25
En Han es va girar a la cel·la de
retenció i va deixar escapar un gemec ofegat. Les dures vores de la superfície
del seu catre -quan pensava en ells en Han els anomenava «tires d’incomoditat»
- convertien el fet de dormir en un autèntic malson. Acabava de despertar
després d'haver estat somiant amb la Leia, fet que potser fos l'única
experiència agradable que havia tingut en tres setmanes. La tènue llum vermellosa
seguia caient sobre ell, irritant-li els ulls sense que aconseguís proporcionar
una il·luminació útil.
Va obrir els ulls, va parpellejar i
va sentir soroll de moviments a l'altre costat de la porta de la seva cel·la,
botes de soldats de les tropes d'assalt picant a terra, grinyols, veus
ofegades... La cibertanca va emetre un espetec quan algú va activar el codi
d'accés.
En Han s'alçà, sobtadament alerta. Li
feia mal el cos i la seva ment encara acusava els efectes residuals de les
drogues emprades durant l'interrogatori, però es va tensar en veure obrir-se la
porta. No tenia ni idea de què passaria a continuació, però estava segur que no
li agradaria gens.
La llum del passadís va entrar a
dolls a la cel·la, i en Han va veure la Qwi Xux immòbil al costat d'un soldat
armat. Semblava cansada i torturada pels seus propis pensaments, i això va fer
que en Han es permetés un somriure de satisfacció. Esperava que hagués perdut
moltes hores de son després d'haver-se assabentat de la forma devastadora en
què havien estat emprades les seves invencions. Potser pogués enganyar-se a si
mateixa, però no podia enganyar al Han.
-Vaja, doctora, ha tornat per
discutir uns quants problemes morals més amb mi? Se suposa que he de ser la
seva consciència o què?
La Qwi va creuar els seus prims
braços blaus sobre el pit.
-L’almirall Daala m'ha donat permís
per a tornar a interrogar-lo -va dir amb veu gèlida, encara que el seu
llenguatge corporal no estava gens d'acord amb el to que havia emprat. Es va
tornar cap al guàrdia, i la seva cabellera perlina va brillar en la penombra
del passadís -. Tindria la bondat d'acompanyar-me dins de la cel·la per
l'interrogatori, tinent? Temo que el presoner pugui no voler cooperar.
-Sí, doctora Xux -va dir el guàrdia.
La va seguir a l'interior de la
cel·la, i va deixar la porta parcialment tancada darrere d'ells.
La Qwi va treure un desintegrador
d'una butxaca de la seva bata blanca mentre el guàrdia li estava donant
l'esquena, el va apuntar contra ell i va disparar un feix atordidor. El cos del
guàrdia va quedar envoltat per arcs ondulants de foc blau que es van esvair
mentre queia a terra.
En Han es va aixecar d'un salt.
- Què estàs fent?
La Qwi va passar per sobre del
soldat caigut. El dia anterior havia semblat més fràgil, i la pesada pistola
làser del model reglamentari de les tropes imperials semblava enorme en la seva
delicada mà.
-L’almirall Daala pensa mobilitzar a
tota aquesta flota en menys d'un dia -va dir -. Planeja treure el Triturador de Sols i els seus quatre
Destructors Estel·lars de les Goles per acabar amb la Nova República. A part
d'això, l'eliminació del teu amic Kyp Durron ha estat fixada per a aquesta
tarda. –La Qwi va enarcar les seves plomoses celles -. Et sembla que tot això
constitueix una excusa per tal d'escapar tan aviat com puguem fer-ho?
En Han va sentir que li donava
voltes el cap. En aquell moment només era capaç de pensar en què tornava a
reunir-se amb Kyp i Chewbacca, i que després tornava a Coruscant per estar
novament al costat de la Leia i dels bessons.
-No tinc cap cita que no em pugui
persuadir de cancel·lar.
-Fantàstic -va dir la Qwi -. Alguna
pregunta?
En Han va somriure mentre començava
a disfressar-se amb l'armadura del soldat.
-No, estic acostumat a fer aquest
tipus de coses -va dir.
En Kyp va poder notar la diferència
en l'aire, i aquesta va ser la seva primera indicació que el seu esforç per
concentrar la Força estava obtenint algun resultat. Va estudiar cada minúscul
canvi produït en els corrents d'aire, en les olors que suraven mandrosament al
voltant de la cel·la i en la miríada de sons gairebé imperceptibles els ecos
dels quals travessaven les parets metàl·liques.
Va estendre la seva ment a través de
xarxes invisibles fetes de la Força i va poder sentir una emanació procedent
dels guàrdies que passaven per davant de la seva cel·la, i també va poder
captar una mena de dringadissa cada vegada que algú ficava la safata del menjar
a la porta d'una cel·la. Però les seves actituds generals havien canviat. En
Kyp va poder detectar febles ondulacions d'activitat, tensió i creixent
ansietat que s'estaven estenent per tota la nau.
No trigaria gaire a passar alguna cosa.
I molt més a prop seu hi havia una
veritat més profunda i que li va produir un nus de tensió en les entranyes, i
en Kyp no va trigar a comprendre-la. Les emocions que la van revelar havien
estat perceptibles amb tota claredat en la ment del guàrdia apostat al costat
de la seva porta durant el període de son anterior. En Kyp Durron no anava a
formar part de l'activitat que s’estava preparant per emprendre als Destructors
Estel·lars, fos quin fos aquesta. Un jove procedent de les mines d'espècia de
Kèssel no podia proporcionar cap informació útil, i en conseqüència no tenien
cap raó per mantenir-lo amb vida.
L’almirall Daala ja havia fixat la
data de l'eliminació d’en Kyp. No li quedava gaire temps de vida. Els llavis
del jove es van tensar en una salvatge ganyota d'ira. L'Imperi havia estat
intentant destruir-lo durant tota la seva existència, i per fi estava a punt d'aconseguir-ho.
Quan va sentir veus a l'altre costat
de la seva porta, va captar a l'instant el bombardeig emocional de la inquietud
que les acompanyava i els plans de violència a mig formar que s'agitaven a la
part més superficial de les ments dels qui parlaven. No tenia cap forma de
defensar-se! En Kyp, desesperat, va deixar anar el cap sobre la freda porta
metàl·lica de la seva cel·la i va intentar captar unes quantes paraules de la
conversa.
L'execució es durà a terme aquesta
tarda, ja ho sé. Tenim... portar amb nosaltres. L'autorització... almirall...
Aquí està.
-... irregular. Per què...
necessiten...?
-Prova d'armament... objectiu... nou
concepte... vital per als nous sistemes d'armament de la flota... Ara mateix!
-... precisar la necessitat... Només... una autorització general. - No ..
suficient!
Les veus van pujar de to, però en
Kyp no va aconseguir entendre cap paraula més. Estava intentant desxifrar una
conversa en la qual tres veus parlaven a la vegada.
En Kyp es va preparar per atacar
quan s’obrís la porta. Sabia que cauria sota els raigs desintegradors en
qüestió de segons, però almenys llavors tot hauria acabat, i a més moriria
d'una forma escollida per ell i no com voldria l'Imperi.
-... Comprovació abans... Espereu...
Tot d'una en Kyp va sentir un cop
ofegat i el xiuxiueig d'una descàrrega. Un objecte pesat va xocar amb la porta.
En Kyp va retrocedir quan la porta va començar a obrir-se.
El cos del guàrdia mort es va
esfondrar d'esquena dins la seva cel·la amb un estrèpit d'armadura blanca. Un
forat fumejant a la cintura de l'uniforme deixava escapar un fil de vapor.
Un altre soldat de les tropes
d'assalt va entrar a la cel·la sostenint a la mà una pistola desintegradora que
encara estava calenta. Al seu costat hi havia una esvelta alienígena que
semblava delicada i, alhora, molt enfadada.
-Espero que això li hagi semblat
suficient autorització -va dir el soldat, i després es va treure el casc.
- Han! -Va exclamar en Kyp.
-No suporto la burocràcia -va dir en
Han, i va empènyer el guàrdia mort amb el peu -. Creus que podràs posar-te
aquest uniforme, noi?
- No, no vull un dels esclaus
antics! -Va dir secament la Qwi mirant fixament al capatàs del destacament de
wookiees.
En Han estava contemplant a través
del restringit camp de visió del seu casc de soldat de les tropes d'assalt com
la delicada alienígena interpretava el paper d'una investigadora impacient i
decidida a sortir-se’n amb la seva.
El gras capatàs va fer una mirada
als peluts treballadors que tenia sota les seves ordres, semblant tan poc
intimidat com si estigués molt acostumat a suportar els crits d'una científica
capritxosa. La cara del capatàs semblava estar fet d'argila humida.
En Han es va remoure nerviosament, i
va notar que estava començant a suar dins de l'uniforme. El casc tenia filtres
nasals, però el vestit seguia estant impregnat per l'olor corporal del seu
anterior propietari. Els soldats de les tropes d'assalt de la Instal·lació de
les Goles vivien dins dels seus uniformes, i en Han va pensar que desinfectar
l'interior de les armadures probablement era una tasca que duien a terme amb
molta menys freqüència que la de treure lluentor a l'exterior.
El capatàs va arronsar les espatlles
com si la impaciència de la Qwi no tingués res a veure amb ell.
-Aquests wookiees porten més d'una
dècada treballant molt dur -va dir -. Què espera d'ells? No són més que una
colla d'inútils que a penes serveixen de res.
En Han va poder veure que gairebé
tots els wookiees que deambulaven per l'hangar tenien zones del cos que havien
perdut el pèl i les espatlles encorbades, per tant la seva altura gairebé havia
quedat reduïda a la d'un ésser humà. L'aspecte general d’aquells esclaus
semblava indicar que la seva voluntat havia quedat aixafada sota el pes d'anys
de cruel servitud.
-No vull sentir les seves excuses
-va dir la Qwi, i va bellugar el cap fent que el plomatge perlí de la seva
cabellera acomiadés reflexos iridescents -. Hem rebut instruccions terminants i
tenim moltes coses a fer abans que es doni l'ordre de partida a la flota, i
necessito un wookiee que encara tingui una mica d'energia. Entregui’m al
presoner nou que li van portar fa poc... Aquest wookiee servirà.
-No és molt bona idea -va dir el
capatàs, i el seu front blanquinós es va omplir d'arrugues -. Encara no està
acostumat a la disciplina i és una mica rebel, i a més haurà de comprovar
qualsevol treball que faci. No es pot confiar que no intentarà cometre algun
acte de sabotatge.
- Tant me fa que encara no estigui
acostumat a la disciplina o que sigui una mica rebel! -Va dir secament la Qwi
-. Si més no no es quedarà adormit fent la feina...
Un wookiee molt alt va sortir d'una
llançadora d'assalt de la classe Gamma a l'altre extrem de l'hangar. Es va
aixecar, estirant-se després d'haver passat molta estona en el petit recinte, i
va recórrer l'hangar amb la mirada. En Han haver de fer un considerable esforç
de voluntat per no arrencar-se el casc d'un cop amb la mà i cridar a Chewbacca
a crits. El wookiee semblava disposat a atacar al primer que se li posés per
davant, i feia l'efecte que amb prou feines si aconseguia controlar la ràbia
suïcida que pugnava per apoderar-se d'ell. En Chewbacca era capaç de
desmantellar cinc o sis caces TIE amb les mans nues abans que els soldats
poguessin acabar amb ell. El capatàs va tornar la mirada cap a Chewbacca, com
si estigués pensant què fer.
-Tinc una autorització emesa per
l’almirall Daala -va dir la Qwi.
L’alienígena va mostrar un full
enrotllat sobre el qual es veia el segell de la Daala. En Han va fer una ràpida
mirada als altres soldats que muntaven guàrdia a la secció de motors. No podia
invocar la mateixa «autorització» violenta que havia emprat per treure en Kyp
Durron de la seva cel·la.
En Kyp, que portava el més petit
dels dos uniformes de les tropes d'assalt que havien robat, romania immòbil com
una estàtua al costat de la Qwi Xux. En Han sabia que el noi devia estar
aterrit, però en Kyp s'havia posat ferms i havia obeït tots els seus
suggeriments. En Han va sentir una càlida onada d'afecte cap a ell, i va
esperar que en Kyp pogués sortir d'allà per portar la vida normal que tant es
mereixia.
-Bé, però ja està avisada dels
riscos que corre portant-se’l -va acabar dient el capatàs -. Si destrossa el
que li encarregui fer, sigui el que sigui, jo no em consideraré responsable.
El capatàs va emetre un xiulet i va
moure un braç indicant a un parell de soldats de les tropes d'assalt que
portessin a Chewbacca.
El wookiee va deixar escapar un
grunyit d'ira i els seus ferotges ulls negres van escombrar el que l'envoltava.
No va reconèixer al Han, i no coneixia a la Qwi Xux. En Chewbacca els va
fulminar amb la mirada, imaginant que anaven a encarregar-li un altre treball i
odiant-se per això.
- Una mica més de cooperació! -Va
cridar el capatàs, i després va colpejar a Chewbacca amb el seu fuet d'energia
deixant-li una cremada fumejant a través dels seus omòplats.
El wookiee va udolar i va rugir,
però va aconseguir contenir-se mentre els soldats desenfundaven els seus
desintegradors i es preparaven per deixar-lo sense coneixement en el cas que
arribés a perdre el control. En Han es va tensar i va estrènyer els punys tot
el que li permetien els guants de l'armadura. El que més desitjava en aquells
moments era ficar el mànec generador del fuet d'energia a la gola del capatàs i
encendre'l a plena potència.
Però es va limitar a posar-se en
posició de ferms i no va fer res ni va dir res..., tal com s'esperava d'un bon
soldat de les tropes d'assalt.
Els quatre van sortir de l'hangar. El
capatàs va deixar de prestar atenció i va anar cap als altres captius, i va
començar a colpejar a esquerra i dreta amb el seu fuet d'energia descarregant
la seva ira sobre ells. En Han va sentir com se li formava un nus a l'estómac.
En Chewbacca no parava de mirar a
banda i banda, com si estigués buscant una oportunitat d'escapar. En Han esperava
que poguessin arribar a un lloc solitari abans que l'enorme wookiee decidís
fer-los trossos als tres.
Les portes es van tancar,
deixant-los en un passadís blanc potentment il·luminat.
- Chewie! -Va exclamar en Han, i es
va arrencar el casc.
Després d'haver estat respirant una
bona estona a través d'aquells filtres nasals plens de pols i brutícia, fins i
tot l'olor almescada d'un wookiee li semblava un perfum meravellós.
En Chewbacca va deixar escapar un
bram de sorpresa i plaer i va envoltar al Han en una enorme abraçada,
envoltant-lo amb els seus peluts braços i alçant-lo en suspens. En Han va
panteixar en un desesperat intent d'empassar aire, i va agrair la protecció que
li proporcionava la seva armadura.
- Baixa’m! -Va ordenar, intentant no
posar-se a riure -. Si algú et veu, pensarà que m'estàs matant! Seria una raó
molt estúpida per rebre un raig desintegrador, oi?
En Chewbacca va assentir i el va
tornar a deixar a terra.
- I ara què? -Va preguntar en Han
tornant-se cap a la Qwi.
-Si pots pilotar una nau i treure'ns
d'aquí, podrem escapar -va dir la Qwi.
En Han va somriure.
-Si aquest és el nostre únic
problema, ja som a casa. Puc pilotar qualsevol classe de nau, saps? Només cal
que em donis l'oportunitat de seure davant dels controls.
-Doncs llavors sortim d'aquí -va dir
la Qwi -. El temps s'està esgotant.
Quan van pujar a la llançadora per
tornar a la Instal·lació de les Goles, en Han no va poder fer més preguntes. Estaven
envoltats de soldats de les tropes d'assalt que romanien rígidament immòbils
concentrats en els seus deures, i ni ell ni en Kyp van poder parlar amb la Qwi.
La xerrada semblava estar totalment prohibida.
La Qwi es removia incessantment i
els seus ulls anaven de les parets de la llançadora a les petites finestres que
mostraven la letal barrera de les Goles amb els seus camins secrets..., que
seguirien si podien escapar d'allà.
En Han anhelava desesperadament tornar
a veure la Leia i els bessons. La seva família ocupava un lloc més gran en els
seus pensaments a cada moment que passava, i de vegades el distreia en
situacions en què s'hauria d'haver concentrar fins a l'últim àtom d'atenció
disponible en els perills que l'envoltaven. Es delia per tornar a veure la
Leia... però pensar-hi mentre portava posat un uniforme de les tropes d'assalt
gairebé semblava contaminar aquella emoció.
En Kyp romania assegut darrere
d'ell, el seu rostre indesxifrable sota una màscara de les tropes d'assalt.
Però els forats oculars del casc no paraven de girar-se cap al Han, com si
busquessin una garantia de què tot aniria bé. al Han li hauria agradat tenir
alguna cosa més que oferir-li, però no coneixia el pla de la Qwi. Per què estaven tornant a la Instal·lació de
les Goles en comptes de limitar-se a robar una nau i fugir a l'espai a tota
velocitat? Haurien d’allunyar-se el més de pressa possible fos quin fos el
moment en què iniciessin la fugida, i els preparatius d'atac de l’almirall Daala
estaven una mica més a prop de completar-se a cada hora que passava.
En Han havia d’advertir a la Nova
República del desastre que estava a punt de caure sobre ella. Al principi havia
estat preocupat per la concentració de poder espacial acumulada al voltant de
Kèssel, però la flota de quatre Destructors Estel·lars i les armes secretes de
la Instal·lació de les Goles semblaven una amenaça infinitament pitjor que tot
el que en Moruth Doole havia aconseguit reunir furgant en les piles de
ferralla.
En Chewbacca portava una granota de
mecànic que li donava l'aparença d'un treballador assignat a treballs de
manteniment i reparació en algun equip dels laboratoris. El wookiee grunyia de
tant en tant per si mateix, satisfet de tornar a estar amb els seus amics però
impacient per entrar en acció.
La Qwi romania en silenci i mantenia
les seves primes mans de pell blavosa creuades sobre la falda. En Han es va
preguntar si no hauria anat massa lluny en les acusacions de ser una ingènua i
els retrets sobre la naturalesa maligna del seu treball que li havia llançat a
la cara, i va desitjar que hi hagués alguna forma de saber en què estava
pensant.
La llançadora es va posar en un dels
asteroides de la Instal·lació i els soldats van desembarcar. La Qwi va portar
al Han, a Kyp i a Chewbacca fora de l'hangar excavat a les roques per un túnel
amb el sostre prou alt com per permetre el trànsit de naus.
-Per aquí -va dir.
En Han no sabia on els estava
portant.
-Ei, doctora, és que no anem a
tornar al seu laboratori?
La Qwi es va quedar immòbil a mitja
gambada abans de girar-se lentament fins a quedar de cara a ell.
-No -va dir -. Mai tornaré allà.
Després va reprendre la marxa.
Van arribar a una gran porta
metàl·lica vigilada per dos soldats de les tropes d'assalt en posició de ferms,
i la Qwi va tornar a treure la seva placa i va mostrar els hologrames impresos
en ella fent-los llambrejar sota la llum. Els soldats es van posar encara més
tesos.
-Obrin-la -va dir la Qwi.
-Sí, doctora Xux -va respondre el
primer guàrdia -. Té la bondat de lliurar-me la placa?
La Qwi la hi va passar amb un
somriure gairebé imperceptible. En Han estava començant a posar-se bastant
nerviós. Aquells guàrdies coneixien la Qwi, i l’alienígena semblava sentir-se
molt més tranquil·la que durant les altres fases de la seva fugida. Es tractaria d'alguna complicada traïció?
Però en aquest cas, quin propòsit podia tenir? En Han i en Kyp es van
tombar l'un cap a l'altre, però els cascos de l'uniforme de les tropes d'assalt
ocultaven les seves expressions.
-El wookiee ha de fer la feina de
manteniment més pesada en els motors, i ha de revisar tot el sistema de
refrigeració abans que la flota es desplegui demà -va dir la Qwi -. Aquests dos
guàrdies han rebut ensinistrament especial per impedir que creï problemes.
Aquest wookiee ja ha causat alguns danys amb anterioritat, i no podem permetre
que es produeixin retards.
En Han va intentar no encongir-se.
La Qwi estava parlant massa de pressa, i començava a permetre que se li notés
el nerviosisme que sentia.
-N'hi haurà prou que em lliuri les
autoritzacions corresponents -va dir el guàrdia -. Ja coneix la rutina,
doctora.
Després va passar la placa
d'identificació per un detector per registrar l'entrada de la Qwi i la hi va
retornar. El guàrdia semblava estar molt tranquil, com si li s'alegrés que li
haguessin assignat aquella missió de vigilància que li evitava haver de veure’s
embolicat en els frenètics preparatius del desplegament.
La Qwi va anar cap a la terminal de
dades de la porta, va teclejar una petició i després va tornar a mostrar la
còpia impresa del permís electrònic concedit per l’almirall Daala. En Han es va
preguntar quantes vegades pensava utilitzar aquell tros de paper.
-Bé, aquí té la sol·licitud d'un
wookiee per dur a terme treballs especialitzats, juntament amb l'observació que
necessitarà vigilància especial. Ha estat autoritzada personalment per Tol
Sivron.
El guàrdia va arronsar les
espatlles.
-Com de costum -va dir -. He de
comprovar els números de servei d'aquests dos soldats, i després podran entrar.
Va introduir els números d’en Han i
en Kyp, i després va manipular els controls de la porta.
Els enormes panells d’acercret es
van anar separant lentament per revelar un hangar il·luminat per globus de llum
que suraven en l'aire. Grans claraboies rectangulars deixaven entrar la
fantasmagòrica claredat dels remolins de gasos que giraven al voltant de les
Goles. La Qwi va entrar en la gran càmera i tota la seva conducta va canviar de
sobte, produint la impressió que s'havia quedat sobtadament sense alè. En Han,
en Kyp i en Chewbacca la van seguir.
El guàrdia va tornar a manipular els
controls i els panells d’acercret van lliscar fins a tornar a quedar units,
deixant-los aïllats a la cambra. La Qwi es va relaxar visiblement.
En Han va alçar la mirada cap a una
nau que no s'assemblava a cap de les que havia contemplat fins llavors. Era més
petita que el Falcó Mil·lenari, i tenia una forma oblonga i
facetada que feia pensar en una llarga estella de vidre. Es mantenia alçada
gràcies als seus feixos repulsors, i hi havia una escaleta que duia fins la
comporta oberta. Les bateries de canons làser defensius apuntaven en les
arestes de les seves facetes.
El blindatge era multicolor i
iridescent, com un bassal d'oli i metall fos que estigués canviant contínuament
de posició. Del vèrtex inferior penjava el toroide cobert de protuberàncies que
li donaven un aspecte estranyament pelut d'un transmissor per torpedes de
ressonància immensament potent. El Triturador
de Sols no era molt més gran que un caça, però tot el seu casc semblava
vibrar amb un increïble potencial letal.
- Anem a robar això? -Va exclamar en
Han.
-És clar -va dir la Qwi Xux -. És
l'arma més gran mai concebuda, i he invertit vuit anys de la meva vida en
dissenyar-la. No esperaries que anés a deixar-la aquí perquè l’almirall Daala
pogués utilitzar-la, oi?
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada