II
Emmarcat per la
caputxa fosca del dosser del bosc, el casc d'ivori del Kierra brillava, una dent suau i rodona sobresortint de l'erm.
Guiat per aquestes reflexions de la llum de la lluna, en Ross avançava a
batzegades pel sender ple de sots, torçant-se els turmells contra roques
invisibles.
- Kierra, llums!
Enlluernat per la
matriu brillant de fars de recerca, el contrabandista es va estremir, pujant-se
en coll del seu guardapols. Un fort vent estava descendint de les altures,
portant amb si la promesa de pluja. Dins de l'estret passadís, en Ross es va
passar una mà pels cabells, tranquil·litzat per la calidesa que inundava
l'interior del vaixell de càrrega.
- Purga els
impulsors principals -va ordenar amb distracció, advertint que en Brandl no li
havia seguit a la nau.
Cada vegada més
acostumat als erràtics vaivens de l'estat d'ànim del Jedi, en Ross va treure el
cap a l'exterior, a l'empara de la porta de la rampa. A sota d'ell, al peu de
la rampa, en Brandl romania immòbil mirant fixament la foscor mentre pàl·lides
boires s'arrossegaven sobre les seves espatlles i sota els seus peus.
- Brandl? -Amb el
seu sentit de contrabandista alerta, en Ross va ordenar -: Kierra, apaga els llums exteriors.
-Pots sortir ara -va
xiuxiuejar en Brandl, quan les austeres llums es van extingir -. Ningú va a
fer-te mal.
En Ross es va
enganxar a la paret interior del casc, sostenint el seu blàster i estabilitzant
el braç i l'espatlla per obtenir un tret clar.
Sentint-lo, en
Brandl va mirar el passadís a les fosques, desarmant al corellià amb la seva
aguda mirada. Quan la desmanegada figura d'un noi va sortir de la mala herba,
en Ross va poder sentir com la tensió s'esvaïa i va baixar la rampa,
reconeixent al nen de la seva breu trobada a l'assentament. Vestits amb robes
color verd fosc, a joc amb el bosc a la nit, la cara del nen estava
envermellida i suada. Amb cautela, es va acostar als dos homes i al vaixell de
càrrega.
Impressionat per la
visió d’en Brandl, envoltat per la foscor, i no obstant això envoltat per la
llum de la lluna, el nen es va moure cautelosament cap a la nau, impulsat per
una curiositat insaciable. No va fer cap esforç per amagar la seva sorpresa,
observant tots els detalls de la figura davant els seus ulls, com si
s'emmagatzemés la seva mera presència a la memòria.
-És cert -va
murmurar el noi -. Ets és un Cavaller Jedi.
- Qui ets tu? -Va
preguntar en Brandl, però no hi havia força en les seves paraules. Fins i tot
en Ross va poder detectar la mentida de la negació tremolant en la seva veu.
Bell, el nen va
somriure, tornant la cara per trobar-se amb els ulls del seu pare.
- No em coneixes?
-va preguntar. Mirant fixament l'espasa de llum que penjava del cinturó del
Jedi, el noi va cridar amb enuig -: Tu em vas posar el nom! Jaalib, recordes? -
Recuperant les seves maneres, va fregar la punta de la seva sabata a la terra
-. El meu cognom també és Brandl.
Suaument, en Brandl
va acariciar els cabells i les galtes del nen, sentint la suau pell sota els
seus dits. Era una sensació peculiar, que incendiava cada nervi del seu cos.
Tot i la tendresa d'aquesta carícia, en Ross va experimentar una sensació de
malestar arrossegant en el seu ventre.
- Això és un sabre
de llum real? Mai n’he vist un. -Amb ganes de parlar, el jove va afegir-: He
vist accessoris d’attrezzo, però...
La seva veu suau de
tenor va tremolar, quedant en silenci quan en Brandl li va oferir l'arma.
Mirant-la, en Jaalib va allargar vacil·lant la seva mà cap a l'espasa de llum,
i després la va apartar.
- No tinguis por -li
va instar en Brandl.
- No tinc por -va
dir en Jaalib amb confiança, prenent la mà del seu pare, en comptes de l'espasa
de llum. Una prima pel·lícula de llàgrimes brillava a la cantonada dels seus
ulls. Empassant-se l'emoció, en Jaalib va xiuxiuejar -: He vingut a avisar-te.
Vaig sentir parlar en Menges i els altres. Estan enfadats perquè vas tornar a
l'assentament. Mare no creu que vagin a fer res, però sé que en Menges té una
nau.
Sentint el jove, en
Ross va dir:
- Kierra, comprova els sensors!
Tot d'una, els llums
del passadís interior van quedar a les fosques.
- Suggereixo que
tots us ajupiu!
Una tremenda
explosió va esclatar prop de la popa de la nau i el perímetre del bosc,
acompanyada per l'ardent estela d'un caça que marxava. Esquivant arrels
arrencades, enderrocs i partícules de pedra, en Ross es va esmunyir sota la
rampa, posant-se a cobert sota el casc del vaixell de càrrega. Espurnes i runes
foses s'escampaven pel seu cap i espatlles, socarrimant-li la roba i els
cabells. Sacsejant-se salvatgement, es va retirar el material calent de la
pell. A prop d'allà, en Brandl estava ajudant a l’espantat noi a aixecar-se,
xiuxiuejant paraules d'alè al traumatitzat nen.
- Informe de danys.
- Ens han donat,
Cap- va dir Kierra amb veu planyívola
-. Míssils de commoció. -Hi va haver una breu pausa mentre analitzava les dades
entrants -. Hem perdut els escuts. Els motors estan al 70 per cent. Hi ha una
probabilitat bastant alta que les bobines iòniques deixin de funcionar si les
pressionem massa.
- Podem
enlairar-nos?
- Amb tu a les
regnes, pilot - va riure -, tot és possible.
Abraçant
protectorament al nen contra el seu pit, en Brandl va xiuxiuejar:
- Mentre no ens
donem a conèixer, passarà de llarg.
- Mira -va cridar en
Ross -, tot això és molt emotiu, però aquesta última passada va ser només per
obtenir una ubicació aproximada. La propera vegada... - va esbufegar
ansiosament -. Oblida-ho, no vaig a esperar a la propera vegada. Sortim d'aquí,
ja!
Agitat pel sobtat
gir dels esdeveniments, en Brandl va agafar la cara del nen a les mans.
- Sap la teva mare
que ets aquí?
- No.
- Llavors... -En
Brandl va quequejar -, com ho vas saber?
Sostenint
enjogassadament la mà del seu pare, en Jaalib va somriure.
- L’Otias em va dir
la veritat fa molt de temps. Em va deixar veure els holos del teu treball a
l'escenari. Al principi, Mare no va voler, però després va venir amb mi i va
estar plorant tot el temps. - Amb tristesa, el noi va desviar la mirada,
evitant els ulls d’en Brandl -. Quan et vam veure a l'assentament comú, tan
aviat com vam arribar a casa es va posar a plorar. Així que jo vaig saber que
eres tu. -Mirant en Ross, el noi va arrufar les celles, conscient que
l’inevitable comiat era imminent -. Tornaràs mai a casa?
En Brandl va agafar
les galtes suaus d’en Jaalib a les mans i va besar suaument el front de
l'infant.
- No et puc prometre
res.
En Jaalib va forçar
un somriure.
- Entenc. L’Otias va
dir que tenies altres papers importants a interpretar, papers que un món tan
petit com Trulalis mai podria oferir. - Aferrant-se a la presència del seu
pare, el noi va xiuxiuejar -: Quan sigui prou gran, jo també actuaré fora del
planeta. L’Otias va dir que m'ajudaria. - Va dubtar un instant -. Vull ser tan
gran com tu, Pare. - La prima pel·lícula de llàgrimes va tornar, amenaçant amb
vessar per les seves galtes -. Mai no t’oblidaré.
Usant l'espès dosser
de la selva com a escut, en Jaalib va córrer pel sender i va desaparèixer en
les ombres de la nit.
- Mai li van dir la
veritat.
En Brandl empassà
saliva desesperadament, lluitant contra les seves emocions.
- Per què no l’hi va
dir vostè? -va grunyir en Ross, tancant l'escotilla exterior.
- Creu vostè que
tinc el valor? Un home valerós és un home amb conviccions, capità Ross. -
Passant més enllà del corellià, el Jedi va xiuxiuejar -: Jo vaig perdre les
meves en el moment en què vaig decidir creure en antigues llegendes.
Deixant-se caure al
seient d'acceleració, en Ross va començar a llançar frenèticament els controls de
vol. Les seves mans es movien amb diligència a través de la consola amb perícia
consumada. Estimulat per l'amenaça d'un caça estel·lar enemic apareixent a
l'abast del sensor, va iniciar l'encesa de propulsors, gronxant la danyada nau
a les mans. Un greu gemec va embolicar la cabina de vol amb ressons estàtics i
vibracions mentre el motor iònic treballava per aixecar el vaixell de càrrega.
El sotragueig metàl·lic de les planxes de la coberta van retrunyir en tots els
passadissos i en l’espaiós celler de càrrega.
- Oh -es va queixar
Kierra -, això sona malament.
- No m'importa com
soni, comença per aconseguir que els generadors d'escut tornin a funcionar!
Lluitant per
mantenir el control del vaixell de càrrega, en Ross es va barallar amb
l'accelerador parcialment ionitzat, maximitzant la potència de sortida a través
del motor danyat.
- La part difícil
serà aconseguir travessar l'atmosfera -va xiuxiuejar en Brandl, mirant les
pantalles de lectura.
- O potser no
aconseguim enlairar-nos! - Va grunyir en Ross -. Kierra, on és?
- Un Caçador de Caps
Z-95, dirigint-se directament cap a nosaltres i, d'acord amb les meves
lectures, la nau supera la ràtio de pes normal per a la seva categoria.
- Què significa
això?
- Vol dir més
míssils de commoció. Està totalment carregat.
- Encén la torreta
sentinella principal -va murmurar en Ross, concentrant-se en el malmès vaixell
de càrrega -. Quan entrarà en funcionament el generador d'escut?
- Dóna'm cinc minuts
més. La pressió hidràulica està pujant a nivells operatius.
- Bé, doncs accelera
el procés. En aquest ritme, ni tan sols aconseguirem arribar a l'espai abans
que ens atrapi. – En Ross es va quedar mirant el mantell subjacent de la baixa
atmosfera, embolicant la seva partida en el frenesí de la boira nocturna -. Què
pots fer per arreglar el motor iònic?
- Pensa en coses
alegres -va respondre Kierra -. No
tenim cap càrrega. No tenim material sobrant. I -va afegir amb un deix d'orgull
femení -, aquesta nau sempre ha estat per sota del seu quocient de pes. Som més
lleugers que el sac cerebral d'un gamorreà.
- Quant de temps
abans que ens intercepti?
- Diguem que vaig a
activar els escuts ja.
Tot d'una, el
vaixell de càrrega lleuger modificat es va estremir amb la commoció de
l'impacte d'un altre cop directe. Espolsant-se sota el poderós cop, el Kierra va derivar sota la cobertura dels
núvols mentre l'energia destructiva rebotava en els escuts de popa,
dissipant-se inofensivament contra el casc.
- Danys? -va
panteixar en Ross.
- Els escuts els han
absorbit -va respondre Kierra amb
lentitud, accedint encara a la informació dels seus múltiples sistemes -. Però
el nivell hidràulic ja està caient. No sobreviurem a molts més com aquest.
Travessant
l'estratosfera, el Caçador de Caps va continuar agressivament la seva
persecució. Obstaculitzat per l'espessa atmosfera de Trulalis, es balancejava
de banda a banda, apropant-se per realitzar una altra passada.
Armant la torreta
inferior, Kierra es va connectar amb
la interfície de l'arma sentinella, cronometrant unes ràfegues esporàdiques contra
el morro de la nau atacant. No havent esperat represàlies del vaixell de
càrrega lesionat, el caça es va estremir a través de l'atmosfera, amb la secció
de la seva ala esquerra esclatant en flames. Evitant la precisió mortal de la
torreta, el Z-95 es va deixar caure, allunyant-se en picat fora d'abast.
-Això hauria de
mantenir-lo amb el cap cot durant un temps.
- No prou -va
sostenir en Ross. Eludint l'ull cautelós d’en Brandl, va grunyir -: Si hi ha
alguna cosa a la seva llibreta de supervivència Jedi, ara és el moment
d'usar-la.
En Brandl va
assentir amb el cap, amb la cara notablement esgotada i demacrada. Buscant dins
dels plecs de la seva túnica, va extreure de nou la peculiar càpsula. El
dispositiu de forma cilíndrica estava intel·ligentment preparat per fer-se
passar per una hidroclau o una altra eina mecànica. Mirant cap a l'objecte, en
Ross el va reconèixer de la seva breu incursió en el teatre. Mentre observava,
fascinat, el capçal de control va brillar intermitentment a partir d'una cèl·lula
de poder oculta.
- Què és això? - va
cantussejar Kierra. Intrigada per
l'estranya unitat, el seu orbe òptic va brillar, ampliant el focus del
transmissor.
-És un microxip -va
respondre en Brandl -. I ha estat transmetent durant gairebé una hora.
El Jedi va sospirar
amb esforç, recolzat en l'ampli respatller de la cadira d'acceleració. En la
dura llum de la cabina de vol, la seva arrogància no podia amagar les galtes
demacrades i les línies de tensió que havien començat a erosionar la cara
atractiva d'un home una vegada orgullós. Els signes mòrbids de la resignació i
la rendició podien llegir-se fàcilment en el seu noble rostre.
Sense previ avís, el
Caçador de Caps va interrompre la persecució, dirigint-se directament cap al
planeta. Els seus motors de popa mostraven la seva pressa, brillant amb
l'accelerador a tot gas mentre el caça desapareixia en la densa coberta de
núvols sobre el planeta. Suspicaç, en Ross va mirar en Brandl, sentint la
contracció de la por en la seva gola.
- Quin és el truc?
- Serà millor que es
prepari -va xiuxiuejar en Brandl.
Van sonar les
alarmes de proximitat, llançant un ressò ensordidor pel passadís i les vies
d'accés del vaixell de càrrega. Explotant de dades tàctiques i imminents
advertències de col·lisió entre naus, els sensors es van centrar en la
gegantina estructura d'un immens Destructor Estel·lar Imperial, acabat de
sortir de l’hiperespai.
A mesura que el
Destructor Estel·lar creuava per davant del seu parabrisa a pocs escassos cent
metres de distància, en Ross es va deixar caure contra el respatller de la
cadira, derrotat abans que es disparés un sol tret. A poc a poc, desenes de
bateries turbolàser es van tornar cap a ells, apuntant al seu vaixell de
càrrega. Encara obstaculitzat per un motor iònic defectuós, el Kierra va donar una sacsejada i es va
abalançar cap el Destructor Estel·lar.
- Ens han atrapat?
-Va gemegar Ross, fent-se un massatge als ulls i al front.
Kierra va riure nerviosament.
- Gaudeix Boba Fett
del seu treball?
- Podem fugir
d'ells?
- En aquest moment
no podríem fer-ho ni en la imaginació, pilot. Ens tenen ben atrapats.
Descansant el seu
cap i els seus braços contra la consola de vol, en Ross va sospirar, acceptant
l'inevitable.
- Vostè ha
aconseguit signar la meua sentència de mort!
- Per contra, he
garantit el seu indult. - La boca del Jedi va insinuar un somriure sorneguer.
- Tinc un preu posat
sobre el meu cap! Una recompensa Imperial!
-Està a punt de
descobrir que l'Emperador és bastant generós, especialment quan un dels seus
ciutadans considera oportú tornar-li la seva propietat.
- Vostè és un dels
monstres de l'Emperador? -va argumentar en Ross -. Què estava fent a Najiba...?
Estava fugint! - Mirant el Destructor Estel·lar Imperial, va aconseguir a
murmurar -: Estava fugint de l'Imperi? Per què?
- Ja no importa -va
xiuxiuejar en Brandl -. Ha arribat el moment de fer front a la foscor i
renunciar-hi per anar al que... tan sols són ombres.
- Bé, algunes ombres
poden matar!
Travessant el camp
d'atracada exterior, el vaixell de càrrega es va veure embolicat en la foscor.
- Llavors deixeu que
tot arribi a la perfecció en la mort.
Aixecant la placa de
coberta davantera de la consola de vol, en Ross ràpidament es va descordar el
blàster, amagant la pistolera a l'interior d'un dipòsit ocult de detonadors
tèrmics i armament il·legal. Motivat per les sancions imperials davant els
equips i armaments no autoritzats, va retrocedir a un armari d'utilitat general
al passadís més enllà de la cabina de comandament. Recuperant una petita
partida de paquets d'energia per al blàster, el nerviós corellià va tornar al
pont per trobar en Brandl mirant curiosament al compartiment ocult.
- Kierra, assegureu-vos que l'escut de la
caixa està intacte. No voldria que trobessin la teva cèl·lula d'energia.
- Una noia ha de
tenir la seva privadesa -va fer broma ella -. Ben pensat, Cap.
Tancant el panell
ocult, en Ross va activar el segell de contaminació. Si els sensors imperials
analitzaven la nau, passarien per alt aquesta àrea com a eines mecàniques
contaminades. Tot d'una, els llums interiors van fluctuar quan els nivells de
potència van caure, passant a la manera auxiliar.
-Tot net -va cridar
en Ross.
-He passat els meus
enllaços d'energia a una cèl·lula secundària. Fins i tot si troben el meu
generador principal, no sabran el que és. Però -va advertir -, això vol dir que
no puc escoltar el comunicador o escanejar el perímetre!
- Per la seva pròpia
seguretat -va començar en Brandl -, li aconsello que no esmenti Trulalis.
Recordant l'esposa i
al fill d’en Brandl, allà al planeta, en Ross va assentir pensatiu.
- Kierra, fes una passada a tots els
enregistraments i registres des que vam sortir de Najiba, introdueix dades d'un
treball anterior. On ens deixa això?
- Lliurem aquest
nadó tris a Tatooine, recordes?
- No m'ho recordis -va
contestar en Ross melancòlicament -. Només esborra les raons i posa un afegit
sobre problemes en el motor sobre Trulalis.
-D'acord, Cap.
- I, Kierra: Amaga't. Probablement revisin
cada centímetre de la nau.
- Noto una mica de
preocupació en la teva veu, pilot?
-Sí -va grunyir.
Encongint-se per la tensió que amenaçava les seves espatlles, va caminar pel
passadís fins a l'escotilla i va desactivar el segell.
Abans que la rampa
pogués baixar completament, dues tropes d'assalt imperials van irrompre a bord
de la nau, apuntant a Ross amb les seves armes, empenyent-lo contra la paret
del casc. La força del cop va deixar els seus pulmons sense alè i el corellià
es va doblar, tossint desesperadament per recuperar l'alè. Vint o més soldats
d'assalt estaven en formació fora del vaixell de càrrega, apuntant les seves
armes a la rampa d'ascens, centrant-se en el Jedi fosc.
Sense deixar-se
intimidar per la demostració de poder imperial, en Brandl va examinar la
desfilada d'armadures blanques i negres, fins que es va trobar amb la cara
familiar d'un oficial imperial més enllà de la perifèria dels soldats armats.
Fent-se a un costat, el Jedi va permetre que tres soldats d'assalt passessin al
seu costat corrent cap a la nau.
- Confio que
cooperaràs -va anunciar l'oficial. Pomposament, es va ajustar la visera de la
seva gorra de color negre -. Si no pel teu propi bé, almenys pel bé del teu
company.
Fingint un toc de
derrotisme amb aplom dramàtic, el Jedi va proclamar:
- Com puc
col·laborar?
- No pensis res. No
facis res. No diguis res fins que t'ho diguin.
Oferint una mà al
panteixant contrabandista, en Brandl va somriure amb picardia, d'esquena a la
comitiva imperial.
- Capità Grendahl,
descobrirà que sóc molt bo no fent res.
La cara d’en
Grendahl era amenaçador.
-Tenim programat una
trobada amb l’Interrogador dintre d'una hora. L'inquisidor Tremayne està ansiós
de tornar a veure't, Lord Brandl... molt ansiós. - Assenyalant a Ross, Grendahl
va ordenar -: Porteu-lo a l'àrea d'aïllament per ser interrogat. - Canviant el
seu comportament amb evident falsedat, en Grendahl es va treure el barret amb
respecte burleta -: Si us plau, Lord Brandl, les seves estances han estat
preparades.
***
Fent-se un massatge
als blaus que començaven a inflar-se en el pit i els braços, en Ross va
recolzar el cap contra la paret anti-asèpticament neta de la cel·la. Diverses
hores havien passat lentament, marcades amb sessions aïllades d'interrogatori
de rutina. Tot d'una, la porta es va obrir, deixant entrar a dos soldats
d'assalt i al capità Grendahl, a qui va reconèixer de l'hangar. Amb calma,
l'oficial imperial es va asseure davant seu, col·locant una gran tauleta de
dades a la taula entre ells.
- Reconeix vostè
aquest cavaller? -va preguntar, fent aparèixer una imatge a la petita pantalla.
En Ross va riure
suaument, reconeixent les distingides corbes del seu propi rostre.
- Ajudaria si digués
que no?
En Grendahl va
somriure generosament.
- No. - Creuant les
mans contra la taula, va dir burleta -: Interferir en una investigació imperial
és un delicte que es castiga amb penes de presó.
- Una investigació
Imperial? - Va protestar en Ross -. Era una baralla, i no una de justa -va
argumentar -. Dues tropes d'assalt contra un jawa, vinga ja!
- No importen les
probabilitats -va respondre en Grendahl sense canviar de to -. Interferir de
tota manera, però...
- No obstant això?
–El va imitar el corellià, burlant-se de l’insípid oficial.
-No obstant, estic
autoritzat a estendre una generosa amnistia si coopera i respon a algunes
preguntes.
- Amnistia? -En Ross
va riure entre dents. Es va gratar el cap, agitat -. Una amnistia imperial té
gairebé el mateix valor que un wookiee nan sense pèl.
En Grendahl va
arrufar les celles, cobrint la seva consternació amb hàbil professionalitat.
- Vostè té la
garantia de l'Emperador, capità Ross. Ajudeu-nos amb una breu investigació i
serà absolt de tots els càrrecs.
Tractant de guanyar
temps, en Ross va exclamar:
- Em deu diners!
- No puc prometre
que vagi a aconseguir-los -va respondre en Grendahl -, però té vostè dret a 10.000
crèdits. - Somrient maliciosament, va observar la reacció de sobresalt del
contrabandista -. Això és un 10 per cent de la recompensa oferta pel retorn
segur d’en Brandl.
Intrigat, en Ross es
va inclinar sobre la vora de la taula.
- Vol dir que en
Brandl val 100.000 crèdits?
Desitjós de mantenir
l'atenció del contrabandista, en Grendahl va assentir en silenci en aquesta
pregunta.
- Té sort d'estar
encara amb vida, capità Ross. L’Adalric Brandl és altament inestable, capaç
d'atrocitats inconcebibles. No obstant això, el seu valor per l'Emperador el
converteix en un recurs essencial. On el va trobar?
- Najiba.
La cara d’en
Grendahl es va enfosquir, perplex.
- Najiba té
ordenances estrictes que restringeixen el trànsit a través del cinturó
d'asteroides.
- Per quan vaig
arribar allà -va explicar en Ross -, ningú es preocupava per les sancions de
control de port. Simplement volien que marxés del planeta.
- Hi va haver
problemes? Algú ferit?
El corellià va
arronsar les espatlles amb aire casual.
- No vaig arribar a
sortir de la meva nau -va mentir -, així que no sabria dir-li.
- I a on anaven?
-A Mos Eisley,
però... -en Ross va riure -, tenint en compte la meva última visita, jo només
pensava portar-lo fins a Anchorhead. Després d'això, aniria pel seu compte.
- Alguna vegada va
esmentar la seva relació amb l'Emperador?
- No fins que ens
van tenir en el raig tractor.
- Els danys a la
seva nau?
- Vam ser atacats
per pirates -va dir en Ross rítmicament -. El meu hiperimpulsor va fallar i amb
prou feines vam aconseguir arribar fins aquí.
En Grendahl va
vacil·lar.
- Vostè manté un
registre minuciós de la nau, capità Ross. El seu llibre de vol i el seu
manifest corroboren la seva història.
- Pensi que és un
vestigi dels meus dies de caça-recompenses -va oferir en Ross -. Si volies
cobrar les despeses, era necessària una documentació exacta.
Traient el cap
tímidament a l'habitació, un subtinent va saludar en Grendahl, ignorant al pres
que l'acompanyava.
- Capità Grendahl,
senyor. L'almirall Etnam sol·licita la seva presència al pont immediatament,
senyor. A Lord Brandl se li ha assignat la tasca d'escortar al civil a la seva
nau.
- Què?
En Ross va ocultar
un somriure maliciós darrere del coll del seu abric. Fingint sorpresa, es va
aixecar de la cadira i es va recolzar en la brillant taula, pensant com en
Brandl va aconseguir arreglar aquesta escorta.
- Capità Grendahl
-va xiuxiuejar el tinent, consternat per l'esclat del seu superior -, les
instruccions de l'almirall Etnam eren molt específiques. Està ansiós per trobar-se
amb l'Alt Inquisidor Tremayne. - Sent l'ajudant personal de l’Etnam i sense
témer les represàlies d’en Grendahl, va fer un gest al soldat d'assalt més
proper i li va dir -: Emporteu-vos al presoner.
En Grendahl lluitava
per conservar les seves maneres, irritat per la influència d’en Brandl, quan
malgrat tot i el seu moment de deshonra davant l'Emperador, encara tenia
bastant pes, fins i tot amb el caràcter intrèpid de l'almirall Etnam. Amb les
fosses nasals dilatades, va xiuxiuejar entre dents:
- Molt bé. -
Després, per restablir el seu ego davant del personal sota el seu comandament,
va redreçar les espatlles encorbades, esborrant l'amarga ganyota del seu rostre
-. És vostè lliure d'anar-se'n, capità Ross -va grunyir -. La clemència de
l'Emperador pot ser abundant i de gran abast, però la propera vegada que fiqui
els nassos en una investigació imperial -va fer una pausa -, potser es trobi en
el costat equivocat de la justícia imperial. - Creuant les mans darrere de
l'esquena, en Grendahl va començar a caminar pel passadís -. Oblidi’s la
propera vegada que pretengui lluitar contra les probabilitats.
Sobre les espatlles
polides de diversos soldats d'assalt, en Brandl va observar com en Grendahl
s'allunyava. Burlant-se de l'oficial imperial a l'esquena, el Jedi va deixar
anar un esbufec de desdeny mentre
guiava al contrabandista pel passadís.
- És vostè un home
supersticiós, capità Ross?
Preocupat per
l'escorta armada darrere d'ells, en Ross va xiuxiuejar:
-El meu avi solia
dir que la superstició era la base d'una ment feble.
- Llavors estem
condemnats sens dubte, ja que els fonaments de la nostra civilització estan en
mans de grans sacerdots, xamans i monjos. -En Brandl va riure amb genuí bon
humor. Hi va haver una espurna d'emoció traïda per la brillantor dels seus ulls
i en Ross va advertir que les línies d'expressió que emmarcaven la seva boca
s'havien aprofundit. L’Adalric Brandl estava de bon humor -. El seu avi era un
home savi.
En Ross va treure
importància al compliment.
- Tan sols un altre
contrabandista que es va trobar al costat equivocat de la justícia imperial. -
Va fer un esbufec,
recordant l'amenaça d’en Grendahl -. Per això em vaig convertir en caçador de
recompenses, amb l'esperança d'evitar el que li va passar.
- I llavors?
- I llavors em vaig
avorrir. Suposo que no estava destinat a ser-ho.
- Passem gairebé
tota la nostra vida buscant el paper adequat que marcarà el final de la nostra
existència amb algun moment de glòria, ignorant el fet que la fama i la
reputació no són més que mers perfums de la virtut. Mai duren.
- Això és una altra
frase de teatre? -Va fer broma en Ross.
-L'actuació s'aprèn
de manera profunda en la naturalesa humana i per això em va obsessionar tant,
però d'acord, va millorar el meu intel·lecte, la meva moral va fracassar i em
vaig convertir en allò mateix que més menyspreava.
- I què era això?
- Humà. Jo no era un
rei, ni un heroi, ni un déu. Només un home atrapat en la passió de l'obra
teatral.
- I què passarà ara?
- Va temptejar en Ross.
- La meva vida ha
estat un drama continu -va xiuxiuejar en Brandl -, una tragèdia, em temo. I he
ensopegat a través d'ella, escena rere escena, acte rere acte, com un
principiant aterrit. Aquesta nit, la Fortuna em reclama per a l'última sortida.
Ja no puc viure en la mentida.
- Va a tornar al
costat de l’Emperador, no? Després del que li ha fet?
- No feia més que
apuntar en una direcció general. Vaig ser jo qui va decidir anar-se’n i fer la
seva voluntat.
- I la seva família?
El seu fill? I si l'Emperador s'assabentés?
- Li ho asseguro;
cap mal haurà de succeir. - Eufòric, va sospirar -: Estaran fora de perill.
En Ross el va
creure. Hi havia una certesa al voltant del Jedi que anava més enllà de les
sinistres ombres que havien mantingut una vegada als dos homes en pugna entre
si. Però la consciència del contrabandista exigia una mica més de seguretat.
- Com pot estar tan
segur?
- Mai he estat més
segur en la meva vida. - Col·locant un xip de crèdit a la mà del
contrabandista, va tancar els dits d’en Ross sobre ell. En Ross va notar un altre
objecte a la mà d’en Brandl, un que el Jedi va tractar d'ocultar quan va
ajuntar les mans sobre ell -. El xip és la resta del que li dec i la quota
obligatòria de l'Emperador per la captura d'un renegat perillós. - Va somriure
malèvolament, divertit pel seu propi sarcasme.
Lliscant el xip a la
butxaca del seu guardapols, en Ross va advertir la forma esfèrica i metàl·lica
sota les mans d’en Brandl, i es va fixar en l'aspra taca gravada per l'àcid en
l'explosiu on els marcadors del número de sèrie havien estat eliminats. Obrint
els ulls com plats davant la revelació, es va quedar mirant la cara tranquil·la
d’en Brandl.
- Penseu tots els
deutes pagats -va xiuxiuejar el Jedi. Girant-se bruscament sobre els seus
talons, es va retirar al passadís de l'hangar amb l'escorta a remolc.
En Ross es va
afanyar a pujar la rampa, i va segellar l'escotilla del passadís a corre-cuita.
- Kierra! -va xiuxiuejar, corrent pel
túnel d'accés a la cabina de vol -. Kierra,
desperta!
- Què vols dir amb
desperta?! -va exclamar ella -. Els motors han estat en línia i esperant des de
fa una hora. Fins i tot he aconseguit col·locar una de les bobines iòniques al
seu lloc colpejant la carcassa d'escut. - Va esbufegar, creant una mena de
singlot erràtic al comunicador -. Quina pressa hi ha? Les principals bases de
dades estaven netes i d'acord amb aquest petit astromecànic que van pujar a
bord...
- No importa! -va
cridar en Ross, cordant-se a la cadira d'acceleració -. En Brandl té un dels
meus detonadors tèrmics i crec que planeja...
Una explosió sorda
va ressonar pels passadissos d'atracada, llançant una cortina de fum i
enderrocs cap a la badia auxiliar.
Agudes i penetrants
alarmes van començar a sonar a tot volum, alertant als metges i tècnics de la
zona. Enmig del caos de veus cridant, sirenes, i el so de peus blindats corrent
per assegurar l'àrea, el Kierra va
surar en qüestió d'instants sobre la plataforma de vol. Diverses explosions més
petites van ressonar pel passatge, agitant els caces TIE i les llançadores de
transport que penjaven dels bastidors propers.
Desconcertada, Kierra va panteixar.
- Què s'ha apoderat
d'ell per fer alguna cosa semblant?
- Havia de protegir
la seva família -va dir el contrabandista amb tristesa.
- Però, amb ell
mort, no es garanteix que l'Imperi no els trobi. No obstant això -va
reflexionar en veu alta -, tampoc es garanteix que l'Imperi els busqui si més
no. - Atordida per les infinites suposicions, va tractar de treure ferro a
l'assumpte -: M'alegro que tot hagi acabat.
-Però no ho ha fet
-va xiuxiuejar ell. Girant-se bruscament al costat d'una sèrie de caces TIE i
bastidors d'expulsió, en Ross va guiar al Kierra
fora de la badia de llançament, accelerant diverses vegades els exhausts motors
-. Potser en Brandl hagi fet la seva última sortida, però l'obra de teatre
encara no ha acabat... per a nosaltres... o la seva família.
El corellià va
somriure amb nostàlgia. Hipnotitzat per la cara verda de Trulalis, va observar
rotar el planeta davant seu, lliure de lligams físics, innocentment ignorant,
momentàniament sense canvis. Va sospirar, amb el seu sentit de contrabandista
estranyament en pau. Ja no hi havia més ombres.
Reiniciant amb aire
casual el sistema d’astrogació amb destinació a Najiba, es va subjectar mentre Kierra va fer un sotragueig a través del
buit obert i després va desaparèixer en la brillantor translúcida de
l’hiperespai...
FI
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada