Han Solo i el llegat perdut (X)

Anterior

10

L'àrea s'aixecava des de la riba del llac en una sèrie de pujols arrodonits encatifats amb una molsa suau i blava que esmorteïa els seus passos. Han va quedar complagut en comprovar que la molsa tornava a la seva posició original una vegada havien passat per ella, esborrant així les petjades del seu pas.

Els queviures no van ser un problema. Els treballadors d'aquell costat del llac, tots ells membres de la quadrilla de terra de Kasarax, havien fugit en veure al seu líder derrotat, tement la venjança del grup guanyador.

Calculant entre deu i dotze dies de marxa a través de les muntanyes, el grup havia recollit de les edificacions d'emmagatzematge abandonades provisions i equip. Van omplir els seus fardells amb caixes de crustacis del llac adobats en almívar, cons plàstics de pasta com el que l’Hasti havia comprat, tubs de rodanxes vegetals conservades en vinagre, paquets de racions, peix fumat, carn curada, i alguns embotits de color porpra. Encara que portaven també unes grans provisions d'aigua, confiaven a trobar més a les muntanyes. Segons el mapa de prospecció, hi havia abundància de deus d'aigua fresca al llarg de tota l'àrea.

Els qui vestien roba, havien recol·lectat vestimentes apropiades per al fred clima. En Han s'havia tret les seves robes mullades i s'havia posat un vestit dellaltià esperant al fet que les seves robes s'assequessin, i va idear un embenatge per al tall que li havia fet el ganivet. Pràcticament havia obligat a l’Hasti a canviar les seves robes i el vestit de nit per un abillament més adequat per a un nen adolescent.

També havien trobant gruixuts farcells aïllants, però no vist animals de muntura o vehicles. A Han no li va importar; no confiava en bèsties poc familiars, igual que en l'antiquada maquinària dellaltiana, propensa a fallar.

Bollux, qui podia carregar amb paquets pesats i no consumia ni aigua ni menjar, es va trobar amb què el seu treball havia augmentat. Es van sentir afortunats de tenir-lo amb ells, sabent que cap dels animals domèstics estava preparat per al terreny de muntanya i que les poques aeronaus que hi havia estaven a grans distàncies a Dellalt.

Havien trobat alguns trams de corda, però cap altre engranatge d'escalada. Ningú havia trobat medicines, mediunitats, carregadors o armes addicionals, sistemes de comunicacions, unitats calefactores, macrobinoculars o teleobjectius, encara que la recuperació del blàster d’en Han havia estat una compensació.

Per refugiar-se, havien agafat una gran tenda de campanya que estava en una carreta dins d'un dels edificis abandonats. Estaven armats. A més del blàster d’en Han i l'arc d'energia de Chewbacca, també disposaven de les armes capturades a les forces de la J’uoch. Badure tenia la pistola atordidora que ja havia usat i un parell de pistoles d'energia de llargs canons. Hasti empunyava un disruptor compacte, un llançador de dards amb coets tòxics i un blàster, però aquest últim gairebé estava esgotat ja que Han l'havia utilitzat per recarregar el seu. Skynx va refusar portar armes, ja que mai havien estat utilitzades per la seva espècie, i la programació bàsica de Bollux li prohibia usar-les igualment.

Van ascendir pels pujols al peu de la muntanya, conservant la línia de la serralada entre ells i la regió que deixaven enrere. No obstant això, Han dubtava que algú es prengués la molèstia de seguir-los. La caiguda del negoci il·legal de Kasarax, probablement, ocupava l'atenció de tot el món.

Les ratxes de vent relliscaven pels pujols, planxant la molsa elàstica i removent el pèl, la roba i el pelatge dels viatgers. La terra era ombrívola i erma. Mancant d'un segon comunicador, van optar per anar en fila índia amb un d'ells obrint el camí, però més que res confiant en l'ample camp de visió que podrien mantenir. Chewbacca va prendre la davantera, trepitjant àgilment sobre la molsa blava malgrat la seva grandària, ensumant l'aire amb les seves brillants i negres fosses nasals. Els seus ulls blaus canviaven de direcció constantment, i els seus sentits de caçador estaven agudament afinats. Una dotzena de passos enrere, Bollux caminava amb un caminar pesat. L’androide havia obert una petita esquerda en les seves plaques pectorals sota la demanda de la petita computadora, i Max contemplava les vistes. Després venien Badure i Hasti, un al costat de l'altre. Skynx els seguia, portant només els seus instruments musicals perquè cap dels paquets que transportaven s'adequava a la seva constitució, a part que no hagués pogut suportar molt pes de tota manera. Ondant cap endavant, va mantenir el pas amb facilitat. En Han cobria la rereguarda, llançant freqüentment mirades cap enrere i fent petits ajustos en les corretges i el pes de la motxilla que portava posada.

Han va estudiar els trets més notables del prominent terreny i va fer tot el que va poder per seguir el seu curs, ja que era l'única forma que tenien per orientar-se per la topografia del mapa. De tant en tant, pensava en el tresor, però el camp obert i l'enèrgic vent li feien sentir-se més feliç del que hagués admès. En certa manera li recordaven la llibertat que se sentia en viatjar per l'espai.

El grup va seguir avançant al llarg del matí, amb un bon ritme. Han es detenia freqüentment per utilitzar l'espiell del seu blàster i veure si hi havia algun signe que algú els estigués seguint. Però a mesura que ascendia el sol blanc-blavós primari de Dellalt ningú va aparèixer a la vista, per la qual cosa van reduir la velocitat, guardant forces per al llarg viatge.

Skynx va descendir fins a l'altura d’en Han per parlar amb ell. El ruurià tenia un ràpid metabolisme, per la qual cosa s'havia recobrat ràpidament de la seva borratxera. Han, qui caminava darrere del grup mentre comprovava la rereguarda, va girar sobre els seus talons. En veure al ruurià va pensar que Skynx havia d'estar completament desil·lusionat amb aquella aventura a l'estil humà.

—Ei, Skynx, treu aquests instruments d'orquestra teus de les butxaques. De totes maneres estem al descobert, com insectes en una marquesina. Una mica de música no ens farà l'assumpte més arriscat.

El ruurià va accedir ansiosament. Usant les seves quatre parells d'extremitats locomotores, va reduir la velocitat i va treure els polsadors timpànics, les manxes per bombar aire cap a la banya, i la flauta. Va començar una cançó de marxa humana, una utilitzada tant per a l'aventura com per a les desfilades. Els petits polsadors van mantenir una melodia contagiosa, les manxes de la banya van sonar i la flauta va emetre un so agut. Han va resistir el ritme accelerat, però va gaudir de la música. Badure va quadrar les seves espatlles i va començar un pas dràstic, ficant el seu excel·lent estómac i cantussejant la música. Hasti va somriure a Skynx i va caminar ràpidament a grans passos. Chewbacca va tractar de mantenir el pas, encara que els wookiees generalment no s'inclinaven per la disciplina. El pas era complicat per a ell. Va aconseguir mantenir una espècie de remenada animada, però ni remotament el ritme. Bollux, no obstant això, va agafar perfectament el pas, amb les seves cames mecàniques movent-se encertadament, els seus braços bressolant-se, i sostenint el mentó a gran altura.

Caminaven sobre la molsa blava; el vent fred feia que el paisatge semblés més àrid i desolat. D'aquesta manera, van continuar pujant el pujol. Estaven a gran altura quan el sol blanc-blavós s'estava posant.

La poca il·luminació de la ciutat estava molt per sota i darrere d'ells.

Aflorant de la roca havia començat a aparèixer i a créixer la molsa blava. Van acampar en una de les cornises del vessant de la muntanya, sota un sortint que oferia alguna protecció contra el vent.

No hi havia res de combustible per a un foc.

A mesura que s'instal·laven, Han va establir la prioritats.

—Vaig a inspeccionar l'àrea. Chewie farà la primera guàrdia, després que mengi. Badure, el teu faràs la segona i jo faré la tercera. Skynx tindrà l'obligació de despertar-nos. Li ha quedat clar a tothom?

Badure no va esmentar res sobre que Han assumís el lideratge, conformant-se amb l'ordre.

— I què hi ha de la meva? —Va preguntar Hasti.

—Tindràs la primera guàrdia del matí, així que no et sentis com si t'haguéssim deixat fora. Tibaria molt la nostra relació afectiva el que et demanés prestat el teu crono de canell?

Amb les dents premudes amb força, l'hi va tirar, i després Han i Chewbacca es van marxar.

— Ets un envanit! —Li va cridar—. Qui es creu que és? —Va dir Hasti als altres.

Badure va contestar suaument.

— «Manyós»? Està acostumat a assumir el comandament; no sempre va ser un contrabandista o un transportista vagabund. No has vist les línies vermelles en els seus pantalons? No es regala la Franja de Sang Corelliana per tenir una presència perfecta.

Ella, ho va pensar un moment.

—Bé, com les va aconseguir? I per què li dius «Manyós»?

—El primer hauràs de preguntar-li-ho a ell, però el sobrenom es remunta a la primera vegada que ens vam trobar.

Malgrat tot, Hasti era curiosa. Skynx escoltava amb interès, igual que Bollux i Max Blau. Els dos autòmats van decidir escoltar a Badure abans de tancar els seus sistemes per aquesta nit; els seus fotoreceptors resplendien en el crepuscle.

El fred es feia més intens, i els humans es van embolicar més en les seves capes. Badure va tancar la seva jaqueta de vol i Skynx es va fer un cabdell per conservar la calor del seu cos.

—Vaig ser un oficial de navili, i vaig obtenir algunes condecoracions pels meus mèrits, —va començar Badure—. Però es va produir un incident en la Roda del Jubileu que jo dirigia a bord del vaixell almirall. De qualsevol manera, em reassignaren per a un cos administratiu en una acadèmia. El comandant era un pilot d'escriptori, fora dels seus totals. La seva brillant idea era agafar una nau d'entrenament, una vella O-33 elevadora orbital de càrrega i trucar-la, perquè l'instructor de vol pogués simular un mal funcionament: situacions realistes d'estrès.

—Moltes coses poden anar malament en la construcció d'una nau —li vaig dir, però el comandant tenia influències. El seu programa va ser aprovat. Jo era l'instructor de vol, i el comandant va venir en la primera missió d'entrenament. Va explicar als cadets un resum molt breu exagerant les accions com si fos un vell veterà.

En la meitat de l'explicació, un cadet li va interrompre.

—Amb permís senyor, però la seqüència d'ignició primària d'un O-33 és en quatre etapes, no tres.

El noi era llargarut, tot os i orelles, amb un gran somriure tort. El comandant li va mirar fred com el gel i li va dir:

—A causa que el cadet Solo és un estudiant Manyós; serà el primer d’asseure's en la cadira calenta.

Tots vam pujar a la nau i vam enlairar-nos. En Han va esquivar tot el que el C.O. li va llançar, i el seu gran somriure es feia cada vegada mes gran. Realment havia dedicat molt temps a estudiar aquell tipus de naus.

Aquella havia estat comprovada al cent per cent, però quelcom va sortir malament i va explotar; un segon després, tots fèiem el que podíem per mantenir-la en l'aire. No aconseguíem estendre el tren d'aterratge, per la qual cosa vaig contactar amb el control de terra per demanar un raig tractor de recuperació d'emergència. Els tractors, tant els primaris com els secundaris, van fallar en la nostra aproximació. Però me les vaig arreglar per aconseguir tornar a elevar-nos.

El comandant estava blanc al voltant dels ulls en aquell moment; les naus d'emergència i contra incendis es desplegaven per tot el camp. En aquell moment, el cadet Solo va dir:

—La vàlvula del dipòsit del tren d'aterratge està embussada, senyor, sol passar-los a aquests O-33 constantment.

Jo li vaig dir:

—Bé, et sents amb ganes de gatejar fins a la badia de l'engranatge portant una clau mecànica per arreglar-ho?

—No és necessari —va dir el noi—. Podem sacsejar-la amb un parell d'hàbils maniobres.

Les dents del comandant grinyolaven sense parar.

—No pot agafar un navili pesat i fer acrobàcies aèries amb ell! —Va dir.

—Si vostè pot esperar al fet que sorgeixi una altra idea, jo no puc, senyor, perquè no sé a quines hàbils maniobres s'està referint «Manyós». Haurà de fer-ho —li vaig contestar al comandant.

Mentre la seva boca s'obria per protestar, li vaig recordar que Han estava optant al rang d'oficial.

—Una de dues, o aterra vostè aquesta bèstia, o deixa al nen provar la seva idea.

Es va quedar callat, però va començar un xivarri en el compartiment de passatgers. Els altres cadets s'estaven posant nerviosos. Han va obrir l'intercomunicador i va dir:

—Per ordre del comandant, aquest és un aterratge d'emergència d'entrenament. Tots els procediments seran observats; i tots estan sent qualificats.

Li vaig dir que estava jugant massa ràpid i liberalment amb els qui podrien ser els últims moments d'alguns. Li vaig deixar el seient. Han va prendre els controls.

L'O-33 no estava dissenyat per a les maniobres acrobàtiques d’en Han. Va portar la nau a través de tres girs exteriors invertits, per alliberar la vàlvula del tren. La nostra visió va començar a girar-se. El com va aconseguir elevar-nos amb aquells girs invertits, mai ho sabré: però somreia burletament, penjant de l’arnés. Va entrar en una seqüència de girs per crear força centrífuga en la vàlvula del dipòsit. Vaig pensar que anava a arrencar d'una tirada les ales i gairebé vaig tornar a assumir el control, però en aquell precís moment vaig obtenir una llum en el tauler. Havia forçat a la vàlvula a obrir-se. Però la gravetat podia tornar a tancar-la de nou, per això Han va haver de volar cap a baix mentre el tren d'aterratge es col·locava en posició. La nau havia començat a perdre altitud i el comandant, en certa manera traient escuma per la boca, estava balbotejant a Han que descendís. Han va refusar.

—Esperi, esperi —va dir.

Després vam escoltar un grinyol quan el tren d'aterratge es va acomodar, i un so metàl·lic quan va quedar tancat. En Han va girar la nau, va donar ple poder als propulsors inversos, provocant la caiguda de tot l'equip que no estava subjectat. Vam destrossar dues xarxes d'emergència i només vàrem sobreviure perquè vam aterrar contra el vent. Va ser un aterratge mogut.

Van haver d'ajudar al comandant a sortir de la nau. Després la van neutralitzar per sempre. En Han va bloquejar el seu tauler, exactament com diu el llibre de reglament.

—Suficientment «Manyós» per a vostè? —Va preguntar.

Jo li vaig respondre:

—«Manyós»?

Així va ser com va començar el sobrenom.

Estava completament fosc. Els estels brillaven al capdamunt, i les dues llunes de Dellalt estaven en el cel.

—Badure, si això hagués ocorregut avui —va preguntar Hasti tranquil·lament—, els haguessis dit a tots aquests cadets que podrien haver mort?

Badure va sonar cansat.

—Sí, encara que s'haguessin aterrit, tindrien el dret a saber-ho.

—Segur que les següents preguntes lògiques són: Bé, quines oportunitats tenim? I, podrem recuperar el Falcó i sobreviure a l'intent?

Skynx i els dos autòmats van esperar la seva resposta. Badure va guardar silenci. Per la seva ment passaven les opcions: mentir-los, dir-los la veritat, o simplement, donar-se la volta i tractar de dormir. Però quan estava obrint la boca per contestar, va ser interromput.

—Depèn del que tinguem en contra —va dir Han Solo des de la foscor, havent tornat tan silenciosament que no li havien escoltat—. Si la seguretat del camp és fluixa, podríem escapar-nos sense pèrdues. Si és fort, llavors, haurem d'enfrontar-nos a ells d'alguna forma, tal vegada, atraient-los fora del campament. De qualsevol forma, implica risc. Probablement tindríem baixes i algun de nosaltres podria no explicar-ho.

—Algun? Admet-ho, Solo; estàs tan ansiós per recuperar aquesta nau teva que estàs ignorant els fets. J'uoch té més assassins a sou que...

—J'uoch ha aconseguit alguns provincians a la ciutat i potser una mica de múscul d'estar per casa —va corregir Han a l’Hasti—. Si fossin de categoria, llavors no estarien treballant per un vestit de dos crèdits com el d'ella. Donar-li una pistola a un provincià no fa d'ell un pistoler.

Han va fer un pas cap endavant i ella va poder veure la seva silueta contra els estels.

—Tenen l'avantatge del nombre, però l'únic pistoler en anys llum està dempeus davant dels teus ulls.

**

La nau era esvelta, elegant i luxosament construïda a mida, una nau d'exploració fora de l'inventari militar. La seva aproximació i el seu aterratge van ser exactes, i va aterrar precisament on el Falcó Mil·lenari hi havia estat aterrat diversos dies abans.

El seu únic ocupant va sorgir de l’escotilla. L'home era àgil, decidit, encara que els seus moviments eren alhora abruptes. Encara que era alt i prim, la seva forma semblava compacta. Les seves robes eren cares i impecables, dels materials més fins, de pantalons gris fosc i camisa blanca de coll alt, amb una petita jaqueta grisa fosca sobre ella. Una llarga bufanda blanca estava nuada sobre la seva gola caient en suaus plecs, i les seves sabates negres brillaven. Tenia el pèl canós i ben retallat, però els seus bigotis eren llargs, amb els seus extrems recollits i adornats amb dues diminutes granadures d'or, donant-li una subtil aparença de brivall.

Els ciutadans van aparèixer i es van aglomerar al voltant d'ell, tal com havien saludat als passatgers del Falcó. Però alguna cosa en els seus estranys i blaus ulls que no parpellejaven, quelcom penetrant i sense pietat, els va fer ser cautelosos.

Fàcilment els va sostreure la història de l'arribada del Falcó i la seva captura per la nau del campament miner. Li van mostrar el lloc on la beina havia estat destruïda pels trets. Fins i tot els animals carronyers havien evitat les restes, tement els residus radioactius. El desconegut els va dir als ciutadans que es dispersessin, i veient la mirada dels seus ulls, van obeir.

Acuradament es va llevar la seva jaqueta i la va penjar dins de la seva nau. Al voltant de la seva cintura va apuntar un cinturó negre llaurat que mantenia un blàster a gran altura en el seu maluc dret.

Va agafar alguns instruments sensibles de la seva nau, uns en un arnés de transport, altres enganxats a una llarga sonda, i altres col·locats en un globus remot molt sofisticat.

Afluixant-se la bufanda, va fer un examen amb deteniment de l'àrea, treballant en un acurat patró. Una hora més tard va retornar l'equip a la seva nau i va llevar la pols de les seves brillants sabates amb un drap. Havia quedat satisfet en descobrir que ningú havia mort quan la beina de la J’uoch havia estat destruïda.

Va tornar a lligar-se la bufanda mentre considerava la situació. Gallandro es va posar la seva jaqueta i va tancar la nau, obrint-se pas posteriorment cap a la ciutat.

Va escoltar rumors d'esdeveniments extravagants, en el llac i de batalles entre els nadius. No obstant això, no va poder verificar que els estrangers als quals buscava haguessin estat involucrats; els testimonis de primera línia, la quadrilla de terra del sauropteroide Kasarax, havia desaparegut. Així i tot, estava decidit a comprovar la història. Estava d'acord amb el destí escandalosament impredictible que tenia Han Solo.

No, es va corregir a si mateix. Sort. Així és com Solo ho hauria dit.

Ell, Gallandro, feia molt temps que havia rebutjat el misticisme i la superstició. Havia estat encara més frustrant veure com els esdeveniments conspiraven per mantenir a Solo lluny de les seves mans. Gallandro tenia la intenció de posar a prova a Solo, i demostrar que no era més que un contrabandista d'estar per casa i sense importància.

Que el pistoler indubtablement havia allargat l'assumpte més del que el mateix Solo havia pensat era una font d'irònica diversió per a ell. Usant els vasts recursos del seu cap, l'Autoritat del Sector Corporatiu, havia rastrejat a Solo i al wookiee tan lluny, i amb només una mica de paciència, completaria la cacera.

 Següent