12
La Leia va romandre
asseguda en un silenci carregat de tensió al costat d’en Terpfen durant tot el
viatge des de Yavin IV fins al món oceànic de Calamari. En Terpfen tot just va
dir una paraula, i es va mantenir encorbat sobre dels controls com si no pogués
suportar el pes invisible de la culpabilitat que li oprimia.
La petita nau va
baixar a través dels remolins de núvols que s'agitaven en l'atmosfera del món
color blau safir, i va posar rumb cap a una de les ciutats flotants mig
destruïdes en què l’Ackbar havia estat supervisant les heroiques operacions de
salvament. La nau va avançar a tota velocitat cap a les aigües il·luminades pel
sol, i la Leia va poder veure franges daurades que semblaven camins reflectint
sobre les ones.
Va experimentar una
estranya sensació de déjà vu, i va pensar en el dia en què ella i la Cilghal
havien arribat a aquell planeta buscant a l’Ackbar després que s'hagués
exiliat. Tenia la sensació d'estar completant el cercle i es va dir que havia
viatjat fins allà amb aquell calamarià convertit en traïdor al seu pesar per
redimir l’Ackbar i, el que era encara més important que això, per sol·licitar
l'ajuda de l'almirall en l'operació de rescat del seu fill.
-Equip de salvament
de l’Escull de la Llar, aquí... -En Terpfen va vacil·lar -. Aquí la nau de la
ministra d'Estat Leia Organa Solo. Hem de parlar amb l’Ackbar. Tenen algun lloc
on puguem aterrar?
La veu del mateix
Ackbar va respondre passat només un instant.
– La Leia em ve a
veure? -Va preguntar -. Ella sempre és benvinguda aquí... Ets tu, Terpfen? -Va
afegir un moment després.
-Sí, almirall.
-Em va semblar haver
reconegut la teva veu. M'encantaria veure-us a tots dos.
-Jo no estic tan
segur, senyor -va murmurar en Terpfen.
- Què vols dir? -Va
replicar l’Ackbar -. Alguna cosa va malament?
El calamarià va
ajupir el seu cap ple de cicatrius i va tractar de respondre. La Leia es va
inclinar sobre el micròfon abans de fer-ho.
-Serà millor que li
expliquem cara a cara, Ackbar -va dir amb veu suau però ferma.
No dirigir-se a ell
utilitzant el seu rang encara la feia sentir una mica incòmoda.
En Terpfen va agrair
la seva intervenció a la Leia amb una inclinació de cap que li va costar un
visible esforç. Després va fer baixar la nau en un ràpid picat cap a la
superfície de l'oceà, traient-la d’ell quan encara els hi faltava una mica per
arribar fins a les ones i lliscant per sobre d'elles fins que van estar prop
d'una aglomeració de navilis que suraven al voltant d'un remolí en les aigües
color gris pissarra.
Hi havia diverses
barcasses d'aparença orgànica proveïdes d'una mena de grues articulades que
introduïen a l'aigua. Navilis de cascs inflats que semblaven manxes gegantines
llançaven raigs de flames i fum pels seus conductes d'escapament mentre els
seus potents motors accionaven ventiladors per bombar aire a l'estructura
submergida de l’Escull de la Llar, una de les majestuoses ciutats flotants
calamarianes, que havia estat enfonsada durant el recent atac de l’almirall
Daala.
La Leia es trobava a
Calamari per intentar convèncer a l’Ackbar que recuperés el seu rang quan el
planeta va ser atacat pels Destructors Estel·lars de la Daala. Els esquadrons
de caces TIE imperials havien aconseguit enfonsar l’Escull de la Llar i causar
seriosos danys en unes quantes ciutats més, però l’Ackbar per fi havia sortit
del seu exili autoimposat, i havia dirigit a les forces calamarianes
aconseguint portar-les a la victòria.
La Leia va
contemplar el bull d'escuma blanca que va cobrir les aigües quan l'estructura
de la ciutat va tornar a la superfície. Les bombolles s'agitaven al voltant de
l'enorme cúpula de l’Escull de la Llar. Grups de siluetes van començar a
moure’s sobre el metall, assegurant els cables de subjecció de les grues
instal·lades a les barcasses que suraven al voltant de la descomunal
estructura. Les bombes dels navilis-manxa seguien insuflant aire als
compartiments segellats de l’Escull de la Llar, expulsant l'aigua que havia
anat inundant una coberta darrere l'altra.
A l'aigua hi havia
més grups de siluetes fosques -quarrens de rostres tentaculats -que treballaven
afanyosament en el perímetre de la ciutat danyada obrint les comportes d'onatge
i taponant amb pegats improvisats les bretxes obertes al casc, o que examinaven
el fons de l'oceà en recerca d'objectes personals perduts.
En Terpfen va fer
descendir la nau fins posar-la sobre la coberta mullada de la barcassa que
coordinava les operacions del grup de grues, i la cúpula de la ciutat va acabar
de sortir per sobre de l'agitada superfície de l'oceà.
La Leia va sortir de
la petita nau i es va quedar immòbil durant uns moments per recuperar
l'equilibri sobre la coberta que oscil·lava lentament d'un costat a un altre.
Un fi ruixat d'aigua salada va caure sobre ella, i la mossegada tallant del
vent i l'acre olor de iode de les algues que suraven sobre les ones li van fer
donar un bot. Una de les siluetes que treballava a l'aigua va començar a
allunyar-se de la ciutat reflotada mitjançant una motxilla impulsora, i no va
trigar a escalar la llarga escala col·locada en un flanc de la barcassa.
La Leia va
reconèixer a l’Ackbar tot just el va veure pujar amb nerviós entusiasme a la
coberta de la barcassa. Un instant després la seva silueta gotejant ja estava
davant d'ells, i l’Ackbar es va arrencar una prima membrana translúcida de la
cara i va aspirar una profunda glopada d'aire fresc.
-Salutacions, Leia
-va dir alçant una mà-aleta -. Estem fent grans progressos en els treballs de
reconstrucció de Ciutat Escull de la Llar. Els nostres equips de salvament
només necessitaran uns quants mesos més per reparar tots els danys, deixant-la
a punt per ser habitada de nou. Ah, i en Terpfen també és aquí! -Va afegir l’Ackbar
en un to commovedorament alegre.
Va anar cap al seu
antic cap de mecànics espacials per donar-li una abraçada, i en Terpfen va
romandre rígidament immòbil sense poder dir ni una paraula.
La Leia va decidir
intervenir, sabent que els problemes que l'havien portat fins allí eren tan
urgents que no podia perdre el temps intercanviant cortesies.
-Els imperials han
esbrinat la situació d’Anoth, Ackbar -va dir -. La Wínter i el petit Ànakin
corren un greu perill en aquests mateixos instants. Has de portar-me allà ara mateix.
Ets l'únic que coneix les coordenades del planeta.
La sorpresa va
deixar paralitzat a l’Ackbar, i en Terpfen es va apartar d’ell trencant
l'abraçada.
-Us he traït,
almirall -va dir -. Us he traït a tots...
L'ambaixador Furgan
es trobava a la coberta de control del destructor Venjança, i feia tot el possible per semblar important i útil. La
nau va sortir de l’hiperespai i va començar a aproximar-se al planeta Anoth, i en
Furgan va fer un pas cap endavant.
-Alceu els escuts
-va dir.
-Ja estan aixecats,
senyor -va respondre el coronel Ardax des del lloc de comandament.
L’Ardax portava un
impecable uniforme gris verdós de l'Armada Imperial amb la gorra fermament
plantada sobre la seva curta cabellera, i va respirar fondo per eixamplar una
mica més les seves espatlles després de parlar.
El coronel havia
aconseguit irritar en Furgan durant tot el trajecte fins Anoth prenent
decisions per si mateix sense sol·licitar cap aportació dels altres, i en
Furgan ja estava començant a trobar-lo massa independent per al seu gust. Cert,
Furgan no era més que el director administratiu de l'acadèmia militar de Càrida
-una acadèmia militar que a més ja no existia, ja que el terrorista rebel Kyp
Durron l'havia destruït -, però seguia sent la persona més important de totes les
que viatjaven a bord de la nau, i la seva opinió hauria de ser apreciada i
valorada.
Encara pensava en la
rugent explosió de l'estrella de Càrida, els ecos dels crits de tots els
individus de rang inferior i tot l'equip de gran valor que havien hagut d'abandonar.
Els gloriosos somnis de ressuscitar l'Imperi que en Furgan albergava des de
feia molt de temps s'havien empetitit... però només en la magnitud d'un
micropunt làser. Si podia posar les mans sobre el nadó Jedi, tornaria a haver
esperances per a la galàxia.
El Venjança va travessar les restes d'un
cinturó d'asteroides escampats al llarg de l'òrbita d’Anoth, un planeta que
s'havia disgregat en tres parts. Hi havia dos fragments de grans dimensions que
es trobaven en contacte, fregant i creant descàrregues estàtiques amb el
resultat que hi havia un continu anar i venir de raigs de dimensions titàniques
entre ells i, més allunyada, una roca de menors dimensions i contorns
irregulars on a les planes s'acumulava una tènue atmosfera respirable. Dins
d'un o dos segles els tres fragments es polvoritzarien l'un a l'altre
convertint-se en pols espacial, però fins que això ocorregués Anoth era un
refugi ocult i molt ben protegit, o ho havia estat fins aquell moment...
-Sembla un lloc
bastant..., bastant salvatge i inhòspit per criar a un nen -va dir el coronel
Ardax.
-Aquest entorn
l’endurirà -va replicar en Furgan -. És un començament molt adequat per al
rigorós ensinistrament pel qual haurà de passar si ha d'arribar a convertir en
el nostre nou Emperador.
- Té alguna idea
d'on hem de buscar exactament aquesta suposada fortalesa, ambaixador Furgan?
-Va preguntar l’Ardax arquejant les celles.
En Furgan va arrufar
la pell porpra del seu llavi inferior fent-la sobresortir. En Terpfen, el seu
espia involuntari, només li havia proporcionat les coordenades del planeta.
-No pot esperar que
m'encarregui de fer tot el seu treball per vostè, coronel -va dir secament -.
Utilitzeu els sistemes sensors del destructor.
-Sí, senyor.
El coronel va moure
una mà indicant als tècnics dels panells sensors i d'anàlisi que havien de
començar a treballar.
-La trobarem, senyor
-va dir un cap, obrint molt els ulls i clavant la mirada en una pantalla que
mostrava un diagrama d'ordinador simplificat dels tres components del sistema
d’Anoth -. No hi ha gran cosa allà baix, així que no hauria de resultar molt
difícil trobar-los.
En Furgan va anar
cap al turboascensor instal·lat a la part de darrere de la coberta de control.
-Vaig a baixar a
inspeccionar els vehicles MT-AT, coronel -va dir -. Confio que podrà ocupar-se
de tot sense necessitat que jo estigui present.
-Sí, senyor -va dir l’Ardax
en un to una mica massa emfàtic. Mentre era engolit pel turboascensor, Furgan
va creure sentir un comentari murmurat pel capità del destructor, però les paraules
van quedar ofegades per les portes metàl·liques que es van tancar darrere
d'ell.
En Furgan va baixar
fins a l'hangar i la zona de desplegament del Venjança, va sortir del turboascensor i es va trobar envoltat pel
formiguer de frenètica activitat de les tropes d'assalt. Soldats amb armadures
blanques trotaven sobre les planxes metàl·liques del sòl, anant d'un costat a
un altre en formacions impecables mentre guardaven l'equip de setge i les
unitats d'energia dins dels cellers de càrrega dels MT-AT.
A Càrida, en Furgan
havia seguit tot el procés de disseny i desenvolupament dels nous Transports
d'Assalt per Terrenys Muntanyosos, i havia tingut l'oportunitat de veure com
eren utilitzats en proves de combat real. En Furgan aniria a la rereguarda de
l'atac, i deixaria que soldats perfectament ensinistrats s'enfrontessin als
perills inicials, encara que en realitat havia molt poc de què preocupar-se.
Una dona i un nen amagats en un tros de roca? Quanta resistència podien arribar
a oferir?
En Furgan va lliscar
els seus dits grassonets sobre la lluent articulació del genoll d'un walker
imperial MT-AT. Les articulacions segmentades i les sofisticades
urpes-coixinets dels MT-AT havien estat dissenyades de tal manera que els
vehicles eren capaços d'escalar fins i tot superfícies verticals de roca. A
cada articulació havia instal·lats canons làser de supercàrrega capaços de
travessar una porta blindada de mig metre de gruix. Dos canons desintegradors
de petit calibre penjaven a cada costat de l'estructura col·locada a un nivell
una mica més baix que acollia el compartiment de pilotatge, i servirien per fer
caure als caces que poguessin intentar detenir als vehicles des del cel.
En Furgan va
contemplar el bell disseny, les línies impecables i la lluent superfície del
blindatge, i es va meravellar davant les increïbles capacitats dels MT-AT.
-Una màquina
esplèndida -va dir.
Els soldats de les
tropes d'assalt no li van prestar cap atenció i van seguir acabant els seus
preparatius.
La veu del coronel
Ardax va sorgir de sobte per l'intercomunicador.
- Atenció, si us
plau! Hem localitzat la base secreta després d'haver superat algunes
dificultats degudes a les descàrregues elèctriques i les interferències
d’ionització existents en el sistema. Prepareu-vos per al desplegament immediat
de la força d'atac. Aquesta operació ha de ser duta a terme sense errors i amb
rapidesa. Això és tot...
L’Ardax va tallar la
comunicació.
-Bé, ja han sentit
el coronel -va dir en Furgan mentre els grups de soldats de les tropes d'assalt
començaven a pujar als seus vehicles MT-AT.
Els contingents de
tropes d'assalt serien llançats des de l'òrbita en un eixordador descens a
través de l'atmosfera, i viatjarien dins d'un capoll termo-resistent que es
desprendria en el moment que hagués entrat en contacte amb la superfície.
Un sergent de les
tropes d'assalt es va enfilar a la seva carlinga portant-hi armament extra,
aparells d'interrogatori i equip per a la recollida de dades.
- Ei, vostè! -Va
cridar en Furgan -. Fiqui tot això en el compartiment de càrrega... Vaig a
acompanyar-lo.
El sergent va tombar
el cap, la llisa i inescrutable superfície del seu visor ocular i el va
contemplar en silenci durant un moment.
- Té alguna cosa a
objectar en aquesta ordre, sergent? -Va preguntar en Furgan.
-No, senyor -va
respondre el sergent, i les paraules van sorgir de la reixeta del seu casc
acompanyades per un lleu cruixit d'estàtica.
El sergent de les
tropes d'assalt va treure metòdicament tot l'equip i el va ficar en un
compartiment inferior.
En Furgan s'instal·là
al segon seient, es va posar l'arnès de seguretat i després es va embolicar el
cos amb dues capes de malla protectora per assegurar-se que arribaria a la
superfície d’Anoth sa i estalvi. No volia haver de fer la seva entrada triomfal
a la fortalesa rebel conquerida coixejant. Una vegada va haver acabat de
protegir-se, va esperar impacientment a què la resta del contingent de soldats
completés els seus preparatius, pugés als seus transports d'assalt i tanqués
les escotilles.
Quan el sòl de
l'hangar de llançament va caure sota els seus peus tan sobtadament com si fos
una trapa, Furgan es va agafar als braços del seu seient i va deixar anar un
xisclet. Els transports es van submergir en l'atmosfera que els esperava,
descendint tan bruscament com si fossin projectils de gran calibre. L’MT-AT va
vibrar i es va balancejar com si estigués patint els impactes de tota una
bateria de canons làser malgrat la protecció que li oferia el gruix capoll
d'embolcall. En Furgan va intentar reprimir el seu crit de pànic, però no ho va
aconseguir.
El pilot assegut al
seu costat no va obrir la boca.
La Wínter, la
servent personal de la Leia, va donar un cop d'ull al cronòmetre en la
fortalesa d’Anoth i va contemplar el nadó de cabells foscos que reia i agitava
els punyets. Ja era hora de dormir per al petit Ànakin.
El planeta triple
d’Anoth tenia el seu propi i gens usual cicle de dies, nits i crepuscles, però la
Wínter insistia que els seus cronòmetres funcionessin segons el temps estàndard
de Coruscant. Les tènues capes d'atmosfera de l'exterior rares vegades quedaven
il·luminades amb alguna cosa més que un matís porpra fosc solcat per franges
grogues quan les tremendes descàrregues elèctriques s'obrien pas a través de
l'espai.
El planetoide era un
món de tempestes, i tota la seva superfície estava coberta per pinacles de
pedra que semblaven catedrals titàniques i que s'alçaven fins arribar al límit
del feble camp gravitatori d’Anoth. Estava ple de cavernes produïdes per milers
d'inclusions geològiques que havien desgastat la roca, volatilitzant-la a poc a
poc durant segles de tensions planetàries. Les enormes torres rocoses
proporcionaven un amagatall excel·lentment protegit.
La Wínter va agafar
el nadó en braços i el va bressolar al maluc mentre s'endinsava en el complex.
El dormitori de l'Ànakin estava molt ben il·luminat, i havia estat decorat amb
relaxants tons pastissos. Una música dringant feia vibrar l'atmosfera, i
l'alegre melodia es barrejava amb el suau murmuri del vent i el delicat córrer
l'aigua.
Un androide d'energia
GNK de forma rectangular que semblava una gran caixa estava carregant les
bateries de les joguines autoconscients de l'Ànakin, anant amb caminar
contornejant d'un acumulador a un altre en un continu anar i venir per
l'habitació.
-Gràcies -va dir la
Wínter per pura força del costum, encara que la programació interactiva de
l’androide era pràcticament inexistent.
L’androide va emetre
una resposta a mig camí entre un balboteig i un bombolleig, i va sortir de
l'habitació movent-se lentament sobre les seves cames proveïdes d'articulacions
tipus acordió.
-Bona nit, amo
Ànakin -va dir l'androide cuidador que havia estat esperant pacientment en els
allotjaments de l'Ànakin.
L’androide TDL era
un model de protocol millorat, i havia estat programat per dur a terme gairebé
totes les funcions necessàries en la cura d'un nen petit. Els models TDL havien
estat venuts per tota la galàxia com androides mainadera per a polítics
ocupats, personal militar espacial i fins i tot contrabandistes que tenien nens
i no disposaven de molt temps lliure per estar al seu costat.
L’androide TDL era
de color platejat, i tots els angles i sortints de la seva estructura havien
estat meticulosament arrodonits i camuflats. Les mainaderes i les mares solien
enfrontar-se a circumstàncies en què es necessitava un nombre de mans superior
a l'habitual, i els androides mainadera TDL tenien quatre braços plenament
funcionals recoberts de càlida carn sintètica -igual que el tors -perquè el
nadó sostingut en seus braços robòtics se sentís més còmode i protegit.
L’Ànakin va llançar
un petit crit de plaer veient l'androide, i després va pronunciar una paraula
que s'assemblava bastant al seu nom. La Wínter va donar uns suaus copets a
l'esquena del nadó i es va acomiadar d'ell.
- Té alguna
preferència especial dins de l'àmplia selecció de cançons de bressol i música
per agafar el son a la qual puc accedir, mestressa Wínter? -Va preguntar
l'androide.
-Tria a l'atzar -va
respondre la Wínter -. Vull tornar a la sala d'operacions. Tinc una sensació
estranya aquesta nit, com si alguna cosa no anés bé...
-Com vostè vulgui,
mestressa Wínter -va dir l'androide mainadera mentre bressolava el petit Ànakin
en els seus braços -. Dóna la bona nit, Ànakin.
L’androide va alçar
la grassoneta mà de l’Ànakin i la va moure en un gest de comiat com si el nen
fos un titella.
La Wínter va arribar
a la porta de la sala d'operacions una fracció de segon abans que les alarmes
del sistema detector d'intrusions comencessin a sonar. Va entrar corrent al
centre de control i va recórrer amb la mirada les enormes pantalles que
mostraven imatges exteriors del paisatge inhòspit i nu.
Diversos objectes de
grans dimensions van aparèixer de sobte i van baixar a tota velocitat cap a la
superfície movent-se molt a prop els uns dels altres, i una sèrie d'esclats
sònics va travessar la tènue atmosfera amb un rugit eixordador. La Wínter va
veure com l'últim d'un grup de projectils xocava amb la base d'una columna de
roca propera.
La Wínter va activar
els sistemes de defensa automatitzats i va tancar les gegantines portes
blindades que protegien l'entrada a la caverna-hangar. Els dos panells
metàl·lics es van unir amb un cop sord i una vibració que la Wínter va poder
percebre a través de la roca.
Va veure moviment
sota d'ella just en el límit de l'abast de les càmeres. Un instant després una
pota metàl·lica molt llarga es va doblar per una articulació titànica, i un peu
estarrufat d'urpes va xocar amb les roques creant tracció mitjançant reblons
explosius. La gegantesca màquina va seguir movent-se i va acabar desapareixent
darrere d'un promontori.
La Wínter va
augmentar la sensibilitat del circuit de recepció auditiva i va escoltar els
gemecs grinyolants de les politges, els motors i la maquinària en acció, i
l'estrèpit metàl·lic de les erugues.
Va manipular
veloçment els controls i va contemplar la imatge transmesa per un altre conjunt
de càmeres sensores especials instal·lades en un pinacle llunyà. El que va
veure va fer que la Wínter deixés anar un panteix de sorpresa i por, cosa que
per ella era una reacció realment extremada tenint en compte la seva impassible
manca d'emocions habitual.
Les masses fumejants
dels mòduls protectors de reentrada jeien escampades sobre el paisatge. Les
closques metàl·liques s'havien esquerdat com ous negres d'enormes feristeles i
havien deixat en llibertat monstruositats mecàniques, revelant unes màquines de
vuit potes que semblaven aranyes gegants.
Cada pota eriçada
d'articulacions es movia al llarg d'un eix diferent mentre els peus proveïts
d'urpes ajudaven al cos el·lipsoïdal a desplaçar-se sobre l'escarpat terreny,
trobant agafadors a la roca i escalant a poc a poc el pic dins del qual
s'ocultaven la Wínter i l’Ànakin.
Vuit vehicles-aranya
imperials van grimpar pel pinacle de pedra disparant enlluernadors feixos
d'energia verdosa contra els gruixuts murs de la fortalesa, buscant
afanyosament una forma d'entrar-hi.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada