La maniobra hutt (III 2)

Anterior

2

Dues hores després van arribar al sector corellià. El mapa i les instruccions de la vella twi'lek havien demostrat ser tan exactes com dignes de confiança, però els noms i rètols indicadors de molts carrers havien desaparegut, o algun bromista els havia donat la volta fins a deixar-los assenyalant la direcció contrària. Han va sentir un gran alleujament en entrar en el sector corellià i trobar-se amb una arquitectura que estava clarament inspirada en la del seu món natal. Les olors que brollaven dels locals de menjars eren tan familiars com tranquil·litzadors, i Han els va trobar deliciosament irresistibles.

—Anem a menjar alguna cosa —li va dir a Chewie, assenyalant un local que semblava estar infinitesimalment més net que els altres i en el qual taules i cadires que havien estat blanques en un llunyà passat s'alineaven sota un dels omnipresents tendals, aquesta vegada de franges vermelles i verdes.

Han va demanar gulash de traladó, i es va portar l'agradable sorpresa de descobrir que estava gairebé tan bo com els que havia menjat a Corèllia. Va començar a engolir el contingut del seu plat amb gran entusiasme, mentre Chewbacca atacava una gegantesca amanida i una safata de costelles de traladó gairebé crues.

Quan va acabar de menjar, Han es va recolzar en la seva cadira i es va dedicar a prendre xarrups d'una cervesa local mentre intentava decidir si li agradava el seu sabor.

—Estic buscant a Mako Spince —va dir quan l’androide que atenia les taules va aparèixer per portar-los el compte—. Ve alguna vegada per aquí? És un tipus d'alçada mitjana i espatlles amples, amb el cabell fosc i curt i uns quants cabells blancs en les temples...

El cap de l’androide va girar d'un costat a un altre.

—No, senyor —va replicar després—. No he vist a la persona que m'està descrivint.

—Doncs digues-li al teu cap que he preguntat per ell, d'acord?

Han es va acabar la cervesa, i després ell i Chewbacca es van encaminar pel carrer en el qual estaven els bars d'aspecte més cridaner. Una curta nit estava començant a caure ràpidament sobre Nar Shaddaa a mesura que Y'Toub anava quedant eclipsat darrere de l'enorme massa de Nal Hutta. La veritable nit encara trigaria moltes hores d’arribar, i duraria més de quaranta hores estàndard. Les llums artificials es van anar encenent, i Han es va preguntar si seria capaç d'arribar a acostumar-se a unes nits tan llargues. Probablement era igual que s'acostumés a elles o no, ja que en realitat tota la lluna era una ciutat que mai arribava a quedar-se totalment dormida.

Han va tornar a preguntar per Mako Spince en el Repòs del Contrabandista i, naturalment, es va trobar amb què ningú havia sentit parlar d'ell. La resposta va ser exactament la mateixa en L'Estel de la Sort, les malparades restes del que en temps llunyans havia estat un casino molt elegant, i després es va repetir en dos o tres bars més. Han ja estava començant a acostumar-se a la paraula «No». El corellià va sospirar i va seguir caminant.

L'Amagatall del Contrabandista.

El Tapcaf Corellià.

L'Orbe Daurat.

L'Exhibició Exòtica (Ballarines REALS! Espectacles EN DIRECTE!)

El Casino del Corneta.

El Bateria Borratxo.

En aquestes altures els peus d’en Han ja estaven començant a doldre-li de tant recórrer el permacret i pujar i baixar rampes. Donades les peculiaritats arquitectòniques de Nar Shaddaa, si no tenies ales o no disposaves d'una motxilla repulsora l'experiència de tractar d'arribar a la teva destinació solia resultar molt frustrant. Podies estar en una balconada i contemplar el lloc al qual volies arribar, que es trobava a només deu metres de distància, i així i tot veure't obligat a caminar durant quinze minuts, pujant i baixant rampes, per arribar fins a ell.

Alguns edificis estaven units per cordes o cables, però Han no estava prou desesperat ni era prou temerari per decidir-se a salvar un abisme de vint, quaranta o cent pisos lliscant mà sobre mà al llarg d'aquestes precàries connexions.

Les passarel·les que anaven d'un edifici a un altre solien trobar-se en bastant mal estat, i després de fer-los un cop d'ull, Han solia decidir-se per la ruta més llarga. Algunes d'elles potser haurien aguantat el seu pes, però Han dubtava que fossin prou sòlides per a l'enorme mola del wookiee.

Ja estava començant a preguntar-se si no haurien d'abandonar la seva cerca i buscar algun hotel barat que els oferís un lloc segur en el qual poder dormir durant unes quantes hores. Pensar en això va fer que Han caigués en el compte que havien transcorregut gairebé dotze hores des que va despertar a bord del Princesa.

Va tornar el cap mentre passaven al costat de l'entrada d'un carreró pudent per fer-li aquest suggeriment a Chewbacca quan una mà va sorgir sobtadament del carreró i li va aferrar per la gola. Mig segon després, Han va ser arrossegat cap enrere fins a xocar amb un cos humanoide molt dur i va sentir com el canó d'un desintegrador pressionava la seva templa.

—No donis ni un pas —va dir afablement una veu masculina greu i musical, dirigint-se a Chewbacca—, o faré que se li surti el cervell per les orelles.

El wookiee es va detenir. Chewbacca grunyí i va ensenyar les dents, però estava clar que l'amenaça feia que no s'atrevís a atacar.

Han coneixia aquella veu. Va panteixar, però no va aconseguir empassar l'aire suficient per poder parlar. La mà de ferro va estrènyer una mica més la presa que estava exercint sobre la seva gola.

—Mako! —va intentar cridar.

Però l'única cosa que va aconseguir dir va ser: «Maa...».

—En el nom de Xendor, noi! No vull sentir-te cridar a la teva mama, d'acord? —Va dir la veu—. I ara qui ets, i per que estàs fent tantes preguntes sobre mi?

Han va empassar saliva i va tossir, però seguia sense ser capaç de parlar. Chewbacca grunyí de nou, i després va assenyalar al tremolós captiu de Mako.

—Haaaaaaannn —va dir el wookiee, aconseguint que la seva boca pronunciés el nom humà amb gran dificultat—. Haaaaannnnn....

—Eh? —va exclamar la veu, semblant sobtadament perplexa—. Han?

I Han va ser alliberat bruscament, i després un parell de mans li van donar la volta. Mentre panteixava, portant-se les mans a la gola, el seu raptor, que per descomptat era Mako Spince, li va embolicar en una abraçada tan entusiàstica que va tornar a deixar-li, una vegada més, sense respiració.

—Han! Oh, noi, m'alegro molt de tornar a veure't! Com estàs, vell brivall?

Un puny molt dur es va incrustar entre els omòplats del més jove dels dos corellians.

Han va panteixar i va tossir, amb el que només va aconseguir tornar a quedar-se sense alè. Mako va intentar ajudar-li donant-li una palmada a l'esquena, cosa que no va millorar gens ni mica la situació respiratòria d’en Han.

—Mako... —va aconseguir dir per fi—. Ha passat molt temps. Has canviat.

—Tu també has canviat —va dir el seu amic.

Van romandre immòbils durant uns moments, estudiant-se l'un a l'altre. Mako portava els cabells prou llargs perquè li freguessin les espatlles, i hi havia més brins grisos que abans entre la negror. Lluïa un exuberant bigoti més aviat estarrufat, i havia guanyat una mica de pes, la major part d'ell en les espatlles. Una prima cicatriu corria al llarg de la seva mandíbula. Han va decidir que s'alegrava que Mako estigués de la seva part, perquè semblava exactament el tipus de persona al que no li agradaria tenir com a enemic. L’ex-imperial portava un mico ple de rascades i esgarrapades fet amb cuir del navegant espacial, un material tan prim i flexible i, malgrat això, tan dur que s'afirmava que era capaç de mantenir la pressió interna fins i tot en condicions de buit.

Els dos amics van seguir contemplant-se en silenci, avaluant-se l'un a l'altre, i després van començar a llançar-se preguntes al mateix temps. Després van callar, i es van posar a riure.

—Eh, haurem de fer torns! —va exclamar Mako.

—D'acord —va dir Han—. Tu primer...

Minuts després, els tres estaven asseguts en una taverna, bevent, parlant i fent-se munts de preguntes. Han li va explicar la seva història a Mako, i va descobrir que el seu vell amic no se sorprenia gens ni mica en assabentar-se que havia abandonat el servei.

—Ja sabia que mai series capaç d'aguantar l'esclavitud, Han —va dir Mako—. Recordo com t'enfuriaves amb només veure un d'aquests escamots d'esclaus imperials... Et treia de les teves caselles, noi. Estava segur que quan intentessin posar-te al capdavant d'un grup d'esclaus, això suposaria el final de la teva brillant carrera militar.

Han va baixar la mirada mentre es portava la seva segona gerra de cervesa alderaaniana als llavis.

—Em coneixes massa bé —va admetre per fi—. Però què podia fer, Mako? Nyklas anava a matar a Chewie!

Els gèlids ulls blaus d’en Mako estaven somrient amb una calor gens habitual en ells.

—No podies fer una altra cosa, noi —va dir.

—Bé, Mako, i què tal t'han anat les coses? —va preguntar Han—. Com van els negocis?

—De meravella, Han —va dir Mako—. Les restriccions de l'Imperi ens estan enriquint a tots, i últimament no parem de transportar tota classe de mercaderies de contraban d'un costat a un altre. L'espècia segueix tenint molta demanda, per descomptat, però a més ara també ens dediquem al contraban d'armes, components per a armes, cèl·lules energètiques i pràcticament qualsevol altra cosa que se't pugui ocórrer. Ah, i també transportem articles de luxe, com perfums i teles d’Askajian... Puc assegurar-te que el vell Palpatine no dormiria molt bé si sabés el grau d'insatisfacció que la seva manera de governar està produint en alguns mons.

—Això vol dir que puc trobar treball aquí? —es va apressar a preguntar Han—. Hi ha treball per a pilots? Ja saps que sóc un bon pilot, Mako.

Mako va cridar al droide-cambrer amb un gest de la mà perquè els portés una altra ronda de begudes.

—Ets un dels millors pilots que he conegut, noi, i faré que tothom ho sàpiga —va dir, donant-li una palmada en l'espatlla—. Per què creus que Badure et va posar el sobrenom de «Llampec»? Et diré el que anem a fer: podries treballar per a mi fins que t'anessis adaptant en aquest lloc. No m'aniria gens malament comptar amb un bon copilot, i si viatges amb mi durant una temporada podré ensenyar-te algunes de les millors rutes. També t'aniré presentant a la resta dels nois, i estic segur que alguns d'ells necessitaran que els donin una mà.

Han va titubejar durant uns moments abans de parlar.

—I Chewie? —Va preguntar per fi. —Podria venir amb nosaltres?

Mako es va encongir d'espatlles i va prendre un gran glop de cervesa.

—Sap disparar? Sempre tinc una plaça lliure per a un bon artiller.

—Oh, sí —va dir Han, apurant la seva gerra i intentant parlar amb la major convicció possible. Chewie era un excel·lent tirador amb el seu arc d'energia, però amb prou feines feia un mes que havia començat a ensinistrar-se com artiller—. Dispara molt bé.

—Llavors tot arreglat —va dir Mako—. Escolta, noi, ja has trobat una zona de descens?

En l'argot dels contrabandistes, “zona de descens” significava una habitació o un pis. Han va bellugar el cap i va sentir que el local es tentinejava lentament al seu voltant.

—Esperava que poguessis recomanar-me algun lloc decent i que no sigui massa car —va replicar.

—Doncs clar que puc! —Va exclamar Mako, la veu del qual també estava començant a acusar els efectes de la beguda—. Però podríeu allotjar-vos amb mi durant un parell de dies fins que hàgiu aconseguit instal·lar-vos pel vostre compte.

—Bé... —Han va mirar a Chewie—. Clar que sí. Ens encantaria, veritat, vell amic?

—Hrrrrrnnnnnnn!

Mako va insistir a pagar les begudes, i després els tres companys van sortir de la taverna i van anar caminant cap a l'allotjament de Mako. Els dos humans estaven començant a adonar-se que havien begut massa, però Mako els va assegurar que no estaven molt lluny del lloc en el qual vivia. Van baixar uns quants nivells, i es van internar a la zona on els edificis estaven més bruts i tenien un aspecte cada vegada més miserable.

—No us deixeu enganyar per tot això —va dir Mako, agitant una mà en un gest que va abastar tot allò que els envoltava—. Tinc munts d'espai, i estic molt ben instal·lat. Però si vius aquí sota, els lladres i atracadors amb prou feines es fixen en tu i prefereixen escollir a les seves víctimes entre els rics dels nivells superiors —va explicar, assenyalant cap amunt amb un polze.

Han va tornar el cap d'un costat a un altre, i va acabar arribant a la conclusió que en els seus temps de lladre mai se li hauria passat pel cap la idea de triar aquella zona com a camp d'operacions. La pobresa i la brutícia semblaven estar pertot arreu. Els borratxos feien esses sobre el permacret, i les voreres lliscants d'aquells nivells sempre estaven avariades. Captaires i carteristes els van seguir amb la mirada, però cap d'ells va fer un pas cap al trio. Han va pensar que això es devia al fet que Chewbacca havia adoptat l'expressió «No et fiquis amb mi o t'arrencaré el braç» més feroç de tot el seu ampli repertori.

Però de sobte, allò que en Han havia pres per un munt de vells parracs llardosos va començar a moure's. Una esquelètica mà humana va sorgir d'entre els parracs, i Han va tenir un fugaç besllum d'un rostre de nas de bec i boca gairebé totalment desdentada. El munt de parracs contenia una dona molt vella, els ulls de la qual cremaven amb la llum de... De què? Les drogues? La bogeria?

Oh, no! Una altra vegada no! Quins dimonis els passa a les condemnades velles de Nar Shaddaa? És que totes volen fotre-li mà als pilots joves?

Han es va apressar a retrocedir, però la beguda havia esmussat els seus reflexos i li va impedir moure's prou de pressa. Una segona mà que tenia el mateix aspecte d'arpa que la primera va sorgir d'entre el munt de parracs i es va corbar al voltant del seu canell.

—Desitgeu que us digui la bona fortuna, amables senyors? Voleu saber què els hi oferirà el futur? —La veu era tremolosa i estrident, i Han no va aconseguir identificar l'accent—. La descendent de Vima Genet del Sol ha vist el futur, amables senyors! Per només un crèdit, ella us explicarà tot el que us espera.

—Deixa'm anar! —Han va intentar alliberar la mà d'aquella bruta arpa, però la presa de l'anciana era sorprenentment forta. Han rebuscà en la seva butxaca, pensant que donar-li una mica de diners seria l'única forma de lliurar-se d'ella. No volia haver de disparar contra la vella harpia, perquè a la seva edat una descàrrega atordidora podia matar-la—. Pren! Queda't amb el teu crèdit i deixa'm anar d'una vegada! —va exclamar, deixant caure la moneda sobre la seva falda.

—Vima no és una captaire! —Va insistir l'anciana amb indignació—. Vima sempre es guanya el seu crèdit! Ella veu el futur, sí! Vima sap, sí...

Han es va detenir, va sospirar i va posar els ulls en blanc. Bé, almenys no se li estava declarant.

—Bé, doncs llavors parla —va dir secament.

—Ah, jove capità... —mig va cantussejar l'anciana, obrint-li el puny i clavant la mirada en el palmell d’en Han durant uns moments abans d'elevar-la cap al seu rostre—. Tan jove..., i hi ha tantes coses esperant-te. Un camí molt llarg, primer el camí del contrabandista i després el camí del guerrer... Aconseguiràs la glòria, sí, però abans hauràs d'enfrontar-te a perills terribles. La traïció, sí... La traïció d'aquells en els qui confies. La traïció...

Els ulls de l'anciana es van clavar en Mako durant una fracció de segon, i Han i el seu vell amic van intercanviar mirades plenes d'exasperació.

—Així que vaig a ser traït! —va exclamar Han amb creixent impaciència—. Arribaré a ser ric algun dia? Això és l'única cosa que m'importa.

—Ahhhhhhhh... —L'anciana va deixar escapar una estrident riallada—. Sí, el meu jove capità... La riquesa acudirà a tu, però només després que hagi deixat d'importar-te.

Han es va posar a riure.

—Dubto molt que vegi arribar aquest dia, àvia! T'asseguro que l'única cosa que m'importa en aquest món és fer-me ric.

—Sí, és veritat. Faràs gairebé qualsevol cosa per diners, però l'amor t'impulsarà a anar encara més lluny.

—Fantàstic —grunyí en Han, intentant alliberar la seva mà—. Bé, ja estic fart de tanta ximpleria —va dir secament, i va trencar la presa de l'anciana amb una violenta flexió del canell—. Moltes gràcies, encara que no sé molt bé per què..., vella bruixota tarada. I no tornis a molestar-me, d'acord?

Han va girar sobre els talons amb certa dificultat i es va posar a caminar, les celles arrufades i amb Chewbacca i Mako darrere d'ell. Va poder sentir amb tota claredat la rialleta sarcàstica de Mako, i per la seva banda Chewie no havia deixat de riure des del començament de l'incident. L’arrufament de celles d’en Han es va tornar una mica més ombrívol. Aquella vella boja s'havia burlat d'ell!

El permacret va semblar ondar sota els seus peus, i de sobte Han només va poder pensar en com de meravellós que seria estirar-se en el sofà de Mako, o en el terra, i dormir durant unes hores.

Encara podia sentir les rialletes de la vella i com balbucejava estupideses darrere d'ell, parlant amb si mateixa.

Després Han amb prou feines recordaria com havia aconseguit pujar per la rampa que portava al pis d’en Mako, i ni tan sols va ser conscient que es deixava caure sobre el sofà. Es va quedar dormit a l'instant, i aquesta vegada no va somiar.

Quan va despertar al matí següent, ja s'havia oblidat de la vella i de les seves «profecies».

***

Aruk el Hutt estava acabant de calcular la quantia total dels seus beneficis, que era el que més li agradava fer en l'univers. El poderós gran senyor hutt, líder del clan Besadiï i del seu Kajidic, es trobava inclinat sobre el seu quadern de dades amb els rodanxons dits molt ocupats mentre donava instruccions a la màquina perquè calculés un percentatge de beneficis basat en un creixement anual del producte d'un vint per cent, amb una projecció de tres anys cap al futur.

El gràfic resultant i les xifres que l’acompanyaven van fer que Aruk rigués suaument, produint un «He, he, he» ple de ressons que va retrunyir en la solitud del seu despatx. No hi havia cap altra criatura viva present i només l'escriba favorit de l’Aruk, que romania immòbil en un racó relluint amb centelleigs metàl·lics, compartia el despatx amb el seu amo mentre esperava al fet que el líder hutt el tragués del seu repòs artificial.

Aruk va tornar a examinar el gràfic, i els seus bulbosos ulls es van obrir i es van tancar. El líder del clan Besadiï era bastant vell: s'estava aproximant al seu novè segle, i ja havia aconseguit la fase de corpulència a la qual arribaven la majoria dels hutts que passaven de la mitjana edat. Desplaçar-se pels seus propis mitjans li exigia un esforç tan gran que ja rares vegades es prenia la molèstia de fer-ho. Últimament, ni tan sols els advertiments del seu metge personal sobre els seriosos problemes circulatoris que no trigaria a patir aconseguien que Aruk fes exercici. En comptes de fer-li cas, Aruk confiava cada vegada més en el seu trineu repulsor antigravitatori. Amb ell podia anar a qualsevol lloc. El trineu de l’Aruk era de la màxima qualitat, el millor model que es podia comprar amb diners. Després de tot, Aruk era el líder del Kajidic Besadiï i no hi havia raó perquè es negués cap luxe.

Però Aruk no era un d'aquests hutts sibarítics que es dedicaven a gaudir dels plaers de la carn. Era un gran amant de la bona taula, per descomptat, i solia caure en la golafreria, però no tenia palaus sencers plens d'esclaus dedicats a satisfer els seus més insignificants -o més perversos- capritxos, tal com feien alguns hutts.

Aruk s'havia assabentat que Jabba, el nebot de Jiliac, mantenia prop d'ell en tot moment a diverses ballarines humanoides -humanoides, ni més ni menys!- subjectades amb corretges. Aruk considerava que aquest tipus de capritxos eren tan desagradables com extravagants. El clan Desilijic sempre havia tingut una certa feblesa pels plaers carnals. Els gustos de Jiliac eren una mica millors que els de Jabba, però així i tot gaudia dels excessos hedonistes tan entusiasmadament com el seu nebot.

I aquesta és la raó per la qual acabarem imposant-nos —va pensar Aruk—. Si és necessari, el nostre clan està disposat a suportar unes quantes privacions per tal d'aconseguir els objectius que ens hem fixat...

Però Aruk també sabia que aconseguir-ho no resultaria gens fàcil. Jiliac i Jabba eren tan astuts com implacables, i el seu clan era tan ric com el d’Aruk. Els dos clans més rics i poderosos dels hutts portaven diversos anys enfrontant-se l'un a l'altre per fer-se amb els negocis més lucratius. Cap dels dos havia vacil·lat ni un instant a l'hora d'emprar mètodes com l'assassinat, el segrest i el terrorisme per poder aconseguir els seus objectius.

Aruk sabia que Jabba i Jiliac estaven disposats a fer pràcticament qualsevol cosa per acabar amb el clan Besadiï. Però el camí que portava al poder absolut estava pavimentat amb diners, i Aruk estava molt satisfet amb les grans summes de crèdits que el projecte ylesià aportava cada any.

Aviat tindrem tants crèdits que podrem esborrar a Jiliac i Jabba de la faç de Nal Hutta —va pensar—. Sí, aviat podrem eliminar-los amb tanta facilitat com aniquilaríem a una plaga que afectés les nostres collites o una pestilència que intentés fer emmalaltir a la nostra gent... El clan Besadiï no trigarà a governar Nal Hutta sense que ningú s'atreveixi a oposar-se-li.

Aruk i Zavval, el seu germà, havien tingut la idea de crear colònies a Ylèsia i d'utilitzar als pelegrins religiosos com a força laboral esclavitzada per convertir l'espècia bruta en el producte final refinat i processat. L'única cosa que havien temut era un aixecament dels esclaus, i va ser Aruk qui va tenir la idea d'usar l'Un, el Tot i l’Exultació per controlar als treballadors.

La majoria dels hutts coneixien la capacitat de projectar emocions i sensacions agradables a les ments de gairebé totes les espècies humanoides que posseïen els t'landa Tils. Però només la intel·ligència i la considerable agilitat mental d’Aruk havien estat capaces de concebre l'astuta idea d'utilitzar l’Exultació com «recompensa» atordidora a un dia de duríssim i esgotador treball en les factories d'espècia.

Quan va comprendre com podia utilitzar-se la capacitat dels t'landa Tils, per Aruk va ser el més senzill del món inventar una doctrina, compondre uns quants himnes i escriure diversos cants i lletanies. Amb aquest petit esforç hi va haver prou per produir una «religió» que pogués ser abraçada per éssers estúpids i plens de credulitat pertanyents a espècies inferiors.

El ritme de producció de les factories era excel·lent, i ho havia estat des del primer dia. Només va haver-hi un moment, feia cinc anys, en el qual l'operació ylesiana no va donar bons beneficis: aquest va ser l'any en el qual aquell maleït corellià anomenat Han Solo va destruir la factoria de brillestim..., i també a Zavval, encara que la pèrdua financera havia estat la més lamentada per Aruk. L'ancià hutt no considerava que el fet que li importés tan poc que el seu germà hagués mort ho convertís en un ésser excessivament insensible o endurit. Aruk s'estava limitant a reaccionar tal com ho faria qualsevol veritable hutt.

Aruk va examinar un dels apartats del projecte de pressupost de la colònia ylesiana en el qual s'especificava que es lliurarien set mil cinc-cents crèdits a la persona o persones responsables que Han Solo fos capturat amb vida. El criteri bàsic era que es prescindiria de les desintegracions, i que el corellià seria capturat i lliurat amb vida.

Set mil cinc-cents crèdits... La recompensa havia estat augmentada en dos mil cinc-cents crèdits des del moment de la seva publicació. Pel que semblava Solo estava demostrant ser una presa una mica difícil, i encara podia donar-los bastants problemes. Així i tot, no tenia cap dubte que la nova recompensa augmentada era prou generosa com per temptar a molts caçadors, a pesar que Aruk les havia vist majors. Però tractant-se d'un humà tan jove... Bé, no hi havia dubte que la recompensa era francament elevada.

Així i tot, era realment necessari pagar una quantitat extra per l'opció de «capturar amb vida»? Aruk havia supervisat de manera tan freda com eficient moltes sessions de tortura, però a diferència de la majoria dels hutts, no extreia cap plaer de turmentar a éssers intel·ligents per aconseguir els seus objectius. Si aquell corellià anomenat Han Solo era portat davant la seva presència, Aruk no es molestaria a torturar-li abans d'ordenar la seva mort.

Però Teroenza... Bé, això ja era una altra història totalment diferent. Els t'landa Tils eren un poble molt venjatiu, i Aruk sabia que el Gran Sacerdot d’Ylèsia no descansaria fins que pogués supervisar personalment la llarga, i terriblement dolorosa mort d’en Han Solo. Moment a moment, crit a crit i gemec a gemec, Solo moriria en l'agonia més exquisida imaginable mentre Teroenza assaboria fins a l'últim segon d'ella.

Però estava disposat Aruk a pagar una quantitat extra merament perquè Teroenza quedés satisfet? Aruk va reflexionar durant uns moments, i petites arrugues de concentració es van anar formant damunt dels bulbosos ulls de pupil·les verticals. Un instant després Aruk va deixar escapar l'alè que havia estat contenint sota la forma d'un «uf» tan curt com ple de decisió. Molt bé: autoritzaria el pagament de la recompensa, i permetria que Teroenza pogués esperar ansiosament l'arribada del seu gran moment de diversió. L'expectativa faria que el Gran Sacerdot se sentís molt feliç, i els subordinats feliços sempre eren subordinats molt productius.

De fet, Teroenza li tenia una mica preocupat. Per molt que el Gran Sacerdot i aquest estúpid d’en Kibbick intentessin disfressar la realitat, no tenia cap dubte que el t'landa Til estava controlant i dirigint tota l'operació ylesiana. Aruk va arrufar el gest. Ylèsia era un negoci dels hutts, i en conseqüència el correcte era que les ordres fossin donades per un hutt. I no obstant això... Bé, en aquells moments Kibbick era l'únic hutt d'alt rang del clan Besadiï que es trobava disponible per ocupar el lloc de supervisor a Ylèsia. Per desgràcia Kibbick, i això resultava innegable, també era idiota.

Si m'hagués atrevit a enviar a Durga... —va pensar Aruk—. Durga posseeix la força de voluntat i la intel·ligència necessàries per dirigir adequadament les nostres operacions a Ylèsia, i ell sabria recordar-li a Teroenza qui són els seus veritables amos.

Durga era l'únic descendent que havia engendrat Aruk. Encara era un hutt molt jove que amb prou feines havia deixat enrere l'edat de la responsabilitat legal i l'aparició de la veritable consciència de si mateix, ja que només tenia cent anys. Però era molt llest, i Aruk considerava que el seu fill era deu vegades més intel·ligent i astut que Kibbick.

Quan Durga va néixer, tots els altres hutts van constrènyer a Aruk al fet que es deixés caure sobre l'indefens nounat, demanant-li que rodés sobre ell fins aixafar-lo a causa de la fosca taca de naixement que cobria el seu front i descendia sobre un ull i una galta com una esquitxada d'algun líquid repugnant. Li havien dit que aquesta horrible deformació faria que el nounat mai pogués ser acceptat per la societat hutt, i havien afirmat que Durga mai passaria de ser un mer retardat mental. Els antics relats asseguraven que aquest tipus de marques de naixement presagiaven grans catàstrofes, i els hutts més ancians van predir tota sort d'esdeveniments terribles en el cas que es permetés sobreviure a Durga.

Però Aruk havia baixat la mirada cap al seu diminut i tremolós fill i havia tingut l'inexplicable pressentiment que aquell nen es convertiria en un hutt digne de la seva raça i que arribaria a ser un adult intel·ligent, astut i, quan fos necessari, implacable. Així doncs, Aruk va agafar en braços al jove Durga i va declarar solemnement que era el seu descendent i el seu hereu, i va advertir als qui pretenien negar aquest fet que havien de guardar silenci.

Aruk s'havia assegurat que Durga rebés la millor educació possible i que disposés de quant un petit hutt pogués desitjar. El jove va respondre a l'interès del seu pare, i els dos havien arribat a estar units per un vincle molt estret.

Aruk va tornar a contemplar els gràfics que mostraven l'estat financer de l'explotació ylesiana i va fer una anotació mental per recordar-se que havia de compartir els seus descobriments amb Durga aquell mateix dia abans d'anar-se a dormir. Aruk estava educant al seu fill perquè pogués assumir el lideratge del clan després de la seva mort.

Aquestes xifres són realment molt prometedores —va pensar—. Hauríem de dedicar una part d'aquests beneficis a la creació d'una altra colònia a Ylèsia, ja que set colònies poden produir molta més espècia processada que sis. I a més també podríem incrementar el nostre contingent de missioners reclutant a més t'landa Tils i enviant-los a tots els confinis de la galàxia perquè atraguessin més “pelegrins”...

El somni més ambiciós d’Aruk era el que algun dia aconseguiria expandir la seva organització de processament d'espècia i esclavització de pelegrins a un altre món del Sistema ylesià. Sabia que probablement no arribaria a viure el temps suficient per veure dos mons produint a plena capacitat, però Durga sí que ho veuria.

Només hi havia un problema, i es deia Desilijic. Aruk sabia que Jiliac i Jabba observaven cadascun dels seus moviments amb la mateixa atenció amb la qual mantenien sotmesos a una estreta vigilància a tots els membres d'alt rang del clan Besadiï, i que estaven preparats per llançar-se sobre ells al menor signe de feblesa. Els hutts del clan Desilijic eren implacables, i estaven gelosos del clan Besadiï i de l'èxit que havia obtingut a Ylèsia. Aruk sabia que Jabba i Jiliac farien qualsevol cosa a condició que poguessin destruir-los a tots i ensenyorir-se de l'organització ylesiana.

Així i tot, el que fos tan envejat era merament un signe de l'extraordinari èxit obtingut pel clan Besadiï. La vida dels hutts estava plena d'ofensives i represàlies. Sempre havia estat així i, si hagués de ser franc, Aruk hauria confessat que gaudia amb la intriga i el perill. Encara que hagués estat a la seva mà, no hauria canviat les coses.

Amb un perllongat sospir de satisfacció, Aruk el Hutt va desconnectar el seu quadern de dades, es va estirar i es va fregar les bulbosos ulls. Ahhhhh... Sí, una tarda de treball molt profitós havia tocat a la seva fi. Ja anava sent hora per a sopar, i havia d'aprofitar l'ocasió de passar algun temps amb el seu fill. Què agradable era tenir tan bones notícies que comunicar!

Dirigint el seu trineu repulsor amb frecs gairebé imperceptibles dels seus gruixuts dits, Aruk va sortir del despatx per anar a la recerca de menjar i companyia.

Següent