Un bosc llunyà (III)

Anterior

CAPÍTOL 3

La canonada de desfogament de pressió —que era amb prou feines prou gran per contenir a Chewbacca fins i tot sobre mans i genolls— s'obria sobre l'ombrívol avenc d'una avinguda celestial de grandària mitjana, on el flux de tràfic del transport es desplaçava lentament al llarg de la seva extensió, il·luminat per les llums de neó provinents d'una galeria de tapcafs penjades de la massiva estructura del Complex Wauth que es trobava en el costat oposat. Per sota de la galeria, el tronc de la construcció descendia a les negres i ignotes profunditats de la ciutat, amb la seva façana interrompuda a intervals aleatoris per balconades i entre pisos cada vegada més precaris, mentre que les llums de les seves finestres es tornaven cada vegada més tènues i poc freqüents. Chewbacca no va veure cap senyal de Lumpy, però això difícilment significava que el cadell hagués desaparegut.

Chewbacca va retirar el canó del blàster, el qual havia quedat aixafat al moment d'utilitzar-lo per evitar que el buit panell de neteja es tanqués, col·locant-lo a través de la boca de la canonada, fins assegurar-se que el seu camp de força estigués apagat. Quan van cessar les espurnes i les crepitacions, cautelosament va treure el cap fora per inspeccionar els voltants. Erosionades com ho estaven, producte de segles de pluges àcides i per la falta d'aire, especialment en una zona tan baixa, les parets eren fàcilment escalables.

Només va poder observar les boques de les canonades de desfogament de pressió adjacents, que sobresortien al voltant d'un metre des de les parets àmpliament recobertes per líquens.

Darrere d'ell, Malla li va preguntar:

—Pots veure alguna cosa?

—Encara no.

Fent cas omís de les protestes dels seus músculs adolorits que havia forçat al màxim per obrir el buit panell de neteja, Chewbacca va rodar sobre la seva esquena i va veure la part inferior d'un gran aerolliscador que descendia cap a ell. Podria haver pertangut a la seguretat de l'edifici, tret pel fet que un dels repulsors de flotació estava exposat, i deixava escapar una lluentor blavosa. El capità de seguretat sullustà mai toleraria un vehicle en tan mal estat.

Chewbacca va tirar a si mateix cap a l'interior i immediatament es va topar amb Malla.

—Retrocedeix! —li va dir—. Crec que tenim...

—Problemes —Malla va acabar la frase, replegant-se de nou cap al trajecte que havien recorregut.

L'aerolliscador es va col·locar davant de la canonada de desfogament de pressió, trontollant-se violentament mentre el conductor lluitava per mantenir el control amb el repulsor de flotació que es trobava en tan mal estat, i que òbviament produïa el corresponent mal funcionament. El vehicle estava recobert amb plastoide de color negre, tenia una cabina de passatgers de format quadrangular en la part posterior, i el suport buit d'una arma darrere de la cabina del conductor. A la part alta del sostre, la cúpula protectora de la torreta d'armes, feia molt temps que s'havia perdut, deixant només el llis anell de muntatge fet de duracer.

Dempeus, darrere del pesat blàster de la torreta, es trobava un devaronià macilent, embolicat en un mantell fet esquinçalls. Les seves punxegudes dents estaven marrons i podrides, mentre que les seves banyes mostraven una escala de tons producte d'una dotzena de diferents tipus de deficiències vitamíniques, i la seva carn era tan pàl·lida com la del lladre que havia robat el datapad de la Princesa Leia. Va cridar al conductor perquè donés la volta, i després va esperar al fet que la cua sotraguejant del vehicle comencés a dirigir-los cap a la boca de la canonada de desfogament de pressió. Chewbacca va deixar de retrocedir, després va esbufegar amb disgust i va tirar a caminar cap a la boca de la canonada.

—Chewbacca —va començar a dir Malla—. Sé que estàs enutjat, però...

—No hi ha res de què preocupar-se.

El devaronià va obrir foc, ruixant el costat de l'edifici amb els seus trets. Cap dels seus trets va encertar a la canonada en absolut, però un rebot va colpejar el seu propi vehicle bambolejant. Chewbacca va arribar a la boca de la canonada i es va deixar caure sobre el seu ventre, cobrint amb les mans el canó tort del seu desintegrador, de tal manera que l’artiller de la torreta només pogués veure la boca de l'arma.

—Ja és suficient! —va rugir.

A pesar que era dubtós que el devaronià entengués shyriiwook, els ulls de l'altre es van dirigir directament al canó del desintegrador. Va deixar de disparar i es va ajupir dins de la seva torreta.

—Aquest va ser només un advertiment —va cridar el devaronià—. Si volen veure al seu nen una altra vegada, tornin a casa i oblidin-se del datapad de la Princesa.

Chewbacca va calcular que la distància que li separava de l'aerolliscador no era de més de cinc metres.

—Fes el que et dic, i estarà de tornada al teu apartament a mitjanit —va continuar el devaronià—. Si et fiques, el tindràs de nou, però a trossos.

Sense apartar la vista del devaronià, Chewbacca va dir:

—Impulsa'm, Malla.

—Que t'impulsi? No pots estar pensant que...

—No és diferent de quan practicàvem el Salt de l'Arbre —li va dir Chewbacca.

—Chewbacca, no has viscut en un arbre durant més de cinquanta anys!

El devaronià va començar a afegir alguna cosa més; després la seva mirada es va dirigir a la punta del blàster de Chewbacca, i es va amagar fora de vista.

—Ara, Malla!

Al moment en què Chewbacca va sentir que Malla entrellaçava les seves mans per sota de la planta dels seus peus, es va impulsar agafant-se dels costats de la canonada i es va llançar sobre l'aerolliscador. El vehicle va enfonsar el seu morro i va començar a allunyar-se, però ell ja es trobava damunt, deixant-se caure cap avall des de la canonada superior i colpejant amb el ventre sobre el sostre, fins i tot abans que el seu estómac comencés a rebotar.

L'aerolliscador es va estremir i va començar a inclinar-se cap a un costat, però Chewbacca va aconseguir estendre les seves urpes trepadores i va enganxar una d'elles sobre l'anell de muntatge de la torreta, aferrant-s’hi a continuació, mentre el conductor s'esforçava per mantenir el vehicle sota control. Un instant després, Malla es va deixar caure enfront d'ell, aferrant-se a l'anell de muntatge amb ambdues urpes trepadores, fent que el seu pes anivellés l'aerolliscador mentre el seu cos es balancejava amb gràcia sobre la cabina de passatgers.

—Bonic salt —va dir Chewbacca.

—Tenies raó, és com el Salt de l'Arbre. —Els seus ulls s'havien tornat rodons producte de la por—. Només que l'objectiu es mou més.

El devaronià va sortir de la torreta, apuntant una pistola desintegradora sobre Malla. Chewbacca el va agafar per una banya i va tirar d'ell cap al sostre de la cabina de passatgers.

El devaronià udolà i rodà, tractant d'apuntar el blàster per disparar a Chewbacca. Malla el va agafar d'una cama i el va arrencar de les mans de Chewbacca, i després el va llançar lluny per darrere d'ella. L'última imatge que Chewbacca va tenir d'ell, era la d'una figura pàl·lida donant voltes cap avall enmig del flotant tràfic.

L'aerolliscador es va submergir en una immersió profunda, i a continuació, va començar a sacsar-se i a trontollar-se bojament mentre el conductor en el seu interior tractava de llançar-los cap al buit. Chewbacca va mirar a Malla a través del sostre.

—Pots sostenir-te?

Malla va fer un cop d'ull a les línies de tràfic que travessaven les avingudes celestials per sota.

—Com una sargantana-fulla enmig d'un cicló!

Chewbacca grunyí la seva aprovació, i a continuació, va colpejar amb el puny la finestra de la porta. El transpariacer era massa fort per trencar-se, però el conductor sorprès es va tornar a mirar, i aquesta era tota la distracció que necessitava Chewbacca. Amb un suau moviment, es va hissar fins al sostre i va ficar el cap cap avall per sobre de la torreta.

El conductor, un rodià de pell groga —les antenes sensorials del qual en forma de disc, es trobaven inflamades i en procés de descamació—, va mirar el seu mirall. Va donar un crit d'alarma, i després va treure un rifle làser de la funda que es trobava en la part posterior del seu seient. Chewbacca va recolzar una mà contra el terra i, amb l'altra, va arrencar l'arma de les mans del rodià.

—No et moguis —grunyí, mentre encara romania de cap.

—Què? —La veu del rodià s'escoltava com si estigués a la vora del pànic—. Qui podria parlar aquest endimoniat llenguatge wookiee?

Chewbacca va apuntar amb el rifle làser al seu cap.

—Està bé, sí, està bé! Ja sé el que vols.

El rodià va tornar a col·locar ambdues mans sobre el volant i va començar a estabilitzar la seva capbussada, almenys tant com el mal estat del vehicle ho permetia. Va captar la mirada de Chewbacca a través del mirall.

—Ei, Llanut —va dir amb nerviosisme—. No tenim el viatge més còmode per aquí, i tu no sembles estar molt en els teus totals. No podries apuntar amb això cap algun altre lloc?

Chewbacca grunyí i li va ensenyar els ullals.

—Ha estat una pregunta estúpida?

Chewbacca va assentir.

El rodià va tornar a centrar la seva atenció en el parabrisa i acuradament ho va anivellar. Chewbacca va deixar caure la resta del seu voluminós cos a l'interior, i després es va lliscar cap a un costat per què la Malla pogués unir-se a ell.

En el seu interior, l'aerolliscador feia olor de floridura i de cossos sense rentar. Semblava ser alguna classe de transport de presoners. Cinc files de seients en cada paret de la cabina dels passatgers, mirant cap a la part posterior, i equipades amb sistemes de retenció i d'atordiment, que brollaven de les corretges per a cames i braços. Darrere de la zona frontal de seients, hi havia dues cadires per als guàrdies, les quals es trobaven muntades sobre bases giratòries perquè els seus ocupants poguessin veure als presos o obrissin foc amb una arma fixa sobre un suport adjacent amb la mateixa facilitat. No hi havia cap senyal de Lumpy, un fet del que Malla es va adonar immediatament.

—On està el meu fill? —va rugir al conductor.

Chewbacca li va posar una mà en l'espatlla.

—Ens està portant amb ell, segons crec.

—Segons creus? —grunyí—. Anem a assegurar-nos.

Malla va treure el datapad de Chewbacca del seu ganxo utilitari d'ús general, i després es va ficar en el seient del passatger del davant. Va prémer unes quantes tecles, i a continuació, va sostenir la pantalla cap amunt, davant del rodià.

La pantalla deia:

DIGUES-ME ON ESTÀ EL MEU FILL O T'ARRENCARÉ L'ANTENA.

—Per a mi és més segur si no t’ho dic —va dir el rodià—. Oblida't del datapad de la Princesa, i el teu fill et serà retornat fora de perill...

Malla va teclejar un altre missatge i el va ficar sota el musell del rodià.

AMBDUES ANTENES!

Ell ni es va immutar.

—Estic parlant de debò. Aquest noi és realment un mal de cap. De qualsevol manera, si ells s'assabenten que vostès estan venint, s'adonaran que va a causar-nos més problemes dels quals val la pena.

Chewbacca el va agafar per una de les seves antenes.

—L'estan portant cap al CD! —va deixar anar el rodià—. Jo... se suposa que em reuniria amb ells allà.

Una xiuletada va sonar des de la consola de l'equip. El rodià va dirigir la vista cap a una fosca pantalla de vídeo, i la va colpejar amb el puny. Va aparèixer la imatge d'un mapa nebulós, i gairebé a l'instant va començar a esvair-se, però la imatge va durar el temps suficient perquè Chewbacca pogués albirar una fletxa verda que els indicava que podien descendir.

El rodià va començar a descendir enmig dels nivells de tràfic. Al principi lentament, després més ràpid, al mateix temps que les llums que vorejaven les avingudes celestials, començaven a encendre's de forma intermitent per permetre-li el pas. Llavors van notar que el tràfic començava a fer-se més fluït, serpentejant a través dels abismes foscos, formant ordenades files de llums pampalluguejant que no es detenien mai.

—Què és el CD? —va inquirir Malla.

El rodià va començar a quequejar.

—Ce-ce-det...

Chewbacca va fer girar la seva antena.

El quequeig va empitjorar.

—Ttt...

I va començar a realitzar un moviment involuntari del seu ull.

—Què és el que va malament amb ell? —va preguntar Malla.

—No tinc idea. Mira’l, està trastornat.

Chewbacca estava bastant segur que el rodià i els seus companys eren el que alguns en deien «habitants de les profunditats,» desposseïts que havien caigut tan baix econòmic i espiritualment, que només podien viure en les profunditats crepusculars de la ciutat, lluitant per mantenir una precària existència en els perillosos suburbis on la civilització es deixava caure en el salvatgisme. No podia imaginar què era el que pretenien fer amb el datapad de la Princesa Leia, però sabia amb certesa que la solució del misteri seria un pas important en la cerca de Lumpy... a més de ser útil a la Nova República i servir-li per honrar el seu deute de vida amb Han.

—Digues-li que la Nova República ja sap sobre això d'aquesta nit —li va dir Chewbacca—. Digues-li que és per això que hem de recuperar a Lumpy en les properes deu hores.

Una expressió d'alarma va creuar pels ulls de la Malla, mentre escrivia la mentida en el datapad sense si més no dubtar-ho. Ella entenia que Chewbacca tenia obligacions tant amb el seu fill com amb els Solo.

L'antena lliure del rodià es va tornar cap a fora.

—Vostès saben això d'aquesta nit?

Chewbacca va començar a tirar de l'antena que sostenia.

La contracció del rodià es va convertir en un tremolor generalitzat, i l'aerolliscador va començar a donar tombs com si estigués pilotat per una persona sota la influència de begudes alcohòliques.

—Jo... jo... No puc dir-te.

—Digues-li que també sabem sobre «IT» —li va dir Chewbacca, recordant el nom que Lumpy li va dir havien utilitzat per al seu líder—. Digues-li que la Nova República pot protegir-lo d’IT.

L'aerolliscador es capbussà en un carril de tràfic en sentit contrari, provocant un agut xiscle de part de la Malla. Ella es va preparar per a l'impacte, i després va sospirar profundament al moment en què descendien mig nivell i passaven raspant al llarg d'un pont per als vianants ple d'enderrocs, el qual havia romàs ocult fins que va ser il·luminat pels fars davanters de l'aerolliscador. Llavors van descendir l'altra meitat del nivell, i es van ficar en una avinguda celestial mig buida.

—Segur que vols dir-li això? —va preguntar Malla.

—Estic segur —va dir Chewbacca col·locant el rifle làser a un costat, re-acomodant-se a si mateix damunt del seient—. Serà interessant.

—Les katarns són interessants. Les enfiladisses d'ombra són interessants —es va oposar Malla. No obstant això, va començar a escriure—. A mi m'agrada la tranquil·litat. La tranquil·litat i la seguretat.

Va aixecar la pantalla enfront de la cara del rodià.

Ell la va llegir, i a continuació, taques d'escuma van començar a aparèixer per les comissures de la seva boca.

—Ningú pot protegir-me! —Es va donar volta per mirar-la —. Si realment coneguessin a IT, vostès sabrien que...

Chewbacca va veure que les mans del rodià es posaven tibants, i va cridar a Malla que prengués el volant; a continuació el va apartar del seient del conductor, al moment en què les seves mans feien un violent moviment de torsió. L'aerolliscador va canviar sobtadament de direcció i va començar a trontollar-se, gairebé derrapant abans que Malla posés novament el morro del vehicle en la direcció correcta.

—Chewbacca! Aquesta cosa va a...

—Calma't.

Chewbacca va llançar al rodià a la cabina de passatgers, després es va atapeir en el seient del conductor i va prendre els comandaments. L'aerolliscador s'encabritava com un rancor embogit, mentre la seva cantonada posterior coixejava i saltava al mateix temps que el repulsor de vol danyat, sotraguejava cap a dintre i cap a fora. Gairebé es van estavellar contra les restes d'una balconada penjant, i després va tornar a lliscar-hi en la buida avinguda celestial.

—Les coses no estan tan malament.

—No estan tan malament? —Malla va sacsejar el cap amb incredulitat—. Semblés que Han i tu han estat jugant sàbacc amb els hutt una altra vegada!

—Tenen a Lumpy —va dir Chewbacca—. Però nosaltres tenim al seu conductor.

Una llum d'alarma va començar a parpellejar en el panell d'instruments, però l'etiqueta sota ella estava massa coberta de brutícia com per deixar-se llegir. Chewbacca va maleir i es va posar a escoltar els problemàtics sons; després va refermar el rugit del vent, omplint la cabina dels passatgers darrere d'ell. Mirà en el mirall i va veure al rodià dempeus en la vora de la porta posterior que es trobava oberta.

—Vostès no el coneixen —va dir el rodià, i va saltar.

—Odio quan fan això —Chewbacca grunyí en el mirall—. Escapar és de covards.

—Chewbacca, com pots quedar-te tan tranquil? —Malla s'havia quedat mirant per la porta posterior—. Sense ell, som com un mallakin cec a la recerca del seu pollet!

—Difícilment em podria sentir tranquil, simplement no puc preocupar-me per aquest rodià. I no estem tan perduts com un mallakin cec. —Chewbacca va assenyalar a través del parabrisa cap a un conjunt de llums en moviment de color ambre que els guiaven mig quilòmetre més davant. En el costat dret, tres de cada quatre estaven fosques, i totes les del costat esquerre es trobaven parpellejant de forma erràtica—. Podem veure plomes de la cua del nostre pollet.

Malla va mirar a través del parabrisa cap a les llums en moviment, que corresponien a un altre aerolliscador que els anava obrint camí, després va sospirar i es va acomodar en el seu seient.

—Ho sento, Chewbacca. Em vaig oblidar que ets un mestre en aquestes coses.

Es va encongir d'espatlles.

—En Han em manté en forma.

Chewbacca va seguir les llums en moviment, descendint per una altra mitja dotzena de nivells de tràfic, anant amb compte de mantenir la mateixa distància com ho havia fet el rodià, i lluitant a cada moment per mantenir el control del seu vehicle. Les avingudes celestials van quedar completament desertes, i van desaparèixer després que descendissin un altre nivell. El viatge es va convertir en una excursió intensament serpentejant a través d'una foscor tan negra com la nit, al mateix temps que esquivaven ponts vençuts pel temps i la falta de manteniment, mentre realitzaven el descens caient a través del cor d'un conjunt de balconades plenes d'enderrocs. I allà es trobaven les figures retorçades que habitaven aquesta part de la ciutat, milers i milers d'ells, als quals es podia albirar a mig fer quan els il·luminava el centelleig dels fars, al mateix temps que s'escorrien dins dels seus negocis o s'ajupien per quedar fora de vista.

Chewbacca va intentar concentrar-se en el vol i va tractar de no pensar en com d'espantat que havia d'estar Lumpy en l'aerolliscador que anava per davant, però era difícil. Tots els seus instints dins d'ell, li demanaven a crits que els permetés volar més ràpid, per atrapar al seu fill i fer-li saber que els seus pares estaven a prop. Però Chewbacca no podria acostar-se a Lumpy sense alertar també als segrestadors del seu fill, i l'últim que volia era començar una persecució a alta velocitat. Àdhuc si ningú sortia estavellat, semblava poc probable que el maltractat vehicle que conduïa pogués seguir el ritme.

Malla també romania en silenci, i Chewbacca no va poder evitar preguntar-se què passava per la seva ment. Per molt difícil que el seu deute de vida hagués fet de la seva existència, Chewbacca sabia que ella mai li culparia, o desitjaria que es deshonrés a si mateix i tornés a casa mentre Han romangués viu. Ella li havia dit moltes vegades que li estimava perquè podia confiar en ell, i que podia confiar en ell, perquè ell mantenia el seu honor. Però tal vegada ella el culpava per ser massa tou amb Lumpy, per no fer que li obeís a l'instant quan es tractava de coses importants. Certament, Chewbacca sabia que això sí era la seva culpa.

Chewbacca va seguir a l'altre aerolliscador per sota del llarg tram d'una galeria de duracer que s'havia desprès dels seus suports, i romania caiguda en un angle pronunciat sobre l'abisme, damunt d'un camí secundari —a les vies localitzades en aquest forat no se'ls podia dir avingudes celestials—, i llavors va fer un cop d'ull a Malla.

—Ho sento —va dir.

Malla li va mirar amb sorpresa.

—Ho sents? Per què hauries de sentir-ho?

—Hauria d'haver estat més ferm, però no volia trencar el seu esperit. —Chewbacca va tornar a concentrar-se en el fosc camí per davant i va veure que havia permès que les llums circulants se li avancessin fins a quedar fora de la seva vista. Va augmentar la velocitat—. No he tingut la suficient pràctica en això, Malla. La meitat del temps, Lumpy és un complet estrany per a mi.

Malla li va posar una mà sobre la cuixa.

—Llavors ho estàs fent bé, Chewbacca. Jo he tingut onze anys de pràctica, i van ser les meves paraules les que li van fer saltar cap al perill. —Va callar i va mirar per la finestra lateral—. Jo hauria d'haver-lo mantingut apartat d'això. Tu ets l'únic al que ell vol escoltar ara.

Chewbacca no va saber com respondre. En altres circumstàncies, podria haver-li confortat el fet de tornar a escoltar quant li admirava el seu fill. Com estaven les coses, el recordatori només li omplia d'una aprensió dolorosa.

L'esquelet retorçat d'un saquejat vaixell de càrrega espacial va aparèixer per davant, travessat sobre el carril i bloquejant la ruta. Chewbacca va pressionar els frens i va fer que l'aerolliscador realitzés una escruixidora patinada aèria, detenint-se tan prop del puntal d'una intersecció metàl·lica, que gairebé va travessar la seva finestra, netejant un grapat del verrim que s'havia anat acumulant al llarg del temps.

—Porqueria Hutt!

Chewbacca va activar els fars auxiliars del vehicle i va començar a buscar una ruta senzilla per travessar la nau... un camí que pogués explicar per què no havia bloquejat a l'altre aerolliscador.

—Què ocorre? —va preguntar Malla.

—Hem perdut al pollet.

La llum revelava només una massa embullada de duracer que estava sent lentament desmuntada per demacrats recicladors de metalls... els quals tan sols estaven equipats amb eines molt poc sofisticades, amb prou feines serres làser i barres de palanquejament. Un centenar de metres més amunt, la popa havia estat perforada per formar la façana d'un edifici de permacret que oferia el lloguer irregular d'habitacions precàries; en el costat oposat del carrer, un centenar de metres més a baix, l'arc descansava sobre la portalada clausurada del que semblava haver estat una platja d'aparcament de vehicles, la qual es trobava circumdada per resistents parets de duracer.

—Pot ser que hagin passat per enmig del vaixell de càrrega. —Encara que Malla tractava de parlar en un to uniforme, podia distingir-se un indici de pànic en la seva veu—. O per sobre d'ell.

Chewbacca va negar amb el cap.

—Els hauríem aconseguit veure —va dir—. No he perdut de vista les seves llums de circulació fins fa pocs segons.

Malla va mirar cap enrere per la sendera.

—No veig cap intersecció, però...

—Això no significa que no existeixin —Chewbacca va acabar la frase.

Va fer un cop d'ull a la pantalla de vídeo en blanc que el rodià havia portat a la vida amb anterioritat, i a continuació, la va copejar bruscament prop de la part superior. Un nebulós laberint de nombres indicadors de nivell i de fletxes d’encaminament, va aparèixer en la pantalla. Chewbacca va tenir el temps just per veure que la llarga fletxa verda que els indicava la ruta, s'havia reduït a un punt verd sota el seu indicador de localització; a continuació, la imatge es va esvair. Va colpejar la pantalla de nou i va veure que la intersecció més propera estava a mig quilòmetre per darrere d'ells.

Chewbacca va negar amb el cap.

—No podríem haver viatjat més de dos-cents metres sense haver-los perdut. Simplement no podem circular tan ràpid aquí sota.

—A on va dir el rodià que es dirigien? —va preguntar Malla—. Al CD?

—El Ce... alguna cosa. —Chewbacca va fer un cop d'ull als seients de presoners darrere d'ells, i a continuació, va començar a introduir la destinació—. Centre de Detenció.

Va colpejar la pantalla de nou, i va aparèixer un missatge.

—Està buscant el nombre del Centre de Detenció?

Chewbacca va escriure:

—Llista dels Centres de Detenció.

Al moment de colpejar el dispositiu aquesta vegada, la pantalla es va omplir amb una llista d'adreces i nombres indicadors, tots amb prefixos de lletres d'estil imperial.

—Habitants de les profunditats imperials? —va preguntar Chewbacca—. Això no té sentit.

—No, però podria explicar el que tenen planejat per a aquesta nit —va dir Malla.

Chewbacca va arrufar el gest.

—La Cerimònia de Benvinguda —va explicar Malla—. Els imperials sens dubte tindrien raons per voler desbaratar-la.

—I això explicaria per què van robar el datapad de la Princesa Leia —ell va estar d'acord.

L'alarma de Chewbacca estava creixent cada vegada més. Els habitants de les profunditats havien trobat una manera de burlar els sistemes de seguretat a l'apartament dels Solo, per la qual cosa calia suposar que serien capaços de trencar la seguretat de l’encriptament de tipus militar que tenia el datapad de la Princesa Leia. Llavors serien capaços d'utilitzar-ho per accedir als codis d'entrada i als diagrames de les càmeres cerimonials del Consell Provisional; Chewbacca ni tan sols volia pensar en les destrosses que podrien ocasionar si s'infiltressin a l'interior de les reunions que eren dutes a terme allà. Va activar el seu comlink i va tractar d'obrir un canal per comunicar-se amb Han, però la llum que indicava la cobertura del senyal, es mantenia obstinadament fosca.

—Ens trobem abandonats pel nostre compte? —Li va preguntar Malla.

Chewbacca va assentir.

—Hi ha massa interferència en aquesta profunditat.

—Llavors, el nostre fill està en un veritable problema —va dir Malla—. Haig d'haver vist un centenar de centres en aquesta llista.

—Més d'un centenar —Chewbacca va estar d'acord. Va colpejar la pantalla de nou, va estudiar la llista d'ubicacions, sempre que la pantalla li ho permetia, i després va assentir amb satisfacció—. Però aquesta és tota l'ajuda que necessitem, crec.

—En veritat? —El to de la Malla es trobava dividit en parts iguals entre l'esperança i el dubte.

Chewbacca va aixecar un dit demanant paciència, a continuació, va desenganxar la seva vara de llum i es va retorçar en el seu seient per mirar el nombre de sèrie sota el panell d'instruments.

No n’hi havia cap.

Va somriure i va apagar la barra lluminosa. Aquells que realment estiguessin tractant d'ocultar la seva identitat, alteraven o esborraven el nombre de sèrie dels seus vehicles. Per contra, a la Intel·ligència Imperial, li agradava presumir del llarg abast del seu poder sinistre. Ells utilitzaven vehicles sense nombres de sèrie, ja que volien que la gent que busqués aquesta informació sabés amb qui estava tractant.

—Ara estic segur. Estem més a prop del que pensàvem. —Chewbacca es va incorporar de nou i va trobar una multitud de pàl·lides cares dels habitants de les profunditats mirant a través de la finestra, demostrant expressions més apreciatives que curioses—. Molt a prop.

Va apartar la vista dels habitants de les profunditats i, va observar les fosques façanes de les construccions que es trobaven en el costat del carril de la Malla; després, es va tornar novament per mirar cap a la caiguda galeria.

—Chewbacca, tal vegada seria d'ajuda si tu em diguessis el que estem buscant.

—No ho sé amb exactitud.

—Vas dir que estàvem a prop —va objectar Malla—. Vas dir que molt a prop.

—Ho estem —va dir Chewbacca—. Però mai he vist una d'aquestes abans.

—Una què?

—L'entrada a un Centre de Detenció Imperial secret.

—Oh —Malla va dir, sonant una mica espantada—. Podria ser quelcom semblat a l'entrada d'una petita badia d'acoblament?

—Podria ser.

Malla va apuntar cap avall sobre el seu costat de l'aerolliscador.

—Llavors, hauries de voltejar cap aquí.

Chewbacca va girar el seu nas en la direcció que ella li assenyalava, i a uns vint metres més a baix, va veure una tènue llum blava emergint de la boca d'un túnel de duracer. Encara que no existien els obvis emplaçaments d'armes o posts de guàrdia, la pobra cruesa ornamental de les façanes circumdants, i l'absoluta falta de portals o balconades en els veïnatges, li donaven un aire d’intimidant silenci.

—Sí —va dir Chewbacca—. Estic segur que és així com es veuria un Centre de Detenció Imperial secret.

Següent