CAPÍTOL XXIV
En Han ni tan sols es va adonar del moment en què els tusken
van obrir foc. Es trobava a mig camí, descendint per la duna, recolzat sobre la
seva esquena mentre es lliscava pel pronunciat pendent, amb les cames enlaire,
intentant mantenir a la Leia en un punt d'observació entre els seus peus,
escoltant el retruny gairebé subliminar de la sorra que començava a lliscar-se,
formant un devessall.
En aquest moment, la veu d’ST-297 va arribar a través del
comunicador del casc.
—Els impostors han de ser capturats amb vida! Concentrin els
seus trets sobre els tusken. Repeteixo, només sobre els tusken! Han de
repel·lir tot el foc dels indígenes sobre els rebels!
Una cortina de trets de blàster es va deslligar des de no
molts metres de distància per sobre del pendent, per darrere d’en Han, resplendent
cap avall per sobre del seu cap, escombrant les desèrtiques cabanes dels
tusken, i banyant l'oasi amb una infinitat de brins de fum i llum. Els banthes
mugiren i van començar a agrupar-se formant un cercle defensiu, i aquest va ser
el final del campament de la Gent de les Sorres.
Leia va girar el coll per mirar cap enrere, en direcció a
Han.
—Els tusken estan disparant cap a nosaltres?
—Qui sap? Encara no n’he vist cap...
Leia va deixar que els seus peus s'enganxessin en alguna
cosa, i es va incorporar violentament, aixecant el cap per sobre dels talons,
mentre el seu blàster sortia volant. En Han el va atrapar amb una mà, i després
va observar espantat com ella seguia accelerant, descendint per la cara de la
duna rodolant d’una manera tan boja, que ni tan sols un incursor tusken podria
ser capaç d'encertar-li.
Sense voler quedar-se relegat, Han va bressolar tots dos
rifles blàster contra el seu pit, va ajupir el mentó, i va plantar els peus.
A la velocitat a la qual estava desplaçant-se, va ser com
ser llançat pel tub d'un míssil. Va sortir acomiadat cap endavant, i va volar
per l'aire, i en aquest moment, el món es va tornar un calidoscopi de sorra,
cel i resplendors de blàsters.
Han era feblement conscient de les diverses veus que se
sentien dins del seu casc, demandant saber què era el que estava ocorrent; el
tinent cridava:
—Algú els ha donat? —mentre que algú més exigia:
—Per què estan trencant el silenci de les comunicacions?
Tot just abans que s'estavellés contra un matoll d'arbustos
i es colpegés contra un penyal. Va intentar asseure's, tan sols per caure
novament quan alguna cosa va impactar sobre el seu casc amb un cop ensordidor.
Un tir de blàster espetegà per sobre del seu cap, i després, un objecte pesat
va aterrar sobre la part mitjana del seu cos.
—ST-Dos-Nou-Set, què és el que està ocorrent allà baix? —va
demanar una veu en les seves oïdes—. Reporti's!
—Són els rebels —va contestar el tinent—. Els tenim a la
vista. Estan escapant en direcció cap al campament dels tusken.
—Què?
Aquesta vegada, es tractava d'una veu diferent, la mateixa
que havia castigat al capità de la companyia A per qüestionar les seves ordres.
—Repeteixi-ho.
—Estan escapant en direcció cap al campament dels tusken,
senyor. Estem perseguint-los, però la nostra força operativa és limitada.
—Perseguint-los, tinent? Posin els blàsters en manera
d'atordiment, i detinguin-los.
Es va produir una pausa, i després el tinent va dir:
—No és possible utilitzar la manera d'atordiment, senyor.
Estan portant armadures de soldats d'assalt capturades.
—D'aquí ve allò d’impostors —va dir la veu.
—Tinc tiradors d'elit cobrint-los.
—Com hauria de fer-se. Llavors, podríem assumir que estan
escoltant els nostres canals de comunicacions actuals?
—És, uh, una cosa probable.
—Ho és en veritat. Totes les unitats assumeixin el protocol
per al cas de comunicacions intervingudes, fins que es doni una altra ordre. I,
tinent...
—Senyor?
—Per què no estic parlant amb el capità de la companyia A?
—Els tusken, senyor.
—Ah, per descomptat. Continuï, tinent. Els reforços estan en
camí.
Després, en un to de veu més reflexiu, va afegir:
—Interessant.
—Han!
A Han li va prendre un moment el comprendre que aquesta veu
provenia de fora del seu casc. Es va donar la volta i es va trobar a si mateix
mirant els visors de l’incursor tusken que jeia caigut per sobre d'ell... el
primer que havia vist dins de l'oasi fins aquest moment.
—Leia?
Un parell de guants blancs d'una armadura, van aferrar al
tusken que estava mort pel coll, i van procedir a retirar-ho, i després van
prendre un dels dos rifles blàster que Han estava sostenint.
—Hi ha treball a fer.
Amb el cap encara donant-li voltes producte de l'impacte
sobre el seu casc, Han va trontollar mentre intentava posar-se dempeus, per
seguir-la cap a l'oasi pròpiament dit. Era molt més gran del que els havia
semblat des de la part de dalt, probablement d'uns vint metres d'ample, i uns
cent metres de longitud. Tots dos es trobaven en el costat més proper cap a la
duna, i cap als soldats d'assalt, aproximadament a meitat de la distància. Leia
va girar i va córrer a la cabana principal, provocant que se suspengués el foc
sobre el campament dels tusken. Han va girar el seu blàster en la direcció
oposada, disparant cap a la duna.
—Leia, tens idea de cap a on estem anant?
—Per descomptat —va replicar Leia—. Si tu fossis un tusken
amb una pintura valorada en més de cinquanta milions de crèdits, on
l'amagaries?
—Per ventura no acabes de dir que ningú sap la raó per la
qual la Gent de les Sorres fa les coses?
—Bon punt —va dir la Leia—. Vols anar cap a l'altra direcció?
Han va mirar per sobre de la seva espatlla cap als banthes bramant.
Era impossible albirar alguna cosa a través dels arbustos i el creixent núvol
de pols, però sospitava que el campament dels tusken era l'últim lloc on
qualsevol que estigués vestint una armadura de soldat d'assalt, desitjaria anar
en aquell moment.
—Uh, suposo que no.
Els tusken van començar a aparèixer gairebé al mateix temps
que van arribar a l'extrem de l'oasi. Per descomptat, Han no va arribar a
albirar a cap dels integrants de la Gent de les Sorres; simplement va quedar
tendit quan el projectil perforador d'un rifle cycler tusken va impactar contra
la seva placa toràcica posterior. Leia també va caure quan un altre tret va
impactar sobre l'armadura del seu panxell. Tots dos van rodar sobre les seves
esquenes, i van obrir foc en la direcció general des de la qual provenien els
trets.
—Et trobes bé? —va cridar Han.
—Serà un blau horrible —va respondre Leia.
—Però et trobes bé?
—Crec que sí —va dir ella—. Aquesta armadura realment
compleix la seva funció.
—Segur, mentre ningú apunti amb un blàster en la teva direcció.
Una descàrrega de trets de blàster va esclatar per darrere
d'ells, dispersant-se per sobre dels seus caps pentinant la dispersa barrera
darrere de la qual estaven ocults els tusken.
—Havies de dir-ho! —va cridar la Leia.
Alguns dels incursors tusken grunyiren —la Gent de les
Sorres no cridava en el moment de morir—, i els seus rifles cyclers van quedar
en silenci. Han i Leia es van acomodar sobre els genolls, i van començar a
disparar cap a la duna.
Han va derrocar a dos soldats d'assalt que estaven a menys
de tres metres de distància, i va enviar a una dotzena més a buscar refugi. Es
va sentir una mica culpable de disparar als homes que acabaven de salvar les
seves vides, però es tractava d'una lluita completament estranya. A més, ser
capturats no era una opció per als Solo. Es va posar dempeus i va continuar
disparant cap als imperials, va prendre a la Leia pel braç, i va córrer
l'última dotzena de metres cap al casinyot.
—Fes-te càrrec de la pintura.
Es va deixar caure sota l'arc de costelles de bantha, i va
continuar atacant als imperials, els qui al seu torn, continuaven disparant als
tusken, els quals continuaven apuntant els seus caps de tant en tant, disparant
a l'atzar en direcció cap als Solo.
—Jo et cobreixo.
Un raucar angoixat va sorgir de l'interior del casinyot.
—Qui està allà? Què és el que està... succeint?
—Kitster?
Leia es va dirigir cap a la porta, i va retirar la barra de
seguretat feta d'ossos.
—Kitster Banai? Estàs viu?
—Crec... crec que sí.
Mentre la Leia començava a empènyer la porta per obrir-la,
el cruixit del projectil d'un rifle cycler va impactar contra la seva armadura,
i va ser llançada novament contra la part externa de la paret del casinyot. Es
va produir un altre cruixit seguit per la seva tibant imprecació:
—Stang!
Leia va rodar al voltant del costat del casinyot que donava
cap a la duna, i va acabar col·locant-se darrere d’en Han.
—Això fa mal!
Es va dirigir cap a la paret del casinyot, i va cridar a
través de l'estructura:
—Kitster, sóc Leia Organa Solo. Està la...?
—Leia Organa Solo?
S'escoltava una mica més despert, però encara es notava molt
adolorit.
—La teva veu no és la d'ella.
—Per ventura importa? —el va interrompre Han—. Estem aquí
per ajudar.
—Està la pintura allà amb tu? —li va preguntar Leia.
—La pintura... no els ho diré... treguin-me... d'aquí.
Leia es va tornar cap a Han.
—No està allà.
—Per descomptat que no. Això hauria estat massa fàcil.
Han li va cridar a Kitster:
—Pots caminar?
—No... vaig a dir-los-ho.
—Ei, camarada, per si encara no t'has adonat, nosaltres som
els nois bons.
Dirigint-se a la Leia, va afegir:
—L’hauré de carregar.
Han li va fer un senyal, indicant-li que prengués el seu
lloc, i després va assenyalar cap a les roques que estaven a l'altre costat de
la pila de sacrifici.
—Estan tractant de flanquejar-nos.
Leia es va aixecar i va disparar un parell de vegades. Dues
veus imperials van cridar a través dels comunicadors dels seus cascos.
—Doncs ja no.
Han es va dirigir al costat del casinyot.
—Ei, Kit, què va ser el que li va succeir a la pintura?
—No vaig a... dir-t'ho —li va contestar ell—. Vostès em
deixaran...
—Ja n’hi ha prou.
Han va disparar el seu blàster aproximadament a un metre
d'on provenia la veu, tallant un forat a través de la paret de llana de bantha.
—El cacic la té... en el campament!
—Gràcies.
Han es va introduir a través del forat que acabava d'obrir,
i el que va trobar, li va regirar l'estómac. Kitster Banai jeia tendit sobre la
superfície del terra, amb el seu negre cabell, ara clar com la sorra. Els seus
turmells estaven inflats, el seu cos estava cobert de blaus i cremades, i tres
dels seus dits estaven trencats a nivell dels artells del mig.
—Kitster! Com t'està anant, amic?
Han es va dirigir cap al costat de l'home, i es va agenollar
al seu costat.
—Lamento que ens hàgim demorat tant. D'alguna forma,
nosaltres, uh, ja t'havíem donat per mort.
—Jo... també.
Els foscos ulls de Kitster estaven temorosos i perplexos.
—Qui... tu?
—Sóc Han Solo.
Els projectils perforadors dels rifles cyclers van començar
a esquinçar la carpa, deslligant una nova onada de trets de blàster per part
dels imperials.
—Hauràs de confiar en la meva paraula.
Han va extreure un lasicutter[1]
del cinturó utilitari de soldat d'assalt, i va tallar les lligams que
subjectaven els canells i turmells de Kitster. En la part de fora, el rifle blàster
de la Leia espetegava en una descàrrega constant.
—Necessito ajuda!
—En un minut, Leia —va respondre Han—. Estic ocupat aquí.
—S'estan aproximant!
—Llança'ls un parell de detonadors.
Han va treure el seu propi detonador del cinturó i el va
llançar cap a ella.
—Això farà que s’ho pensin millor.
Leia va deixar de disparar, i un instant després, el cruixit
de dos detonadors tèrmics va produir un ressò a través de l'oasi.
—Aquest és el tracte...
Han va aixecar a Kitster sobre les seves espatlles. Famèlic
i deshidratat com estava, no pesava molt.
—Nosaltres necessitem recuperar aquesta pintura, o
destruir-la, la qual cosa significa que Leia i jo anem a introduir-nos en
aquest campament tusken. Pots venir amb nosaltres, o potser jo podria deixar-te
en aquest lloc perquè els soldats d'assalt s'encarreguin de tu. Els imperials
probablement et fiquin en una presó per sempre...
—Amb vostès —va dir Kitster—. Vull veure als meus nens.
Han va sospirar.
—Temia que diguessis això.
—Però no necessiten anar fins allà.
Kitster va fer una pausa per recuperar les seves forces.
—No fins aquell campament.
—Em temo que haurem de fer-ho.
Han va començar a dirigir-se cap a la improvisada porta.
—Hauries d'haver-nos permès destruir aquesta pintura, allà
en el local de Mawbo.
—Hagués estat un terrible desaprofitament! —va panteixar
Kitster—. I no necessiten anar fins a allà. Dóna't... la volta.
—No tenim temps com per...
—Confia en mi —va dir Kitster—. Mira cap amunt.
Mentre finalment començava a comprendre, Han es va donar la
volta i va mirar cap al firmament.
Allà, penjant sobre el lloc en el qual havia estat sent
retingut Kitster, es trobava el Crepuscle dels Kíllik, amb el seu tempestuós
cel de color tan purpuri com abans, i amb les insectoides figures girant per
encarar la tempesta, tal com Han ho recordava.
—Vaig pensar que havies dit...
—Vaig mentir —va dir Kitster—. Vaig pensar que vostès eren...
imperials.
—Que tu vas pensar que jo... Kit, vell amic, ets un devot
amant de l'art.
Han va extreure el comlink del seu cinturó, i va prémer el
micròfon tres vegades... el senyal de «ja la tinc». Un instant després, el
rostre de la Leia va fer la seva aparició a través de la improvisada porta,
encara disparant cap a les roques.
—De veritat la tens?
—Allà dalt.
Han va apuntar el seu polze cap al sostre.
—Jo et cobreixo, tu la recuperes.
Leia va retrocedir cap a l'interior del casinyot, i ignorant
el minvant martelleig dels projectils que encara xiulaven a través de
l'habitació, va canviar de lloc amb Han.
—Es troba en una condició sorprenent —va comentar.
—Els tusken estaven atemorits per ella —va dir Kitster—.
Això no els va impedir trencar-me un dit quan jo... necessitava afegir-li
aigua. I en ple desert...
—Ho sé —va dir Han, recordant les mans deformades de
Kitster—. Va necessitar d'una gran quantitat d'aigua.
Mirà a través de l'obertura, i va trobar a una dotzena de
soldats d'assalt a només deu metres de distància, encara avançant, malgrat una
andanada de projectils perforadors dels tusken. Un d'ells va caure producte
d'un impacte a través dels seus visors, un altre amb una ferida en la gola,
però la majoria simplement es desplomaven al moment en què els projectils colpejaven
contra les seves armadures, reapareixent un instant després. Han va escollir
als tres més propers al casinyot, i, lluitant per mantenir a Kitster balancejat
sobre les seves espatlles, es va concentrar a derrocar-los just al moment en
què tornaven a posar-se dempeus.
El soroll sord d'una granada de concussió va retrunyir des
de la part més allunyada de l'oasi. Els banthes van trencar a desesperar-se
enmig d'una orquestra d'udols, i una ominosa reverberació va començar a córrer
a través del desert.
—Què ha estat això? —va preguntar la Leia.
Les espatlles d’en Han es van encongir.
—Emala potser?
Va encertar un parell de trets sobre la placa pectoral d'un
soldat d'assalt, i van sorgir un parell més d'ells. A cinc metres.
—A qui pot importar-li? Haurem de lluitar cos a cos si no...
Un perllongat esclat procedent del rifle blàster de la Leia
va retrunyir darrere d’en Han. Es va donar la volta per observar com el
Crepuscle dels Kíllik estava penjant del sostre, retingut per un faldó de tela
fumejant. Leia va despenjar la pintura dels lligams on hi havia estat lligat,
després es va voltejar i amb el blàster, va obrir un nou forat en la paret
oposada.
—Toquem el dos!
Han va mirar cap enrere, arribant a veure a un parell de
soldats d'assalt que estaven apressant-se per arribar al primer forat. Va
disparar a frec de roba, derrocant a un d'ells cap enrere, i enviant a l'altre
a buscar refugi. Es va tornar cap a la nova sortida, encara disparant, i va
escoltar l'alarma d’esgotament de càrrega d'energia de la seva arma.
—Sempre ha d'ocórrer alguna cosa!
Han es va girar i es va ajupir per sortir de l'ambient, ejectant
les càrregues buides al mateix temps que escapava, i després les va llançar cap
a l'interior del casinyot, i va trencar a córrer darrere de la Leia,
Darrere d'ell, una veu imperial va xisclar:
—Detonador!
Han va extreure noves cel·les d'energia del seu cinturó
utilitari, i les va inserir en el seu alvèol; després es va deixar caure sobre
un genoll i es va tombar per esperar. S'estava produint un gran baluern en direcció
cap a ells a través de l'oasi. Han no es va atrevir a mirar en aquesta direcció.
Una veu imperial va arribar a través del comunicador del
casc.
—Tinc als impostors en la meva mira. Han rescatat a un
presoner dels tusken, i s'han apropiat de la pintura de l'almirall. Repeteixo,
tenen la pintura en el seu poder. Espero instruccions.
Han va mirar per sobre de la seva espatlla, arribant a veure
que la Leia s'ajupia darrere d'un penyal. Quan va tornar a mirar cap al front,
hi havia un soldat d'assalt parat en la improvisada entrada que havien obert.
Va disparar i va fer un forat en el pit de l'home, i després va començar a
escampar trets de blàster per tot el casinyot.
—Què han rescatat a un presoner? Interessant.
Novament, es tractava de la veu reflexiva... la d'aquell que
semblava estar a càrrec. La d'aquell que li havia produït aversió a Han.
—I tenen la pintura? Estàs segur?
—Afirmatiu.
—Molt bé —va dir la veu—. Estàs autoritzat només a
disparar-los a les cames.
Han va deixar de disparar, va saltar, i va escoltar el tret
d'un franctirador d'elit estavellar-se en el terra just en el lloc on hi havia
estat agenollat. Esquivant amb el cos salvatgement, i pregant que Banai tingués
la fortalesa necessària per resistir, va córrer per atrapar a la Leia i es va
refugiar darrere d'un penyal adjacent. Un altre tret de blàster li va fregar, i
es va enterrar en el terra al costat d'un dels seus peus. Finalment va tenir
l'ocasió d'observar el baluern que arribava des del campament dels tusken, i va
arribar a veure una paret de tres metres d'alt de llana i banyes en estampida
des de l'altre costat de l'oasi, portant amb si una ondulant paret de pols.
—Què serà el que segueix?
Va balancejar el canó del seu blàster pel costat del penyal
i va començar a disparar a cegues.
—Caçadors de recompenses? Forats de sarlaccs?
—No és tan dolent com penses.
Leia tenia el petit rectangle del Crepuscle dels Kíllik
descansant sobre els seus genolls, mentre treia una línia d'amarratge del seu
cinturó utilitari.
—Emala podria haver-nos salvat, si és que Chewie hagués
arribat a temps.
—Així ho creus?
Han va continuar disparant a cegues, observant mentre la
Leia assegurava la línia al voltant del seu cinturó i estenia els ganxos que
estaven en el seu extrem lliure.
—Et crec.
Leia es va deixar caure sobre un genoll i va assumir la
tasca de brindar-los cobertura mentre Han feia el mateix amb la seva pròpia
línia d'amarratge. Després, temorós que el seu passatger no pogués ser capaç de
resistir mentre eren arrossegats a través del desert per un bantha corrent
desbocat, va fer que els avantbraços de Kitster s'arremolinessin sobre el seu
propi braç, i va començar a estrènyer els canells d'aquest.
—Han, no hi ha temps! —va cridar la Leia al mateix temps que
continuava disparant—. Mou-te!
—Haig d'assegurar al meu...
L'assegurament de Kitster va ser interromput per una ràfega
de rajos de blàster procedents de la direcció de la Leia, els quals van cremar
la roca darrere de la qual estava ocult Han. Aquest va mirar cap allà, i va
veure a un parell de soldats d'assalt carregant per darrere de la seva esposa.
—Ajup-te! —li va cridar, prenent el seu rifle blàster.
En lloc d'això, Leia va rodar sobre el seu cos, aferrant el
Crepuscle dels Kíllik en el camí. Han va encertar dos trets de blàster sobre
els soldats d'assalt que estaven darrere d'ella, i després va arrencar a
córrer. Han no sabia com de prop estava la següent parella de soldats d'assalt
que li estaven perseguint, però els que estaven darrere de la Leia, estaven a
cinc metres, i acostant-se ràpidament.
—No hi ha un tir clar, no hi ha un tir clar —van començar a
reportar els franctiradors d'elit—. Estan enmig de la pols.
Però els altres imperials compensaven la situació, disparant
mentre corrien, apuntant a les cames dels Solo, i batent el terra com si es
tractés d'una escuma polsosa. Han romania ajupit d'una manera inestable,
sostenint a Banai i als ganxos d'amarratge amb una mà, al mateix temps que
emprava l'altra per cobrir a la Leia mentre disparava de manera salvatge
darrere d'ella. Leia feia el mateix que ell... encara que en lloc de Banai,
ella estava sostenint la pintura a la seva altra mà. Cap dels dos li estava
encertant a cap blanc, però almenys, evitaven que els soldats d'assalt
poguessin encertar-li a res tampoc. I estaven aconseguint que els seus
perseguidors comencessin a quedar-se ressagats. Això era l'important.
—Kitster!
Han va haver de cridar per fer-se escoltar per sobre de la
fúria dels blàsters i el baluern de l'estampida.
—Quant de prop estan aquests banthes?
—A prop —va arribar l'escanyada resposta—. Cinquanta metres,
però estan separant-se en angle i van a sobrepassar-nos. Crec que s'estan
dirigint cap a la part posterior...
Leia va llançar un crit i va ser abatuda, mentre els seus
peus volaven des del terra, al mateix temps en què el projectil perforador d'un
rifle cycler tusken, encertava en la part de l'armadura de l’espatlla.
Un ensordidor cruixit va sonar dins del seu casc, i després
Han va ser llançat sobre el terra, mentre Kitster sortia volant de les seves
espatlles; les seves oïdes li bategaven, el cap li dolia, i estava lluitant per
no caure en la inconsciència. Va rodar sobre la seva esquena, i va observar
rajos làser adornant l'aire a un metre escàs per sobre del seu cap. Va intentar
aixecar el rifle blàster, i es va trobar amb què ja no el tenia a la mà.
La lleugera tempesta per sobre del seu cap, va acabar per
esvair-se i un horripilant silenci va caure sobre l'oasi. Han va buscar a les
palpentes el rifle blàster, i no el va poder trobar per enlloc. Leia jeia de
cap per avall sobre el terra, sense moure's enfront d'ell, i amb el Crepuscle
dels Kíllik descansant al seu costat. En aquest moment els banthes estaven tan
a prop, que el terra semblava tremolar mentre passaven corrent.
—Leia?
Han es va incorporar sobre els genolls, i va trobar a
Kitster tirat a un metre de distància, mentre que una blanca línia dels cossos
dels soldats d'assalt, jeien sense moviment en les roques que es trobaven
darrere d'ell.
—Leia?
Un riure gutural es va deixar escoltar a les seves esquenes.
Es va voltejar i va observar a tres incursors tusken aguaitant-lo, amb els
rifles apuntats al seu cap. Per darrere d'ells, es trobava un parell de nens
tusken armats amb bastons gaffi en miniatura.
Han va baixar el mentó, i va intentar fer que els lents del
seu casc quedessin allunyats dels seus agressors, amb una postura en angle.
Aquest fet va deslligar una riallada per part d'un dels tusken, el qual va fer
un pas cap endavant, col·locant la culata del seu rifle per sota de la
mandíbula del casc d’en Han, i després es va esfondrar al mateix temps que Leia
disparava des de la part posterior, fent que un tret de blàster s'obrís pas a
través del pit de l'alienígena.
Els restants tusken es van girar per encarar-la, aixecant
els seus rifles. Han va aconseguir derrocar a un amb una forta puntada sobre el
genoll, i després es va encongir quan un raig va passar al costat del seu casc,
provinent de la direcció de Kitster. Va fallar, però va distreure prou al
guerrer com perquè la Leia pogués utilitzar la seva pròpia arma. El tusken va
caure, grunyint i estrenyent la seva gola.
—Han!
Han es va tornar just a temps per veure que Banai estava
llançant el seu rifle blàster cap a ell. Però Leia ja hi havia obert foc
novament, eliminant a l'últim dels guerrers amb una ràfega de trets.
Una sèrie de cops lleugers van començar a ploure sobre el
casc i les espatlles d’en Han, i es va voltejar per trobar que els dos petits
nens tusken estaven escometent contra ell amb els seus petits bastons gaffi.
Deixant el rifle blàster al seu costat, va atrapar els bastons amb un parell de
bloquejos de ganxo, i els va arrencar de les seves mans.
—Au vinga, fora d'aquí.
Els nens tusken mantenien els seus caps dirigits cap a ell,
i el van atacar a la recerca de recuperar els seus bastons gaffi.
Han va trencar les tiges dels bastons sobre el seu genoll, i
els va tirar cap a un costat.
—Sou massa petits...
Va assenyalar cap a un punt en la mala herba
—Us els estic retornant!
Els nens es van mirar l'un a l'altre, després es van girar i
van escapar en direcció cap als banthes. Han va pensar que serien aixafats,
però l'estampida era menys una carrera precipitada, que un èxode ben
organitzat, amb les enormes criatures mantenint als seus vedells ben protegits
enmig del ramat, i tenint la cura de no trotar més ràpid del que el pas dels
joves animals pogués mantenir. Els dos nens tusken simplement es van alinear al
costat d'un dels banthes, van aferrar un grapat d’espessa llana, i es van
impulsar a si mateixos sobre l'esquena de la bèstia.
Semblava ser molt més fàcil que llançar una línia d'amarratge
sobre les banyes d'un mascle gran, i era també una cosa molt més intel·ligent.
Leia va aparèixer al costat d’en Han, arrossegant-lo cap al terra.
—Al terra, noi volador.
Ella sostenia el Crepuscle dels Kíllik penjat sobre la seva
espatlla adolorida amb un dels cables de subjecció, i amb el rifle blàster
ficat dins de la funda en el seu cinturó.
—La companyia està en camí.
Han va guardar la seva pròpia arma dins de la seva funda, i
després estava voltejant-se per recollir a Banai, quan va veure a un esquadró
nouvingut de fantasmals figures de blanc, corrent a través de la mala herba.
—Què serà el que està fent Chewie?
Han va llançar a Banai sobre les seves espatlles.
—Donant la volta pel racó més allunyat del planeta?
—Li vas dir que no fora a ratllar la pintura de la nau.
Leia es va girar i va començar a córrer en direcció cap als
banthes. Han la va seguir, tenint certa dificultat per mantenir-se dret. A
mesura que anaven acostant-se a les bèsties, el terra començava a tremolar, i
Han es va trobar a si mateix amb arquejades producte d'una profunda pudor d’almesc
que ni tan sols els filtres depuradors del casc aconseguien eliminar.
Kitster es va inclinar el més que va poder a l'auricular del
casc d’en Han, cridant per sobre del rugit dels banthes:
—Si no aconsegueixo sostenir-me...
—No et preocupis —li va assegurar Han—. No penso tornar per
tu.
—Només trobaries... una taca, estic segur —va dir Kitster—.
Tan sols digues-los als meus nens que els estimo.
—Aguanta’t —va dir Han—, i digues-los-ho tu mateix.
Llançant la pintura sobre la seva esquena, Leia es va
alinear amb el ramat i es va llançar enmig d'ell, aferrant un grapat d’espessa
llana. Va ensopegar, i per un moment semblava com si fora a caure i ser
calcigada, o que el seu bantha entraria en pànic i la derrocaria, però els seus
peus simplement es van desenganxar del terra, i llavors ella es va impulsar a
si mateixa de manera maldestra cap amunt, però gairebé va acabar per relliscar
quan va haver de sostenir el seu pes sobre la seva espatlla adolorida.
Han es va alinear amb la següent bèstia, lluitant per
mantenir el seu pas, ho va fer i es va aferrar a ella. També els seus peus
immediatament es van desenganxar del terra, la qual cosa va ser bastant
encertat, ja que una ràfega de trets de blàster va arribar resplendent per sota
de la panxa del bantha. La majoria guspirejà inofensivament, passant de llarg o
esquitxant l'armadura de la seva cama, però un les hi va compondre per cremar a
través d'ella, i socarrimar la part externa de la seva cuixa.
Han va serrar les dents i es va concentrar a escalar pel
costat de la bèstia, impulsant-se de la manera en què la Leia ho havia fet.
Fora que es tractés de la commoció d'haver estat impactat, o del pes extra que
representava Kitster —o potser que simplement no era tan fort com la seva
esposa—, que tan sols es trobava a mig camí quan les seves mans van començar a
tremolar i els seus avantbraços a enrampar-se.
Kitster es va adonar del problema, i es va impulsar a si
mateix per aferrar-se a la bèstia. Però realment es trobava en mala forma,
massa feble com per sostenir a Han amb la seva mà ferida, o per aferrar-se a la
llana del bantha amb la seva mà bona. La seva subjecció es va alliberar, i va
començar a caure cap enrere.
—Està bé! —va cridar Han—. Tan sols agafa’t a mi!
—Tranquil, Solo!
Una petita veu els va cridar des de les altures.
—Vols viure, Banai? Dóna'm la teva mà.
—Emala?
Han va aixecar la mirada per observar al penjant cap de la femella
squib per damunt seu, amb els seus peus ben agafats dins de la llana de
l'esquena del bantha.
—Com vas arribar fins allà?
—Com creus? Vaig haver de saltar!
Es va llançar cap endavant, i va agafar la mà de Banai entre
les seves dues mans.
—Això hagués estat molt més fàcil si és que haguessin
escollit el bantha correcte!
***
Els dos primers minuts de vol —abans que els imperials
tinguessin temps de recuperar-se de la commoció de veure al seu AT-AT
explotant, i fora del camí del Falcó—,
tot havia anat sense majors problemes. Chewbacca havia sortit disparat a través
de la Gran Mesra, amb la velocitat màxima just per sota del punt en el qual es
cremarien els motors, velocitat a la qual la nau crearia una bola de foc al seu
pas, fent el seu major esforç per evitar les àrees habitades, on la seva ona de
xoc hi hauria aplanat les construccions. Volant tan baix, li havia informat
repetidament C-3PO, estava aixecant un núvol de pols de diversos quilòmetres
d'alt, i per a què fer-ho? No anaven a prendre a ningú per sorpresa. Els
imperials sabien cap a on estaven dirigint-se. I estarien esperant-los... en un
gran nombre.
El Falcó es va
trobar amb el primer esquadró en els Erms de Jundland, quan Chewbacca va haver
d'elevar-se per evitar el rocós terreny. Els caces TIE es capbussaren des de
tots dos costats, arremetent contra el Falcó
des de tots els angles. Grees i Sligh, havent estat encarregats de les torretes
dels canons, van derrocar a tres caces abans que la primera alarma de dany
comencés a sonar en la cabina. Això els hi deixava a nou naus enemigues
restants. Quan un dels caces TIE va intentar ficar-se per sota del Falcó per intentar disparar-li des de la
seva part baixa, Chewbacca es va dirigir cap a la vora del penya-segat més
proper, i va fer que s'estavellés contra ell. Els restants van decidir no
intentar realitzar semblant maniobra novament.
El Falcó va arribar
a l’ondulant vastitud del Mar de les Dunes... i es va trobar amb un segon
esquadró esperant-lo. Amb els escuts parpellejant, amb un cor bithià d'alarmes
de control xerrotejant, i amb la placa del port de vectors feta trossos, de tal
manera que resultava més fàcil fer rodar el Falcó
que aconseguir que girés, Chewbacca sabia que mai aconseguirien sobreviure a
semblant desafiament.
Així que va decidir anar per sota del mateix.
Tan aviat com el Falcó
va deixar enrere els penya-segats, es va deixar caure per la seva vora. C-3PO
va xisclar, però de qualsevol manera, Chewbacca mai escoltava a l’androide. Es
va ficar per la bretxa enmig de dues de les enormes dunes, i va anivellar la
nau a uns deu metres —la qual cosa deixaria gairebé tres metres entre les
torretes de canons inferiors i el terra—, i va observar als caces TIEs
capbussant-se darrere d'ells.
Sligh va sembrar el vector d'aproximació dels imperials amb
trets dels seus canons —ni tan sols apuntant-los, tan sols col·locant-los enmig
del seu camí—, i tres dels caces TIE van explotar com si es tractés de flors
incandescents. Els supervivents van sobrepassar per damunt al Falcó, amartellant els seus escuts amb
el foc dels seus canons, penetrant les defenses tan sovint, i activant tantes
llums d'alarma, que el panell de control semblava com si s’estigués incendiant.
Llavors, els caces TIE van tornar per donar una altra
passada, i es van esvair ràpidament, volant a cegues a través del plomall de
sorra de diversos quilòmetres d'alt que era provocat pel pas del Falcó, directe cap als supervivents de
l'esquadró que havien trobat a Jundland, els quals també es trobaven volant a
cegues... i en la direcció contrària. La pantalla tàctica es va posar blanca
amb l'esclat dels caces TIE.
Chewbacca bramà de content.
—Sí, certament això els ensenyarà a no intentar jugar amb un
wookiee —va convenir C-3PO—. Però em temo que no conec el joc al com t'estàs
referint, Chewbacca. Què són «pebrots», i com es juga a això?
***
—Chewbacca mai ens trairia.
Leia va extreure un xip de dades de la grandària d'un polze
de la part posterior del regulador de control d'humitat del Crepuscle dels Kíllik,
i ho va col·locar en una petita depressió que havia aconseguit veure enmig de
la sorra.
—Els wookiees no són traïdorencs.
—Sempre hi ha una primera vegada per a tot.
Emala va prendre el xip i ho va fregar contra el seu musell.
—Així que tot es tractava d'aquesta petita cosa?
—En la seva major part. Jo realment desitjava la pintura.
Es trobaven ajupits per sobre d'un penya-segat enmig d'un
petit cercle de penyals, amb els projectils dels tusken rebotant sobre les
roques que estaven al voltant d'ells, i amb dos esquadrons imperials treballant
per separat per flanquejar-los al llarg de les crestes adjacents. Els banthes
que els havien transportat fins al mig d'aquest merder, estaven assumint la
posició d'un cercle defensiu en la part inferior del barranc que estava sota,
on havia cessat la seva estampida. La unitat refrigerant de la Leia havia estat
danyada per l'últim dels projectils perforadors, i els sols bessons estaven
copejant-la de manera immisericordiosa, cuinant-la de manera ràpida a
l'interior de la seva armadura.
Però havia aconseguit obtenir el codi clau de la Shadowcast,
ningú tindria per què morir, i tenien el senyal de balisa per guiar a
Chewbacca. Considerant que tot els havia sortit malament, i que només en
algunes poques coses els havia anat bé, Leia va pensar que després de tot,
s'havia tractat d'un viatge bastant bo... per tractar-se de Tatooine. Va arrabassar
el xip de les mans de l’squib femella, ho va verificar per assegurar-se que es
tractava del codi clau de la Shadowcast, i ho va tornar a la concavitat en la
qual hi havia estat dipositat.
Novament, Emala va prendre el xip, aquesta vegada,
sostenint-ho enfront dels seus ulls.
—Així que... de què es tracta?
Leia li va apuntar el seu blàster.
—Realment desitges saber-ho?
—Perdó per tractar d'ajudar.
Emala va deixar caure el xip de dades novament enmig de la concavitat.
—Només estava pensant que hauries d'estar segura que
realment desitges fer això.
—D'aquesta forma, tinc la seguretat que no caurà a les mans equivocades.
Leia va verificar el xip de dades una vegada més, i ho va
tornar a la seva conca.
—Si intentes agafar-ho una vegada més, et disparo.
—Després que jo vaig salvar la vida del teu company? —Emala
va esbufegar—. No hi ha necessitat de ser rude. Jo només em preocupo pels
interessos de vostès perquè...
—Preocupa't pels teus —la va interrompre Leia.
Va apuntar el seu blàster cap a la conca, i va prémer el
gallet.
El tret va fondre el xip fins a convertir-ho en deixalles.
Leia va disparar novament, i aquesta vegada, les deixalles van bombollejar.
—Això hauria de ser suficient.
Leia va tornar el regulador d'humitat al marc del Crepuscle
dels Kíllik, i després li va tendir la pintura a Emala.
—Necessita ser recarregada. Saps com fer-ho?
Emala va voltejar la pintura de cap per amunt, i va
assenyalar el petit orifici en la part superior del marc.
—Col·loco l'aigua per aquí. I em detindré quan la vegi
pujar.
—Aigua pura.
Leia va sentir una mica de dubtes, i li va fer una última
mirada a la pintura abans de tornar a la batalla.
—Això és molt important. Estic dipositant tota la meva
confiança en tu.
—Considera'm com si jo fos el teu wookiee.
Emala va obrir la seva ampolla d'aigua.
—No et penediràs.
Banai va interceptar l'ampolla.
—Jo li ensenyaré com fer-ho.
Leia no va esperar a mirar. Es va arrossegar enmig d'una
petita esquerda, on Han jeia recolzat entre dos penyals mentre mantenia la
vigilància sobre els tusken... o almenys sobre els seus banthes. Els guerrers
en si mateixos, eren tan difícils de localitzar com sempre. Leia es va atapeir
al seu costat, empenyent la seva cuixa ferida, i un grunyit electrònic es va
escapar del processador de veu del seu casc.
—Et trobes bé? —li va preguntar ella—. Està realment
malament?
—No està tan malament.
Han va mirar per sobre de la seva espatlla cap a Banai, el
qual pacientment estava explicant a Emala la raó per la qual no podia omplir el
reservori directament d'una ampolla d'aigua.
—En realitat li confiaràs a Emala el teu Crepuscle dels Kíllik?
—No volia fer-ho, però arribats en aquest moment, la pintura
pertany als squibs. Un tracte és un tracte.
Un trio de forts esclats van ressonar des d'algun lloc per
sota, i tres projectils perforadors es van estavellar prop del cap de la Leia,
esquitxant el seu casc amb resquills de pedra maresa. Leia va estudiar el
barranc, i només va aconseguir albirar pedres, brutícia, i reverberacions de
llum.
—On estan? —li va preguntar ella.
—Tu digues-m'ho —va dir Han—. Si ho sabés, ja els estaria
contestant els trets.
Leia es va quedar observant per un perllongat moment. Quan
una altra ronda de resquills de roca va tritllejar sobre el seu casc, va
començar a descarregar trets de blàster cap al penyal més gran del congost.
—Vas aconseguir veure alguna cosa? —li va preguntar Han.
—Res. Però no vaig a quedar-me aquí...
—D'acord.
Han va afegir els seus trets als d'ella, i el penyal va
quedar destrossat. Un sorprès incursor tusken va saltar d'on hi havia estat
agenollat, i va portar el seu rifle cycler cap a una de les seves espatlles,
tan espantat, que estava apuntant a algun lloc que estava per sobre dels seus
caps. Leia li va llançar alguns trets als peus, i el va enviar rodant pel
congost.
Han va seleccionar un altre penyal aparent, i va descarregar
els seus trets sobre ell. Leia se li va unir, i la pedra es va partir en dos.
No hi havia ningú darrere d'ella.
En la boca del congost, els banthes van entrar en pànic, i
van començar a moure's més profundament cap al desert. Llavors, el tust en
staccato dels projectils perforadors contra les roques, sobtadament va començar
a incrementar-se, i els trets dels tusken van començar a xisclar a través de
l'aire, just per sobre del lloc on ells estaven refugiats.
Leia va intentar girar el cap per veure si la Gent de les
Sorres estava disparant des d'on esperava que estiguessin, però el seu casc es
va copejar contra el penyal abans de trobar el cel. Han també va intentar
mirar, però va copejar el seu casc contra el d’ella.
—Bé, alguna cosa està espantant en aquest ramat —va dir—.
Podria tractar-se del Falcó.
Leia va començar a observar figures amb armadura blanca
obrint-se camí a través de l'embull de cames de bantha.
—O potser d'aquests soldats d'assalt.
Va disparar cap al terra en la boca del barranc. Els banthes
van trencar a córrer, envestint a les figures amb armadura, deixant-les
sembrades al llarg del terra del canó, les quals estaven lluitant de quatre
grapes per quedar lliures. Una descàrrega de brillants rajos va explotar enmig
de la part més densa del ramat, a mesura que els soldats d'assalt reaccionaven
just de la pitjor manera. Els banthes bramularen furiosos, i van començar a defensar-se
a si mateixos; els mascles mossegaven i calcigaven als imperials, mentre que
les femelles empenyien als seus vedells perquè sortissin corrent.
Els incursors tusken van començar a emergir per darrere de
les roques, i es van incorporar des de sota algunes capes cobertes de pols,
cadascun dels quals va començar a llançar un o dos trets en direcció cap als
Solo, abans de girar-se per córrer darrere dels banthes. Leia va continuar
sembrant de trets el terra que estava prop del ramat, tractant d'afegir més
confusió, i de detenir l'avanç dels imperials.
Impactes de blàster van començar a rebotar sobre les roques
que estaven per darrere d'ella. Leia va continuar disparant, i va intentar no
pensar en el que estava escoltant. Emala i Banai mantenien la vigilància en
aquesta direcció; tret que un d'ells cridés demanant ajuda, probablement es
tractaria de soldats d'assalt disparant des de la part superior del pujol
oposat.
En el barranc que estava per sota, els imperials i els
tuskens es van trobar cara a cara. Van intercanviar alguns atacs mentre
passaven, i després van continuar amb els seus camins, la Gent de les Sorres
corrent darrere dels seus banthes, i els soldats d'assalt carregant pel pendent
en direcció cap als Solo. Hi havia moltes coses que sembraven de confusió el
camp.
Leia i Han van començar a disparar directament cap a ells, i
deu soldats van caure amb fumejants forats en les seves armadures. Trenta més
continuaven escalant, llançant rajos d'energia que ascendien des del barranc, i
convertint el pedregós camp, en una fumejant massa de resquills voladors de
roca.
Una petita mà va picar a l'armadura del panxell de la Leia.
—És hora de marxar! —va xisclar Emala—. El seu transport
està arribant.
Han va començar a retrocedir de l'esquerda on havia estat.
—Just a temps!
Leia va romandre en el lloc on estava.
—Si li dius a això, arribar
just a temps, ja entenc per què sempre tenies problemes amb Jabba!
Es va aturar a apuntar, i mantenint premut el gallet, va
començar a escombrar amb els seus trets d'endavant cap enrere per tot el
congost.
—No ens podem anar...
La resta de l'oració —fins
que aconseguim aturar aquests soldats d'assalt—, va ser silenciada pel
rugit d'un míssil de concussió que estava aproximant-se, i el barranc va
explotar com si es tractés d'una esfera en expansió de parts regirades de
soldats d'assalt, i d'una llum brillant, encegadora.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada