Darth Plagueis (XXII)

Anterior

TERCERA PART:

Mestratge

34–32 ABY

22: ÉSSERS ORDINARIS

El fred crepuscular de la Rotonda del Senat tenia una manera de relaxar que a molts fins i tot els deixava adormits. Aguditzant els sentits, Palpatine podia sentir els suaus roncs de senadors humans i no humans asseguts en plataformes flotants adjacents a la seva. Més clarament, podia sentir a Sate Pestage i Kinman Doriana, enfront d'ell en el seient circular de la plataforma, xafardejant maliciosament. Des de feia ara vint anys, Naboo i el sector Chommell havien ocupat el mateix lloc en el mateix nivell d’aquell immens bolet que era l'edifici, encara que s'havien afegit plataformes per sobre i per sota i a banda i banda durant aquelles dues dècades per acomodar a representants de planetes recentment acollits per la República. També en aquells vint anys, Palpatine havia estat assegut, i cal admetre que havia fet alguna migdiada, durant els discursos, diatribes i tàctiques dilatòries d'incomptables éssers, de la mateixa manera que discursos sobre l'Estat de la República de quatre Cancellers Suprems: Darus, Frix, Kalpana i Finis Valòrum. L'últim estava arribant al final del seu segon mandat en el càrrec, el qual havia estat assetjat per desafiaments, la majoria dels quals se'ls podrien seguir la pista, tot i que no se li seguiria durant les dècades que estaven per venir, fins i tot les maquinacions d’en Hego Damask i el seu conspirador secret, Palpatine, a les seves guises com dels Lords Sith Plagueis i Sidious. Però de fet, la meitat dels Senadors de la Rotonda estaven portant dobles vides d'una classe o una altra: prometent preservar la República mentre al mateix temps acceptava suborns de la Federació de Comerç, facilitant l'esclavitud i el contraban d'espècia i de barretes letals, o donant suport a les operacions pirates.

Les paraules de l'antic filòsof de la República Shassium es van colar en la ment d’en Palpatine: Som tots éssers de dues cares, dividits per la Força i destinats durant l'eternitat a buscar les nostres identitats ocultes.

Des de l’alt púlpit de la Rotonda, el Canceller Suprem Valòrum estava parlant.

–La crisi que s'està desenvolupant en el sistema Yinchorr ofereix més prova de què, en la nostra determinació per mantenir una era de prosperitat en el Nucli, hem permès que els sistemes exteriors es convertissin en regnes sense llei, amb pirates, esclavistes, contrabandistes i comerciants d'armes operant amb impunitat, material i tecnologies proscrits troben el seu camí fins a espècies de les quals les seves súpliques d'ajuda a la República no han estat respostes i el resultat és l'antagonisme i els conflictes entre els sistemes. Units per la necessitat mútua, les aliances dels planetes oblidats es tornen cap als càrtels galàctics perquè els hi proporcionin el que nosaltres els hem negat: creixement, protecció i seguretat, juntament amb les armes i l'entrenament de combat. –Va fer un gest ampli cap a les plataformes senatorials properes i distants–. Mentre que ens asseiem a la freda comoditat, una confederació dels que han estat privats dels drets s'expandeix en la Vora Exterior.

A prop, algú va badallar amb exageració teatral, provocant un cor de rialles dels éssers asseguts dins de l'abast de l'oïda. El Senat hauria d'haver estat de vacances, però la crisi en les Regions d'Expansió havia forçat a Valòrum a convocar el cos governant en una sessió especial.

A l'altre costat de la Rotonda del lloc de Naboo, la plataforma de Yinchorr estava vacant. Era el resultat dels yinchorri tallant els seus vincles amb la República sis mesos abans i cridant al seu personal diplomàtic. Sis mesos abans d'això, i armats amb armes que Darth Sidious havia ajudat a procurar-los, els yinchorri havien llançat atacs contra diversos planetes en sistemes veïns. Subministrats per un contrabandista devaronià, els enviaments clandestins havien inclòs un escut de cortosis d'una operació minera secreta al planeta Bal'demnic i havia contribuït a les morts d’un parell de Jedi ingenus. Plagueis havia dit que els yinchorri podrien ser incitats amb una provocació mínima, però fins i tot Sidious s'havia sorprès per la seva ferocitat.

»Des que Yinchorr es va convertir en un planeta membre fa vint anys –va continuar Valòrum –i, tot i les sancions que intentem imposar, hem permès que els yinchorri es transformin en una força militarista que ara amenaça a una vasta regió de l'espai de la República. Fa només sis mesos, quan van augmentar la seva armada amb naus requisades a les drassanes Golden Nyss, vam votar censurar-los en comptes d'intercedir, seguint una antiga creença que la responsabilitat de patrullar els sistemes exteriors descansen en els planetes que els constitueixen. Al final, seguint els atacs més recents de Yinchorr contra el sistema Chalenor, els Jedi van ser persuadits d’intervenir, però amb resultats penosos.

Valòrum es va aturar breument.

–Com alguns de vostès ja saben, els cossos mutilats de la Cavaller Jedi Naeshahn i el seu Padawan, Ebor Taulk, van ser transportats fins a Coruscant i d'alguna manera deixats a la meva oficina a l'edifici de la cancelleria. –Va prémer les seves mans en punys perquè tothom ho veiés–. Aquí és quan dic ja n'hi ha prou!

Palpatine va unir les puntes dels seus dits. Valòrum estava intentant amb moltes ganes ser commovedor, però el sobtat to tallant de la seva veu va ser mitigat per la reacció de l'audiència, que va ser una fúria mecànica com a molt.

Una crida a la tranquil·litat del vicecanceller bothan amb prou feines va ser necessària.

Valòrum es va recompondre per a les càmeres flotants, amb la seva expressió ruboritzada pretenent transmetre indignació més que vergonya.

–Els Jedi han despatxat des de llavors una força més gran per portar davant la justícia en aquells responsables d'aquest acte bàrbar i per conduir els yinchorri de tornada fins al seu propi planeta. Però em temo que els seus esforços no seran suficients. Atès que no podem estacionar als Jedi o als Judicials allà com una força d’ocupació, li estic demanant en aquest cos que sancioni l'ús de paramilitars privats per fer complir un bloqueig tecnològic a Yinchorr que evitarà que els yinchorri es rearmin i renovin els seus somnis malèvols de conquesta.

Els crits d'acord i de condemna que van saludar a la petició d’en Valòrum eren genuïns, com ho eren les crides a l'ordre del vicecanceller bothan. Finalment, Valòrum va aixecar la seva veu perquè se sentís.

–L’expansionisme militant no es pot tolerar! Els precedents per a la utilització de paramilitars van ser establerts pel Canceller Suprem Kalpana durant el Conflicte Combinat Stark, igual que durant la més recent crisi Yam'rii.

»En ambdós casos, els hi va seguir les solucions diplomàtiques i és la meva creença que la diplomàcia tindrà èxit en el sistema Yinchorr.

La carrera política d’en Valòrum s'havia forjat durant la Guerra hiperespacial Stark. Ara, va pensar Palpatine, comença a sonar com el seu antic rival Ranulph Tarkin.

Va esperar que la Rotonda es callés.

–Els successos a Yinchorr parlen del desafiament més gran al que ara ens enfrontem.

»El sistema Cularin, el nostre membre més recent, es troba infestat d'atacs pirates. El mateix li passa a Dorvalla, al sector Videnda. Les anomenades zones de lliure comerç s'han convertit en camps de batalla entre planetes indefensos i gegants corporatius com la Federació de Comerç o càrtels criminals com Sol Negre, que estan esprement aquests sistemes exteriors.

En un acte del que alguns consideraven joc net i altres astúcia política, el vicecanceller va escollir aquest moment per permetre que la plataforma de la Federació de Comerç deixés el seu lloc d'atracada i surés en la freda foscor de la Rotonda.

–Amb la impecable puntualitat bothan de costum –va comentar Pestage a Doriana.

El senador de la Federació de Comerç era un neimodià embafador anomenat Lott Dod, la veu xiuxiuejant i d'encantador de serps va surar a través dels altaveus de la sala.

–He de protestar per les acusacions del Canceller Suprem. –Les seves paraules no tenien tanta fúria com l'arrogància de la riquesa, una estratègia que havia après del seu predecessor, Nute Gunray–. S'ha d'esperar que la Federació de Comerç absorbeixi les pèrdues que ha suportat a causa dels atacs pirates? La República es nega a crear un exèrcit que patrulli aquests sectors mentre al mateix temps ens prohibeix protegir les nostres càrregues amb armes defensives o droides soldats.

–Ara no és el moment per a aquesta discussió, senador –va dir Valòrum, mostrant-los els palmells de les seves suaus mans.

Però un centenar de veus li van revocar.

–Si no és ara, llavors quan, Canceller Suprem? –La pregunta va arribar del magistrat humanoide afalagador i amb banyes cranials de l'Aliança Corporativa, Passel Argente–. Quantes càrregues hauran de perdre la Federació de Comerç o el Gremi de Comerç abans que arribem al moment apropiat per tenir aquest debat? Si la República no pot protegir-nos, llavors no tenim més remei que protegir-nos a nosaltres mateixos.

De nou la cara d’en Valòrum va enrogir.

–En cada crisi en la qual hem despatxat forces paramilitars...

–Amb resultats impressionants. –La interrupció va sorgir de Lavina Durada-Vashne Wren, la representant humana femenina del recentment admès sistema Cularin–. L’exèrcit thaereian va acabar ràpidament amb els pirates que estaven atacant els nostres transports.

Un riure estrident va fer callar la resta de les seves paraules.

–L’únic que el coronel Tramsig va fer a Cularin va ser fer-se més menyspreable! –rugí el senador twi'lek Orn Free Taa des de la seva plataforma–. El bon senador de Cularin merament va ser enganyat pels seus dubtosos encants.

Argente va parlar un cop més.

–Advoca el Canceller Suprem perquè cada sistema tingui una força paramilitar sota el seu comandament? Si és així, llavors per què no tenir un exèrcit pangalàctic?

Els ulls d’en Palpatine van centellejar amb delit sàdic. Valòrum estava rebent tot el que es mereixia. Hi havia demostrat algunes habilitats diplomàtiques durant la Guerra Hiperespacial Stark, però la seva elecció per a la cancelleria tenia més a veure amb un pedigrí que incloïa tres Cancellers Suprems i amb tractes que havia fet amb famílies influents com els Kalpana i els Tarkin d’Eriadú. La seva adulació de l'Orde Jedi era ben coneguda. Menys coneguda era la seva hipocresia. Gran part de la riquesa de la seva família derivava de contractes lucratius que els seus ancestres havien fet amb la Federació de Comerç.

La seva elecció set anys abans havia estat un dels senyals que Plagueis havia estat esperant (el retorn al poder d'un Valòrum) i havia passat just després d'un gran avançament remarcable que Plagueis i Sidious havien fet en manipular als midiclorians. Un gran avenç que el muun havia descrit com «galactònic». Tots dos sospitaven que els Jedi també ho havien sentit, a anys llum de distància de Coruscant.

–No hi haurà un exèrcit de la República –estava dient Valòrum, havent mossegat l'esquer d’Argente–. Les Reformes de Ruusan s'han de mantenir, una força militar s'ha de finançar. Les taxes imposades als sistemes exteriors només s’afegirien a la seva càrrega i portaran a parlar de secessió.

–Llavors deixem que paguin els Mons del Nucli! –va cridar algú assegut per sota d’en Palpatine.

–El Nucli no té necessitat d'una força militar! –va respondre el senador kuati–. Nosaltres sabem com viure en pau els uns amb els altres!

–Per què són incapaços els Jedi de servir com un exèrcit? –va preguntar el senador d'Ord Mantell.

Valòrum es va tornar per mirar-lo.

–Els Jedi no són un exèrcit i són massa pocs, en qualsevol cas, intercedeixen davant la nostra petició, però també a la seva pròpia discreció. A part d'això, l'Orde ha vist més morts en els passats dotze anys que els que va veure en els cinquanta anteriors. Yinchorr s'està convertint en un altre Galidraan.

Palpatine va gaudir en secret de la referència d’en Valòrum, atès que el que va passar a Galidraan havia estat una clara evidència del Costat Fosc actuant en concert amb els subterfugis d’en Plagueis i d'ell. El que era més important, per Plagueis el conflicte provincial havia tingut un efecte devastador en el Mestre Jedi Dooku, aprofundint el seu cisma amb l'Alt Consell respecte a les seves decisions de desplegar als Jedi com a guerrers.

–De nou tornem al punt de partida. –La veu d’Orn Free Taa va retrunyir a través de la Rotonda–. La República pot trobar els crèdits per a contractar exèrcits privats però no per crear un de propi. I no obstant això el Canceller Suprem veu apropiat sermonejar-nos sobre pensaments antiquats. Per què no lliurar aquests crèdits als sistemes exteriors i deixar que siguin ells els que els contractin?

–Potser el senador de Ryloth ha posat el dit a la nafra –va dir Valòrum quan l'aplaudiment es va apagar–. Millor encara, potser ha arribat el moment d'imposar una taxa a les zones de lliure comerç per proporcionar als sistemes exteriors dels fons que requereixen.

Palpatine es va reclinar al seient encoixinat de la plataforma mentre l'oposició enfadada s’alçava des dels planetes de la Facció de la Vora, igual que des d'aquells que pertanyien a la Federació de Comerç, el Gremi de Comerç, la TecnoUnió i l'Aliança Corporativa. Que meravellosament i predictible s'havia deteriorat en el curs de vint anys. Com ho havien fet tantes sessions ordinàries i extraordinàries, aquesta acabaria en caos, sense resoldre res.

Per les pantalles que omplien la Rotonda, les càmeres flotants van capturar la trista expressió d'impotència d’en Valòrum.

Aviat, molt aviat, recauria sobre Palpatine imposar l'ordre a tot el món.

Fora de les parets corbes del Senat, les crisis dels sistemes exteriors tenien poc efecte en les vides dels bilions que residien a Coruscant. Els éssers que vivien en els nivells inferiors continuaven fent tot el que podien per sobreviure, mentre que aquells que vivien més a prop del cel continuaven gastant profusament en menjars, capes bones i entrades per a l'òpera, que Valòrum havia tornat a posar de moda.

Palpatine era una excepció a la regla.

Pel que de vegades li semblava com un moviment perpetu, es trobava freqüentment amb els seus iguals al Senat, escoltant amb cura el que cada un havia de dir sobre els successos galàctics, però tan acuradament com perquè cap tingués raons per sospitar d'ell sent res més a part d'un polític de carrera, fixat en millorar el seu perfil. Si hi havia alguna cosa que el separava, era una impressió que donava d’estar prenent-se el seu treball potser massa seriosament. Quedant-li just una mica més de un any al segon mandat d’en Valòrum en el càrrec, la cancelleria estava vacant i aquells que coneixien millor a Palpatine sospitaven que ell podria realment lluitar pel càrrec si l'hi demanaven. Les seves equivocacions sobre la qüestió només el feia més desitjable per a aquells que pensaven que ell podria portar alguna cosa nova a la barreja: un autèntic punt de vista de centre. Altres qüestionaven per què, atesos els desafiaments sense precedents de l’època, ell o qualsevol altre aspiraria al càrrec.

Diversos dies després que el Senat es reunís en una sessió especial, Palpatine va violar la privadesa que tant valorava per albergar una reunió informal a la seva suite del República 500. La mudança a l'adreça més exclusiva de Coruscant havia coincidit amb l'ascens d'Ars Veruna a la monarquia de Naboo dotze anys abans. La victòria d’en Veruna havia depès d'un contracte renegociat amb la Federació de Comerç pel plasma de Naboo, encara que es creia àmpliament que el Rei i els seus sequaços havien obtingut més pel tracte que els ciutadans de Naboo. A diferència de l'apartament que Palpatine havia ocupat quan va arribar per primera vegada al planeta capital, aquest tenia una dotzena d'habitacions i vistes del districte del govern només superades per les dels espaiosos àtics de l'edifici. L'estàtua de Sistros de neurànium i brònzium, que encara ocultava el sabre làser que havia construït al principi del seu aprenentatge, compartia l’espai amb antiguitats que havien estat adquirides en planetes remots.

Elegantment tard, Finis Valòrum va ser un dels últims convidats d’arribar.

Palpatine li va donar la benvinguda a la porta, mentre un contingent de guàrdies de la República amb cascos i capes prenia posicions al corredor. La cara rodona del Canceller Suprem semblava tensa i la suor adornava amb gotetes el seu afaitat llavi superior. Penjant del seu braç com un adorn estava Sei Tària, ostensiblement la seva ajudant administrativa però també la seva amant. Just dins el llindar, Valòrum va enganxar els seus polzes en l'ampli faixí blau que subjectava les seves vestidures i es va aturar per abastar la suite i assentir amb aprovació.

–El que donarien els gossos de les notícies de l'HoloRed per veure això.

–És difícilment un àtic –va dir Palpatine despectivament.

–Encara no, vol dir –va comentar el senador de Corèllia, fent que diversos dels altres aixequessin les copes de les seves begudes en una mena de brindis.

Palpatine va pretendre emmascarar la seva vergonya. En altra època, hauria estat actuant.

Ara, portava la disfressa de senador de Naboo tan sense esforç com portava les seves vestidures i la seva capa.

–Els periodistes són més que benvinguts a visitar-me –va dir.

Valòrum va inclinar una cella platejada en senyal de dubte.

–Ara que els ha acostumat vostè a la transparència i l'accessibilitat –va afegir Palpatine.

Valòrum va riure sense alegria.

–Per tot el que m'ha servit.

Sei Tària va trencar l'incòmode silenci.

–Amb certesa no ha guardat vostè el secret del seu color favorit, senador.

Les parpelles dels seus ulls oblics estaven acolorits per igualar el color borgonya de seva túnica de septiseda. El seu pèl fosc estava retorçat en un elaborat monyo darrere del seu cap, mentre que davant, el serrell llis dividia en dos el seu front perfecte.

–L’escarlata figura prominentment en l'emblema de casa meva ancestral –va explicar Palpatine tranquil·lament.

–Això no obstant vostè afavoreix el negre i el blau en tot el que porta.

El fi somriure d’en Palpatine es va mantenir.

–Em sento afalagat que s'hagi adonat.

L'expressió de la Tària es va tornar maliciosa.

–Molts s'han fixat en vostè, senador.

Els servents es van donar pressa a recollir les capes de tela veda d’en Valòrum i la Tària.

–Els vaig contractar expressament per a la nit –va dir tranquil·lament Palpatine–. Sóc un home solitari de cor.

Tària va parlar abans que pogués fer-ho Valòrum.

–El títol de l'última peça de l’HoloRed sobre vostè, si no m'equivoco, el senador que li va girar l'esquena a una vasta fortuna per lliurar-se a la política, que es va obrir camí treballant des del cos legislatiu de Naboo fins a l'ambaixada i el Senat Galàctic... –Va somriure sense mostrar les dents–. Una història encoratjadora.

–I cada paraula d'ella és certa –va dir Palpatine–. Des de cert punt de vista.

Els tres van compartir un riure i llavors Palpatine els va portar més endins en el grup de convidats, tots ells ben disposats cap a Valòrum. No hi havia ningú a la suite que el Canceller Suprem no conegués i ell els va saludar a tots pel seu nom. L'habilitat per fer que els éssers se sentissin com si a ell els importés, personalment igual que políticament, era un dels seus pocs punts forts.

Un droide de protocol va portar begudes en una safata i Valòrum i Tària van agafar uns gots. Quan el trofeu d’en Valòrum es va excusar per entaular una conversa amb la dona del senador alderaanià Bail Antilles, Palpatine va dur a Valòrum cap a l'habitació principal.

–Com és que se les manega per gaudir del suport de les Faccions del Nucli i la Vora? –va preguntar Valòrum amb interès genuí.

–Una conseqüència de la localització de Naboo, més que qualsevol altra cosa, el meu és una espècie de planeta desplaçat: localitzat en la Vora però comparteix les sensibilitats de molts dels planetes del Nucli.

Valòrum va fer un gest cap a una figureta en un nínxol a la paret.

–Exquisida.

–Força. Un regal de la senadora Eelen Li.

–De Triffis.

Palpatine va redirigir la figureta lleugerament.

–Una peça de museu, en realitat.

Valòrum va continuar al llarg de la paret, indicant una segona peça.

–I aquesta?

–Un tambor de vent cerimonial gran. Té més de mil anys. –Va mirar de cua d'ull a Valòrum–. Un regal de Baskol Yeesrim.

Valòrum va assentir.

–L’ajudant del senador Ainlee Teem. No em vaig adonar que estava en bons termes amb el Protectorat Gran.

Palpatine va arronsar les espatlles.

–Durant un temps no ho vaig estar. Vaig tenir una vella desavinença per l'abstenció de Naboo en una votació senatorial de certa significació en aquell moment, però ara és història antiga.

–Creu que podria portar a Malastare al meu bàndol? –va preguntar Valòrum baixant la veu.

Palpatine es va girar per mirar-lo.

–Respecto a l'embargament de Yinchorr? Possiblement. Però no per la qüestió de posar impostos a les zones de lliure comerç. Ainlee Teem i Aks Moe s'han convertit en aliats de la Federació de Comerç.

–Un revés fins i tot més desconcertant. –Valòrum va sospirar–. Els amics es converteixen en enemics. Els enemics, en amics... Sospito que hauré de demanar cada favor polític que em deuen per tenir èxit a Yinchorr. –Va comprimir els llavis i va negar amb el cap–. Em temo que el meu llegat està en perill aquí, vell amic.

»Només em queda un any del meu mandat, però estic determinat a què les coses es facin.

Palpatine va conjurar un to de compassió.

–Si serveix de consol, dono suport a l'ús d'una força paramilitar, fins i tot a risc d’escalar la crisi, ni que sigui per silenciar en aquells que han acusat la República de ser feble.

Valòrum li va donar uns copets a Palpatine a l'espatlla.

–Agraeixo el seu suport. –Va mirar al seu voltant, a l'habitació, i després va preguntar fins i tot més baixet–: Amb qui puc comptar, Palpatine?

Els ulls d’en Palpatine van escanejar la multitud, fixant-se breument en dos homes humans, una anx que no hi hauria encaixat en una habitació amb els sostres més baixos, un ithorià i finalment en un tarnab.

–Antilles. Com Fordox. Horox Ryyder. Tendau Bendon. Potser Mot-Not-Rab...

Valòrum els va mirar per torns i llavors va deixar que la seva mirada es posés en un rodià.

–Farr?

Palpatine va riure per a si. Onaconda Farr pensava en la política de la manera que els seus germans rodians pensaven en caçar recompenses: Dispara primer. Pregunta després.

–És un militant, però puc ser capaç de persuadir-lo, ja que gaudeix de vincles propers amb la Casa Naberrie, de Naboo.

–Tikkes? –va preguntar Valòrum, mirant dissimuladament al senador quarren, els tentacles facials estaven manipulant aperitius per ficar-se’ls a la boca.

–Tikkes voldrà alguna cosa a canvi, però si.

Els pàl·lids ulls blaus d’en Valòrum van trobar al senador wookiee Yarúa.

Palpatine va assentir.

–Kashyyyk li donarà suport.

Valòrum va buidar la seva copa i la va deixar a un costat.

–I els meus oponents?

–Apart dels obvis? El grup sencer de Ryloth: Orn Free Taa, Connus Trell i Chom Frey Kaa. També Toonbuck Toora, Edcel Bar Gan, Po Nudo... Vol que segueixi?

Valòrum va semblar desanimat mentre sortien a la balconada. Va sonar un to, indicant que la funció de cancel·lació de soroll s'havia activat. Valòrum va continuar cap a la barana i va mirar a la distància.

–Una estranya nit fosca –va dir després d'un moment.

Palpatine es va unir a ell en la barana.

–El control del temps està preparant una tempesta. –Es va girar lleugerament per ajustar el sistema de la cancel·lació de soroll–. Escolti: l'estrèpit dels trons sobre Els Tallers. I allà –va afegir apuntant–, llampecs.

–Que poc natural sembla des d'aquí. Si tan sols se'ns pogués netejar tan fàcilment com aquest vast cel i aquests edificis monumentals.

Palpatine el va mirar.

–El senat li ha obstruït, però no ha portat vostè deshonor al càrrec.

Valòrum ho va considerar.

–Vaig saber quan el meu primer mandat va començar que m'enfrontaria a l’oposició. Que els successos havien estat girant fora de control des del Conflicte Stark. Però des de llavors he sentit una obscuritat que s'aproximava des dels llunyans límits de la galàxia per sacsejar a Coruscant fins als seus fonaments. Es pensaria que, després de mil anys de pau, que la República seria inamovible, però aquest no és el cas.

»Sempre he col·locat la meva fe en la Força, creient que si actuava d'acord amb els seus principis de guia, la galàxia actuaria de la mateixa manera.

Palpatine li va arrufar les celles a la foscor.

–La República s'ha tornat pesada. Estem coaccionats i ens afalaguen perquè fem tractes que comprometin la nostra integritat. Som criticats tant pel que fem com pel que no fem. La majoria dels éssers del Nucli no podrien assenyalar a Yinchorr en un mapa estel·lar i no obstant això la crisi d'allà es converteix en el seu problema.

Valòrum va assentir d'una manera distreta.

–No podem quedar-nos quiets i no fer res. Els Jedi expressen això en privat i no obstant això estan dividits. Si el Mestre Dooku es torna més eloqüent en el seu criticisme cap al Senat o l'Orde, el Consell pot haver de confinar-lo al Temple. –Guardà silenci i després va dir–: Bé, amb certesa no he de dir-li-ho. La gent em diu que s'ha convertit vostè en el seu confident.

–I el Mestre Yoda? –va dir Palpatine en lloc de respondre en aquest comentari.

–Inescrutable com sempre –va dir Valòrum–. Però preocupat, crec.

Palpatine es va girar per apartar-se lleugerament d'ell.

–Els Jedi s'han enfrontat a la foscor en el passat.

–Cert. Però un estudi d'història revela que també han estat derrotats per ella.

–Llavors el resultat no està a les nostres mans.

Valòrum va aixecar la seva mirada cap al cel nocturn.

–En les de qui, doncs?

Següent