Agent rebel (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

Sullust penjava enorme en el cel mentre Boc observava a les tropes guiar la pesada i carregada plataforma gravitatòria per la rampa cap al celler de la llançadora. Els taulells estaven numerats i preparats per rearmar-se. Va balancejar el seu pes i va fer una ganyota pel dolor.

El dolor s'originava en el punt on el seu tendó havia estat esqueixat i reconnectat. Boc va afavorir el seu peu oposat quan es va girar cap a Yun.

—Aquesta va ser l'última càrrega.

El jove Jedi Fosc va assentir.

—Ara què?

—Aquí ve la Sariss... Pregunta-li a ella.

Yun es va tombar cap a la seva mentora.

—I a quin fabulós destí ens dirigim?

—A Barons Hed, perquè 8t88 pugui examinar el mapa i tractar de donar-li sentit.

—Ah —va respondre Yun suaument—, i ell és una fina peça de maquinària... Anem, Boc. Les brillants llums conviden.

No va haver-hi resposta.

Yun i Sariss es van girar per veure on havia anat l'altre Jedi Fosc. Estava parat d'esquena a ells. Els seus ulls escanejaven el paisatge. Yun va parlar una altra vegada.

—Boc? Vinga... és hora de marxar.

—Algú està observant. Puc sentir-ho.

—I? —va respondre Sariss amb impaciència—. Què esperaves? Això és més activitat de la qual els vilatans havien vist des de fa molt temps. No passem de desapercebuts.

—La Força és poderosa en aquest —va continuar Boc—, i pretén destruir-nos.

—Ell i uns quants milions més —va dir Yun despectivament—. Som-hi. L'esmorzar espera.

—Entra en la llançadora, Boc —va ordenar Sariss severament—. Jerec vol el mapa, i el vol aviat —Boc va llançar una última mirada, es va donar la volta i es va dirigir cap a la rampa. Els restants Jedi Foscos van intercanviar una mirada, van sacsejar els caps amb sorpresa, i li van seguir.

***

Kyle no podia sentir el que deien els imperials. I realment no li importava. Des de la seva posició estratègica damunt del pujol podia veure els camps, l'arbre espita que hi havia davant de la casa, i la llançadora imperial posada més enllà. La calor feia resplendir el casc de la nau i distorsionava el vehicle estacionat més enllà. Contenia una mitja dotzena transports, alguns aerotrineus, i un post de comandament mòbil.

El moment ho és tot, com deia la dita, i el seu d'arribar havia estat dolent. Les plataformes gravitatòries carregades significaven que els imperials s’havien emportat alguna cosa. Però què? El que fora, havia de ser molt més valuós que les eines i l'equip del seu pare per justificar la despesa de tants recursos.

Kyle va sentir un momentani sentiment d'orgull. L'Imperi hauria assassinat a Morgan Katarn... però la seva influència perdurava.

Semblava com si els imperials estiguessin preparant-se per anar-se’n. Alguns d'ells, almenys. L'agent va alçar els electrobinoculars i va fer una última mirada. Dos homes i una dona romanien enfront de la llançadora. Eren Jedi Foscos, si s'ha de jutjar pels sabres de llum que portaven. Però cap era Jerec. On estaria ell de totes maneres?, la misteriosa figura que havia assistit a la graduació de Kyle, havia assassinat al seu pare i havia enviat a 8t88 a trobar-li. A prop, molt a prop, però fora d'abast.

Kyle va tocar un botó i va ampliar la imatge al màxim augment. Va examinar a cada Jedi Fosc al seu torn. La dona portava llapis labial vermell brillant, el jove mostrava una ganyota de «jo sóc millor que tu», i l'últim era un twi’lek, una raresa entre les forces imperials. L'alienígena es va tornar cap a Kyle. L'agent va sentir que el seu cor començava a bategar amb força quan va fer contacte amb els espaiats ulls negres.

Kyle va baixar els electrobinoculars, segur que havia estat descobert. Però es va adonar que no. No en un sentit normal, en qualsevol cas...

Els altres van parlar al Jedi Fosc d'aspecte estrany, i aquest es va donar la volta. Kyle es va sentir marejat i va lluitar per controlar la seva respiració. La trobada havia estat aterridora i emocionant al mateix temps. Aquí hi havia una validació parcial del seu somni. Tal vegada, només tal vegada, podria convertir-se en un Jedi, no del tipus que assassinava a gent sinó del que lluitava per protegir-la.

Els Jedi Foscos, juntament amb un contingent de soldats d'assalt, ja havien abordat la llançadora, i la nau estava elevant-se. Els repulsors van relluir, el morro va girar cap a l'est, i els propulsors flamejaren.

Kyle es va posar de cap per avall quan la llançadora va passar directament sobre la seva posició. Els arbustos es van bressolar i la pols va omplir l'aire. El rebel va mirar cap enrere sobre la seva espatlla, va escopir herba i va estar agraït quan la nau va desaparèixer.

Es va aixecar, va donar gràcies que la Jan no hagués estat al voltant per presenciar la seva caiguda una mica indigna, i va netejar d'herba la seva roba.

Una comprovació ràpida va confirmar que encara que els Jedi Foscos s'havien anat, soldats i mercenaris encara patrullaven els voltants de la casa mentre que un AT-ST llaurava un camp erm.

Probabilitats difícils, però no impossibles, especialment per a algú que havia passat la seva infantesa allà i coneixia cada centímetre quadrat.

Kyle va comprovar el seu blàster, el va ficar de nou dins de la funda i es va moure al llarg del vessant del pujol. Les tropes imperials tenien una forta tendència a seguir al peu de la lletra els manuals, i havent estudiat els seus manuals, ell sabia què esperar.

Sentinelles estarien apostats al voltant de l'estructura per defensar-la. No molts, només els suficients per frenar una incursió i demanar reforços. Una vegada que això ocorregués, una força de resposta fortament armada es llançaria a la zona i proporcionaria qualsevol múscul que fos necessari.

Així les coses, Kyle esperava esmunyir-se entre els sentinelles i evitar la resposta massiva. Va romandre fora de les senderes establertes i va prendre les que només un nen coneixeria, rutes que eren molt més propenses a estar lliures de sentinelles, sensors i filferros parany. Tals camins, que ara eren poc més que senderes d'animals, requerien que Kyle es tombés sobre el seu estómac i avancés amb els colzes. Els arbustos es tancaven sobre el seu cap i fregaven els seus costats.

La marxa era molt més difícil del que recordava. Per descomptat, ara tenia un cos adult, i la mala herba s'havia tancat sobre si mateixa durant la seva absència.

No obstant això, les olors eren les mateixes, especialment l'olor vigorosa de les roselles porus silvestres i l'olor dolça, gairebé nauseabunda, de les flors nantha.

Els insectes s'apressaven a apartar-se del seu camí.

Una inofensiva serp ull-ull va xiuxiuar, dirigint l'ull del seu cap en el sentit de la marxa, i utilitzant l'ull de la cua per vigilar la seva rereguarda.

Un bola-forat, amb el seu pelatge eternament embullat amb els desfets que li proporcionaven el camuflatge, va fer un cop d'ull a l'enorme invasor, va donar un xiscle d'alarma, i va rodar cap a un dels seus multitudinaris forats.

Kyle va somriure. Totes les criatures al voltant seu eren vells amics, o descendents dels vells amics que es va trobar abans durant la seva infància.

La mala herba va disminuir, i la casa va aparèixer a través del fullatge. El rebel es va arrossegar cap endavant, va albirar un tros revelador d'armadura blanca, i va cessar tot moviment.

El soldat d'assalt es va detenir, va examinar els voltants, i va continuar amb la seva patrulla. Kyle va esperar al fet que el sentinella s'esvaís, es va obrir pas cap endavant, i va apuntar el cap. El camí estava buidat, excepte per un droide agrícola destrossat per foc de blàster.

Kyle va córrer a través de l'espai intervingut, va provar la porta posterior i la va sentir obrir-se sota la seva mà. El pany, tal com estava, havia estat destrossat.

La cuina era un desastre. Les portes dels armaris estaven obertes, pintades cobrien les parets, i enderrocs cruixien sota les seves botes. L'agent es va detenir, va escoltar i va seguir endavant.

Semblava com si la casa hagués estat saquejada en repetides ocasions. Els imperials van ser els primers, seguits per lladres que van veure el cap de Morgan Katarn exhibit a l’espaiport, després gent sense res millor a fer.

Algú havia acampat a la sala d'estar. Una col·lecció d'olles i paelles brutes s'apilava al costat de la xemeneia, i les escombraries omplien el racó nord-est de l'habitació. Més que una mica nerviós, Kyle es va dirigir a l'habitació davantera i va treure el cap per la finestra. Un comando va aparèixer, i el rebel es va retirar.

Entrar era una cosa... sortir seria una altra. No obstant això, ningú havia mostrat cap inclinació a entrar a la casa, per la qual cosa estava agraït. Tal vegada la major part d'ells ja havien estat o tenien ordres de romandre fora. Qualsevol que fos la raó, era bona per Kyle.

Una senda de maçoneria traçava una línia entre la molt abusada porta davantera i el taller de Morgan Katarn. Kyle la va seguir fins que una imatge va cridar la seva atenció. Penjava torçada, com si fos a punt de caure. No era massa sorprenent, tenint en compte pel que havia passat el lloc.

Kyle es va acostar, va llevar la impressió tridimensional de la paret, i va mirar la cara de la seva mare. Tenia un sol record d'ella... sent sostingut en els seus braços, plorant per alguna cosa, alguna cosa que no va semblar tan dolenta amb els seus braços embolicats al voltant d'ell.

Amb tendresa i reverència Kyle va llevar la imatge del marc i l’enrotllà en un cilindre. Un tros de filferro va servir per assegurar el rotllo, el qual va anar a la seva butxaca dreta. Pot ser que resultés apallissat durant les properes hores, però qualsevol cosa era preferible a deixar la impressió on estava.

L'agent va entrar en el taller. El seu pare i ell van passar incomptables hores allà, desarmant coses, rearmant-les, o simplement passant el temps. El taller havia estat el centre de la casa i, en certa manera, el de la seva relació.

Una sola mirada va ser suficient per determinar que, també, havia sofert a les mans dels invasors. Semblava com si almenys una petita explosió hagués tingut lloc allà. La gran majoria de les eines del seu pare havia desaparegut, i una gruixuda capa d'enderrocs enfosquia el terra. Per descomptat, això era d'esperar. Però, on havia anat el sostre? I per què?

Kyle es va acordar de les plataformes gravitatòries pesadament carregades i es va preguntar si tots dos fets estaven connectats d'alguna manera. Però espera, què era això? Un patró en els taulells restants del sostre?

Kyle va treure una vara lluminosa del seu cinturó, es va pujar a una caixa buida, i va examinar la zona en qüestió. Es va adonar que els taulells, cap dels quals havia estat allà el dia que se’n va anar a l'Acadèmia, coincidien amb els trobats en la cuina. Això significava que s'havien originat en la mateixa pedrera, un lloc situat a vint quilòmetres al nord. Gravats havien estat tallats en els quadrats, alguns dels quals eren clarament decoratius, mentre que uns altres s'assemblaven a un mapa... un mapa del que la part central i més important faltava.

Què havia dit Rahn? Alguna cosa sobre una Vall dels Jedi? Era això la raó per la qual els imperials havien vingut? A per una pista que els guiés a la Vall? No hi havia cap evidència directa per recolzar la seva teoria, però Kyle va sentir que era certa i havia après a confiar en tals impressions.

L'agent es va ajupir, va dirigir la llum cap a una de les cantonades més fosques de l'habitació, i va veure alguna cosa familiar. Estava coberta amb guix solt però no obstant això, era recognoscible.

—WeeGee? Ets tu?

No va haver-hi resposta mentre Kyle s'obria camí a través de la cambra, apartava els trossos de guix del camí, i recollia la figura familiar. Encara que capaç d'una àmplia varietat de configuracions, el droide actualment s'assemblava a una O invertida amb una beina sensora muntada en la part superior. WeeGee tenia dues pinces, una dissenyada per a la força i una altra destinada a tasques més delicades. Kyle va arrossegar al droide cap al centre de l'habitació i va revisar les seves lectures.

—Ei, Weeg, què t'han fet? El que fos ha fet alguns bonys en la carcassa del teu processador. Encara que no hi ha danys importants. Anem a fer un cop d'ull.

Morgan Katarn havia construït el droide ell mateix, però Kyle havia realitzat el manteniment rutinari al robot des de l'edat de dotze anys i coneixia la seva mecànica amb detall. Després de la pols, el verrim i els bonys, la màquina estava intacta.

Les ranures semblaven no relacionar-se entre si fins que Kyle girà ambdues per alinear-les i va empènyer el disc a través de l'obertura. Parts grinyolaren, dringaren i brunziren. Un holograma va aparèixer, i amb ell, la imatge del seu pare. Era clara com el cristall.

—Aquest missatge està dirigit al meu fill Kyle Katarn. Kyle, he deixat dos elements molt importants per a tu. El primer és un mapa per arribar a la Vall dels Jedi, que està incrustat en el sostre de pedra d'aquesta habitació...

Kyle va veure al seu pare gesticular cap al sostre anteriorment llis i va saber que la seva teoria havia estat correcta. Alguna cosa brunzí; l'agent es va girar i va treure el seu blàster. WeeGee romania immòbil. Una trapa es va obrir al seu costat, i va aparèixer un cilindre. L'agent va agafar l'objecte i la narració va continuar.

—L'altre és un sabre de llum que va pertànyer a un Jedi anomenat Rahn. Usa-ho bé. Usa-ho per al bé.

L’holo va cessar. Una sensació de calor va embolicar el seu cos. La nova imatge del seu pare no només substituiria la del seu cap en una pica, també significava que el seu pare havia estat conscient del seu talent i volia que el desenvolupés.

Kyle va activar un interruptor, i el sabre de llum va cobrar vida. L'aire crepità, i l'olor d’ozó va impregnar l'habitació. Va fer algunes passades experimentals, gaubant-se en el poder que l'arma transmetia, i va sentir el ressò de les paraules del seu pare travessar la seva ment. «Usa-ho bé... Usa-ho per al bé».

El pensament va tenir un efecte alliçonador, com saber que els imperials havien pres possessió de la informació que el seu pare havia protegit amb tant esforç. Va tornar a pressionar l'interruptor, va sentir el mànec fred, i va col·locar el sabre de llum en el seu cinturó.

Va haver-hi una sèrie de xiuletades i xiulades. L'agent es va girar per trobar a WeeGee surant a dos metres del terra. El droide sostenia un tros de roca en la seva pinça de força i semblava disposat a tirar-la-hi.

—Ei Weeg. Sóc jo, Kyle.

El droide va semblar dubtar i es va acostar per mirar de més a prop. Les xiuletades i xiulades van adquirir un to malenconiós.

Kyle va sacsejar el cap.

—Semblo vell perquè sóc més vell. Però no tan vell com per no recordar com em vas pescar en el riu, traient-me, i no ho vas dir al papa.

El droide va respondre amb una sèrie de sons ràpids i alegres. Kyle li va donar uns copets a la carcassa del droide.

—Has estat fora de joc un temps Weeg, i les coses han canviat. Res m'agradaria més que veure al papa una altra vegada, però els imperials el van assassinar. Ara lluito pels rebs.

Va prendre gairebé cinc minuts posar al dia al droide. Una vegada que ho va assolir i WeeGee va assumir tots els canvis, va ser el torn de Kyle de fer preguntes.

—Llavors, Weeg, què és el que passa amb el sostre? Què ho fa tan valuós perquè els imperials s'hagin pres el temps i la molèstia d'arrencar-ho?

El droide va dirigir la seva entrada de vídeo cap a la zona en qüestió i va emetre una llarga seqüència de xiuletades i xiulades. El rebel va realitzar la traducció necessària. Semblava que el seu pare havia fet un llarg viatge i semblava preocupat al seu retorn. Era com si sabés alguna cosa important però no estigués segur de què fer sobre aquest tema. El droide va continuar.

—Més tard, després que l'amo Rahn arribés per quedar-se, el teu pare va treballar en el sostre. Va trigar més d'un mes, i jo li vaig ajudar. M'agradaven els gravats. Però al teu pare no havien d'agradar-li, perquè em va ordenar cobrir-los amb guix.

Kyle va sentir el seu cor bategar més ràpid.

—Rahn? Un home anomenat Rahn va arribar per quedar-se?

—Bé, sí —el droide bipejà—. Un cavaller meravellós. El teu pare li tenia en gran estima.

La boca de Kyle estava seca.

—Descriu a l'amo Rahn.

WeeGee va projectar un holograma en l'aire. Un nus es va formar en la gola de Kyle mentre observava a l'home que coneixia com Rahn lliurar un llibre i un sabre de llum a Morgan Katarn. La seva amistat era evident.

Kyle va empassar amb dificultat. Malgrat tot el que havia après, el primer premi continuava eludint-li. Donat el fet que la llançadora havia desaparegut en direcció a Barons Hed, aquest semblava el lloc on començar. Però, com arribar fins allà? Especialment amb WeeGee a remolc. Sí, podia deixar al droide enrere, però sabia el que li succeiria. WeeGee era com un membre de la família, l'únic membre que quedava a part de si mateix, i no podria sobreviure pel seu compte. No, havia d'haver-hi una manera...

La resposta va venir a la seva ment com si hagués estat esperant allà tot el temps. Kyle va fer espetegar els dits i es va moure cap al droide.

—Anem, Weeg. Sortim d'aquí.

L'imponent arbre espita que estava plantat al davant era més que un ornament. Les seves arrels descendien centenars de metres, on «connectaven» amb un aqüífer subterrani i portaven aigua a la superfície. Més aigua de la qual l'arbre i els seus diferents simbionts podien usar. Sent aquest el cas, Morgan Katarn i els seus veïns havien utilitzat els arbres com a bombes biològiques, desviant l'excés d'aigua cap als seus cultius, complementant les pluges de vegades insuficients.

No obstant això, portar l'aigua a la superfície era una cosa i distribuir-la als cultius una altra. Igual que els seus veïns, Morgan Katarn havia emprat la força dels droides per establir i mantenir una extensa xarxa de túnels, canonades i tubs subterranis que portaven la humitat on era necessària. Podia accedir-se al sistema des de diversos llocs, un dels quals estava situat a menys de deu metres de la porta posterior.

L'agent es va obrir camí a través de la cuina, va empènyer la porta en qüestió, i va treure el cap per l'escletxa. Un soldat d'assalt estava a cinc metres de distància. Un mercenari s'acostava per saludar-ho. El gamorreà tenia la pell verda, un musell porcí, i ullals d'aspecte desagradable. Portava un morrt xuclasang en cada bíceps; una indicació que havia estalviat alguns crèdits i que estava prosperant en la vida. Va emetre alguns grunyits i l'humà va respondre.

—Ei Brollo. Quant temps. Preparat per perdre la paga d'aquesta setmana?

La resposta del gamorreà es va perdre mentre Kyle retrocedia a l'habitació. Què era més important, el sigil... o el temps? El rebel va pensar en els Jedi, el fàcil que hauria estat per a ells sortir del planeta, i prendre la decisió degudament.

—Weeg, veus la porta? Quan digui «ja», travessa-la i gira a l'esquerra. No a la dreta, perquè estaries en la línia de foc. Entès?

Servos van xerrotejar mentre el droide es col·locava enfront de la porta posterior i bipejava disposat.

Kyle va assentir, va treure el seu blàster, i va fer un últim cop d'ull. El soldat havia tret un quadern de dades de la seva butxaca i apuntava a la pantalla.

—Llavors, a qui vols? Al teu cosí Blotho... o al Sergent Major Kine? Kine són diners fàcils.

L'agent es va tirar enrere.

—Bé Weeg... preparat... llest... ja!

Kyle havia esperat que el droide empenyés la porta per obrir-la i es va sorprendre tant com els imperials quan WeeGee va travessar la fusta, deixant res més que estelles penjant de les frontisses. No obstant això, no hi havia temps per discutir l'assumpte... i l'estratègia havia funcionat.

Els imperials encara s'estaven recuperant de la commoció, encara agafant les seves armes quan Kyle els hi va disparar. El gamorreà va morir primer, amb el seu rostre registrant sorpresa, i el soldat va caure el segon. Es van necessitar tres trets per penetrar la seva armadura, però el resultat va ser el mateix.

Kyle va girar ràpidament tres-cents seixanta graus per assegurar-se que l'incident havia passat inadvertit, i es va dirigir cap a la porta d'accés, que es trobava arran de terra, on les capes de pols i enderrocs servien per camuflar-la. Kyle va trobar el mànec i va tirar d'ell. Res. Estava embussada.

WeeGee va emetre una xiuletada, va xiular, i es va col·locar en posició. La pinça de força del droide es va ficar a través del mànec i un servo va xerrotejar. El metall va gemegar quan la porta es va obrir i un conjunt d'escales va quedar exposat.

—Baixa per l’escotilla —va ordenar Kyle—, i encén les teves llums.

El droide bipejà obedientment i va baixar al passatge subterrani. Kyle va tirar de la porta per col·locar-la en posició vertical i va descendir a mesura que aquesta queia l'últim parell de metres. Havia tingut molta sort (o els imperials havien estat extremadament estúpids) que la trapa no hagués estat descoberta.

El túnel era fosc, o ho hauria estat si no fora per WeeGee i els seus focus. Junts il·luminaven de quinze a vint metres de túnel.

Les parets de terra encara mostraven les marques d'eines deixades pels droides que havien cavat i posteriorment mantingut els túnels. Aquests traspuaven humitat aquí i allà a mesura que l'aigua d'una tempesta recent es filtrava cap avall.

Els túnels secundaris, alguns dels quals eren massa petits perquè el Kyle adult els sortegés, es ramificaven a esquerra i dreta. Tubs negres o, en alguns casos, canonades els seguien en la foscor. L'aire era humit i feia olor de terra. Aquest conducte en particular, un passatge etiquetat com a «eix central», es dirigia cap al nord-oest i a la zona on s'havia establert el parc de vehicles. El lloc perfecte per prendre prestat un transport...

L'atac es va produir sense previ avís. El passatge estava buit un moment i replet al següent. El droide de guerra era una mica maldestre i antiquat, però no obstant això amenaçador. No hi havia manera de saber si havia estat enviat als túnels o simplement s'havia perdut. Qualsevol que fos la raó, la màquina havia detectat la seva aproximació, havia estat a l'aguait, i havia aparegut des d'un passatge secundari.

La màquina podria i probablement hauria matat a Kyle en els primers segons de combat, però WeeGee era un oponent més difícil. Encara que extremadament afable i no equipat per al combat, el droide havia estat programat per Morgan Katarn per protegir a Kyle costi el que costi. Això, més el fet que WeeGee havia estat construït per al dur treball agrícola, igualava les probabilitats.

Metall va ressonar contra metall quan les màquines es van trobar. El droide de guerra comptava amb una gran varietat d'armes, però va descobrir que era massa tard per usar-les.

Kyle va tractar de veure més enllà de WeeGee, empunyà el blàster, i va cridar consells... cap dels quals era molt útil.

La qüestió era realment molt simple des de la perspectiva de WeeGee. En mancar de la programació i la iniciativa de fer qualsevol altra cosa, el seu oponent estava usant tàctiques que podrien haver estat eficaces contra un humà, però que eren inútils contra ell.

Mentre que el droide de guerra anava a pels òrgans vitals no existents de WeeGee, WeeGee va utilitzar la seva pinça de força per aferrar la gola de l'altra màquina i arrencar-li el cap. Una columna d'espurnes es va disparar cap amunt, un servo va gemegar, i la batalla havia acabat.

WeeGee va passar sobre el trasto decapitat, bipejà un advertiment, i va continuar el seu camí.

Kyle va sacsejar el cap amb sorpresa, va caminar sobre el pit del droide de guerra, i li va seguir per darrere.

Cautelós ara, amb el blàster desenfundat i fang succionant les seves botes, Kyle esperava un altre atac. Però, amb l'excepció d'una petita ensulsiada, no va haver-hi més obstacles barrant el pas. WeeGee es va obrir pas a través del bloqueig sense dificultat i es va detenir quan el túnel va arribar a un abrupte final. Les xiulades, xiuletades i brunzits van acabar amb un signe d'interrogació amb prou feines audible.

—Ara toca reconeixement —va respondre Kyle, indicant l'escala i l’escotilla de dalt—. Si no recordo malament, això hauria de portar-nos al centre del seu parc de vehicles.

L'entrada de vídeo del droide es va balancejar enrere i endavant mentre diversos aspectes de la seva programació entraven en conflicte i li posaven nerviós. Els sorolls que va produir van ser durs i exigents.

—Gràcies —va respondre Kyle amb sinceritat—, però el meu pare s'ha anat, i jo apreciaria que acceptessis les meves decisions en lloc de les seves.

Va haver-hi un breu moment de silenci mentre WeeGee considerava la sol·licitud de Kyle. La resposta va ser alhora breu i contrita.

—Bé —va dir Kyle amb fermesa—. Vaig a fer un cop d'ull... espera aquí.

El droide va veure com l'agent rebel pujava per l'escala oxidada, empenyia l’escotilla, i empenyia de nou. Kyle va fer una ganyota mentre el metall xerrotejava i la coberta es movia. Va esperar a veure si el soroll havia cridat l'atenció i es va sentir alleujat en veure que no.

L'agent va empènyer cap amunt la tapa, que es va detenir en xocar amb alguna cosa sòlida, i va colar el cap pel buit. El «alguna cosa» era un transport. Havia tingut sort, molta sort, ja que hi havia un munt d'imperials, i el vehicle l’ocultava a la vista.

Un parell de botes lluentes de color negre van cruixir, una unitat de comunicacions va espetegar, i algú va tossir. Després, amb una brusquedat que va fer que el cor de l'agent donés una bolcada, es va escoltar un crit. Li havien vist? El rebel va mirar d'un costat a un altre, buscant a algú a qui disparar... No obstant això les botes, i els cossos per sobre d'elles, estaven fugint. Corrent cap a la casa. Per què?

I llavors ho va comprendre. Algú havia descobert els cossos i havia alertat a la resta. Quant temps passaria abans que trobessin l’escotilla i seguissin el túnel fins al punt on WeeGee esperava? No gaire.

Kyle sabia que els segons eren preciosos mentre avançava sobre els colzes per sortir de sota el vehicle, va fer un ràpid cop d'ull al seu voltant, i no va veure més que l'esquena dels soldats d'assalt, mercenaris i comandos que es dirigien a la casa.

El T-4 era un vehicle gran amb la cabina oberta. Normalment s'utilitzava per moure equip i tropes, comptava amb una capacitat de càrrega de cinc tones, blindatge lleuger als costats, i un canó doble d'energia multipropòsit muntat darrere de la cabina.

Kyle va usar l'estrep del vehicle per ficar-se en el seient del conductor, i va examinar el tauler d'instruments. Igual que els seus companys de classe, s'havia preparat per als T-4 durant el seu segon any en l'Acadèmia. El transport tenia no menys de quatre motors repulsors i, com la majoria dels vehicles militars, hi havia un bloqueig de teclat com a tancament. Un bloqueig que molts comandants decidien ignorar atès que això significava que tot conductor potencial havia de memoritzar el codi necessari. L'ajust de fàbrica consistia en quatre zeros. Molts ajustos es deixaven així.

Kyle va creuar mentalment els dits, va pitjar el botó del zero quatre vegades, i va rebre una llum verda. El rebel va somriure mentre accionava els quatre interruptors del seleccionador de motor a la posició «encès», va prémer el botó d'arrencada, i va escoltar els motors xerrotejar cobrant vida. Cadascun tenia el seu propi to especial que aviat es perdia entre el so fet pels altres.

Una vegada que el T-4 es va aixecar dels seus patins, va ser una simple qüestió d'apartar-se a un costat i veure a WeeGee surar sortint del seu amagatall. Al moment en què el droide va estar a bord i lligat en el seu seient, Kyle va desenganxar.

Un mercenari va cridar alguna cosa incoherent, els imperials es van tornar per mirar, i la persecució va començar... Els trets de blàster crepitaven al costat del cap de l'agent, i un d'ells va fer un forat a través del parabrisa. WeeGee va emetre una sèrie de xiulades i xiuletades urgents.

—Excel·lent consell —va respondre Kyle amb gravetat—. Agafa't als teus circuits... perquè allà hi anem!

Buit i posseïdor d'una considerable potència, el T-4 aconseguia els vuitanta quilòmetres per hora. Va accelerar pel camí, llançant grava en totes direccions, i va rugir sortint a la carretera. Barons Hed es trobava a l'est, un viatge de trenta minuts com a màxim.

La carretera havia tingut un ús intens, però això va ser abans que els imperials establissin un sistema de permisos de viatge i impostos basats en el «ús». Amb la finalitat de minimitzar els costos i defensar-se contra els bandits, els grangers utilitzaven combois fortament armats per portar les seves collites al mercat i viatjaven amb animals de granja exempts d'impostos per al transport local. Els excrements d'animals s'alineaven en la cuneta de la carretera, que d'altra banda estava neta.

El que havia estat un comboi va aparèixer més endavant, la línia de cascos cremats acreditava no només els perills que aguaitaven sinó el grau en què els imperials permetien als bandits aterrir el territori.

Kyle va girar en una corba i va sentir al T-4 inclinar-se amb la finalitat de compensar-se. Una sortida donava accés al que havia estat una àrea de descans. Actualment era la llar d'un grup d’incursors tusken. Encara que eren natius del planeta Tatooine, els tuskens havien estat portats allà pels imperials per complir la funció de «guardians», un rol que ells gaudien. Els mercenaris havien adoptat les motos lliscants com un aqualish l'aigua i les usaven per «patrullar» els camins locals. Cap d'ells semblava trobar a faltar als banthes, les enormes bèsties que muntaven a Tatooine.

S'havia enviat un avís en qüestió de segons després de la fugida de Kyle, i els tuskens estaven preparats. Els motors van rugir a mesura que les motos es balancejaven en l'aire. Encara que verticals mentre estaven estacionades, les llargues i elegants màquines es van posar ràpidament en horitzontal i en formació amb el seu líder, un incursor anomenat Rogg.

Rogg sabia que els seus seguidors estarien mirant-li a la recerca de coratge. Va agitar una mà sobre el seu cap i udolà un crit de guerra. Es va perdre en el seu deixant. Però li va fer sentir millor.

El tusken gaudia de la seva posició de lideratge, li agradava el poder que comportava, però no li agradaven els moments com aquest. Rogg considerava la noció de liderar des del front com poc pràctica, sobretot perquè significava que el líder eventualment moria, la qual cosa resultava en la pèrdua del seu valuós coneixement i experiència, per no parlar de la seva vida.

El líder tusken havia obert el tema a discussió, esperant que la resta de la banda s'adonés de com era d'estúpid el sistema tradicional, però va ser bloquejat per Bordo, el seu número dos de facto, i un dels dos o tres individus que esperaven heretar la seva posició.

Ah, bé, l'amulet que portava al voltant del seu coll li havia protegit durant aquest llarg temps i ho faria una altra vegada. El tusken va disparar el canó dual del morro i s’alegrà quan l'energia coherent va avançar cap a la porta posterior del T-4 i embutllofà la pintura del transport.

Kyle va comprovar el seu retrovisor, va veure als estretament agrupats motoristes, i va parlar entre dents.

—Pren el control, Weeg. Els vaig a ensenyar alguns modals.

WeeGee va xiular a manera de resposta, va activar el segon conjunt de controls, i es va preguntar si tenia la programació adequada. Una revisió ràpida va revelar que els botons, interruptors i pedals disposats davant seu no eren tan diferents dels d'una recol·lectora, la qual cosa era una sort perquè Kyle havia desaparegut.

La torreta estava assentada en un compartiment lleugerament blindant situat darrere de la cabina de control. L'agent va grimpar per un costat, es va acomodar en la cadira de l’artiller, i va accionar l'interruptor d'encès. Una fila sencera de llums indicadores centellejà en verd.

Els trets de blàster van esquitxar el blindatge, brillaren sobre el cap del rebel, i van volar àmpliament a mesura que els primers tuskens disparaven les seves armes.

Kyle es va refugiar, va canviar a «foc real», i va fer un cop d'ull a través de la mira. Encara que zigzaguejaven d'un costat a un altre en un intent d'arruïnar la seva punteria, els motoristes encara formaven un objectiu altament concentrat. Els disparadors es trobaven a cada extrem dels controls del manillar. El rebel va pressionar amb tots dos polzes, va observar la pampalluguejant llum coherent viatjar cap a la formació atapeïda, i cridà quan una moto va explotar.

Les restes van volar en totes direccions i van tallar el cap d'un motorista, deixant intacte el cos. El tors estava encara en el seu lloc, encara agafant els controls, quan el vehicle es va estavellar contra el suport d'un pont. Les peces es van escampar pertot arreu, vomitant núvols de pols, no aconseguint per poc el final de la formació.

El pont de vint quilòmetres conduïa a Barons Hed. Sis carrils es van estrènyer a quatre quan WeeGee guià el transport pel tram. Mirà per un retrovisor, va veure que els tuskens estaven guanyant terreny, i va empènyer amb la seva pinça de força. No va passar res. El droide es va adonar que l'accelerador ja estava tocant el terra.

Rogg havia sobreviscut. El coneixement li feia feliç. Va aixecar la mà dreta, va fer un senyal, i virà a la dreta. Kyle va seguir el moviment amb el manillar, va disparar una ràfega de tres trets, i va maleir quan un altre pilot va ser arrencat del seu seient. La moto va trontollar, evitant a una altra per poc, i va caure.

Si Kyle estava decebut perquè Rogg hagués sobreviscut, no era res comparat amb el que Bordo sentia. Ell era el número dos i ho havia estat durant tres llargs anys. Tres anys de «si, Rogg, el que tu diguis Rogg, i gràcies, Rogg». Era suficient per ennuegar fins i tot a un drac krayt.

Així que Bordo va liderar al segon grup cap al costat esquerre del transport, va posar els controls en automàtic, i es va llançar cap a la part posterior.

Va perdre l'equilibri, va caure, i es va aixecar. Una comprovació ràpida va ser suficient per assegurar-se que l'humà estava ocupat amb la necessitat de repel·lir assaltants addicionals. Bordo va trontollar cap al costat oposat del transport. Una sola mirada va confirmar que el seu covard líder s'havia pres el seu temps per col·locar-se en posició. Bordo va somriure per darrere de les benes, va esperar al fet que Rogg mirés en la seva direcció, i li va disparar en les lents.

La moto lliscant s’encabrità, es va allunyar, i es va precipitar sobre el canó. El motor es va apagar i la moto va caure com una roca. Segur que les seves accions s'havien perdut en la confusió de la batalla, Bordo va incitar a la banda a avançar, es va girar en direcció a la cabina de control, i es va obrir pas endavant.

WeeGee va veure una taca irrecognoscible per davant, va ampliar la imatge, i va saber el que era. Una barricada! Una gran barricada, capaç de detenir al T-4 en sec... Va cridar a Kyle, va saber que l'humà no podia sentir-li, i es va preguntar què fer.

***

La Jan va portar el Corb Oxidat per sota dels cinc mil metres, va trobar la línia de la carretera, i la va seguir cap al pont. Havia estat difícil vigilar a Kyle sense ser descoberta, però se les hi havia manegat per fer-ho. Ara, amb el transport fugint cap a la ciutat i els motoristes perseguint-lo, no hi havia necessitat de fingiment. Si un sol caça TIE arribava, i se li permetia atacar, la batalla hauria acabat.

—Corb a Kyle, em reps?

Kyle havia inserit l'auricular de comunicacions en la seva orella feia tant temps que havia oblidat que estava allà. Un tusken havia pujat a bord i es dirigia cap a ell. L'agent va treure el seu blàster.

—Sí, et rebo, per què has trigat tant?

—Em vas dir que em mantingués al marge, recordes?

Kyle va aixecar la seva arma i va observar al tusken fer el mateix.

—Quan vas començar a acceptar ordres meves?

—Mai —va dir Jan solemnement—, com pots deduir del fet que el Corb estigui surant sobre el teu cap buit.

—Correcte —va respondre Kyle mentre disparava a Bordo en el pit—, la qual cosa ens porta de nou al punt de partida. Per què has trigat tant?

Jan va somriure i era a punt de contestar quan va albirar la barricada.

—Han aixecat una barricada en la carretera. Prepara't per a la recollida.

Kyle va veure al Corb començar a descendir i es va tornar cap a la cabina. Es va llançar cap endavant.

—Ei, Weeg! Posa els controls en automàtic! Jan ens recollirà!

El droide no sabia qui era la Jan. Però no tenia cap desig d'acabar com a ferralla. Va fer el que li havien dit, es va elevar de la posició del copilot i es va tornar cap a la part posterior. Un tret de blàster va impactar en un costat de la seva carcassa del processador. Va emetre una llarga xiuletada interminable.

Kyle va disparar. Un tusken va caure cap enrere sobre la porta posterior, va ser atropellat per una de les motos lliscants, i va rodar per la carretera.

El vent va assotar el pèl de Kyle i la calor va embolicar les seves espatlles quan el Corb va descendir. Els tuskens van disparar contra la nau mentre una escotilla s'obria, una rampa era estesa, i Jan cridava en l'orella de Kyle.

—Aquí ve la barricada! Salta!

El rebel la va sentir i era a punt de transmetre l'ordre quan va ser elevat per l'aire. El droide havia vist la rampa, havia agafat el cinturó d'eines de l'humà i havia disparat el seu motor repulsor. Ja havien travessat l’escotilla quan el transport va colpejar la barricada.

L'impacte i l'explosió resultant van tirar a un AT-ST del pont, van matar a un escamot de soldats d'assalt, i van crear un mur de foc. La majoria dels tuskens supervivents anaven massa ràpid per detenir-se. Van cridar mentre les seves motos es precipitaven cap a la conflagració i esclataven.

Uns pocs, aquells beneïts amb reflexos ràpids o col·locats en la part posterior del grup, van girar. Un dens i fosc fum es va elevar cap al cel, assenyalant com un dit cap a la nau anomenada Venjança, posteriorment es va dispersar.

 Següent