CAPÍTOL 2
Foc va esquitxar el costat de babord del Nova Esperança quan un esquadró de
bombarders TIE imperials es va obrir pas a través de les defenses rebels i va
llançar els seus torpedes de protons. Els escuts deflectors havien caigut uns
deu minuts abans... pel que molts d'ells estaven destinats a impactar.
Leia Organa va sentir el casc estremir-se, es va trobar amb
la mirada de la Mothma i va saber el que ella estava pensant. Els millors dies
del cuirassat ja havien passat. En el passat estacionat sobre Churba, on va
servir com a museu de guerra, la nau havia estat un símbol de la dominació
imperial. Un símbol que les forces rebels havien robat i remolcat. La victòria
va ser en gran part psicològica, però un casc és un casc, i els rebels necessitaven
naus. Sent el cas, el cuirassat va experimentar una revisió completa, va ser
rebatejat com Nova Esperança i
precipitadament posat en servei.
Així i tot, dit això, l'Esperança
no era rival per a les noves naus de la meitat de la seva grandària i servia com
un CG mòbil[1]. Havia
estat en òrbita al voltant de Milagro un parell de mesos, on havia proporcionat
l'estructura de comandament rebel des d'una plataforma espacial.
És per això que ambdues dones sabien que el cuirassat no
tenia possibilitats contra un destructor estel·lar, es preguntaven per què la
nau imperial no s'havia acostat, i estaven agraïdes que no ho hagués fet. Els
bombarders TIE eren una cosa, no obstant això les armes pesades que el
destructor podia desplegar eren quelcom molt diferent. No és que anessin a dir res
davant de la tripulació del pont. La moral estava alta, i volien mantenir-la
així.
Els informes de danys continuaven arribant.
—La bateria turbolàser catorze ha rebut un impacte directe...
—Tenim una fuifa de pressió en el compartiment A-Quaranta-tres...
—La matriu de sensors de babord ha caigut... juntament amb
les càpsules de salvament de la seixanta a la seixanta-nou...
La tripulació del pont, sota l'estoic comandament d'una mon
calamari anomenada Capitana Tola, va reconèixer els informes i va assignar els
recursos adequats per tractar amb ells.
Mon Mothma, amb el cabell encara humit per una dutxa
interrompuda precipitadament, semblava serena com de costum. Una agulla platejada
enganxava la seva túnica, que penjava en plecs ordenats.
—Alguna notícia del General Solo?
La Leia sabia que la pregunta era retòrica, però va
respondre de totes maneres.
—No, els tres esquadrons haurien d'estar a l'altre costat de
Milagro en aquests moments, preparant-se per llançar-se cap aquí aprofitant la
gravetat orbital.
La Mon Mothma va assentir amb aire absent. Hi havia molt que
considerar. El primer dels tres esquadrons pertanyia a l'Esperança i consistia en pilots de primera amb caces estel·lars Ala-X
gairebé nous. Els esquadrons dos i tres eren una altra cosa. Els pilots, molts
dels quals encara s'estaven recuperant de ferides rebudes anteriorment, havien
estat reclutats en la nau hospital Misericòrdia
i transportats a la superfície de Milagro. Una vegada allà, se'ls van assignar
una barreja de vells Ala-Y, Ala-X recondicionats, i, miracle de miracles, dos Ala-B
acabats de preparar per a la batalla.
Eren aquestes forces, sota el comandament del General Han
Solo, les que decidirien la batalla. Si podien trobar el destructor estel·lar
des del qual s'havien llançat els bombarders TIE, i si podien neutralitzar-ho.
Afegit a la urgent necessitat d'una victòria rebel estava el fet que un Grup de
Batalla havia estat llançat sis dies abans. Una força que podia tornar
victoriosa o maltractada i necessitada de suport.
La qual cosa plantejava una altra pregunta: havien sabut els
imperials que el Nova Esperança era
vulnerable? I si és així, com? Havia trobat un droide sonda el seu amagatall?
Els imperials havien plantat un espia en l'estructura de comandament rebel? Mon
Mothma va sospirar. Les possibilitats eren infinites... i explicaven per què
rares vegades dormia prou.
Una veu familiar va sorgir per un dels canals de comunicació
entre naus.
—Aquí Solo... ens acostem al pol nord i som a punt de
trencar l'horitzó planetari. Poseu-nos al dia.
Un poderós ordinador estava sent usat per analitzar els
vectors d'atac imperials, el tràfic de comunicacions i les rutes de sortida. I
aquesta informació, combinada amb les estadístiques de motors i consum de
combustible dels bombarders TIE, és el que proporcionaria a la força d'atac
rebel la ubicació probable del destructor estel·lar. O això esperaven, ja que
la millor manera d'evitar que la nau capital llancés caces TIE o s'enredés
directament amb el Nova Esperança era
incapacitar-la o, en defecte d'això, espantar-la.
Els caces estel·lars rebels van trencar l'horitzó planetari,
van rebre la informació que necessitaven i van canviar de rumb.
—Ho tenim —va confirmar la veu—. Mantingues el meu sopar
calent. Tallo.
La Leia va somriure, va saber que el comentari anava dirigit
a ella, i va recordar el menjar que Han i ella gairebé havien compartit. Hi
havia hagut vi, espelmes, i la possibilitat de...
Una mà va tocar el braç de la Leia. Ella es va girar, va
subjectar al tècnic de comunicacions perquè no caigués quan el cuirassat va
rebre un altre cop, i va somriure de forma reconfortant.
—Sí?
—Una trucada per a vostè, senyora —va balbotejar el jove—,
del seu germà.
La Leia va arrufar les celles.
—De Luke? Estàs segur?
—Sí, senyora —el tècnic va assentir emfàticament—. Per la
freqüència sis; canal quatre.
Luke Skywalker havia deixat el cuirassat dues setmanes
abans, primer per dur a terme una missió pròpia, i després per fer un cop d’ull
a Kyle Katarn i Jan Ors.
Després d'obtenir els plànols que van permetre a l'Aliança
destruir l'Estrella de la Mort imperial,
els agents havien assumit una nova missió: la recerca de la Vall dels Jedi. Una
missió que Skywalker considerava important i esperava que tingués èxit. Ara
havia tornat... i en el pitjor moment possible.
La Leia va córrer cap a una consola on esperava l’holo de la
cara de Luke Skywalker. Portava casc i un mico de vol.
—Luke! Retrocedeix! Estem sota atac!
—De debò? —va dir el Jedi amb sarcasme—. Ens hem adonat. Un
parell de caces TIE ens van assaltar quan vam sortir de l’hiperespai. Vam retre
compte d'ells, però sembla que hi ha més per davant.
—«Ens»?
—El Corb Oxidat
està enganxat a la meva ala d'estribord. Kyle Katarn i Jan Ors envien
salutacions.
—Allunyeu-vos —va instar-los—. Hi ha massa entre vosaltres i
nosaltres. En Han i tres esquadrons de caces estan buscant el destructor
imperial ara.
—Massa tard —va dir Skywalker lacònicament—. L’hem trobat...
o ells ens han trobat! És un destructor, sí, classe Imperial pel seu aspecte,
amb danys en la proa. Veig bastant escorta... trenta naus, tal vegada més. No
obstant això podria ser pitjor, almenys la meitat semblen ser transports.
—Què ha dit? —va demanar la Mon Mothma, apareixent al costat
de la Leia—. Ha dit Luke «danys»?
—Sens dubte —va respondre Skywalker—. Veig danys greus en la
proa del destructor... com si hagués colpejat alguna cosa o alguna cosa
l'hagués colpejat. En Han pot rastrejar el meu transponedor mentre nosaltres li
donem alguna cosa en què pensar.
La Mon Mothma va baixar el puny sobre la consola. Un llapis
va saltar en resposta.
—Això és! Per això el destructor no ha vingut a per
nosaltres... està danyat! Es va deixar caure en aquest sistema buscant un lloc
on amagar-se i ens ha trobat a nosaltres esperant-lo! Capitana Tola! Informe al
General Solo i prepari's per trencar l'òrbita.
Si Tola estava molesta per la manera en què una civil li
havia donat ordres, no va donar mostra d'això. Es van donar ordres, el
cuirassat va trencar l'òrbita, i va començar el contraatac.
L'Esperança es va
tentinejar quan un pilot imperial va perdre el control del seu caça i es va
estavellar contra el casc. L'explosió va destruir la xemeneia de refrigeració
tres i es va extingir. Les llums van parpellejar, i a continuació es van estabilitzar.
Mon Mothma va mirar a la Leia.
—Estarà renyit.
La dona més jove va assentir, va sentir que les ungles es
clavaven contra els palmells de les seves mans i va lluitar per mantenir el
componiment.
—Sí, realment molt renyit.
***
El Corb Oxidat va
fer una maniobra de bucle mentre Jan Ors lluitava per mantenir-se en el deixant
de Luke Skywalker. L'Ala-X del Cavaller Jedi era més petit, més ràpid, i molt
més maniobrable que la nau corelliana.
Originalment dissenyat per transportar carregaments petits
però crítics a miners d'asteroides o estacions espacials orbitals, el Corb havia servit a molts propòsits des
de llavors, molts dels quals no eren exactament legals. Sent aquest el cas,
tenia un bon canvi de velocitat i podia carregar més armament que la majoria de
les naus de la seva grandària. Una cosa pel que Jan estava agraïda... donada la
decisió aparentment suïcida de Luke Skywalker d'enredar-se amb el que semblava
ser la meitat de l'Armada Imperial.
—Aquí vénen!
La transmissió semblava innecessària, donada la quantitat
d'objectius que omplien el finestral de la nau. Jan va resistir la temptació
d'ajupir-se quan feixos d'energia es van lliscar sobre el casc del Corb i van començar un interminable
viatge a través de l'espai.
Skywalker va disparar en resposta i va tenir la satisfacció
de veure com una nau enemiga explotava i una altra sotraguejava fora de control
mentre Jan afegia el pes de les seves armes a la lluita.
Kyle Katarn estava assegut en el seient del copilot,
desitjant tenir alguna cosa a fer i carrisquejant les dents amb frustració. El Corb era la seva nau, però Jan havia
estat en els controls quan va començar la batalla, i no hi havia cap forma
admissible d'usurpar la seva posició. Tampoc és que aquest moviment tingués
molt sentit, ja que ella era millor pilot.
La qual cosa deixava a Kyle impotent... o no? A diferència
de la majoria dels Jedi, els qui servien d'aprenents sota un Mestre, Kyle
s'havia vist obligat a treballar amb els seus talents pel seu compte, o gairebé
pel seu compte, ja que havia rebut l'ocasional orientació del Jedi ara incorpori
conegut com Rahn.
I entre les moltes coses que Kyle havia après estava el fet
que no hi havia una arma més poderosa que una ment oberta.
Per exemple, prenent la situació actual: hi havia una
oportunitat en algun lloc enfront d'ell, i tot el que havia de fer era
trobar-la. La situació va portar a la ment de Kyle els combats estratègics que
li van obligar a estudiar en l'Acadèmia Militar Imperial. Una professió que va
adoptar per poder obtenir una educació... però que va abandonar després que el
seu pare fos assassinat. Assassinat i el seu cap col·locat en una pica perquè
tots el veiessin. Kyle no va estar allà, però va veure un holo, i la imatge
turmentava els seus somnis.
El destructor estel·lar imperial va semblar multiplicar la
seva grandària. Les naus de suport que envoltaven la nau més gran van obrir
foc. Kyle va veure que havien format una esfera protectora al voltant del
destructor, el qual, encara que pesadament armat, era temporalment vulnerable a
causa dels danys en la proa i la necessitat contínua de llançar i recuperar
caces TIE... molts dels quals estaven ocupats en una altra part.
De sobte Kyle ho va tenir, el lloc perfecte per amagar-se, a
pesar que l'enemic sabria exactament on estarien. No amagar-se per sempre...
solament el temps suficient perquè arribessin els caces rebels.
—Jan! Luke! Moveu-vos al centre de la seva formació.
Col·loqueu-vos entre el destructor i el seu escorta, i mantingueu aquesta
posició tot el temps que pugueu.
Skywalker va girar bruscament l'Ala-X, va disparar contra un
caça TIE, va notar que era un dels models més nous (un OT si la memòria no li
fallava[2]),
i va considerar el suggeriment de l'agent. La idea semblava suïcida al principi...
fins que va comprendre la seva genialitat. En col·locar-se entre la nau capital
i el seu escorta, obligarien als imperials a trencar la formació, a disparar-se
uns contra uns altres en un intent de colpejar a les naus rebels, o a deixar de
disparar per complet!
—Bona idea, Kyle... si podem arribar allà d'una sola peça.
Vaig a entrar...
***
En Han Solo va comprovar que el grup d'atac rebel encara
estava en rumb d'aproximació, va veure que així era i es va tornar cap al seu
company.
—Fem una revisió sistemàtica d'última hora, Chewie... com
està aquest acoblament d'energia? No m'agradaria que es cremés amb un parell de
caces TIE en el nostre deixant.
Encara que capaç d'entendre el bàsic, Chewbacca no estava
capacitat per parlar-ho. Grunyí ressentit, va prémer alguns botons i va
assenyalar cap a una pantalla.
En Han va arrufar el gest.
—Sí, puc llegir-ho, però el que vagi bé ara no significa que
seguirà sent així en el futur.
Chewbacca va emetre un gemec, va començar a deixar anar el
seu arnés i es va detenir quan una veu va sorgir per la freqüència de
comunicació del grup.
—Medpac Un a Líder de Grup...
En Han va somriure. Hi havia hagut molt poc temps per a
detalls com els noms d'identificació. Sent aquest el cas, el segon esquadró,
format principalment per ferits ambulants, havia triat un molt propi.
—Et copio, Medpac Un... endavant. Canvi.
—Els bandits estan sortint a jugar... vint... tal vegada
més. Canvi.
En Han va maleir la necessitat que el Falcó Mil·lenari es quedés enrere, protegit per una pantalla de
caces Ala-Y, i va desitjar poder veure a l'enemic per si mateix. No obstant
això no tenia sentit... no amb una unitat tan improvisada. El lideratge seria
crucial, i no hi hauria cap si el mataven durant els primers minuts de la
batalla.
—Rebut... hi haurà fins i tot més a mesura que apartin caces
de l'Esperança per enviar-los a
creuar-se amb nosaltres. Recorda, no deixis que els imps ens retinguin en
múltiples escaramusses. Vés a pel destructor.
—Rebut —va dir Medpac Un amb una jovialitat que realment no
sentia—. Contactant ara.
Els següents quinze minuts van ser dels més llargs en la
vida d'en Han. Medpac Un i el seu esquadró van aguantar l'atac inicial, van
perdre dos Ala-X, i van aconseguir passar. El poder de tres esquadrons
complets, sense importar com de dubtoses fossin algunes de les naus en
particular, era difícil de resistir.
L'oficial a càrrec de la Força Operativa imperial
contínuament enviava vols de dues naus per allunyar als caces rebels i així
afeblir el contraatac.
En Han, que tenia instints solitaris i mai havia gaudit
seguint les ordres d'altres persones, es va trobar en la posició irònica
d'haver de mantenir una disciplina fèrria. Els pilots que sucumbien a la
temptació, o que eren aïllats per causes alienes a la seva voluntat, eren
deixats perquè se les maneguessin sols mentre la força major s'obria pas entre
onades de caces TIE. Minidrames, massa per comptar-los, es desenvolupaven pel
seu compte.
—Trenca a la dreta, Medpac Tres! Hi ha un en la teva cua.
—Yiiiiija! Menja energia, pudent imperial...
—Vigila als teus sis... dos en camí.
—Escolta, tu! El de l'Ala-Y... segueix-me.
—Això dol... dol molt...
—Estic en això, Blau Sis... mantingues-te estable...
Llavors, a través del poti-poti del tràfic de comunicacions,
Han va escoltar el que havia estat esperant.
—Medpac Quatre a Líder de Grup... Tinc una visual de la
Força Operativa imperial... repeteixo... una visual de la Força Operativa
imperial.
En Han virà a un costat per evitar les restes d'un caça TIE,
va disparar a un altre, i va enviar un pensament cap a Luke. Aguanta, noi... ja gairebé estem aquí...
***
L'Ala-X es balancejava de costat a costat esquivant foc
làser mentre avançava. Luke gairebé podia sentir la veu de Yoda: Tot un patró té, començant per l'estructura
subatòmica de la pedra que tens a la mà i estenent-se fins als mateixos estels.
Hmmm, sí. El patró troba, la manera en què va ser entreteixit comprèn, i en el
teu camí res s'interposarà.
Cadascuna de les naus imperials tenia el seu propi nucli de
control de foc, i tots aquests nuclis estaven supeditats a un ordinador a bord
del destructor. Si bé aquesta estratègia aprofitava al màxim l'armament de la
Força Operativa, també creava un patró que Luke podia percebre.
El truc consistia a enfocar la seva ment cap a la comprensió
dels subpatrons individuals que contribuïen al tot, però fer-ho sense pensar-ho
conscientment, ja que el pensament conscient portava temps i generava dubtes.
Sent aquest el cas, Luke «sentia» a on dirigir la seva nau, disparava quan
l'instint li deia que ho fes, i s'obria pas a través d'un laberint de foc
làser. El Corb Oxidat, encara d'una
peça i en la cua d’en Luke, li seguia per darrere.
La Jan, amb les seves mans dansant entre els controls, va
parlar per la comissura de la boca.
—Has vist això? És com si sabés quin camí prendre.
Kyle, que havia progressat bastant en el que es referia als
seus propis talents, va assentir amb admiració.
—Això és perquè sap quin camí prendre. Mantingues-te al seu
deixant.
Jan va disparar els canons de la nau, va fer una ganyota
quan el Corb va travessar veloçment
l'explosió resultant, i va observar com el destructor es feia més gran. Les
naus rebels ja havien penetrat la pantalla exterior per llavors i estaven
passant a través de la segona.
Les llums van parpellejar quan un tros de caça TIE va colpejar
l'escut deflector, va causar una sobrecàrrega i es va allunyar girant.
***
El capità naval imperial Purdy M. Trico va observar les
holopantalles, va escoltar el tràfic de comunicacions, i es va preguntar per
què els déus havien decidit abandonar-lo. Una mà es va desviar cap a un embalum
en el seu uniforme. L'amulet sempre havia funcionat abans... què havia canviat?
L'estructura de poder imperial desaprovava els déus,
qualsevol classe de déus, especialment aquells que es creia que tenien més
poder que l'estat. Però això no havia impedit que Trico seguís adorant a les
mateixes entitats que els seus avantpassats, ni tan sols en l'Acadèmia, on tals
cultes podien resultar en expulsió, i tampoc durant els anys posteriors quan el
fet de ser descobert hagués arruïnat la seva carrera.
Llavors, per què els déus l’havien abandonat durant la seva
hora de més necessitat? Per què Mugg, Bron i el gran Pula havien permès que la canonera
rebel envestís el seu destructor? I després, quan havia buscat la relativa
seguretat d'un sistema solar devastat per la guerra, per què li havien maleït
amb un cuirassat? Per no esmentar l'eixam de caces hostils. Fins i tot ara,
dues naus rebels estaven colant-se entre les seves defenses com si estiguessin
protegides contra qualsevol dany.
La seva abstracció, que havia durat poc més d'uns pocs
segons, va acabar quan l'ocasionalment manifasser oficial executiu va atreure
la seva atenció.
—Perdó per molestar-ho, senyor... però el cuirassat rebel ha
trencat l'òrbita i es dirigeix cap aquí.
Trico provenia d'un món amb elevada gravetat i, sent de la
quarta generació, tenia el físic d'un aixecador de peses de metre i mig
d'altura. Els músculs se li tibaven i engarrotaven mentre lluitava contra
l'impuls de retorçar el cap de l'altre oficial.
—«Ha» trencat l'òrbita? Has dit «ha»? Per què no vaig ser informat
quan va començar aquesta maniobra?
A l’OE li va resultar difícil empassar. Encara que més
competent que molts, Trico tenia la reputació de ser quelcom així com un tirà,
i un de volàtil.
—Perquè els nostres caces estaven tractant d'interceptar als
rebels... senyor.
Trico podia escoltar als déus rient. Va forçar a la seva veu
a romandre ferma.
—Has permès això? Cap dels nostres caces ha estat destinat a
monitorar el cuirassat? Una nau que, encara que antiquada, té un revestiment
més gruixut que el nostre i munta grans armes ofensives?
L’OE va començar a tremolar.
—No ha estat culpa meva... pensava...
Un forat va aparèixer al centre del front de l'oficial
executiu, i els seus ulls es van posar en blanc com si tractés de fer-li un cop
d'ull a la ferida. El cos va fer un soroll sord quan va colpejar la coberta.
Trico va enfundar la seva arma i va alçar la vista per
descobrir que les naus rebels, les dues que havia observat abans, no solament
havien penetrat les seves defenses internes, sinó que ho havien fet amb
impunitat. El seu dit índex va tremolar mentre assenyalava l’holo.
—A què esteu esperant? Destruïu-los!
—Sí, senyor —va respondre l'oficial de control d'armes amb
veu trèmula—. Hem de destruir també als nostres escortes? —la pregunta sonava
insubordinada... però no ho era.
Trico va tornar a mirar, es va adonar que els rebs havien
pres les seves posicions a dretcient, i va remugar un terrible jurament.
—Pula, emporta-te'ls! Els ensenyaré a aquests gossos una
mica de respecte... trenca la formació!
Tota la tripulació del pont sabia que això era un error,
però ningú va tenir el coratge de dir-ho. No amb el cos de l’OE encara on havia
caigut. Es van donar ordres, es van transmetre a les parts interessades, i es
van prendre mesures sobre aquest tema. Lentament, amb una dignitat concorde a
una nau de la seva grandària i importància, es va obrir una bretxa entre el
destructor i el seu escorta.
Luke va veure el moviment, va saber el que significava, i va
pressionar els acceleradors. L'Ala-X va sortir disparat.
—Jan! Kyle! Seguiu-me!
Jan va empènyer els acceleradors fins al topall, va sentir
com les forces G l'empenyien enfonsant-la en el seient, i va resar una oració
silenciosa.
Va ploure energia quan el destructor va disparar les seves
bateries principals i els escortes van fer el mateix. La resplendor creada pels
rabiosos rajos d'energia va fer que els finestrals s'enfosquissin i deixessin
als rebels a cegues. Els seus escuts deflectors centellejaren fins a la vora de
l'esgotament però van aguantar. El temps va semblar alentir-se...
***
—Líder de Grup a comandament —va dir Han uniformement—. Ens
hem acostat a l'enemic i som a punt d'atacar. El destructor ha trencat la
formació. Els seus escuts deflectors estan desactivats per recuperar als caces,
i està disparant lluny de nosaltres. Recomano posar en acció a l'Esperança.
La Mon Mothma va mirar a la Capitana Tola i va esperar el
judici de la mon calamari. Havia estat un error ordenar que la nau trenqués
l'òrbita sense consultar-ho... un que es negava a repetir. Sí, sabia el que
ella mateixa faria, però la decisió era de la capitana.
La Leia va contenir l'alè, agraïa que la decisió li
pertanyés a una altra persona, i va fer tot el possible per semblar
despreocupada.
La Capitana Tola, conscient del silenci que s'havia
ensenyorit del pont, va assentir. Pot ser que el cuirassat fos una peça de
museu, però les probabilitats eren tan bones com probablement podrien
aconseguir a ser-ho.
—Ja heu sentit al general: aquesta és l'oportunitat que
havíem estat esperant! Hi ha un destructor aquí fora... anem a donar-li una
lliçó d'història.
***
El Capità Trico estava furiós.
—Has fallat, maleït sigui la teva menyspreable pell! Dues
naus i no has donat a cap! Ets un incompetent i una desgràcia per a aquesta
nau.
—El cuirassat es mou per atacar, senyor —va respondre
desesperadament l'oficial de control d'armes—. Recomano que ens reunim amb la
nostra escorta... o que tota la Força Operativa salti a l’hiperespai.
—I deixar morir a més de cent pilots de TIE? —va demandar el
Capità Trico fredament—. Has perdut el cap? O solament el coratge?
Trico estava allargant la mà cap a la seva arma,
preparant-se per eliminar a un altre incompetent, quan un tècnic de
comunicacions el va interrompre.
—Aquí vénen, senyor! Caces rebels seguits pel cuirassat!
Trico es va girar, el seu rostre mostrava una ganyota per la
ira, el seu dit índex dret va apuntar com una arma. La tripulació sencera del
pont empal·lidí.
—Us quedareu i lluitareu! Dispararé al primer home que deixi
el seu lloc!
L'oficial de control d'armes va observar als seus
subordinats de cua d'ull, va saber que no ho recolzarien, així que es va tornar
cap a les consoles de control.
—Ja heu sentit al capità. Anem a treballar.
La batalla subsegüent va durar més de tres hores... però el
resultat mai va estar realment en dubte. Aïllat de les naus d'escorta, i amb
solament un grapat de caces TIE per defensar-lo, el destructor no solament
estava afeblit sinó que es trobava francament vulnerable. Així i tot, els
imperials van continuar lluitant, no valerosament, ho van fer solament perquè
Trico va insistir que ho fessin.
Finalment, després que el casc hagués estat repetidament
foradat i haguessin estat silenciades més de la meitat de les bateries làser,
l'oficial d'armes, sabent que les gravadores del pont havien filmat el
comportament excèntric del seu oficial al comandament i confiant que la
tripulació estava preparada per recolzar-lo, es va disposar a intervenir.
El Capità Trico estava malparlant, cridant els noms dels
seus déus, quan el tret de blàster va trepar el seu cervell. Una oferta de
rendició incondicional va ser presentada dos minuts més tard.
***
El turboascensor es va detenir, les portes es van obrir i
els rebels van sortir al passadís.
Kyle va donar dos passos i es va detenir. Jan va xocar
contra ell. Era a punt de dir alguna cosa quan va veure per què s'havia parat
ell.
Més d'un centenar de caces imperials havien atacat a l'Esperança... però aquest era l'únic que
havia penetrat el casc. Els panells solars de la nau havien estat arrencats,
però el morro sobresortia en el passadís. El pilot, encara visible dins, estava
desplomat sobre els controls. Li havien llevat el casc visor, i Jan va veure
que era poc més que una criatura, solament un dels centenars que havien mort durant
la batalla de dotze hores. Una veu es va sentir al costat d'ella. Pertanyia a
un tripulant amb un uniforme tacat de fum. Tenia un tallador de fusió a la seva
mà i era part d'un equip de control de danys.
—Curiós, veritat? Vam rebre un torpede en aquest mateix
punt, va fer un forat a través del casc, i el caça es va encaixar en ell cinc
minuts més tard. Tot el que hem hagut de fer és cobrir les escletxes amb segellador
d'emergència, pressuritzar el passadís, i llest! Un pegat perfecte! Alguna cosa
per explicar als nens.
Jan va assentir cortesament, va pensar en els néts que el
pilot imperial mai tindria, i va seguir a Kyle pel passadís. Havia matat a
homes com el pilot, a molts, i desitjava que això acabés.
Kyle es va veure obligat a ajupir-se sota uns cablejats
temporals, a obrir-se pas entre equips de reparació i a cedir el pas a droides
de reparació d'alta prioritat. L'aire feia olor d'ozó, segellador i fum. El
cuirassat havia rebut una autèntica pallissa, malgrat la qual cosa es veien
somriures cordials, assentiments i salutacions, cosa que va impressionar a
l'agent. Havien sofert pèrdues, pèrdues doloroses, però havien sortit
victoriosos. La història s'exageraria a través de la narració... i viuria molt
després que ells s'haguessin anat.
Els sentinelles apostats enfront de la cabina de la Mon
Mothma van revisar les credencials i, per a sorpresa de Kyle, li van permetre
conservar tant la pistola com el sabre de llum. Un senyal de confiança que a
ell, a diferència dels qui l’acompanyaven, mai li havia estat concedida abans.
Jan sabia el que ell estava pensant i li picà l’ullet. Kyle
va somriure en resposta. Jan, més que qualsevol persona que hagués conegut,
podia llegir la seva ment. Les seves mans es van tocar, i Luke, qui va ser
l'últim a creuar la porta, no va poder evitar somriure. Aquests dos havien
estat fets l'un per a l'altre... i esperava que visquessin prou com per
explorar les possibilitats.
L'habitació havia estat dissenyada per satisfer les
necessitats d'almiralls amb deures principalment cerimonials. Sent aquest el
cas, era enorme. Malgrat el fet que la nau havia estat revisada per complet
l'any anterior, pocs recursos van ser malbaratats en decoració. Els tapissos,
molts dels quals tenien centenars d'anys, semblaven estar fora de lloc. Especialment
donat l'estil poc ostentós de l'ocupant actual. Mon Mothma, a qui Kyle havia
conegut anteriorment, es va avançar per saludar-ho.
—Kyle... m'alegra veure't de nou. Jan... com estàs? Ja
coneixes la Leia... coneixes a Han Solo?
Jan no el coneixia personalment, encara que certament havia
sentit parlar d'ell, i li va tendir la mà.
Luke va abraçar a la Leia i es va tornar cap a Kyle.
—Kyle, m'agradaria presentar-te a la meva germana, Leia
Organa, i a Han Solo.
Kyle els va donar la mà i va intentar ignorar el fet que
eren famosos. Tots dos tenien aspecte de sentir-se igual que ell: cansats i ullerosos.
Mon Mothma va obrir la sessió.
—Sé que tots hauríem de dormir una mica, així que anem amb el
tema. Han, suposo que Leia et va informar sobre això, però no dubtis a fer
preguntes. Kyle, Luke m'ha dit que no solament vas confirmar que la Vall dels
Jedi existeix, sinó que vas aconseguir obtenir les coordenades. Felicitats!
L'Aliança té amb tu un altre deute de gratitud.
Kyle va recordar el viatge gairebé fatal a les profunditats
de Nar Shaddaa, el saqueig de la granja del seu pare, el duel amb el Jedi Fosc
Yun, l'enfrontament amb el droide 8t88, la batalla amb Gorc i Pic, i el
desagradable lloc des del qual les coordenades finalment van ser recuperades.
El fet que la Mon Mothma pogués resumir-ho tot en una sola frase li va
sorprendre. Així i tot, des del punt de vista d'ella, eren els resultats els
que comptaven. Es va encongir d'espatlles.
—Gràcies, però Jan mereix almenys la meitat del crèdit.
Sang va acolorir les galtes de la Jan, i la Mon Mothma va
somriure.
—De fet va ser Jan, amb una gran quantitat d'ajuda de la Leia
i Luke, qui em va convèncer perquè deixés que tu t'ocupessis del problema, o no
ho sabies?
Kyle no sabia això, encara que podria haver-ho suposat, ja
que la Mon Mothma tradicionalment havia sospitat dels seus motius. Va ser el
seu torn de ruboritzar-se, i va ser Han qui va respondre.
—No deixis que et molesti, noi... tampoc confien en mi!
Tots van riure, inclosa la Mon Mothma.
—Llavors, Kyle, sabem on es troba la Vall. I ara què?
Kyle havia anticipat el moment i havia preparat el seu
discurs.
—Una batalla va ser lliurada al planeta Ruusan fa més de mil
anys. Una batalla lliurada entre dos exèrcits de Jedi. D'alguna manera —i aquí
l'agent va mirar al Luke—, i ningú està segur de com, el poder representat per
aquests exèrcits va quedar atrapat dins d'una Vall.
»Un Jedi Fosc anomenat Jerec va robar les coordenades de la
granja del meu pare i sens dubte ha fet ús d'elles. Si pot drenar el poder que allà
descansa, si pot controlar-ho, serem testimonis del naixement d'un Imperi que
farà que aquest sembli progressista en comparació.
—Sí —va dir la Mon Mothma amb impaciència—, som conscients
de l'amenaça. Què creus que hauríem de fer sobre aquest tema?
Kyle no estava tan segur que en Han conegués tots els fets...
però va decidir deixar passar el comentari.
—Proposo anar allà, amb Jan si ella està disposada, i trobar
una manera de detenir-ho. Ho vam fer a Danuta... i podem fer-ho de nou.
La Mon Mothma va meditar sobre la missió a Danuta. Va ser
decididament molt arriscada, però els agents van localitzar els plànols de l'Estrella de la Mort i els van robar. Un
assoliment que, combinat amb informació obtinguda per uns altres, va permetre
als rebels guanyar la Batalla de Yavin. La parella va tenir sort, molta sort, i
les probabilitats estaven en contra que tinguessin tanta sort una altra vegada.
—Admiro la teva valentia, Kyle, per no esmentar la teva
dedicació a la causa rebel, però les probabilitats estan en contra teva. Pots
apostar al fet que Jerec té un destructor, qui sap quantes naus de suport, i
abundants tropes. No, la qual cosa necessitem és un Grup de Batalla totalment
equipat.
—Bon raonament —va dir la Leia gentilment—, però, d'on el
trauríem? Ja estem curts d'efectius.
—Cert —va reconèixer la Mon Mothma pensativament—, però
considera l'alternativa. Com passarien Kyle i Jan entre les naus de bloqueig? I
encara que ho aconseguissin, què farien en la superfície? Se sap molt poc del
planeta, però una cosa és segura: no hi ha població civil entre la qual
amagar-se.
Luke tenia una expressió distant, gairebé somiadora. Va ser
ell qui va trencar el silenci que va seguir.
—Tot el que diu la Mon Mothma és veritat... però la veritat
té moltes cares. El poder que Jerec busca controlar flueix dels esperits
atrapats en la Vall... esperits que han de ser alliberats. Si Kyle allibera als
esperits, l'amenaça hauria de desaparèixer. Tot sense l'ús d'un Grup de
Batalla. Fàcil? No, però existeix un flux cap a tals fets, un flux amb poder propi
—el Jedi va mirar als qui l’envoltaven.
»Em van dir que hi ha una espècie d'éssers intel·ligents a
Ruusan, una espècie amb una llarga història, gran part de la qual ha estat
preservada en alguna cosa que ells anomenen el poema de les edats. Hi ha
nombroses profecies cap al final del poema, incloent una que diu: “I un
Cavaller vindrà, una batalla es lliurarà, i els presoners seran alliberats”.
Ells creuen que es refereix a la Vall... i jo estic d'acord.
Kyle havia escoltat aquestes paraules abans, però així i tot
va sentir una esgarrifança recórrer la seva esquena i es va preguntar si hauria
de sentir-se orgullós o molt, molt espantat. La segona possibilitat semblava
més lògica.
La Mon Mothma va sospirar. Sí, sabia que hi havia més en la
vida del que ella podia sentir, tocar, provar, sentir o veure. Sabia que certes
persones, sent Luke un excel·lent exemple, tenien el que podia descriure's com
a sentits addicionals. Però saber-ho i sentir-se còmoda amb això eren dues
coses diferents. Ella preferia tenir accés directe a dades rellevants quan
concernien a decisions importants... i aquesta decisió era extremadament
important. Així i tot, si Luke deia que alguna cosa era d'una manera,
generalment era així. Va forçar un somriure.
—Bé, respecte als problemes esmentats anteriorment, com
arribaran a la superfície del planeta Kyle i Jan?
En Han es va aclarir la gola. Tenia la veu ronca després de
més de dotze hores de donar ordres.
—Si bé és cert que les naus de bloqueig detindrien a una de
les nostres naus, una nau imperial podria passar.
Kyle va ser ràpid a aprofitar la idea.
—En Han té raó! Podríem emmagatzemar el Corb en un dels transports capturats, lliurar alguns
subministraments, i escapolir-nos... És perfecte!
—No tan ràpid —va dir la Mon Mothma amb cautela—. Dóna-li
una mica de crèdit als imperials. El transport seria qüestionat i, en mancar
dels codis de reconeixement apropiats, revisat.
—Cert —es va sumar Jan—, però tot oficial de comandament vol
tenir tots els subministraments que puguin caure a les seves mans, especialment
pel que fa a municions. Si un transport surt de l’hiperespai i els ofereix una
càrrega de torpedes de protons, els imperials s'abalançaran sobre ell.
Especialment si la nau i la tripulació semblen legítimes.
La Mon Mothma va aixecar una cella.
—Torpedes de protons? Has d'estar bromejant... Què tal
racions de campanya en el seu lloc?
—Algunes racions de campanya són igual de letals —va dir Han
en to de broma—, però entenc la teva preocupació. Què tal alguns torpedes
especials? Del tipus que exploten en el tub de llançament.
—Exactament el que tenia en ment —va convenir Jan—. Llavors,
tot resolt?
La Mon Mothma va mirar al voltant de la taula i va veure que
cada cap assentia al seu torn. Ella va agregar la seva aprovació a la de tots
els altres.
—Una última pregunta. Qui tripularà el transport? I el que
és més important, qui ho dirigirà?
—M'ofereixo voluntari per comandar-ho —va respondre Han
ràpidament—. Això podria ser divertit.
—I exigir molt temps —va agregar la Mon Mothma prudentment—.
No podem donar-nos el luxe de prescindir de tu ara mateix.
La Leia, conscient que era bastant parcial en aquest
assumpte, va assentir d'acord. Han va mirar en la seva direcció, però va
decidir romandre en silenci.
—Trobaré alguns voluntaris —va dir Jan—. Gent amb
experiència en Operacions Especials.
—Bé —va dir Mon Mothma, contenta de delegar almenys una
tasca a una altra persona—. Comentaris finals?
—Solament un —va respondre Kyle sòbriament—. Desitgeu-nos
sort... tinc la impressió que l'anem a necessitar.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada