Darth Plagueis (VII)

Anterior

7: ALLÀ ON SOLIEN ESTAR

En les profunditats d’Aborath, Venamis surava suspès en un tanc de bacta, amb sensors sense cables fixats al seu prim pit, al seu coll i al seu crani enfonsat i sense pèl.

–Pot ser el regal més important d’en Tenebrous per a mi –va dir en Plagueis mentre mirava pujar i baixar el cos del Bith en l'espès líquid terapèutic.

–El seu cervell continua recuperant-se dels efectes dels alcaloides en entrar en coma –va remarcar 11-4D des de la part més allunyada del laboratori –. La seva condició física, però, es manté estable.

Plagueis va mantenir la seva mirada en Venamis. La ferida que el sabre làser d’en Venamis havia infligit al coll d’en Plagueis s'havia curat, però la feble cicatriu era un recordatori vívid de la seva mortalitat.

–Això és bo, perquè no estic interessat en la seva ment.

En un gest de salutació, els nous apèndixs del droide van fer un moviment d'un tall quirúrgic.

L'anàlisi de sang havia revelat un alt recompte de midiclorians, el que per Plagueis era major indicació que un ésser podia tenir un gran potencial en la Força i, en canvi, ser encara un inepte.

Es va preguntar: era a Venamis a qui havia sentit a través de la Força després de l'assassinat d’en Tenebrous? Un Jedi hauria estat un subjecte experimental més interessant, però un Adepte del Costat Fosc potser era més apropiat per als seus propòsits. I dins de molt poc el tanc de bacta adjacent contindria també a un yinchorri resistent a la Força.

Immediatament després de la lluita a Sojourn, Plagueis li havia ordenat als membres de la Guàrdia del Sol que localitzessin la nau estel·lar que li havia permès a Venamis infiltrar-se en la Lluna dels Caçadors i que després la portessin a ella i al bith enverinat a Aborah. Larsh Hill i els altres muuns havien estat informats que s'havia capturat a un intrús i que s'havia disposat d'ell, però de res més. Una investigació de la nau havia produït dades que podrien haver sorprès fins i tot a Darth Tenebrous, qui havia proporcionat la nau. Semblava que molt abans que s'hagués enfrontat a Plagueis o descobert el destí del seu Mestre, el mateix Venamis havia estat buscant aprenents potencials.

Plagueis no podia evitar estar impressionat, encara que a contracor. El jove bith ho hauria fet bé en l'era d’en Bane. Ara, però, era un anacronisme i, per extensió, Tenebrous també.

Que Tenebrous s'hagués fixat en ell no era una sorpresa per a Plagueis. El bith i ell havien arribat a un punt mort dècades abans respecte a l'execució de l'imperatiu Sith. Sent el producte d’una de les civilitzacions més antigues de la galàxia, Tenebrous creia que la victòria només es podria arribar a través de la unió dels poders del Costat Fosc i de la ciència experta bith. Amb l'ajuda de sofisticats ordinadors i fórmules per fondre el futur, la varietat d'éssers de la galàxia podrien proporcionar-ho i l'Orde Jedi gradualment minvaria i desapareixeria. Tenebrous havia intentat persuadir a Plagueis que la Força no jugava a jocs d'atzar amb la galàxia. I que mentre que la destinada ascendència del Costat Fosc es podria predir, el seu alçament no podia ser influenciat o accelerat pels Sith.

Els muuns creien en fórmules i en càlculs tant com els bith, però Plagueis no era un fatalista. Convençut que a les brillants equacions d’en Tenebrous se'ls passava per alt un factor important, havia argumentat que els successos futurs, tant si eren predits per màquines o vistos a centelleigs en visions, sovint estaven ennuvolats i eren poc fiables. El que era més important, havia estat criat per creure en l'eliminació dels competidors i veia els Jedi just així.

L'Orde no era simplement alguna corporació rival que es podia adquirir secretament. Havia de ser soscavada, enderrocada i desmantellada. Arrencada d'arrel.

Hi havia assumit que, amb el temps, hauria estat capaç de convèncer a Tenebrous, però el seu antic Mestre òbviament li havia cregut indigne de vestir el comandament de successor Sith i havia mirat a un altre lloc. Els desitjos desenfrenats dels éssers intel·ligents eren una benedicció per als Sith, perquè aquests desitjos engendraven una abundància d'éssers zelotes i audaços que es podien utilitzar per defensar la causa. Plagueis havia estat instruït perquè busqués éssers adequats, just com ho havia estat Tenebrous quan havia descobert a Venamis. Potser Tenebrous havia vist el sigil·lós atac com beneficiós, sense importar el resultat. D'haver sortit Venamis victoriós, ell seria mereixedor del comandament. I si no, Plagueis podria arribar a acceptar l'autèntica naturalesa de la relació Mestre-Aprenent.

Una vella història que mai havia tingut molt sentit per a ell.

Però això explicava el curiós comportament en els mesos i setmanes previs als successos de Bal'demnic. Era impossible saber durant quant de temps havia estat planejant l'atac d’en Venamis, però Tenebrous, malgrat la seva desafecció freda, simplement havia estat preocupat per la decisió. A Bal'demnic havia estat distret i aquesta falta d'atenció li havia costat la vida. Però en aquells moments finals, abans que hi hagués comprès completament el paper que Plagueis havia jugat, havia estat a punt de revelar l'existència d’en Venamis. Ara marcava poc la diferència i, de fet, Plagueis va trobar la vacil·lació del bith menyspreable.

Com Plagueis, Tenebrous havia abraçat òbviament el fet que la Regla de Dos de Darth Bane havia expirat. Molt pocs Lords Sith l'havien honrat, en qualsevol cas, i per bones raons, com Plagueis veia. Les metes del Gran Pla eren la venjança i la readquisició del poder galàctic. Però mentre que la majoria dels Senyors Sith des de Bane havien ajudat a la seva pròpia manera a debilitar la República, els seus esforços havien tingut menys de desinterès i lleialtat a la Regla que de debilitat i incompetència. Podrien haver estat impulsats cap a complir l'imperatiu d’en Bane i, però, cada un havia caigut presa de debilitats i excentricitats individuals i així havien fallat en venjar-se de l'Orde Jedi. Plagueis ho comprenia. Ell mai hauria estat algú que es quedés esperant o que dediqués el seu regnat merament a posicionar el subsegüent Lord Sith perquè tingués èxit. Ni s'hauria acontentat amb romandre a l'ombra d’en Tenebrous com a aprenent d'haver triomfat realment el bith on altres havien fallat.

Com, amb tota la seva saviesa, no havia vist Tenebrous que Plagueis era la culminació de les ànsies de venjança d'un mil·lenni? Com no havia comprès el bith que el destí li havia cridat? En un rar moment d'elogi, el bith fins i tot havia dit això:

De la mateixa manera que les forces tectòniques fan que un penyal es precipiti fins a un riu, desviant per sempre el seu curs, els successos donen origen a individus que, entrant en el corrent de la Força, alteren la marea de la història. Tu ets un d'ells.

Havia de creure ara Plagueis que Tenebrous també havia considerat que Venamis era un d'ells? Si era així, això li degradava.

Les dades descobertes a bord de la nau estel·lar d’en Venamis no van llançar cap llum sobre quina edat havia tingut quan Tenebrous el va trobar, ni havia revelat res sobre el seu entrenament. Fixar maneres d'entrenar a un aprenent era una cosa del passat, però. La doctrina era per als Jedi. On els Jedi obsequiaven al poder, els Sith l’anhelaven, on els Jedi creien que coneixien la veritat, els Sith la posseïen. Posseïts pel Costat Fosc, al final es convertien en el seu coneixement.

Durant els passats cinc-cents anys, els Sith de la línia d’en Bane s'havien abstingut de seleccionar a nens com a aprenents, trobant més avantatjós descobrir a éssers que ja havien estat endurits o marcats per la vida.

Plagueis, però, havia estat una excepció.

Muunilinst no havia seguit l'exemple quan, en la bogeria que era la Tercera Gran Expansió, els planetes del Nucli i de la Vora Interior s'havien estès per assentar-se i reclamar molts dels planetes explorats i que van estar disponibles per la Llei de Colonització i l'Esmena de Concessió de Planetes. La raó era simple: tot i que els muuns tenien riquesa més enllà dels somnis més salvatges de moltes espècies i accés a naus estel·lars de la major qualitat, estaven poc disposats a deixar els seus holdings desatesos de Muunilinst.

Ni estaven interessats a colonitzar perquè sí, en expandir la seva llavor, perquè com més muuns contingués la galàxia, menys riquesa hi hauria per aquí.

Al final, però, l'autarquia i l'aïllacionisme van cedir a un desig de fer-se essencials per a la galàxia i els muuns van començar a finançar assentaments establerts per altres planetes, o per grups independents, autoexiliats tan sovint com no. I així les colònies a la part més distant del Corredor Braxant es van tornar dependents de Muunilinst perquè els hi donessin suport, demanant préstecs contra la promesa de descobrir venes riques en minerals i metalls preciosos. No obstant això, quan els tresors proposats no es materialitzaven o els mercats se saturaven, resultant en preus més baixos, les poblacions aclaparades d'aquells assentaments es trobaven desesperadament endeutats amb Muunilinst i es veien forçats a acceptar una supervisió directa dels muuns.

Així va resultar que el pare del clan d’en Plagueis, Caar Damask, va arribar a ser administrador del ric planeta de Mygeeto.

Localitzat en el propi veïnat estel·lar de Muunilinst, i un terreny fèrtil per cristalls d’Adegan nous, artesians i de nivell baix, Mygeeto (Gema, com era conegut en l'antiga llengua muun) també era un dels planetes menys hospitalaris que els muuns havien adquirit. Captiu de la neu i el gel, el planeta ostentava poques formes de vida indígenes i estava assaltat constantment per tempestes que s'amuntegaven a la seva superfície en espires de vidre de la mida de muntanyes. No obstant això, a gran cost, els muuns havien tingut èxit en construir unes quantes ciutats independents i cambres cuirassades, alimentant-les amb l'energia derivada dels propis vidres. Fins i tot en els millors casos, Mygeeto era un desafiament per a l'aproximació a causa del seu anell d'asteroides, però els asteroides es van convertir en impediments secundaris una vegada que el Clan Bancari Intergalàctic va assumir el control de les operacions de mineria a les plataformes de gel i les glaceres. Fins i tot llavors els Jedi tenien prohibit anar de visita sense una autorització prèvia.

Ja un membre de llarga trajectòria en el CBI, el Damask gran havia acceptat la comissió com un favor personal per a l'Alt Oficial de Muunilinst, Mals Tonith, però més amb l'esperança d'avançar en una carrera que l'havia deixat varat i li havia tingut confinat en un nivell administratiu mitjà. Sense ser reconegut pel seu geni i enfadat per això, Damask havia deixat la seva esposa principal i als seus companys de clan i s’havia intentat construir, si no una vida, llavors almenys una carrera per si mateix en el remot planeta gelat. L'èxit en supervisar les operacions mineres va arribar ràpidament, però la satisfacció, de qualsevol classe, va demostrar ser esquiva fins a l'arribada, deu anys després de l’anterior, d'una dona muun de casta més baixa que es convertiria primer en la seva ajudant i després en la seva esposa secundària, donant a llum al seu degut moment a un fill al que van anomenar Hego, pel pare del clan Caar.

La seva formació en una ciutat voltada en un ambient congelat perpètuament era en certa manera l'antítesi de la infància muun típica i, però, el jove Hego se les hi va arreglar no només per suportar-ho sinó per prosperar. La seva mare es va prendre el que alguns van considerar un interès poc sa en el seu desenvolupament, recordant cada detall i animant-lo a compartir fins i tot els seus pensaments més furtius amb ella. Tenia especial interès en observar les interaccions d'ell amb els seus companys de jocs, d'espècies diverses, que ella mai es quedava curta a l'hora de proporcionar-les, interrogant-li després de cada sessió sobre els seus sentiments cap a aquest o aquell nen. Fins i tot Caar trobava prou temps en un horari exigent per ser un pare afectuós.

Hego encara no tenia cinc anys quan va començar a sentir que d'alguna manera era diferent.

No només era més astut que els seus companys de jocs, sinó que sovint podia manipular-los, provocant rialles quan ho desitjava o igual de sovint llàgrimes, consol igual de sovint com ansietat. Va aprendre a llegir les intencions i el llenguatge corporal. Quan sentia que ell no li agradava a algú s'apartaria del seu camí per ser generós i, quan sentia que algú li agradava massa ocasionalment s'apartava del seu camí per ser difícil, com un mitjà per provar els límits de la relació.

Endevinava trucs i enganys i, de vegades, es permetia fer-se la víctima, crèdul, per preocupació de provocar sospites no desitjades o per veure’s forçat a revelar massa sobre els seus talents ocults.

Quan les seves habilitats van augmentar, altres nens es van convertir en coses amb les que jugar més que companys de jocs, però no amb menys gaudi per part d’en Hego. Una tarda, un muun més jove que havia arribat a disgustar-se el va empènyer en un esforç per ser el primer d’arribar fins a les escales que baixaven fins al pati del nivell més baix de la llar dels Damask. Agafant al seu amic per la part superior del braç, Hego va parlar.

–Si tens tanta pressa per baixar, llavors salta per la finestra.

Creuant la mirada, Hego va repetir el suggeriment i la seva víctima s'ho va prendre al peu de la lletra. Es van fer moltes preguntes després que es descobrís el cos trencat del nen al pati, però Hego li va ocultar la veritat a tothom excepte a la seva mare. Ella li va fer repassar la seva explicació amb creixents detalls, fins que finalment va parlar.

–He sospitat durant molt de temps que tens el do que el teu pare i jo compartim i ara sé que és cert. És un poder estrany i meravellós, Hego, i el tens en abundància. El teu pare i jo hem passat les nostres vides mantenint els nostres dons com un secret íntimament guardat i vull la teva paraula que d'ara en endavant parlaràs d'això només amb mi o amb ell. Més endavant en la vida aquest poder et servirà bé, però ara mateix no ha de ser revelat.

Havent viscut una vida subreptícia durant tants anys, Hego va trobar la noció de compartir el secret amb els seus pares completament natural.

Ningú li va fer responsable del salt per la finestra del seu company de joc, però, poc després, el flux constant de companys de jocs va començar a assecar-se. Pitjor encara, el seu pare va començar a tornar-se distant, fins i tot mentre Hego es trobava tornant més i més part del món d’en Caar. Va considerar que el seu pare podria haver estat mentint sobre el fet de tenir poder o havia arribat a pensar en Hego com alguna espècie de monstre. I no obstant això va observar que el seu pare feia servir els seus poders sobrenaturals de persuasió i manipulació en els seus tractes de negocis.

Com Muunilinst, Mygeeto rebia molts visitants importants i, de vegades, li semblava a Hego que, en lloc de ser capaç d'explorar la galàxia, la galàxia estava venint a ell. En diverses ocasions, el seu pare es trobava amb Cavallers i Padawans Jedi que venien a la recerca de cristalls d’Adegan, que l'Orde Jedi utilitzava en la construcció de sables làser d'entrenament. Hego havia perfeccionat feia molt la seva habilitat d'emmascarar els seus poders davant d'altres. Fins i tot sense revelar la seva autèntica naturalesa als Jedi, era capaç de sentir-hi una mena de poder afí, encara que clarament amb intencions contràries a la seva pròpia. Des del principi ell va saber que mai podria ser un d'ells i va començar a avorrir les seves visites, per raons que no podia comprendre. Fins i tot més intrigant, va arribar a sentir un poder més proper al seu propi en un visitant bith anomenat Rugess Nome. Nome no era un Jedi sinó un enginyer de naus estel·lars, que arribava en una nau lluminosa del seu propi disseny. Abans que passés molt de temps, però, Hego va començar a sospitar que la seva mare era la raó de les visites freqüents d’en Nome. I la sospita que hi havia alguna cosa entre ells incità sentiments de fúria i gelosia en el jove Hego i una espècie d'abatiment en conflicte en el seu pare.

Hego havia pres la decisió de recórrer al seu poder per tractar la situació intolerable quan, durant una de les visites d’en Nome, va ser cridat a l'oficina del seu pare, on Caar, la seva mare i el bith l'estaven esperant.

–Ets de la nostra sang, Hego –havia dit Caar sense mirar a la seva dona –, però ja no podem criar-te durant més temps com la nostra progènie.

Hego havia mirat del seu pare a la seva mare amb creixent angoixa, tement les mateixes paraules que Caar va afegir un moment després.

–En realitat –va dir amb un assentiment en direcció a Nome –, i de maneres que eventualment arribaràs a entendre, li pertanys a ell.

Una dècada després, Hego descobriria que mentre que Caar havia fet, de fet, tot el que podia per guardar les seves habilitats de la Força per a si mateix, havia arribat a cridar l'atenció d’en Nome quan els dos havien tingut l'oportunitat de trobar-se al Centre Espacial de Port Alt. Passarien anys abans que Nome trobés a la mare d’en Hego, a qui havia reclutat no com a aprenenta, perquè ella no era prou forta en la Força, sinó com una deixebla, amb la tasca d’enamorar a Caar i portar el fruit d'aquesta seducció: un nen que Nome i la ciència bith van predir que naixeria fort en la Força. Els pares d’en Hego van salvaguardar el secret fins que el seu poder havia començat a revelar-se.

I llavors s’havia fet un tracte: Hego, a canvi de la realització del somni de la vida d’en Caar Damask de ser acceptat en l'esglaó més alt del Clan Bancari Intergalàctic.

Cinc anys després de la revelació en l'oficina, Caar va ser cridat de tornada a Muunilinst per convertir-se en director de la branca del tresor del CBI. La mare d’en Hego es va esvair, per no tornar a ser vista de nou ni pel seu marit ni pel seu fill. I l'aprenentatge d’en Hego del Lord Sith Darth Tenebrous va començar.

A més de ser àmpliament respectat com un savi enginyer i dissenyador de naus espacials, Rugess Nome dirigia una organització en les ombres que al llarg de les dècades havia reunit dades d'intel·ligència sobre les dades de gairebé cada criminal, contrabandista, pirata i terrorista potencial que havia deixat una marca en la galàxia.

Amb el jove Hego camuflat com el comptable d’en Nome, els dos Sith secrets havien viatjat molt, sovint conspirant amb els éssers més notables de la galàxia i facilitant l'anarquia cada vegada que era possible.

Següent