Plaga Planetària (XVIII)

Anterior

CAPÍTOL 18

El shi’ido va somriure.

—Ho veus? No ets immune.

Tash va sentir que el seu braç esquerre es feia pesat. Va trontollar i va caure de genolls.

El fals Doctor Kavafi l'havia infectat amb una injecció en el braç el primer dia en la Infermeria.

—Tu... vas dir que era un antivirus per protegir-me —va dir amb veu feble.

—Vaig mentir —el shi’ido es va inclinar sobre ella—. Haig de dir que m'intrigues —va admetre—. El virus ha trigat més temps a començar a replicar-se en tu que en qualsevol altre subjecte amb el qual hagi experimentat.

Va estudiar-la com si fos un tros de carn.

—I em pregunto, per què? Tal vegada valgués la pena estudiar-te, però suposo que ja mai ho sabrem.

Quan la Tash va mirar cap al tremolós llot en el seu braç, es va ennuegar. Per evitar mirar-lo fixament, es va centrar en el shi’ido.

—Estàs matant a gent.

—Tinc les meves raons —va respondre el shi’ido—. Però tu ja tens una sospita, no? Almenys, saps el seu nom.

Projecte Crit-estel·lar. La contrasenya que l'havia ficat en el ziggurat. Les paraules que havien descobert a bord de la nau.

Projecte Crit-estel·lar. Tash no tenia cap dubte que estava mirant al seu autor intel·lectual.

Tash va sentir la seva ira, des de feia molt retinguda en el seu interior, sortir a la superfície.

—Cruel... —va començar a cridar.

El virus estava creixent ràpidament, pujant pel seu braç fins a la seva espatlla. Podia sentir el llot lliscant-se lentament per la seva esquena. El llot no estava sobre la seva pell... estava creixent des de la seva pell. Va caure de genolls i va lluitar per no desmaiar-se.

Tash podia sentir com el virus començava a controlar els seus moviments. Va tractar d'aixecar-se, però els seus músculs no responien. Una cosa estava lluitant pel control del seu cos.

El virus estava conquerint-la.

—Si us plau... —va dir—. Ajuda'm.

—I arruïnar tot el meu ardu treball? —va dir el shi’ido burleta.

Tash mai s'havia trobat amb ningú tan absolutament malvat.

El shi’ido va somriure.

—No, crec que vaig a deixar-te aquí en canvi. D'aquí a una mica seràs només una altra massa sense ment difonent el meu virus per tot el planeta.

Tash va intentar parlar. Sentia la seva mandíbula pesada.

—Per... per què? —amb prou feines podia fer sortir la seva veu.

El shi’ido va mirar de reüll cap a ella.

—Per què? Amb aquest virus a la meva disposició, tindré una arma biològica capaç d'arrasar planetes sencers! Pensa en això, un virus que venç al seu hoste, no el mata, però s'alimenta d'ell, i propaga el virus una vegada i una altra. Cada víctima es converteix en una altra bomba virus. Aquest virus és una arma que mai es queda sense munició.

Tash va lluitar per fer les seves paraules clares.

—Què... Crit... Crit-es...?

—Què és el Projecte Crit-estel·lar? Això és el que estàs preguntant? —es va burlar el shi’ido. Es rigué amb un riure ofegat darrere de la seva màscara d'oxigen—. No crec que t’ho vagi a dir. Ara disculpa'm una vegada més, aquesta vegada de forma permanent. La bomba és a punt de bombar el virus en l'atmosfera, i crec que tindré la millor vista des de l'òrbita.

El shi’ido va mirar cap a Hoole per última vegada, esbossant un somriure triomfant abans de girar-se i sortir.

La por de la Tash va donar pas a la indignació. No tenia dret a fer això! Era horrible més enllà de tota comprensió. Tash va sentir el ressò d'una paraula en el seu cap. Odi.

Odiava al shi’ido.

Hoole va copejar el plexiforme. Tash va mirar cap amunt i va veure al seu oncle apuntant al costat de la cel·la. Hi havia un petit panell de control situat en la paret. Podia alliberar-li!

Si pogués arribar-hi.

Prement les dents, Tash es va posar dempeus. La ira i la pura tossuderia li van permetre aixecar-se. El pes de la massa de virus sobre les seves espatlles la va fer sentir com si estigués portant a una altra persona.

Tot el que havia de fer era caminar deu metres.

Però els seus músculs estaven engarrotats. El virus es va apoderar d'ells, i va trontollar sobre els genolls una altra vegada.

Tash es va negar a donar-se per vençuda. Es va sentir impulsada per una força poderosa: la venjança. El shi’ido havia jugat amb ella i la hi havia aterrit. Havia injectat en ella un virus mortal i l'havia deixat enganyar-se pensant que el seu oncle era un dels dolents.

Tash va trontollar donant el primer pas.

Venjança.

Va donar un altre pas, i un altre.

Venjança. Venjança.

Resistiria al virus. La seva ràbia era més forta que la infecció. Anava a guanyar! Tindria la seva venjança contra l'Imperi i el misteriós shi’ido.

En la seva cel·la Hoole va copejar el cristall.

Tash estava a mig camí del panell de control quan el virus va florir.

Gruixuts circells de llot van irrompre des del centre de la massa de la seva espatlla i es van embolicar al voltant de la seva cintura i les seves cames, empenyent-la a posar-se de genolls.

El virus s'havia fet més fort.

Tash va deixar de lluitar. No podia derrotar-lo. Com més furiosa estava, més fort es tornava el virus. No podia lluitar contra ell.

Hi havia només cinc metres fins al panell de control, però sabia que no podia anar més lluny. Es va estremir i va parpellejar allunyant calentes llàgrimes. Estava perdent. Aviat es convertiria en una altra massa. Havia perdut.

En aquest moment Tash va recordar el que va dir el Doctor Kavafi. Les emocions fortes canviaven el cos, i el virus s'alimentava d'aquests canvis. Emocions fortes com la ira.

I pensant en això, Tash va recordar el que Wedge li havia explicat sobre els Cavallers Jedi: No s'enfadaven. No odiaven als seus oponents. Els Jedi sempre mantenien en la seva ment el motiu pel qual lluitaven, no contra què lluitaven.

Tash es va adonar que havia estat lluitant contra el virus, contra el maligne shi’ido, contra l'Imperi. Havia estat plena d'ira i de desig de venjança. Aquest no era el camí Jedi.

Tash va deixar de lluitar. Va allunyar la seva ment del virus. Es va oblidar del seu odi per l'Imperi. Es va oblidar del seu desig de venjança contra el shi’ido.

En comptes d'això va pensar en per què estava lluitant. Va pensar en la casa que havia tingut a Alderaan. Va pensar en l'oncle Hoole, qui l'havia acollit quan va quedar òrfena, i en Devé.

Tash va sentir que el seu ritme cardíac s’alentia. La seva respiració es va fer més ferma. Va tractar de mantenir la calma. La ira es drenava fora d'ella. I el virus va començar a perdre el seu control.

Tash va sentir els tentacles viscosos deixar-se anar de les seves cames.

Va fer un pas cap endavant, deixant un fi rastre de llot fos en la pedra darrere d'ella. El pes en la seva esquena se sentia més lleuger.

Tash va pensar en el seu germà, Zak, qui romandria per ella enmig d'una tempesta de meteorits.

Més llot va caure lluny del seu cos. Es va posar dempeus amb l'esquena recta. No es va apressar. Va mantenir la calma, de la forma en què va imaginar que un Jedi ho faria.

Va pensar en els seus pares. Va pensar en el molt que els havia estimat. Totes les naus de guerra imperials de la galàxia no podrien apartar això d'ella.

Va sentir que els seus músculs s'alliberaven. El repugnant llot encara li cobria el braç i les espatlles, però era lliure per moure's.

Va fer un pas cap al panell de control, i després un altre. En un moment va estar allà. Va empènyer amb cansament la mà contra el panell de control, i la barrera plexiforme es va lliscar cap enrere.

Amb una velocitat increïble, Hoole va saltar fora de la cel·la i va tancar la porta de nou.

—Tash! —va dir Hoole. Per primera vegada des que l’havia conegut, Tash va veure la severa cara del shi’ido trencar-se amb... bo, amb gairebé un somriure.

Hoole va localitzar els controls i fàcilment va apagar el mecanisme de bombament; a continuació, amb una lluentor de la seva pell grisa, es va transformar en un wookiee. Una manotada de la seva pota va destrossar el panell de control, arruïnant el dispositiu. No caurien núvols de virus sobre Mah Dala. Després va tornar al costat de la Tash, encongint-se de nou en la seva pròpia forma com va fer abans.

—Oncle Hoole —va dir Tash feblement—. Vaig pensar que estaves treballant amb l'Imperi. Vaig creure que estaves darrere d'aquest complot del virus. Vaig ser una estúpida.

Hoole va negar amb el cap.

—Jo vaig permetre que aquest shi’ido m'enganyés. Estava esperant-nos. En primer lloc ens va permetre aterrar en aquest planeta. Vaig entrar en el seu parany, i us vaig exposar a tu i a Zak al perill.

—Estic... estic guarida? —va preguntar ella. Encara podia sentir el llot enganxat a les seves espatlles i veure’l en els seus braços.

—No estic segur —va confessar el seu oncle—. Anem a esbrinar-ho tan aviat com sortim d'aquí.

—El Doctor Kavafi —va dir Tash—. El veritable Doctor Kavafi. Hem d'arribar a ell.

—Està aquí? —va començar Hoole—. On?

Amb el suport d’en Hoole, Tash va portar al seu oncle pel passatge que conduïa fora de la sala de bombament. El túnel estava desert... el shi’ido i qui treballés per a ell no volien estar a Gobindi quan la plaga del virus inundés l'atmosfera. Després de diverses anades i tornades, Tash i Hoole van trobar la càmera de virus, on el maltractat Kavafi seguia esperant.

—Hoole! —va cridar Kavafi en veure'ls.

Prenent l'electroscopi de la Tash, Hoole va confirmar que els núvols de virus ja no suraven en la càmera. El virus encara cobria gran part de les parets i el terra, però amb Hoole com a guia, Kavafi va ser capaç de recórrer el camí fins a la porta.

—Hoole! No puc creure... —va començar el doctor.

—No tenim temps per conversar, doctor —va dir Hoole—. Hem de sortir d'aquest lloc.

Van provar pel túnel que conduïa als turboascensors, però el camí estava bloquejat. Desenes de masses de virus omplien ara el passadís... la forma d'assegurar-se el malvat shi’ido que ningú arribava a través dels ascensors per descobrir les seves càmeres ocultes.

Hoole, usant l'electroscopi, va dirigir als altres a través d'una ruta en ziga-zaga a través dels túnels del ziggurat. Van passar per la càmera de virus, i la sala de bombament, i finalment van trobar un túnel que conduïa fora d'aquestes càmeres. Seguint aquest passatge, van arribar a una porta, i Hoole ràpidament va fer funcionar l'obertura.

Tash es va trobar mirant les esquenes d’en Zak, Devé, i els dos rebels.

 Següent