Cavaller Jedi (i VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

Kyle es va despertar amb dolor, més dolor del que mai havia sentit, i més dolor del que volia tornar a sentir. Tant dolor que li va portar un moment adonar-se que li pertanyia a ell, i no al seu alter ego, Tal.

El rebel va obrir els ulls, va veure estrelles centellejar per sobre, i va sentir l'aire fred de la nit entrar en els seus pulmons. Va tractar d'asseure's. Va sentir com si una agulla de sis centímetres de llarg se li fiqués en el crani i arribés al cervell. Va gemegar i es va recolzar sobre un colze.

Va ser llavors quan Boc es va avançar... i Kyle es va adonar que hi havia també uns altres. El seu cor va donar una bolcada. Els imperials havien entrat al Corb i l’havien tret fora. El cap de cuc? No importava. La dona estava present, amb la boca atapeïda en una línia tibant i recta, com ho estava també el Jedi Fosc contra el qual Kyle va lluitar a Sulon i posteriorment va perdonar. El mateix que va localitzar a la patrulla desapareguda? Sí, percebia la mateixa personalitat. Els seus ulls es van trobar, van sostenir la mirada, i es van desviar quan Boc va treure un sabre de llum de sota la seva capa.

—Ah, vaja... un xoc terrible... Tens sort d'estar viu... o no? Oh, què és això? Un sabre de llum... no, no solament un sabre de llum, sinó el teu sabre de llum, i és una bonica peça.

Boc va col·locar l'arma sobre un tros pla de pedra, va agafar una roca i la va aixecar sobre el seu cap.

Kyle va tractar d'aixecar-se, va aconseguir posar-se sobre un genoll, i es va detenir quan el dolor va inundar el seu cap.

Boc va somriure.

—Sí? Volies alguna cosa? No? Bé, vegem quant robust és realment aquest sabre...

Dit això, el Jedi Fosc alienígena va estavellar la roca contra el sabre amb totes les seves forces. Es va sentir un cruixit i trossos de sabre van volar en totes direccions. Boc es rigué entre dents.

—Caram! Simplement ja no els fan com solien fer-los... Oh, bé, no és com si haguessis construït tu mateix l'arma. Això requereix cervell.

Sariss va treure la seva arma i va activar l'interruptor. La fulla va aparèixer espetegant.

—Ja és suficient... Digues-li a Jerec que hem localitzat a Katarn i l’hem mort.

Boc va mirar de la Sariss a Kyle i va posar una mà sobre la seva boca.

—Uups! Això no sona molt prometedor, veritat? Però, què esperaves? Llet i galetes?

El twi’lek va esclatar en riallades, es va girar i es va allunyar. Sariss es va tornar cap a Kyle i va aixecar l'arma.

Kyle va observar la resplendor i va pensar en la Jan. Estava morta? Estarien junts de nou?

Sariss va tibar la seva subjecció i va baixar l'arma.

Yun ho va veure tot a càmera lenta, es va sentir a si mateix respondre i es va preguntar per què. Havia pres una decisió? No recordava haver-ho fet... no una decisió en particular, en qualsevol cas, solament una llarga cadena de decisions aparentment menors, que, en conjunt, sumaven una decisió important. El sabre de llum va semblar encendre's per si sol. Si apuntava bé, si l'entrenament havia valgut la pena, fregaria el braç de la seva mentora. Ella fallaria... i Katarn se salvaria. Probablement no per molt temps... però ell no podia controlar això.

Sang va volar quan energia va tallar carn. Sorpresa per l'atac, i reaccionant instintivament, Sariss es va girar. El sabre de llum es va elevar, caure i tallar a través de l'espatlla d’en Yun. El jove Jedi va semblar sorprès, va gemegar de dolor i va caure de genolls.

Sariss estava horroritzada. Yun, el seu millor estudiant i el més proper que tenia a un amic, estava morint. Per què? Era impossible, però aquí estava, agenollat davant seu. Va cridar demanant un metge, i els ressons van semblar burlar-se d'ella. Yun va aixecar el cap. Els seus ulls van mirar a través d'ella.

—Sariss, pots veure la llum? Com de brillant que és?

I Yun s'havia anat. Es va inclinar cap endavant fins que el seu front va tocar el terra i després va caure de costat.

Kyle va veure la Sariss donar-li l'esquena i a Yun deixar anar el sabre de llum, així que va utilitzar la Força per «agafar-ho». L'arma va fer un so sec quan va colpejar el palmell de la seva mà. El rebel es va sobreposar al dolor, es va aixecar lluitant contra una onada de vertigen i va prémer el poc familiar interruptor.

Cada sabre de llum era tan únic com l'ésser que l’havia construït, i el de Yun no era una excepció. Venia equipat amb el que l'instructor d'esgrima de Kyle hauria anomenat una «empunyadura de pistola modificada», la qual cosa significava que protuberàncies acuradament modelades s'acoblaven a una mà humana i li donaven al seu dit índex un lloc on descansar.

No solament això, sinó que l'empunyadura estava feta d'un polímer «viu» altament mal·leable que va explorar la mà d’en Kyle i es va transformar en un mànec sòlid i altament personalitzat. Kyle mai havia somiat amb alguna cosa com això, i immediatament li va encantar.

El rebel va elevar l'arma a la posició tradicional de «guàrdia» i gairebé podia escoltar a l'instructor d'esgrima de l'Acadèmia. Tenia una veu virolada: «Mantingues el cap alt, mira al teu oponent i comprova el teu equilibri. La punta ha d'estar a l'altura dels ulls, o lleugerament per sota, d'aquesta forma...». Una fulla d'acer diferia d'un sabre de llum, per descomptat... però moltes de les mateixes tècniques podien aplicar-se.

Sariss es va tombar. Els seus ulls cremaven amb ira. Hi havia temps més que suficient. Cap tall resultaria fatal en si mateix, però cadascun d'ells sumat a la resta donaria lloc a una mort dolorosa. Després, després que la seva força vital li hagués estat arrabassada i que la seva sang s'hagués barrejat amb la sorra, ella prendria el seu cap. No és que això pogués compensar el dolor del seu braç o l'angoixa en el cor, però era un començament.

Kyle va empassar, sabent que el seu oponent tenia més experiència que ell, i de sobte va trontollar sota l'impacte d'un atac mental. Aquesta batalla es lliuraria en dos plànols. Un de mental, l'altre físic... just com els tipus del seu «somni».

El Jedi va accedir al coneixement obtingut d’en Tal, mort feia molt temps, va bloquejar l'atac mental i va respondre amb un de propi. Va llançar un tall cap al cap de la Sariss des de la tercera posició, va flexionar el canell i va estendre el braç. Encara que era molt més lleuger que el seu homòleg de metall, l'arma d'energia Jedi posseïa característiques similars. Podia penetrar com un estoc i tallar com un sabre. Un sabre de doble tall.

Sariss va bloquejar el cop mental, es va preguntar on havia obtingut Katarn tal coneixement, i es va trobar sota atac. L'habilitat del seu oponent era sorprenent, recordant-li que no era un rebel corrent. Hi havia diverses formes de defensar-se del seu atac. Sariss va triar el bloqueig cinc, seguit d'una resposta ben practicada. El sabre va passar sota el de Katarn, brunzí quan va travessar la corona exterior del camp creat per l'altre sabre, i es va llançar cap al pit de l'oponent.

Energia crepità i esclafí quan l'agent va interceptar el cop... i seguidament va separar l'arma.

L'atac havia fallat, així que Kyle va seleccionar un altre. L'atac-punta era un desenvolupament relativament simple. Va deixar caure la punta del seu sabre, va estendre el braç i es va llançar.

Sariss ho va veure venir, va bloquejar la fulla de l'altre Jedi i va detectar un error. El canell de Katarn estava massa baix, una mica per sota de l'espatlla, obrint al rebel a un tall en el cap. Es va abalançar mentre ell retrocedia, va veure una fina línia vermella aparèixer en la seva galta dreta i va sentir una sensació de satisfacció. L’estrany havia tingut sort... però ella literalment el tallaria a trossets. Yun seria venjat.

Kyle va veure un centelleig de color i va escoltar la fulla espetegar més enllà de la seva cara. Les seves fosses nasals es van omplir amb l'olor de carn cremada. La seva pròpia. A continuació dolor. Dolor sobre més dolor. Sabia que el tall era un presagi del que vindria. Estava cansat, ferit i tenia menys experiència. La Jedi Fosca intentava desgastar-ho. El que ell necessitava era una conclusió ràpida i decisiva. L'agent va assumir la posició de guàrdia i va invocar el coneixement d’en Tal. Què hauria fet l'antic Mestre davant una situació similar?

Sariss va percebre la vacil·lació de l'altre Jedi, confonent-la amb por, i va llançar una finta. Anava dirigida al ventre de Kyle.

Ell va mossegar l'ham, la va veure retrocedir i va saber que una estocada seguiria. Se les va manegar per bloquejar-la, va sentir resistència quan el sabre d'ella va xocar amb el seu, i va trobar la resposta que havia estat buscant...

Tal va ser estudiant d'una altra escola no formal d'esgrima que era meitat física i meitat espiritual per naturalesa. Tenia molts desenvolupaments, i molts «talls», però solament un que encaixava amb el moment. «El Tall de l'Aigua Fluint» s'usava quan estaves fulla a fulla amb un oponent. La sincronització ho era tot... i quan Sariss es va retirar... Kyle va saber que havia de «expandir-se», seguir amb cos i esperit, com l’aigua omplint un recipient. I llavors, en el si de la calma, tallar lentament i alliberar la Sariss del seu cos.

L'acció va seguir al pensament. La seva espasa va travessar el pit de la Jedi Fosca i la punta va emergir entre els seus omòplats. Molt poca sang es va abocar ja que la ferida es cauteritzà en l'acte. Sariss va semblar sorpresa. Els seus ulls van baixar cap al punt d'entrada, es van aixecar cap a ell, i després es van quedar en blanc. Va caure cap enrere, va copejar el terra i va patinar sobre la grava solta.

Kyle es va quedar aturat, balancejant-se lleugerament, lluitant per absorbir el que havia ocorregut.

Estava viu, encara viu, la qual cosa li sorprenia i complaïa. Però, què fer a continuació? Trobar la Jan? Buscar a Jerec? Ambdues idees tenien mèrit, quina escollir?

Els cingles a la seva esquerra romanien ferms i enfosquits, però el sol havia començat a elevar-se, llançant una suau llum rosada sobre un pinacle rocós. L'ombra es va projectar... i va assenyalar cap a la Vall de baix. De sobte, i sense saber com ho sabia, Kyle va saber on anar. Es va acomiadar d’en Yun, qui havia sacrificat la seva vida per alguna cosa que solament havia començat a comprendre, i li va desitjar el millor al Jedi.

Grava va cruixir sota les botes de l'agent mentre seguia l'ombra cap a l'obertura i el que esperava per sota. Hi havia sentinelles amb els quals bregar i una patrulla que es dirigia cap a les terres ermes, però Kyle va ignorar tot això. Un comando el va albirar i va fer un pas endavant.

—Alto! Qui va?

Kyle va estendre una mà.

—M'has vist moltes vegades abans... i tens coneixement de la meva autoritat.

El comando va assentir.

—Ho sento, senyor... no m'he adonat que era vostè.

El Jedi va assentir i va seguir el seu camí. L'àrea al voltant de l'obertura havia estat buidada d'enderrocs. Les escales eren prou amples com per acomodar a quatre homes caminant en paral·lel. Els graons van ser tallats en la pedra sòlida i seguien la corba de la paret. La llum s'intensificava a mesura que s'aixecava el sol i enviava rajos de llum cap a la càmera.

L'aire es va fer més dens al voltant de les seves espatlles, i va escoltar laments, com els de una multitud adolorida. Jeroglífics alienígenes van aparèixer en les parets, i el Jedi va estendre la mà per tocar-los mentre les escales el portaven a baix.

Llum centellejava sobre alguna cosa a baix, entre la penombra. Va atreure l'atenció del rebel i va sentir curiositat. Què podria ser? Un tros de ferralla? Un artefacte? Kyle va arribar al terra de la càmera, es va dirigir a l'àrea on havia vist els reflexos, i va remoure amb la punta del peu una pila d'enderrocs. Alguna cosa metàl·lica sotraguejà i el Jedi va entreveure el que havia estat buscant.

Solament amb el tacte ja va reconèixer l'objecte: una multieina, similar a la qual portava ell, però més antiga. Qualsevol podria haver deixat el dispositiu... però alguna cosa, no estava segur de quina, va fer que el Jedi examinés l'objecte amb més atenció. Es va tornar cap a la llum i va veure un gravat: «Per al papa, de Kyle».

El Jedi va sentir un nus formar-se en la seva gola quan va comprendre que el seu pare va arribar tan lluny i, encara que incapaç d'alliberar als esperits de dins, va engegar el rescat. Per descomptat, assumint que ell visqués prou com per completar la missió.

Què va haver de sentir el seu pare després de recórrer tot el camí i mancar de la capacitat per anar més lluny? Es va sentir frustrat? Espantat? No hi havia forma de saber-ho, però una cosa era segura: el coneixement que Morgan Katarn va estar allà, i que hagués esperat que ell perseverés, va enfortir la seva determinació.

La multieina va afegir un pes reconfortant a la seva butxaca mentre avançava. Els seus sentits estaven esmolats... i milers d'impressions inundaven la seva ment. Originalment havia vist la Força com alguna cosa abstracte, alguna cosa que estava fora de si mateix, però ja no. Ara Kyle se sentia un amb la Força. Aquesta s'agitava i bullia com si fos amb prou feines continguda. Es filtrava pels porus de la seva pell, inundava cada cèl·lula viva i apartava el dolor i la fatiga. Se sentia lleuger, fort, poderós. Això era bo? O alguna cosa que témer? La mort del mig home encara pesava sobre la consciència del Jedi i li portava a qüestionar-se els seus motius.

Cautelosament, perquè no confiava completament en si mateix ni en el que es pogués trobar, Kyle es va acostar a un arc molt ombrejat. El va travessar i va entrar a la Vall dels Jedi. Un miler de tombes recorrien el terra de la Vall. Cadascuna era diferent, tan única com l'esperit al que es va dedicar, i una obra d'art. Anys, tal vegada centenars, van ser dedicats al vast memorial.

Kyle estava aclaparat pel pur espectacle del lloc. Va vagar per un passadís des del qual naixien senderes més estretes a cada costat. Va veure estàtues, algunes de les quals van ser dedicades a humans mentre que unes altres representaven a alienígenes, cadascuna modelada amb sorprenent detall. Allà, capturat en pedra, estava l'Exèrcit de la Llum. Qui van ser els artesans? I què els va passar? Els bouncers semblaven els candidats més probables... encara que no hi havia forma d'estar segur.

Un cap s'alçava sobre tots els altres, i Kyle va caminar en aquesta direcció. Era Lord Hoth, els seus ulls estaven centrats en alguna cosa que Kyle no podia veure, una de les seves mans sostenia un sabre de llum. El Jedi semblava tan real, tan poderós, que el rebel mig esperava que parlés.

I allà, just a la dreta del Mestre Jedi, es trobava una altra figura familiar. L'home es mantenia alçat malgrat els anys que pesaven sobre les seves espatlles. Portava una llarga barba blanca, i encara que una caputxa ocultava la major part de la cara del Jedi, Kyle sabia qui era. Encara lleial, encara al costat del seu mestre, Tal esperava a través dels anys.

Hoth, i la forma en què destacava sobre les figures al voltant seu, li va donar una idea a Kyle. Mirà al seu voltant, va albirar una tomba amb la part superior plana i es va dirigir cap a allà. Una cartel·la corria al voltant de l'estructura i li va servir com a graó. Gàrgoles d'ulls sortints li van servir com agafadors. Una vegada en el cim, Kyle va tenir una excel·lent visió de la Vall. Va veure una filera de columnes, es va adonar que algú estava lligat a una d'elles, i va saber qui era. Jan estava viva!

Kyle va sentir el seu cor accelerar-se, va creuar a l'altre costat de la llosa i va mirar cap avall. Una altra tomba es trobava dos metres per sota. La part superior va ser esculpida per semblar-se al Jedi a qui va ser dedicada. Kyle va aterrar en el front del guerrer i va saltar des d'allà al terra. Les columnes eren clarament visibles... i va córrer en aquesta direcció.

Si el rebel hagués estat més caut i hagués estat menys centrat en la Jan, podria haver notat una estàtua diferent a les quals l'envoltaven. Una estàtua que no solament semblava estar viva... sinó que realment ho estava.

Boc va seguir a Kyle amb la mirada, però d'altra banda va romandre quiet. El Jedi podria haver sentit la seva presència si no hagués estat per un escut mental acuradament aixecat. Katarn estava viu! Però això era impossible... no? On estava la Sariss? Yun? Ambdues preguntes van ser respostes quan Boc va veure el sabre de llum del jove Jedi Yun, un senyal inequívoc que estaven morts. No era una gran pèrdua en opinió d’en Boc, però, no obstant això, sí era sorprenent. El rebel gaudia de molta sort... però no per molt més temps.

Sense ser conscient d’en Boc i la naturalesa dels seus pensaments, Kyle va irrompre en la clariana. Jan el va veure i va somriure.

—Kyle! M'alegro de veure't per aquí.

Kyle va prémer l'interruptor del sabre de llum d’en Yun i va usar l'arma per tallar els lligams. Les paraules d’en Kyle van ser lleugeres, però ocultaven una profunda sensació d'alleujament.

—Això et costarà...

Jan va sentir com les corretges es deixaven anar i es va fregar els braços.

—Envia la factura... estic disposada a pagar.

—Pagaràs —va dir fredament Boc—, tots dos pagareu.

Es va sentir un cop sec quan el Jedi Fosc va saltar del pedestal, seguit pel furiós brunzit de sabres enfrontats. Kyle va aguantar davant la fortalesa de l'altre Jedi, i va empènyer amb totes les seves forces. Boc va somriure. Les seves dents semblaven làpides.

—Totes les coses arriben a la seva fi, Katarn... dóna'ls records meus a Maw, Sariss i Yun.

Les paraules van cobrir un moviment, però Jan va cridar un advertiment.

—Kyle! Vigila! Té dos sabres!

El rebel va saltar cap enrere mentre la segona barra d'energia passava com un esborrall enfront de la seva cara. Kyle va veure la segona arma durant la confrontació prèvia i l'havia oblidat. Un error estúpid i possiblement fatal. Kyle estava espantat. Boc va sentir l'emoció i va avançar arrossegant els peus.

—Tal vegada t'agradaria aprendre alguna cosa abans de morir. L'ús de dues fulles, una per recolzar a l'altra, es remunta a milers d'anys i era comú tant en la teva espècie com en la meva. La invenció dels sabres de llum no va disminuir per res l'eficàcia d'aquesta estratègia... com ets a punt d'aprendre.

En realitat, gràcies a Tal, i a la considerable experiència de l'ancià, Kyle sabia alguna cosa sobre lluitar amb dues fulles, la qual cosa significava que sabia com de perillosa podia ser aquesta combinació. No és que el coneixement li ajudés massa, atès que solament tenia una arma a la seva disposició.

Solament una arma?, va dir una veu dins del seu cap. Què hi ha de la teva ment? Ets un Jedi? O no?

Les paraules, i el fet que Rahn estigués amb ell, li van portar noves esperances.

Boc va avançar. Els seus sabres de llum semblaven ballar davant d’ell. Espetegaven amb malícia amb prou feines continguda i teixien intricats patrons en l'aire. Els moviments tenien una qualitat hipnòtica... i Kyle va lluitar per resistir-la.

Energia crepità quan sabre es va trobar amb sabre. Kyle va retrocedir quan Boc va llançar una ràfega de cops. El Jedi Fosc va somriure triomfant, va avançar i «va percebre» una amenaça addicional. Es va girar cap a la Jan. La rebel va llançar les roques tan fort com va poder... però va ser en va. Els míssils van explotar quan els sabres els van tocar i van llançar trossos de roca roent en totes direccions. Jan va trontollar i va caure cap enrere quan un assalt mental la va colpejar.

L'atac amb roques no havia infligit cap dany, però sí que li va permetre guanyar una mica de temps. Kyle va aprofitar l'oportunitat per invocar la Força, forjar una llança fosca com la mitjanit, i llançar-la cap al pit del seu oponent.

Boc es va trontollar, va deixar caure els sabres de llum, i va agafar l'eix invisible. Kyle va observar fascinat com l'altre Jedi Fosc lluitava per llevar l'arma i no ho aconseguia. Va ensopegar, va caure i es va esfondrar. Una estàtua s'alçava sobre ell. Newar Forrth, antic comandant de la Tercera Legió de la Llum, semblava complagut.

El so d'un riure distant va ressonar en la ment d’en Kyle.

Meravellós! És la segona vegada que recorres al Costat Fosc. Ara ho entens? El poder està al teu voltant, esperant a ser utilitzat. Mata a la noia, talla els teus llaços amb el passat, i reclama el futur.

Sense ser conscient de l'intercanvi, Jan va córrer als seus braços.

—Kyle! Estàs bé? No sé què has fet... però ha funcionat.

El rebel la va abraçar i va besar la part superior del seu cap.

—Vine... anem a buscar a Jerec.

—Això no serà difícil —va respondre Jan—. Mira!

Kyle va mirar i va veure uns rajos de llum disparar-se cap amunt i moure's d'un costat a un altre pel sostre. Després van anar en la seva direcció. Jan es va ajupir quan un udolador va passar cridant sobre el seu cap.

—Què és això?

—No et preocupis —va respondre Kyle—. No poden fer-te mal.

—No poden fer-te mal, no poden fer-te mal, no poden fer-te mal —es va fer ressò un cor de veus, solament per ser reemplaçat per una onada d'incomprensibles balbotejos que planaren al seu voltant.

Molts dels esperits estaven bojos, havien perdut de vista la realitat durant eons de reclusió, però uns altres no. Aquests últims oferien consells contradictoris.

—Rebutja el Costat Fosc, noi.

—Deixa'ns! Fuig mentre puguis!

—Lluita contra ell, fill, perquè no hi ha alternativa.

Hi havia altres veus també, algunes de les quals parlaven llengües alienígenes, però cap tan clara com la qual va sorgir del seu interior.

Saber on creix el mal i permetre que floreixi és acceptar la responsabilitat per tot el que segueix.

Un monticle va aparèixer enfront d'ells. Marcava el centre de la Vall i el punt des d'on emanaven els rajos de llum.

Algú havia deixat petjades a la terra tova, i Kyle les va seguir fins al monticle. Jan li va seguir. La llum, que s'havia tornat més intensa, es va vessar cap amunt i va il·luminar el sostre rocós.

Kyle podia «sentir» el poder acumulant-se al seu voltant i sabia que el temps s'estava acabant.

—Atura’l! —va pregar una veu incorpòria—. Atura’l abans que esclavitzi als milers de milions d'éssers pels quals lluitem! Fins i tot ara està enfortint els lligams que ens retenen aquí! Planeja alimentar-se de nosaltres, prendre el nostre poder, usar-ho per al mal!

Kyle va començar a respondre, però es va detenir quan el terra va començar a tremolar i enderrocs van ploure des del sostre. Era difícil caminar, així que es va posar de quatre grapes, decidit a arribar al cim del monticle. El centre d'aquest estava buit. Terra es vessava per la vora i es precipitava cap al buit de sota.

Jan va arribar al seu costat, va mirar l'interior del monticle i es va sorprendre pel que va veure; Jerec, estremint-se davant el poder que recorria el seu cos, llum es vessava de les conques oculars buides. La seva veu va provenir de tot arreu alhora.

—Sí! Uneix-te a mi! Comparteix el poder!

Kyle va avançar; Jan el va intentar agafar del braç i va fallar. El Jedi va saltar, va caure per l'aire i va absorbir l'aterratge amb les seves cames. El sabre de llum espetegà quan el va encendre.

—Ssssí —va corejar el cor—, lliura'ns perquè puguem unir-nos en la Força!

Jerec va triar ignorar el sabre de llum i les veus dels esperits. Va parlar sense tornar-se.

—Els teus esforços són inútils. Els sents? Gemegant i ploriquejant? És això el que busques ser? Una altra veu en un cor de feblesa?

Jerec es va tornar, va estendre la mà i va provocar un esclat. Kyle va ser propulsat fora de la càmera del monticle cap al terra de la Vall. L'impacte li va arrabassar l'aire dels pulmons.

Estava jaient allà, tractant de respirar, quan un vent gelat va escombrar la Vall. Al principi es va arremolinar lentament, com si reunís energia, abans d'augmentar la velocitat a ritme constant. Pols i altres enderrocs van ser aspirats i remoguts. Les veus gemegaven mentre la boira s'espessia i la temperatura continuava baixant.

Kyle es va posar sobre un genoll, mentrestant Jerec levitava sortint del monticle. Veus emetien laments. Grans trossos del monticle intern i llambordes van seguir a Jerec fora.

Kyle es va posar dempeus, amb el cor accelerat, mirant cap amunt. Què podia fer? Jerec havia reclamat el poder de la Vall, ja ho havia dominat, i aviat governaria el que quedava de l'Imperi. I llavors què? Un nou Imperi, pitjor que el primer, i molt més gran. La desesperació va amenaçar amb abatre’l. Arribar tan lluny solament per haver fallat en aquells que havien comptat amb ell era pitjor que la mort mateixa.

El rebel va veure a Jerec elevar-se i es meravellà davant el poder que el Jedi Fosc havia deslligat. Poder que esperava ser usat, poder que podria derrotar a Jerec, que podria abatre’l...

Kyle es va detenir en sec. Què és el que havia dit Jerec? És la segona vegada que recorres al Costat Fosc. Quin era el nombre màgic? Quantes vegades podies fer-ho sense canviar? Eren tres? Quatre? Cinc?

De sobte, Kyle va saber que el nombre no importava, que el Costat Lluminós oferia poder més que suficient per a qualsevol tasca que es requerís, i aquest coneixement era la clau.

El Jedi va tancar els ulls, va resistir la temptació d'observar la llum que es reflectia en les seves parpelles i va enviar una sèrie d'ordres. Va reunir la Força al voltant seu, la va modelar en un capoll protector i va segellar a Jerec dins.

Jerec va sentir una sensació de calidesa i pau quan el capoll de llum es va formar al voltant seu. Va ser una sensació meravellosa... una que va gaudir, fins que alguna cosa va anar malament. El Jedi va descendir, va lluitar per mantenir-se levitant, i va descendir de nou. Alguna cosa, o algú, li havia tallat l'accés al Costat Fosc de la Força... Qui? Com?

El Jedi Fosc va lluitar per travessar el capoll i va saber que era massa tard. La fosca columna d'energia que pujava des del monticle havia estat tallada, i ell, juntament amb les roques que s'havien elevat amb ell, es va desplomar en el terra.

Kyle va obrir els ulls, va veure caure al Jedi Fosc i va saber que havia pres el camí correcte. En fer alguna cosa positiva, en protegir a Jerec del mal, la batalla havia estat guanyada. El terra sota les botes d’en Kyle va cruixir a mesura que s'acostava al Jerec caigut.

Encara que atordit i magolat, Jerec estava il·lès. Malgrat la seva ceguesa, el Jedi Fosc sabia que Kyle estava parat davant d’ell amb el sabre de llum a la mà. La seva pròpia arma estava a deu metres de distància... però bé podria haver estat en l'altre extrem del planeta. Com mai havia mostrat misericòrdia als altres, Jerec no va buscar cap per a si mateix.

—Mata'm i el poder del Costat Fosc serà teu! Vaig ser jo qui va llescar el cap al teu pare... o ho has oblidat?

Kyle va baixar la mirada cap a l'home que tenia davant i va sentir una estranya sensació de compassió. Aquí estava, físicament impotent, però encara amb l'esperança d'atreure’l o, en defecte d'això, assegurar-se una mort ràpida i indolora.

El rebel va negar amb el cap.

—No, no ho he oblidat, i mai ho oblidaré —va estendre la mà, va sentir que el sabre de llum del Jedi Fosc picava la superfície del palmell, i llavors va llançar l'arma a Jerec.

Jerec s’alegrà per l'estupidesa de l'agent, es va posar dempeus d'un salt i va prémer l'interruptor d'encès. Energia crepità mentre avançava, i Kyle es va avançar per rebre’l. El rebel pivotà sobre el peu dret, va executar el que Tal en deia la «fulla caient» i «acoltellà des del cel».

Jerec va titubejar, va creuar l'arma davant d’ell i va esperar l'inevitable resultat. Quelcom càlid li va tocar el costat, va tallar cap a dins i es va detenir just al costat de la seva columna vertebral. Li va portar un moment a Jerec entendre el que era, adonar-se que la seva vida havia arribat al final... i començar un llarg i fosc viatge.

***

Jan va arribar al costat d’en Kyle quan el cos de Jerec va començar a caure. Va semblar perdre substància quan la Força ho va abandonar, i va aterrar com una ombra en el terra.

Mentrestant, els antics lligams que Jerec havia treballat tan àrduament per reparar s'havien vist tibats per la recent pertorbació. Ara, sotmeses a encara més estrès a mesura que els presoners es llançaven sobre elles, el teixit invisible que componia els lligams va començar a trencar-se. Un dels esperits més actius va albirar la bretxa, es va lliscar a través, i va ser seguit ràpidament per un altre. La maledicció estava trencada!

Un cor invisible va cridar d'alegria, va envoltar la Vall i es va perdre en el cel. Un joiós cant se sentia i els esperits cavalcaven sobre el vent cap a l'atmosfera... Kyle va sentir una esgarrifança recórrer la seva esquena mentre les veus li donaven les gràcies, una després d'una altra. I després es marxaven. Kyle sabia que l'Exèrcit de la Llum s'havia embarcat en un últim viatge, que la seva missió havia arribat a la seva fi.

La «tempesta» va continuar pel que va semblar molt temps, però no van ser més que uns minuts. Finalment, després que el vent es calmés i un últim udolador hagués seguit a la resta cap a la llibertat, els rebels van tornar.

El camí de tornada a través dels monuments va ser lent, gairebé reverencial, i va acabar enfront d'un llarg mur de pedra. Kyle va girar en resposta a una sèrie de cliquejos, brunzits i xiuletades, va veure a WeeGee i va somriure.

—Weeg! Has sobreviscut al xoc! M'alegra que ens hagis trobat.

El droide va xerrotejar feliç i es va impulsar cap endavant.

Kyle es va tornar cap a la paret, va activar el seu sabre i el brandà dirigint-lo acuradament. Una secció de pedra va caure i va aterrar als seus peus.

WeeGee va girar el seu fotoreceptor en direcció a la Jan, i ella es va encongir d'espatlles.

El rebel, aliè a l'intercanvi a les seves esquenes, es va agenollar davant la paret.

—Gràcies, pare —va dir, i Jan, qui s'havia acostat prou per veure, va veure dos relleus recentment tallats. Ella havia vist holos de Morgan Katarn... i ho va reconèixer. L'altra cara era nova per a ella, però Kyle l'hi havia descrit amb freqüència, i sabia que era Rahn. Va haver-hi un moment de silenci mentre Kyle inclinava el cap i fluïa amb la Força.

Després, amb la mà de la Jan a la seva i WeeGee seguint-los per darrere, els rebels van deixar la Vall i van sortir a la llum del sol. I va ser llavors, en aquest precís moment, quan la profecia es va fer realitat...

Un cavaller havia vingut, una batalla s'havia lliurat, i els presoners eren lliures.

FI