La Ciutat dels Morts (XVI)

Anterior

CAPÍTOL 16

Devé va arribar a la drassana tan nerviós com un androide de protocol recentment programat. A pesar que estava satisfet amb la decisió d’en Hoole, es va preguntar per què el seu amo estava prenent tan gran risc. No era propi d’en Hoole actuar irracionalment. Però de vegades el shi’ido feia coses que ni tan sols Devé entenia.

El somrient venedor, Meego, va saludar calorosament a Devé.

—Bona tarda. Érem a punt de tancar a la nit. En què puc servir-li?

—Estic aquí per assegurar-me que la nau que vàrem comprar està llesta per ser recollida.

El somriure d’en Meego es va ampliar.

—Ah, sí, la seva nau, la seva nau. Bé, hem tingut un petit problema amb la seva nau. Res seriós, això sí, només una petita corba en la ruta hiperespacial, per així dir-ho.

Devé no estava programat per a les metàfores.

—Una corba en una ruta hiperespacial causaria un dany immens a qualsevol que viatgés per ella, i el probable resultat seria la pèrdua de vida. És això el que està insinuant, senyor?

El venedor li va fer l’ullet com si estigués explicant una broma.

—Miri, no és tan dolent. La veritat és que, uhm, accidentalment hem venut la seva nau a una altra persona. S’ho pot creure? Quina ficada de pota! No puc dir-li quant ho sento.

—I què em pot dir? —va dir l’androide—. Específicament, què pot dir-me sobre els crèdits que el meu amo li va transferir?

Meego semblava ferit.

—Oh, no es preocupi, no es preocupi. Els crèdits del seu amo estan segurs amb Meego. Anem a considerar-los un pagament inicial de qualsevol altra nau que triï.

Els circuits lògics de l’androide li van enviar una alarma interna.

—Pagament inicial? Vol dir que espera que li donem més diners perquè ha comès un error?

L'expressiu rostre d’en Meego de sobte es va tornar molt simpàtic.

—Anem a veure, anem a veure, ho sentim molt per l'error. Però, ja veu, van comprar la nau menys costosa de la drassana. Així que si volen comprar una altra, hauran de gastar una mica més.

El venedor es va encongir d'espatlles i va somriure.

Devé sabia quan estava sent enganyat. Els seus circuits analítics es reescalfaren mentre buscava una solució. Mirà al seu voltant en les files de naus fins que els seus fotoreceptors es van assentar en el casc gastat de la nau de la qual Zak els havia parlat. Més aviat semblava ferralla que una nau espacial, però Devé confiava en l'opinió d’en Zak.

—I què hi ha d'aquesta nau?

El venedor va arrufar les celles.

—Aquesta nau? Oh, uhm, bé, com vaig dir l'altre dia, aquesta nau encara no ha estat revisada. Encara no està a la venda.

—Però el meu amo requereix una nau immediatament, i aquesta és l'única que podem comprar amb els diners que ja hem pagat.

El venedor es va encongir d'espatlles.

—Llavors suposo que hauran de fer un pagament inicial d'una més cara.

Devé va accedir a un arxiu concret de la seva memòria.

—Senyor, justament estava pensant en el Sistema Tal Nami.

—De debò? Què passa amb ell? —va preguntar el comerciant.

—Els tal nami tenen una cultura molt interessant. Els seus cossos necessiten dos aliments per sobreviure; els fruits de l'arbre egoa i l'arrel de la planta capabara. Però les dues plantes no poden créixer a la mateixa regió. Així que els tal nami d'una regió han de comerciar amb els tal nami de l'altra regió perquè tothom pugui sobreviure. Amb la finalitat d'evitar que tota la població es mori de gana, han desenvolupat un codi d'honor entre els comerciants. Cada comerciant tracta d'assegurar-se que l'altre obté la millor part del tracte. Atès que ambdues parts estan fent això, es garanteix un tracte just.

—Fascinant —el venedor va badallar.

—Per descomptat, qualsevol comerciant que sigui sorprès fent tractes injusts és castigat immediatament. Els seus peus són lligats a les arrels d'un arbre egoa, i les seves mans són lligades a les branques del mateix arbre. L'arbre egoa creix a un ritme d'un metre per dia. El resultat és horrible, però els tal nami tenen una intensa aversió pels comerciants tramposos. Han arribat a viatjar anys llum per atrapar-ne a un —Devé va fer una pausa per donar efecte—. Ha estat alguna vegada a Tal Nami, senyor?

—No puc dir que hagi estat.

—L'amo Hoole sí. Diverses vegades, per visitar a amics. Bons amics. De fet crec que planeja anar allà aviat. Només puc imaginar-me el que els tal nami dirien si l'amo Hoole arribés amb una nau encolomada per un comerciant sense escrúpols.

Meego va empassar.

—Diu que han viatjat anys llum per atrapar...?

—Sí, senyor —va respondre Devé—. Anys llum.

Meego va mirar fixament a Devé, però era impossible saber si l’androide estava faronejant o no. Finalment, va negar amb el cap.

—Com vulguis, droide. Probablement mai em desfaria d'aquest munt de ferralla de totes maneres. La gent tindria por de comprar-lo.

—Per què? —va preguntar Devé.

—Molt mala llegenda —va dir el venedor—. No ho he esmentat abans? Aquesta nau es diu Mortalla. Pertanyia a aquest criminal, el Doctor Evazan.

Devé va obrir l’escotilla i va pujar a bord. Es va sorprendre del sofisticat equip interior. Evazan podria haver estat un mal doctor, però era òbviament molt intel·ligent.

—Suposo que saps que no hauria de fer això —va dir Meego—. Va en contra de les regulacions la venda de naus usades fins que els bancs de memòria han estat esborrats. Mai se sap quin tipus d'informació personal pot haver-se passat per alt.

—Això és correcte —va dir Devé—. Mai ho saps.

El sofisticat cervell de Devé brunzia amb les teories. Si aquesta va ser la nau d’Evazan, potser Zak l'hagués vist a bord. No havia dit Zak que Evazan s’emportava alguna cosa amb ell? Potser Evazan havia tornat per aconseguir alguna informació important. Devé es va preguntar si l'havia aconseguit tota.

Va encendre l'ordinador.

—Escolta, no has de fer això! —va protestar Meego.

Devé va mirar al venedor.

—Recorda els crèdits addicionals que va tractar d'extreure de mi fa un moment? Lliuri'm aquesta nau amb els bancs de memòria intactes, i els crèdits són seus.

Meego mai havia estat dels quals li importessin molt les regulacions, sobretot quan no hi havia benefici en això.

—Tracte fet.

Uns minuts més tard, Devé estava sol, navegant a través d'una biblioteca plena d'arxius de dades. Alguns havien estat eliminats, però molts més estaven intactes. Els fotoreceptors de Devé es van detenir en un títol sorprenent: «reanimació del teixit mort».

Alarmes d'urgència van sacsejar la programació de Devé mentre escanejava l'informe. Primer es va sorprendre en comprendre el que llegia, i després es va horroritzar en veure la frase; «l'ús de baiescripta pot millorar el procés de reanimació. Indueixen un estat que imita la mort, la qual cosa permet la preparació posterior del cos...».

«Un estat que imita la mort...».

Devé va realitzar la connexió.

—Zak!

Devé es va tornar per anar-se’n, però va trobar que el camí estava bloquejat.

Boba Fett s'havia lliscat darrere d'ell.

En el cementiri, Tash i l'oncle Hoole van trobar les portes de ferro segellades. Podien veure el panell de control en la paret interior a través dels barrots, però estava massa lluny com per arribar-hi.

—Espera un moment —va dir l'oncle Hoole.

Va tancar els ulls. La seva pell va començar a retorçar-se i retorçar-se a través del seu cos com si estigués viva. A continuació, tot el cos d’en Hoole va començar a girar i transformar-se. En moments el shi’ido havia desaparegut, i un petit ranat semblat a un rosegador estava dempeus en el seu lloc.

—Torno de seguida —va dir el ranat.

Hoole havia canviat de forma tan fàcilment com la majoria de la gent caminava o parlava.

Hoole es va esmunyir fàcilment a través de les barres i va córrer cap al panell de control a l'interior del mur del cementiri. El panell de control estava massa alt com perquè hi arribés un ranat, per la qual cosa el shi’ido va canviar de forma de nou i va tornar a aparèixer Hoole. Va prémer un parell de botons, i les portes es van obrir.

Tash va negar amb el cap.

—Mai m'hi acostumaré.

—És una habilitat que sovint és útil —va admetre Hoole—. Ara hem de donar-nos pressa.

La tomba del Doctor Evazan estava a l'altre costat del cementiri, en una parcel·la reservada per als delinqüents i els buròcrates imperials. Tash i l'oncle Hoole havien portat dues petites pales amb ells.

—Saps?, estem molestant als morts —Tash va somriure nerviosament—. Podrien enfadar-se.

Hoole va arrufar les celles.

—Ridícul. Això és una ximpleria supersticiosa, Tash.

Tash no va respondre.

Hoole va enfonsar la seva pala en el terra. Va retirar unes palades de terra, quan es va adonar que Tash no estava ajudant. Mirà a la seva neboda amb curiositat. S'havia posat molt pàl·lida.

—Hi ha algun problema, Tash?

Tash va tractar de parlar, però no va poder. Tenia la boca seca i la llengua se li havia congelat. Va assenyalar sobre l'espatlla d’en Hoole.

Un zombi trontollava cap a ells.

Següent