Agent rebel (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

Kyle es va avançar, va esperar al fet que Jan s'unís a ell, i va mirar a baix cap a Barons Hed. Va ser una ciutat atractiva una vegada, durant la seva infància, però les coses havien canviat des de llavors. Va portar els electrobinoculars fins als seus ulls, va fer un petit ajust, i va examinar l'extensió que s'obria per sota.

Una estructura semblant a un castell servia com el punt focal natural de la ciutat. Se li anomenava la Casa Governamental i se situava en el més alt d'un pujol anomenat la Lloma del Baró, que era la característica geològica entorn de la qual la ciutat va ser construïda.

Encara que no era tan alta com el pujol en la qual jeien els agents, la torre era prou alta com per oferir un avantatge tàctic a qualsevol que tractés de defensar-la. També obligava als de baix a mirar cap amunt com si es tractés d'una autoritat superior; un truc psicològic que era qualsevol cosa menys casual. Res menys que una entitat la construcció de la qual havia supervisat el mateix Jerec durant el seu breu mandat com a Governador.

La ciutat s'estenia cap avall des de la casa de pedra en diversos nivells, una disposició no gaire diferent a la d'un pastís de noces tradicionals, amb els ciutadans més rics vivint en la part superior i els pobres en la part inferior.

Murs que Kyle recordava cridanerament blancs s'havien tornat grisos, gairebé negres, i els jardins, tradicionalment vermells amb flors pyro en aquesta època de l'any, estaven ara en gran part desatesos, o eren llar d'emplaçaments d'armes, parcs d'antenes, i altres equips militars desplegats per fer front als atacs dels rebels. Atacs que s'havien incrementat des que un dia va aparèixer el cap de Morgan Katarn en una pica.

L’espaiport estava situat a mig quilòmetre a l'est i mostrava signes d'ús regular. Repulsors flamejaren quan un transport es va elevar, es va detenir per orientar-se, i va partir cap al sud.

—Llavors —va dir Jan, permetent que les seves lents caiguessin—, què penses?

—Crec que serà difícil —va respondre honestament Kyle—. La ciutat està repleta de tropes imperials, caça-recompenses i mercenaris.

—La Casa Governamental sembla l'objectiu lògic.

—Sí, però, com entro? Trucant a la porta?

—Podria deixar-te en la teulada.

—Gràcies, però no, gràcies —va contestar Kyle—. Hauries d'esperar, i això els donaria temps per organitzar-se. Mira aquests emplaçaments d'armes. Et tallarien a trossos.

Jan va aixecar una cella.

—A mi? O al Corb Oxidat? —Va fer que sonés com una broma, però ella sabia que no ho era.

Kyle es va trobar amb els seus ulls i va apartar la mirada.

—A tu. El Corb pot ser reemplaçat.

Era el més a prop que l'agent havia estat de declarar els seus sentiments per ella, i encara que Jan va lamentar la manera en la qual el comentari va ser suscitat, li va agradar la resposta. El silenci es va fer incòmode. Ella ho va trencar.

—Vés amb compte aquí a baix... truca, i arribaré corrent.

Kyle va somriure i va assenyalar la unitat de comunicacions del canell.

—No et preocupis. Ho faré.

Jan va assentir. Volia dir una mica més, però no estava segura de com fer-ho.

—Bé, després et veig.

—Sí —va respondre Kyle, empassant-se el nus de la seva gola—. Després.

L'agent femenina va retrocedir, deixant a Kyle contemplant la ciutat als seus peus. El sol es posava per l'oest, i les llums van centellejar entre la boira del vesprejar. La ciutat semblava atractiva, especialment en el crepuscle, però Kyle la coneixia bé. Va sospirar i es va obrir camí descendint cap al perfil urbà. Un camí conduïa cap a la part inferior. La gravetat el va empènyer cap avall.

***

L'habitació era gran, però mancava de finestres exteriors i se sentia lúgubre. Una taula havia estat col·locada al centre de l'espai i estava banyada en llum. 8t88 es va moure lleugerament, la qual cosa va causar que el braç fes el mateix. Era nou, per a ell en tot cas, havia estat retirat d'una altra unitat 88 que mantenia per a recanvis. Com se sentiria aquesta màquina o com se les manegaria sense una de les seves extremitats no era d'interès per al droide. El braç havia arribat aquest mateix dia. Mancant dels serveis d'un expert qualificat en robòtica, el droide s’havia instal·lat la part ell mateix.

El cablejat havia estat connectat igual que els tubs que portaven el fluid hidràulic cap a aquesta extremitat en particular. Ara afinaria el relé del canell, ajustaria els rot-actuadors, i ho posaria a prova. Una vegada això estigués fet, s'ocuparia de la qüestió de l'habitació.

8t88 va tendir la mà esquerra.

—Llapis sintonitzador.

El droide mantenia un gran seguici de servents, tots els quals eren biològics. El fet que els «naturals» li haguessin creat i ell els hagués esclavitzat complaïa a la màquina. Metall va ressonar contra metall quan un humà va col·locar una eina a la mà de 88. El droide la va llançar a l'altre costat de l'habitació.

—El llapis sintonitzador, idiota! Aquí, dóna'm això.

El robot va agafar l'instrument correcte, va fer els ajustos necessaris i va acabar poc temps després.

—Així —va dir 8t88 mentre tancava el puny—, això està millor, molt millor. Ara crida a l'idiota que està al càrrec.

Els esbirros de 8t88, dos humans i un gamorreà, es van mirar entre si, es van encongir d'espatlles, i es van prendre la petició com una de les nombroses excentricitats del droide. Un humà anomenat Rol, el mateix que no podia distingir entre un llapis sintonitzador i una sonda d'anàlisi, va sortir de l'habitació.

La persona que buscava (un espècimen bastant estirat que es vanava d'haver servit a Jerec durant el període en què aquest va ser governador planetari i a cada administrador des de llavors) havia adquirit el que només podia ser descrit com ínfules. Es va prendre el seu temps per respondre a la trucada, va precedir a Rol pujant les escales i va arribar a les cambres en certa manera espartanes del droide. El més petit dels somriures va aparèixer en els llavis acuradament arrufats del majordom quan va entrar a l'habitació i es va inclinar davant 8t88.

—Salutacions, la seva eminència. Puc ser-li d'utilitat? —Les paraules degotaven condescendència. Incomodaven fins i tot a Rol.

—Pots explicar-me la història d'aquesta casa —va respondre 8t88 suaument.

—Per descomptat —va replicar el majordom—. Què li agradaria saber?

—Comencem amb aquesta sala —va dir el droide amb indiferència, onejant una mà cap als seus voltants—. M'he adonat que limita amb el saló de ball. Un lloc bastant inusual per a les cambres dels hostes. Digues-me per a quin propòsit aquest magnífic recinte estava dedicat originalment... i per què vaig ser triat per ocupar-ho.

El majordom va empassar saliva amb nerviosisme. L'assignació havia estat una burla, la seva manera de posar a una màquina arrogant en el seu lloc mentre que impressionava al personal. La possibilitat que el droide pogués i volgués reprendre-li per això mai se li va ocórrer al cada vegada més nerviós humà. Petites gotes de suor van aparèixer en el seu front. Les seves mans van començar a tremolar. Hauria de disculpar-se... o faronejar? Va triar el segon, una alternativa menys humiliant.

—Aquesta és una suite VIP, senyor, triada a causa de la seva importància i rang. I situada en les proximitats del seu treball.

8t88 va moure el seu dit índex dret. Funcionava sense problemes, la qual cosa li va complaure.

—Acosta't una mica, si us plau. Els meus amplificadors no són el que solien ser.

Rol va intercanviar mirades amb el gamorreà. Sabien que 8t88 podia sentir caure una agulla a un centenar de metres de distància.

Convençut que la seva història havia estat acceptada, i tenint ganes de caure en gràcia a la màquina, el majordom va avançar arrossegant els peus. Portava un elaborat uniforme confeccionat per ell mateix. Un mantell s'arrossegava per darrere. Estava brut on la vora tocava el terra.

8t88 va esperar fins que l'humà va estar dins de l'abast del seu nou braç dret, el va estendre, i va agafar un grapat del mantell. El cap de majordom va fer una fuetada endavant quan el droide va tirar d'ell.

—Mira la meva cara, és l'última cosa que veuràs.

El criat anteriorment altiu va semblar desfer-se quan va mirar el semblant metàl·lic de la màquina.

—Si us plau! Sento haver-li ofès... digui'm com esmenar-ho!

—Ah —va dir 88 judiciosament—, si només poguessis... Però la disfuncionalitat s'oculta a l'interior del teu crani, un lloc difícil on fer reparacions. No sé si últimament has vist algun cervell, però són difícils d'arreglar. Una CPU té més sentit.

L'humà ja estava fora de si per llavors. Havia aparegut un toll als seus peus i els guàrdies van arrufar el nas, excepte el gamorreà, clar, que no s'havia adonat.

—El meu cervell?

—Clar —va respondre el droide—. Suposant que en tinguis un... Ja saps, l'òrgan que es creu superior a les màquines i gaudeix burlant-se d'elles.

El majordom va intentar protestar, va intentar explicar-se mentre la freda mà metàl·lica embolicava el seu rostre, però aviat va perdre les ganes. Semblava que la pressió, més el so dels ossos facials trencant-se, li van fer desmaiar-se. No obstant això, no abans que cridés... i fes que els ocells sortissin volant des dels ràfecs.

***

                 

Si la seguretat dins i als voltants de Barons Hed anteriorment havia faltat, certament no faltava ara. La presència de Kyle en la granja i la posterior fugida havien resultat en un major nivell de seguretat.

Es formaven cues enfront de les portes de la ciutat. Els residents eren escanejats ocularment abans d'admetre'ls, i els no-residents eren sotmesos a interrogatoris. No era un procés que l'agent volgués suportar, especialment tenint en compte la seva condició de renegat i el preu sobre el seu cap. No, havia d'haver-hi una manera millor d'accedir, o això esperava.

Va passar una hora mentre Kyle s'amagava en un portal aombrat i observava la porta occidental. Disfresses, ardits i tot tipus d'intel·ligents i no tan intel·ligents estratagemes van ser concebudes, considerades i rebutjades, incloent un pla potencialment suïcida que incloïa escalar el mur i disparar als guàrdies. Tenia tants plans en ment, de fet, que gairebé no va reconèixer l'oportunitat quan va arribar.

Les imperials enviaven patrulles cap al camp periòdicament, la qual cosa significava que tornaven a tota hora durant el dia i la nit. Un parell de comandos amb motos lliscants van passar per la porta, seguits per un explorador flotant blindat carregat de soldats d'assalt.

Kyle havia estat en patrulles similars i sabia com d'esgotats que estarien. Els soldats voldrien llevar-se l'armadura, prendre una dutxa i buscar una cervesa. La seva moral, així com el seu estat d'alerta, estarien al seu pitjor moment... Perfecte per a algú tan desesperat com ho estava ell.

Un AT-ST seguia a l'explorador flotant, i aquest (a més d'una distracció inesperada) va proporcionar l'oportunitat que el rebel havia estat esperant.

La distracció va ser cortesia d'un desafortunat ciutadà que va tenir la monumental mala sort de conduir el seu ramat cap a la ruta principal al moment exacte en què la patrulla passava.

Les motos lliscants havien partit el ramat per la meitat, els gra corrien en cercles, i el seu amo tractava de posar les coses en ordre. No obstant això, no era fàcil, i els comandos no van ajudar quan donaren puntades als animals semblats a cabres, que van entrar en pànic.

Amb els crits de l'amo, els bels dels gra, i els imperials maleint, Kyle ho va tenir fàcil per sortir del portal, córrer a través d'una secció del paviment, i saltar sobre un dels peus amb aspecte de beina de l’AT-ST. Llavors, després d'haver-se enganxat contra l'interior de la pota del caminant, Kyle va fer tot el possible per aferrar-se, una tasca aparentment simple que va resultar ser molt més difícil del que hi havia previst.

Cavalcar sobre la beina mentre volava per sobre del paviment reescalfat era relativament simple. La part difícil venia després. El peu d'un quart de tona queia a una velocitat alarmant i colpejava el terra amb tanta força que Kyle amb prou feines mantenia la seva subjecció. L'impacte doblegava els genolls de l'agent, enviava una sacsejada per la seva columna vertebral i feia tritllejar les seves dents.

Tot l'assumpte era tan dolent que amb prou feines es va adonar que la màquina va aixafar un gra, va travessar sense embuts les restes del ramat, i va girar cap a la porta fortament custodiada.

L'agent va contenir la respiració mentre el sentinella dirigia una salutació al comandant de l’AT-ST i mirava a dalt quan hauria d'haver mirat a baix, fallant així a veure un parell de braços sospitosos.

Kyle es va aferrar amb totes les seves forces a la màquina mentre aquesta s'obria pas a través del laberint de carrers que formaven la part baixa de la ciutat, la secció de Barons Hed on vivien els ciutadans més pobres i on es trobaven la majoria dels negocis.

La patrulla va tombar una cantonada preparant-se per dirigir-se a la seva caserna. El rebel va esperar a alguna cosa semblada a una ombra, va saltar just abans que la beina colpegés el terra, i va córrer a amagar-se.

L'agent es va amagar a l'abric d'una paret coberta d’enfiladisses, es va assegurar que la seva partida havia passat desapercebuda i va redreçar les seves robes. El fet que encara tingués marques de fang i greix treballaria al seu favor. La idea era la d'encaixar, i els ciutadans de la ciutat baixa no eren coneguts per la seva esplendor en el vestir.

Kyle va sortir al carrer, va adoptar l'aire d'algú que pertanyia al lloc, i es va dirigir cap al centre de la ciutat. Les cases de la ciutat alta estaven ben il·luminades, definint el pujol en la qual s'assentaven. La Casa Governamental, que resplendia amb llums, coronava la part superior. Trobar-la seria fàcil... entrar seria més difícil.

Un carrer lateral donava pas al Passeig del Border, una via llarga cridanerament il·luminada que portava a la base del pujol. Cartells brillaven, llums parpellejaven, i música sonava més enllà de les portes eternament obertes. Els carrerons empestaven d’orina, de vòmit, i de l'encens utilitzat per cobrir la pudor.

El tràfic, que era majoritàriament per als vianants, va augmentar, i el mateix va fer el perill. Kyle va deixar que la seva mà es desplacés cap a la seva arma quan un parell de soldats d'assalt van aparèixer en el costat oposat del carrer, es van detenir per interrogar a un venedor ambulant, i van continuar el seu camí. L'agent es va sentir alleujat, però sabia que els adversaris més perillosos serien menys evidents.

Un viatger espacial va sortir precipitadament d'un bar, va trontollar en la vorera, i va vomitar.

Un droide, amb les extremitats retorçades per accident o disseny, demanava almoina.

Una dona, amb el seu maquillatge brillant com si s'il·luminés des de l'interior, va somriure i pestanyejà.

Cap era una amenaça, però els que s'amagaven entre ells sí. El caça-recompenses rodià, amb els seus ulls a la recerca de preses, l'informador escoltant mentre passejava pel carrer, i l'agent imperial evidenciat per les seves botes... tots eren enemics.

Kyle va caminar al llarg del carrer tan ràpid com va poder sense cridar una indeguda atenció sobre si mateix. No va ser fins que va sortir del carrer principal i va entrar en la relativa foscor d'una zona residencial quan el rebel va saber que li seguien. Va sentir la presència de l'altra persona abans que realment la veiés amb els ulls. La Força s'ondava evitant a la perseguidora de la mateixa forma en què l'oli se separa de l'aigua.

Kyle va esperar a arribar al cercle de llum que oferia un dels fanals àmpliament separats, es va detenir com si estigués buscant un punt de referència, i es va girar.

La perseguidora no va intentar ocultar el seu interès i va assentir cortesament. La dona havia estat atractiva, però això va ser abans que el seu ull esquerre hagués estat destruït i instal·lessin un implant biònic en el seu lloc. El dispositiu estava equipat amb una torreta de tres lents que brunzí quan va girar i va oferir un primer plànol al cervell altament cablejat de la dona. Kyle es va adonar que la dona portava dos blàsters davant de l'únic seu. Una esfera surava sobre una de les seves espatlles, el seu propòsit no estava clar. La seva veu era profunda i ronca.

—Busques alguna cosa, ciutadà? Tal vegada jo pugui ajudar-te.

—Gràcies —va respondre Kyle—, però no, gràcies. Què hi ha de tu? Vols algunes indicacions? O planeges seguir-me tota la nit?

—Tens una arma interessant aquí —va respondre la dona amb naturalitat—. Una mica rara, no?

Kyle va maleir la seva pròpia estupidesa. El sabre de llum no només era rar sinó valuós i certament cridava l'atenció. L’hauria d'haver ocultat. La dona podria o no tenir reforços. Kyle no tenia cap desig d'esbrinar-ho; hauria d'ocupar-se d'ella, i ràpidament.

—Sí, és una mica rara, com aquesta esfera sobre la teva espatlla... Interessada en un intercanvi?

Kyle va moure la seva mà esquerra cap al sabre de llum i va anar a pel blàster amb la seva dreta. Va treure l'arma i va disparar una desena de segon abans que l'aspirant a lladre disparés la seva. El tret d'ella va fallar per molt poc mentre que el d'ell va impactar en la seva gola. Ella clapotejà i va caure fluixa.

Kyle va tornar la seva atenció cap a l'esfera, va veure un punxo de vuit centímetres emergir, i va retrocedir. L'esfera brunzí amenaçadora, va oscil·lar d'un costat a un altre, i es va acostar a Kyle amb intenció de perforar.

L'agent va retrocedir de nou, va tractar de corregir la seva punteria, i va ensopegar amb una vorada. Va caure cap enrere, va sentir el blàster sortir volant de la seva mà i el va sentir tritllejar sobre el paviment. Era a punt de rodar en aquesta direcció, a punt d'exposar la seva esquena a la punxeguda agulla de la sonda, quan una veu es va introduir en la seva ment. L'havia sentit abans... i sabia que pertanyia a Rahn.

Recordes Nar Shaddaa? Troba la pau en el teu interior.

Kyle es va recordar de la plataforma d'aterratge, la manera en la qual es va alentir el temps, i la consegüent batalla. Aconseguir l'estat necessari va ser més fàcil aquesta vegada. L'esfera va desaccelerar, i el brunzit es va convertir en un grunyit greu.

Ara, va continuar Rahn, lluita com un Jedi.

Kyle es va posar dempeus, va prémer un botó, i va sentir l'aire cruixir quan el sabre de llum va cobrar vida. Encara que més lenta ara, l'esfera continuava el seu hipnòtic moviment.

Bé, va dir Rahn. Ara, tanca els ulls.

Kyle va contemplar l'esfera d'aspecte letal i va negar amb el cap.

—No crec que sigui molt bona idea.

Tanca els ulls, o em marxaré. Hi ha altres estudiants, alguns dels quals mostren ser molt prometedors.

El retret li va ferir, però el fet que Rahn li considerés un estudiant va fer que Kyle se sentís bé. Va recordar a l'instructor d'esgrima de l'Acadèmia, un home que esperava l'obediència incondicional dels seus estudiants i mai abusava de la seva confiança. Kyle va tancar els ulls.

Ara, va continuar Rahn, «sent» l'esfera, «sent» la forma en què es mou, i sigues un amb ella.

Kyle va tractar de veure's a si mateix de la manera en què l'esfera ho feia, com una signatura tèrmica, movent-se, però d'una manera que el seu ordinador integrat podia analitzar i extrapolar.

Excel·lent, va dir Rahn encoratjant-lo. Saps on anirà l'esfera a continuació. Apunta en aquest punt.

Kyle «sabia» que l'esfera es mouria cap a la dreta, va portar el sabre de llum cap al punt on estaria, i va saber que havia fallat.

Has estat a prop, va dir Rahn, molt a prop. Intenta-ho una altra vegada.

Kyle ho va intentar de nou. Aquesta vegada va visualitzar una reixeta, verda, amb línies blanques, i «va veure» a l'esfera mostrada en ella. Es va moure a l'esquerra, a la dreta, i a l'esquerra una altra vegada. Percebia on aniria l'objectiu i va actuar en conseqüència. Quan l'agent va obrir els ulls, va ser per confirmar el que ja sabia...

L'esfera va explotar, i un petit fragment de plàstic calent li va colpejar en la galta. Metralla va volar, i el temps va tornar a la normalitat. Va sentir com si hagués passat una hora, però un cop d'ull ràpid al seu crono va suggerir una altra cosa. Tot l'incident no havia durat més de tres o quatre minuts.

El rebel va prémer l'interruptor, va enganxar el sabre de llum en el seu cinturó, i va recuperar el seu blàster. El temps passava... i hi havia raons per apressar-se.

***

Jerec no podia veure a 8t88 malgrat el fet que la projecció hologràfica era de vuit metres d'alt i de més d'onze metres d'ample. No obstant això, fingia que podia, sabent que les seves accions alimentarien els mites acuradament modelats que li envoltaven. Mites que exageraven el seu considerable poder en un factor de deu.

No obstant això, podia imaginar l'aspecte de 8t88, juntament amb la recreació del mosaic i el mapa estel·lar holo-animat. Imaginar, i vanagloriar-se en el coneixement que era a punt de convertir-se en la persona més poderosa no dels mons civilitzats, sinó de l'univers... una posició per la qual ell era summament apropiat.

—Ben fet, 8t88. La Vall dels Jedi aviat serà meva. Reuneix-te amb la nau Estrella de Sulon en l'estació de proveïment dels afores de Barons Hed. Els teus honoraris esperen.

El droide va balancejar el cap en el que podria haver estat interpretat com un assentiment o una reverència, va tocar un botó, i va desaparèixer.

Jerec va donar l'esquena a l’holo-tanc i va deixar que la tripulació del pont contemplés els seus ulls feia temps morts. Sariss estava allà, ell podia sentir la seva presència.

—Tenim el que havíem vingut a buscar... Sariss, prepara el Venjança per a l’hiperespai.

Sariss es va inclinar.

—Sí, milord.

Ordres van ser donades, es van encendre motors, i la nau va deixar l'òrbita.

***

Encara que no posseïa els matisos emocionals que experimenten els éssers humans, 8t88 sentia el que ell imaginava ser un enorme sentiment de satisfacció.

Per completar la seva tasca, el droide havia creat un mapa estel·lar tridimensional del mosaic del sostre i havia transmès la informació digitalitzada cap al Venjança. L'original, que 8t88 continuava projectant cap al centre de l'habitació, surava davant seu. Tenia una mica de bellesa... Va fer una última ullada abans d'apagar la imatge. El mapa havia estat lliurat, el pagament fixat, i podia permetre's el luxe de vanar-se.

La mort del majordom havia funcionat de meravella amb el personal domèstic, que tenia un respecte sobtat i sense precedents a les màquines intel·ligents. Potser el seient similar a un tron era una mica excessiu, però apreciava el simbolisme, i a 8t88 li plaïa usar-ho. La seva mascota, un monstre alat amb una mandíbula excel·lent i parpelles gruixudes, grunyí i es va agotzonar a la seva dreta. La seva cua curta i grassoneta va fer un so sord quan va batre el terra de fusta.

Una taula llarga i tallada amb adorns s'estenia cap a l'altre extrem de l'habitació. Unes cadires estaven parades a cada costat, algunes tirades cap enrere per permetre l'accés, altres empeses cap endavant. El mosaic reconstruït ocupava la major part de la superfície de la taula. La bèstia grunyí i ensumà l'aire. El droide va donar unes copets en el cap del monstre.

—Què ocorre, mascota meva? Una altra vegada famolenc?

Les ombres es van agitar. Kyle Katarn va sortir a la llum. Sostenia un blàster a la mà. La bèstia es va aixecar sobre els peus. Saliva degotava de les seves mandíbules, i un grunyit va retrunyir en la seva gola. 88 va subjectar l’arnés de l'animal.

—Encara no, mascota meva... podràs menjar-t'ho més tard.

—Veig que has trobat un braç nou —va comentar Kyle a la lleugera—. Hauria d'haver apuntat al teu cap.

El droide es va posar dret. Un senyal electrònic va ser enviat.

—Rol! Hontho! Trox! Agafeu-lo!

El rebel va negar amb el cap burleta.

—Ho sento, vella galleda oxidada, però Rol i els seus amics estan indisposats permanentment. Vull el mapa.

El droide va fer un gest cap a la taula.

—De debò? Agafa el mapa. Endavant... guarda-te’l en les teves butxaques.

—Gràcies —va dir Kyle secament—, però no, gràcies. La versió digital seria molt més convenient.

Un motor va xerrotejar, una secció del sostre va començar a descendir, i es va filtrar llum al voltant seu. Kyle va moure l'arma per cobrir la plataforma quan van aparèixer un parell de cames. 88 va retrocedir. La seva mascota es va resistir i va deixar marques d'urpes en el terra.

Yun va somriure, es va deixar caure sobre la taula, i va activar el seu sabre de llum. Aquest va cobrar vida.

—Vols el mapa? Bé, te’l tallaré a mida.

El sabre làser es va elevar i va descendir. Van volar peces sobreescalfades. Kyle va apuntar la seva arma però va sentir que un martell colpejava contra el seu pit. No un martell real, sinó un modelat amb la Força, i igual d'eficaç. Ell va retrocedir i es va colpejar contra una cadira. El blàster va caure lluny, i Yun va sacsejar el cap.

—Així que això és el que el Costat Lluminós envia contra nosaltres. No m'estranya que tinguem èxit —dit això, amb el sabre de llum espetegant a la seva mà, va caminar al llarg de la taula. Taulells trencats es dispersaven sota les seves trepitjades.

Kyle va reconèixer al Jedi com un dels tres que va veure en la granja... el jove.

El rebel es va posar dempeus, va donar una puntada a la taula, i va fer un salt mortal cap enrere. La cadira va caure al terra, i l'agent va aterrar sobre els seus genolls.

8t88 va arrossegar a la seva mascota encara poc disposada cap a una alcova. Una porta de duracer es va tancar de cop davant d’ell. La maquinària va xerrotejar quan el turboascensor el va portar cap amunt.

Sorprès pel moviment de Kyle i una mica més que intrigat, Yun es va moure endavant. Kyle, que encara estava de genolls i en desavantatge, va treure el seu sabre de llum. L'energia va cruixir i l'olor d’ozó va omplir l'aire quan el rebel va aconseguir aixecar la seva arma i bloquejar l'atac del Jedi Fosc.

Yun va arrufar les celles. Semblava que el seu rival era més capaç del que li havia suggerit la primera impressió. El Jedi Fosc va sentir un degoteig mínim de por penetrar en les seves entranyes.

Kyle va sentir el dubte de l'altre home, va aconseguir posar-se dret, i va permetre al seu oponent centrar-se. A pesar que en les seves lliçons d'esgrima havia usat una fulla fixa i el seu duel amb l'esfera havia estat una mica breu, la combinació donava al rebel experiència des de la qual igualar-se amb el seu rival. Es va concentrar en els ulls del Jedi Fosc, va sentir el flux de Força al voltant seu, i es va llançar a la dreta.

Yun va veure canviar de posició al seu adversari, es va moure per interceptar-ho i es va ajupir quan l'energia letal va escombrar a través de l'espai on havia estat el seu cap. Havia estat a prop. Massa a prop per a un complet novençà.

Kyle va atacar de nou. Encara que lleugerament, el seu cop va tallar a través de la part superior del braç de Yun i va vessar sang, que es cauteritzà per la calor de l'arma.

Un crit va escapar dels llavis del Jedi Fosc mentre el sabre queia de la seva mà, va perdre l'equilibri i va derrapar sobre la seva esquena. Kyle es va acostar, i Yun va aixecar el seu braç. Estava espantat, molt espantat, però decidit a mantenir el seu orgull.

—Mata'm, rebel, just com jo et mataria!

Semblava un bon consell, i Kyle va aixecar la seva arma. Però quan era a punt de assestar el cop, les paraules de l'altre home van ressonar en el seu cap. «Just com jo et mataria». Era aquesta la classe d'home que volia ser? De la classe que mataria sense motiu? 8t88 tenia el mapa, i el Jedi Fosc havia estat neutralitzat. Kyle va retrocedir tres passos, va baixar la seva arma, i va apagar el dispositiu. Rahn, absent fins aquest moment, va reaparèixer.

El teu pare i jo estem orgullosos de tu, fill meu, la pietat és la primera i principal entre les virtuts d'un Jedi.

Yun estava sorprès encara que pensatiu al mateix temps. Hi havia alguna cosa en les accions de l'altre Jedi que sentia correcte. Com era possible? La pietat era sinònim de feblesa. Va pensar en la Sariss, en com estaria d'avergonyida la seva mentora, i va desitjar estar en qualsevol altre lloc. Yun va surar cap al sostre. La seva arma li va seguir.

Kyle el va observar per un moment, els seus ulls fixos en els de Yun, i es va adonar del seu error. 8t88! L'agent es va girar i va aixecar la seva arma. Però l'habitació estava buida, o així semblava fins que un tret de blàster espetegà passant més enllà del cap de l'agent.

—Aquí està! Mateu-lo!

Trets de blàster van brillar en la foscor i van rebotar quan Kyle va usar el sabre de llum per desviar-los. L'acció va ser instintiva, però va espantar als soldats d'assalt.

—Has vist això? És un Jedi!

Va haver-hi una pausa mentre alguns dels soldats intentaven córrer i eren detinguts per un sergent blàster en mà. Va ser necessari disparar a un d'ells en el genoll perquè els altres es donessin la volta.

Kyle va recuperar el seu blàster, va girar-se cap a una escala i es va portar el comunicador de canell a la boca.

—Ei, Jan, què et sembla recollir-me?

Jan envoltava la casa, esperant al fet que una llançadora imperial deixés lliure la plataforma de la teulada i així poder aterrar.

—Preparada i a l'espera, Kyle... troba't amb mi en la teulada.

—M'alegra sentir-ho —va contestar Kyle, ruixant el saló de ball amb foc de blàster—. Crec que els meus amfitrions s'han afartat de mi.

—De vegades tens aquest efecte sobre la gent —va acordar Jan—. Jo sóc l'excepció.

Kyle va pujar per les escales disparat, va obrir una porta i va caminar cap a la nit. Els repulsors flamejaren mentre el Corb es posava sobre la plataforma. L'agent va somriure.

—Quina sort la meva.

—Sí —va convenir Jan—, quina sort la teva. Ara, a bord.

Kyle va córrer per la rampa, va entrar pel ventre de la nau i es va obrir pas fins a la sala de control.

—Has vist a algú anar-se’n?

—Sí, una llançadora va desenganxar abans que jo hi arribés.

Kyle va maleir.

—Aquest era 88... El miserable munt de ferralla té el mapa! No el deixis escapar!

Jan sabia que hauria d'haver respost «quin mapa?», però estava cansada de la farsa.

—No, senyor. Sí, senyor.

El Corb es va elevar de la teulada i va girar mentre una bateria antiaèria es desplegava i disparava cap al sud. Una ràfega de trets energètics tallava el pas a proa. Jan va emprendre una acció evasiva. Kyle va ser llançat a la coberta. Es va posar dret.

—Gràcies per l'avís.

—Ho sento. Se m'ha anat la mà, això és tot. Millor agafa't.

Kyle va fer el que li va dir i va mirar a Jan de cua d’ull. Era meravellosa i exasperant al mateix temps. Com se les manegava per fer-ho?

Llums van aparèixer en l'horitzó, i Jan va somriure.

 Següent