Han Solo i el llegat perdut (I)

Han Solo i el llegat perdut

Les aventures d’en Han Solo 3

Brian Daley

1

En Han gairebé havia aconseguit col·locar les plaques sobre el seu cap, un suós treball que li havia mantingut sota el regulador de velocitat de l’speeder gairebé una hora, quan va rebre una puntada en la bota.

—Què és el que li retarda?

Les plaques, ara col·locades en l'ordre precís, es van alliberar de les seves mans quedant completament desordenades. Amb una maledicció corelliana, Han va treure el carret de mecànic de sota la màquina amb una empenta contra el seu tren d'aterratge. Han va donar un salt instantani per enfrontar-se a Grigmin, el seu patró temporal, amb el color de la seva cara alternant del vermell de la frustració a un color més fosc i d'un matís més perillós. Han era prim, d'altura mitjana, i aparentava menys edat de la que en realitat tenia. Els seus ulls eren previnguts i intensos.

Grigmin, alt, ample d'espatlles, elegantment ros, i alguns anys menor que en Han, o no va advertir l'empipament del seu mecànic o va optar per no fer-li cas.

—I bé? Què passa? Aquest speeder és una peça important de la meva funció.

Han va intentar no perdre el seu escàs temperament. Treballar com a mecànic per al xou aeri d’en Grigmin en un circuit de mons de cinquena categoria havia estat l'únic treball que ell i el seu soci, Chewbacca, havien pogut aconseguir quan es van trobar necessitats; però l'arrogància imparable de Grigmin havia convertit la tasca de mantenir en vol el seu antiquat speeder en una cosa gairebé impossible.

—Grigmin —va dir Han—, l'hi he advertit abans. Exerceix massa tensió en la màquina. Podria quedar-se dins dels límits adequats de tolerància i així i tot completar totes les maniobres en el xou. Però en lloc d'això fanfarroneja amb aquestes andròmines velles que ja estaven velles quan les Guerres Clon eren notícia.

L'ampli somriure d’en Grigmin es va eixamplar encara més.

—Estalviï's les excuses, Solo. Estarà el meu speeder llest per a la funció d'aquesta tarda, o és que vostè i el seu company wookiee han decidit que ja no els agrada treballar per a mi?

L'obra mestra d'un sentiment que es queda curt!, va reflexionar Han per a si mateix, i va rondinar.

—Estarà en l'aire novament si Fadoop arriba amb les peces de recanvi.

Grigmin va arrufar les celles.

—Hauria d'haver anat a per ells vostè mateix. Mai confio en aquests vilatans inútils. És una regla que tinc.

—Si vostè vol que jo utilitzi una nau de superfície de mala mort per realitzar un salt hiperespacial, haurà de pagar-me les despeses per endavant.

En Han confiava abans en un vilatà amable com Fadoop, que en un gorrer astut com Grigmin.

Grigmin va ignorar la persuasió d’en Han perquè li deixés anar una mica de diners en efectiu.

—Vull el meu speeder llest —va concloure—. I prepari la següent actuació, l'exhibició de maniobres amb motxilla-jet.

Maniobra que qualsevol novençà de l'acadèmia podria executar, va pensar Han. Aquests mons endarrerits i allunyats són els únics llocs on algú pagaria per veure una de les febles actuacions d’en Grigmin.

Encara així, si no fos perquè Grigmin necessitava un mecànic i perquè ells no tenien ni cinc, Han Solo i el wookiee, Chewbacca, contrabandistes autònoms i orgullosos de si mateixos, haguessin estat ja a l'espai Hutt.

Va ajustar la seva banda elàstica contra la suor, va atreure el carret de mecànic cap a ell amb la punta del peu, i acomodant-se damunt, va tornar a ficar-se sota l’speeder. Buscant sense entusiasme i a les palpentes les plaques de control, Han es va preguntar què havien fet per tenir tanta mala sort. Havien tingut cops de fortuna que rivalitzaven amb alguns dels quals havia sentit parlar, però altres vegades...

Es va esgarrapar els artells fent un fort jurament, i va recordar que poc temps abans, ell i el wookiee havien tingut la galàxia per la cua.

Havien desafiat a un grup de traficants d'esclaus en el Sector Corporatiu, van mantenir als temuts agents de seguretat de l'Autoritat a ratlla per por del que podria passar-li a un director territorial que tenien com a ostatge, i van aconseguir recuperar els deu mil crèdits del seu problemàtic contracte.

Però des de llavors havien realitzat algunes reparacions necessàries en la seva nau, el Falcó Mil·lenari, i havien acudit a moltes festes impressionants en una dotzena de mons quan van sortir del Sector Corporatiu. Després d'això, els havien sortit malament alguns negocis arriscats de contraban; un ruïnós intent de contraban de roba en el Cron Drift; un intercanvi de textos militars fallit en el Cúmul Lesser Plooriod, i uns altres, cadascuna d'aquestes aventures portant-los més a prop d'aquell fatídic dia en què es van trobar necessitats.

Així va ser com havien acabat aquí, en l'Hegemonia de Tion, tan allunyada dels sistemes estel·lars del vast Imperi que ni ells es van molestar a exercir un control directe sobre aquella regió de l'espai.

En l'Hegemonia de Tion, era on tendien a congregar-se els tramposos insignificants, els estafadores fracassats, i els criminals d'estar per casa de la galàxia. Traficaven amb arrel-xak, amb aigua mineral de Walla en una operació contrabandista sobre Rampa, furtaven, emboscaven, conspiraven, i intentaven de mil maneres revifar carreres estancades feia temps.

En Han va considerar tot allò mentre acuradament retenia els panells principals, distanciant-los delicadament. Almenys amb Grigmin, Han i Chewbacca cobraven de tant en tant. Però això no feia més fàcil aguantar la prepotència de Grigmin.

El que particularment molestava a Han era que Grigmin es considerava a si mateix el pilot més audaç de l'espai. Han havia considerat la idea de fotre un cop de puny a l'home, però Grigmin era un ex-campió dels pesos pesats de combat sense armes.

Els seus pensaments van ser interromputs per una altra puntada que va sacsejar la seva bota. Els panells principals van saltar de les seves mans novament. Furiós, va empènyer el carret contra el tren d'aterratge de l’speeder, es va aixecar d'un salt, i, campió de combat o no, es va abalançar sobre el seu turmentador...

...I es va trobar instantàniament aferrat contra un ample pit pelut, en una abraçada terriblement forta però alhora moderada, i penjant a metre i mig del terra.

—Chewie! Deixa'm anar, gran... Està bé, ho sento!

Els braços gruixuts, musculats i durs com l'acer el van deixar anar. Chewbacca va mirar enfurismat cap avall des de la seva imponent altura, expressant amb un grunyit una acusació cap als modals d’en Han, amb les seves celles color cafè vermellós arrufades, i ensenyant els seus ullals. Va moure un dit llarg i pelut cap al seu soci per donar-li més èmfasi i després va redreçar el barret d'almirall d'agent de seguretat de l'Autoritat col·locat elegantment a la vora del seu cap amb la seva exuberant cabellera escapant sota ell.

El barret d'almirall era l'única cosa que posseïen de les seves aventures en el Sector Corporatiu. Chewbacca s'havia encapritxat de la seva trena brillant de color blanc neu, amb la seva ala llustrosa i negra, i la seva insígnia llaurada meticulosament, durant l'intercanvi d'ostatges poc abans de la seva precipitada partida d'aquella regió de l'espai. Per la tradició de la seva gent d'explicar les gestes contra els seus enemics, el wookiee havia demanat el barret com part del rescat.

En Han, pressionat pels esdeveniments, havia accedit.

El pilot va alçar les seves mans a l'aire.

—És suficient! Et vaig dir que ho sentia. Vaig pensar que eres aquest cap de carbassa de Grigmin una altra vegada. Ara, què passa?

El gegantesc copilot d’en Han li va informar que Fadoop havia arribat.

Fadoop, recolzat sobre peus i artells, estava prop d'ells; un nadiu extraordinàriament gros i sociable del planeta Saheeiindeel. Petit, de cames arquejades, i aparença de primat amb un pelatge verd molt dens, era un distribuïdor local de peces, que pilotava una aeronau de mediocre qualitat; una col·lecció descurada de peces i components de diverses naus rebutjades. Un «treball manual» al que va anomenar Skybarge.

Llevant-se la banda elàstica, Han va caminar cap a Fadoop.

—Va aconseguir els components? Bon noi!

Fadoop es gratava darrere d'una orella amb un dit gros. Amb l'altra mà es va treure un cigar negre i pudent de la boca i va bufar un anell de fum.

—Qualsevol cosa per al meu amic Han Solo. Som camarades, vostè, jo, i el gran wookiee, o no?

Fadoop va apartar la mirada per alguna cosa que li va fer passar vergonya. Mastegant el t’bac d'arrel-xak que mantenia inflada la seva galta, va escopir un doll de fluid vermell en el terra.

—Confio en el meu amic Han Solo, però no en el fanfarró de Grigmin. Em repugna treure a relluir temes de diners.

—No et disculpis; t'ho has guanyat.

Han va furgar en una butxaca del mico buscant els diners en efectiu que havia obtingut per a les peces de l’speeder.

Fadoop va guardar els diners ràpidament en la bosseta de la seva panxa, després la seva expressió va millorar. Un ràpid moviment va centellejar en els seus ulls molt junts i daurats.

—Tinc una sorpresa, amic Solo. A l’espaiport, quan obtenia les peces de recanvi, semblava com si dos nouvinguts estiguessin buscant-li a vostè i al gran wookiee. Tenia espai lliure en la meva nau, i per això també els vaig portar amb mi. Estan esperant-los.

Han va estirar el braç sota l’speeder i va agafar el cinturó enroscat del blàster que sempre tenia a mà.

—Ells qui són? Imperials? Semblen rastrejadors o pinxos del Gremi?

Va cordar el cinturó del blàster com de costum, al voltant dels malucs, subjectant la cinta en la seva cuixa dreta i va obrir el fiador de la funda de la seva pistola.

Fadoop va objectar.

—No! Són tipus tranquils i agradables —va dir una mica nerviós gratant la seva protuberant i verda cintura produint el so d'una escata—. Volen contractar-li i almenys no tenen armes.

—Això sona reconfortant. Què en penses? —Va preguntar Han a Chewbacca.

El wookiee va tornar a col·locar-se el seu barret d'almirall, calant-se l'ala centellejant i baixant-la fins a l'altura dels seus ulls, mirant fixament a través de l'aeròdrom. Després de uns segons, va bordar una resposta afirmativa, i els tres es van encaminar fins a la vella nau d’en Fadoop.

Hi havia un gran festival a Saheeiindeel, antigament un dia de reunions tribals i de rituals de caçadors, després de fertilitat i cerimònies de la collita. Ara, incorporava elements d'un xou aeri i exposicions industrials.

Saheeiindeel era com altres planetes en l'Hegemonia de Tion. Lluitaven per ficar-se en una edat de prosperitat i tecnologia moderna emulant a la resta de la galàxia. La maquinària agrícola estava en procés d'actualització igual que les fàbriques. Els vehicles presentats com a nous als habitants de Saheeliindeeli, però obsolets per als mons més avançats, els deixaven amb els ulls oberts, igual que les comunicacions i els holoprojectors que delectaven als grups de viatgers.

En un joc d'exhibició de Bolaxoc, la pilota espetegava entre els jugadors amb guants aïllants. L'equip que anava guanyant estava usant una ofensiva dividida per zones.

A la llunyania, Grigmin estava girant i descendint dins de l’arnés de la seva motxilla-jet. Després de tornar a veure a Grigmin, Han es va trobar molt més receptiu per conèixer als passatgers de Fadoop. Malgrat el seu recel, Han es va sentir alleujat de veure que els nouvinguts no eren tropes d'assalt imperials o, com eren anomenats en l'argot popular, «ninots de neu» o «barrets blancs», sinó un parell tipus humils, un humà i un humanoide.

L’humanoide, un tipus alt, joncós, de pell de la fruita color porpra, els ulls del qual, projectant-se des d'una calavera allargada, mantenien els seus diminuts punts vermells com agulles fixes en Han. Va inclinar el cap en una salutació.

—Ah, capità Solo? Encantat de conèixer-li, senyor!

Li va allargar un braç prim. En Han va agafar la llarga i prima mà, tractant d'ignorar les secrecions de la seva greixosa pell.

—Sí, jo sóc Solo. Què puc fer per vostè?

L'humà, un albí esquelètic que vestia una túnica resistent al sol, va aclarir.

—Representem al Comitè per a l'Assistència entre Institucions de la Universitat de Rudrig. Ha sentit alguna vegada de la nostra escola?

—Crec que sí.

Han vagament recordava que era l'única escola decentment avançada en l'Hegemonia de Tion.

—La universitat ha tancat un contracte d'ajuda amb una Universitat flotant de Brígia —va continuar l’albí.

L’humanoide va reprendre la conversa.

—Sóc Hissal, i Brígia és el meu món d'origen. La Universitat ens ha ofert consell, materials, i ajuda.

—Així és que el que necessiten és un transport estel·lar aquí, en l'Hegemonia de Tion o millor dit, un d'interestel·lar —va notar Han—. Però vostès van venir buscant-nos directament a nosaltres. Per què?

—El carregament és completament legal —va afegir Hissal—, però hi ha certa oposició del meu Govern planetari. Encara que no poden contravenir un negoci Imperial, és clar, encara temem que pugui existir alguna classe de problema en fer el lliurament i...

—...vostè vol a algú que pugui cuidar del carregament.

—El seu nom va arribar a nosaltres com un dels més capaços —va admetre Hissal.

—Chewie i jo procurem evitar problemes.

—El pagament pel treball és bo —va interposar l’albí—. Mil crèdits.

—Tret que hi hagi una mica més de benefici en això. Dos mil —va sentenciar Han, duplicant el preu automàticament, si bé l'oferta era més que justa.

Van seguir alguns moments de regateig. Però quan Han va pressionar als representants universitaris subtilment, van començar a vacil·lar. Llavors, Chewbacca va emetre un grunyit tan potent que els va fer saltar. A ell tampoc li agradava treballar per a Grigmin.

—Uh, el meu copilot és un idealista —va dir Han improvisat i arrufant les celles en direcció al wookiee—. Afortunadament per a vostès, mil cinc-cents.

L’albí i el brigià van estar d'acord, lliurant per endavant la meitat i la resta al moment del lliurament del carregament.

Chewbacca va empènyer cap enrere el cridaner barret d'almirall sobre el seu cap i va rugir al seu soci, molt content per tornar a volar novament.

—Llavors —va dir Fadoop, bufetejant la seva panxa alegrement amb ambdues mans i un peu—, només queda dir-ho al ximple de Grigmin. Ho faràs, no és així?

Han va estar d'acord.

—Farà la seva «gran demostració» d'acrobàcies en qualsevol moment.

Va fregar la seva mandíbula i va estudiar la malforjada nau, mirant la propera aleta rabassuda.

—Fadoop, pot prestar-me la vella Skybarge un moment?

—No fa falta preguntar-ho. Però hi ha un carregament de diversos metres cúbics de fertilitzant enriquit per al pavelló agrícola a bord.

Fadoop va tornar a encendre el seu cigar.

—Cap problema —li va dir Han—. Escalfa els motors Chewie. Tornaré de seguida.

Ja havent sorprès als ingenus saheeliindeeli amb el vol del trineu repulsor, la motxilla-jet, i els descensos en picat del seu elevador repulsor, Grigmin va començar el seu grandiós final; una exhibició acrobàtica amb un obsolet caça X-222 a gran altura. L’X-222 va donar voltes, va ascendir, va descendir, i va realitzar totes les maniobres que vénen en els llibres de text, deixant anar núvols d'aerosols de colors en certs punts per al delit del populatxo.

Grigmin venia en la seva aproximació final, fent amb l'àgil i prima nau un desplegament d'acrobàcies de fantasia abans de realitzar un aterratge precís. No s’adonà, no obstant això, que una segona nau havia entrat darrere d'ell en la mateixa aproximació que el seu caça havia pres. Era l'atrotinat Skybarge d’en Fadoop amb Han Solo en els controls. Per mostrar-li a Grigmin el que pensava de la seva habilitat de pilotatge, Han va portar la nau rodanxona a través de la mateixa demostració que el pilot d'exhibició acabava de completar, però acabant la seva primera volta, Han va apagar el motor de babord. Els saheeliindeeli de verd pelatge es van quedar amb la boca oberta col·lectivament, assenyalant la segona nau amb una gran commoció, oblidant-se per complet de l'aterratge d’en Grigmin. Van esperar veient al Skybarge caure en picat des del cel, però Han va completar el gir, maniobrant hàbilment, amb les ales rabassudes d'aquell «treball manual» gairebé fregant la superfície, i el motor esbufegant. En el segon bucle, va encendre el motor d'estribord, i va entrar en una tercera volta amb una embranzida zero. Els crits d'horror del populatxo i la seva temptativa de posar-se a cobert van desaparèixer quan van veure que la poc manejable aeronau seguia estant sota control. Donant salts, i aplaudint amb mans i peus, victorejaren al pilot boig, i després van llançar un altre clam més enèrgic, reflectint l'afecte dels saheeliindeeli per les maniobres grandioses, fins i tot les dements.

Grigmin havia desembarcat de la seva nau, que va acabar passant desapercebuda, llançant el seu casc de vol al terra i mirant al Skybarge amb creixent fúria.

Han va realitzar un tercer bucle pels precs del públic amb la seva lletja nau, i després va descendir cap a la pista d'aterratge. Però només una de les rodes del tren d'aterratge va emergir de la portella. Grigmin va somriure obertament esperant un accident; però inesperadament la nau va aterrar donant tombs sobre l'única roda, va rivetar destrament, i es reacomodà al temps sobre el costat, apareixent la seva segona roda. Va aguantar la posició amb sorprenent gràcia i va rebotar sobre dues rodes.

Com el Skybarge s'acostava a la caseta de presentacions, el populatxo va córrer cap a ella, aplaudint sorollosament amb mans i peus amb actitud aprovadora. La nau va bellugar la seva cua en l'aire, va estendre la seva tercera i última roda d'aterratge, i va rodar netament cap a la caseta.

Per llavors Grigmin estava tan pertorbat que no va advertir que la nau de càrrega estava dirigint-se directament cap al seu preciós caça X-222.

Massa tard!, va pensar en Han.

Només va poder tirar-se a un costat quan el Skybarge va rodar cap a ell. Han li va llançar un somriure malvat des de la cabina del pilot. L'altura i el pes del Skybarge li van permetre passar directament per sobre del caça més baix i pla. Amb habilitat consumada, Han va obrir les comportes de càrrega de la nau i sobtadament un devessall de fertilitzant enriquit va caure directament sobre el caça a través de la carlinga oberta de la cabina del pilot. Els saheeliindeeli van començar a aplaudir eixelebradament.

L’escotilla de la cabina del pilot del Skybarge es va obrir amb un petit so explosiu, i la cara de felicitat d’en Han va aparèixer per ella. Va inclinar el cap amablement per admetre l'ovació a mesura que Grigmin era empès més i més lluny per la pressió del populatxo.

Des de la caseta de presentacions, la veu de la matriarca va respirar amb dificultat a través de l’espetegant megafonia.

—El primer premi, el trofeu a la millor exhibició aèria és pel Skybarge, Fertilitat del Terra, Desafiament del Cel!

Han va onejar l'alta copa mentre els consellers aplaudien amb els seus peus alegrement.

 Següent