El fantasma de Tatooine (XXI)

Anterior

CAPÍTOL XXI

Fins i tot enmig de les profunditats de la desèrtica nit il·luminada per les estrelles, es feia evident que Obi-Wan havia escollit la seva ermita, tant per la seva seguretat, com per la seva bellesa. Més una casa completa que un rafal, l'habitatge havia estat construït sobre un promontori en els límits del Mar de les Dunes Occidentals, prou alt per sobre de les canviants sorres, com per tenir una visió clara dels vehicles que es poguessin estar aproximant, i prou lluny com per evitar ser assaltada per una constant cortina de ventosa grava. L'única altra possibilitat d'accés, l'estret i sinuós barranc pel qual Herat els havia conduït, era visible al llarg de tota la seva completa extensió, des d'una finestra en forma de bombolla, prop de la part posterior de l'estatge. I amb les seves línies corbes, i amb un polit extern del mateix color que el terreny circumdant, l'estructura es mimetitzava amb el medi ambient d'una manera tan completa —almenys de nit—, que Leia no havia aconseguit reconèixer la construcció fins que el hoverscout va passar a tres metres d'ella.

—No veig cap turbolàser de recanvi tirats al voltant.

Han va girar el vehicle per complet, per si es donés la circumstància d'haver de sortir ràpidament en cas d'emergència, i després va aixecar els panells del vehicle.

—Per on comencem?

—No ho sé.

Això no era alguna cosa que a ella li agradés admetre. Havia tingut l'esperança que mentre més s'acostessin a l'ermita, les seves premonicions es farien més clares. En lloc d'això, la sensació de la necessitat que tenia d'estar allà —la seva sensació de seguretat—, romania sent poderosa, però la seva idea del perquè, havia anat fent-se més ambigua.

—Suposo que haurem de veure què podem trobar.

—Grandiós.

Han va treure el seu blàster i va enviar a Chewbacca cap a la torreta del blàster.

—Probablement es tracti d'un drac krayt.

—Bbberddle awdoway tchters —va xisclar Herat.

—La casa de Kenobi és massa petita per albergar a un drac krayt, però vagin amb compte amb els anoobes[1] —va traduir C-3PO—. Si no els importa, jo em quedaré aquí per ajudar a vigilar.

Després d'un ràpid reconeixement de l'àrea sota la llum de la lluna —hi havia poc que examinar, excepte un vell panell vaporitzador darrere de la casa—, Leia i Han van tornar per trobar-se amb què C-3PO era qui estava mantenint la vigilància en la torreta del blàster. Chewbacca estava agenollat en la part posterior, arribant gairebé fins a l'àrea de càrrega per darrere del seient, on jeia Herat ficada en una cantonada, aferrant alguna cosa contra el seu pit. Tots dos estaven grunyint i clacant furiosament, produint un baluern com si estiguessin barallant-se amb rates womp.

Han va obrir la comporta posterior de càrrega, i va treure a Herat cap a fora, prenent-la pel clatell de la seva caputxa.

—Per ventura estan intentant despertar a tot el veïnat?

Herat va balbotejar alguna cosa, i va amagar un datapad d'origen militar sota la seva capa. Chewbacca va rugir en direcció a ella.

—3PO? —va cridar Leia.

C-3PO continuava estudiant el firmament.

—Això és molt interessant, senyora Leia...

—3PO, podries deixar d'estar mirant als estels, i fer el teu treball?

Han gairebé va haver de cridar per fer-se escoltar.

—Per descomptat, Capità Solo, però aquest...

—3PO!

Han va aixecar a Herat per l'aire.

—Què és el que està dient Herat?

—Que ella va trobar el datapad i que li pertany.

C-3PO va tornar a mirar cap al cel.

—Vostès realment haurien de...

—Després, 3PO —va dir la Leia—. Et direm quan vulguem saber-ho.

Chewbacca va bordar que ell només volia mirar el datapad perquè havia vist una imatge d’en Han en ell. Per descomptat, la jawa no volia comprendre res d'això... la qual cosa, segons va entendre la Leia, havia estat la causa de l'altercat.

—Herat —li va dir—, farem un tracte amb tu.

Això va calmar immediatament a la jawa.

—M’kwctt kenza?

—Deixa'm revisar el datapad per alguns minuts, i després podràs quedar-te amb ell.

Herat va xisclar una llarga pregunta.

—Ella vol saber quant pagaran per l'arrendament.

—Quant em pagaràs tu per no deixar-te caure? —li va preguntar Han.

Herat va extreure el datapad de sota la seva capa, i l'hi va lliurar. Leia ràpidament va trobar un missatge titulat: «Directiva del Comando TS3519 Re: Sospita de Rebels». En una ràpida successió, la pantalla va mostrar imatges d'arxiu d’en Han, Leia, i Chewbacca.

La veu d'un oficial de comunicacions els va identificar pel seu nom.

—El servei d'intel·ligència del Quimera té raons per creure que els rebels indicats són els que es troben en la cerca del Crepuscle dels Kíllik. El comando indica que hauran de ser capturats amb vida. Si qualsevol soldat d'assalt eliminés a algun d'ells, el seu escamot sofrirà la retallada d'una setmana de permís, i la retenció del salari d'un mes. Les sancions seran acumulatives, si més d'un arribés a ser abatut.

—Certament, ells saben qui som —va dir la Leia—. Això no és bo.

—Sí, però se suposa que no poden matar-nos —va dir Han—. Això no està tan malament.

La directiva continuava:

—El comando a més indica que en cas que no poguessin ser capturats vius, hauran de ser eliminats malgrat les conseqüències abans esmentades. Qualsevol tropa o soldat que permeti que escapin els rebels, serà processat i executat per crims contra l'Imperi. Al seu escamot se li restringiran els permisos durant un any, i els seus pagaments seran retinguts pel temps que durin els seus serveis.

Han es va quedar amb la boca oberta, però les hi va enginyar per recompondre's i va dir:

—Això no és tan dolent. Ells tindran dubtes en la seva manera de prendre accions. Aquest és tot l'avantatge que necessitem.

Chewbacca grunyí i va assentir.

Una nova imatge va aparèixer sobre el datapad, aquesta vegada, la d'un vaixell de càrrega estàndard YT-1300 similar al Falcó.

—Intel·ligència del Quimera creu que es troben transportant a bord del Falcó Mil·lenari, un vaixell lleuger estàndard de la Corporació Corelliana d'Enginyeria, similar en aquest, possiblement viatjant sota les identitats de Regina Galas, Dolça Sorpresa, Tret Llarg, Franquícia Llum Solar[2], o sota algun altre codi fals de transponedor. Es creu que l'esmentada nau es troba en algun lloc de l'àrea corresponent a Mos Espa. Qualsevol soldat que reporti la localització d'aquesta nau a la Intel·ligència del Quimera, rebrà un ascens de dos graus, i tots els seus antecedents i càstigs previs, seran cancel·lats.

—Això sí està malament —va dir Han—. Si algú els informa sobre la caverna dels contrabandistes, estarem ficats en un gran problema.

Chewbacca va fer una pregunta.

Leia va verificar la data consignada en la directiva.

—És de fa dos dies.

—Estem en grans problemes —va dir Han.

Una vegada que el missatge va haver finalitzat, Leia va buscar en el directori, tractant de trobar més directives que poguessin brindar-los major informació. Va trobar un missatge del dia anterior, el qual feia referència al Crepuscle dels Kíllik.

La pantalla va mostrar una imatge de la pintura. La veu d'un oficial de comunicacions diferent, explicava el que Wald ja els havia dit a Mos Espa, és a dir, que el seu esforç per destruir el Crepuscle dels Kíllik, els havia advertit als imperials sobre la seva importància.

—Sota cap circumstància, aquesta pintura ha de ser destruïda —els instruïa la veu—. Qualsevol soldat responsable per la destrucció de la pintura, serà processat i executat en condició de traïdor. Qualsevol unitat que permeti que els rebels escapin amb ella, o que la destrueixin, sofrirà la retenció dels seus salaris i de la seva llibertat per la resta de durada del seu servei.

—Ara ja sabem què és el que estan fent els imperials per abaratir els seus costos operatius —va observar la Leia.

Ella començava a voler tancar el missatge, però Han es va aproximar fins a ella per congelar la imatge. Leia va pensar que ell havia vist alguna cosa que ella no havia arribat a percebre, però el va trobar perdut en els seus pensaments, tan sols observant la imatge i tractant de recordar la forma en què es veia en directe. El Crepuscle dels Kíllik tenia aquest efecte sobre les persones.

—Senyora Leia, li agradaria saber què és el que estava veient en aquell moment?

—Veient? —Leia gairebé havia oblidat que el droide tenia alguna cosa que dir-los—. Sí, aquest seria un bon moment.

C-3PO va assenyalar alguna cosa en els límits del Mar de les Dunes, amb el dit indicant un grup d'estels just per sota de l'horitzó.

—Crec que podria tractar-se d'una flotilla de caces TIE sobre aquest lloc.

—TIEs?

Han va deixar caure a Herat de manera brusca sobre el lliscant, i va aferrar els electrobinoculars.

—On?

Amb el reduït camp de visió dels electrobinoculars, a Han li va prendre més temps que a la Leia, poder trobar el cercle d'estrelles dansarines. Hi havia sis d'elles, parpellejant cap a dintre i cap a fora en un patró regular mentre sobrevolaven les dunes, i de nou sobre els escabrosos cingles dels Erms de Jundland.

—Els tinc. Motors bessons. Definitivament són TIEs, a uns quinze quilòmetres de distància.

Sense baixar els electrobinoculars, Han va preguntar:

—Herat, aquest oasi del fantasma, està localitzat en aquesta direcció?

—Bzabzabert, uqiqu! Chichichi!

—Ella vol saber per què hauria de dir-li alguna cosa, estafador —va dir C-3PO—. Per descomptat, aquesta és una traducció literal. Diu que la seva cama li està bategant.

Chewbacca va arrabassar a Herat fora del hoverscout, i la va sostenir sobre el seu cap. Leia va pensar que ell probablement només estava tractant d'ajudar-la perquè pogués arribar a veure als TIEs. Realment.

—Yuyu.

—Això va ser el que vaig pensar —Han es va tornar cap a la Leia—. Hem fet el correcte. Nosaltres haguéssim arribat just darrere d'ells. Va ser una cosa bona que jo confiés en aquest pressentiment que vas tenir.

—Va ser una cosa bona —va dir la Leia.

Ella mantenia l'esperança que el seu pressentiment no li costés la vida a Kitster Banai... o a la Nova República el codi clau de la Shadowcast. Però cap dels dos s'hauria salvat si ells haguessin caigut en aquell parany imperial. Seria millor pensar en alguna forma per revertir l'emboscada, i després recentment anar cap enllà.

Aquella era la raó per la qual s'havia sentit incòmoda pel que fa a anar directament cap a l'oasi, ara la Leia estava segura. Després de la seva visió en la caverna, ella hi havia seguit el que li indicava la Força, i havia declinat l'oferta de Borno per portar-los a algun lloc segur. Després, mentre viatjaven a través de l'altiplà, la Força havia actuat novament sobre ella, comminant-la al fet que s'apartés del perill.

En aquest moment, tot el que la Leia havia de fer, era esbrinar la raó per la qual la Força havia estat impel·lint-la a anar cap a la llar d’Obi-Wan... el per què el simple fet de pensar en la llar, de l'antic Mestre Jedi, l'havia omplert de tan poderosa sensació de confort i seguretat. I havia de fer-ho ràpidament.

—Fem un cop d'ull pels voltants —va dir.

Han li va passar els electrobinoculars a Chewbacca, i li va indicar que es dirigís una vegada més a la torreta del blàster, i després va entrar a la casa amb l'arma desenfundada. Després de no haver rebut trets com a benvinguda, Leia va extreure la vareta de llum del seu morral utilitari, i va continuar amb l'exploració.

Es tractava d'un petit habitatge amb parets pintades de blanc, i netes línies corbades, que bàsicament era un únic ambient gran dividit en seccions per pilars quadrats. Abans d’aquesta última visita de la Leia, el lloc clarament havia estat saquejat moltes vegades, i havia servit de refugi a dotzenes de criatures, tant sensibles com de l'altre tipus. La petjada d'una estufa primitiva, algunes cavitats de lampisteria en les parets, i un forat de ventilació en el sostre, indicaven que algú havia desmuntat la cuina de les seves connexions i se l’havia emportat. En una fornícula en la part de darrere, propera a la finestra que mirava cap a l'accés posterior, encara romania una polsosa plataforma de treball sense eines. Al llarg de la plataforma, jeia un matalàs en males condicions, que semblava haver albergat més recentment, el niu d'alguna rata womp. Cap d'aquelles coses va aconseguir disminuir l'aura de complet confort i serenitat espiritual que emanava del disseny simplista de la casa.

La Leia va caminar per totes les diferents àrees, permetent que la brillant vareta divagués en forma aleatòria, sobre les parets i les despulles, fent el seu major esforç perquè la Força guiés la seva mà on volgués. L'última entrada en el diari d’Shmi, finalment l'havia convençut que era la Força la que l'estava portant a la llar d’Obi-Wan, i que seria intel·ligent confiar en ella. Nosaltres no som els amos de la granja, havia dit Cliegg, nosaltres li pertanyem a la granja. Ella creia que aquest era el missatge de la veu en la seva visió. Ets meva. Luke i Han, i tot el que la Leia havia comptat com alguna cosa seva, tot li pertanyia a la Força. Ella li pertanyia a la Força. Ets meva. Igual que la vida a Tatooine, un no podia lluitar contra la Força. Un només podia rendir-se a ella i trobar una manera d'emprar el que ella li oferia. Ets meva.

—Vas trobar alguna cosa? —va preguntar Han.

—Encara res.

—Potser no hi hagi res —va dir Han—. Potser només estaves pressentint el perill que ens esperava si anàvem directe cap a l'oasi.

—Potser.

Leia es va encongir d'espatlles i va intentar no pensar en aquesta petita cosa espinosa que la seva vareta lluminosa acabava de manar a escórrer-se a través d'una finestra.

—Però encara sento la necessitat de romandre en aquest lloc.

—A què et refereixes amb sentir? A la forma en què Luke sent?

—Com podria jo saber quina és la forma en què sent Luke? —va replicar Leia—. No sóc una Jedi. Però en veritat crec que es tracta de la Força. És massa fort com perquè pogués tractar-se d'una altra cosa.

Han va agafar la vareta lluminosa, i va començar a fer córrer la seva llum al voltant de tota la casa

—Tan sols dic que potser ajudaria si sabéssim què és el que estem buscant.

—Potser —va dir la Leia—. I potser no.

Leia i Han es van passar els següents minuts rebuscant a la casa, mirant en els polsosos racons, i acomodant els detritus que misteriosament se solen acumular en qualsevol habitatge abandonat. Van trobar poques coses d'interès, i res que justifiqués la sensació que la Leia havia estat experimentant. Finalment, Han va agafar la vareta lluminosa, i va fer córrer el feix de llum sobre la cuina unes quantes vegades, fixant-la sobre les sortides d'energia i sobre les àrees buides en les cantonades i sota els gabinets.

—Què és el que falta? —va preguntar.

—La seva caixa de receptes?

Han va fer brillar la vareta sobre l'espatlla de la Leia.

—Què divertit!

Es va voltejar, i va començar a revisar la part posterior de la casa.

—La cisterna. El generador d'energia.

Leia el va portar fins a una paret oculta sota el banc de treball, i van descendir a un gran soterrani. Una dotzena de les mateixes coses espinoses de color negre que ella havia vist amb anterioritat, escorrent-se per la cantonada de la finestra, romanien juntes, formant una única gran massa espinosa, i alguns aràcnids de deu cames van començar a xiuxiuar i a vibrar a les seves xarxes que penjaven del sostre.

Qualsevol cosa de valor, feia temps que havia estat escamotejada pels jawes, o destrossada pels tusken. El generador estava entre les primeres, i la cisterna entre les últimes, amb la seva tapa jaient en el terra, partida en tres trossos.

—Res —va dir la Leia—. Marxem d'aquí.

—No tan ràpid.

Han es va deixar caure dins de la cisterna, i va quedar fora de vista, deixant-la enmig de la foscor amb les xarxes dels aràcnids cruixint per sobre del seu cap.

—Han, és de debò. Marxem...

—Un pensaria que una Jedi hauria de ser més original.

Els trossos trencats de la tapa van aterrar al costat de la Leia, i van llançar a mitja dotzena de les coses espinoses xisclant de retorn cap a les ombres.

—Han, dóna'm aquesta maleïda...

—Il·lumina amb això.

Han li va passar la vareta lluminosa, i ella ràpidament la va passar pel terra i pel sostre.

—Em refereixo sobre aquest forat, Leia.

—Forat?

Leia va fer brillar la vareta lluminosa dins de la cisterna, i va trobar a Han ajupit novament, provant alguna cosa entre els seus peus. Es van produir un parell de clics, i després ell va retirar una gruixuda tapa de plastoide del fons, i la va col·locar a un costat.

—Què va ser el que has trobat?

—El truc més vell del llibre del contrabandista.

Han va observar dins del fosc forat que hi havia sota la cisterna.

—Un compartiment submergit.

Va extreure una bossa gairebé tan gran com el seu tors, i la hi va apropar.

—Per ventura era això el que estaves buscant?

Leia la va obrir, i va trobar un antic datapad i una carta estel·lar dins, però no va sentir cap canvi en la forma en què experimentava la Força. Res que hauria d'estar sentint. Tan sols perquè havia decidit confiar en la Força, no significava que podria esperar armar tota una premonició a partir d'un sotrac. Hauria de parlar amb Luke perquè li pogués brindar alguna orientació.

—No tinc idea —va dir ella.

Com Han no va poder trobar cap cosa més, van agafar el datapad i desfer el camí cap a fora.

Chewbacca havia notat alguns caces TIE volant en un patró que semblava ser una xarxa de reconeixement, i havia decidit moure el hoverscout per ocultar-ho enmig d'alguns penyals, on seria més difícil que pogués ser detectat. D'altra banda, els imperials no semblaven estar-se acostant prou com per poder descobrir la seva presència.

Leia va activar el datapad, i es va trobar mirant el rostre cobert per una barba grisa d’Obi-Wan Kenobi.

—Estic esperant, amiga.

—Esperant què? —va preguntar la Leia.

—La frase clau.

—Havia de tractar-se d'això! —va murmurar Han.

—Havia de tractar-se d'això, no és la frase clau —va dir la imatge d’Obi-Wan.

—Que la Força t'acompanyi —va dir la Leia.

Obi-Wan va somriure pacientment.

—També a tu, amiga.

La imatge va tornar al seu estat previ.

—Que la Força t'acompanyi, no és la frase clau.

Leia va col·locar el seu polze sobre la sortida del micròfon, i es va tornar cap a C-3PO.

—Tu, parla-li.

—Jo? Però si no conec la paraula clau. Tan sols perquè compartim un xip en comú...

—Mira si pots raonar amb ell —va dir la Leia—. Si ho intento novament, podria activar una seqüència de seguretat d’esborrament de dades.

—Ja veig. Tractaré de fer el millor que pugui.

Leia va retirar el polze. C-3PO i el datapad van intercanviar una xerrada electrònica per menys d'un segon, abans que la pantalla es quedés a les fosques. Chewbacca va deixar escapar un grunyit burleta.

C-3PO es va tornar i va inclinar el cos per mirar cap amunt, en direcció al wookiee.

—No veig la necessitat per als insults, Chewbacca. Va ser molt col·laborador, per ser un datapad.

—Si en això se li pot dir col·laborador, detestaria veure’l sent rude —va dir Han.

—Escoltem el que va dir —Leia es va voltejar cap a C-3PO—. Hi ha alguna cosa que pugui ser-nos d'utilitat?

—Em temo que no, en aquest moment —va dir C-3PO—. El datapad va ser prou amable com per dir-me que estava sent utilitzat per emmagatzemar les recerques sobre els carrils de l’hiperespai que arribaven fins a les Regions Desconegudes. L'amo Kenobi podria haver estat pensant a liderar una missió de cerca, anomenada Projecte «Vol d'Expansió».

—De què es tracta això? —va preguntar la Leia.

—Em temo que això va ser tot el que el datapad va arribar a dir-me —va respondre C-3PO—. Quan li vaig demanar una explicació, em va insinuar que uns veritables amics d’Obi-Wan, haurien de saber de què es tractava, i va decidir apagar-se.

Leia es va tornar cap a Han i cap a Chewbacca.

—«Vol d'Expansió» significa alguna cosa per a vosaltres?

—Res.

Han mirava cap a l'oasi.

—I especialment res que ens ajudi a sobrepassar aquests imperials.

Chewbacca també va sacsejar el cap.

—Oh, i el datapad necessita recarregar-se —va afegir C-3PO—. No ha rebut una recarrega fresca en anys.

Leia va connectar el datapad a un endoll del hoverscout —advertint-li a Herat que no s'atrevís a tocar-ho—, i després es va tornar una vegada més cap a Han i Chewbacca.

—Ho lamento.

A la Leia estaven acabant-se-li les idees.

—És que tan sols no sé per què vaig haver de fer-los venir fins aquí.

—Jo haig de dir que estic molt feliç que vostè ho fes —va dir C-3PO—. D'una altra manera, estic completament segur que estaríem corrent a través d'algun estret i sinuós canó, intercanviant trets de blàster amb un esquadró complet de caces TIE en aquest moment.

—Per una vegada, el droide té un punt.

Han va col·locar el seu braç reconfortant al voltant de les espatlles de la Leia.

—Concedim-nos mitja hora per pensar. Potser puguem aconseguir una bona manera de sortir de tot aquest garbull.

—I potser no.

Leia va col·locar la seva mà enmig de la d’en Han.

—Però què podem fer? Això és Tatooine.

****

De camí cap al matí, tots estaven pensant encara... pensant que la situació estava fent-se cada vegada més desesperada. Cinc minuts després que la Leia i els altres s'haguessin assegut a pensar la nit anterior, un parell de llançadores d'assalt havien aterrat prop de l'oasi, i havien desembarcat dues companyies de soldats d'assalt, una de les quals s'havia dirigit cap als Erms de Jundland, i l'altra cap al Mar de Dunes. Una hora després, s'havien produït alguns pocs centelleigs de trets de blàsters, no els suficients com per pensar en una batalla veritable, i els caces TIE i les llançadores havien partit junts. Han estava apostant al fet que els soldats d'assalt estarien prenent posicions ocultes al voltant de l'oasi del fantasma, envoltant als tusken, i esperant al fet que arribessin els Solo.

Leia apostava al fet que Han tenia raó.

Ella es trobava asseguda a la vora del penya-segat juntament amb Han, amb un dolor sord en l'espatlla però sentint-se prou forta com per insistir a prendre el seu torn amb els electrobinoculars. Si hi havia algun caça TIE sobrevolant l'oasi en aquest moment, estava massa alt per ser detectat per l’engrandiment de diversos centenars de vegades que proporcionava l'aparell. Darrere d'ells, Chewbacca maleïa repetidament en veu alta, al mateix temps que lluitava per remoure el transponedor de l’holomapa del hoverscout sense activar un senyal que ho fes malbé. Encara no tenien idea de com anirien a escapolir-se de dues companyies de soldats d'assalt, rescatar a Kitster Banai, recuperar el Crepuscle dels Kíllik, i sobreviure el temps suficient per informar a la Mon Mothma del compliment de l'objectiu. Però sabien que necessitarien un holomapa funcional, i això significava que el transponedor hauria de ser inhabilitat abans que es marxessin a qualsevol lloc.

—Quantes pintures de molsa va conrear Ob Khaddor?

Han s'havia «prestat» el datapad imperial del munt de coses «de salvament» d'Herat, i novament estava transfigurat pel Crepuscle dels Kíllik.

—Com va ser que va aconseguir elaborar-ho?

—Si vas a tornar-te un devot de Khaddor, hauries de saber que el terme més correcte és «va dissenyar», no «va conrear» —va dir la Leia—. I mai et diria com és que va ser elaborat. Cap bon alderaanià ho faria.

—Ni tan sols al teu marit?

Leia va suavitzar la seva veu.

—Al meu marit, potser —va separar els seus ulls dels electrobinoculars—. Però a un dels contrabandistes més ràpids de la galàxia? No ho crec.

—És «el més ràpid» —va dir Han—. I és criminal deixar que tota una forma d'art com aquesta, s'extingeixi d'aquesta manera. No puc creure que això sigui el que desitgin els alderaanians.

—Vigila, Han. Estàs deixant veure el teu costat sensible.

Leia mai hauria endevinat que Han fos dels del tipus dels admiradors de l'art de la molsa... però, novament, el treball de Khaddor no només es tractava de l'art de la molsa.

—I en veritat, deixar que s'extingeixi, és el punt. Realment emmarca la difícil situació de la cultura en Alderaan. L'extinció també era un dels temes favorits d'un dels pintors millor coneguts del planeta.

—Va ser Khaddor qui va dir això?

—No amb aquestes paraules —va replicar ella—. Però ell mai va arribar a transmetre els refinaments que li permetien dissenyar aquests colors tan profunds. I és quelcom inherent al seu treball. Tan sols has de fer-li una ullada per comprovar-ho.

Han va romandre en silenci per una llarga estona, i Leia se’l va quedar observant mentre estudiava la imatge en el datapad. Finalment, ell va sacsejar el cap.

—Ho estic mirant —va dir ell—. I no aconsegueixo distingir-ho.

—És un advertiment sobre el cost de rendir-se a la foscor.

—No ho és.

—Han, tothom està d'acord. Els més reconeguts crítics de la galàxia...

—No m'importa —va dir Han—. Tots estan equivocats.

Leia va sospirar resignada, i li va lliurar els electrobinoculars, al mateix temps que prenia el datapad.

—Probablement es tracti dels colors en la pantalla. No pots esperar que una versió electrònica...

—No es tracta dels colors.

Han va aixecar els electrobinoculars i va començar a vigilar l'oasi.

—Vaig pensar el mateix la primera vegada que ho vaig veure en el local de Mawbo.

Leia va estudiar la imatge. Els colors difícilment es veien tan rics com l'original, però els tons eren els correctes. Però fins i tot amb aquell cel tempestuós escombrant sobre la ciutat dels Kíllik, i amb les insectoides figures observant per sobre de les seves espatlles a la foscor que estava aproximant-se, la imatge encara era bella, i tenia el mateix efecte profund.

—Per ventura no veus que els kílliks estan escapant de la tempesta? —li va preguntar Leia—. No veus com són a punt de desaparèixer perquè li han donat l'esquena a la foscor?

—Nop.

La veu d’en Han havia assumit aquest to petri que mostrava, no només quan ja havia pres una decisió, sinó quan havia conclòs que qualsevol que estigués en desacord amb ell, tenia el mateix cervell que una roca.

Res molestava més a la Leia.

—Llavors, què és el que aconsegueixes veure?

De manera usual, ella hagués inserit conscientment un deix d'impaciència en la seva veu; però aquesta vegada, va arribar de manera natural.

—Potser no t'importaria il·luminar-me?

—Per descomptat.

Han va baixar els electrobinoculars, i va tustar el datapad gairebé prop del fons de la pantalla.

—Què és el que estan fent allà els kílliks?

—Estan mirant al que estan a punt de perdre a les seves esquenes —va dir la Leia—. A més, Khaddor tampoc va voler mostrar els seus rostres. Ningú sap en realitat quin era l'aparença dels kílliks, així que aquesta va ser la seva manera de no ser presumptuós.

—Va ser ell qui va dir això?

—No amb aquestes mateixes paraules —va replicar, tractant de recordar el que la crítica havia dit sobre aquest tema—. Però és una cosa òbvia.

—No per a mi —va dir Han—. Ells no estan mirant. Estan voltejant-se. Mira la forma en què els seus cossos estan girant a nivell de la cintura.

—Aquest és un datapad. No pots estar segur de...

—Jo no puc assegurar-ho, però tu sí. Tu vas veure aquesta pintura cada matí per... quants anys? I m'estàs dient que no pots tancar els teus ulls i recordar a quin nivell estaven girant els seus cossos?

Leia no necessitava tancar els seus ulls. El gir estava allà, subtilment, i només en els líders, però estava allà. La majoria dels crítics ho consideraven una incomoditat poc característica de la forma, i l'atribuïen a un problema de disseny en el mitjà de creixement.

—Fins i tot si tinguessis raó, això no significa que estiguessin voltejant-se —va dir la Leia—. Són insectoides. No pots presumir de conèixer la seva anatomia.

—Ni tampoc Khaddor. Ell podria haver-los pintat “dissenyat” de qualsevol forma que ell hagués volgut. I els va dissenyar girant a nivell de la cintura. Ell els va dissenyar girant-se per encarar la tempesta.

—I el punt és...?

—Que ells sabien que estava arribant, i que estaven girant per enfrontar-se a ella —va dir Han—. Khaddor no està tractant d'advertir-los a tots sobre el cost de rendir-se a la foscor. Ell està parlant sobre com anar a la seva trobada. Et dónes la volta i mires directe en el seu interior.

Leia va romandre en silenci, primer tractant de pensar en algun argument en contra del punt d’en Han, i després, després de comprendre quant fútil seria aquest intent. Estaven discutint interpretacions, i Khaddor hauria estat el primer a estar d'acord en què la interpretació li pertanyia a l'ull de l'espectador.

—Aposto al fet que a Ob Khaddor no li agradaven molt les crítiques —va dir Han.

Ell tenia aquest presumptuós somriure de «jo-vaig guanyar» que li encantava, excepte quan anava dirigida contra ella mateixa.

—No és veritat?

—Doncs no gaire.

Leia no podia negar el fet.

—Però no tota la resta del món ha d'estar equivocat perquè tu tinguis la raó. Una pintura pot tenir més d'un únic significat, i ho saps.

—No estàs bromejant?

El somriure d’en Han es va fer més murri que mai.

—Així que ho admets... Que jo tinc raó?

—De tots els arrogants...

Leia finalment va poder captar el to juganer en la veu d’en Han, i va comprendre que ell no estava tractant d'humiliar-la, sinó que estava intentant insistir sobre la validesa de la seva pròpia interpretació única. I aquesta era una de les coses que ella estimava d'ell. La majoria de vegades.

—Suposo que això és el que vaig dir, no és veritat?

—Així que el que veus, depèn de la manera com l'estiguis mirant?

Han va lliscar un braç al voltant de la seva cintura, i va fer que se li aproximés.

—Com a moltes de les coses.

Leia li va permetre fer-ho, però s'adonava que acabava de ser flanquejada. Han ja no estava parlant sobre el Crepuscle dels Kíllik. Certament, tampoc estava parlant de la situació amb els caces TIE sobre l'oasi. Estava parlant sobre el futur. Una vegada més.

—Han?

—Sí?

—No hauria d'un de nosaltres estar vigilant als imperials?

El braç es va retreure, i la veu d’en Han es va posar seriosa.

—Hem de parlar sobre això, Leia. Tu no ets l'única que compta a l'hora de prendre les decisions.

—No? Llavors espero que estiguis llest per considerar l'adopció.

Leia es va penedir tan aviat com ho va haver dit. Se sentia segura que podria estimar als nens adoptats tan afectuosament com als seus propis, i sense cap de les pors concurrents. Però per al moment en què es voltejava per disculpar-se, Han ja estava aixecant-se.

—Han, no estic donant per acabada la conversa. Però, si us plau, no aquí, no ara. No amb el matí penjant sobre nosaltres.

—Per què?

Un reflex de lluna va ser capturat per la mirada d’en Han, i la va calcinar amb el seu centelleig platejat.

—Què és el que succeirà demà?

—Res.

Leia va haver d'apartar la mirada.

—No deixaré que això ocorri.

—De veritat? Bé, podria ocórrer de qualsevol forma; però tu no hauries de tenir por de mirar. Això és el que t'està dient Khaddor, Leia.

Han li va apropar els electrobinoculars.

—Mantingues un ull sobre l'oasi. És temps que faci un volt per allà.

Leia va tornar a vigilar l'oasi, tan trastornada, que difícilment s'adonava del que estava observant. Ella podria afirmar que el que estaven tenint, eren més frustracions més que problemes, però certament Han tenia la raó sobre que necessitaven parlar. Desafortunadament, els seus sentiments sobre Anakin Skywalker romanien sent massa confusos perquè pogués sostenir una conversa intel·ligent sobre la possibilitat de tenir fills... i aquest no era el moment per deixar que l'assumpte consumís la seva atenció. Fins i tot, podria ser alguna cosa perillosa.

Va baixar els electrobinoculars prou com per activar el diari, i després va tornar a la seva vigília, i va activar la següent entrada. Leia i Han havien passat gran part de la nit escoltant a la seva àvia ponderar el destí de l’Anakin, i fent un recompte de la seva dura-però-feliç existència en la granja d'humitat, i Leia sabia que la narració tan sols ocuparia una ínfima part de la seva atenció, mentre tota la resta dels seus pensaments continuarien enfocats sobre l'oasi.

21:45:24

—Owen em va atrapar celebrant el teu aniversari fora, en la berma de sorra. Vint anys, tant tu com Owen! Owen té ara una adorable enamorada, Beru Whitesun. No ens han dit res, però estic segura que estan pensant de casar-se. Veient créixer a Owen, sempre acabo preguntant-me sobre tu. Ets feliç? Ja t'has convertit en un Cavaller Jedi? Et podria reconèixer si et veiés?

—Amb tu, no tinc res més que preguntes... preguntes i amor. I jo en veritat t'estimo, Annie. Espero que ho sàpigues... i també que em sento molt orgullosa de tu. Sempre, i per sempre.

El següent dia, Shmi va informar que havien estat escoltant el so de banthes allà en la planícia. El cor de la Leia se sentia cada vegada més pesat al mateix temps que les següents entrades anaven revelant una major preocupació pel que fa a la presència dels incursors tusken, revelant petjades i sondejos del perímetre de seguretat. L'estat d'ànim de Cliegg s'hi havia fet ombrívol, i Owen realment començava a posar-se aprensiu. Shmi va confessar que estava sentint-se preocupada per la seguretat de la jove Beru, qui estava quedant-se amb ells per aquells dies.

22:45:25

—El dia d'avui, hi ha més tuskens allà en la planícia. No aconseguim veure'ls, però el mugit dels seus banthes travessa quilòmetres. Owen i Cliegg continuen dient que estarem bé, en la mesura que no sortim de nit. Jo em sentiria millor si ells no seguissin aquesta rutina de mantenir a l'abast les seus blàsters, fins i tot dins de la casa. Però no hi ha molt menjar allà fora per als banthes; els tuskens hauran de mobilitzar-se aviat. I Cliegg està pensant d’anar a la Granja Dorr el dia de demà, per començar a organitzar als grangers locals. Estarem bé, Anakin, estic segura.

Leia continuava observant els estels que centellejaven per sobre de l'oasi, buscant deixants de flux o qualsevol altra cosa que pogués indicar moviments per part dels imperials, i va programar la següent entrada.

Cap so va arribar des del diari.

Sospitant que es tractava d'una franja de dades il·legibles, Leia va dir:

—Avança fins a la següent entrada.

Com el diari continuava romanent en silenci, Leia va baixar la mirada i va trobar un missatge en la pantalla:

DADES FINALITZADES.

Leia va apagar el diari i es va forçar a si mateixa a continuar amb els seus deures... encara que encara estava llagrimejant, i va haver de fer un esforç per buidar les llàgrimes dels seus ulls i poder mirar a través dels electrobinoculars. Encara no podia explicar-se la forma en què el diari havia acabat per arribar a les mans d'Anya Darklighter; hi havia centenars de possibilitats. La que més li acomodava, era que Shmi l’havia estat portant en una butxaca per quan van arribar els incursors tusken, i que l’havia deixat caure allà a propòsit, amb l'esperança que Cliegg o que Owen poguessin trobar-ho algun dia, i l'hi lliuressin al seu fill.

El que la Leia sí sabia, era que el diari mai havia arribat a estar en mans de l’Anakin, o no hauria pogut ser trobat sota un vaporitzador. Es va preguntar si això hagués pogut representar una diferència en la vida del seu pare, en cas que li hagués estat lliurat... o si havia romàs allà tots aquests anys per representar una diferència en la seva pròpia vida.

Leia va començar a experimentar una profunda sensació de penediment i de dubtes interns mentre pensava en Anakin Skywalker. Es penedia de no haver-lo conegut més a fons? Difícilment. Ella l’havia arribat a odiar, i a témer en la seva faceta de Darth Vader, i l'última cosa que mai hagués volgut fer, era haver-lo conegut millor. Però, i els dubtes en el seu interior? El cor de la Leia estava ple d'ells. Ella difícilment podria pensar en Anakin Skywalker sense qüestionar-se la meitat de les decisions que havia pres en la seva pròpia vida durant els últims cinc anys.

Però els sentiments arribaven més profundament que això. El penediment —un penediment que ella sabia que no sentia en veritat— pesava sobre ella com una coberta protectora. Es tractava d'una sensació física i esgotadora, una emoció tan enervant, que la deixava arrelada fins aconseguir la superfície del terra. I els dubtes eren més profunds que qualsevol altra cosa que hagués pogut experimentar amb anterioritat, un qüestionament tan profund, que ho sentia en carn viva i com si en el seu interior, li faltés el suport sota els peus.

La Leia es va trobar a si mateixa mirant fixament a través del desert sense arribar a comprendre que s'havia desplaçat del seu punt d'observació de l'oasi del fantasma. Malgrat que les canviants sorres encara estaven embolicades en les ombres nocturnes, les llunes ja havien començat a descendir per darrere de l'horitzó, i Tatoo I estava modelant una lluentor daurada al llarg de les crestes de les dunes més pronunciades. La visió va omplir-la amb un sentiment de solitud i d'aflicció, que era gairebé més del que podia suportar; i finalment va arribar a comprendre quina era la font d'aquests poderosos sentiments.

Obi-Wan Kenobi.

Leia gairebé el podria sentir per darrere d'ella, reflexionant sobre el seu fracàs quan la llum del primer dels sols, començava a arrossegar-se per sobre de les sorres. Com de terrible havia d'haver estat aquesta càrrega, com de profunda havia d'haver estat la seva pena, que ella encara podia percebre-la nou anys després de la seva partida. Hauria estat aturat ell aquí, en aquest mateix lloc, cada matí, recitant els noms dels Jedi i dels amics perduts a causa del sabre de Darth Vader? Hauria estat revisant cada conversa sostinguda amb Anakin Skywalker, re-examinant cada lliçó que li havia ensenyat, reprenent-se a si mateix cada clarejar per les seves incapacitats com a Mestre?

Leia va pensar que probablement havia estat així.

Asseguda allà, on Obi-Wan havia romàs dempeus cada matí, ella va poder sentir com ell havia permès que els seus dubtes dominessin la seva existència. Per molts anys, Obi-Wan gairebé no havia pensat en res més que en el seu estudiant caigut, havent permès que les seves preocupacions ennuvolessin els seus pensaments... de la mateixa forma en què la Leia havia estat permetent que la seva pròpia ira i el seu odi, dominessin la forma en què veia al seu pare.

Podria tractar-se d'allò, que això era el que la visió de la Leia li havia estat dient? Que ella necessitava perdonar al seu pare en honor del seu propi benestar? Que si permetia que el seu ressentiment cap a ell dominés la seva vida, ella no estaria ferint a ningú més que a si mateixa i a Han?

Leia estava tan absorbida, que no va escoltar els passos precipitats d’en Han aixafant la grava per darrere d'ella, fins que va estar a una dotzena de passos. Sabent l'estricte que era pel que fa a mantenir una vigilància adequada, va aixecar els electrobinoculars i va dirigir la seva mirada de tornada cap a l'oasi.

—A qui penses que estàs enganyant? —li va reclamar.

—Ho lamento.

Leia estava tan excitada que el so de la seva veu semblava qualsevol cosa, menys una compungida disculpa.

—Han, crec que ho tinc. La raó per la qual vam venir fins aquí.

—Podries dir-m'ho després?

Han va ajudar-la a incorporar-se.

—Perquè hem de marxar, i ràpid.

Leia es va aixecar a l'instant, encara que el seu estómac va començar a contreure's.

—Els imperials?

—Pitjor que això.

Han li va mostrar un petit transmissor amb una llarga antena de cable, del tipus de les quals s'utilitzaven en els aparells de rastreig.

—Els squibs.

—Aquestes feristeles ens han estat seguint?

Han va assentir.

—El reptador de la sorra està arribant pel canó.

—Estàs segur que es tracta d'ells?

—Herat sembla pensar que és així —va dir Han—. Potser podríem tenir la necessitat de deixar-la enrere, si és que Chewie no aconsegueix atrapar a una jawa que pretén escapar-se-li amb una cama trencada.

Leia es va aturar de manera tan abrupta, que Han la va atropellar, i va fer que els electrobinoculars es desprenguessin de les seves mans.

—Això és!

—Què?

Han va recollir els electrobinoculars del terra, i després la va prendre pel braç.

—El hoverscout està en les roques, recordes?

—No el necessitem.

Leia va alliberar el seu braç i va començar a córrer pel barranc.

—Encara no.

—Ei! —la va cridar Han, corrent darrere d'ella—. A on vas?

—A fer un tracte! —va cridar la Leia per sobre d'una espatlla—. Crec que Tatooine acaba de donar-nos els nostres profoggs.

 Següent

---

[1] Anoobes: depredadors agressius que vivien en rajades a Tatooine. Caçadors oportunistes, a més de carronyers, aquests cans amb aspecte de llops, atacaven virtualment a qualsevol cosa menor que ells, i en ocasions s'agrupaven en rajades per derrocar rontos, eopies, o criatures similars. (N. Del T.)

[2] Regina Galas, Sweet Surprise, Longshot, Sunlight Franchise. (N. Del T.)