palpatine li hagués donat la benvinguda a l'Edifici LiMerge.

–Una vella fàbrica. Era d'en Hego Damask, però me la va cedir abans de morir.

Les celles d’en Dooku es va arronsar.

–Amb quin propòsit? –Va pensar que jo podria tenir algun ús per a ella per posar en marxa un pla de revitalització urbana.

Havent tornat a Coruscant feia poc més d'un mes, Palpatine portava una capa amb caputxa tancada al coll per un fermall Sith, ostensiblement com a protecció contra la pluja àcida que estava caient en Els Tallers. Dooku estava vestit com un civil, amb uns pantalons estrets i una capa elegant.

L'antic Jedi va mirar a la sala principal enorme de la fàbrica.

–No hi ha Guàrdies del Senat?

–Estan dins de l'abast de comunicador de necessitar-los.

–Hauria pensat que tu almenys voldries que veiés la teva nova oficina –va dir Dooku, sacsejant-se gotetes d'aigua de les seves espatlles–. Llavors vaig recordar el que vas dir l'última vegada que vàrem parlar, sobre que no ens veiessin junts en públic.

Palpatine va agitar la mà negligentment.

–L’oficina és temporal. Una més adequada per al càrrec ja està en els estadis de planificació.

Un al costat de l'altre, van començar a caminar a través de l'habitació.

–Així que ja els has enganxat –va dir Dooku.

Palpatine va fingir una mirada d'innocència.

–Gens. El Comitè d’Apropiació se’m va aproximar amb la idea de construir una cúpula prop de l'Edifici del Senat que també servirà com a instal·lació d'atracada.

–Sembles estar molt complagut amb la idea.

–Complagut d’allò més.

Dooku es va aturar per estudiar-li.

–La teva autèntica naturalesa comença a revelar-se a si mateixa, crec. –Quan Palpatine no va oferir resposta, va afegir–: Enhorabona, per cert, per la derrota de la Federació de Comerç a Naboo.

»Una estranya sèrie de successos, no estàs d'acord?

Palpatine va assentir i reassumir un pas mesurat.

–Tothom involucrat, inclòs jo, va subestimar les habilitats de la nostra Reina. Em va doldre assabentar-me que havien matat al Mestre Qui-Gon. –Es va aturar momentàniament–. Va ser la seva mort la que va signar la teva decisió de deixar l'Orde?

–Fins a cert grau –va dir Dooku, arrufant les celles–. He descobert recentment que una altra de les meves Padawans, Komari Vosa, està viva.

–Espero que això sigui cert consol –va començar a dir Palpatine.

–No ho és, ja que es diu que ella està liderant als Bando Gora. –Dooku li va mirar–. Ella podria ser un perill per a la República, Canceller Suprem.

–Llavors gràcies per la teva advertència. Com va reaccionar el Consell a la teva partida?

–No bé. Van demanar més explicacions del que estava disposat a proporcionar.

–I el Mestre Sifo-Dyas?

Dooku va arrufar les celles.

–Ell sabia que la meva marxa era simplement una qüestió de temps.

»Encara que va dir alguna cosa que vaig trobar bastant curiosa. Va dir que si jo tenia algun designi per instigar la dissensió, ell estaria un pas per davant meu.

Palpatine va negar amb el cap amb confusió.

–Estàs planejant instigar la dissensió?

Dooku va somriure dèbilment.

–El meu assumpte de primer ordre és reclamar el meu títol.

–Comte Dooku –va dir Palpatine, sospesant com sonava–. D'alguna manera t’escau més que Mestre Dooku.

–Estic temptat d'adoptar un nom completament nou.

–Un nou començament.

–Potser he de fer com has fet tu.

–Com jo he fet? –va dir Palpatine.

–Dir-me a mi mateix Dooku, com tu et vas canviar el nom a Palpatine.

–Ja veig. Bé, quin significat es transmet amb un nom, en qualsevol cas? –De nou, va fer una pausa durant un llarg moment–. Tinc entès que Qui-Gon va caure sota un sabre làser.

El cap d’en Dooku es va girar de cop.

–El mateix Sith al qual es va enfrontar a Tatooine. El Consell està esperant que Gunray pugui llançar alguna llum sobre la qüestió una vegada que el judici estigui en marxa.

–Jo no posaria molta fe en això. Sap alguna cosa el Consell?

–Ni tan sols el seu nom Sith –va dir Dooku–. Però saben que n’hi ha un altre.

–Com podrien saber-ho?

–En teoria, quan els Sith es van ocultar fa mil anys, van jurar que només hi hauria dos d'ells en qualsevol moment donat: un Mestre i un aprenent, a través de les generacions.

–Aquest que va matar a Qui-Gon era l'aprenent o el Mestre?

Dooku li va mirar mentre caminaven.

–Cada un dels meus instints em diu que era l'aprenent. Obi-Wan sospita això, també, basant-se en el comportament del zabrak.

»El Consell està sent més circumspecte, però naturalment volen que es trobi a l'altre. –Guardà silenci i després va afegir–: El Sith es va revelar deliberadament a Tatooine i a Naboo. Més que revelar la seva aliança amb la Federació de Comerç, ho va fer per enviar un missatge als Jedi. Això equival a una declaració de guerra.

Palpatine es va aturar al costat d'una finestra trencada que dominava a Els Tallers xops per la pluja.

–Com comença un fins i tot a saber on buscar en aquest altre Sith?

–No estic segur –va dir Dooku, arribant al seu costat–. Diverses crisi de la passada dècada porten la signatura d'una intel·ligència més sinistra que la d'aquells que van planejar i van perpetrar els successos.

»Yinchorr, per exemple. Però especialment Eriadú i els assassinats dels líders de la Federació de Comerç. Clarament, certs éssers han tractat amb els Sith, potser sense adonar-se'n, i molts poden estar tractant amb el supervivent actualment.

»Ara que ja no sóc un Jedi, pot haver una manera per a mi d'extreure informació dels càrtels del crim i altres organitzacions. Eventualment el trobaré, a ell o a ella, i amb una mica de fortuna, ho faré abans que ho facin els Jedi.

–Per venjar la mort del Mestre Qui-Gon –va dir Palpatine, assentint, i conscient que Dooku li estava mirant intensament.

–La idea em va preocupar durant un temps, però ja no.

Palpatine va girar el cap lleugerament.

–Llavors per què buscar-lo?

–Perquè sospito que Naboo només va ser el principi, una mena de salva d'obertura.

»El Sith vol veure a la República enderrocada.

»Tant com ho volem tu i jo.

Palpatine no va respondre durant un llarg moment.

–Però aliar-se amb un Sith...

–Per molts, ells són l'encarnació de la maldat pura, però el Consell coneix la diferència. El que separa un Sith d'un Jedi és la manera en què cada un s'aproxima a la Força. L'Orde Jedi ha col·locat els límits en si mateixa, però els Sith mai han defugit incorporar el poder del Costat Fosc per aconseguir les seves metes.

–Desitges aprendre els secrets del Costat Fosc?

–Confesso que sí.

Palpatine va contenir un impuls de revelar la seva autèntica identitat.

Dooku era fort en la Força i podria simplement estar intentant fer-lo parlar.

D'altra banda...

–Quelcom em diu que aquest Sith ocult pot eventualment trobar el seu camí fins tu –va dir per fi–. I si passa i quan ell o ella ho faci, espero que l'aliança que forgis ens ajudi a restaurar l'ordre en la galàxia.

***

Sate Pestage va acompanyar a Obi-Wan Kenobi i el seu jove Padawan, Ànakin Skywalker, a l’oficina temporal de Palpatine a l'Edifici del Senat. Tots dos Jedi portaven túniques de colors clars, capes marrons i botes altes. Facsímils un de l'altre.

–Gràcies a tots dos per acceptar la meva invitació –va dir Palpatine, sortint de darrere de l’escriptori ampli i polit per donar-los la benvinguda–. Seieu, si us plau, els dos –va afegir fent un gest cap a les cadires que estaven davant de l'escriptori i la gran finestra darrere d'ell.

Ànakin gairebé s'havia assegut quan Obi–Wan el va reprendre amb una negació de cap.

–Gràcies, Canceller Suprem –va dir el Jedi de barba tallada–, però ens quedarem dempeus. –Creuà els braços davant d'ell i va esperar que Ànakin es reunís amb ell abans de dir–: Ens adonem que el seu temps és valuós.

Havent tornat a la seva butaca, Palpatine va somriure receptiu.

–No massa valuós per gastar una mica amb dues de les persones que van salvar la vida de la meva Reina i van rescatar al meu planeta natal de les urpes de la Federació de Comerç. –Va mantenir els seus ulls fixos en Obi-Wan–. Sento la pèrdua d’en Qui-Gon Jinn, Mestre Obi-Wan.

El Jedi va assentir amb gratitud.

–Només he estat nomenat Cavaller Jedi recentment, Canceller Suprem –va dir llavors.

Palpatine va adoptar una expressió de sorpresa.

–I ja li han adjudicat a un aprenent. Qui-Gon ha d'haver-li entrenat brillantment.

De nou, Obi-Wan va fer que sí.

–Va ser un professor inspirador.

Palpatine va afirmar els seus llavis i va negar amb el cap.

–Quin malbaratament de vida... –Va moure la seva mirada cap a l’Ànakin–. No vaig tenir l’oportunitat a Naboo per donar-te les gràcies, jove Skywalker. Les teves accions no van ser gens per sota de l'extraordinari. Que la Força t'acompanyi sempre igual de fortament.

–Gràcies, senyor –va dir Ànakin amb una veu tranquil·la.

Palpatine va entrellaçar els dits de les mans.

–M'han dit que vas créixer a Tatooine. Vaig estar de visita allà, fa molts anys.

Els ulls d'Ànakin es van estrènyer durant un moment molt breu.

–Vaig créixer allà, senyor, però se suposa que no he de parlar sobre això.

Palpatine el va veure aixecar la mirada cap a Obi-Wan.

–I això per què?

–La meva mare...

–Ànakin –li va etzibar Obi-Wan com a reprimenda.

Palpatine es va reclinar lleugerament, estudiant-los a tots dos. Obi-Wan semblava haver-se adonat de la fúria que brillava en el noi, però durant un instant Palpatine va percebre un toc del seu jove jo en l’Skywalker. La necessitat de desafiar l'autoritat. El do per emmascarar les seves emocions. El poder fins i tot sense reconèixer.

–Em disculpo si he provocat un enrenou entre vosaltres –va dir després d'un moment.

Clarament incòmode, Obi-Wan es va moure allà on era.

–Els Jedi estem entrenats per viure en el moment, Canceller Suprem. El nostre naixement té poc a veure amb les nostres vides en la Força.

Palpatine va arrufar el nas.

–És fàcil per a un nadó, estic segur, però per a un noi jove... –Es va interrompre amb un gest negligent–. Bé, qui sóc jo per emetre judicis sobre els dogmes del seu Orde, quan els Jedi han mantingut la pau a la República durant mil anys?

Obi-Wan no va dir res d'una manera definitiva.

–Però digues-me, Padawan Skywalker, què se sent en haver-se convertit en un membre d'un grup tan reverenciat?

–És com un somni fet realitat, senyor –va dir Ànakin amb genuïna sinceritat.

–Un somni fet realitat... Llavors has pensat molt en l'Orde Jedi i en la Força?

Ànakin va assentir.

–Sempre he volgut portar justícia...

–No et correspon a tu decidir el teu destí, Ànakin –va dir Obi–Wan–. La Força et guiarà.

Palpatine va somriure per dins.

Et guiarà fins a mi, jove Skywalker.

Dooku tenia talent i podria ser algú poderós que ocupés el lloc. Però aquest noi de cara agradable, aparentment innocent, aquest nen poderós en la Força, era el que ell prendria com el seu aprenent i li faria servir per executar els estadis finals del Gran Pla. Deixaria que Obi-Wan li instruís en els camins de la Força i deixaria que Skywalker creixés amargat durant la pròxima dècada mentre la seva mare envellia en l'esclavitud, la galàxia es deteriorava al seu voltant i els seus companys Jedi queien en conflictes inextricables. Era massa jove per ser entrenat en els camins dels Sith, en qualsevol cas, però tenia l'edat perfecta per formar un vincle amb una figura paterna que escoltaria tots els seus problemes i li engaliparia inexorablement perquè es passés al Costat Fosc.

–Com et vaig dir a Naboo, Ànakin –va dir finalment–, continuarem seguint la teva carrera amb gran interès.

I m'asseguraré que culmina en la ruïna de l'Orde Jedi i la reascendència dels Sith!

FI