Darth Plagueis (XVIII)

Anterior

18: EVASIÓ ASTUTA

Palpatine havia estat a Coruscant durant poc més de dos mesos estàndard quan el Senat es va reunir per votar si se'ls concedia o no un seient a Felúcia, Murkhana i a una altra mitja dotzena de planetes considerats clients de la Federació de Comerç. Amb l'esperança de generar l'interès públic, el control del clima de Coruscant havia promès proporcionar un temps perfecte sobre el districte del govern, els núvols havien estat escombrats i els miralls orbitals havien estat posicionats per proporcionar la màxima llum diürna.

Els droides de manteniment havien netejat les pedres del paviment de la Plaça del Senat i havien polit les estàtues de trenta metres d'altura que flanquejaven l’Avinguda dels Fundadors del Nucli. La policia havia acordonat grans àrees del districte entre els nivells 55 i 106 i havia desplegat unitats de franctiradors, esquadrons d'autòmats detectors de bombes i tres vegades el nombre de càmeres flotants de seguretat que de costum. Els reporters, documentalistes, periodistes independents i columnistes d'operacions editorials acudien en massa, demanant favors en un esforç per estar tan a prop de l'acció com fos possible, els serveis de limusina estaven treballant a preu fet i era gairebé impossible trobar un taxi, el que deixava als ajudants i assistents havent de manegar-se-les per si sols, arribant a peu o amb tren magnètic, vestits amb robes recentment rentades, amb els tocats i barrets fixos, el pèl arreglat i les botes abrillantades. Fins i tot els Cavallers i els Padawans Jedi que estaven estacionats per la plaça com a demostració de força semblaven estar portant les seves capes i túniques més netes.

Els analistes estaven pregonant la votació com un esdeveniment important, tot i que calia admetre que havia estat una setmana de poques notícies a Coruscant, més concretament, a una vasta majoria dels residents de la capital no podia haver-los importat menys el resultat, atès que la majoria només havia sentit parlar de la Federació de Comerç a través dels anuncis publicitaris interessats que apareixien a l'HoloRed. Les xafarderies locals sempre eren més interessants que la política, en qualsevol cas.

Durant setmanes, però, els oponents i els partidaris de l'esmena que revisaria les regles respecte l'estatus dels membres de la República havien expressat els seus arguments en la gran Rotonda, sovint tan a crits com per fer que les seves plataformes repulsores s’estremissin, clavant els seus dits i altres apèndixs en l'aire per donar èmfasi o com a acusació, desafiant les crides a l'ordre i el decòrum del vicecanceller.

Estant amb Sate Pestage i Kinman Doriana sota l'estàtua abstracta del fundador del Nucli Tyler Sapius Praji, Palpatine se sentia un pas més a prop del lloc que li estava destinat, fins i tot si l'escena de la plaça li semblava més com una fira de vanitats que una reunió senatorial. Com molts dels altres, havia estat fora la meitat de la nit, bevent i sopant amb grups de pressió ansiosos per guanyar-se el seu favor. En locals, cantines, restaurants i clubs nocturns a través dels districtes d’entreteniment, els crèdits havien fluid lliurement, s'havien proferit murmuris de suborns, s'havien fet promeses, s'havien fet tractes. Ara alguns dels jugadors amb els quals s'havia trobat durant la llarga nit estaven movent-se amunt i avall amb els ulls ennuvolats a través de les entrades obertes de l'Edifici del Senat amb forma de paraigües: senadors i els seus ajudants principals, comissionats del sector de les inversions i seguretats d'intercanvi, membres de la delegació de la Federació de Comerç i el consell administratiu del Clan Bancari.

En un altre lloc de l'ampla avinguda, en interseccions claus, parades de taxi i les sortides del tren magnètic, hi havia grups de Jedi, uns quants amb les empunyadures dels sabres làser cridanerament visibles. Per Palpatine la imatge de tants d'ells en un lloc era alhora exhilarant i seriosa. Encara completament ocult en el dia a dia, podia sentir l'orgull col·lectiu d'ells gotejant en el seu interior a través de la Força, només la baixesa de la població de Coruscant, l'absència gairebé total d'allò natural, evitava que el planeta fos tan fort en la llum com Korriban ho era en la foscor, mentre que acceptava que Plagueis i ell era més que iguals als més poderosos de l'Orde Jedi, comprenia que no eren rivals per la força combinada d'ells, tot i l’imperatiu Sith. Els Jedi caurien només amb la completa col·laboració del Costat Tenebrós. Això era, només quan el Costat Fosc de la Força estigués preparat i disposat per conspirar en caiguda.

Les seves reflexions van ser interrompudes per una sobtada ràfega de vent, agitada per un luxós lliscant terrestre que estava descendint al centre de l'avinguda.

Precedit per una avantguarda dels guàrdies cerimonials que portaven les capes blaves que arribaven fins a terra, el Canceller Suprem Darus va sortir, saludant la multitud i per les holocàmeres que s'acostaven per immortalitzar la seva pròpia expressió. Palpatine el va estudiar mentre els guàrdies començaven a guiar-lo a través de la multitud, amb una successió de periodistes escollits que el seguien respectuosament: la manera fàcil amb la qual es conduïa, la manera en què emfatitzava les coses en aturar-se i saludar alguns mentre ignorava a d’altres, la manera en què es reia en el moment just...

Va recordar les dues coronacions a les que el seu pare i ell havien assistit a Theed i podia recordar com si fos ahir l'enveja que havia sortit surant d’en Cosinga com una suor agra. Que pusil·lànimement havia desitjat el seu inepte pare brandar tal poder! I si Cosinga pogués veure al seu fill ara, estant tan a prop del centre, examinant el Senat com Cosinga podria haver examinat les terres dels Palpatine al País dels Llacs, pensant: Tot sobre el que cau la meva mirada serà meu: aquests edificis, aquestes mònades, aquestes estàtues que hauré fet ferralla, aquest espai aeri del qual restringiré el seu ús als poderosos, aquest àtic al República 500, aquest Senat...

De nou les seves reflexions van ser interrompudes, aquest cop pel senador Pax Teem del Protectorat Gran, que estava anquejant vivament cap a ell, seguit de prop pels senadors de Lianna, Eriadú i Sullust.

 –Està a punt per fer història, senador? –va dir Teem, amb els troncs oculars estremint –se per l'excitació.

–És preferible això a ser una baixa d'ella –li va dir Palpatine.

El gran va grunyir amb diversió.

–Ben dit, jove senyor. No cal dir que molts comptem amb vostè.

–Millor molts que tots, perquè no podem complaure a tothom.

Teem es va posar seriós.

–Potser no. Però podem defensar l'utilitarisme. El major bé per al major nombre.

Palpatine va somriure de la manera en què havia vist somriure a Darus.

–I ho defensarem, senador.

–Bé, bé –va riure Teem–. Llavors el veurem dins on es fan els negocis de la galàxia.

Pestage va deixar anar un riure amb un esbufec ​​mentre Teem s'allunyava.

–El major bé per al major dels Grans.

Era cert. Teem no albergava mala voluntat cap a la Federació de Comerç.

Merament volia veure cometre un gran error als naboo, que li baixessin els fums a Hego Damask i que Malastare tornés a la seva antiga grandesa.

El contingent de senadors tot just s'havia marxat quan Palpatine va sentir que li cridaven pel seu nom. Tornant-se, va veure a Ronhar Kim en companyia de dos Jedi humans més grans. Silenciosament va empènyer els seus poders més profundament dins de si mateix i va adoptar una màscara de cordialitat.

–Jedi Ronhar –va dir, inclinant el cap com a salutació.

El Jedi de pèl negre li va tornar la inclinació de cap.

–Senador Palpatine, puc presentar-li als Mestres Dooku i Sifo-Dyas?

Palpatine estava familiaritzat amb el primer, però només per la reputació.

–És un gran honor, Mestres.

Dooku li va avaluar obertament i després va arquejar una cella.

–Disculpi’m per mirar-li així, senador, però les descripcions de vostè que va fer Ronhar em van portar a esperar veure algú més gran.

–Em disfresso bé, Mestre Dooku. La meva edat, aquesta és.

–En qualsevol cas –va comentar Sifo-Dyas–, és un talent requerit per al seu càrrec.

–Una veritat innoble, Mestre Sifo-Dyas. Però lluitem per romandre fidels a la nostra consciència.

Dooku va somriure amb determinació.

–Agafi’s fort en això, senador Palpatine. Coruscant amb certesa posarà a prova la seva resolució.

Ronhar Kim tenia la boca oberta per parlar quan una altra veu familiar va sonar.

–No em vaig adonar que es coneixien.

Per sobre de l'espatlla d’en Dooku Palpatine va veure amb sorpresa que Hego Damask, Larsh Hill i altres dos muuns de vestidures negres estaven obrint-se camí cap a ell, que no hagués sentit al seu Mestre parlava del poder d’en Plagueis per ocultar-se completament, fins i tot davant d'un company Sith.

–Magíster Damask –van dir Dooku i Sifo-Dyas simultàniament, tornant-se per saludar-lo.

Damask mirà a Palpatine.

–Recentment, a Serenno, de fet, els mestres Dooku, Sifo-Dyas i jo ens vàrem embrancar en una discussió animada sobre l'actual estat de la galàxia i les nostres esperances per al futur.

–Serenno –va dir Palpatine, més per a si mateix i mitjanament confós.

Damask no li havia dit res sobre els Jedi assistint a la reunió allà. Així que, quin missatge estava enviant-li ara? Mirant al trio de Jedi, va pensar en el comentari del seu Mestre que fins i tot els Jedi podien ser tornats cap a la foscor. Hi havia persuadit l'assassinat gairebé desastrós d’en Vidar Kim a Plagueis de seduir i reclutar un Jedi per què servís com el seu aprenent?

–Ronhar acaba de presentar-nos al senador –estava explicant Sifo-Dyas.

Els ulls d’en Dooku es van moure de Damask a Palpatine i de nou de tornada.

–Puc preguntar com és que vostè i el senador es coneixen l'un a l'altre?

Damask va fer un gest cap a Palpatine.

–El senador Palpatine i els Holdings Damask comparteixen un somni per a Naboo... –Va fer un gest per incloure a Hill i els altres muuns–. Palpatine va ser un dels pocs que primer van veure la intel·ligència d'obrir a una nova era al seu planeta natal.

Palpatine va sentir l'escrutini d'alguns fora del cercle que ells deu havien format. Just fora de la Gran Porta de l'Edifici del Senat, Pax Teem s'havia detingut i estava mirant a Palpatine, amb els seus troncs oculars estesos. I Palpatine amb prou feines podia culpar-lo, atès que fins i tot a ell li havia agafat amb la guàrdia baixa per les ànsies d’en Plagueis per haver-lo reconegut en públic.

–Què se sent en veure complert el seu desig per al seu planeta? –va dir Dooku.

Palpatine va tornar en si mateix.

–Un no pot interposar-se molt bé en el camí del destí.

De nou, Dooku va mirar de Palpatine a Damask.

–La voluntat de la Força engendra companyonies poc comunes.

Els timbres van sonar, anunciant que la sessió estava començant i tothom va començar a travessar les portes cap a l'enorme estructura, seguint els seus camins separats des de l'atri, alguns cap a les llotges dels espectadors o les àrees dels mitjans de comunicació i altres, com Palpatine, Sate i Kinman, cap als turboascensors que accedien a la llotja de Naboo en el nivell mitjà del Senat, un els milers de llocs d'atracada idèntics a la Rotonda, equipat amb una plataforma repulsora que la separava i a un grup d'oficines privades. Al centre de l'espai il·luminat artificialment hi havia una torre elegant decorada amb el segell de la República, al cim de la qual descansava el podi del Canceller Suprem. Darus, el vicecanceller i l'ajudant administratiu ja estaven presents i, després d'uns breus comentaris introductoris del Canceller Suprem, el vicecanceller va donar començament a la votació.

Uns quants senadors van parlar, però la majoria van dipositar els seus vots, amb un recompte dels quals era retransmès a les pantalles dels monitors de cada llotja i projectat per sobre dels seus caps, al llarg de la corba interior de la cúpula. Per quan el vicecanceller va reconèixer al sector Chommekk, la votació estava empatada.

Tot i que el vot d’en Palpatine trencaria l'empat, diversos sistemes encara havien d’intervenir.

Deixant-se anar del lloc d'atracada, la plataforma va dur a Palpatine sobre els nivells inferiors i al més profund de la Rotonda de quilòmetres d'ampla. Un silenci va caure sobre una porció del Senat i ell va inhalar profundament el moment. En silenci la plataforma va continuar movent-se cap al podi, com si fins i tot el Canceller Suprem volgués fer-li un cop d'ull més de prop, i li va complaure saber que la seva reputació s'havia dispersat fins a tan lluny.

Llavors Palpatine els hi va parlar.

–La Federació de Comerç va venir a Naboo fa uns deu anys. No va arribar per la força sinó per invitació, després que es descobrís una vasta reserva de plasma sota l'espès mantell de Naboo, prou vasta com per proporcionar energia neta a centenars de planetes desfavorits al llarg de la Via Hydiana i, al mateix temps, introduir a Naboo en la comunitat galàctica.

»En els mesos següents de debat raonat, el nostre monarca recentment escollit va decidir que Naboo havia de compartir els seus recursos amb la galàxia. Es van fer acords entre Naboo i la Federació de Comerç, juntament amb diversos conglomerats de construcció.

»La mineria va començar, es van construir plantes de processament i els espaiports van ser ampliats per acomodar la flota de llançadores necessàries per transportar el plasma a les naus de càrrega aparcades a l'òrbita.

»Tres anys després, el plasma estava fluint cap a la galàxia i la riquesa estava fluint cap a Naboo pel bé d'aquells éssers que s'estaven beneficiant del que la natura li havia llegat al nostre petit planeta.

Va fer una pausa i es va tornar lleugerament en la direcció de la plataforma de la Federació de Comerç.

–La Federació de Comerç ha estat acusada de fixar els preus, explotació i de pràctiques monopolístiques, però aquestes qüestions no són l'objecte del debat d'avui. Avui se li està demanant a la República que obri els braços per incloure a diversos planetes en els sistemes exteriors que molts consideren que són planetes/clients del càrtel. A molts de vostès els hi preocupa que donar un seient en aquests planetes inclini la balança de poder donant a la Federació de Comerç i als seus aliats corporatius una veu massa forta al Senat.

»Però no es va solucionar ja aquest assumpte quan les Corts de Justícia van dictaminar que la Federació de Comerç havia de ser tractada com si fos un planeta? Aquesta decisió va obrir la porta al fet que entitats com el Gremi de Comerç, la TecnoUnió i l'Aliança Corporativa, totes les quals gaudeixen de les seves plataformes separades en aquesta sala. així que la qüestió de la legalitat no està oberta al debat.

»En canvi, hem d’imposar-nos la tasca de decidir si la Federació de Comerç s'ha tornat massa agressiva en la seva persecució d'una veu més alta.

De nou va fer una pausa, aquest cop per permetre que els debats individuals fossin i vinguessin.

–No fa ni tres mesos estàndard –va dir per fi– l'antic senador del sector Chommell va ser assassinat, aquí, a Coruscant. El senador Kim era conegut per molts de vostès com un ésser honest, preocupat per la creixent influència dels càrtels i el potencial d'un canvi de poder al Senat. La seva tràgica mort va provocar al·legacions i va impulsar investigacions i, malgrat tot, no s'han fet progressos per determinar el motiu del seu assassinat o identificar l'agent darrere d'ell. Tot això, malgrat les indagacions dels Judicials, el Comitè Investigador del Senat i fins i tot l'Orde Jedi.

»Com a conseqüència d'això i, sí, en protesta contra la manera en què la investigació de la mort del senador Kim ha estat dirigida, se m'ha donat instruccions per part del meu regent, el Rei Bon Tapalo, perquè anunciï que Naboo i els planetes del sector Chommell ens abstenim en la votació.

El silenci que havia caigut sobre una secció selecta del Senat es va expandir per incloure a la Rotonda sencera. Llavors els esclats que van brollar, condemnant-li i defensant-li, van ser tan clamorosos i prolongats que el vicecanceller al final va reprimir els seus intents de restaurar l'ordre i va deixar que regnés el caos.

Següent