Agent rebel (II)

Anterior

CAPÍTOL 2

El planeta va ser un lloc bell, posseint llargs dies assolellats, muntanyes cobertes de neu, rius cabalosos i grans i fèrtils valls. Valls que van ser buidades, conreades, i posseïdes per quatre generacions de colons.

Però això va ser abans de la Rebel·lió, abans dels recursos que va consumir, i abans que un dels droides de reconeixement de minerals de la Corporació SoroSuub es col·loqués enmig del camp Braal del granger Zytho, comprovés el terra, i literalment donés amb un filó.

Poc més de tres mesos locals van passar abans que els creuers baixessin des de l'òrbita i els colons fossin «pagats» per les seves granges i enviats a un món desèrtic en l'extrem de la Vora.

Els creuers amb prou feines van haver-hi sortit de l'òrbita quan un parell de transports de SoroSuub van aparèixer i van enviar llançadores a la superfície. Deu mil màquines van retrunyir sortint dels seus ventres de duracer, van establir les seves posicions a través de satèl·lits de posicionament global, i es van moure fragorosament cap a sectors preassignats. Cadascuna podia empassar, processar i lliurar cinquanta tones de mineral al dia. L'emperador obtindria les seves armes... i els propietaris de les accions rebrien els seus diners. Res més importava.

Això explicava per què els camins estaven en mal estat, moltes de les cases de camp una vegada polides havien començat a cedir, i els camps anteriorment verds havien estat transformats en pous cavats per màquines.

Res d'això tenia cap interès en particular pels tres Jedi Foscos o els soldats que els acompanyaven. La seva atenció estava en el Jedi Fosc anomenat Maw. Estava en la proa del primer esquif, tenia les fosses nasals dilatades mentre provava el vent, semblava el mascaró de proa d'una nau bàrbara. Un ocasional oneig de mà era suficient per impartir els seus desitjos. El timoner dirigia en conseqüència.

Els esquifs eren perfectes per a la tasca. Les grans plataformes obertes albergaven motors repulsors i marcaven excel·lents temps sobre els pujols suaument ondats. Encara que vulnerables al foc de terra, brindaven una visió clara del territori circumdant i, gràcies a tendals semirígids, oferien protecció contra el sol de l'estiu.

Maw va somriure i va permetre al vent suportar una petita part del seu pes. Malgrat el fet que els rebels eren llestos i hàbils cobrint les seves pistes, no ocultaven el que sentien. La seva por enviava ones a través del Costat Fosc de la Força, ones que Maw seguiria interiorment fins que el que les causava fora localitzat i exterminat.

Sariss i Yun observaven amb diversió. Encara que igual de despietats, se sentien una miqueta superiors i veien a Maw amb el mateix afecte que els caçadors reserven als seus rastrejadors.

Sariss era una dona atractiva d'altura mitjana. Ella portava el pèl virilment curt i, com el seu mentor, Jerec, vestia sempre de negre. Negre, amb només un toc de vermell en els llavis, el coll i les ungles. El seu interès en l'adquisició i exercici del poder la feia una dels lloctinents de major confiança d’en Jerec... encara que també suposava una amenaça per al Jedi Fosc.

Yun, un Jedi Fosc tan jove que amb prou feines semblava haver superat l'adolescència, s'asseia a la seva dreta. Ella era la seva mentora i el centre del seu univers moral. El fet d'haver estat convidat a anar, a més de ser tractat com un igual, inflava el seu innat sentiment de superioritat.

Una unitat de comunicació crepità. Un oficial va tocar un botó, va veure un rostre ben conegut, i va dir:

—Sí, senyor.

Sariss va detectar la rigidesa en la seva veu i va saber qui era la persona que trucava. Ella va acceptar la unitat portàtil i va veure que estava en el correcte.

—Jerec. Que amable per trucar.

—Els heu capturat ja? —la falta d'una salutació era intencional, un dels molts recursos que Jerec utilitzava per mantenir als altres desconcertats. El Jedi Fosc era alt, gairebé regi en la forma en què es movia, i tan demacrat que la seva pell gairebé translúcida semblava haver estat ruixada sobre la superfície del seu crani. Una tira de cuir negre ocultava les conques on havien estat els seus ulls, i uns tatuatges es corbaven allunyant-se de la seva prima boca. El Venjança estava en òrbita, però els seus sensors arribaven al terra.

Sariss va esbossar un somriure. Ell sabia que ella sabia que ell ja sabia la resposta a la pregunta. La qüestió, igual que moltes de les coses que deia Jerec, estava destinada a sotmetre-la.

—No, milord, però aviat.

Jerec va somriure. Ningú excepte Sariss es referia a ell com «milord». Era part del seu interminable intent de manipular-ho, i ell ho gaudia. Ell comandava sol la nau sota les seves botes, però necessitava més. Molt més. Les seves paraules van ser fredes i van dir més del que pretenia.

—Bé. Començo a cansar-me d'esperar.

***

Rahn mirava sobre la popa de l’skimmer socarrat pels blàsters. Una barba de tres dies cobria la seva mandíbula. La seva túnica una vegada blanca estava vermella de sang rebel i negra on un tret de blàster hi havia socarrimat la seva espatlla. Podia sentir als quals li seguien... i sabia el que eren.

Rahn es va tornar cap a la proa. Els seus companys incloïen a Duno Dree, un jove i no gaire experimentat pilot; a Nij Por Ral, un corpulent professor de lingüística antiga; a Cee Norley, una experta en armes prima com el filferro; i a Rolanda Gron, un tècnic klatooinià. Ells buscaven ànim, i ell els hi va oferir un somriure. El vent atrapava les paraules del Jedi i les llançava cap a ells.

—Tenim una oportunitat... si podem guanyar una mica de temps, si podem arribar a la nau, si podem treure'ns de damunt els caces TIE. Aquest és el meu pla... —Els rebels van escoltar i es van posar ràpidament d'acord.

***

Tal era la confiança de les persones a bord que els esquifs imperials seguien el camí tranquil·lament, gairebé sense presses. Els rebels podien córrer, però no podrien ocultar-se. No amb Maw fent el treball. Es van acostar a una intersecció. Cruels senyals identificaven el lloc on van morir trenta-sis camperols en una va intent de defensar les seves terres. Sariss ni es va adonar. Els seus pensaments estaven centrats en si mateixa... i en la tasca que tenia per davant.

Maw no va percebre la bellesa que li envoltava. No va veure els camps encara sense violar, ni els arbres clapejats pel sol, ni la corba d'un riu proper. Solament percebia por, la qual li atreia com la sang a un carronyer.

Yun trobava el talent de Maw desagradable, equiparava al seu company Jedi Fosc amb un gos de batalla nek, ensumant a la seva presa. Ell preferia manifestacions més elegants de poder, tals com la manera en què la brisa tractava d'evitar tot contacte amb el seu cabell acuradament pentinat, o la manera en què un soldat s'esforçava a satisfer un anhel inexistent. Una manipulació bastant interessant en la qual ell tenia...

El míssil va colpejar quan el segon esquif feia front a la pujada per darrere d'ells. Yun es va perdre l'explosió en si però es va girar a temps per veure enderrocs volar per l'aire i caure al terra. La força imperial havia estat reduïda en un cinquanta per cent. L'emboscada portava el nom de Rahn escrit pertot arreu. Almenys un dels seus companys havia sabut controlar la seva por. Ell, o ella, havia passat desapercebut.

Yun es va subjectar a una barana quan l’esquif es va tornar cap a l'amenaça. Sariss estava dempeus, amb els ulls entretancats i els punys tancats.

***

Norley encara estava observant com plovien els efectes de la seva obra, encara amb el llançador de míssils buit en l'espatlla, quan el primer esquif va començar a girar.

L'experta en armes deixà caure el primer tub, va aferrar un segon i se’l va posar a l'espatlla. L’esquif es va estabilitzar i es va detenir. El dit de la rebel va buscar el gallet. Alguna cosa va acariciar el seu coll. Ella es va estremir i va resistir la temptació de comprovar-ho.

—Aguanta... aguanta... centra-ho en l'objectiu —això és el que el sergent tècnic Hooly havia dit una vegada i una altra... i això va ser el que va fer ella. La carícia se sentia suau, com les bufandes que la seva mare vestia. Després va començar a prémer, a prémer i a prémer més.

Norley va deixar anar el llançador, es va portar les mans a la gola, i va panteixar a la recerca d'aire. Era molt tard. Els seus ulls havien començat a engruixar-se, i la seva pell havia adquirit un to blavós per quan el tret de blàster va perforar un forat a través del seu pit.

Sariss va veure caure a la rebel, grunyí una ordre i es va preparar per al gir. La proa va donar la volta i l’esquif va accelerar. S'havia perdut, i bestiar, temps. Una rebel havia estat sacrificada. Per què? La resposta era òbvia. Els fugitius tenien una nau. Tot el que necessitaven era el temps suficient per arribar a ella. Sariss grunyí al timoner. Els segons seguien escapant-se.

***

La nau, el mateix navili que va portar a l'equip a Dorlo, era petita però adequada a les seves necessitats. Van transcórrer preciosos segons mentre els rebels apartaven el camuflatge, pujaven la rampa i es lligaven a l'interior.

Duno Dree tenia el pèl ros fosc, pigues que esquitxaven la part superior del nas, i pelussa en ambdues galtes. Deia tenir vint però tenia en realitat disset anys. Va tallar la seqüència de prevol al cinquanta per cent, va fer un cop d'ull als indicadors mentre premia interruptors, i va desitjar ser la meitat de pilot del que deia ser. Havia pilotat els vaixells de càrrega intrasistema del seu pare durant sis anys. Bé... tres, tenint en compte que la meitat del temps ho va passar a l'escola. No era suficient.

El viatge havia semblat un passeig al principi, una aventura per explicar als seus fills, no la missió de vida o mort en què s'havia convertit. L'equip havia aterrat a Dorlo per convèncer a Nij Por Ral que se'ls unís. Alguna cosa que havia acordat fer, però amb evident reticència.

Semblava ser que els droides miners de SoroSuub havien descobert un antic mur de cinc quilòmetres de llarg, i l'empresa havia contractat al professor per desxifrar l'escriptura que cobria la seva superfície. No per preservar les restes del que va ser una gran cultura sinó per prendre avantatge en qualsevol coneixement disponible. Por Ral havia decidit tolerar l'esforç en lloc de veure l'artefacte destruït. Marxar-se ara, i fer-ho sense obtenir permís de l'empresa, era sacrificar tot pel que havia treballat.

Dree va prémer l'últim interruptor, va escoltar el so dels repulsors, i com aquests empenyien contra el terra. No abrigava il·lusions sobre el que succeiria a continuació. Era massa tard per dir la veritat, massa tard per dir a Norley el molt que ella li importava, i massa tard per refugiar-se en el negoci del seu pare.

La nau es va enlairar, va girar sobre el seu eix i es va dirigir en la direcció del camí. Norley estava morta, i els imperials ho pagarien.

***

Maw va veure la nau primer, va rugir en desafiament, i va onejar el sabre de llum sobre el seu cap. La nau va disparar els seus canons blàster, va esculpir rases parelles a banda i banda del camí i va desaparèixer.

L’esquif saltà quan va entrar en el deixant de la nau, es va desviar del curs i va xocar contra un mur de pedra construït a mà. Maw va saltar abans de l'impacte, Sariss va sortir acomiadada i Yun es ferí una cuixa. Amb l'única excepció del timoner, a qui Maw va decapitar, va haver-hi poques baixes.

***

Els caces TIE estaven esperant en el punt on desapareixien els últims vestigis de l'atmosfera del planeta i l'espai començava. Dree va fer girar la nau, va pressionar al màxim els motors, i va caure en un parany acuradament preparat.

Com totes les naus de la seva grandària, el Venjança tenia instal·lats diversos projectors de rajos tractors. Encara que normalment reservats per a tasques relacionades amb l'atracada i el manteniment, podien utilitzar-se per immobilitzar qualsevol nau prou imprudent com per entrar dins del seu abast. L'únic problema era el fet que consumien molta energia i requerien operadors experts. El Venjança no mancava d'ambdues coses.

Dree va maleir quan la seva nau va perdre impuls. Va lluitar per controlar els desbocats motors i va desitjar estar a casa amb la seva família. Van xiular els sensors, una llançadora s'acostava, i ell era incapaç de detenir-la.

***

Boc, també conegut com Boc el Primitiu, estava d'un humor excel·lent. I per què no? La vida era bona. Gaudia turmentant a altres éssers vius i esperava amb interès les següents hores.

Una llum verda va aparèixer quan la llançadora d'assalt es va acoblar amb la nau rebel. Boc es va llevar l’arnés, es va aixecar i es va avançar. Es preguntava que estarien pensant els comandos. Els imperials, dels quals el noranta-nou per cent eren humans, tenien una forta tendència xenòfoba i desconfiaven dels alienígenes.

La seva espècie, els twi’leks, tenien apèndixs bessons que sortien de la part posterior del cap, la qual cosa explicava per què els intolerants es referien a ells com a «caps de cuc».

No obstant això, els soldats eren seus, i no a l'inrevés. Seus per usar-los, abusar d'ells, conservar-los, o gastar-los. Podia fer qualsevol cosa que volgués amb els seus cossos humans, i el pensament li donava plaer quan tenia l'oportunitat de fer valer la seva superioritat.

—Dempeus, escòria. Hi ha treball a fer.

El Jedi Fosc liderava a l'avantguarda, i s'hauria sorprès en saber que els soldats li respectaven per això, fins i tot sentien afecte per ell. No és que això importés, ja que les seves opinions mancaven de cap valor.

Una ordre va ser enviada als rebels:

—Tireu les armes, obriu l’escotilla i rendiu-vos. Teniu seixanta segons per fer-ho.

Seixanta segons van passar i res va succeir. Boc es va encongir d'espatlles, es va moure cap a l’escotilla i va observar a un equip especialment entrenat perforar un forat a través de la barrera i introduir un injector per l'obertura recentment creada. El gas somnífer feia un so xiuxiuejant mentre entrava en la nau rebel.

Després, amb els seus oponents inconscients, va ser una simple qüestió de forçar l’escotilla, lligar als rebels en lliteres, i ficar-los en la llançadora.

La nau rebel va ser deixada a la deriva, i la llançadora d'assalt estava realitzant l'aproximació final a l'hangar del destructor estel·lar, quan l'oficial executiu va autoritzar un exercici de foc real. La Bateria Turbolàser Cinc es va apuntar un impacte directe. La tripulació victorejà i la nau va cessar d'existir.

***

Rahn va obrir els ulls i va aixecar la mirada des de la seva posició en la coberta. Alguna cosa, no estava segur de què, li retornava la mirada. Tenia dos caps... un moment... dos caps i dos cossos. Un era de dos metres d'altura, i l'altre molt més petit... tan petit, que es penjava de l’arnés de combat de la criatura més gran. Tots dos portaven sabres de llum, i això suggeria Jedi. El més petit va parlar.

—Aixeca't.

La mà de Rahn va anar al lloc on el seu sabre de llum hauria de penjar. No la primera arma, la que va deixar per al fill de Katarn, sinó la segona, la que va ser de Yoda. La criatura més petita, que era coneguda com Pic, va somriure.

—Gràcies pel sabre de llum... dóna't pressa. O ho usarem amb tu.

Rahn va lluitar per posar-se dret. El gas somnífer tenia efectes secundaris. El cap li dolia així com la cremada de blàster. Es va obrir una escotilla. El gegant tenia un sabre de llum de gran grandària. Ho va utilitzar com un punter. Un grunyit va prendre el lloc de les paraules.

Rahn va forçar un somriure.

—Una criatura de poques paraules. Que refrescant.

Pic va arrufar les celles.

—Calla.

Rahn va assentir agradablement i va caminar cap al passadís. Un esquadró de comandos estava parat darrere dels seus acompanyants. Estaven despentinats, i Gron estava sagnant per un tall recent. El Jedi va començar a dir alguna cosa però es va detenir quan va ser empès per darrere.

Va ser una llarga marxa per passadissos lluents, van passar més enllà de la badia mèdica i del centre de control d'armes, dirigint-se cap al pont. Un droide utilitari va creuar davant d'ells, i membres de la tripulació passaven en l'altra direcció. Cap d'ells tenia el més mínim interès en qui eren els presoners o què els passaria. Rahn mai s'havia sentit tan sol i aïllat. Més que això... mai s'havia trobat una concentració del mal com la qual tenia per davant.

Se sentia com si la Força hagués estat volta del revés. El fosc nucli intern era un lloc seductor en el qual el poder podia residir, però a costa de l'esperit.

I allà, com una ombra en l'ombra, esperava el que anomenaven Jerec. Una vegada un home, però ara menys que això... o això li semblava a Rahn. La Força s'agitava mentre el Jedi Fosc maquinava, odiava, desitjava i conspirava.

Però el Costat Lluminós de la Força també estava present, i Rahn extreia d'ell el seu poder, es va embolicar en un mantell de blancor, i va somriure mentre la foscor es retirava davant d’ell.

Duno Dree, Nij Por Ral i Rolanda Gron li seguien per darrere, els seus trets abatuts, sense saber que una batalla havia començat.

Jerec va esperar com ell havia triat esperar, amb la seva esquena cap a la trinxera de comandament i els seus ulls no existents en les estrelles de més enllà. Era un truc, però un d'eficaç. Almenys la meitat de la tripulació creia que podia veure, a pesar que els seus ulls clarament faltaven. La manipulació divertia al Jedi Fosc i alimentava el seu gegantesc ego.

Va haver-hi una considerable quantitat de crits i trepitjades quan un sergent va conduir als presoners cap al pont i xerrotejà algun contrasentit militar. Independentment del que la seva posició semblava implicar, Jerec mai havia passat més d'un dia en l'exèrcit. Veia els seus rituals avorrits.

El Jedi Fosc va esperar al fet que l'escàndol cessés i una mica més. Volia girar-se, volia extreure el coneixement dels seus cervells, però es va negar a rendir-se a tal feblesa. No, es requeria disciplina per controlar el seu esperit, així com els pertanyents als seus subordinats, subordinats que tenien més poder del que ells suposaven, o tenien probabilitats de conèixer, ja que la gelosia, enveges, i una gairebé universal luxúria pel poder els mantenia allunyats. És per això que ell mai mostrava signes de feblesa, mai revelava el que realment volia, fins i tot quan uns altres pensaven que ho sabien.

Finalment, quan la seva auto-imposada penitència va ser satisfeta, Jerec es va girar. El Capità Sysco estava esperant.

—Senyor, els presoners estan preparats per ser interrogats.

Jerec va assentir. Va sentir a Rahn de la mateixa forma en què unes mans senten el foc, com una presència que pot escalfar la pell o cremar-la més enllà de tot reconeixement. Fins i tot aquí, fins i tot ara, l'home era perillós. La por va córrer per les venes de Jerec i li va fer enfuriar. Se suposava que els altres havien de reaccionar d'aquesta manera, especialment quan ell arribava. Però ell? Mai!

Rahn va observar als altres Jedi Foscos acostar-se. La tristesa omplia el seu cor. Aquí hi havia un esperit tan malvat que rivalitzava amb el de l'Emperador Palpatine. Per aconseguir els seus objectius, enfonsaria mons civilitzats en una foscor tan completa que mil anys passarien abans que la llum les hi arreglés per clarejar. El cap del Jedi continuava dolent-li, i sentia la seva espatlla calenta. Va apartar a un costat ambdues sensacions i va esperar l'assalt.

Sis Jedi Foscos addicionals, incloent a Yun, Sariss, Maw, Boc, Gorc i Pic, van emergir de les ombres i van afegir el seu poder a la creixent sensació d'amenaça. Duno Dree, Nij Por Ral i Rolanda Gron es van regirar inquiets.

Jerec, amb passos acurats, es va detenir a cinc metres dels seus súbdits i els va mirar a través dels seus ulls feia temps morts.

—Rahn... per fi ens trobem. I qui poden ser aquests tristos espècimens? Servents, tal vegada?

—Parlo per mi mateix —grunyí el tècnic klatooinià—. Em dic Rolanda Gron, i no sabràs gens per mi.

Jerec va semblar considerar les paraules del tècnic. Va assentir en acord.

—Serà com desitgis. Mateu-lo.

Rahn es va llançar cap a Jerec, però unes mans li van contenir ràpidament. L'estranya parella coneguda com «els bessons» van arrossegar els peus cap endavant. Gorc caminant i Pic a coll. El klatooinià va tractar de retrocedir mentre que la parella s'acostava, però els guàrdies el van mantenir en el seu lloc. Gorc va activar el seu sobredimensionat sabre de llum i semblava llest per atacar quan Pic va saltar cap al pit del tècnic. Va aterrar, va xiuxiuar, i va clavar una daga en la gola del científic.

El klatooinià va semblar sorprès, va sentir la sang brollar a través dels seus dits, i va caure cap enrere. Pic va muntar sobre el cos caigut, va recuperar el ganivet, i el va netejar amb les robes de la seva víctima. Els seus peus de tres dits van deixar rastres a través de la sang. Va saltar a una de les cames de la grandària d'un tronc d'arbre de Gorc i va grimpar cap amunt.

—Llavors —va dir Jerec raonablement—, ara que el que està en joc ha quedat clar, respon a les meves preguntes si us plau. Tinc raons per creure que saps de la Vall dels Jedi, que pots haver estat allà. On està? Proporciona’m les coordenades del planeta, o la ubicació on les coordenades es poden trobar, i moriràs misericordiosament. Nega't a la meva sol·licitud, i el sofriment durarà molt temps. La decisió és teva.

Rahn havia passat gran part de la seva vida meditant. Sabia que hi havia coses pitjors que la mort.

—No.

Jerec es va tornar cap a Yun.

—Mostra'ns la teva força.

Amb el cap alçat i els ulls brillants, el Jedi Fosc més jove es va avançar. El seu sabre de llum espetegà a la vida. Nij Por Ral va trontollar i va caure de genolls.

—Si us plau! T'ho prego, perdona'ns! Rahn té la informació que busqueu... no jo.

Yun, conscient que tots els ulls estaven posats en ell, es va detenir, llest per atacar. Els seus ulls es van clavar en els de Rahn.

—Llavors, què serà vell? Les coordenades, o mort?

Rahn, sabia que estava executant a Por Ral amb tanta certesa com si ell sostingués el sabre de llum a la seva pròpia mà, va tancar els ulls.

—Mort.

L'expert en lingüística va cridar quan la brillant barra d'energia blava es va enfonsar en la seva espatlla. Va tornar a cridar quan la fulla va ser retirada de la seva carn encara fumejant. Yun estava avergonyit pel seu fracàs a donar una mort neta. Va aixecar l'arma sobre el cap i la va deixar caure. Aquest cop va ser reeixit.

Jerec va parlar quan el cos destrossat va colpejar la coberta.

—No ha estat molt bonic. Però la mort rarament ho és. Què hi ha de la clemència de la qual els homes com tu xerreu? No veig com els teus mètodes difereixen dels meus. Dóna'm les coordenades.

Rahn es va girar cap a Duno Dree. El jove estava parat, queien llàgrimes per les seves galtes, el seu cos tremolava de por. Rahn coneixia al noi, sabia el que podria haver estat, i es va trobar amb els seus ulls.

—Digues-li-ho, Duno... digues-li-ho per tots dos.

Els ulls de Dree van semblar fer-se més grans quan es va tornar cap a Jerec. El Jedi Fosc no podia veure la cara del noi, però va sentir la determinació del jove i va escoltar la seva resposta.

—No.

Boc el Primitiu va acceptar el paper de botxí aquesta vegada. Dree va tancar els ulls. Va poder sentir els peus arrossegant-se i va sentir l’olor de l'alè del Jedi Fosc. Unes mans es van moure amb rapidesa, el coll del jove es va trencar, i finalment es va esfondrar.

Rahn va trontollar cap endavant quan va ser alliberat. Maw estava esperant. Els cops van arribar durs i ràpids, més dels quals ell va poder comptar i més dels quals volia saber. Els seus genolls van colpejar l'acer, i la sang va esquitxar la ben polida coberta. Unes botes van aparèixer, van girar en la seva direcció i es van detenir. Ell va mirar fixament el seu propi reflex i es va preparar per a la puntada. Mai va arribar.

Jerec es va posar sobre un dels seus genolls i va murmurar a cau d'orella de l'altre Jedi. Les paraules feien olor de menta.

—Dóna'm el que demano... o ho prendré.

Rahn va sentir el poder de l'altre home i va témer que el que havia dit fos veritat. Tal vegada Jerec pogués prendre allò que volia, malgrat els desitjos de Rahn. Ell preferia la mort i va tractar de provocar-la.

—Per què esperar? Abat-me!

Jerec va tocar l'espatlla de Rahn com si li consolés.

—Al seu moment vell, quan hagi acabat amb tu.

Rahn va sentir alguna cosa suau embolicar-se al voltant del seu coll. Va començar a ofegar-se i va desitjar morir. Els seus ulls van buscar els de Yun, i l'altre Jedi va apartar la mirada. Rahn va donar la benvinguda a l'abraçada de la mort, i estava a més de mig camí de la tomba quan l'oxigen va inundar de nou els seus pulmons.

Jerec estava dempeus. Un rar somriure tirava dels seus llavis.

—Gràcies, vell. T'agradarà saber que Morgan Katarn va viatjar aquí abans que tu, va sofrir com tu i es va portar el secret a la tomba. No obstant això, gràcies a què tu li vas donar instruccions per deixar un registre, sabem què buscar.

Dient això, Jerec es va donar la volta. Rahn va accedir a l'energia que fluïa al voltant seu i la va llançar.

Yun va sentir el seu sabre de llum volar des del seu cinturó i el va veure brillar a través de l'espai intermedi. Es van cridar advertiments, els cossos es van moure, però el dany estava fet. Rahn va agafar l'arma, es va posar dempeus i la va encendre. L'aire espetegà quan una barra d'energia blava brillant va aparèixer sobre l'espatlla de Rahn.

Boc va arribar a ell, maldestre al principi, després inesperadament elegant. Va executar una sèrie de girs de distracció, es va detenir, i va acoltellar cap a un cap que ja no estava allà.

Rahn es va ajupir, va fer un escombratge a les cames del seu oponent i va veure sang volar. Boc va intentar avançar, es va preguntar què passava i va caure. Yun va tirar d'ell. Seria després, en la infermeria, quan Boc sabria que un tendó li havia estat esqueixat.

El Capità Sysco va arrufar les celles, va treure la seva arma i era a punt de disparar quan Jerec va tocar el seu braç.

—Gràcies, capità, però no. La pràctica els farà bé.

Sysco es va preguntar si Boc estaria d'acord, va assentir obedientment i va enfundar l'arma.

—Pràctica. Sí, senyor.

Sariss va ser la següent, va oferir una sèrie de moviments clàssics i va ser bloquejada en cada ocasió.

Maw va rugir un advertiment, va carregar cap a la refrega i va desaparèixer en un mar de sang. Els metges havien arribat per llavors i van apartar el seu tors del combat. Les seves cames, jaient una sobre l'altra, van quedar enrere.

Gorc va triar aquest moment per atacar pel lateral. Rahn va sentir la seva presència, es va tornar, i va arrencar d'un cop l'espasa de llum de les mans del Jedi. Pic va xiuxiuar i va estar a punt de saltar en la bretxa quan va intervenir Jerec. Una ràfega d'energia va tirar a Rahn cap enrere. Aquest va caure, va patinar, i va tractar d'aixecar-se.

L'energia va cruixir quan un sabre de llum va cobrar vida. Hi havia quelcom com d'ocell en l'aproximació de Jerec. Va aixecar l'arma i la va portar cap avall. Rahn va veure una explosió de llum, la cara d'un vell amic, i va assaborir la seva llibertat.

Jerec va mirar al seu voltant com si realment pogués veure, i va tallar l'energia del seu sabre de llum. L'aire empestava a ozó i sang.

—Netegeu el desordre, poseu rumb a Sulon, i organitzeu alguna cosa especial per menjar. La Vall és nostra —els talons de Jerec van fer un so repicant mentre sortia del pont. La resta dels Jedi Foscos, els que encara eren capaços de caminar, li van seguir.

—Sí, senyor —va dir Sysco, va passar per sobre de les cames de Maw, i es va dirigir a la seva cabina. Hi havia una ampolla de licor bonadan amagada en el calaix del seu escriptori. Semblava un bon moment per obrir-la. La tripulació del pont, amb les seves expressions neutrals, el van observar allunyar-se. Era una escena que mai oblidarien.

 Següent