Soldat de l'Imperi
FORCES FOSQUES 1
William C. Dietz
Kyle Katarn és un graduat condecorat de l'Acadèmia Militar
Imperial que lliuraria la seva pròpia vida per l'Imperi. No obstant això, no
lliuraria la vida del seu pare, i just això és el que l'Imperi ha pres. Kyle
està disposat a fer qualsevol cosa per venjar la mort del seu pare, i amb això compta
l'Aliança Rebel. Uneix-te a Kyle Katarn en aquest flamant i trepidant relat
d'aventura i suspens.
Basat en els populars jocs interactius Star Wars: Dark Forces i Jedi
Knight, aquesta novel·la curta en prosa està escrita per l'aclamat autor
William C. Dietz (The Final Battle) i
il·lustrada pel guardonat artista Dean Williams (Tarzan: The Lost Adventure).
Kyle Katarn acaba de graduar-se en l'Acadèmia Militar
Imperial de Càrida quan s'assabenta de la mort prematura del seu pare i surt
cap a la llar. Durant el viatge, Kyle cimenta una amistat amb una agent rebel,
aprèn l'horrible veritat sobre la forma en què el seu pare ha mort, i jura
venjança contra l'Imperi. La seva oportunitat arriba quan l'Aliança li ofereix
una missió gairebé suïcida: entrar al Centre de Recerca Imperial de Danuta,
trobar els plànols de l'Estrella de la
Mort, i treure'ls d'allà.
CAPÍTOL 1
El relé que va fallar, i amb això va salvar la vida de
Morgan Katarn, era una part integral de l'estació de bombament que cobria el
quadrant sud-est de la seva granja. Sense el relé i la bomba, les seves faves multiformes
es marcirien i moririen. Aquestes, igual que la resta dels cultius,
necessitaven l'aigua que l'arbre espita de més de mil anys d’en Morgan treia a
la superfície a través de les seves arrels tubulars, o “espites”, que
descendien centenars de metres per recollir aigua de l'aqüífer subjacent...
aigua que l'arbre compartia amb els cultius d’en Morgan a través d'una
infinitat de trams de tubs d'irrigació.
El taller era una zona àmplia en la qual Morgan passava
gairebé tot el seu temps, és a dir, quan estava a casa... que era menys del que
li hagués agradat. Les seves responsabilitats com a artesà agro-mec li llevaven
més hores del que era bo per a l'agricultura que duia a terme, igual que el
moviment de resistència. En el taller hi havia armaris on emmagatzemava les
seves peces de recanvi, mostradors amb eines escampades, i cubs plens
d'esquemes, impressions i dissenys. Morgan va envoltar la taula de treball per
mirar a un dels sis monitors. Proporcionaven una vista en 3-D rotatòria del
funcionament intern de la bomba. Les línies que representaven el relé infractor
havien canviat de verd a vermell i parpellejaven intermitentment. Molest...
però fàcil de remeiar.
Morgan va anotar el nombre de la peça, va obrir un armari
d'emmagatzematge, va trobar la caixa coincident, i la va agafar. Un buf d'aire
va tocar la part posterior del seu coll i va escoltar els ventiladors de
refrigeració de WeeGee. Es va donar la volta i va somriure.
—Ei, vell amic... com està aquest panell solar? Tot
arreglat? Bon treball.
Morgan havia dissenyat al droide ell mateix. Atès que el seu
coneixement de robòtica era autodidacta, no havia estat fàcil. La forma havia
estat feta per ajustar-se a la funcionalitat... així que WeeGee semblava
qualsevol cosa menys humà. Encara que capaç d'assumir centenars de
configuracions, WeeGee sempre tornava a una forma d'O invertida. El seu braç
dret era tres vegades més potent que l'esquerre. Tenia no menys de quatre
juntes articulades, i una pinça en forma de C. El braç esquerre era menys
robust, però estava muntat amb una mà d'estil humà que podia usar les eines
allotjades en el cinturó d'utilitats cenyit al voltant de la carcassa del
processador de WeeGee.
El que Morgan en deia la junta d'accionament vinculava tots
dos costats del droide, i servia com a plataforma per a la beina sensora
vertical que proporcionava a WeeGee l'equivalent electrònic de la vista.
Gràcies a un motor repulsor rescatat d'una moto lliscadora imperial, i als
propulsors direccionals adaptats d'un droide sonda rebutjat, la màquina surava
a dos metres del terra. Una lent ovalada es va inclinar cap a Morgan i el
droide va emetre un so grinyolant. L'humà va assentir en resposta.
—Clar, abordarem això al matí. Però el primer és el
primer... haig de reemplaçar una peça de la bomba quatre. Estaràs al càrrec
fins que jo torni.
WeeGee va xerrotejar content i es va endollar a un dels
molts ports de dades repartides per tot el complex. Una vegada connectat, el
droide podria supervisar tota la granja des d'aquesta posició única.
El granger va considerar el fet d'agafar un vehicle i va decidir
no fer-ho. La caminada seria bona tant per al seu esperit com per a la seva
cintura. Morgan va comprovar que el seu comunicador estava carregat, va agafar
el bastó de caminar d'una cantonada, i es va esmunyir a través de la porta.
Va respirar l'aire fresc de la nit i es va detenir per veure
alçar-se el planeta Sullust. Morgan tenia amics allà, molts dels quals
pertanyien a l'Aliança i treballaven pel dia en què el Nou Ordre seria
destruït. No era una tasca senzilla en un planeta on l'Emperador governava a
través de la vasta Corporació SoroSuub. No obstant això, on hi ha voluntat hi
ha un camí, i ells tindrien èxit, Morgan estava segur.
Caminant enèrgicament a fi d'elevar el seu ritme cardíac a
nivell aeròbic, el granger va emprendre el camí en direcció sud-est. L'herba
seca crugia sota les seves botes, insectes lume ballaven davant del seu rostre,
i les estrelles van aparèixer en el cel. A Morgan li van recordar al seu fill
Kyle... i el fet que aviat es graduaria.
La idea que la necessitat financera havia jugat un paper més
important que la lliure elecció en la decisió de Kyle d'assistir a l'Acadèmia
Militar Imperial encara omplia a Morgan de culpabilitat. Els Katarn eren de la
Vora Exterior, amb recursos financers limitats, i l'Acadèmia havia representat
la millor oportunitat de Kyle per tenir una bona educació.
Morgan va arrufar les celles. Tal vegada si hagués estat una
mica més flexible, si hagués estat una mica menys centrat en com es feien els
diners, n’hauria tingut més. Com seria Kyle quan tornés? Igual que el noi al
que li va dir adéu? O com els soldats d'assalt que fanfarronejaven en l’espaiport?
Les estrelles romanien en silenci, els insectes lume ballaven, i no hi havia
forma de saber-ho.
***
El Venjança no era
un dels destructors estel·lars més grans de l'Imperi, però tampoc es requeria
una nau major per a l'assumpte entre mans. Després de tot, per què usar una
espasa quan una daga seria suficient? La idea va agradar a la ment que la va
concebre. El pont era gran i obert. La tripulació estava en trinxeres
semicirculars obertes en la coberta ben polida. El Jedi Fosc conegut com Jerec
estava sobre el post de comandament i observava la lluna que surava més enllà.
El que ell veia era molt més complex que els que li
envoltaven percebien. Jerec era alt i prim fins al punt de semblar demacrat.
Mantenia el cap rapat i tatuatges facials negres brillaven sobre la seva pell
bruna. Les seves conques oculars buides estaven amagades darrere d'una banda de
cuir negre. La seva túnica, pantalons i botes eren negres. Jerec no portava cap
insígnia més enllà dels símbols visibles en el seu collaret vermell sang... i
mantenia les seves habilitats Jedi en secret.
No obstant això, tal era la naturalesa de l'home, i el poder
que exercia, que cap signe d'autoritat era necessari. Jerec actuava sota les
ordres de l'Emperador Palpatine i esperava amb interès el dia en què tots
s'agenollessin davant seu, encara que es cuidava d'ocultar tals ambicions darrere
d'una màscara de lleialtat.
El Capità Thrawn estava darrere d’en Jerec, lleugerament a
la seva dreta. Era tan alt com Jerec, però la similitud acabava aquí. Thrawn
tenia un lluent pèl negre blavós, pell d’un blau pàl·lid, i ulls vermells
brillants, la qual cosa constatava el seu origen alienígena i era rar en la
xenòfoba armada de l'Imperi.
No obstant això, per molt que Palpatine desconfiés de les
altres espècies intel·ligents, estimava als guanyadors, i Thrawn havia
col·leccionat més victòries, medalles i promocions que la majoria dels oficials
amb el doble dels seus anys de servei. Estava dempeus amb les mans creuades a
l'esquena i esperava al fet que el seu superior parlés. Quan les paraules van
arribar, la veu de Jerec era suau, gairebé femenina.
—La sonda ha tornat?
—Sí, senyor. No hi havia senyals d'una fallada de seguretat.
La sorpresa serà completa.
—La nau de descens està preparada?
—Sí, senyor. Carregada i preparada.
—Excel·lent. Pots començar.
—Sí, senyor.
Thrawn es va girar, i era a punt de sortir, quan Jerec va
tornar a parlar.
—Una cosa més...
L'oficial es va tornar davant el so de la veu de Jerec.
—Senyor?
—Vull a Morgan Katarn viu.
Thrawn era molt conscient del que Jerec volia però va
assentir obedientment i va dir: “Sí, senyor”, amb exactament la mateixa
entonació que havia usat la primera vegada que l'ordre havia estat emesa. A més
de ser un tàctic brillant, i encara millor estrateg, Thrawn tenia una altra
virtut, i era la seva absoluta falta d'ego. Una cosa necessària per a un
oficial d'origen alienígena en una organització militar plena de clientelisme i
política.
Jerec, qui volia molt més que el següent patètic rang en
l'estructura de poder d'un altre ésser, va assentir i es va allunyar.
Així acomiadat, Thrawn va abordar l'assumpte en qüestió.
S'havien donat ordres i ell les duria a terme.
***
Encara que era aproximadament de la mateixa grandària que
una llançadora d'assalt imperial, el vaixell de càrrega lleuger de sèrie de
fabricació corelliana tenia menys armament i encara portava les cicatrius
acumulades durant els viatges de subministrament a l'Estació Espacial Kwenn.
Capturat amb un carregament complet d'articles del mercat negre, havia estat
afegit a la bigarrada col·lecció de naus que l'Imperi utilitzava per a missions
clandestines. Era una de les naus típiques que l'Aliança posaria en servei. Pintat
amb nombres de registre idèntics als usats per un dels seus incursors
comercials, era un creïble doble d'un real. Els retropropulsors es van disparar
mentre igualava la velocitat amb la de Sulon i es disposava a aterrar.
Dins del seu casc, en un compartiment de càrrega que encara
empestava als subministraments hidropònics que havia portat, un equip de
comandos d'Operacions Especials es preparava per al combat. El seu líder, un
tinent primer de trenta i pocs anomenat Brazack, observava amb ulls omniscients.
S'havia guanyat el seu nomenament per la via dura, en una batalla tan sagnant
que tots i cadascun dels seus superiors van ser assassinats. La seva subseqüent
promoció es va produir arran d'una missió que va produir no menys de quatre
medalles al valor... totes atorgades a títol pòstum.
Els seus companys, gairebé tots els quals s'havien graduat
en l'Acadèmia, estaven ressentits amb Brazack i la seva vinculació gairebé
mística amb les tropes assignades a ell. En aquest cas, les seves tropes eren
el segon escamot, la companyia B, del llegendari Grup d'Operacions Especials,
també conegut com el Batalló Fantasma.
Malgrat la seva pertinença comuna a una de les
organitzacions militars més elitistes de l'Imperi, cada membre de l'escamot
anava vestit amb un conjunt bigarrat de robes i armadures no coincidents amb la
intenció d’assemblar-se als elements voluntaris de l'Aliança.
I les disfresses haurien estat creïbles de no ser per les
armes estàndard que portaven... i el fet que eren exclusivament humans, una circumstància
poc freqüent quan es tractava d'unitats reb.
Brazack havia posat objeccions per aquestes discrepàncies, i
va advocar per un retard mentre eren corregides, però va ser revocat. Ell va
reaccionar com usualment feia, amb un encongiment d'espatlles i un somriure
tort. I per què no? A Brazack no li importava si algú veia a través de la xarada,
especialment a la llum del fet que havia presentat la seva protesta per escrit
i havia guardat un rebut generat per ordinador. Tals precaucions eren una
segona naturalesa per a algú que havia ascendit des de les trinxeres.
—Tres fins a terra —va anunciar el pilot.
Brazack va caminar lentament pel passadís central. Va fer
contacte visual amb cada membre de l'equip mentre parlava.
—Molt bé, homes, coneixeu el procediment. Aterrem, assegurem
la zona d'aterratge, i recollim al presoner. Preguntes? No? Bé! Atrapeu en
aquest imbècil i les begudes correran del meu compte.
Els homes van somriure. Coneixien a molts oficials que
difícilment reconeixerien la seva condició d'éssers humans... i molt menys els hi
comprarien begudes. La qual cosa tenia molt a veure amb el fet que preferissin
morir que decebre al seu líder.
El vaixell de càrrega va arribar allunyat del sol, es va
enfonsar fins al nivell dels terrats, i es va desplegar en una granja al sud de
la de Morgan Katarn. Pertanyia, se'ls havia dit, a una família de cognom Danga.
Els làsers van rotar, edificis van esclatar en flames, i el bestiar multiforme
es va alliberar dels seus corrals. El pilot imperial, un caridà anomenat
Vester, va somriure i va girar per a una altra passada. Donant als observadors de
terra un munt de temps per a una identificació, això és el que deien les
instruccions, i això és el que va fer.
Una dona i els seus dos fills van sortir de la cobertura
oferta per una casa que cremava feroçment en flames i van córrer cap a un
barranc proper. Vester va girar bruscament la nau a l'esquerra, centrant les
seves siluetes en la mira, i va prémer un botó. Va haver-hi un satisfactori
centelleig quan els colons van morir.
—Míssils... —va dir el seu copilot casualment, molt
conscient del fet que el vaixell de càrrega volava massa baix perquè el
dispositiu portàtil s'armés, i va disparar una torreta ventral en resposta.
Trets d'energia van esclatar el centre del parc de vehicles, marxant cap al cobert
de manteniment, i trobant a Don Danga tractant de recarregar la seva arma. El
míssil portàtil va explotar i ell va desaparèixer.
El vaixell de càrrega es va estremir, es va estabilitzar, i
es va dirigir cap al nord. En atacar la granja Danga abans de colpejar la llar
de Katarn, i atacant també a una altra família quan es marxessin, esperaven
crear la impressió d'una incursió llampec rebel. A Vester no li importava massa
mentre ell efectués els trets i uns altres morissin. Va prémer el botó de
l'intercomunicador.
—D’acord, tinent... trenta fins a terra.
Brazack va rebre el missatge, va fer un últim cop d'ull als
seus homes, i es va col·locar en la rampa ventral. S'enorgullia de liderar des
del front... i planejava ser el primer a sortir.
Vester va veure la granja de Katarn créixer en la distància,
es va desviar per evitar un enorme arbre, i va encendre els repulsors. La nau
es va trontollar, va frenar i es va desplomar. No va ser molt elegant... però
ideal per quan els segons compten.
Brazack va sentir els patins picar el terra, va prémer el
botó al costat de l’escotilla i es va llançar a través de l'obertura. Va
executar una tombarella sobre la seva espatlla, va permetre que l'impuls cap
endavant li aixequés, i va obrir foc. Això mantindria els caps ajupits dels qui
estiguessin en la granja. Les finestres es van trencar i les cortines van
començar a cremar. Ningú va retornar el foc. L'escamot va sorgir de la nau, va
formar una línia d’escaramussa, i va esperar ordres.
Vester va esperar fins que els comandos van sortir, va
encendre els repulsors, i va partir cap al nord. El seu treball consistia a
infligir dany addicional, proporcionar suport de foc si se li demanava, i fer
la recollida final. Una ràpida comprovació li va confirmar que un esquadró de
cinc caces TIE havia assegurat la seva ruta de fugida. La missió anava sobre
rodes i Vester era feliç.
***
Morgan Katarn havia arribat al vessant sud del pujol que
s'interposava entre casa seva i el quadrant sud-est quan va sentir el baluern
de motors en marxa i va veure una nau volant baix. Va observar la nau amb poc
més que curiositat en un primer moment; un pilot tan estúpid que ell o ella no
trobava l’espaiport a l'est i anava a la recerca de punts de referència.
Llavors es va adonar que les llums de posició havien estat apagades i que la
nau estava volant per sota dels mínims oficials, i el seu estómac va donar una
bolcada. Aquest tipus de sentiment li havia protegit en el passat.
En una fracció de segon des que els seus dubtes inicials van
entrar en la seva ment, la nau va obrir foc. Morgan es va quedar atònit quan
làsers van apunyalar el terra, un MAP[1]
va anar molt per damunt, i alguna cosa va explotar.
Morgan va agafar a les palpentes els electrobinoculars de la
seva bossa del cinturó i els va portar fins als ulls. El dispositiu va capturar
el que la llum li va permetre, millorant-lo, i mostrant el resultat en els
oculars. Prement “zoom” seguit de “gravar”, Morgan va poder documentar el que
estava passant.
***
La casa Katarn era una estructura modesta, només la meitat
de la qual sobresortia del terra. La resta, per raons de cost i aïllament,
estava envoltada per terra acuradament premsada.
Brazack va esperar al Caporal Koyo per etzibar una puntada
de peu a la porta, després va esperar a un foc defensiu que mai va arribar, i
va entrar amb la seva arma preparada. La sala d'estar donava sensació d'abandó,
com si fos més per mostrar que per usar, i contenia poques coses de valor o
interès. Brazack va assenyalar cap a un parell de portes.
—Koyo[2]...
Santo... mireu a on porten. I mantingueu els ulls ben oberts per Katarn.
Els homes havien memoritzat la cara de Morgan durant la
sessió de simulació. Les hi van arreglar per retenir els “sí, senyor” que
sortien naturalment dels seus llavis i van dir “entès” en el seu lloc.
El rang tenia els seus privilegis i Brazack s'havia assignat
a si mateix el rumb de recerca més interessant. Es va encaminar a través d'un
portal entrant en un taller. Amb prou feines havia travessat l'entrada quan
alguna cosa li va colpejar en el pit i el va llançar cap enrere. L'armadura de
sota la samarreta va impedir una lesió greu, però no obstant això, dolia. El
míssil havia consistit en un servo parcialment desmuntat, i malgrat el fet que WeeGee
l'havia llançat amb infal·lible exactitud, l'índex d'amenaça era extremadament
baix. No obstant això, els comandos van reaccionar com ho farien davant
qualsevol amenaça, i van usar una força desmesurada.
Una granada antipersona va colpejar el terra, es va aixecar
en l'aire per si mateixa, i va explotar. El droide va xerrotejar planyívol.
Santo va col·locar un tret a través de la reixeta de l'altaveu de la màquina. WeeGee
va considerar resistir-se més, però va decidir no fer-ho, i va enviar un avís
electrònic a Morgan Katarn.
***
A la part alta del pujol per darrere de la granja, Morgan va
sentir i va escoltar el seu localitzador disparar-se, fent-li saber que els
assaltants havien trobat a WeeGee, i va prémer el botó que ho silenciava. Un
nus es va formar en la seva gola. Sí, WeeGee era una màquina, però també havia
estat un amic.
Incapaç de fer més que documentar el que passava, el granger
va veure incendis originant-se en els seus coberts, i va veure la nau tornar
des del nord i descendir davant de casa seva. Hi havia alguna cosa en els
assaltants que pertorbava a Morgan. Al principi se li va escapar, però després
ho va entendre. Els autoproclamats rebels portaven armes idèntiques! Per no
parlar que tots i cadascun d'ells eren humans. Semblaven rebels, però no eren
rebels, llavors, què deixava això? La resposta simple, la resposta òbvia, era
que eren tropes imperials. Enviades per matar i/o capturar a líders reb. Això
explicaria l'atac.
Morgan es va deixar caure sobre el terra mentre la nau
encenia els repulsors i s'elevava en l'aire. Els incendis, els últims no majors
que espurnes, marcaven el pas de la nau cap a l'oest. Morgan va sacsejar el cap
amb tristesa. Si els imperials creien que tals incursions podrien suprimir la
Rebel·lió, estaven equivocats. Molts sofririen aquesta nit... i el seu odi
creixeria. El repte consistia a enfocar les seves emocions, per transmutar
aquesta energia negativa en positiva.
Morgan va observar agrament com els incendis al voltant de casa
seva desapareixien. Activat pels ordinadors de casa, i alimentat per l'arbre
espita, el seu sistema de regadiu s'havia detingut. Va arrufar les celles i es
va mossegar el llavi. Les possessions podien ser reemplaçades, però, i WeeGee?
I el més important, el mapa que Rahn li havia confiat. Estava intacte? Sabien
els imperials com era de valuós? Morgan anhelava tornar, per comprovar casa
seva, però sabia que un parany podria estar esperant.
Morgan es va tornar, mig es va arrossegar per sortir de la
línia de l'horitzó, i va caminar cap a l'est. L'oportunitat habita dins del
desastre. Al seu amic Rahn li agradava dir això... i ell esperava que fos cert.
***
Thrawn va rebre la poc envejable tasca de dir-li a Jerec que
a pesar que la incursió havia estat un èxit, els comandos havien estat
incapaços de trobar i capturar a Morgan Katarn. Un mai havia de retardar una
tasca desagradable, així que Thrawn va marxar per un passadís ben il·luminat,
va assentir als soldats d'assalt que estaven de guàrdia fora de la suite de
Jerec, i va sol·licitar entrar. Se li va permetre passar sense demora. En no
tenir ulls ni vista, no en sentit ordinari, almenys, Jerec estava assegut en gairebé
total foscor. Només la suau resplendor proporcionada pels repetidors del pont i
interruptors lluminosos donaven una mica de llum a l'habitació. La falta
d'il·luminació pretenia ser intimidant, i ho hauria estat per a qualsevol
excepte per a Thrawn, qui provenia d'una espècie que es vanava de posseir molt
bona visió nocturna. Va esperar al fet que Jerec parlés.
—Portes males notícies.
Thrawn va prendre nota del fet que el comentari venia en
forma d'afirmació més que com una pregunta. Com ho sabia Jerec? No hi havia
forma de saber-ho.
—Sí, senyor.
—Pots continuar.
L'oficial de l'armada va recitar el seu informe de la
mateixa manera que recitava tots els informes; sense excuses ni explicacions.
Una vegada que Thrawn va acabar, van transcórrer trenta segons abans que Jerec
parlés.
—Va ser Katarn advertit?
—No hi ha cap evidència que recolzi aquesta teoria, senyor.
El Tinent Brazack creu que el subjecte va sortir de la granja per una espècie
d'encàrrec.
—O va sentir la necessitat d'anar a un altre lloc —va reflexionar
Jerec en veu alta—. Ell percep la Força, i fins i tot la utilitza de tant en
tant, però té por d'estendre's i fer seu el seu llegat. “Què passa si cometo un
error?”, es pregunta. “Què passa si abuso del poder?. “Es pot confiar en mi?”.
Tal estupidesa està més enllà de tot càlcul! Puc sentir la seva presència des
de l'òrbita. Treballant, preocupant-se, maquinant. Tot en va.
Thrawn va permetre que una de les seves celles s'elevés.
Malgrat el fet que Jerec feia considerables esforços per ocultar determinades
habilitats als seus superiors, a alguns subordinats triats els permetia
entreveure-les.
—Senyor... sí, senyor.
—Per descomptat, tot això no té cap interès per a tu —es
mofà Jerec—. Perquè ets un ésser del món físic, una mà executora, un manipulador
d'objectes. Bé, mà executora, us vaig a donar a tu i al Tinent Brazack una
oportunitat de redimir-vos a vosaltres mateixos i aconseguir una altra de les
condecoracions per prosperar en la cadena. Escolta amb atenció, perquè hi ha
molt a fer.
***
L'habitació era circular i estava plena de gent. Amb
l'excepció d'un equip de notícies de l'Aliança, enviat per gravar els debats
com a part de l'esforç comunicatiu necessari per unir a centenars d'espècies
sensibles sota un comandament únic, els colons van arribar de tot el districte.
Eren homes i dones durs, amb cossos eixuts, habituats a l'adversitat. Cadascun
havia estat triat per representar a almenys altres deu. Prestaven estricta
atenció al que es deia.
Tot en Skorg Jameson era gran, començant pel seu cos i
continuant amb la seva veu, gestos i moviments. Tenia el pèl entortolligat que
queia fins a fregar la part superior de les seves espatlles, el pit sobresortia
sota la seva armilla de cuir, i plantava les botes en el terra com troncs
d'arbre. Es va posar dempeus, d'esquena a una enorme xemeneia, i va mirar als
qui li envoltaven.
—Jo dic que el moment és aquest! Heu vist el que ha passat
amb els Danga, Katarn, i una dotzena més... És hora de plantar-se i mostrar als
altres el que podem fer!
Va ser un discurs valent, i Morgan admirava a Jameson per
això. Especialment a la llum del fet que un espia podria estar present, o un
dispositiu d'escolta tan sofisticat que hagués escapat a l'escombratge previ a
la reunió. Evidentment les paraules tenien una qualitat assajada, i podrien ser
part de la campanya de Jameson per ser Líder de Sector. Va haver-hi
aplaudiments i Morgan va permetre que s'esvaïssin abans de dir el que pensava.
—Jo també estic cansat de la pressió, l'extorsió, i els
atacs. És per això que és temptador buscar una oportunitat de retornar el
cop... Però, a quin cost? Sí, una mica d'intel·ligència summament interessant
ha arribat a les nostres oïdes. Suposant que la font d'informació del ciutadà
Jameson sigui correcta, i els imperials disfressats de rebels o mercenaris
estiguin planejant atacar el Pou-G.
—La qual cosa ens obligaria a comprar una planta de fusió a
la Corporació SoroSuub, i a pagar impostos a l'Imperi —va afegir Jameson mordaç.
—Exactament —va dir Morgan amablement—. Justament per això
vam vendre quotes i començàrem a perforar l'eix. Però, i si hi ha un propòsit
més profund? No només per destruir el Pou, sinó per atreure'ns a una batalla
campal i eliminar la infraestructura rebel de Sulon. Les incursions de
guerrilla són una cosa, però les nostres forces no estan capacitades o
equipades per combatre contra els comandos d'Operacions Especials. Si perdem,
perdem més que el Pou-G, perdrem el mateix Sulon.
Un bon nombre de caps van assentir, i veus van murmurar estant
d’acord. No obstant això, només uns segons van transcórrer abans que un dels camarades
de Jameson s'avancés per reiterar el punt de vista de l'home gran. La reunió va
durar un total de quatre hores, i per quan va acabar, s'havia arribat a un
consens. Havia arribat el moment. Els rebels de Sulon defensarien el Pou-G amb
tot el que tenien.
Es va aixecar la sessió i els colons es van dirigir als seus
vehicles. Un droide sonda altament modificat observava des de la cobertura
d'uns arbres. El robot va comptar el nombre de persones que van sortir, va
efectuar enregistraments d'infrarojos dels seus moviments, i va escoltar els
seus comentaris de comiat. Un resum va ser enviat al Venjança segons després que l'últim conspirador es marxés i va
arribar fins a Jerec només uns minuts després d'això. El Jedi Fosc va escoltar
l'informe i va tornar al seu menjar acuradament aromatitzat. Va somriure. Les
llavors s'havien sembrat, els cultius havien florit, i la collita estava a mà.
***
L'extrem superior del Geo Tèrmic, o Pou-G, es trobava en una
caverna de grandària considerable triada tant per la seva relativa proximitat a
la calor atrapada en l'escorça terrestre tres quilòmetres més a baix, com pel
fet que era impermeable als atacs aeris. Una sèrie d'estructures prefabricades
s'havien erigit al seu voltant, incloent edificis per albergar les bombes
d'injecció d'aigua, turbines gegantines, i sales de control auxiliars.
L'assignació de Morgan estava en una altra part, però va fer una pausa per
recuperar l'alè, i admirar el que els colons havien assolit.
El principi era relativament simple, i s'havia utilitzat a
diversos mons prèviament a l'alçament del Nou Ordre. Formacions rocoses de
l'escorça terrestre eren escalfades per l'acció volcànica, un aflorament de
magma i el decaïment natural de potassi, tori i urani. Perforant pous molt
profunds, els colons podien forçar l'aigua a través d'esquerdes acuradament
dissenyades, on s'escalfava i es bombava a la superfície. Llavors es portava l’isobutà
a ebullició perquè passés a través de les turbines generant energia. I tot això
es feia sense residus radioactius, sense tecnologia potencialment perillosa, i
sense impostos governamentals.
Aquesta era la idea de totes maneres, i, si s'ha de jutjar
pel complex gairebé acabat, aviat seria una realitat. Assumint que poguessin
defensar-ho. Una veu va causar que Morgan es tornés.
—Ciutadà Katarn? Esperava trobar-me amb vostè.
El nom de l'oficial d'informació era Candice Ondi. Tenia el
pèl castany, grans ulls intel·ligents, i un somriure sempre llest. Malgrat el
fet que anava vestida amb els ubics draps grisos que molts rebs usaven en lloc
d'un uniforme, Morgan sabia que tenia una figura bonica. Hauria estat interessat
en circumstàncies normals, però la possibilitat que molts dels qui li
envoltaven poguessin morir aviat va actuar per neutralitzar tals pensaments.
Ondi viatjava amb un androide de protocol cromat
especialment equipat anomenat “A-Cee”. El robot parlava dotzenes d'idiomes,
tenia una lent d'augment on el seu sensor ocular dret hauria d'haver estat, i
l'habilitat de gravar i emmagatzemar digitalment més de mil hores d'àudio i
vídeo. AC caminava amb el moviment lleugerament desigual típic dels del seu
tipus i estava ocupat en una cerca incessant de possibles captures.
Morgan va trobar la possibilitat que l’androide li pogués
gravar en un moment donat més aviat molest i forçava un somriure.
—Capitana Ondi... que agradable és veure-la de nou.
L'oficial rigué.
—Ja veig que està molt emocionat. Escolti, volia donar-li
les gràcies pel metratge. Ho sento pel que els comandos li van fer a la seva
granja, però una imatge val més que mil paraules. Centenars de milers d'éssers
ho veuran i sabran el que ha passat aquí.
Una columna de rebels, amb les armes creuades sobre el pit,
es va dirigir cap al canó de més a baix. Aquest era el camí més directe a la
caverna i el que esperaven que els imperials prenguessin. El riu que havia
d'alimentar al Pou-G proporcionaria als soldats d'assalt una aproximació en
línia recta. Morgan es va tornar cap a Ondi. Ella va baixar una holocàmera i la
va deixar penjant del canell. Els seus ulls eren de color marró verdós i
semblaven veure els seus pensaments més íntims.
—Així que Morgan Katarn no creu massa en les nostres
possibilitats, veritat?
Conscient del seu paper com a líder, i la importància d'una
bona moral, Morgan va mentir.
—Al contrari, Capitana Ondi, crec que anem a guanyar.
L'oficial d'informació clarament no li creia. Ella va assentir
amb serietat, va fer un somriure tort, i es va apartar una pelussa de
l'espatlla. Hi havia quelcom personal en el seu gest que li va recordar a
Morgan a la mare d’en Kyle. Va somriure.
—Cuidi’s de si mateixa, capitana. No importa el que passi
avui, asseguri's que ho vegin.
Ondi va assentir, un sergent va pronunciar el nom de Morgan,
i aquest es va donar la volta. Mai van tornar a veure's.
***
Malgrat el fet que el Major Noda tenia el comandament
nominal de les forces de terra, era molt conscient del fet que Jerec supervisa
tot el que deia i feia a través de transmissions de comunicador, droides sonda,
i els seus propis poders aparentment sobrenaturals. Aquest coneixement s'afegia
a la quantitat ja considerable d'estrès a la qual Noda estava sotmès.
Encara que per naturalesa era cautelós, Noda no era un
covard, i havia mantingut el comandament de l’AT-AT per veure el terreny per si
mateix. El caminant era de més de quinze metres d'altura i se sacsejava de
costat a costat mentre avançava en sentit ascendent. Vessants fortament
erosionats, amb els seus cims decorats amb arbustos d'aspecte resistent,
ascendien a un costat i a l'altre.
S'havia invertit una gran quantitat de temps i energia
pintant la insígnia rebel en els AT. Noda considerava aquests esforços una
pèrdua de temps. Després de tot, la noció que els rebels poguessin capturar
aquest tipus d'armes de gran abast i posar-les en contra dels seus propietaris
era absurda. No obstant això, ordres eren ordres, i la farsa continuaria.
El pilot, que havia passat la major part dels últims tres
dies en un simulador d’AT-AT preparant-se per a aquest precís moment, manejava
el corrent amb facilitat. L'aigua s'arremolinava al voltant de les massives
cames de la màquina i fluïa aigües a baix. Una recolzada enfosquia el riu més
endavant i Noda va veure com el segon de dos AT-ST desapareixia darrere de la
corba. Va haver-hi una explosió, el fum va sorgir des del punt on els caminants
havien d'estar, i la batalla va començar.
***
Encara que Morgan en realitat no va veure el míssil colpejar
l’AT-ST, va escoltar la xerrada de comunicador que ho va descriure, i va veure
el fum sorgir del canó. Malgrat la seva posició com a líder de la resistència i
membre respectat de la comunitat, Morgan tenia relativament poca experiència
militar. Per això mateix havia estat relegat al que els rebels comunament anomenaven
la “porta posterior”, l'àrea plana per sobre de la caverna, a la qual s'accedia
a través d'un fàcilment defensable passadís que serpentejava a través d'una
sèrie de coves i voltes fins a la càmera principal.
La qual cosa explicava per què els vint-i-sis soldats sota
el comandament de Morgan eren adolescents o ancians. Victorejaren quan el
caminant va explotar i encara estaven celebrant-ho quan una dona anomenada
Crowley li va tocar el braç. Ella havia estat sergent major en l'Exèrcit de la
República i era l'única del seu escamot amb experiència en combat real.
—Mira, Morgan! Venint en la direcció del sol!
Morgan va posar el visor en el seu lloc i es va tornar cap
al sol. La nau estava massa lluny per a una ID positiva, però el rebel sabia el
que era... El mateix vaixell de càrrega de fabricació corelliana que havia
atacat la seva granja. Carregat amb comandos i en la seva direcció. Va canviar
a la freqüència de l'escamot i va advertir a les seves tropes.
—Hi ha una nau d'assalt imperial entrant. No us deixeu
enganyar per les marques rebels. Tothom excepte l'equip de míssils al passadís.
Trot... Jen... destruïu aquesta nau abans que aterri.
—Entès! —va dir Trot amb entusiasme—. No et preocupis, Morgan;
la nau està condemnada. Anem, Jen... carrega el meu tub.
Els adolescents van prendre posició darrere d'unes roques
mentre la resta de l'escamot s'escorria dins de la protecció del passadís.
Trot, amb els ulls en la pantalla d'imatge vertical projectada sobre la
superfície interior de la seva visera, observava la nau créixer en la
distància. El tub de llançament descansava en la seva espatlla dreta. El truc
era esperar, la qual cosa augmentava la possibilitat d'impacte, però no massa
temps ja que el MAP necessitava temps per armar-se. Aquí és on l'ancià Danga
havia comès un error. Trot estava determinat a fer-ho bé.
***
Vester va disparar els retros, va encendre els repulsors, i
va permetre que la proa s'elevés mentre la nau descendia. Això va bloquejar la
seva visió de terra, però posava més metall entre ell i allò que optessin per
enviar en la seva direcció els enemics. Era un truc que els oficials
d'infanteria tenien mal vist ja que exposava el ventre de la nau a més foc
enemic.
Brazack va sentir la inclinació de la coberta, va saber el
que estava fent Vester, i va maleir entre dents. Aquest no era el moment ni el
lloc per tractar amb el pilot, però més tard, després que la batalla hagués
acabat, trobaria aquest cretí i li ensenyaria una lliçó.
***
Trot va sentir una suau xiuletada a través del dispositiu,
es va assegurar que el punt de mira estava correctament centrat en la part
inferior de la nau, i va prémer el botó de tret. El tub es va sacsejar quan el
MAP va sortir disparat, va copejar el vaixell de càrrega encertadament, i va
explotar. La nau es va trontollar, inclinant-se de costat, i es va estabilitzar
sota les mans de Vester. Els escuts corellians, construïts per suportar els
rigors del combat espacial, van resistir.
Trot va sentir una vaga inquietud en la boca del seu
estómac, va esperar al fet que Jen empenyés un segon MAP en el tub, i va
disparar de nou. El míssil amb prou feines havia sortit del llançador quan un
raig làser li va trobar. Trot, Jen, i les roques on s'havien parapetat es van
esvair sota un centelleig de llum.
Morgan es va estremir, va pensar en les seves famílies, i es
va estremir de nou. Llavors el vaixell de càrrega va aterrar, comandos
disfressats de rebels estaven sortint del seu ventre, i làsers estaven
sondejant les roques. Morgan va disparar i va tenir la satisfacció de veure a
un imperial caient. Era el moment de retirar-se, de prendre una posició darrere
de la primera de les moltes barricades de roques predisposades, i lluitar en la
primera del que anava a ser una llarga sèrie de refregues dilatòries.
***
Els rebels lluitaven bé, molt millor del que Jerec, Thrawn,
Noda o Brazack havien pensat, però el resultat era inevitable. Així com Morgan
i el seu constantment decreixent equip eren empesos inexorablement cap avall,
també la resta de la força rebel, aquells que s'havien enfrontat a Noda en el
canó, eren obligats a retrocedir cap amunt. Els imperials pagaven un preu
sagnant per cada pam de terreny que guanyaven, però hi havia més i estaven
millor entrenats. Finalment, després de quatre hores d'intens combat, tots dos
contingents de soldats d'assalt es van trobar en la càmera principal. La lluita
que va seguir va ser breu i bastant desigual.
Només quedaven trenta-set colons en aquest moment. Els que
podien mantenir-se dempeus van ser alineats davant del gairebé acabat Pou-G i
ordenats segons les instruccions emeses per Jerec. El Major Noda consultava una
tauleta de dades mentre inspeccionava cada cara. La informació proporcionada
pels agents de Jerec, combinada amb les dades compilades pels droides sonda,
havia estat utilitzada per crear perfils detallats. A la major part dels rebels
se'ls donaria mort. Uns pocs, els que ocupaven càrrecs de lideratge, serien
retinguts per interrogar-los.
Morgan Katarn havia estat ferit dues hores abans. Es va
trontollar lleugerament mentre el Major Noda avançava per la línia. El líder
rebel no albergava il·lusions. Sabia el que li esperava i no sentia més que
tristesa, no per si mateix, sinó pels joves les vides dels quals amb prou feines
havien començat.
El rostre de Noda era poc més que un esborrall quan va
aparèixer enfront d'ell. Morgan tenia la vaga impressió d'un pèl negre; ulls
ametllats i pòmuls alts. La veu era brusca i impassible.
—Jerec vol aquest... porteu-lo a la llançadora —unes mans
van aferrar els braços de Morgan; ell va lluitar per alliberar-se, i va caure
quan l'atordiment li va derrocar.
***
Un sergent va bufetejar a Morgan en la cara mentre un metge
li injectava alguna cosa en el braç. Sigui el que sigui li va buidar la ment i el
va deixar estranyament alerta. Tant és així que podia veure les diferències
gairebé microscòpiques entre els reblons del casc, sentir l'aire mentre passava
a través dels conductes de reciclatge, i sentir les gotes de suor mentre
apareixien a través de la superfície de la seva pell. I tot per a què? Per així
poder sentir el dolor amb més intensitat i d'aquesta manera que els expliqués
el que volien saber.
Morgan va sentir les puntes de les seves botes rebotar sobre
el xapat de duracer del casc mentre els soldats d'assalt l’arrossegaven fins a
la sala d'interrogatoris i el deixaven caure. Estava admirant la precisió amb
la qual els droides de construcció havien acoblat dues de les plaques del terra
quan un parell de botes de color negre brillant van aparèixer enfront de la
seva cara. Aquestes botes li espantaven i no estava segur de per què.
Unes mans van agafar a Morgan per sota de les aixelles i el
van aixecar d'un salt. Tatuatges negres cobrien la part inferior de la cara que
tenia davant. Les drogues del seu torrent sanguini van fer que aquests
tatuatges cobressin vida. Es lliscaven cap enrere i endavant. Va buscar els
ulls del seu torturador, el camí cap al seu esperit, i no va trobar més que
foscor. Les paraules de l'home eren suaus i feien olor de menta. Aquest era el
conegut com Jerec. Morgan havia sentit parlar d'ell.
—Ciutadà Katarn... com m'alegro de veure't. Què preferiries?
Una llarga i dolorosa conversa? O una cosa breu i al gra? Jo triaria el segon,
un camí menys difícil si estigués en la teva posició.
Morgan sentia la boca seca com el desert. Va moure la boca
com si es preparés per parlar, va reunir una mica de saliva, i va apuntar a la
cara de Jerec. Lamentablement l'escopinada no va anar lluny i va caure
esquitxant les botes de l'altre home. Jerec va negar amb el cap burleta.
—Què decebedor. M'esperava més d'algú amb la teva reputació.
Una rèplica mordaç, un eslògan rebel, o un heroic silenci. Ah, bé, sempre és
millor sobreestimar als oponents que el contrari. Ara digues-me, de qui reps
ordres, i on estan?
Morgan va sentir el seu cor bategar contra el seu pit. Així
que era això. Jerec esperava començar des de baix i obrir-se camí a través de
la cadena de comandament rebel. Mata als líders i mataràs la revolució. Era tan
simple com això. Va pensar en Kyle, va lamentar no poder-lo haver vist per
última vegada, i va desitjar morir. La seva boca encara estava seca i sentia
les paraules pesades.
—Una princesa gamorreana em lliura les ordres cada matí i
viu sota el meu graner.
Jerec va acariciar la vibrofulla en forma de bastó. Espetegà
amb energia. La pudor de l'ozó va omplir l'aire.
Morgan va pensar en Kyle i en l'home en què esperava que es
convertís el seu fill. Va haver-hi una explosió de llum, el rostre de la seva
esposa, i una sensació de pau.
Jerec va sentir el cap de Morgan colpejar contra la coberta
mentre apagava la vibrofulla, i va retornar el dispositiu al seu cinturó.
—Fa molts anys, vaig tenir el dubtós plaer de passar per l’espaiport
de Sulon. Una instal·lació escarida, gairebé espartana, per la qual cosa recordo...
ha canviat?
Un sergent, el soldat de major rang present, es va quadrar.
Estava aterrit i no podia ocultar-ho.
—Senyor! No, senyor!
—Excel·lent. En aquest cas m'agradaria afegir una mica de
color al lloc. Instal·leu aquest cap on tots puguin veure’l i prendre
inspiració d'ell. Mentrestant, vull que el següent missatge s'enviï a
l'Emperador Palpatine: “Sulon ha estat pacificada. El teu obedient serf,
Jerec”.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada