Últim joc (II-4)

Anterior

EPISODI QUATRE: LA BATALLA DEL SISTEMA KATHOL

En les primeres fases d'aquesta batalla l'objectiu imperial serà enviar l'Estrella Remota a l’hiperespai. A mesura que evolucioni la batalla, els objectius imperials canviaran i destruir l'Estrella Remota serà una de les opcions dels comandants imperials.

A LES ESTACIONS DE COMBAT!

L'Estrella Remota es llança a l'òrbita i es topa amb un destructor estel·lar classe Victòria, un creuer Interdictor i les canoneres que quedin (si queden). El Victòria i l’Interdictor s'acosten a l'Estrella Remota pels seus flancs, un a cada costat i en angle d’intercepció. Tots dos estan a 90 unitats de distància i s'acosten a tota velocitat.

L'Estrella Remota no pot saltar a l’hiperespai fins haver abandonat l'influx gravitatori en una escena posterior. Les canoneres que quedin seguiran fustigant l'Estrella Remota fins que resultin una mica danyades; llavors, es retiraran.

Mentrestant, al límit de l'abast dels sensors de l'Estrella Remota, nous enemics s'acosten.

L'ABRAÇADA DE L’INTERDICTOR

Quan l'Estrella Remota travessa el límit de l'influx gravitatori del planeta, l’Interdictor l'atrapa en el seu propi influx gravitatori artificial. L’Interdictor segueix estant a excessiva distància, però el projector d'influx gravitatori té un abast de 150 unitats. El tret de l’artiller del pou gravitatori es fa contra en el rang fins a l'Estrella Remota, no contra l'evasió d'aquesta, ja que l'influx afecta a una àrea molt gran.

L’Interdictor no ajustarà l'influx per atreure a l'Estrella Remota.

LA MORDASSA LA VICTÒRIA

Mentre l'Estrella Remota intenta pairar-se de l'influx gravitatori, el destructor estel·lar Victòria s'acosta i dispara els seus canons d'ions. Només té dos canons d'ions a proa, i els artillers descarreguen quatre patacades amb cadascun. En realitat no pretenen donar a l'Estrella Remota, només volen espantar-la.

ENTRE TRES MAL PASSOS

Les dues línies d'atac es mouen en formació, aproximant-se a l'Estrella Remota en angles de 45 graus. Darrere de l'Estrella Remota, el Victòria i l’Interdictor s'uneixen en una curta línia i van darrere de la nau. La formació ha deixat un buit just enfront de l'Estrella Remota! Una última carrera, i podrà escapar.

L'Estrella Remota només ha de completar aquesta carrera de 50 unitats per saltar. Les naus imperials escupen foc inútilment contra ella, com se'ls ha ordenat, i l'Estrella Remota inicia el seu salt... per un moment.

Just quan algú crida «Allà anem!» i les rutilants estrelles comencen a convertir-se en línies resplendents, l'Estrella Remota dóna una brusca frenada, com si un martell gegant hagués martellejat el casc. L'alarma de proximitat i els sensors de massa protesten xisclant, i l'Estrella Remota es desvia de la seva posició amb prou feines a temps d'esquivar a una fragata d'escorta Nebulosa-B que acaba d'aparèixer en el vostre camí. Tot al vostre voltant reverteixen naus de l’hiperespai.

L'Estrella Remota està envoltada.

ARRIBEN ELS BOTHANS

L’hiperimpulsor de l'Estrella Remota se sobrecarrega per la pressió del proper xoc contra una massa: farà falta molt treball (i un mínim de 20 hores) per arreglar-ho, i caldria canviar-ho a la primera ocasió. Fins que s'arregli, l'Estrella Remota no pot saltar.

Les naus que acaben de revertir no són hostils a l'Estrella Remota, encara que els personatges suaran una estona, fins que s'adonin i s'estableixin comunicacions.

 

La tripulació de l'Estrella Remota va a portar-se algunes sorpreses realment grans durant aquesta batalla: el més probable és que aquesta sigui la major batalla en la qual mai s'hagi vist embolicat tan petit contingent de la Nova República.

Veieu com una de les naus aing-tiï s'estavella contra el pont d'un proper Nebulosa-B imperial. Una impressionant explosió sacseja ambdues naus mentre cauen donant voltes, espurnejant i esclatant en l'atmosfera de Kathol. Aproximant-se per estribord, sis caces TIE intenten assegurar-se que compartiu aquest destí...

La batalla és teló de fons caòtic a un ritme frenètic.

Els nouvinguts són un «Element de Reacció» bothan que porta setmanes seguint el rastre de l'Estrella Remota a través del Projecte Línia de Vida.

L'esquadra bothan consta d'una línia de canoneres i una línia de creuers. El capità de la línia de canoneres aviat es fa càrrec de la situació, desvia energia a les armes i a les pantalles, i ataca al destructor estel·lar més proper prenent-lo per sorpresa.

La nau insígnia és la fragata d'escorta Boash’ua, sota el comandament del Capità Kursk Mal’ia, qui transmet el següent missatge:

—Atenció! Aquí el Capità Kursk Mal’ia, de l'Armada de la Nova República. Els Mons Bothans reclamen aquest sistema en nom de la Nova República! S'ordena a tot el personal imperial que lliuri les seves naus i es disposi a ser abordat.

Per tota resposta, els imperials transformen les seves línies en una formació d'atac clarament orientada cap als bothans.

Mal’ia demana a l'Estrella Remota que entri en formació amb l'altra corbeta. L’Ast’ria, i que s'enfronti a l'enemic.

LA MORT DEL TITÀNIA

Mentre imperials i bothans disposen les seves línies en formació d'atac, la línia de canoneres bothanes dóna el primer cop llançant una devastadora salva de míssils contra el destructor estel·lar imperial Titània. A la següent ronda les canoneres llancen una salva de retirada amb els seus míssils de popa. El Titània sofreix una nova sèrie d'explosions i cau de la formació cremant incontrolat a l'espai.

Els bothans es mouen ràpidament i decisiva, executant un brillant atac contra el Titània, un destructor estel·lar que s'aproxima. El destructor estel·lar s'estremeix sota una sèrie de detonacions tremendes i comença a escorar-se per la força de les explosions. Un instant després, les canoneres bothanes completen la seva passada escombrant al Titània amb els seus míssils de popa. El navili imperial interromp el seu avanç al mateix temps que una sèrie d'explosions estripen la seva superestructura i comença barrinar desconsoladament, cremant a l'espai.

En el Cece de l'Estrella Remota la tripulació ho saluda amb un crit exultant: El rumb de la batalla està canviant!

L'Estrella Remota rep una transmissió dels seus rescatadors; s'acosta un esquadró de 12 TIE.

—Estrella Remota, sacsegi'ns-els de damunt!

L'Estrella Remota llança els seus caces per ajudar a crear una pantalla entre les naus imperials i els bothans. Els TIE se separen en quatre esquadrilles de tres caces i es concentren sobre les naus bothanes més grans.

El Capità Mal’ia indica que necessita que l'Estrella Remota s'aproximi a l'enemic i travi combat amb les naus imperials. Mal’ia farà una petició similar.

—No es preocupi, Estrella Remota —diu el capità bothan—. Estem amb vostès.

A TIR

La resta de les naus es posen a distància de tir i comença l'autèntica batalla. Creient que es tracta d'una flota de la Nova República, i comprenent l'amenaça que l'esquadra representa, els imperials es prenen la lluita de debò. Per desgràcia per als imperials, les seves dues línies estan separades pels bothans, que els ataquen per l'esquena. Per desgràcia per als bothans, estan atrapats entre dues línies i poden ser objecte d'un devastador foc creuat.

Els bothans es llancen contra la línia del Titània (ara una mica desorganitzada per la pèrdua de la seva nau capitana), i concentren el seu foc cada vegada sobre una nau. Dues esquadrilles d'Ales-Y llançades des del creuer de transport entren en combat concentrant-se sobre la corbeta imperial.

El Titània està fora de combat, però les restants naus retornen enèrgicament el foc. L'objectiu dels bothans en aquesta escena és travessar la línia imperial per posar-se a l'altre costat i sortir del foc creuat. En el transcurs de l'acció, podrien danyar seriosament les naus imperials que queden en aquesta línia.

—Serà una carrera difícil —diu Mal’ia—, però som una mica més ràpids que ells. Hauríem de sortir d'aquesta.

Es triga una bona estona a travessar el buit deixat en la línia del Titània, i en la primera passada les naus de Mal’ia adonen de la Nebulosa-B. El cuirassat està molt danyat, però encara dispara. Però la corbeta corelliana segueix combatent.

—Estrella Remota, nosaltres ens encarreguem del cuirassat —diu Mal’ia. Demana a l'Estrella Remota que encapçali l'atac contra la corbeta imperial, i ordena a l’Ast’ria que ajudi als personatges. En cinc rondes la segona línia d'atac imperial arribarà per reforçar les restes del grup del Titània.

—Millor que hàgim acabat amb ells per llavors. Estrella Remota —indica Mal’ia—: el Raptor i les seves naus s'aproximen.

CONTRAATAC IMPERIAL

Per fi arriba el grup de combat del Raptor, a temps de socórrer al grup del Titània o, almenys, de venjar-ho. Fins aquí els bothans només han sofert danys menors.

El Raptor i la seva línia s'enfronten cara a cara amb els bothans.

El Raptor llança tota la seva ala de caces TIE i un transbordador de classe Gamma que l'Estrella Remota triga a detectar, donada la confusió dels sensors a la zona de combat.

L'AS IMPERIAL

El Bastió és un destructor estel·lar de classe Imperial II els seus sistemes ofensius i defensius han estat millorats. Li escorten un creuer de classe Atac i un creuer de classe Carrack.

El Bastió també llança la seva ala de caces TIE, idèntica a la del Raptor, i un altre transbordador Gamma. Si és necessari, el director de joc pot fer que Mal’ia demani ajuda a l'Estrella Remota per enfrontar-se a les diverses esquadrilles de caces.

REPEL·LIR L’ABORDATGE!

L'Estrella Remota detecta una petita nau en rumb de col·lisió. És un transbordador d'assalt de classe Gamma que tracta d'interceptar a la nau dels personatges. Tindran dues rondes per destruir al Gamma abans que aquest ataqui i llanci els seus soldats espacials.

Si és possible, el Gamma s'acostarà pel flanc d'estribord (dreta), s'aferrarà a l'Estrella Remota amb el seu feix tractor i començarà a arrossegar-se cap a ella. Mentre el transbordador estigui enganxat amb el seu feix tractor, Estrella Remota no podrà esquivar amb eficàcia els atacs del transbordador.

Quan el Gamma estigui a tir, dispararà un míssil cap a la pista d'aterratge. Un impacte precís afectarà a tot el personal, a les naus i caces de la pista, i al mateix Estrella Remota. No causa més danys gràcies al blindatge de l'hangar, però podria haver assestat un cop devastador a l'Estrella Remota.

Quan el transbordador aconsegueixi acostar-se a l'Estrella Remota, llançarà el seu escamot de soldats espacials: 40 soldats d'assalt de gravetat zero entren immediatament en les flamejants ruïnes de la coberta d'aterratge.

 

Els soldats espacials comencen a entrar en la pista d'aterratge, encara que no sense dificultats. Alguns hauran passat directament a la pista d'aterratge, uns altres hauran aterrat en la nau i podran arribar a la pista en una mica més de temps, i alguns no hauran cobert la seva travessia i es perdran a l'espai, ignorats per les veloces naus.

Els soldats que aconsegueixen arribar a bord, entraran a través de la pista d'aterratge i es disposaran a conquistar la sala de màquines i el Cece (dues esquadres a cada lloc). Fet això, pretenen tallar l'energia a armes i pantalles, detenir el moviment de l'Estrella Remota, i informar al Bastió que la nau ha estat presa. Quan l'Estrella Remota estigui fora de combat, una esquadra romandrà a bord mentre la resta emprèn una nova acció d'abordatge.

És de suposar que els jugadors faran alguna cosa per impedir-ho. Si són incapaços de detenir als soldats espacials, un tècnic espavilat suggeriria sobrecarregar el nucli del reactor per emportar-se als imperials per davant. Una altra possibilitat és envestir a una nau enemiga per aconseguir més o menys el mateix.

RESULTATS PROVISIONALS

Enmig del fragor de la batalla, els imperials comencen a fer retrocedir als bothans. Les canoneres ja han emprat eficaçment les seves reserves de míssils i els imperials han sofert, però la potència de foc combinada dels dos destructors estel·lars amb les seves naus de suport han canviat les preses en favor de l'Imperi. El creuer de transport crema a l'espai, Boash’ua i la fragata d'assalt estan molt danyades, una de les canoneres ha estat destruïda i les dues restants lleument danyades.

Pel costat imperial, el Bastió sofreix danys lleus, els del Raptor són greus, i el Titània ha estat destruït. Les restants naus imperials sofreixen danys lleus.

Es diria que els imperials porten les de guanyar, però llavors una nova línia d'atac reverteix de l’hiperespai.

ARRIBEN ELS QEKTOTH

Els sensors anuncien l'arribada d'un nou grup de combatents: tres creuers qektoth. Sense més preàmbuls apunten a diverses naus imperials i obren foc. Segurament no són aliats de l'Estrella Remota però, per sort per a vosaltres, els imperials els quedaven més a prop.

La Confederació Qektoth també ha seguit el rastre de la Línia de Vida. Nominalment són aliats de Sarne, però també desitgen quedar-se amb la tecnologia del Guardià Fosc. Amb la Nova República en el sistema la partida sembla estar oberta, de manera que de seguida obren foc sobre els imperials que semblen portar les de guanyar, als qui enxamparan desprevinguts. Els tres creuers qektoth concentren el seu foc sobre el Raptor, provocant-li greus danys primer i destruint-lo després. La resta de la línia del Raptor va el següent en llista d'objectius dels qektoth.

Esquema d'atac: Els imperials es refan ràpidament i es produeix una furiosa batalla entre les forces imperials i els qektoth. Aviat els qektoth comencen a perdre la batalla: els seus creuers no són prou per enfrontar-se a una línia d'atac imperial, encara que estigui danyada. Però aquesta sorpresa li proporcionarà a la Nova República temps per improvisar algunes reparacions i posar en funcionament els sistemes desactivats.

Els pocs qektoth que sobreviuen a la batalla, es detindran a fer algunes reparacions improvisades i llançaran un atac contra qui sobrevisqui. Pel que sembla els qektoth són més cobejosos del que els convé.

Enmig d'aquesta refrega, una altra aparició torna a alterar l'equilibri.

EL COP FINAL DE KHZAM

La batalla entre qektoth i imperials comença a perdre embranzida, i de sobte:

—Alerta de proximitat —crida el tècnic de sensors—. No és possible... més naus reverteixen de l’hiperespai!

Quatre canoneres amb insígnies dels Bandits Skandrei reverteixen a l'espai real; tres canoneres Skipray les flanquegen. Gairebé immediatament, un senyal de comunicacions arriba a l'Estrella Remota.

La tripulació del Cece comprèn que el senyal està en llengua comercial vaathkree, i que la seva codificació és similar a la del missatge interceptat per Darryn Thyte al costat del planeta La Porta de l'Infern, en el límit la Bretxa de Kathol (veure «Les cartes de cap per amunt» en «La Bretxa de Kathol», suplement de la Campanya del Guardià Fosc). Una vegada desxifrat es pot llegir el següent missatge:

Descobridor,

Va arribar colla. Truca des de superfície quan estigui llest. Mantingues-te ajupit. Khzam.

Gorak Khzam —el traïdorenc ex-primer oficial de l'Estrella Remota i capitost dels Esclavistes de Sabiador— després de localitzar als qektoth i seguir la Línia de Vida, es presenta amb una flotilla de naus lleugeres. Ha aconseguit aliar-se amb els Bandits Skandrei i comanda un nodrit grup de naus d'abastiment.

Khzam dispara sobre la nau més propera, sigui del bàndol que sigui, i simplement passa pel mig sense detenir-se a apuntar a ningú especialment. Si l'Estrella Remota es creua en el seu camí, les seves naus dispararan contra ella. Khzam està, com qui diu, picant de peus: no esperava una festa tan concorreguda.

Amb prou feines arribat Khzam, un altre vol reverteix de l’hiperespai.

L'ÚLTIMA PUNYALADA DE KHZAM

Khzam va disposar de molt temps i d'un accés gairebé il·limitat als sistemes de l'Estrella Remota, la qual cosa li va permetre implantar una mesura de seguretat com a últim recurs per si arribava a ensopegar-se amb els seus antics camarades de tripulació i aquests li guardaven alguna rancor. El sorneguer rodià va deixar un paquet sorpresa en el sistema de pantalles: una mina amb detonador a control remot. L'activació de la mina inutilitzarà els escuts de l'Estrella Remota, inclosos els de partícules, deixant-la molt vulnerable. Ho farà quan comprengui la penosa situació en la qual s'ha ficat; almenys, com a última esperança.

CROATS

No gaire després que el contingent de Khzam es presenta amb els seus focs artificials, els aing-tiï arriben en massa, furiosos i exaltats darrere de la pista dels traficants d'esclaus. Immediatament comencen a perseguir al grup de Khzam (i disparen a qualsevol que s'interposi entre ells i els traficants).

Esquema d'atac: Els aing-tiï empren els seus generadors no explosius per atordir a la tripulació de les naus i després les despatxen a plaer amb les seves xarxes d'energia de curt abast. Això, si no es limiten a envestir als seus objectius.

Com la trobada dels personatges jugadors amb els aing-tiï en La Porta de l'Infern va ser relativament amistosa, els aing-tiï no aniran també a per l'Estrella Remota (veure més detalls en l'aventura «Les cartes de cap per amunt» en —La Bretxa de Kathol, suplement de la Campanya del Guardià Fosc).

Una vegada destruïts els traficants d'esclaus, els aing-tiï dispensaran idèntic tractament a imperials i qektoth, per després esvair-se en l’hiperespai sense comunicar-se si més no. No els interessen Kathol ni els Precursors.

Enmig de tot això, arriba un petit grup de naus yvarema.

ELS ULLALS DE WARYL

Els yvarema, preocupats pel gran volum de tràfic de naus estel·lars que (a excepció dels aing-tiï) es detenien a comprovar les seves coordenades d’astrogació en Yvara, han enviat una força de socors per ajudar a l'Estrella Remota. Gunthar i Qesya Vth’naar estan al comandament.

Esquema d'atac: Aquestes naus no són rival ni tan sols per a les naus d'abastiment de menor categoria (els yvarema no són una espècie bel·licosa), però resultaran d'incalculable valor en tasques de rescat. Només poden portar 50 passatgers, però arrossegaran càpsules i naus salvavides i ajudaran a traslladar als supervivents a altres naus més grans.

D'altra banda, Qesya ha estat ajudant als yvarema a desenvolupar opcions de defensa més sofisticades per Yvara. Sospitant a més que l'Estrella Remota podria necessitar ajuda, va convèncer a Gunthar que portessin el prototip de força defensiva en aquesta missió. El sistema defensiu d’Yvara consisteix fonamentalment en navilis d'exploració yvarema artillats, i Qesya ha estat instruint a aquesta dòcil espècie de ment col·lectiva en alguns dels aspectes més pràctics del combat brut. Estan presents les 10 noves naus de guerra d’Yvara; a l'ordre de Qesya, atacaran als navilis imperials més propers per donar un moment de respir a l'Estrella Remota.

Les naus yvarema són primitives per a l'estàndard galàctic, però als alienígenes els hi basten per a la protecció de la seva petita parcel·la de l'espai. Encara que manquen d'armes, les naus yvarema disposen d'un potent deflector de navegació dissenyat per obrir-se camí entre la pols i el gas que inunden la Bretxa. En cas de dificultat aquests deflectors podrien servir d'armament improvisat, encara que el seu abast és limitat i no són molt eficaços. La nau yvarema posseeix sistemes de control basats en la circulació de fluids, per la qual cosa són immunes al dany per ionització.

A més, seguint les instruccions de Qesya aquestes naus han estat artillades amb armament improvisat acoblat pels hàbils tècnics yvarema. Els canons làser quàdruples són bastant primitius i tenen tendència a fallar el blanc però, quan encerten, sacsegen fort.

La modificació més devastadora de l'arsenal yvarema és el míssil tàctic de fusió que porta cada nau de guerra. Comparades amb les seves germanes majors imperials, aquestes armes són petites, i els seus sistemes de direcció són molt primitius.

LA MORT DE L'ESTRELLA REMOTA

L'últim parany ocult de Sarne. Sarne encara té un circuit de seguretat no descobert que usarà contra l'Estrella Remota: una ordre d'esborrat. En enviar-la, aquest parany esborrarà definitivament tots els sistemes de computadores de l'Estrella Remota. Tots els sistemes s'apagaran i l'Estrella Remota navegarà a la deriva. És un blanc perfecte, sense armes ni defenses funcionals. Sarne usa aquesta ordre en veure que l'Estrella Remota segueix en lliça quan arriben els yvarema.

Els soldats espacials. No poden detenir-los, l'escamot de soldats espacials s'apodera de l'Estrella Remota. Això no pot permetre's, de manera que l'oficial al comandament o Lofryyhn destruiran la nau mitjançant una sobrecàrrega del nucli del reactor.

L'Estrella Remota no es destruirà enmig d'una bola de foc. En lloc d'això, sofrirà danys que la incapacitaran fins a portar-la ranquejant a Kathol, en l'atmosfera dels quals finalment caurà per anar a estavellar-se no lluny de la guarnició imperial, provocant el desconcert entre els imperials en un últim cop d'efecte (veure «L'Estel Fugaç», més endavant).

 

CONCLUSIÓ

Les operacions de rescat duraran diverses hores. Les naus supervivents bothanes i imperials realitzaran aquestes operacions amb ajuda dels yvarema, intercanviaran presoners i cada bàndol es retirarà a un costat del planeta. Les poques naus que queden estan greument danyades i no es troben en condicions d'influir en els esdeveniments de la superfície del planeta, que es precipiten vertiginosament.

Següent