La maniobra hutt (XIII 2)

Anterior

2

Per a gran sorpresa d’en Han, al llarg dels dies següents Xaverri i Salla es van convertir en les millors amigues imaginables. El corellià i Mako estaven molt ocupats organitzant maniobres de combat per als seus pilots i tripulacions de l'esquadró de defensa de Nar Shaddaa, per la qual cosa Han no disposava de moltes estones lliures que passar en el graner espacial d’en Shug, però cada vegada que anava allà es trobava amb què la Xaverri i Salla estaven treballant braç a braç per crear la «obra mestra» de la il·lusionista.

—Aquesta distracció només resultarà efectiva durant dos o tres minuts, Solo —li va advertir Xaverri—. Els imperials veuran com aquestes naus es llancen sobre ells i també veuran dades que es correspondran amb els seus albiraments visuals apareixent en els seus panells d'instruments. Però vull que aquestes naus facin l'efecte d'estar pràcticament damunt d'ells a fi que la seva reacció immediata sigui fer virar les naus per poder emprar les seves bateries de tret davanter. Això els tornarà vulnerables al vostre atac pel flanc.

Xaverri va prendre un xarrup de la tassa de te estimulant que havia agafat de la safata que Han acabava de portar per Shug, Salla, Chewie, Jarik i els altres tècnics voluntaris que s'estaven esforçant per aconseguir que la il·lusió de la Xaverri arribés a ser una «realitat».

—Però les naus semblaran una amenaça tan gran únicament perquè sorgiran molt a prop d'ells. Quan hagin passat un parell de minuts i els imperials comprenguin que cap de les seves naus ha estat encertada per les andanades que semblen sorgir d'aquesta força enemiga, de seguida comprendran que s'han deixat enganyar per una il·lusió.

Han va assentir.

—Ens conformem amb un parell de minuts, Xaverri, i t'agraïm enormement que vagis a proporcionar-nos aquesta diversió. Ens hem posat en contacte amb la capitana de mercenaris que van contractar els hutts. Te'n recordes de la Drea Renthal, veritat? Bé, doncs el seu navili insígnia, el Puny de la Renthal, estarà amagat «darrere» de Nar Shaddaa —és a dir, a l'altre costat de la lluna de Nal Hutta— juntament amb la resta de la seva flota. Quan aquests navilis de primera línia imperials deixin enrere la lluna i virin per enfrontar-se amb la teva flota il·lusòria, Renthal i Mako cauran sobre ells amb tot el que tenen.

Jarik Solo, visiblement cansat, va tractar de netejar-se la brutícia de la cara amb una mà encara més bruta.

—Amb quins efectius compta exactament aquesta flota de mercenaris, Han? Creus que ens seran de molta ajuda?

Han va tornar a assentir.

—Doncs sí, Jarik —va dir—. El Puny de la Renthal és una corbeta corelliana. Ha estat sotmesa a moltes modificacions, i disposa d'un armament molt poderós. Fins i tot té llançadors de torpedes protònics en la part davantera, per cert... L'únic problema és que no disposen de molts torpedes. La Renthal no pot permetre's fallar.

—Amb quines altres naus podem comptar? —va voler saber Xaverri.

—Renthal també disposa d'un vaixell pesat, el Somnis Daurats, que ha estat reconvertit perquè pugui transportar caces. Estem parlant d'un transport SoroSuub del tipus mitjà, la qual cosa vol dir que és bastant gran. Però el seu blindatge no és gran cosa, per descomptat... Llançarà els seus Caçadors de Caps Z-95, i després es mantindrà en la rereguarda i deixarà que el Puny de la Renthal dirigeixi l'atac. Després també tenim al Massa Tard i al Minestra. El primer és un navili de patrulla imperial capturat. La Renthal va substituir una de les torretes làser per un canó d’ions, per la qual cosa si tenim una mica de sort potser podrà deixar fora de combat a alguns dels creuers imperials. El Minestra és una corbeta lleugera Rendili Impuls Estel·lar. És una nau bastant bona, i l'han modificat afegint coets d'alta potència explosiva i canons iònics a les torretes làser originals.

—Bé, doncs em sembla que és una flota bastant considerable —va dir Xaverri—. Clar que amb prou feines sé quina diferència hi ha entre un canó d’ions i un coet d'alta potència explosiva, però...

—Quan vaig començar a dedicar-me al contraban jo tampoc ho tenia molt clar —va dir la Salla, i es va fotre a riure—. Però quan aquests patrullers imperials comencen a usar el seu armament contra tu, de seguida aprens a diferenciar una cosa d'una altra.

Les dues dones es van somriure. En Han encara no havia aconseguit acostumar-se a la rapidesa amb què s'havien fet amigues, i francament fins i tot se sentia una mica gelós. En molts aspectes, Salla i Xaverri semblaven haver establert una relació més íntima de la qual qualsevol de les dues havia tingut amb ell per separat. El corellià es va preguntar si parlarien d'ell quan estaven a soles. Comparaven les seves anotacions, potser?

Pensar-ho va fer que el seu rostre enrogís de sobte. Jarik li va proporcionar una distracció molt benvinguda.

—Ei, Han... Podria parlar un moment amb tu?

Han va apurar la seva tassa de te estimulant i va assentir.

—Sí, Jarik. Vols que anem al despatx d’en Shug perquè no destorbem als altres?

—D'acord —va dir el noi—. Si intentem parlar aquí, algú acabarà atropellant-nos amb una elevadora antigravitatoria!

El graner espacial s'havia convertit en un autèntic rusc d'activitat. Els contrabandistes estaven pertot arreu i treballaven contra rellotge per reparar les seves naus i, en alguns casos, les modificaven per obtenir una mica de velocitat suplementària dels motors o afegint un làser o un llançador de míssils extra.

Han i Jarik van passar al costat de la Viatgera de la Vora i van saludar a Shug quan aquest va aixecar el seu protector facial per netejar-se la suor de la cara. Han es va detenir un moment per fer botzina amb les mans i parlar a crits amb el cap de mecànics,

—Aquesta nau cada vegada té millor aspecte, Shug! Tu i Salla els hi donareu una sorpresa molt desagradable a aquests imperials!

Quan no estaven ajudant a la Xaverri a crear la major il·lusió de tota la seva carrera, Shug i Salla, amb l'ajuda de Rik Duel, dedicaven les seves estones lliures a modificar la Viatgera de la Vora i tractaven d'instal·lar un parell de llançadors de coets d'alta potència explosiva camuflats en la popa. El navili de contraban de la Salla era un vaixell de càrrega lleuger CorelliEspai de la classe Gymsnor-4 i, com pràcticament totes les naus que usaven els contrabandistes, havia estat considerablement modificat. La nau havia acabat adquirint un curiós aspecte d'ala volant o —si volies mostrar-te insultant i aconseguir que Salla et donés un cop de puny en el nas— de mynock. Han havia dipositat una gran confiança en ella amb vista a la imminent batalla.

El corellià sabia que la Salla tindria moltes més probabilitats de causar danys realment seriosos a les naus imperials que ell. El Bria era una nau raonablement veloç, però no podia ni somiar amb igualar les velocitats que podien aconseguir el Falcó Mil·lenari o la Viatgera de la Vora. A més, el seu armament tampoc era tan potent.

Quan Han i Jarik van arribar al despatx de Shug, van haver de treure diversos components i equips recoberts de greix de les cadires abans de poder asseure's. Quan van estar còmodes, Han va deixar escapar un llarg sospir.

—M'alegro que volguessis parlar amb mi, noi, perquè crec que no m'havia assegut en tot el dia—va dir—. Tant Mako com jo no hem parat de córrer d'un costat a un altre per organitzar aquesta batalla.

—Sí, jo també he estat molt ocupat —va dir Jarik—. Quan no estava ajudant a la dama Xaverri, estava donant un cop de mà a Chewie amb el Bria o a Shug amb la Viatgera de la Vora.

—Shug m'ha dit que t'estàs convertint en un mecànic excel·lent, Jarik —va dir Han—, i també t'estàs convertint en un bon pilot i un artiller molt fiable. M'alegrarà poder comptar amb tu com artiller, Chewie és bo, però dos artillers resulten més del doble d'efectius que un de sol.

—Eh... Han, jo... Precisament volia parlar-te d'això. —Els bells i joves trets d’en Jarik s'havien aombrat—. Mai... Mai he pres part en una batalla, saps? —Va empassar saliva—. Anit em vaig quedar adormit mentre estava netejant les taques de carboni dels flancs del Bria, i..., i vaig tenir un somni que... Bé, la veritat és que va ser un malson...

— Sí? Què va ser el que vas somiar?

—Vaig somiar que estàvem lluitant amb els imperials i... —Va empassar saliva—. Bé, Han... La veritat és que ens feien trossos. Jo tenia a un TIE en les meves mires i..., i de sobte em quedava com paralitzat. No disparava, entens? I llavors veia el traç verd de la andanada làser que venia directament cap a mi, i no podia fer res per detenir-lo. Vaig somiar que..., que moria.

Una tremolor incontrolable va recórrer el rostre d’en Jarik.

—Han... Tinc por —va dir, i es va estremir—. No sé si seré capaç de lluitar. Què passarà si cometo un error i faig que ens matin a tots, tal com ocorria en el meu somni?

—El que realment em preocuparia és que no tinguessis por, Jarik —va replicar Han—. Quan vaig entrar en combat per primera vegada pilotant un TIE, estava tan espantat que va faltar poc perquè vomités dins del meu casc. Per sort ja tenia posat l’arnés de seguretat i em trobava en el buit, així que sabia que si vomitava... Bé, en aquest cas m'ofegaria en el meu propi vòmit i moriria. Això em va permetre retenir el que havia menjat, entens? I de sobte algú va disparar contra mi i, sense ni tan sols pensar-ho, em vaig trobar retornant el foc. L'entrenament va prendre..., va prendre els controls.

—De debò? —Jarik semblava no estar molt segur de si el que li estava explicant Han havia de tranquil·litzar-li o si havia d'espantar-li encara més del que ja ho estava—. Però Han... Tothom diu que ets molt valent. És el primer que diuen sempre que parlen de tu... «És tot un valent!» Fins ara ningú ha dit això de mi. Què passarà si resulta que sóc un covard? Com puc córrer el risc de fallar-los a tots?

Han va contemplar al noi en silenci durant uns moments abans de tornar a parlar.

—Jarik, t'estàs enfrontant a una cosa amb el que tots hem d'enfrontar-nos. Els qui vivim a Nar Shaddaa no som ciutadans. Vivim al marge de la llei, i això resulta perillós per definició. Els covards mai aguanten molt temps a Nar Shaddaa, perquè se’ls mengen vius.

—Bé... Sí, sé defensar-me amb una fulla vibratòria o en una baralla a cops de puny —va admetre Jarik—. Però això no és el mateix que el que et converteixin en àtoms. Bum, i ja només ets història...

—T'he estat observant, noi, i l'única cosa que puc dir-te és que tens el que es necessita. Sí, de vegades les persones es queden paralitzades durant una batalla... Però aquesta és la raó per la qual Mako i jo hem estat obligant a tothom a passar tantes hores a bord de les naus durant els simulacres de combat.

Han es va encongir d'espatlles.

—Quan estava amb els imperials fèiem exactament el mateix. T'entrenes i t'entrenes i t'entrenes, i la raó per la qual has de repetir-ho tot tantes vegades és que qualsevol pot quedar-se paralitzat quan ha d'enfrontar-se a un combat de debò..., fins i tot els veterans que han entrat en combat moltes vegades. Però si et saps la rutina de memòria, hi ha moltes probabilitats que encara que el teu cervell es quedi congelat, les teves mans i el teu cos no ho facin. Posaran el pilot automàtic i seguiran fent el que se t'ha ensenyat a fer, i tiraran endavant fins i tot si la teva ment deixa de donar-los instruccions durant uns quants segons. Però si t'han entrenat bé i si saps què has de fer (i puc assegurar-te que tu saps molt bé què has de fer, noi, perquè t'he estat observant), llavors tard o d'hora el teu cervell tornarà a funcionar. La por seguirà estant aquí, però llavors seràs capaç de fer una espècie de marrada i esquivar-la. Això farà que la por deixi de frenar-te i seguiràs fent tot el que has de fer..., i ho faràs bé.

Jarik es va humitejar els llavis.

—Però... I si et fallo? Potser hauries de buscar-te un altre artiller, Han. Preferiria morir abans que fallar-te.

—Si vols que ho faci, llavors ho faré —va dir Han—. Però preferiria poder comptar amb tu, noi. Et conec, i sé que funcionem bé junts. Ens hem entrenat junts, no? Però la decisió és teva. L'única cosa que et demano és que m'avisis amb temps, d'acord?

El noi va assentir.

—Gràcies. Jo... Pensaré en això, Han.

Han li va donar un copet a l'espatlla en passar al costat d'ell.

—Dorm una mica, noi. Tots comencem a estar una mica esgotats.

Jarik va intentar somriure.

—D'acord, Han.

Lando Calrissian no suportava haver d'embrutar-se, però estava començant a acostumar-se a fer-ho. Deixar preparat el Falcó Mil·lenari per a un combat realment seriós era un treball francament brut i greixós, però algú havia de fer-ho. La setmana anterior, Shug li havia ajudat a trobar i instal·lar una “nova” torreta artillera en el costat d'estribord del Falcó, darrere de la cabina i just damunt de la rampa d'accés. Però encara quedava molt per fer. Lando sabia que Han, Chewie i Salla haurien estat més que disposats a ajudar-li, però tots estaven molt ocupats donant un cop de mà a la Xaverri amb els preparatius de la seva il·lusió hologràfica o reparant les seves pròpies naus.

Lando tenia la impressió de què la relació que havia unit a Han i Xaverri ja pertanyia al passat. Mentre usava una clau hidràulica per estrènyer les rosques de la muntura del seu nou làser, el jove jugador es va trobar pensant en la Xaverri. No hi havia cap dubte que era una dona realment magnífica, intel·ligent, atractiva, amb un excel·lent sentit de l'humor i que sabia vestir molt bé, qualitats totes que Lando trobava irresistibles. Lando es va preguntar si Xaverri podria estar interessada a iniciar una nova relació similar a la qual havia mantingut amb Han. Resultava obvi que Xaverri se sentia atreta pels brivalls i els tipus que vivien al marge de la llei, ja que en cas contrari mai hauria arribat a estar tant temps amb el corellià.

Potser hauria de provar a deixar-me bigoti —va pensar Lando—. Això podria donar-me un aspecte més... aventurer. Les comissures de la boca del jugador es van anar elevant fins a formar un lleu somriure. Quan tot això hagués acabat, Xaverri potser estaria disposada a viatjar amb ell.

Lando estava pensant a tornar al Sistema d’Oseon. Havia concebut un parell de plans per guanyar diners que volia posar a prova, i a més necessitava millorar les seves ja considerables habilitats com a jugador de sàbacc. En uns sis mesos s'anava a celebrar un campionat de sàbacc a la Ciutat dels Núvols de Bespin, i les apostes serien realment astronòmiques. Lando tenia moltes ganes de prendre part en aquell campionat. Però necessitava reunir una considerable summa de diners per ser admès com a participant, i la forma més senzilla i ràpida d'aconseguir aquests diners era tornar a Oseon. Allà tots semblaven viure d'una manera molt més agosarada i aventurera que en la resta de la galàxia.

I Lando va pensar que seria molt agradable tenir a una bella dama com a companya en els seus viatges per l'espai.

L'únic problema era que no sabia si Xaverri encara estava enamorada d’en Han, i tampoc tenia ni idea de què diria Han quan veiés que la seva antiga núvia iniciava una relació de naturalesa tan íntima amb el seu millor amic.

Bé, amb el seu millor amic humà —s’autocorregí Lando—. No hi ha dubte que el millor amic d’en Han és Chewbacca...

Lando va acabar submergint-se fins a tal punt en fantasies on es veia sopant amb la Xaverri en els millors restaurants del Sistema d’Oseon després d'haver fet saltar la banca en tots els casinos que va aconseguir copejar-se els artells de la mà lliure amb la clau hidràulica. Va deixar anar un jurament i es va disposar a xuclar-se els dits lesionats, però tenia la mà tan bruta que de seguida va desistir d'això.

—Amo? —va preguntar Vuffi Raa, sortint de sota la quilla del Falcó. El petit droide sostenia diverses eines en cadascun dels seus cinc braços de dígits tentaculars. El seu únic ull vermellós es va alçar cap a Lando—. Què ha ocorregut, amo?

—Quantes vegades t'he dit que no vull que em diguis «amo», Vuffi Raa? —va preguntar Lando, que seguia desitjant poder xuclar-se l'artell copejat.

—Cinc-centes seixanta-dues vegades, amo —es va apressar a replicar el petit droide.

—Acabo de fer-me mal en un artell, petit munt de ferralla —grunyí Lando—. No et preocupis, sobreviuré... I ara tornem al treball. Hem d'aconseguir que el Falcó estigui en condicions de volar per a aquesta nit. Mako ha organitzat una altra sèrie de maniobres.

—Molt bé —va dir Vuffi Raa.

—Eh, Vuffi Raa! —va cridar Lando.

El petit droide, que ja estava tornant a lliscar-se sota la nau, es va quedar immòbil.

—Sí, amo?

Lando va decidir fingir que no havia sentit com el droide tornava a dir-li «amo».

—Estàs segur que podràs pilotar el Falcó durant aquesta batalla?

—Suposarà un considerable esforç per als meus circuits, amo, perquè com ja sap he estat programat per no danyar a cap criatura viva, especialment si és intel·ligent. Però atès que vostè s'encarregarà de disparar, crec que seré capaç de pilotar la nau. L'única cosa que li demano és que no m'ordeni que envesteixi a una altra nau, perquè en aquest cas no podria obeir-li.

—Espero que no hagi d'arribar a donar aquesta ordre! —va exclamar Lando—. Molt bé, la meva petita aspiradora, tornem al treball...

—Sí, amo.

***

Han i Mako no li havien revelat a gairebé ningú en quin moment planejava atacar Greelanx. Alguns dels integrants del «Alt Comandament» dels contrabandistes sabien que Han i Mako estaven al corrent dels detalls més concrets de l'operació imperial, però acceptaven la decisió presa pels dos ex-imperials que era preferible que aquests detalls seguissin sent ignorats per la majoria dels contrabandistes.

Lando, Shug, Salla, Rik Duel, Blava i Jarik eren molt conscients que cada sortida a l'espai per entrenar-se i fer maniobres podia acabar convertint-se en una autèntica batalla. Els altres contrabandistes ho ignoraven.

Han i Mako havien d'anar amb molta cura a l'hora d'entrenar a les seves tropes. No volien que els contrabandistes s'afartessin i comencessin a prendre's de broma la rutina, cosa que podia ocórrer si s'entrenaven excessivament. D'altra banda, sabien que el seu esquadró de contrabandistes anava a necessitar munts d'ensinistrament. La clau perquè tinguessin una possibilitat de derrotar a la flota imperial estrebava que els contrabandistes seguissin fidelment el pla de batalla concebut per Han i Mako.

Tots els contrabandistes de Nar Shaddaa eren individualistes endurits per la vida, i no estaven acostumats a actuar com a part d'un gran grup organitzat.

—És com tractar de pasturar un ramat de gats-vro —li va dir Han a Xaverri un dia en el qual se sentia realment esgotat—. Tots estan convençuts que saben el que cal fer molt millor que tu, i volen discutir cada maleïda decisió que adoptem. Començo a estar més que fart d'ells!

—Sí, però l'última vegada que vas donar el senyal d'iniciar les maniobres —va observar Xaverri, intentant animar-li—, tots van ocupar les seves posicions i van dur a terme els trajectes en una tercera part del temps que havien necessitat la primera vegada.

—Cert —va admetre Han amb una notable falta d'entusiasme, i va sospirar—. Però estan aconseguint que em surtin cabells blancs, preciosa.

Xaverri va somriure i va fingir inspeccionar el seu cuir cabellut. En Han encara portava els cabells molt curts a causa de la seva recent visita a l'almirall Greelanx.

—Doncs jo no en veig cap —va anunciar passats uns moments. Han va intentar retornar-li el somriure, cosa que li va costar bastant. —Bé, doncs llavors serà que m'estan sortint cabells blancs per dins.

Xaverri li va donar unes palmelladetes a la mà.

—No et preocupis, Solo. Tot acabarà bé.

—Això espero, Xaverri —va dir—. I... Bé, noia, jo...

— Sí?

—Volia agrair-te que hagis vingut a ajudar-nos. Sense tu no tindríem ni una sola possibilitat.

Xaverri va somriure maliciosament.

—No m'hauria perdut això per res del món. Només el fet de conèixer la Salla ja ha fet que valgués la pena venir fins a aquí.

—Sí, ja m'he adonat que us heu fet molt bones amigues —va dir Han en un to més aviat cautelós—. Bé... I de què parleu les dues mentre esteu treballant juntes i us ho passeu tan bé?

Xaverri va deixar anar una rialleta.

—Ets el rodamón de l'espai més egocèntric que he conegut en tota la meva vida, Solo! Penses que parlem de tu, veritat?

Han va bellugar el cap.

—De mi? Per descomptat que no!

—Oh, per descomptat que ho penses! —La visible incomoditat d’en Han va fer que Xaverri es posés a riure—. Admet-ho, Solo!

Han es va negar tossudament a admetre-ho. Però en el seu fur intern s'estava preguntant si la seva relació amb la Salla podria seguir igual que abans quan tot allò hagués acabat. Ja s'havia adonat de la forma en què Lando solia mirar tant a la Xaverri com a la Salla, i sabia que Calrissian no s’ho pensaria dues vegades a l'hora de presentar-se com a candidat davant la Salla si creia que la contrabandista estava buscant a un altre home amb el qual compartir la seva vida.

Han es va preguntar si Salla li estimava de la mateixa manera en què ho havien fet Xaverri i Bria, i va haver d'admetre que no ho sabia. Mai parlaven d'aquell tipus de coses. Es divertien, ho passaven bé junts i formaven un bon equip. Mai havien tractat d'analitzar els seus sentiments o de parlar d'un futur junts, i Han sospitava que aquest silenci era el resultat d'una espècie de pacte mutu.

I, de tota manera, què sentia ell exactament cap a la Salla?

Han no estava molt segur. Normalment estava massa ocupat per poder pensar en aquell tema, malgrat que sí sabia que encara no estava preparat per fer el que era a punt de fer Roa.

***

En Han estava assegut en el graner espacial d’en Shug quan Chewie va anar cap a ell i li va recordar amb un grunyit que tenia coses a fer. Han va alçar la mirada cap al wookiee.

—Oh! La reunió, és clar... He perdut la noció del temps!

Han i el wookiee van anar a tot córrer cap a l'auditori del Castell de l'Atzar. Ja anava sent hora que tornessin a repassar el pla de batalla per assegurar-se que tots els contrabandistes havien comprès el paper que haurien d'interpretar dins de la seva estratègia global.

Dues hores després, Han es va ensopegar amb Shug Ninx quan els contrabandistes estaven sortint de l'auditori. El mestís anava acompanyat per la Salla Zend. Quan Han es va posar a caminar al costat d'ells, Salla li va estrènyer el braç i després li va fer un petó en la galta.

—Vas estar magnífic —va dir—. Sempre estàs magnífic, Han. Ets un líder nat.

El corellià va somriure, sentint-se una mica avergonyit.

—Qui, jo?

Van sortir de l'auditori, i Shug es va tornar cap al Han.

—Quan serà el proper entrenament?

—No ho sé —va mentir Han—. Mako ja ho convocarà quan ho cregui oportú. Està preparada la Viatgera de la Vora? Heu col·locat els holoprojectors i teniu llestes les boies de tràfic?

—Tot és a punt —li va confirmar Shug—. Saps una cosa, Han? Quan tot això hagi acabat, i si no estic mort, dormiré una setmana seguida.

Salla va copejar el braç del seu amic amb el puny.

—No diguis aquestes coses! Dóna mala sort.

—Vas trobar un artiller de cua? —va preguntar Han.

—Sí —va replicar la Salla—. Rik es va oferir voluntari per manejar aquests llançadors de míssils posteriors. Em va dir que és un bon artiller.

—I ho és —va dir Han—. Però... No li deixis tot sol en la teva nau, no li prestis diners i no li proporcionis els codis d'accés de seguretat a res que consideris té algun valor, d'acord?

Salla va somriure.

—Sí, ja m'han advertit que és un tipus una miqueta perillós en aquest aspecte —va dir—. No sap mantenir les mans quietes ni tan sols quan està amb altres contrabandistes, eh?

—Doncs per dir-ho suaument..., sí —va replicar Han—. T'he dit que hi ha algunes bones notícies?

—No. De què es tracta?

—Mako havia planejat manar a la resistència des del Puny de la Rentkal, però fa un parell de dies ens vam adonar que havíem tingut un cop de sort. A què no endevines quina futura mamà està tan esbalaïda en els delits de l'embaràs que se li ha oblidat enviar un pilot perquè porti el seu iot de tornada a Nal Hutta? Ah, i endevina qui no ha aconseguit posar-se en contacte amb el seu pilot favorit a causa de com de terriblement sobrecarregades que estan totes les comunicacions entre Nal Hutta i Nar Shaddaa últimament...

Els llavis de la Salla van començar a corbar-se en un gran somriure.

—Vols dir que el Perla de Drac segueix aquí?

—Sí. I a diferència del seu nebot Jabba, Jiliac sempre s'ha pres molt de debò tot allò referent al manteniment perquè el seu iot estigui en condicions de combatre en qualsevol moment. El Perla de Drac disposa de sis Caçadors de Caps, i ja els hem inspeccionat..., i tots es troben en perfecte estat. També disposem de pilots per a ells i d'una dotació artillera per a Mako, i hem convençut a Blava perquè piloti el iot. La seva nau és massa lenta perquè pugui ser-nos de molta ajuda, però Blava és tan bona pilotant que no podem permetre'ns el luxe de no comptar amb ella. D'aquesta manera: Mako podrà concentrar-se en les seves pantalles tàctiques i mantenir-se al corrent de tot el que ocorri.

Shug va deixar escapar una suau xiulada.

—Aquest iot serà una gran ajuda. El seu blindatge no és gens de l'altre món, però té un armament magnífic i uns escuts molt potents.

—Però si el fan trossos, Jiliac es quedarà amb la pell d'algú per adornar una de les seves parets... —va murmurar la Salla amb veu pensativa—. Així i tot, suposo que haurem de córrer el risc. Necessitem fins a l'últim gram de potència de foc que puguem aconseguir.

—Bé, de moment hem decidit que la composició de les dotacions del Perla de Drac es mantindrà en secret —va dir Han—. I si Mako ha de gaudir d'unes llargues vacances en la Lluna dels Contrabandistes mentre a Jiliac se li passa l'empipament, ja ha dit que està preparat per a això. —El corellià va somriure—. Blava li va prometre que aconseguiria que la seva estada allà fos... interessant.

Shug va bellugar el cap, i Salla va deixar anar un esbufec.

—Aposto al fet que ho aconseguirà!

***

Embolicat en un vestit de vol pressuritzat, Roa estava immòbil sobre el permacret de la pista de descens i baixava la mirada cap a la bella dona de llargs cabells rossos que li contemplava amb els ulls plens de llàgrimes.

—Vinga, Lwyll, no t'ho prenguis així —va dir—. No et preocupis. Aniré amb molt de compte.

—Oh, sí, Roa, si us plau... —va dir la Lwyll, estrenyent-li els avantbraços—. Promet-me que tornaràs amb mi. La vida no valdria gran cosa sense tu.

—Et prometo que tornaré —li va jurar el veterà contrabandista—. La Lwyll és una bona nau. Cuidarà de mi tan bé com ho faries tu. Per això vaig triar posar-li el teu nom.

Roa es va inclinar sobre ella i la va besar.

—I a més això no és més que un altre exercici d'entrenament, cor. A hores d'ara ja has vingut a acomiadar-me amb un petó vuit vegades, i sempre he estat de tornada al cap de mitja hora com a molt. Aquesta vegada tot anirà igual que les altres.

Lwyll va assentir, però un parell de llàgrimes van aconseguir escapar dels seus ulls i li van relliscar per les galtes.

—T'estimo, Roa.

—Jo també t'estimo, Lwyll. Tornaré, cor... Vaig a deixar aquesta classe de vida per convenir-me en un ciutadà respectuós de la llei, i quan torni ens casarem. Ja ho veuràs... Tot anirà bé.

Lwyll va assentir.

—D'acord. I ara serà millor que te’n vagis, Roa.

—Tens raó. No vull arribar tard a l'entrenament!

Somrient, Roa va introduir el seu robust cos en la cabina de la Lwyll, un navili d'exploració modificat de la classe Arç Roig molt ràpid i maniobrable, però l'armament del qual estava limitat a una bateria triple de canons làser que disparaven cap endavant. La petita nau tenia la forma d'un cilindre rematat per una agulla al que s’hagués afegit una gruixuda ala del tipus delta. Sent gairebé tan ràpida com un caça TIE, els escuts amb què comptava la Lwyll li proporcionaven un aclaparant avantatge en les situacions de combat individual.

Roa va baixar la mirada cap a la seva futura esposa, que romania immòbil sobre el permacret mentre li saludava amb la mà, i li va somriure i va aixecar el polze per indicar-li que tot anava bé.

Després va comprovar els seus instruments, es va posar l’arnés de seguretat i es va calar el casc. Roa volia obtenir la màxima velocitat possible i proporcionar un nivell d'energia molt elevat al seu armament, per la qual cosa havia decidit no desviar ni una sola partícula del subministrament energètic als sistemes de suport vital.

Va empènyer la palanca de control cap endavant, va activar les toveres ventrals i va fer que la seva nau comencés a pujar en un veloç ascens. Roa va mirar cap avall i va intentar distingir la silueta de la Lwyll, però aquesta ja s'havia perdut a la llunyania.

El veterà contrabandista es va dirigir ràpidament cap a les coordenades assignades. Roa era un dels pocs pilots que no volarien en parella. La seva missió consistia a utilitzar l'elevada velocitat de la Lywll per dur a terme una operació de reconeixement que els mantingués informats dels moviments de la flota imperial. Roa podia utilitzar un canal de comunicacions especial que li permetria informar a Mako de tot allò que descobrís.

A mesura que l'atmosfera s'anava tornant cada vegada més tènue al seu voltant i el cel anava passant del blau grisenc al cobalt primer i a una negror tatxonada d'estrelles després, Roa es va anar relaxant a poc a poc. Sempre li havia encantat volar i pilotar la Lwyll, ràpida i obedient, era una experiència realment deliciosa.

Roa va anar cap a les coordenades assignades, va deixar enrere la cúspide de Nar Shaddaa i va arribar a elles en només uns minuts de temps de vol. Mentre s'aproximava a la seva posició, Roa esperava amb impaciència el moment en el qual els seus auriculars cobrarien vida per emetre el mateix missatge que ja li havia sentit transmetre tantes vegades a Mako. «Atenció, flota, atenció: torneu a la base. Això ha estat un exercici d'entrenament. Que totes les naus tornin a la base quan hagin completat la rutina assignada...»

Uns segons després, i tal com havia esperat, el veterà contrabandista va sentir la veu de Mako.

—Atenció. Atenció. Escolteu-me, rodamons de l'espai: ara va de debò. Els imperials acaben d'aparèixer en els nostres sensors. Això no és un exercici d'entrenament. Repeteixo: això no és un exercici d'entrenament. Aquesta vegada va de debò, nois... Prepareu-vos per enfrontar-vos a l'enemic.

Roa va posar ulls com a plats. Eh? Però si no és un exercici d'entrenament, llavors...

Mentre la veu d’en Mako s'anava esvaint en les seves oïdes, Roa, el cos encarcarat per la por, va veure com els primers navilis imperials emergien de l’hiperespai...

Següent