27
L’almirall Daala romania immòbil a
la torre de comandament del Destructor Estel·lar Gorgona contemplant la seva flota i sentint com l'energia s'anava
acumulant dins d'ella. El gran moment havia arribat per fi! L'Imperi potser
hagués caigut, però totes les persones que l'havien aixafat moririen amb ell.
La Daala per fi podria demostrar la seva vàlua i alliberar la seva pròpia
batalla.
Va contemplar els colors nebulosos
de les Goles i l'aglomeració de roques que havien engendrat les armes que
utilitzaria durant el seu atac. L’Hidra,
el Basilisc i el Mantícora ja s'havien col·locat en formació i estaven activant els
seus sistemes, esperant l'instant en què la Daala els ordenaria llançar-se
sobre la galàxia amb una veloç i mortífera precisió. La Nova República no
trigaria a quedar-se de genolls davant seu.
Governar l'antic Imperi era una
perspectiva cap a la qual no sentia el més mínim interès. La Daala mai havia
albergat aquest tipus d'aspiracions, i el que més l’obsessionava en aquells moments
era senzillament fer-los patir. Es va llepar els llavis i la seva abundant
cabellera va penjar pesadament sobre la seva esquena en una massa d'ondulacions
tan serpentines com la del dimoni que havia donat nom a la seva nau. El Gran
Moff Tarkin s'hauria sentit molt orgullós d'ella.
El comandant Kratas, l'oficial que
tenia al seu càrrec tots els subsistemes del Gorgona, li va parlar des d'una terminal de comunicacions.
- Tinc un missatge d'alta prioritat
procedent del nivell de retenció, almirall Daala!
- Del nivell de retenció? Què diu?
- Els presoners Han Solo i Kyp
Durron han escapat! Un guàrdia va ser trobat atordit a la cel·la d’en Han Solo,
i han trobat un altre guàrdia mort a la cel·la d’en Durron. Els dos guàrdies
van ser despullats de la seva armadura. Estem intentant interrogar el
supervivent.
La Daala va sentir com una onada
d'ira interferia amb el nerviós entusiasme que havia estat recorrent les seves
venes fins aquell moment. Es va aixecar quan alta era, va arquejar les celles i
va clavar la mirada en Kratas.
-Porteu a terme una exploració
completa de tots els sistemes i intentin localitzar els números de servei dels
uniformes robats. Potser hagin estat introduïts en alguna terminal.
Les ordres van brollar dels seus
llavis succeint-se unes de les altres d'una manera tan brusca i implacable com
la ràfega d'un rifle làser.
En Kratas va consultar el seu
terminal i va parlar pel comunicador. La Daala va ajuntar les mans darrere de
la seva esquena i va començar a anar i venir d'un costat a un altre mentre
bordava ordres el personal del pont.
-Envieu immediatament un grup de
recerca. Pentinarem totes les cobertes del Gorgona.
No poden haver sortit de la nau, i no hi ha cap altre lloc al qual puguin haver
anat.
- Almirall! -Va exclamar el
comandant Kratas -. El guàrdia supervivent afirma que un membre del personal
científic de la Instal·lació va anar a veure al Solo. Era la doctora Qwi Xux, i
el guàrdia insisteix que la doctora Xux tenia una autorització emesa per vostè.
La Daala va sentir que se li afluixava
la mandíbula, però es va afanyar a ajuntar els llavis prement-los fins a formar
una fèrria línia que els va fer empal·lidir.
- El wookiee! Esbrinin què ha estat
d'ell...
En Kratas va introduir la
sol·licitud a la base de dades.
-El capatàs diu que el nou presoner
wookiee ha estat requisat i traslladat a un lloc de treball de prioritat més
elevada. –En Kratas va empassar saliva -. El wookiee va ser requisat per la Qwi
Xux, i va tornar a utilitzar el seu codi d'autorització per fer-ho.
Les fosses nasals de la Daala es van
dilatar, però un instant després una idea es va obrir pas per la seva ment amb
l'impacte devastador d'un asteroide que cau sobre un planeta.
- Oh, no! -Va cridar -. Volen
emportar-se el Triturador de Sols!
En Han va entrar per l'escotilla a
l'hangar vigilat que contenia el Triturador
de Sols.
- No recordo quan va ser l'última
vegada que vaig fer servir una escaleta per pujar a una nau! Un sistema d'accés
bastant primitiu per una arma tan sofisticada, no?
-Funciona. –La Qwi ja havia començat
a enfilar-se pels esglaons darrere d'ell -. La sofisticació està dins, i tota
la resta no és més que un adorn.
En Han es va asseure a la butaca de
pilotatge de la cabina i va examinar els controls.
-Tot sembla ser més o menys el que
hauria de ser, encara que la col·locació resulta una mica estranya. Per a què
serveix això? No, espera un moment... Ja ho esbrinaré.
En Kyp va arribar al final de
l'escaleta, es va aturar i es va treure el casc de l'uniforme de les tropes
d'assalt.
- Aquests filtres fan pudor! -Va
dir.
Després va llançar el casc en forma
de calavera a terra de la cambra amb un obvi plaer. El casc va rebotar fent
molt soroll i va rodar sobre si mateix com si en Kyp hagués llançat un cap
retallat. La fosca cabellera d’en Kyp estava rinxolada per la suor i
despentinada per la falta d'espai del casc, però somreia d'orella a orella.
En Chewbacca va entrar al
compartiment ajupint el cap i lliscant amb certa dificultat per l'estreta
escotilla. Va alçar la mirada cap les lluernes del sostre de la cambra, i
després va llançar un grunyit dirigit a la silueta d'un Destructor Estel·lar en
òrbita sobre dels seus caps.
En Han va deixar caure el seu casc
sobre el sòl de la cabina, i en Kyp li va donar una puntada de peu empenyent-lo
sota una butaca. En Han va acariciar l'ordinador de navegació del Triturador de Sols i el va connectar.
-Aquest trasto està en millor estat
que la llançadora imperial que vàrem robar. Bé, doctora, van introduir totes
les coordenades en la base de dades?
La Qwi va assentir mentre s'asseia a
la seva butaca amb un gràcil moviment i es col·locava l'arnès.
-El Triturador de Sols fa anys que està preparat per enlairar-se. Esperàvem
ordres de l'Imperi, res més... És una sort que ningú tornés per donar-nos-les,
oi?
En Han va arrufar els llavis i va
examinar els controls.
-Tot sembla bastant normal -va dir
-. No disposaré de molt de temps per fer pràctiques.
En Chewbacca va llançar un
ensordidor crit de desafiament wookiee. En Han va sentir com la gruixuda porta blindada
s'obria amb un grinyol sota d'ells, i després va sentir soroll de passos quan
un escamot de soldats de les tropes d'assalt va entrar a la carrera a la càmera.
En Kyp, que s'havia quedat a l'entrada, va treure el cap pel forat de la petita
escotilla.
- Ja vénen!
- Tanca aquesta escotilla, noi! -Va
cridar en Han -. Bé, sembla que haurem de seguir aquí dins! Encara no has
trobat els controls de l'armament, Chewie?
En Chewbacca s'havia instal·lat a la
butaca del copilot i estava lliscant les seves enormes mans peludes sobre els
botons i dials. El wookiee va acabar aconseguint trobar el que buscava i va
deixar anar un xisclet gutural. Els canons làser defensius instal·lats en
diferents angles de punteria van girar quan va començar a fer proves amb els mecanismes
de centrat en el blanc.
Uns cops ofegats van ressonar al
casc del Triturador de Sols quan els
soldats de les tropes d'assalt van disparar els seus rifles desintegradors
sense causar cap dany. En Han va mirar a la Qwi.
- Ni tan sols hem activat els
escuts! -Va exclamar.
-Aquest blindatge resistirà tot el
que puguin llançar-nos -va dir la Qwi amb un somriure de satisfacció -. Va ser
dissenyat per fer-ho.
En Han va somriure i va fer cruixir
els seus artells.
-Bé, en aquest cas... Anem a
prendre'ns uns quants segons extra i farem les coses com cal!
Es va inclinar sobre els controls i
va connectar els motors de repulsió. L'interior del Triturador de Sols va oscil·lar lleument quan la nau es va alçar
per l'aire surant sobre el seu matalàs de feixos repulsors, i un instant
després van poder sentir el feble udol d'una alarma a l'exterior.
-Apunta aquests canons làser cap
amunt Chewie. Anem a obsequiar-nos amb una salutació de vint-i-una salves...,
just a través del sostre!
El wookiee va rugir per a si mateix,
i després va disparar tot l'armament del Triturador
de Sols sense esperar que en Han li donés l'ordre de fer-ho. En Kyp va
córrer cap a la seva butaca i es va afanyar a posar-se l'arnès. La Qwi estava
contemplant el sostre de la cabina amb els ulls molt oberts.
El sostre de l'hangar va sortir
disparat cap a fora sota l'impacte de l'andanada d'energia làser. Alguns dels
fragments més grans van caure cap a terra de la cambra i van xocar
sorollosament amb el casc del Triturador
de Sols, però les lluernes van anar llançades a l'espai impulsades pels
dolls d'atmosfera que es van precipitar cap a les Goles.
Els soldats de les tropes d'assalt
van ser absorbits per la bretxa, petites restes que agitaven frenèticament els
braços i les cames mentre suraven entre la roca i els trossos de transpariacer
i acabaven quedant atrapats en una òrbita baixa al voltant de l'aglomeració de
planetoides. La seva armadura potser podria protegir-los de la descompressió
durant uns minuts, però tots estaven condemnats a acabar morint.
En Han va fer pujar el Triturador de Sols i va accelerar a
través del forat que acabaven de crear al sostre de la cambra per poder fugir.
Un instant després ja es trobaven a l'espai, i en Han va sentir un goig que no
havia experimentat des que va arribar a Kèssel.
- Bé, això no ha estat res! -Va
cridar -. Ara ve la part realment divertida...
L’almirall Daala estava contemplant
la Instal·lació de les Goles des del pont de comandament del Gorgona, i va sentir com se li formava
un nus a l'estómac. Durant anys el seu únic deure havia estat protegir aquell
grupet de planetoides i tenir cura dels científics que albergaven. El Gran Moff
Tarkin li havia dit que aquelles persones tenien a les mans la seguretat futura
de l'Imperi, i la Daala l'havia cregut.
Quan estava a l'Acadèmia Militar de
Càrida, la Daala havia estat trepitjada, maltractada i menyspreada. En Tarkin
l'havia rescatat de tot allò, i li havia donat el poder i la responsabilitat
que la Daala s'havia guanyat mitjançant les seves capacitats. Li devia tot al
Tarkin.
Venjaria al Tarkin destruint la Nova
República, i destruiria a la Nova República fent que els seus sistemes
estel·lars s'anessin convertint en supernoves un darrere l'altre. No hi haurà
cap lloc on puguin amagar-se. Alhora, deixaria la seva empremta en la història
de la galàxia i seria recordada com la líder militar que havia triomfat allà on
havia fracassat tot un Imperi. Aquells pensaments van fer que els pàl·lids
llavis de la Daala es corbessin en un somriure implacable.
La Daala va veure la petita bola de
vapors indicadora de què acabava de produir-se una explosió en una de les
roques de la Instal·lació de les Goles. Un instant després la diminuta silueta
del Triturador de Sols va passar a
tota velocitat pel seu camp visual, un inconfusible puntet angulós que fugia
dels confins del planetoide en què havia estat contingut fins llavors.
- Alerta vermella! -Va cridar la
Daala -. Mobilitzin a totes les forces. Tenen el Triturador de Sols, i no podem permetre que se l'emportin. És la
nostra arma més valuosa!
-Però... Eh... Almirall... -Va
balbucejar el comandant Kratas -. Si els informes tècnics són correctes, no hi
ha res que pugui danyar el Triturador de
Sols.
-Hem de trobar alguna forma de
capturar-los. Mobilitzi els altres Destructors Estel·lars. Intentarem impedir
la seva fugida, els tallarem el pas... Llanci a l'espai una quantitat de caces
prou gran perquè no puguin moure’s!
Va fulminar en Kratas amb la mirada.
La seva cabellera va semblar alçar-se com si tingués vida pròpia i estigués
amenaçant en Kratas amb transformar-se en una soga per al seu coll.
-Asseguri’s que m'ha entès bé,
comandant: no m'importa quantes baixes arribem a patir, però no podem perdre el
Triturador de Sols. Aquesta arma té
més valor per a mi que els sis esquadrons de caces TIE que hi ha a bord
d'aquest Destructor Estel·lar. Recuperin-la costi el que costi.
Tres Destructors Estel·lars es van
llançar en persecució del Triturador de
Sols robat.
-Vaja, sembla que no han trigat molt
a comprendre que estava passant alguna cosa estranya -va dir en Han.
Núvols de caces TIE van sorgir dels
hangars de llançament del Mantícora i
el Gorgona, avançant cap a ells en un
eixam de formacions tan denses que en Han no podia veure a través d'elles. Els
centelleigs encegadors dels raigs làser van caure sobre el visor com altres
tantes gotes de pluja.
-Sempre he volgut esbrinar si era
capaç de pilotar a cegues -va dir en Han.
- Què fan? Intenten aixafar-nos sota
el seu pes o només confondre'ns? -Va preguntar la Qwi.
El Triturador de Sols es tentinejava a banda i banda sota els
incessants impactes d'energia làser, però aquests no li causaven cap dany.
-Cap de les dues coses, però poden
destruir el nostre armament exterior... I, de fet, ja ho han aconseguit -va dir
en Han fent una ullada a les lectures -. Tots els nostres canons han deixat de
funcionar.
-Bé, llavors haurem de deixar-los
enrere -va dir en Kyp.
Un altre Destructor Estel·lar, el Basilisc, va llançar els seus esquadrons
de caces TIE en una successió d'onades que van brollar dels hangars.
- Aquestes naus deixaran l'espai tan
saturat que no podrem moure'ns! -Han va aferrar els controls del Triturador de Sols intentant
esquivar-los, encara que amb els ulls tancats la major part del temps -. Qui
havia sentit parlar d'un embús de trànsit al centre d'un cúmul de forats
negres?
En Kyp el va agafar per l'espatlla.
-Amb compte. Han...
El quart i últim Destructor
Estel·lar es va interposar de sobte entre el Triturador de Sols i l'univers exterior, obstruint-los el pas. L’Hidra va disparar els seus enormes
canons turbolàsers, dirigint tota la seva potència de foc contra la petita nau
i concentrant-la-hi. Els tres Destructors Estel·lars restants estaven darrere
d'ells per impedir-los escapar a través del laberint de forats negres.
- I ara què? -Va preguntar en Kyp.
L'enorme punta de fletxa que era l’Hidra omplia tot l'espai davant seu.
-Qwi, abans vas dir que aquest
blindatge podia aguantar qualsevol cosa, no? -Va preguntar en Han.
-Ha aguantat tot allò amb el que
vaig poder sotmetre'l a proves.
-Bé, doncs llavors agafeu-vos... Ha
arribat el moment d'accelerar tot el que ens permeti fer-ho aquesta joguina tan
sofisticada.
En Han va tirar de les palanques de
control fent-les retrocedir de gom a gom. El sobtat increment d'energia que va
sorgir dels motors va incrustar als quatre fugitius en els seus seients, i el Triturador de Sols va sortir disparat
cap endavant, avançant en un vector directe amb rumb a l’Hidra.
L'enorme nau de combat es va anar
fent més i més gran a cada moment que passava fins que va ocupar tot el seu
camp de visió..., i després va seguir creixent. Els gegantins feixos verdosos
que sorgien de les bateries turbolàser venien a tota velocitat cap a ells, però
els canons no podien alterar les coordenades de les seves mires prou de pressa
per compensar la rapidesa amb què el Triturador
de Sols avançava cap a ells.
- Què estàs fent, Han? -Va cridar en
Kyp.
-Confia en mi -va dir en Han -. O,
més ben dit, confia en ella... -Va moure el cap assenyalant la Qwi -. Si va
cometre cap error en els mesuraments de les seves proves, acabarem convertits
en una gran coca orgànica!
La torre de comandament trapezoïdal
de l’Hidra venia a tota velocitat cap
a ells, interposant-se directament en la seva trajectòria. Un caça TIE es va
llançar contra el Triturador de Sols en
un intent suïcida de desviar-lo, però només va aconseguir esclatar en xocar amb
la invencible armadura quàntica. En Han no va tenir cap problema per compensar
el petit error que l'impacte havia produït en la seva trajectòria.
- Compte! -Va cridar la Qwi.
La torre de comandament es va fer
visible amb tot detall mentre seguien avançant cap al navili de combat imperial.
En Han podia veure les finestres del pont i les diminutes siluetes de la
dotació del pont de comandament, algunes paralitzades pel terror, altres
posant-se a córrer en un desesperat intent de fugir.
- Han! -Van cridar la Qwi i en Kyp a
l'uníson.
En Chewbacca es va unir a ells amb
un rugit inarticulat.
- Obre la boca i empassa't això,
Destructor Estel·lar! -Va cridar en Han.
El Triturador de Sols es va obrir pas a través del pont de control de
l’Hidra com si fos una bala, i les
restes van sortir acomiadades en un raig a l'espai formant un deixant darrere
d'ell. La nau va emergir per l'altre costat de la torre, estripant tota la
superestructura en fer-ho.
L'impacte, l'infern de destrucció i
un so tan ensordidor com el d'un miler de gongs van fer que tots quedessin
sumits en un estupor temporal.
- Ho vam aconseguir! -Va cridar en
Han per fi.
El gegantí navili de combat estava
començant a quedar envoltat de flames darrere d'ells.
- Estàs boig! -Va exclamar la Qwi.
-Calma, doctora, esperi una mica
abans de donar-me les gràcies... -Va replicar en Han.
El Destructor Estel·lar decapitat va
començar a cremar, totalment fora de control, i va girar sobre si mateix
flotant a la deriva cap a la trampa gravitatòria d'un dels forats negres. Una
onada de càpsules d'escapament va sortir disparada de les cobertes de
tripulació, però els motors dels vehicles salvavides no posseïen la potència
necessària per generar una acceleració que pogués apartar-los dels forats
negres, i les seves trajectòries aviat es van convertir en espirals de descens
que els portaven cap a ells.
Les cobertes inferiors i els
immensos hiperimpulsors del Destructor Estel·lar condemnat a la destrucció van
començar a esclatar quan va entrar en el parany inestable del cúmul de les
Goles. Núvols de flamarades es van anar estirant fins a aconseguir longituds
increïbles i es van barrejar amb els remolins de gasos mentre l’Hidra iniciava la seva capbussada
infinita en la singularitat.
-Bé, encara ens falta molt per
sortir d'aquest embolic -va dir en Han mentre pilotava el Triturador de Sols a través de la sopa de gasos ionitzats -.
D'acord, Kyp, és el teu torn de prendre els controls... -Va afegir tornant-se
cap al jove -. Treu-nos d'aquí.
Uns instants després els tres
Destructors Estel·lars estaven perseguint-los a tota màquina.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada