L'amenaça fantasma (XIV)

Anterior

14

Mentre la plataforma d'observació des de la qual havia presenciat la competència amb Shmi, Padmé i Jar Jar anava baixant lentament, Qui-Gon va veure que la multitud arrencava a córrer cap al vehicle de l’Ànakin. El noi va aturar la beina en el centre de la pista, va apagar els Radon-Ulzer i va sortir de la cabina. Kitster ja havia arribat fins a ell i l’estava abraçant, mentre R2 i C-3PO donaven voltes al voltant d'ells. La multitud va convergir sobre els dos amics uns moments després i es va dur a l’Ànakin per passejar-lo a coll per tota la pista, aclamant el seu nom.

Qui-Gon i Shmi es van mirar i van somriure, i el Mestre Jedi va aprovar l'heroic comportament del noi amb una ràpida inclinació del cap. Ànakin Skywalker era realment especial.

La plataforma d'observació es va aturar amb un suau espetec i els seus ocupants es van afanyar a baixar a la pista. Després va permetre que els seus companys s'unissin a la celebració, el Mestre Jedi es va tornar cap a les grades. Va pujar ràpidament per les escales, i uns minuts després ja havia arribat a la llotja particular d’en Watto. Un grup d'alienígenes sortia d'ella, rient i fent broma en diverses llengües mentre comptaven grapats de bitllets i crèdits. Watto, l’arrugat rostre blau apareixia enganxat al finestral, contemplava amb expressió de tristesa a la multitud que cantava i victorejava al seu heroi.

Però quan va veure al Mestre Jedi, el toydarià va semblar oblidar la seva tristesa i va volar cap a ell fet una fúria.

–M’has estafat! –Tremolant de ràbia, Watto va començar a donar saltets en l'aire davant d’en Qui-Gon–. Sabies que el noi anava a guanyar! No sé com, però ho sabies! Ho he perdut tot!

Qui-Gon va esbossar un somriure.

–Tard o d'hora, els qui aposten acaben perdent, amic meu. Avui no era el teu dia. –El somriure va desaparèixer dels seus llavis–. Porta els components de l’hiperimpulsor a l'hangar principal ara mateix. Després passaré per la botiga per veure que alliberes el noi.

El toydarià va enganxar el seu musell al nas d’en Qui-Gon.

–No pots endur-te'l! No ha jugat net, i l'aposta no és vàlida!

La gèlida mirada d’en Qui-Gon va recórrer de dalt a baix el cosset blavós d’en Watto.

–Vols discutir-ho amb els hutts? Estic segur que els hi encantarà aclarir aquest petit malentès.

Amb expressió d'odi, Watto es va estremir com si un insecte invisible acabés de picar-lo.

–No, no! Estic fart dels teus trucs –va dir, agitant les mans–. Emporta't al noi i surt de la meva vista!

Girà sobre si mateix i va abandonar la llotja amb un frenètic batre d'ales. Qui-Gon el va seguir amb la mirada i després va baixar per les escales, oblidant-se d’en Watto per començar a pensar en tot el que li quedava per fer.

Si no hagués estat tan absort en els seus plans, potser hagués vist la sonda droide que surava darrere d'ell.

Una hora després l'estadi estava buit, els beines havien estat guardades o portades als tallers on serien reparades, i l'hangar principal es trobava gairebé desert. Uns quants androides, que seguien recuperant components utilitzables dels vehicles destrossats, anaven d'un costat a un altre amb la seva mecànica atenció totalment concentrada en el treball. Ànakin, l'únic pilot que no s'havia anat, inspeccionava la seva beina. El noi estava brut i despentinat, i tenia la cara coberta de suor i sutge. La seva jaqueta apareixia plena d’estrips, i la sang havia tacat la seva roba després que es tallés el braç amb un tros de metall durant la batalla amb Sebulba.

Qui-Gon esperava en un racó de l'hangar al costat de la Padmé i Shmi i observava el noi amb expressió pensativa. Mentrestant, Ànakin, Jar Jar, R2 i C-3PO examinaven el fusellatge i els motors de la beina. El Mestre Jedi es va preguntar per centèsima vegada si estaria en la veritat respecte a l’Ànakin mentre recordava la increïble habilitat amb què havia manejat la beina de carreres, la maduresa que donava mostra i els instints que posseïa. Semblava impossible, i tot i així...

Però això li correspondria resoldre-ho al Consell, i Qui-Gon va decidir guardar-se les preguntes per a un altre moment. Es va separar de les dones, va anar fins al noi i es va agenollar al seu costat.

–Ja sé que no ha estat fàcil, Annie, però ho has aconseguit –va dir, mirant-li als ulls i posant-li les mans sobre les espatlles. Amb un somriure afable, li va treure una taca de sutge de la cara i va afegir–: Veus? Com a nou.

Li va regirar els cabells i el va ajudar a embenar-se la ferida del braç. Shmi i Padmé es van acostar a ells i no van poder resistir la temptació d'obsequiar-lo amb més petons i abraçades, després de la qual cosa el van examinar minuciosament mentre li tocaven les galtes i el front.

–Au, vinga... Ja està bé, no? –va balbucejar el noi, que se sentia una mica avergonyit.

La seva mare va somriure i va sacsejar el cap.

–Avui has fet una cosa realment meravellosa, Annie... Ho saps, oi? Has donat noves esperances als que no les tenien. Estic tan orgullosa de tu...

–T'ho devem tot –es va afanyar a afegir la Padmé, mirant-lo amb ulls plens d'afecte i admiració.

Ànakin es va posar vermell.

–Només per lo bé que em sento ara, ja ha valgut la pena –va declarar amb un ampli somriure.

Qui-Gon va anar fins als dos eopies que havien portat la plataforma antigravitatòria amb les peces de l’hiperimpulsor. Watto havia complert amb la seva part del tracte, encara que no sense molt rondinar i entre gens velades amenaces de venjar-se. Qui-Gon va examinar les tires del contenidor, va tornar el cap cap a la calor del migdia i va tornar amb els altres.

–Padmé, Jar Jar: veniu aquí –va ordenar asprament–. Hem de portar aquests components a la nau.

El grup va anar cap als eopies, rient i parlant. Padmé va abraçar i va besar a l’Ànakin una vegada més, i després va pujar a la gropa d'un dels eopies darrere d’en Qui-Gon, a la seva cintura es va agafar. Jar Jar va muntar en el segon animal i només va necessitar uns segons per relliscar per l'altre costat i acabar a terra. R2 li va dirigir uns quants brunzits encoratjadors mentre el gungan feia un nou intent i aconseguia, amb gran esforç, romandre assegut sobre l’eopie. L'intercanvi d'adéus i agraïments subsegüent es va convertir en un moment bastant incòmode per a l’Ànakin. El noi semblava voler dir-li alguna cosa a la Padmé, i s'hi va acostar. No obstant això, després de llançar-li una mirada expectant no va aconseguir articular paraula, i es va limitar a contemplar-la amb una expressió que era alhora de tristesa i desconcert.

Els eopies es van posar en marxa lentament, i Ànakin i la seva mare, que s'havien quedat amb C-3PO, els van acomiadar agitant la mà.

–Retornaré els eopies al migdia! –va prometre Qui-Gon, tornant el cap cap a ells. Padmé no va mirar enrere ni una sola vegada.

Qui-Gon Jinn i els seus companys van sortir de Mos Espa per endinsar-se al desert de Tatooine. Obria la marxa lliscant a una velocitat mitjana per davant dels eopies i el trineu.

Els sols bessons ascendien ràpidament al cel per ocupar la seva posició zenital, i la sorra començava a acomiadar una calor ardent. Però el viatge de tornada al transport de la Reina va transcórrer sense incidents, i no van trigar a arribar a la seva meta.

Obi-Wan, que estava esperant-los, va baixar per la rampa amb prou feines els va veure aproximar-se.

–Començava a preocupar-me –va anunciar molt seriós, sense més preàmbuls.

Qui-Gon va desmuntar i després va ajudar la Padmé a fer el mateix.

–Comenceu a instal·lar aquest generador d’hiperimpuls –ordenà–. Vaig a tornar. Tinc un negoci pendent.

–Un negoci? –va preguntar el seu protegit, enarcant una cella.

–No trigaré.

Obi-Wan el va contemplar en silenci per uns instants i després va sospirar.

–Per què tinc el pressentiment que haurem de tenir cura d'un altre animalet perdut?

Qui-Gon el va agafar del braç i el va portar a part.

–Si no hagués estat pel noi –va dir–, ara no tindríem aquests components. –Va fer una pausa–. I la mostra de sang que ahir a la nit vas sotmetre a la prova dels midiclorians era seva.

Obi-Wan el va mirar fixament als ulls sense dir res, i després va girar i va marxar.

A sobre d'un promontori des del qual s'albirava la nau espacial, ocult entre la resplendor dels sols i les ondulacions de calor que emanaven de les dunes, la sonda droide va romandre suspesa breument en l'aire per emetre una última transmissió i després es va allunyar ràpidament.

***

Ànakin va tornar a casa caminant amb la seva mare i C-3PO, encara eufòric per la seva victòria, però també trist per la partida de la Padmé. El noi no havia pensat en el que anava a suposar per a ella que guanyés la carrera de Boonta Eve, i en què això significaria que Qui-Gon obtindria el generador d’hiperimpuls que necessitava perquè el seu transport pogués tornar a funcionar.

Quan la jove es va inclinar cap a ell per fer-li un petó i una abraçada de comiat, Ànakin es va veure obligat a pensar seriosament en la idea de la separació per primera vegada des de l'arribada de la Padmé. Perplex i aclaparat per una sobtada barreja d'emocions, va voler demanar-li que es quedés, però no va aconseguir que les paraules sortissin dels seus llavis, perquè sabia com de ridícules que sonarien, i a més era conscient que la Padmé tampoc podia quedar-se, per molt que l'hi demanés.

De manera que es va quedar parat com un androide sense vocalitzador mentre contemplava com la noia s'allunyava d'ell, preguntant-se com podia seguir vivint si no tornava a veure-la.

Una vegada que va haver tornat a casa amb la seva mare, Ànakin va descobrir que estava massa nerviós per quedar-se quiet, pel que va dur a C-3PO al seu dormitori, el va desactivar i va tornar a sortir. Qui-Gon li havia dit que aquell dia no hauria de treballar a la botiga d’en Watto, així que podia fer el que li vingués de gust fins que tornés el Jedi. Evitant pensar en el que passaria llavors, Ànakin va baixar per l'avinguda principal de Mos Espa, saludant amb la mà mentre el seu nom era cridat a cada pas que donava, i es va dedicar a gaudir de la meravellosa sensació que produïa l'èxit. Encara no s'ho creia del tot, però al mateix temps no podia evitar pressentir que sempre havia sabut que guanyaria la cursa. Primer es va trobar amb Kitster i després van aparèixer Amee i Wald, i al cap d'una estona es va veure envoltat per una dotzena d'amics i coneguts.

Estava arribant al connector de l'avinguda quan un jove rodià, més alt i bastant més corpulent que ell, se li va plantar al davant. Ànakin havia fet trampes, va dir el rodià en to burleta, altrament mai hauria aconseguit vèncer en la carrera de Boonta Eve. Cap esclau podia guanyar res.

Ànakin es va llançar sobre ell tan de pressa que el corpulent noi alienígena tot just va tenir temps d'aixecar els braços en un moviment defensiu abans de trobar-se a terra.

Ànakin va començar a donar-li cops de puny, incapaç de pensar en res que no fos en com de furiós que estava i sense ser conscient que la seva ira no tenia res a veure amb la seva víctima i sí molt (o potser tot) amb el fet que havia perdut la Padmé.

Tot d'una, Qui-Gon, que acabava de tornar amb els eopies, es va inclinar sobre ell. El Mestre Jedi va tirar de l’Ànakin fins a separar-lo de l’altre noi i després va voler saber a què venia tot allò. Una mica avergonyit, però encara furiós, Ànakin l'hi va explicar. Qui-Gon, sense poder amagar la seva decepció, va estudiar en silenci al noi per uns instants. Després va clavar els ulls en el jove rodià i li va preguntar si encara creia que Ànakin havia fet trampes. El rodià, fulminant a l’Ànakin amb la mirada, va respondre que si.

Qui-Gon va posar la mà sobre l'espatlla de l’Ànakin i, apartant-lo de la multitud, no va dir res fins que van estar prou lluny com perquè no poguessin sentir-los.

–Bé, Annie, ja has vist que el fet que us baralléssiu no li ha fet canviar de parer –va dir en to pensatiu–. Les opinions dels altres són una cosa que has d'aprendre a tolerar tant si estàs d'acord amb elles com si no.

Va portar al noi cap a casa i mentre caminaven li va anar explicant com funcionava la vida; el pes de la seva mà sobre l'espatlla va fer que l’Ànakin se sentís agradablement reconfortat.

Quan van estar prop de la casa de l’Ànakin, el Jedi va treure de sota el ponxo una bossa de cuir plena de crèdits i la va tendir cap al noi.

–Són teus –va anunciar–. He venut la beina. –Va prémer els llavis i va afegir–: A un dug particularment esquerp i força insistent, per si t'interessa saber-ho.

Ànakin va acceptar la borsa amb un ampli somriure. La baralla i la seva causa ja havien quedat oblidades.

Va pujar corrent pels esglaons i va entrar a casa, seguit en silenci per Qui-Gon.

–Mama, mama! –va cridar l’Ànakin quan la seva mare va aparèixer per saludar-lo–. Mai endevinaràs el que ha passat! Qui-Gon ha venut la beina! Mira tots els diners que tenim!

Li va ensenyar la bossa de cuir i la va deixar caure a les mans, gaudint de l'expressió de sorpresa que va aparèixer a la cara de la seva mare.

–Ai mare! –va murmurar Shmi, baixant la mirada cap a la borsa plena de crèdits–. Això és meravellós, Annie!

Va aixecar ràpidament la mirada cap a Qui-Gon, que va fer un pas endavant.

–Annie ha estat alliberat –Va dir.

El noi va obrir desmesuradament els ulls.

–Què?

–Ja no ets un esclau -li va anunciar Qui-Gon.

Shmi Skywalker va contemplar amb incredulitat al Jedi, sense poder amagar la seva sorpresa i perplexitat.

–Has sentit això, mare? –Ànakin va deixar anar un crit d'alegria i va donar un gran salt. No podia ser! Però Ànakin sabia que era veritat, que realment havia passat! Va aconseguir calmar-se i, amb un somriure, va preguntar–: Això formava part del premi o què?

–Diguem que Watto acaba de rebre una lliçó molt important sobre l'art d'apostar –va dir en Qui-Gon, rialler.

Shmi Skywalker movia el cap, encara atordida per aquella notícia que encara li costava digerir. No obstant això, la visió del rostre del seu fill va ser suficient perquè tot quedés clar en qüestió de segons. Shmi va estendre els braços cap a ell i el va estrènyer contra el seu pit.

–Ara podràs fer realitat els teus somnis, Annie –va murmurar, acariciant-li la galta, amb la cara radiant de felicitat–. Ets lliure. –Va deixar anar al seu fill, es va tornar cap a Qui-Gon i en to expectant inquirí–: Te l’enduràs amb tu? Serà un Jedi?

Ànakin va acollir el suggeriment amb un ampli somriure i, girant-se cap a Qui-Gon, va esperar la seva resposta.

El Mestre Jedi va titubejar.

–La nostra trobada no va ser una coincidència. Res passa per accident. Estàs molt unit a la Força, Ànakin, però el Consell potser no vulgui acceptar-te.

El noi va sentir el que volia sentir i no va fer cas a la resta, ja que de sobte veia que tots els somnis que havia alimentat durant tant de temps es convertien en realitat en un instant.

–Un Jedi! –va exclamar–. Significa això que aniré amb vosaltres en la vostra nau espacial i tota la resta?

I tornaria a estar amb la Padmé! El pensament va il·luminar la seva ment amb el flaix encegador d'un llamp, portant amb si unes expectatives tan meravelloses que amb prou feines va aconseguir sentir el que el Mestre Jedi va dir a continuació.

Qui-Gon, amb expressió sobtadament ombrívola, es va agenollar davant del noi.

–Aprendre a ser un Jedi no serà gens fàcil, Ànakin. Serà un autèntic desafiament, i, si ho aconsegueixes, t'espera una vida molt dura.

Ànakin es va afanyar a sacsejar el cap.

–Però és el que vull! És el que sempre he somiat! –Va mirar la seva mare–. Puc anar, mare?

–El camí ha estat col·locat davant teu, Ànakin –va dir en Qui-Gon reclamant la seva atenció–. La decisió de seguir-lo ha de ser únicament teva.

L'home i el noi es van mirar. Una estranya barreja d'emocions es va agitar a l'interior de l’Ànakin, però la que predominava per sobre de totes era la felicitat que sentia en comprendre que el que més anhelava al món –ser un Jedi i recórrer la galàxia– per fi estava al seu abast.

El noi va tornar la mirada cap al rostre resignat de la seva mare, i va veure als ulls d'aquesta que, un cop més, Shmi volia el que era millor per a ell.

Ànakin va mirar novament a Qui-Gon.

–Vull anar –va declarar.

–Doncs llavors agafa les teves coses –li va indicar el Mestre Jedi–. No tenim molt de temps.

–Bé! –va cridar el noi, fent salts i delint-se de posar-se en marxa. Va córrer cap a la seva mare i, després d’abraçar-la amb totes les seves forces, va sortir disparat cap al seu dormitori.

Estava a punt d'entrar-hi quan va caure en el compte que s'havia oblidat d'alguna cosa. Un calfred va recórrer la seva esquena mentre es tornava cap a Qui-Gon.

–I què passa amb la mare? –preguntà–. També és lliure, no? Vindràs amb mi, oi, mare?

Qui-Gon i la seva mare es van mirar amb evident preocupació, i Ànakin va saber la resposta abans que el Jedi pronunciés una sola paraula.

–Vaig intentar obtenir la llibertat de la teva mare, Annie, però no hi va haver manera de convèncer a Watto.

A Tatooine, tenir esclaus proporciona prestigi i dóna certa posició social.

A l’Ànakin se li va fer un nus a la gola.

–Però els diners de la venda...

Qui-Gon va sacsejar el cap.

–Amb això no hi ha ni per començar.

Es va produir un llarg i tens silenci; Shmi Skywalker es va acostar al seu fill, es va asseure al seu costat i, agafant-li les mans, el va atreure cap a ella. El va mirar fixament als ulls i va murmurar:

–El meu lloc és aquí, Annie. El meu futur és aquí. Ja va sent hora que... aprenguis a viure pel teu compte. No puc anar amb tu.

Ànakin va empassar saliva amb dificultat.

–Llavors vull quedar-me amb tu i que tot segueixi com fins ara.

–Aturar el canvi és tan impossible com tractar d'aturar els sols quan els ha arribat l'hora d'ocultar-se –va dir Shmi, arrufant les celles mentre intentava donar-li ànims amb un tremolós somriure–. Escolta la veu dels teus sentiments, Annie. Tu ja saps el que has de fer.

Ànakin Skywalker va respirar fondo, va baixar la vista i va inclinar el cap. Tot s'estava enfonsant dins d'ell: la felicitat es fonia i l'expectació es dissipava ràpidament; però llavors va sentir que la mà de la seva mare li estrenyia els dits, i en el seu contacte va trobar la fortalesa que necessitava per fer el que sabia que havia de fer.

Així i tot, quan va tornar a alçar la mirada cap a ella els seus ulls estaven arrasats en llàgrimes.

–Et trobaré moltíssim a faltar, mare –va xiuxiuejar.

La seva mare va assentir.

–T’estimo, Annie. –Li va deixar anar les mans–. I ara, afanya't.

Ànakin li va donar una ràpida abraçada i després va sortir corrent de l'habitació, amb la cara banyada en llàgrimes.

Una vegada al seu dormitori, Ànakin va mirar al voltant, sobtadament perplex. Se n'anava, i no sabia quan tornaria. Mai havia estat en un altre lloc, i mai havia conegut a ningú a part dels habitants de Mos Espa i els qui anaven allà per comerciar amb ells. Hi havia somiat amb altres mons i altres vides, amb pilotar una gran nau espacial i convertir-se en un Jedi; però l'impacte del que significava estar a punt de donar el primer pas pel camí que conduïa cap aquesta vida tantes vegades desitjada era aclaparador.

Es va trobar pensant en el vell pilot, i va recordar que li havia dit que no li sorprendria que Ànakin Skywalker arribés a ser alguna cosa més que un esclau. Era el que més estimava al món, i Ànakin havia desitjat amb totes les seves forces que ocorregués.

Però mai havia pensat que potser hauria de separar-se de la seva mare.

Es va assecar les llàgrimes dels ulls, intentant contenir un nou accés de plor, i va sentir les veus de la seva mare i Qui-Gon, que parlaven a l'altra habitació.

–Gràcies –va murmurar la seva mare.

–Cuidaré d'ell. Tens la meva paraula. –La greu veu del Jedi era afable i tranquil·litzadora–. I tu? Podràs seguir endavant sense ell?

Ànakin no va aconseguir sentir la resposta de la seva mare, però sí va sentir el que va dir a continuació.

–Ha estat en la meva vida durant tan poc temps...

Shmi va callar, aclaparada per l'emoció. Ànakin es va obligar a deixar d'escoltar, i va començar a recollir roba que va anar ficant en una motxilla. No tenia moltes coses, de manera que va acabar de seguida. Va mirar al voltant per comprovar si s'havia oblidat d'alguna cosa important i va posar la mirada en C-3PO, que estava assegut al banc de treball, immòbil. Ànakin es va acostar a l'androide de protocol i el va activar. C-3PO va decantar el cap i va mirar al noi.

–Bé, C-3PO, me’n vaig –va anunciar Ànakin solemnement–. Sóc lliure. Me'n vaig amb una nau espacial...

Es va callar, ja que no se li acudia res més a afegir.

–Bé, amo Ànakin –va dir l’androide–, vostè m'ha creat i li desitjo sort. Encara que preferiria estar una mica menys nu.

El noi va sospirar i va assentir.

–Em sap greu no haver tingut temps d’acabar-te, C-3PO... Em refereixo al recobriment i tota la resta, ja saps. Trobaré a faltar el treballar en tu. T'has portat molt bé. M'asseguraré que la mare no et vengui ni res per l'estil. Adéu!

Va agafar la seva motxilla i va sortir corrent de l'habitació, i mentre se n'anava va sentir la veu queixosa de C-3PO a la seva esquena.

–Vendre’m?

Ànakin es va acomiadar de la seva mare, i, ja més decidit i animat, alhora que segur de quin havia de ser el seu futur, va sortir per la porta amb Qui-Gon. Tot just s'havia allunyat una dotzena de metres quan Kitster, que els havia seguit després de la baralla, va córrer cap a ells.

–On vas, Annie? –va preguntar amb veu tremolosa.

Ànakin va haver de respirar fondo abans de poder contestar.

–He estat alliberat, Kitster. Me’n vaig amb Qui-Gon. En una nau espacial, saps?

Kitster el va mirar amb expressió de sorpresa i incredulitat. Ànakin va furgar en les seves butxaques i va treure un grapat de crèdits que va oferir al seu amic.

–Pren. Són per a tu.

Kitster va inclinar el fosc rostre sobre els crèdits i després va tornar a mirar l’Ànakin.

–Has d’anar-te'n, Annie? Realment has de fer-ho? No pots quedar-te? Ets un heroi, Annie!

–Jo... –Ànakin va mirar més enllà d’en Kitster i va veure a la seva mare, que seguia contemplant-lo des de la porta, i després va tornar la vista cap al lloc en el que l'esperava Qui-Gon. Va sacsejar el cap–. No, no puc.

Kitster va assentir.

–Bé.

–Bé –va repetir Ànakin, mirant-lo.

–Gràcies per tot, Annie –va dir l'altre noi, i quan va acceptar els crèdits hi havia llàgrimes en els seus ulls–. Ets el meu millor amic.

Ànakin es va mossegar el llavi inferior.

–No t'oblidaré.

Va fer un breu abraçada a Kitster i després es va apartar d'ell i va córrer cap a Qui-Gon; però abans de reunir-se amb el Jedi, va tornar a mirar cap a la seva mare. Veure-la immòbil a la porta el va obligar a aturar-se.

Ànakin es va quedar immòbil, indecís i punyent pel conflicte d'emocions que s'agitava al seu interior. Després, la seva ja vacil·lant determinació es va esfondrar, i va arrencar a córrer cap a la seva mare.

Quan va arribar al seu costat, hi havia llàgrimes en els seus ulls.

–No puc fer-ho, mare –va murmurar, aferrant-se a ella–. No puc!

Ànakin tremolava, sacsejat pels sanglots, i ella va deixar que ho fes durant uns moments, reconfortant al noi amb la seva calor, i després el va apartar suaument. Es va agenollar davant seu i en to serè però ferm, va dir:

–Et recordes de quan et vas pujar en aquesta duna i vas fer fugir a aquells banthes perquè no els matessin, Annie? Només tenies cinc anys. Te'n recordes de com et vas desplomar diverses vegades, esgotat per la calor mentre pensaves que no podries fer-ho, que era un esforç massa gran per a tu?

Ànakin va assentir, sense deixar de plorar.

–Aquesta és una d'aquelles vegades en què has de fer alguna cosa que no et creus capaç de fer –va afegir Shmi, mirant-lo als ulls–; però jo sé com de fort que ets, Annie. Sé que pots fer-ho.

El noi es va empassar les llàgrimes, pensant que la seva mare s'equivocava i que no era fort, però sabent també que, per molt difícil de considerar, i tot i que es resistís a fer-ho, Shmi ja havia decidit que havia de marxar.

–Tornaré a veure't algun cop? –va preguntar en to de desesperació, expressant en veu alta el pitjor dels seus temors.

–Què et diu el teu cor? –va dir Shmi amb dolçor.

Ànakin va sacsejar el cap, confús.

–No ho sé –va contestar–. Suposo que m'està dient que si.

La seva mare va assentir.

–Llavors passarà, Annie.

Ànakin va respirar fondo, tractant de calmar-se. Hi havia deixat de plorar, i es va eixugar les llàgrimes.

–Arribaré a ser un Jedi –va declarar amb un fil de veu–, i tornaré i t’alliberaré, mare. T’ho prometo.

–El meu amor anirà amb tu allà on vagis –li va dir Shmi, apropant el bondadós rostre a la cara del seu fill–. Ara sigues valent i no miris enrere.

–T’estimo, mare –va xiuxiuejar Ànakin.

Shmi va abraçar al seu fill per última vegada i després li va fer donar mitja volta.

–No miris enrere, Annie –va xiuxiuejar.

Shmi el va empènyer suaument i Ànakin es va allunyar amb pas decidit, tirant-se la motxilla a l'espatlla mentre mantenia els ulls clavats en un punt situat més enllà del lloc en què estava esperant-lo Qui-Gon. Ànakin va anar cap a aquest punt a grans gambades, passant pel costat del Mestre Jedi sense aturar-se i contenint les llàgrimes que amenaçava de tornar a brotar.

Amb uns minuts n’hi va haver prou perquè la seva mare i la seva llar quedessin enrere.

El primer que van fer va ser anar a la botiga d’en Watto, on el toydarià ja tenia preparats els impresos que certificarien la llibertat de l’Ànakin. El transmissor que havia lligat al noi a la seva vida d'esclavitud va ser desactivat per sempre, a l'espera de ser extret mitjançant una petita operació. Watto seguia queixant-se amargament de com d'injust que era el món quan van sortir al carrer deixant-lo sol a la seva botiga.

A continuació, i a petició de l’Ànakin, van anar a la parada de fruites de la Jira, que no es trobava molt lluny. El noi, ja molt recuperat del dolor que li produïa el fet de separar-se de la seva mare, va anar cap a l'anciana i va dipositar un grapat de crèdits en les seves primes mans.

–He estat alliberat, Jira –li va dir amb veu ferma i decidida–. Me’n vaig. Fes-los servir per a la unitat refrigeradora que et vaig prometre. Així podré estar tranquil sabent que no passes calor, d'acord?

Jira va contemplar els crèdits amb incredulitat i va sacsejar el canós cap.

–Puc fer-te una abraçada? –va preguntar. Va estendre els braços cap al noi i el va estrènyer contra el seu prim cos, tancant els ulls mentre ho feia–. Et trobaré a faltar, Annie –va afegir–. No hi ha un noi més bo en tota la galàxia. Cuida't.

Ànakin es va afanyar a deixar-la i va arrencar a córrer darrere d’en Qui-Gon, que ja s'allunyava, ansiós per partir. Van caminar en silenci per una sèrie de carrers laterals, i Ànakin va gravar en la seva memòria aquells llocs tan familiars que trigaria molt de temps a tornar a veure, recordant la vida que havia portat allà i acomiadant-se d'ella.

Estava absort en els seus pensaments quan Qui-Gon va girar amb tal rapidesa que el noi tot just el va veure moure’s. L'espasa de llum del Jedi va baixar en un brillant arc, fendint les ombres entre dos edificis i xocant contra una cosa metàl·lica que va esclatar en una pluja de fragments després d'haver estat travessada per l'arma.

Qui-Gon va desactivar l'espasa de llum i es va agenollar per inspeccionar els components que encara cruixien i xiuxiuejaven sobre la sorra. L'olor acre de l'ozó i l'aïllant cremat surava en l'aire.

–Què és? –va preguntar el noi, albirant per l’esquena del Jedi.

Qui-Gon es va aixecar.

–Una sonda droide. I molt estranya, per cert. No havia vist mai res de semblant. –Va mirar al voltant, preocupat–. Anem, Annie –va ordenar, i els dos es van allunyar ràpidament.

Següent