CAPÍTOL XIV
Han es va despertar, sufocat pel llarg cabell sedós i perfumat
de la Leia, per la tebiesa de la seva delicada pell sobre el seu costat, i per
la seva respiració pessigollejant sobre la seva oïda. En algun moment durant la
nit, ella les hi havia compost per tornar a col·locar-li la seva via
d'hidratació i tornar al llit sense molestar-ho, i en aquest moment, ni tan
sols els seus llavis es trobaven ressecs. L'habitació estava confortablement
climatitzada, i la finestra en el sostre per sobre del llit estava adornada amb
la rosada llum del clarejar del primer dels sols, i tot estava bé al món.
Excepte, potser, per aquest soroll esmorteït que venia de
l'avantsala de la suite. Tenia el so familiar d'una veu modulada per un filtre
electrònic, i el ritme tallant d'algú que estava impartint ordres.
El d'un líder d'esquadró assignant tasques als seus soldats
d'assalt.
L'alerta va fer que es despertés per complet immediatament,
i va mirar cap a la taula de nit que estava al seu costat, trobant el seu blàster
col·locat al costat de l'arma de la Leia.
La veu electrònica va bordar una ordre.
Han ni tan sols es va molestar a desconnectar-se de la seva
via d'hidratació, ni tampoc a despertar la Leia. Simplement es va estirar per
prendre el blàster de la Leia per sobre del llit, juntament amb la seva pròpia
arma, i va començar a rodar sobre si mateix, al mateix temps que aferrava la
Leia fent que rodés juntament amb ell. Una candent línia de dolor va travessar
el seu braç mentre el catèter deixava en llibertat el seu braç, i llavors tots
dos van aterrar sobre el terra, havent atret amb si a la Leia, la qual va
acabar col·locada per sobre del seu cos.
Els ulls d'ella es van obrir a mig fer, i les seves mirades
es van trobar instantàniament.
—Han?
Ella va somriure enmig dels seus somnis.
—El meu... et trobes millor?
—Ho lamento, no davant d'altres persones.
Va aferrar el blàster d'ella, el qual havia quedat sobre el terra,
i ho va col·locar enmig de la seva mà.
—Tu saps no sóc aquesta classe de noi.
Els ulls de la Leia es van obrir per complet.
—Altres persones?
—Escolta.
Es van quedar quiets en silenci, i van sentir les
esmorteïdes veus procedents de l'habitació contigua. Eren massa febles com per
entendre el que estaven dient, però el so característic dels soldats d'assalt
era inconfusible. Leia es va incorporar, i va començar a dirigir-se a l'enorme
porta de l'habitació.
Han es va asseure.
—Ei! No vagis a...
Leia va fer un pas cap a fora de la porta.
Han es va llançar sobre el llit per seguir-la.
—Almenys posa't una mica de roba!
Quan ell va arribar a l'avantsala, no va trobar soldats
d'assalt per cap costat. Leia romania dempeus al costat de la taula, observant
el datapad del qual provenien les veus.
—Dama em va lliurar això perquè poguéssim estar al corrent
del que ocorria en el rebedor de l'hotel —va dir la Leia, aixecant el datapad
que li havia estat prestat.
Amb el blàster en una mà, i els seus ulls de color marró
fixos sobre el datapad que estava a l'altra mà, amb el llarg cabell caient en
una sedosa cascada sobre les seves espatlles, es veia més sorprenentment bella
que mai. Han sabia que era el més afortunat ex-contrabandista de la galàxia; si
tan sols poguessin superar la por d'ella a tenir nens...
Ell estava completament segur que quan això succeís, podria
deixar l'univers amb tots els seus desitjos complerts.
Leia va aixecar la mirada del datapad i va arrufar les
celles.
—Han, què fas parat allà?
Han es va encongir d'espatlles.
—Massa sol, suposo.
—Bé, doncs t'estàs dessagnant; estàs tacant tot el pis de la
Dama.
Leia va fer un gest cap al seu braç, el qual estava traspuant
sang de la vena que havia estat allotjant al catèter.
—Aconsegueix una tovallola o alguna cosa, i torna aquí.
Han va agafar una petita tovallola del bar, i es va reunir
amb ella al costat de la taula. La imatge en el datapad mostrava un esquadró de
soldats d'assalt dempeus en l’ornamentat rebedor del Sidi Driss, mentre el pit
del seu líder romania pressionat contra el mostrador, al mateix temps que
esbroncava a una pa’lowick tan atemorida, que les seves primes extremitats i la
seva llarga probòscide estaven tremolant.
—No puc lliurar-li aquests registres —estava dient ella—.
Només sóc l'encarregada del torn de nit. No tinc la clau per verificar els
registres del torn diürn.
El líder de l'esquadró va aferrar la seva probòscide i la va
arrossegar a mitges sobre el mostrador, i després va pressionar el canó del seu
rifle blàster contra els seus llavis localitzats en la part distal.
—Però pots aconseguir a algú que la conegui.
—Sííííí —va dir ella.
—Llavors, fes-ho.
El líder li va donar una empenta al tronc de la pa’lowick,
deixant-la lliure per anar-hi trontollant contra la porta que estava darrere
del mostrador. Va assenyalar a dos dels seus soldats.
—Acompanyin-la.
—Què creus? —li va preguntar Leia—. Estem en forma per a una
baralla?
—No ho sé —Han va començar a caminar cap a la recambra—.
Però no ens vindria malament vestir-nos. Si hem de sortir corrent, l'últim que
desitjo, és tenir un bronzejat complet cortesia de Tatooine.
—Jo crec que sí estem en forma per a una baralla.
Leia el va seguir, amb la mirada encara fixa en el datapad
prestat.
—No estaria de més assegurar-nos que Chewie i els squibs es
troben desperts.
—Seria millor silenciar els comlinks en cas que els
imperials tinguin un rastrejador de senyals en l'aire —va dir Han—. Quina paret
és la de Chewie?
Leia la hi va indicar, i després va deixar caure el datapad
sobre el llit, de tal manera que tots dos poguessin veure-ho mentre es vestien.
Han va donar alguns copets en la paret amb el blàster, emprant una seqüència de
dos cops curts i dos llargs, la qual cosa volia dir problemes des de feia tant
temps, com el qual Han i Chewbacca havien estat volant junts. Després, amb un
ull fix sobre el datapad, es va posar la seva roba interior.
****
Una vegada que l'empleada del torn de nit i el seu escorta
s'haguessin retirat, un soldat d'assalt es va aproximar al líder de l'esquadró.
—Vostè no necessita ser tan brutal, sergent —va dir el
soldat—. Ella estava disposada a cooperar.
—Ho lamento, senyor —fins i tot a través del filtre
electrònic, el líder de l'esquadró sonava a qualsevol cosa menys a estar
penedit—. Vaig pensar que la brutalitat era el nou estil de les coses.
—L'eficiència és el nou estil, sergent.
L'armadura de l'oficial no deixava revelar cap signe del seu
rang.
—I tractar de manera brutal a ciutadans que no ho
necessiten, definitivament no és eficient.
—Sí, senyor —va dir el sergent—. És que no vull que aquests
se'ns escapin.
—Sí, per descomptat.
L'oficial va prendre el seu rifle d'assalt, i calmadament el
va aixecar per la culata i el va fer copejar contra el casc del sergent,
derrocant-lo sobre el terra. Amb la resta dels soldats d'assalt observant
darrere de les inexpressives màscares, l'oficial va apuntar amb el seu rifle blàster
al seu subordinat caigut.
—Digui'm sergent, per ventura té vostè ganes de fer-me algun
favor en aquest moment? —li va preguntar l'oficial—. I sigui honest. És una
ordre.
Es va produir un moment de silenci, i després el sergent va
dir:
—No senyor, no.
—Ara digui'm, creu vostè que una ciutadana brutalitzada,
faria una mica més del mínimament necessari per seguir amb vida?
—No ho sé, senyor —va dir el sergent—. Suposo que ella no ho
faria.
—Felicitacions, sergent. Seguirà amb vida —l'oficial va apuntar
l'arma en una altra direcció—. Quan arribi el següent ciutadà, quin estil
d'interrogatori pensa emprar?
—L'eficient, senyor.
—Molt bé.
L'oficial li va indicar a dos dels seus subordinats que
ajudessin al sergent a posar-se dempeus.
—I vostè entén per què és tan important per a nosaltres
trobar en aquests rebels i la seva pintura?
—Perquè l'almirall desitja afegir-la a la seva col·lecció
—va contestar el sergent.
Han s'havia quedat tan esbalaït amb la lliçó, que gairebé
havia oblidat que els imperials estaven al mateix hotel, i gairebé podia
imaginar com els ulls de l'oficial rodaven cap enrere darrere dels lents del
seu casc, enfront de la contestació del sergent.
—Què hi ha pel que fa als rebels? Per què és important que
els capturem?
Un ingenu recluta va fer un pas cap endavant.
—Senyor, perquè l'almirall diu que hem de fer-ho. Això és
tot el que necessitem saber, senyor.
L'oficial va decidir no girar-se en direcció al recluta.
—Sergent, mantingui el seu esquadró sota control.
—Sí, senyor.
El sergent va aixecar el seu rifle blàster per apuntar a
l'impertinent, però s’ho va pensar millor abans d'obrir foc contra l'home, i va
mirar a l'oficial. Quan l'oficial va sacsejar el cap, el sergent es va decidir
per colpejar amb la culata del seu rifle la part inferior del mentó del
recluta.
Han va saber, per la forma en què el cos del soldat havia
caigut netament sobre el terra, que l'home havia estat noquejat i estava
inconscient.
—Qui vulgui que sigui aquest nou almirall, està tractant
d'ensenyar-los nous trucs a rancors vells —la mirada d’en Han continuava enganxada
al datapad—. Aquest oficial no està seguint els lineaments imperials.
—No, no ho està. Però tret que desitgis que ens ensenyi nous
trucs a nosaltres, seria millor que acabessis de vestir-te.
Leia va fer un moviment cap a la túnica que romania oblidada
a les mans d’en Han.
—Tinc el pressentiment que aquest esquadró no es quedarà
conforme amb revisar el registre d'hostes de Dama.
Han va lliscar la túnica per sobre del seu cap, i després es
va desplaçar novament cap a la paret de Chewie. Aquesta vegada, la resposta li
va arribar en forma dels cops afirmatius del puny d'un wookiee. L'oficial
continuava amb el seu exercici.
—Sergent, necessita que li repeteixi la pregunta?
—No, senyor. És important capturar aquests rebels perquè són
escòria de la Nova República.
L'oficial va romandre enmig d'un expectant silenci.
—Perquè a ells els ha estat ordenat destruir la pintura
abans de permetre que caigui a les nostres mans —va continuar el sergent—.
Perquè estaven usant elaborades disfresses en la subhasta, i l'almirall desitja
saber qui són en veritat.
—Excel·lent, sergent —l'oficial va fer un pas cap enrere per
unir-se amb la resta dels soldats—. Faci's càrrec d'això de la manera adequada,
i vaig a encarregar-me de promoure’l a líder d'escamot.
La postura del sergent, immediatament es va fer més ferm.
—No m'agrada aquest oficial —va dir la Leia.
Ella ja es trobava vestida per complet i estava col·locant-se
la cartutxera del seu blàster.
—És bo.
—Sí —va dir Han—. I inclusivament s’està aprofitant de
nosaltres per als seus exercicis d'entrenament. Detesto això.
La pa’lowick i el seu escorta de soldats d'assalt van
retornar juntament amb una dona d'aspecte somnolent, a qui Han recordava
vagament del moment en què Chewbacca l'havia portat a l'interior del Sidi
Driss. Tenia una cara arrodonida i cabell del color de la pols, així com uns
ulls que podia veure que lluïen desafiadors, fins i tot en la pantalla del
petit datapad.
La dona es va dirigir cap al mostrador i va mirar
directament al líder de l'esquadró.
—Sóc Dama Brunk, propietària del Sidi Driss. Si són
habitacions el que estan buscant, hauran de dirigir-se al Sand Rest. Totes les
nostres estan ocupades.
El líder de l'esquadró va ignorar a Dama, i va girar els
lents del seu casc cap a la pa’lowick. Ella ràpidament va fer un pas darrere de
la Dama i va començar a tremolar novament.
—Primer —va dir el líder de l'esquadró— vull demanar-li
disculpes pel tracte que va rebre la seva assistent en mans del meu
predecessor. Semblant brutalitat no és part d'un procediment imperial adequat.
La probòscide de la pa’lowick es va corbar cap amunt
producte de la sorpresa. La mirada de Dama es va estrènyer, i li va demandar:
—Des de quan?
—És una directiva recent.
El líder de l'esquadró continuava mirant a la pa’lowick.
—Com vostè ha pogut comprovar, ha estat rellevat del seu
comandament, i li asseguro que serà castigat quan tornem a la nostra nau.
—A qui creuen que estan enganyant? —li va exigir la
pa’lowick—. Jo sé qui va ser el que va tirar del meu nas.
—Està en un error. L'home que la va prendre del nas ha estat
castigat i degradat.
El soldat d'assalt mentia amb la seva veu electrònica. Va
retirar la musclera de color ataronjada de la seva armadura, i la va col·locar
sobre l'armadura de l'home que estava més proper a ell, i després va tornar a
prendre-la i la hi va col·locar una vegada més.
—Jo sóc el seu reemplaçament. Tenim codis de conducta i
cadenes de comandament, que quan no són presos en compte, meriten una sanció
ràpida.
—Clar que ho és —va dir Dama—. Volien alguna cosa?
—Unes quantes respostes. Estem buscant a alguns rebels...
—No hi ha cap aquí.
—Estic segur que això és el que vostès creuen —va dir el líder
de l'esquadró—. Però ells no arribarien fins aquí vestint els seus uniformes.
Estem buscant a un home i a una dona, juntament amb un wookiee i possiblement
un androide de protocol...
—No tinc registrat a ningú amb aquestes característiques.
Dama es va tornar cap a la pa’lowick.
—I tu, Keesa?
Keesa va sacsejar el cap. Dama va tornar a mirar a
l'imperial.
—Res més?
—Què em diu d'alguns squibs?
Dama va sacsejar el cap.
—Tampoc cap d'ells.
—Està segura? —li va preguntar el líder de l'esquadró—.
Perquè hem escoltat que tres d'ells van ser vistos en el seu rebedor. Ells
podrien haver arribat en una moto swoop de tres seients.
La postura de Dama es va fer tibant.
—On va escoltar això?
—Llavors, és cert? —li va preguntar el líder de l'esquadró.
Dama es va quedar en silenci, preguntant-se òbviament com
havia de respondre.
—Estem en problemes —va dir Han.
El comunicador de la porta va ressonar, i Leia, qui ja
estava ficant paquets d'aigua en el seu cinturó utilitari, es va dirigir a la
sala d'espera, i va fer passar a Chewbacca i a C-3PO.
—On estan els squibs? —li va preguntar Han.
Chewbacca grunyí que es trobaven al final del passadís,
finalment dormits després d'una llarga nit de jugar amb l'aigua.
—Els recollirem camí a la sortida.
Leia estava carregant desesperadament l’holocomm portàtil i
els altres equips en un morral utilitari.
En el datapad, Dama demostrava el seu talent i pretenia
estar consultant el registre dels hostes.
—No hi ha squibs —els va dir—. Però tenim alguns ranats[1].
Potser algú va cometre algun error.
—Potser —va dir el líder de l'esquadró—. A vostè no li
importaria haver de despertar-los, o sí? Només ens prendrà un minut, comprovant
per descomptat, que no va ser vostè qui va cometre aquest error.
—Per descomptat. Els mostrarem el camí.
Mentre Dama es girava per sortir de darrere del mostrador,
va llançar una ràpida mirada a la càmera de seguretat oculta, i va formular en
silenci la paraula «vagin-se»; després, es va desplaçar cap al corredor.
—Estan en l'ala oriental.
—Això està en l'extrem oposat de l'hotel.
Leia es va col·locar la seva caputxa per a la sorra sobre el
cap, i va llançar a Han la seva.
—Està tractant de comprar-nos una mica de temps.
—I no ho està fent massa bé —va dir Han, aixecat el datapad
prestat, al mateix temps que amuntegava l'última de les seves possessions en el
morral utilitari—. Els imperials no s’empassaran l'ham.
La pantalla mostrava que només dos soldats d'assalt estaven
seguint a Dama i a Keesa cap a l'ala oriental.
Dama es va aturar, i va girar-se cap al líder de l'esquadró.
—No pensen venir?
—Volem causar els menors disturbis possibles al seu hotel
—li va dir ell—. Dos dels meus soldats seran suficients per determinar si els
seus hostes són squibs o ranats. La resta de nosaltres, esperarà aquí amb
Keesa.
La probòscide de Keesa va començar a tremolar novament.
Dama es va quedar mirant al soldat d'assalt, però no li va
quedar més que assentir.
—Com desitgi —Va estrènyer l'espatlla de Keesa—. Tot estarà
bé.
Però, per descomptat, no anava a estar-ho. Tan aviat com
Dama es va haver retirat, el líder de l'esquadró es va tornar cap a la
pa’lowick.
—Segons puc veure, t'agrada la teva ocupadora.
Keesa va assentir de manera incerta.
—Llavors, no t'agradaria veure que fos ferida.
Keesa va sacsejar el cap.
—I només tu pots evitar-ho —li va dir el líder de
l'esquadró—. Sabem que està mentint.
Els ulls de Keesa es van fer enormes.
—Ho està?
El líder de l'esquadró va assentir.
—On estan els squibs? —li va preguntar—. On estan els humans
i el seu wookiee?
—No ho sé.
—No menteixis! —li va cridar el líder de l'esquadró—.
Segueix mentint i jo...
—Sergent!
El líder de l'esquadró es va contenir, i va girar per
encarar al soldat que li havia bordat.
—Sí?
—Potser ella en veritat no ho sàpiga —el soldat (Han va
assumir que es tractava de l'oficial) li va suggerir—. Per ventura això evita
que pugui col·laborar amb nosaltres?
—Ja veig el punt, senyor.
El líder de l'esquadró va tornar a girar-se cap a Keesa.
—Molt bé, vas a...
—No ho ha comprès, sergent —l'oficial va fer un pas cap endavant
i va fixar les seves lents en Keesa.
Han i Leia ja estaven seguint a Chewbacca i a C-3PO al llarg
d'un corredor pobrament il·luminat cap a l'habitació dels squibs.
—Si vostè estigués tractant d'ocultar una partida de
diversos éssers en aquest hotel, on els posaria? —li va preguntar l'oficial—.
Respongui honestament, i li asseguro que cap dany li serà ocasionat ni a vostè
ni a la seva ocupadora.
Keesa va assenyalar un corredor oposat al que havia pres
Dama.
—L'ala de luxe dels hutts. Difícilment algú hauria volgut
allotjar-se allà, des del temps en què Jabba i Gardulla van deixar de reunir-se
aquí.
Han va mirar cap a la part de davant del corredor pel qual
estaven desplaçant-se. Era gran i arrodonit, de la forma en què els agradava
als hutts, amb rampes de lliscament en lloc de graons en els llocs en què el
passadís canviava de nivell.
—Preparin-se —va dir Han—. Tenim companyia en camí.
Però en lloc d'enviar a l'esquadró corrent cap a la direcció
que la pa’lowick els havia assenyalat, l'oficial es va tornar cap al líder de
l'esquadró.
—Sergent, porti a l'esquadró B de retorn, com a reforç, i
enviï a dos homes amb Keesa per cobrir una possible sortida secreta. En la
mesura en què ella col·labori amb els soldats per trobar la sortida apropiada,
serà lliure de marxar una vegada que els rebels siguin localitzats.
—Sí, senyor.
El líder de l'esquadró va assignar a dos soldats per anar
amb la tremolosa pa’lowick, i es va comunicar amb l'altre esquadró; després va
preguntar:
—Podria, senyor?
—Vostè té una pregunta...
L'oficial va rastellar la seva arma, i la resta de
l'esquadró va seguir el seu exemple.
—Procedeixi. Les preguntes són una cosa bona.
—Està segur que existeix una sortida secreta?
—Amb els hutts, sempre hi ha una sortida secreta.
L'oficial va enviar a la resta de l'esquadró cap al
corredor, però va retenir al líder el temps suficient per afegir:
—I sergent, les preguntes són una cosa bona. Però els
dubtes, no. Si vostè espera sobreviure sota les meves ordres, haurà de prendre
en compte aquesta diferència.
El líder de l'esquadró es va quadrar en perfecta posició
d'atenció.
—Sí, senyor.
L'oficial li va indicar que continués, i el va seguir a la
carrera pel corredor.
Han va arribar per darrere de la Leia a la porta de
l'habitació dels squibs.
—Cor?
Leia va pressionar el seu dit contra el comunicador de la
porta, i no deixava de tocar.
—Sí, amor meu?
—Tu no estaves planejant que ens escapolíssim per alguna
sortida secreta, no és veritat?
Leia es va voltejar a mig fer, i li va oferir un somriure
lleugerament hermètic.
—Menys d'un any de casats, i ja em coneixes tan bé.
Chewbacca grunyí un advertiment, dient que tots dos realment
li estaven posant malalt.
—Llavors serà millor que ho diguis en aquest moment —va
reconvenir-li—, perquè no crec que vagis a tenir una altra oportunitat de
fer-ho després.
Li va informar el dels soldats d'assalt que Keesa estava guiant
per copar la seva ruta de fugida, i després va activar un bloqueig de
vigilància sobre l'oficial. D'ara endavant, el datapad només mostraria cap a on
estava dirigint-se l'imperial. Si arribaven a entaular una lluita —i això
semblava bastant probable—, Han volia saber on estava l'oficial a cada moment.
Leia va tustar el comunicador de la porta, pensant que això
faria que els squibs responguessin més ràpid.
Han va fer aparèixer uns diagrames de l'edifici.
L'ala de luxe, era un annex de quatre habitacions en la part
posterior del Sidi Driss, separada de la resta de l'hotel per una porta de
seguretat bloquejada. L'oficial ja es trobava travessant la primera de dues
interseccions abans del corredor principal que acabava en l'atzucac de la porta
de seguretat.
—Què és el que estaran fent aquests squibs tanta estona? —es
va queixar la Leia.
—Sigui el que sigui —va dir Han—, o haurem de deixar-los, o
haurem de trobar una altra manera de despertar-los.
—No podem deixar-los —va dir la Leia—. Saben massa.
Chewbacca va estendre les seves urpes trepadores, i va
destrossar el control de la paret, activant un timbre d'alarma a l'habitació.
Es va introduir a través de l'embull de cables, ràpidament va trobar els que estava
buscant, i els va desprendre amb els seus ullals, al mateix temps que creuava
els cables nus.
La porta d'enorme grandària es va lliscar, quedant oberta,
tan sols per deixar veure a Emala omplert ampolles d'aigua en la barra de
l'aigüera. Sligh i Grees estaven lluitant per acumular més ampolles dins d'un
trio d’esparracades motxilles més grans que ells.
—Humans, és que per ventura no coneixen el significat de la
privadesa? —els va preguntar Sligh.
—Lamentem interrompre el seu furt —contraatacà Leia—. Però
els imperials ja es troben aquí.
—Imperials?
Sligh va aixecar la seva motxilla sobre la seva esquena, i
de manera sorprenent, les hi va arreglar per romandre dempeus sota el seu pes.
—Per què no ens van avisar?
Han va llançar una mirada al datapad prestat i va trobar que
els soldats d'assalt estaven davant de la porta de seguretat de l'ala, mentre
que el líder de l'esquadró introduïa una caixa talladora en el panell de
control.
Leia observava per sobre de la seva espatlla.
—Atrapats novament —va observar ella—. Com penses manejar
aquesta situació?
Han va fer una mirada a l’ornamentat corredor. Va trobar una
butaca repulsora col·locada enfront d'un panell decoratiu que mostrava un aquós
oasi que estava segur que no existia enlloc de Tatooine.
—La sortida secreta està darrere d'això?
Leia va sacsejar el cap i va assenyalar a la porta que
estava a l'altre costat de l'habitació dels squibs.
—A través d'aquella porta. No és una habitació real. Potser
podríem intentar fer la «Desaparició del Contrabandista»?
Han va sacsejar el cap.
—Aquest oficial és massa bo com per això.
Va assenyalar cap a la porta en la qual estaven i a la qual
estava en el lloc oposat.
—Seria millor atrapar-los enmig d'una emboscada amb foc
creuat. Tots, fiquin-se dins d'aquestes cambres.
Mentre els squibs passaven bastant carregats, Han va
escamotejar una ampolleta d'aigua de la motxilla d’Sligh.
—Ei! Estàs desbalancejant...
—Potser no sigui massa tard per deixar un rastre humit cap
al nostre parany —li va indicar Han.
Sligh es va quedar en silenci mentre Han acomodava l’ampolleta
d'aigua sota la butaca repulsora, i després va seguir a Leia i a Sligh dins de
la primera de les habitacions. Chewbacca va portar a C-3PO i als altres dos
squibs a l'interior de l'habitació oposada, i amb prou feines s'havien ficat
dins, quan les portes de seguretat van quedar obertes.
Han va observar en el datapad mentre l'oficial i el líder de
l'esquadró desencadenaven una pluja de foc creuat amb els blàsters —a manera de
precaució—, a través de l'accés de la porta. Els dos subordinats van carregar a
través del corredor amb les armes preparades, i es van aturar quan van arribar
fins a l'extrem, moment en què un d'ells es va voltejar per cobrir el corredor
mentre l'altre atalaiava a través de la porta —que encara romania oberta— de
l'habitació dels squibs.
—Lliure! —va reportar aquest.
Va fer una ullada en la distància al corredor, després es va
agenollar enfront de la butaca repulsora, i es va fixar en l’ampolleta d'aigua
que Han havia deixat intencionalment sota ella.
—Sembla que van utilitzar la porta de fugida.
—Estàs completament segur?
L'oficial romania amagat de manera previnguda darrere de la
mampara de la porta de seguretat.
—Podries apostar la teva vida en aquesta possibilitat?
—Sí, senyor, clar que sí.
—Llavors no ets més que un desaprofitament dins d'una
armadura de soldat d'assalt —li va dir l'oficial—. Lleva-te-la perquè els
rebels no ens facin malgastar altres valuosos recursos de l'Imperi, després
d'haver-te matat.
—Senyor?
—És una ordre, soldat.
L'oficial va llançar una mirada a través de l'accés de la
porta, cap al seu líder d'esquadró.
—Cridi als soldats que estaven escortant a la propietària.
Anem a necessitar-los per poder desfer-nos d'aquesta escòria.
—Escombraries hutt!
Han es va girar cap als seus acompanyants.
—Haurem de fer-nos càrrec d'ells ara mateix. Sligh, tu et
llances al pis i dispares a l'extrem distal del corredor. Leia?
—Sí?
—Queda't darrere com a reserva per sorprendre'ls...
—Han?
—Sí?
—No tenim oportunitat.
Han va sospirar.
—D'acord, tu i jo disparem pel corredor contra l'oficial.
Chewie es farà càrrec del sergent, i que Grees i Emala ajudin a Sligh.
—Sona més raonable —va dir la Leia.
—No hi ha forma! —va objectar Sligh—. Com que els squibs hem
de deixar-nos caure sobre el terra?
—Perquè vostès són més baixets —va dir la Leia.
—I perquè ja conec la manera en què disparen —va dir Han—.
Vostès no podrien donar-li a l'oficial.
—D'acord, no necessites posar-te ofensiu —va dir Sligh,
desfent-se de la seva pesada motxilla—. Tan sols preguntava.
Han va sacsejar el cap i es va girar cap a la Leia.
—Una cosa més.
—Ho sé.
Ella es va aixecar sobre els dits dels seus peus, i el va
besar llargament i apassionada. Gairebé va ser prou intens com perquè ell
s'oblidés del que havien de fer, especialment quan ella finalment va deixar de
fer-ho.
—Tu m'estimes.
—Sí, també això.
Han li va dedicar una de les seves múrries ganyotes de contrabandista.
—Però el que jo realment volia preguntar-te, era si t'havies
recordat de recarregar el meu blàster.
Els ulls de la Leia van començar a llampeguejar, després s’adonà
de l'expressió d’en Han, i li va dedicar un petit somriure preocupat.
—Què penses?
Va col·locar una de les seves mans sobre el seu maluc.
—Acabem d'una vegada amb tot això?
—Tan sols estic tractant de donar-li en aquest soldat
d'assalt, el temps necessari perquè es llevi la seva armadura.
Han va col·locar en angle el datapad, de tal manera que ella
i Sligh poguessin veure, mentre el soldat d'assalt reaccionava prest a obeir
l'ordre del seu oficial... encara que havia començat per llevar-se primer la
protecció de les seves canilles. En aquest moment, mantenint un ull sobre el
datapad, Han va activar el seu comlink i va donar als altres les seves
instruccions a través del passadís.
—I què és el que haig de fer jo, Capità Solo? —li va
preguntar C-3PO—. No m'agradaria ser deixat enrere.
L'oficial va inclinar el seu cap mentre escoltava una veu
dins del seu casc, i després va mirar directament a l'habitació en la qual es
trobava ocult Solo.
Encara que Han havia estat esperant que els imperials
estiguessin monitorant les transmissions dels comlinks, un no pensaria que
podrien ser tan veloços per localitzar el seu origen. La tripulació del Quimera era bastant ràpida com per
començar a semblar una de les millors de l'Imperi.
Han va deixar caure el datapad en la butxaca de la seva capa
per a la sorra, i de manera simultània, va pitjar el botó d'OBERT per
comunicar-se amb Chewbacca.
—Ara!
La porta va xiuxiuar, i Han i Leia van començar a
descarregar els trets dels seus blàsters per tota l'àmplia bretxa que havia
estat oberta. Diversos trets van rebotar sobre el casc i la placa pectoral de
l'oficial, forçant-lo a refugiar-se en una cantonada darrere de la mampara de
la porta de seguretat.
La ballesta wookiee de Chewbacca espetegà una sola vegada
des de la porta oposada. Un tremend estrèpit va provenir de la direcció cap a
la qual havia disparat. Els acres vapors del plastoide socarrimat van començar
a omplir l'aire, i les botes del líder de l'esquadró es van fer visibles en la
part alta de l'altre costat de la porta de seguretat.
D'improvís, el corredor estava tranquil. Han va mirar cap
avall, només per veure que Sligh estava tirat entre els seus peus, i sense
disparar cap altre tret més.
—Vaig pensar que t'havia dit...
—Tots dos estan morts —va dir Sligh aixecant-se—. Crec que
el nostre objectiu no era tan...
—Han!
Leia va tirar d’ell, llevant-lo de la porta d'accés uns pocs
mil·lisegons abans que arribés una descàrrega de trets de blàster.
—Vés amb compte, d'acord?
Sligh es va deixar caure sobre la seva panxa, i es va
bellugar de retorn a l'habitació, amb el pelatge de la seva esquena fumejant
producte d'un tret proper. Han va intentar retornar el foc, i gairebé va perdre
la mà al mateix temps que els trets de blàster continuaven arribant a través de
la porta. Va sentir una mà sobre el seu maluc, i va mirar cap enrere per
observar que la Leia estava traient el datapad de la butxaca de la seva capa per
a la sorra.
—Només queda l'oficial —va dir la Leia—. Està sol aquí fora.
Han va observar la pantalla per sobre de la seva espatlla, i
va veure que el presumpte soldat d'assalt estava tirat sobre el pis, en la
cantonada de la porta de seguretat, amb els braços estesos, amb un rifle blàster
en una mà, i una pistola blàster en l'altra, mantenint una barrera de foc
constant.
—És massa bo per als deficients estàndards actuals
d'entrenament, i el decaïment moral imperant —va dir la Leia.
—Sí, un pensaria que l'Emperador ha tornat a la vida, o
alguna cosa per l'estil.
Leia es va contreure de dolor.
—Han, m'agradaria que no diguessis coses com aquesta.
Va lliscar el datapad en la butxaca de la capa.
—M'agradaria que ni tan sols pensessis en elles.
Va aferrar la motxilla d’Sligh i va intentar aixecar-la.
A l'instant, Sligh es va presentar al seu costat.
—Estàs intentant robar la meva aigua?
—La meva aigua; jo sóc qui pagarà per ella.
Leia li va lliurar les corretges a Han i li va llevar el blàster.
—Ja saps què fer.
—Sí.
Ell va aixecar la motxilla, i sorprès per com era de pesada,
es va preparar per llançar-la.
—Preparin-se.
—Per a què?
Sligh va fer un pas cap a la motxilla.
—Esperin!
Han va colpejar a l’squib amb el moviment oscil·latori de la
motxilla, i ho va enviar donant tombs a través de tota l'habitació; després va
fer tentinejar el paquet i ho va llançar a través de la porta.
Fins i tot amb una sola mà, l'oficial era un bon tirador amb
el rifle blàster. Tan aviat com va veure la negra forma volant en direcció cap
a ell, va començar a cosir-la a trets fonent les ampolles de plastoide, i sobreescalfant
a l'instant, dotzenes de litres d'aigua. Un vapor en ebullició va omplir tot el
corredor.
Leia va córrer per posar-se al costat d’en Han, va col·locar
el blàster que li havia llevat un moment abans, de nou a la seva mà, i va
ballotejar per introduir-se enmig de les torrentades de vapor, mentre apuntava
la seva pistola cap a la posició de l'oficial. Han havia decidit seguir-la,
però va observar que una ombra difuminada de color daurat-marró es llançava cap
endavant des de la porta contrària, saltant i zigzaguejant pel corredor, cap a
la borrosa forma de color blanc que es trobava a l'altre costat de la porta de
seguretat.
—Espera!
Han la va prendre per l'espatlla, fent que baixés la seva
arma just al moment en què l'ombra de color marró els sobrepassava corrent. Un
tremend thunk es va escoltar des
d'aquell costat del corredor, seguit per l'estrèpit de l'armadura de plastoide
sent aixafada contra una de les parets, i el grinyol d'unes armes lliscant-se
sobre el pis, després d'haver estat xutades.
Chewbacca va rugir com a senyal de triomf, sostenint en una
mà el que semblava ser el cap de l'oficial. I llavors, el va voltejar cap
amunt, caient producte de la sorpresa amb els braços estesos, i va llançar el
cap sobre el pit d’en Han.
Han va atrapar la cosa amb ambdues mans, i va escoltar una
delicada veu que provenia de l'altaveu del casc.
—Senyor? Senyor, està allà?
Leia va inundar el corredor amb el foc del seu blàster una
vegada més, i Han va aixecar la mirada per veure un borrós oval de color negre
anant d'un costat a l'altre enmig dels corrents de vapor, el qual anava fent-se
cada vegada més petit, mentre la bromosa armadura blanca que hi havia sota ell,
romania ajupit al mateix temps que començava a allunyar-se pel corredor.
Han va deixar caure el casc —el casc buit— i també va
començar a disparar.
L'oficial es capbussà buscant refugi, i va desaparèixer de
la vista, aparentment darrere de la cantonada d'una intersecció.
—Chewie, et trobes bé?
Chewbacca grunyí i va començar a aixecar-se.
Un parell de borrosos ulls de color vermell van aparèixer en
la distància, brillant a través de les torrentades de vapor que començaven a
dissipar-se, deixant buidat el lloc d'on l'oficial havia aconseguit escapar. La
mirada d’en Han es va quedar enganxada amb la d'aquests ulls vermells, i va
aixecar el seu blàster per obrir foc; però en aquest moment, Chewbacca es va
incorporar i va bloquejar el seu camp de tir.
Per al moment que va aconseguir envoltar al wookiee, els
ulls ja s'havien marxat.
—Has vist això? —va preguntar Han—. Aquests ulls vermells?
—Sí, ho vaig veure —va dir la Leia—. L'Imperi emprant
alienígenes? Han d'estar una mica desesperats.
—O tal vegada només estan tornant-se més llestos —va
suggerir en un grunyit Chewbacca.
C-3PO va sortir de l'habitació de Chewbacca, amb Grees i
Emala seguint-lo de prop. Tots dos no caminaven trontollosos sota el pes de les
seves motxilles, però es trobaven encorbats cap endavant.
Han els va llançar una mirada, i va dir:
—Amb això no podran seguir-nos el pas.
—I aquest és problema teu? —va objectar Grees.
—Després estaràs feliç que hi hagi algú que tingui aigua per
vendre't —va afegir Emala.
Sligh va aparèixer sotraguejant, carregat fins al topall amb
els rifles blàster i els cinturons utilitaris arrabassats als imperials morts.
Han va sacsejar el cap i va començar a descendir per sortir
del corredor.
—Chewie, si es queden enrere, dispara'ls.
Sligh es va aturar per apoderar-se del rifle i del cinturó
utilitari del líder de l'esquadró, així com de les armes abandonades per
l'oficial.
Tan sorollosos com solien ser-ho, els squibs van poder
mantenir el pas dels altres, i un minut més tard, el grup estava serpentejant
per sortir per fora de la porta lateral del Sidi Driss. Leia va assenyalar cap
a l'entrada del que havia estat un taller subterrani, conservat des dels temps
en què el Sidi Driss havia estat encara una granja d'humitat.
—Aquest és l'estacionament.
—No sembla que hi hagi ningú vigilant-lo.
Han va observar el polsós camí que conduïa fins a ell.
—Si ens apurem, podríem estar lluny d'aquí...
—Encara has d'estar malalt pel sol! —va esbufegar Grees, amb
les seves dues mans col·locades sobre les corretges de la seva motxilla—. Si
els imperials arriben a albirar algun lliscant terrestre o una moto swoop
sortint d'aquest lloc, tindran a una llançadora d'assalt sobre qualsevol
d'ells, de manera més ràpida que un noi granger sobre una rata womp.
—Tens una millor idea? —li va preguntar Han.
—Per ventura seria difícil trobar-la?
Grees va fer que el seu musell es crispés, i va assenyalar
en direcció cap al corral de reg que es trobava situat dins del perímetre dels
terrenys del Sidi Driss, on les geperudes siluetes de diverses dotzenes de
dewbacks[2]
es trobaven apostats com si estiguessin disposats en la línia d'una caravana.
—La idea és fer-nos invisibles enmig del paisatge.
Leia es va col·locar al costat d’en Han i va prendre la seva
mà.
—Han?
—Sí?
—Aquesta és una millor idea.
[1] Ranats: espècie d’humanoides
sensibles semblats als rosegadors, que podien ser trobats al llarg de tota la
galàxia, i treballaven en diverses ocupacions, com a caçadors de recompenses i
soldats. (N. Del T.)
[2] Dewbacks: rèptils de pell
gruixuda i sang freda, originaris del desèrtic món de Tatooine, on generalment
eren emprats com a bèsties de càrrega. S'alimentaven de petits arbustos, així
com de cries de rates womp i scurriers. (N. Del T.)
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada