CAPÍTOL XII
Fins i tot amb un lliscant terrestre i una moto swoop
amarrats en el compartiment de càrrega posterior, juntament amb sis seients i
un conjunt de sensors de recerca d'emergència adherits magnèticament al pis en
el compartiment davanter, l’esquif de mercadeig dels Darklighters, era prou
gran com per acomodar a la partida de recerca amb certa comoditat. També era
prou pesat com per evitar ser bolcat per les sobtades ràfegues, la qual cosa
significava que per al moment en què els vents van disminuir la seva velocitat
a menys de cent quilòmetres per hora, Jula ja havia carregat amb tothom i es
trobava de camí.
Jula i Silya es trobaven en la cabina del conductor,
pretenent ser exactament el que eren: un parell de grangers d'humitat a la
recerca de supervivents de la tempesta. Leia i tots els altres que es trobaven
asseguts a l'àrea de càrrega davantera —la qual estava refrigerada per retardar
la deterioració dels productes—, tremolaven mentre observaven els sensors
passius de cerca. Després de dues fredes hores i respirar l'olor d’almesc de
les carabasses hubba, i de no observar res més que desert buit en els seus
dispositius exploradors òptics, Leia es trobava tant nerviosa, com amb la ment
ennuvolada per l'avorriment. Ella recordava haver tingut sentiments com aquest
en alguns dels assalts militars en els quals havia participat durant la
Rebel·lió. Hi havia alguna cosa en els viatges llargs per arribar a la zona de
combat, que provocava el silenci en els soldats, fent que fins al més gregari i
extravertit, es tornés ombrívol i reflexiu.
Però ells no es trobaven en rumb a la batalla, i la pregunta
en el cap de tots, tenia menys a veure amb la forma en què reaccionarien
enfront dels rugits i a la fúria, que amb el que trobarien quan arribessin a la
zona de cerca primària... un gran ventall desèrtic que segons els càlculs de
Jula, seria el lloc més probable on podrien trobar a Han. Els squibs havien
desenvolupat una perspicaç llista de llocs en els quals Han podria haver trobat
refugi enmig de la tempesta, i havien traçat un complet patró de quadrícules
per realitzar un escombratge amb els sensors, abastant tota la conca. Però la
veritat era que no estaven segurs que poguessin trobar alguna cosa. La zona de recerca
estava basada en les millors projeccions de cadascun pel que fa a on podria
haver estat comminat a anar Han, després d'enviar l’informe de l'accident de
Kitster amb el reptador de la sorra. L'única cosa que realment sabien, era que
havia estat als afores de Mos Eisley.
Amb la tempesta allunyant-se, el tràfic de les comunicacions
començava a tornar a la normalitat. Així i tot, Leia es resistia enfront de la
urgència de tractar de trobar a Han amb el seu comlink. Diverses naus imperials
espia ja es trobaven en el cel, descrivint trajectòries predeterminades molt
per sobre del desert, monitorant, sens dubte, tots els canals, i analitzant
qualsevol senyal que pogués donar-los una clau per localitzar al lladre del
Crepuscle dels Kíllik. Tant Han com Leia empraven codificadors de tipus militar
en els seus comlinks, de tal manera que qualsevol transmissió d'aquest tipus,
procedent d'un esquif local de mercadeig, amb seguretat atrauria a una
companyia sencera de soldats d'assalt per ser investigada.
En lloc d'això, Leia intentava novament d'imaginar-se a Han
esperant en Anchorhead, xarrupant una gizer ale i tamborinant amb els dits
sobre la taula. De nou, la imatge simplement es va esvair. Però aquesta vegada,
la imatge de la seva ment ni tan sols es va transformar en la visió d'una moto
swoop mig enterrada. Simplement va escoltar un xiscle esmorteït, tan diferent i
tangible, que va arrufar les celles i va mirar al sostre.
Chewbacca grunyint, li va preguntar alguna cosa.
—Per ventura no els escoltes? —li va preguntar al seu torn
Leia.
—Escoltar què? —li va exigir Sligh, posant-se suspicaç
immediatament.
Leia va inclinar el cap. Definitivament hi havia un xiscle.
—Caces TIE.
Els squibs es van mirar entre ells, i després a Chewbacca.
El wookiee va estendre les seves peludes mans i es va encongir d'espatlles, i
llavors la veu de Jula va arribar a través de l'intercomunicador.
—Mantinguin-se ocults els sensors, allà baix. Tenim...
Un xiscle ensordidor va reverberar des del sostre de l’esquif
de mercadeig mentre un caça TIE passava volant per sobre d'ells, per fer una ullada.
També podia percebre's el retruny d'una cosa més gran, esmorteït per la
distància, en direcció cap endavant.
Leia va mirar cap al sostre.
—Ja ho han escoltat, no és veritat?
El pelatge dels squibs es trobava estarrufat, i el nas de
Chewbacca estava contret en senyal d'alarma.
—Certament, jo sí ho vaig escoltar —va dir C-3PO.
L’esquif de mercadeig va començar a desaccelerar, i Silya va
dir:
—Serà millor que implementem l'Operació Bossa de Cadàvers, estimats.
Sembla que una llançadora d'assalt acaba de descarregar una patrulla
d'exploradors.
Chewbacca va deixar caure una lona que hi havia estat
enrotllada contra el sostre, i una cortina mat com si fos una paret fosca, va
caure per ocultar el seu equip de sensors. Els squibs van desplegar una bossa
per a cadàvers prop de la porta, i es van amuntegar en el seu interior. Leia es
va introduir a la seva, mentre que Chewbacca va haver d'emprar dues, tirant una
sobre les seves cames, i col·locant-se una altra sobre les seves espatlles.
Tots van preparar les seves armes, però van tenir la cura d'ocultar-les sota
els seus malucs.
C-3PO va ser l'últim a assumir la seva posició, desactivant
les llums del compartiment interior, i deixant-ho sumit en una total foscor. Es
va apagar a si mateix, quedant recolzat contra la porta d'accés. Uns pocs
minuts després, l’esquif de mercadeig es va aturar. A través de
l'intercomunicador —ara esmorteït per la cortina mat— Leia va escoltar que un
soldat d'assalt parlava a Jula.
—Voluntaris d’Anchorhead?
Hi havia un rètol magnètic adherit al costat de l’esquif.
—Cerca i rescat —li va explicar Jula.
L'udol del vent —i la dringadissa dels grans de sorra en
contra de l'armadura de plastoide— podien ser escoltats per sobre de la seva
veu, provenint del fons.
—S'han adonat de la tempesta, no és veritat?
—Per descomptat —va dir el soldat d'assalt—. Declari quina
és la seva ocupació.
—Acabo de fer-ho —va dir Jula, sonant veritablement
enutjat—. Miri al costat del vagó. Cerca i rescat. Estem buscant supervivents.
—No trobaran cap aquí —va dir el soldat d'assalt.
—Què hi ha pel que fa en aquesta gran moto swoop? —li va
exigir Jula—. Algú ha d'haver manejat aquesta cosa fins aquí.
—La moto swoop no és de la seva incumbència —va dir el
soldat d'assalt—. Quants supervivents han trobat?
—Els mateixos de sempre —li va contestar Jula
despreocupadament—. Cap.
—Cap?
—Ho fem per la recompensa —va dir Silya, amb un to de veu
dolça i fràgil—. Rescat és tan sols un eufemisme.
—Un què? —li va demandar el soldat d'assalt—. No importa.
Obrin el seu esquif per a una inspecció.
L'intercomunicador es va quedar en silenci. Leia va maleir
en veu baixa, i després va treure la seva mà a través del tancament de la seva bossa,
i va llançar una de les càpsules odoríferes que els grangers empraven per
desallotjar els corredors subterranis habitats pels profoggs[1],
quan aquestes molestes criatures començaven a excavar els seus caus prop de les
seves càmeres hidropòniques. La pudor no era exactament el d'un cadàver humà,
però era prou detestable com per desanimar a qualsevol que intentés realitzar
una inspecció del compartiment. Va tancar una vegada més la seva bossa per a
cadàvers, i va contenir l'alè. Desitjaria poder contenir-ho per sempre.
La porta del compartiment va xiuxiuar fins a quedar oberta,
i C-3PO va caure davant del soldat d'assalt. L'home va deixar escapar una
maledicció a través del seu filtre de veu i el droide va quedar travessat
enfront de la porta d'accés... tal com estava planejat. La bossa per a cadàvers
de la Leia immediatament va començar a escalfar-se, al mateix temps que el
calent aire del desert s'introduïa en el compartiment.
—Ho lamento —va dir Jula—. La càrrega ha d'haver-se mogut.
De vegades, encara tenim algunes ratxes bones.
—Aquesta olor...
Cap purificador d'aire acoblat al casc era prou poderós com
per eliminar per complet la pudor del compartiment, i s'escoltava a l'imperial
com si estigués fent un gest d'amargat.
—Què és?
—Què creu? —contraatacà Jula—. Hem trobat a alguns amics...
que ja s'havien anat fa força temps.
—Vaig pensar que buscaven gent a la qual salvar.
—Ho fem, però també hem trobat alguns cossos —va dir Silya—.
Per ventura espera que nosaltres simplement els deixem en el lloc on van caure?
—A més —va afegir Jula—, de vegades hi ha alguna recompensa.
El soldat d'assalt va romandre en silenci durant un instant.
Leia va haver de fer una inhalació profunda, i es va sentir agraïda pel tònic
antiadherent que Silya hi havia peixat a l'interior de les seves boques abans
de sortir de la granja d'humitat. No feia que l'olor fos menys desagradable,
però almenys evitava que el seu cos lluités amb ell, en el seu afany
d'expulsar-ho.
—Algun humà? —va preguntar el soldat d'assalt.
—Uns pocs —va dir Jula—. Si està buscant a algú en
particular, senti's lliure de pujar i...
—Això no serà necessari —va dir ràpidament el soldat
d'assalt—. Estem buscant a un home anomenat Kitster Banai. Aquí hi ha un holo...
—No hi ha necessitat d'això —va dir Jula—. Conec a Kitster.
Què li fa pensar que el trobaran allà fora? Ell no és el tipus de...
—Jo faré les preguntes —va dir el soldat d'assalt.
—Segur, si desitja manejar-ho d'aquesta manera...
Jula va llançar la següent pregunta sense deixar-li temps
per a un respir.
—Què hi ha sobre el subjecte que volava en aquesta moto coet
swoop d'allà?
El pols de la Leia va començar a bategar tan feroçment, que
gairebé es va perdre l'inici de la següent pregunta de Jula.
—... a llevar-li-ho de les seves mans? Qualsevol cos comença
a pudir sorprenentment ràpid amb aquesta calor.
Cos! Leia va haver
de recordar-se a si mateixa que no havia d'asseure's. Si els imperials encara
estaven buscant a Banai i havien trobat un cos, tan sols podia tractar-se de...
ni tan sols s'atrevia a pensar-ho. Però si l'era, no anava a marxar d'aquí
sense ell. Ella no deixaria al seu espòs mort en mans d'un esquadró de...
—Allà no hi ha cap cos —va dir el soldat d'assalt—. Vostès
van trobar algun d'aquests cadàvers per aquí a prop?
—No prou a prop com perquè pogués ser el pilot de la moto
swoop de vostès —va dir Jula.
Leia va començar a respirar novament. Encara hi havia
esperança. Han continuava resistint, enmig del desert de Tatooine, juntament
amb una esquadrilla de caces TIE i una companyia de soldats d'assalt buscant-lo,
però les probabilitats no eren tan dolentes. No per a Han Solo.
Cap a fora de l’esquif, Jula va continuar.
—Tots aquests provenen de prop del corredor principal dels lliscants.
Però en canvi... vostès tenen plans per aquestes despulles de la moto swoop?
—Els plans de l'Imperi no t'incumbeixen, granger. Què hi ha
sobre els squibs?
La veu de Jula es va tornar ressentida.
—Què hi ha amb ells?
—Van aconseguir trobar algun?
—Algun squib? Bloah, no; per ells mai donen cap recompensa.
El soldat d'assalt va romandre en silenci per un moment, i
després li va preguntar:
—Estàs segur que no tenen a cap squib?
—Sé com són els squibs —va dir Jula—. Si no em creu, pot
anar allà dins i fer una ullada. A ningú en aquest lloc li importarà.
La veu del soldat d'assalt va sonar esmorteïda mentre es
girava i començava a donar grans gambades en direcció cap a la part posterior de
l’esquif de mercadeig.
—Què hi ha en el compartiment posterior?
—Objectes recuperats.
Deixant oberta la porta de l’esquif, Jula es va introduir
darrere d'ell.
—Quants squibs diu que hi havia?
—No ho vaig dir —les seves veus continuaven allunyant-se—.
Per què?
—Perquè vaig trobar una moto swoop que podria interessar-li
—va dir Jula—. Té tres petits seients que podrien haver estat...
Les veus es van fer massa allunyades com per poder
comprendre el que deien, i Leia ja no va poder contenir les ganes de fer una ullada
cap a fora. Va baixar el tancament de la bossa de cadàvers tan sols el
necessari per fer un cop d'ull. Per fora de la porta d'accés, enmig de la polsosa
nebulositat d'un vendaval que corria a quaranta quilòmetres per hora, cinc
soldats d'assalt muntaven guàrdia al voltant de la moto swoop que Han havia
estat utilitzant. El vehicle jeia recolzat sobre un dels seus costats, mig
enterrat en una duna, i el capó del pilot estava cobert amb sorra.
La moto swoop estava recolzada sobre el mateix costat, i amb
el mateix angle d'inclinació com se li havia aparegut en la seva visió a bord
del lliscant terrestre. La duna cobria la carcassa del motor fins a la mateixa
altura. La sorra escampada per la desgastada cabina, estava distribuïda en els
mateixos munts en forma de ventall, i cobria el capó del pilot fins a la vora
mateixa. La mateixa cantonada desgastada, era tot el que podia veure del
seient. La imatge no era gairebé exacta. Es veia de manera exacta. Ja no podia
negar-ho més... ella no s’havia imaginat tot això, no havia estat una
al·lucinació. Leia havia experimentat una visió de la Força.
En realitat, no es trobava sorpresa per complet. Feia molt
temps enrere, havia arribat a comprendre —quan Luke li havia dit la veritat
sobre el seu pare— que molts dels assoliments diplomàtics que ella havia
atribuït a la seva intuïció, eren realment els centelleigs del seu potencial
Jedi en brut. Leia va començar a reconsiderar la seva visió a bord del Falcó. Ella es trobava en contacte amb
la Força, tal com Luke li havia dit. Però, hauria tingut raó sobre la resta?
Estaria ella en tant perill com ho estava Han?
Jula Darklighter va caminar de retorn fins aparèixer en el
seu camp visual, seguit pel líder dels soldats d'assalt i dos dels seus
escortes, i es van reunir juntament amb la resta de l'esquadró als voltants del
coet swoop. Va donar la volta a les restes abandonades un parell de vegades,
després es va ajupir pel costat pel qual bufava el vent, i va mirar cap al terra.
El líder va arribar fins al seu costat, i va començar a mirar damunt d'ell, amb
la seva veu filtrada fent alguna pregunta que Leia no va aconseguir a escoltar.
Jula va sacsejar el cap. El soldat d'assalt li va exigir una
resposta. Les espatlles del granger es van encongir, i després va assenyalar al
terra, i va fer córrer el seu dit cap endavant, traçant una línia a sobrevent,
en direcció cap a l'horitzó. El líder va reunir a cinc de les seves tropes i va
assenyalar al terra, apuntant en la mateixa direcció. Els soldats d'assalt van
assentir, van muntar les seves motos acceleradores, i es van distribuir en
forma de ventall a través del desert, viatjant a sobrevent en direcció cap a
l'horitzó.
Jula va girar i va preguntar alguna cosa sobre la moto
swoop, a la qual el soldat d'assalt va respondre amb una ferma sacsejada de
cap. El granger va separar les seves mans, i va començar a caminar de retorn a l’esquif
de mercadeig, sent seguit de molt a prop pel líder de l'esquadró.
—... Imperi li agraeix la seva ajuda, ciutadà. I haurà de
reportar-nos qualsevol albirament de reptadors de sorra, o de jawes.
—Clar que sí —el to de veu de Jula era cínic—. Però ho faria
amb molta major dedicació si em permetés quedar-me amb aquesta moto swoop.
—Ja li he dit que tinc ordres de conservar-la perquè sigui
inspeccionada. Té el meu nombre de servei. Contacti'm després que tingui
l'oportunitat de parlar amb els meus superiors, i els explicaré l'útil que ha
estat per a nosaltres. Potser decideixin lliurar-la-hi després que hagin acabat
amb ella.
Jula es va aturar al costat de l’esquif de mercadeig, i va
col·locar la seva mà sobre el coixinet de control de la porta.
—Si aquesta és l'única manera.
—Ho és. És l'única manera. I certament, els meus superiors
estaran més propensos a mirar favorablement la seva petició si ens ajuda a
localitzar aquest reptador de la sorra.
Jula va colpejar el coixinet.
—Aposto al fet que ho estaran.
La porta es va tancar xiuxiuant, i l’esquif de mercadeig va
reprendre la seva marxa. El compartiment es va transformar en un pandemònium al
mateix temps que Leia i els altres s'alliberaven de les bosses per a cadàvers.
—Quina pudor! —va panteixar Emala—. Desitjaria estar morta.
Van reactivar la il·luminació del compartiment, i Leia va anar
directe a l'intercomunicador.
—Jula, aquesta era la moto swoop d’en Han.
—M'ho figurava —va dir Jula—. Va fer les coses bé després
d'abandonar-la, així que no et preocupis.
—Clar que no —va dir la Leia emprant el mateix to de veu
cínic que Jula havia utilitzat amb el soldat d'assalt—. Com pots estar segur?
—Ho sé —va dir Jula—. Hi havia un far localitzador imperial
prop de la moto, i ell va ser prou intel·ligent com per deixar-ho intacte quan
es va marxar. Ell no volia ser trobat.
—I això significa que no estava desesperat —va afegir
Silya—. Quan un home està realment assedegat, sempre desitja ser trobat.
—D'acord —va dir la Leia—. Què va ser el que vas trobar en
el terra que va manar a volar aquests soldats d'assalt?
—Res.
Leia va esperar per un moment al fet que hi hagués una major
explicació. Com no arribava, va preguntar:
—A on es dirigeixen?
—Enlloc.
—Em temo que Jula va jugar una miqueta amb ells —va
intervenir Silya—. Va deixar que pensessin que havien vist alguna cosa que ells
no havien aconseguit veure. Després, tots van començar a veure-ho també, i així
va ser com es van allunyar.
—No van ser molt brillants, fins i tot per ser imperials —va
dir Emala.
—Tothom sap que els homes assedegats mai van contra el vent
—va afegir Sligh.
—En realitat, jo no ho sabia —va dir la Leia—. Però té
sentit. Què va ser el que vas trobar Jula?
—Es tracta del que no vaig trobar —li va informar l'home—.
Vas dir que Ulda havia acoblat un vídeo-mapa en aquesta moto swoop?
—És correcte.
—Ja no està.
Chewbacca, qui estava ajudant als squibs a enrotllar la
cortina per col·locar-la de tornada adherida al sostre, grunyí una inquietud.
C-3PO, qui encara es trobava arrossegant una mica les
paraules mentre els seus sistemes acabaven d'encendre's, va traduir.
—L'amo Chewbacca no veu com aquesta informació podria
ser-nos d'alguna utilitat. Tret que sapiguem cap a on intentava anar...
—Aposto els meus diners al fet que va cap al Circuit de
Carreres dels Jawes —va dir Sligh.
—Quant? —li va preguntar Jula.
—Jula! —el va renyar Silya—. No t'aprofitis. Estem al nord
d'allà, Grees.
Tots dos mascles squibs aplanaren les seves orelles, i Emala
va deixar escapar un riure contingut. Grees va renyar a Emala, i després va
preguntar:
—Llavors, estan pensant en els Caus dels Banthes?
—Aquí és on aniria jo —va dir Jula—. Què pensen?
—Nosaltres creiem que hi hauria més possibilitats en els
Jardins del Sarlacc —va dir Sligh.
—Però Han no és de Mos Espa —va puntualitzar Silya—. Ell no
sap sobre el Pou del Monjo.
Leia va mirar a Chewbacca, qui grunyí negant. Chewbacca mai
havia escoltat del lloc, així que probablement Han tampoc ho hauria fet.
—Els Caus dels Banthes —va dir la Leia—. Amb pous o sense
ells, Han no pensaria a anar a prop de res que tingués la paraula sarlacc en el
nom.
El pis de l’esquif va semblar desplaçar-se cap endavant a
mesura que acceleraven.
—Vagin a la part davantera, i acoblin els escàners —va dir
Jula—. Els imperials saben que estem aquí fora, buscant, així que no van a
posar-se massa curiosos inclusivament si arriben a albirar-los, i de qualsevol
manera, hem de trobar alguna cosa que ens ajudi a decidir-nos en una direcció o
una altra.
Chewbacca i els squibs es van posar a treballar. Leia va
agafar un parell de electrobinoculars, i després va obrir la porta prou com per
tenir un panorama clar. Encara que la tempesta havia acabat, els vents
continuaven provocant una boirina composta de pols fina, la qual cosa reduïa la
visibilitat a uns cent metres de terra desèrtic. Però el cel estava buidat, tan
profundament blau, que semblava de color porpra. Endavant, en la distància, el
primer de tots dos sols començava a enfonsar-se darrere d'una espina dentada de
muntanyes de color marró, desplegant-se davant els ulls, un ventall de rajos
daurats. Leia va ajustar els seus electrobinoculars a un camp màxim de visió,
aprofitant el reflex lluminós de popa de Tatooine, per tractar de detectar
alguna evidència del seu marit, i va començar a pentinar la perlada superfície,
buscant alguna figura o ombra de vores pronunciades que pogués tractar-se d'un
home, o una peça d'equipament deixada sobre el terra.
Mentre Leia observava, va portar a la seva ment el rostre d’en
Han, amb l'esperança que la imatge pogués transformar-se en una visió de la
Força, i pogués proveir-li d'algun indici que els ajudés a trobar al seu marit.
L'únic canvi, era que la imatge es mantenia canviant: l'insolent i adorable brivall
tractant de rescatar-la de l'Estrella de
la Mort, el presumit amant a punt de ser congelat en carbonita, el confús
pretendent en la lluna d’Endor, oferint-se a fer un pas al costat per deixar
que ella pogués estar amb... el seu germà.
Chewbacca es va asseure darrere d'ella, observant per sobre
del seu cap, col·locant les seves urpes damunt de les espatlles de la Leia.
Eren tan pesades com una motxilla de campanya repleta, però va intentar no
fer-li-ho notar. Tan grans com eren, també eren reconfortants, i sabia que el wookiee
havia d'estar tan preocupat com ho estava ella.
Chewie grunyí un suggeriment.
—Ho estic intentant —va dir la Leia—. Però la Força i jo no
estem molt acostumades la una a l'altra en aquest moment.
Chewbacca va contreure les seves espatlles i grunyí
delicadament.
—No, no està bé, Chewie —va dir la Leia—. Jo vaig ficar a
Han en això. Jo hauria de ser capaç de poder-lo treure. L'hi dec.
Una vegada més, Leia va aixecar els electrobinoculars fins
als seus ulls, i van continuar a través de les planes. Finalment, l’esquif va
donar la volta, fent que la porta girés per permetre-li mirar directament cap a
les muntanyes. El vent va acabar per extingir-se, i la polsosa boira es va
esvair, permetent-li visualitzar, a través de diversos centenars de metres de
desert, un lluent laberint de canons de color marró i cingles escarpats,
emmarcats per les fosques circumferències de centenars d'enormes cavernes.
—Els Caus dels Banthes? —va preguntar la Leia.
—Tu ho has dit.
Emala va aparèixer al seu costat i es va elevar sobre els
dits dels seus peus per fer que els electrobinoculars de la Leia se separessin
del terra del canó.
—Has de buscar urusais o skettos[2]
donant voltes per l'aire.
—D'acord. Què són aquests?
—Menjadors de carronya i xucla-sangs —Grees no va fer cap
esforç per ser delicat. Probablement es tractava d'un concepte que els squibs
no podien comprendre—. Si els veus en l'aire, és bon senyal.
—I si els veig en el terra?
—No voldràs que això ocorri —va dir Sligh—. Aquesta és la
raó per la qual Emala continua sense desenganxar la vista del terra.
Van continuar avançant cap al front de muntanyes. En una
ocasió, un trio de caces TlE va descriure un cercle al voltant d'ells per fer-li
una ullada més propera a l’esquif de mercadeig. Leia els va confondre per un
instant amb els urusais, però les naus van xisclar per sobre d'ells i ja
s'havien allunyat per quan ella indicava a Jula que s'aturés. La partida de
cerca va passar els següents minuts preguntant-se si els caces estel·lars
haurien tingut equipament amb sensors capaços d'enfocar la porta parcialment
oberta, però les naus mai van tornar, i eventualment, tots es van relaxar. Tan
sols li va prendre alguns minuts més poder albirar un núvol de criatures d'ales
coriàcies donant voltes enfront d'una esquerda en la paret d'un canó. Amb uns
enormes ulls de color vermell, els becs retorçats mig amagats sota els plecs de
la seva pell verdosa i daurada, i uns plomissalls en forma de ventall emergint
per darrere dels seus caps, eren les coses més horribles que mai hagués vist
volant en l'aire. Tan aviat com les criatures s’adonaren de la presència del
gran esquif, van començar a volar més baix i a estrènyer el seu cercle.
—Atura’t!
Leia va baixar els seus braços i va apuntar cap al canó.
Sense els electrobinoculars, les criatures semblaven flitnats.
—Allà, en el canó.
—Urusais —va confirmar Emala.
—Els tenim.
Jula va girar l’esquif en direcció cap al canó.
—Donaré la volta i faré que la porta quedi tan a prop a
l'esquerda com pugui.
Uns pocs moments després, un terrible cop es va escoltar des
del sostre de l’esquif.
—Estem sent bombardejats! —va xisclar C-3PO—. Estem
condemnats!
—Tan sols es tracta de roques, cervell de xip —va dir
Grees—. Els urusais estan defensant la seva presa.
Els squibs van preparar els seus blàsters. Leia i Chewbacca
van intercanviar mirades nervioses i també van preparar les seves pròpies
armes. Els cops van començar a fer-se més freqüents fins aconseguir el nivell
d'un retruny, i alguns bonys van començar a aparèixer a l'interior del sostre.
Leia va indicar a C- 3PO que li fes recordar que havien d'enviar als
Darklighters els crèdits suficients per comprar un esquif de mercadeig nou.
Finalment, Jula va fer girar l’esquif, i el va col·locar al
costat d'un penya-segat d'uns cent metres d'altura. Tan vertical i llis com
qualsevol paret de Coruscant, estava dividit just en el mig, deixant veure
l'esquerda d'un metre de diàmetre que Leia havia observat amb anterioritat.
Encara que la porta del compartiment tan sols estava oberta per deixar veure
una escletxa, Leia va poder sentir una brisa fresca emergint de la fissura...
no exactament fresca, però almenys no tan calenta com la roca circumdant. Cada
vegada es feia més evident que l'esquerda era part d'una gola profunda,
retorçada i plena de sorra que recorria certa distància cap a l'interior de les
muntanyes. Amb els sols començant a caure per darrere de l'horitzó, també lluïa
fosca i esperançadora.
Els squibs es van congregar enfront de la Leia i Chewbacca.
—Nosaltres ens farem càrrec d'això —va dir Grees.
—Mantinguin als urusais allunyats de nosaltres —va afegir
Sligh.
Chewbacca grunyí, i Leia va capcinejar.
—No hi ha forma que ens quedem aquí —va dir la Leia—. Aquest
d'allà fora és el meu marit.
—Estem pensant en vostès —va reconvenir-la Emala—. El wookiee
quedarà encallat en tres passos, i no creguis que anem a esperar-te si és que
Han ha estat atrapat allà per un drac krayt bebè.
—Deixa que els squibs s'encarreguin, estimada —li va dir
Silya a través de l'intercomunicador—. Ells són més ràpids, i la velocitat
podria ser important.
A contracor, Chewbacca grunyí brindant el seu consentiment...
i va prendre a la Leia pel braç per assegurar-se que no fes res ximple.
Grees va colpejar el coixinet d'accés, i els squibs es van
llançar enmig de la fissura, entremesclant-se al llarg dels costats de la gola,
saltant cap endavant i cap enrere entre les dues parets, i de vegades rebotant
sobre alguna roca que s'elevava sobre el nivell del terra.
Un sonor estrèpit va ser produït per part dels urusais
mentre aquests s'abalançaven sobre ells, deixant caure pedres de la grandària
d'un puny damunt de l'escletxa. Leia i Chewbacca van obrir foc des de la porta,
derrocant a tres de les criatures en la mateixa quantitat de segons, i el
bombardeig va ser interromput. Després d'això, només es va tractar de llançar
algun tret ocasional, quan qualsevol de les criatures s'abalançava per observar
el que estava succeint.
Un parell de minuts després, un grall estrany es va elevar
de les profunditats de la gola. I llavors els squibs van començar a discutir
amb veus enfadades.
—Han?
Leia havia començat a moure's cap a l'esquerda, però
Chewbacca no va deixar que avancés... i la fermesa de la seva urpa deixava clar
que el punt no estava subjecte a discussió.
—Què és el que està ocorrent?
Novament es va produir un altre grall estrany, i es van
escoltar més vociferacions per part dels squibs.
—Grees? Sligh? —va cridar la Leia—. Algun de vostès,
contesti!
Chewbacca va afegir un rugit de la seva part, i finalment,
Sligh va arribar corrent, rebotant de paret en paret, amb les orelles aplanades
i amb el pelatge endurit per la sorra humida. Aquesta vegada, ni tan sols la
força del wookiee va poder contenir-la. Va saltar cap a fora de l’esquif de mercadeig
i va començar a caminar penosament cap a la sorrenca gola.
—Què ocorre? —li va exigir—. Què és el que va malament?
—Malament? —va repetir Sligh—. El teu marit és tan
insofrible com un hutt, això és el que va malament! Per ventura no pot deixar
de pensar res més que en crèdits?
—Crèdits?
La Leia es va aturar a una curta distància, tractant de
desxifrar els que Sligh estava dient, i llavors va comprendre el que significava.
Si Han estava discutint per diners, era que es trobava viu... i més que viu.
Estava conscient; estava conscient i disposat a no deixar-se estafar.
Les seves llàgrimes contingudes durant les últimes dotze
hores es van deixar caure, deixant buit el lloc on ella havia estat amagant
totes les emocions contra les quals havia estat lluitant... la confusió, la
culpa, la ira. Com el nucli d'un reactor fora de control, ella va aconseguir el
punt de deflagració en un sol instant de fusió descontrolada, i va explotar amb
una velocitat i una violència que fins i tot la van sorprendre.
—Escolta!
Leia va arrabassar a Sligh de la paret de l'esquerda, i
sense parar esment als esmolats ullals amagats en el seu agut i petit musell,
va aixecar a l’squib fins al nivell de la seva cara.
—Et pagaré el que vulguis! Tan sols porta al meu marit cap a
dins de l’esquif! Ara!
Però era impossible intimidar a un squib, fins i tot per la Leia.
Sligh simplement li va retornar la mirada, i després de manera calmada, va
prendre les seves mans al seu torn, i va començar a deixar-les anar, dit per
dit.
—Vostès... humans... i... els seus... diners!
Va dirigir el seu polze cap enrere i es va deixar caure en
la sorra.
—Com pots pensar que jo els cobraria un sol crèdit? Em sento
insultat.
Confusa, Leia va arrufar les celles.
—Això no es tracta de... diners?
—Bé, només un jawa cobraria per salvar la vida d'un soci
comercial.
Sligh va prendre la seva mà i la va conduir cap a
l'esquerda.
—Ell té por que nosaltres l'hàgim venut. No es mourà tret
que et vegi.
Es van lliscar a través de cinquanta metres d'una gola
sorrenca escanyada per múltiples còdols, i allà estava Han, amb el cap
descansant sobre la falda d’Emala, mentre que Grees deixava caure lentes gotes
d'aigua sobre els seus partits llavis. La seva condició era absolutament
terrible, amb les butllofes produïdes per la calor cobrint tot el seu rostre,
amb les galtes deprimides i amb els ulls enfonsats i tancats. Leia es va deixar
caure al seu costat.
—Han?
Va prendre la seva mà i va trobar que estava tan aspra i tan
calenta com les parets de pedra de l'esquerda.
—Han, desperta.
Han va obrir els ulls.
—Leia? Ets tu?
—Sí, Han. Aquí estic.
—Estàs segura?
—Ho estic, Han.
—Què bé.
Ell va deixar caure el cap novament sobre la falda d’Emala i
es va moure per acostar-se una mica més a la Leia.
—Perquè haig de dir-te una cosa.
Leia es va inclinar per acostar-se a ell.
—Què?
Ell la va aferrar, fent que la seva oïda s'acostés a la seva
boca, i després va murmurar:
—El Crepuscle dels Kíllik.
—Han, no has de preocupar-te quan a...
—Escolta! No ho diguis als squibs. Està...
Els ulls d’en Han es van tancar, i un moment després van
tornar a obrir-se.
—Està...
—De camí cap a Anchorhead —va finalitzar Emala.
Els va indicar als altres dos squibs que agafessin els peus d’en
Han.
—Tots sabem això.
Han va obrir els ulls i li va llançar a l’squib femella una
mirada horroritzada.
—Ho saben?
—Per descomptat —va dir Grees, prenent-lo per un dels seus
peus.
Sligh va aferrar l'altre.
—Els reptadors de la sorra, tot el temps tornen a
Anchorhead.
[1] Profoggs: petits rosegadors
natius de Tatooine que posseïen una cua bífida, incisius punxeguts, banyes i
poderoses urpes per excavar la terra. Constructors de complicades «ciutats»
subterrànies, van ser l'assot de molts genets d’eopies, els que sovint eren
llançats al terra quan les seves muntures ensopegaven amb algun dels seus
forats. (N. Del T.)
[2] Urusais: repto-aus de color
groguenc blavós, originàries de Tatooine, amb una envergadura de dos metres que
s'alimentaven de carronya, i eren essencials per a l'ecosistema del desert.
Skettos:
repto-mamífers volants hematòfags de grandària mitjana que només emergien de
les seves coves de Tatooine quan les condicions de llum estaven en el seu
nivell mínim. Formen eixams per alimentar-se de la sang de mamífers grans. (N.
Del T.)
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada